Eckhart dengan cepat mengikat tas dari Ferdinand ke pinggang, feystones di dalamnya terdengar saling mengetuk. “Rozemyne, Damuel—bersiaplah untuk bergerak saat Lord Ferdinand menangkap eiderot,” katanya dengan suara rendah.
Kami berdua mengangguk. Aku mengencangkan cengkeramanku pada roda kemudi Lessy saat aku melihat Ferdinand menarik schtappe-nya dan mengarahkannya ke eiderot, tetapi begitu dia melakukannya, feybeast membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan api.
“Eep?!” Aku menjerit, menutup mataku rapat-rapat dan secara refleks mengangkat tangan untuk melindungi wajahku. Api yang melesat dari mulutnya tidak keluar jauh, pada akhirnya jangkauannya sependek seorang pemain api jalanan, tapi itu jelas berhasil membuatnya tampak mengancam.
“Geteilt.”
Sepersekian detik kemudian, aku mendengar dentang logam keras disertai dengan suara tersedak eiderot. Dengan ragu-ragu aku menurunkan lengan dan membuka mata dan mendapati bahwa itu telah terlempar ke belakang beberapa meter, sekarang dengan tergesa-gesa berusaha untuk mendapatkan kembali pijakannya.
Itu tampaknya bermaksud untuk mengatasi Ferdinand sambil menghembuskan api lebih banyak, tetapi dia telah menciptakan perisai Schutzaria lebih cepat daripada yang bisa menyerangnya. Dia kemudian membalik perisainya keluar untuk menangkap eiderot yang mencoba menjegalnya untuk kedua kalinya. Ini adalah metode yang persis sama yang aku gunakan untuk memenjarakan goltze tahun lalu selama Malam Schutzaria, tetapi Ferdinand jelas jauh lebih baik dalam mengendalikan mana daripada aku, karena ukuran perisai terus menyusut.
"Lakukan!" dia memberi perintah.
Kami segera berlari melewati Ferdinand saat dia mempertahankan perisai, eiderot mengamuk di dalamnya saat kami berlari menuju mata air terdalam.
"Ferdinand, ada satu lagi yang datang!" teriakku, menoleh sedikit saat melihat eiderot lain terpantul di kaca spionku.
"Itu tidak akan menjadi masalah," datang jawabannya meyakinkan. Dan dengan itu, aku tahu dia akan baik-baik saja tanpa kami.
Kami melewati lorong sempit dan masuk ke area yang sedikit lebih terbuka yang terlihat sangat berbeda dari semua gua yang kami lewati. Di dunia yang diwarnai oranye oleh tetes mata, hanya mata air di depan kami yang bersinar samar dengan warna biru pucat. Uap putih naik dari permukaannya, sedikit mendistorsi pandanganku dan membuat segalanya tampak lebih fantastik.
Aku bisa tahu dari suara menggelegak bahwa air panas naik dari bawah tanah, dan pola rumit yang goyah di permukaannya adalah tanda pasti bahwa mata air itu berasal dari berbagai sumber. Saat aku mengintip ke bawah ke air yang berkilauan, aku hampir tidak bisa melihat garis samar dari beberapa telur. Sulit untuk mengatakannya karena garis besar mereka masuk dan keluar dari pandangan, tetapi tampaknya ada sekitar sepuluh yang berkumpul secara total.
"Itu telur riesefalke," kata Eckhart sambil menunjuk ke dalam air. “Kamu sendiri yang harus mengumpulkannya demi menghindari kontaminasi mana, sama seperti bahan lainnya. Kurasa sekarang kau sudah memahaminya.”
"Benar," jawabku dengan mengangguk. “Tapi apakah aku harus menyelam ke mata air? Kelihatannya sangat panas.”
Aku tidak dapat memberikan angka pasti karena aku tidak memiliki termometer, tetapi panas yang keluar dari air sudah cukup bagiku untuk mengetahui bahwa itu jauh lebih panas daripada air yang biasanya kupakai untuk mandi.
“Tidak seperti sekarang, tentu saja,” kata Eckhart dengan bingung, melepas sarung tangan dan melemparkannya ke Damuel sebelum mengenakan beberapa sarung tangan kulit untuk memblokir mana. Dia kemudian merogoh kantong yang dilemparkan Ferdinand kepadanya dan mengeluarkan jaring berbentuk tas yang diikat tertutup, di dalamnya ada banyak feystones —kemungkinan yang kosong yang Ferdinand bicarakan sebelumnya. Pada pandangan pertama, itu sangat mirip dengan jeruk yang Kau lihat berkumpul bersama di tas jaring di toko kelontong.
Eckhart melilitkan tali yang menjuntai dari atas jaring ke pergelangan tangannya, lalu mengeluarkan feystone yang sedikit lebih besar dari kepalan tangan dari dalam dan melemparkannya ke arah telur. Aku mendengar bunyi gedebuk, dan pada saat itu dia mulai berjalan ke mata air dengan sekantong feystones masih terikat di pergelangan tangannya.
“Eckhart?”
“Feystones menyerap panas. Kau pasti bisa masuk sekarang. Ayo, Rozemyne.”
Aku secara eksperimental mencelupkan jari-jariku ke mata air atas dorongan Eckhart. Lihatlah, sekarang hampir sehangat mandi di air ekstra panas.
Wow! Feystones jelas lain daripada yang lain.
“Suhu mata air hanya akan tetap turun sementara feystones menyerap mana. Setelah diisi, suhu akan naik lagi.”
Aku berdiri di tempat, ragu-ragu untuk masuk sambil masih mengenakan pakaianku, yang mendorong Eckhart untuk mengangkatku dan memanjat sendiri. Air naik ke kepalaku dalam waktu singkat, dan karena aku tidak bisa merasakan tanah di bawahku, aku mulai berpegangan pada Eckhart.
Bisa dikatakan... aahh ... panasnya benar-benar terasa cukup nyaman.
Suhunya sempurna, tapi pakaianku yang mengambang menghalangiku untuk mendesah puas. Sebagian dari diriku ingin telanjang, tapi status sosialku tidak mengizinkannya. Ditambah lagi, panasnya kembali naik setelah feystones penuh dengan mana berarti aku mungkin tidak bisa berada di dalam mata air dalam waktu yang lama.
Sayang sekali...
Kami mengarungi dekat tempat telur itu berada, air sekarang mencapai bahu Eckhart.
“Rozemyne, aku akan merunduk dan menarikmu ke bawah air. Ambil telur itu saat Kau bisa.”
"Oke."
“Tarik napas dalam-dalam, dan...”
Sedetik kemudian, Eckhart berjongkok, membawaku berdiri. Aku benar-benar ditelan air panas. Itu keputihan dan agak berawan, membentuk kabut dan sulit untuk melihat, tetapi aku masih bisa meraih dan mengambil telur yang paling dekat denganku. Rasanya sebesar telur burung unta seperti yang aku duga, artinya aku harus menggunakan kedua tangan untuk memegangnya.
Saat diperiksa, telur itu tampak berwarna kelereng dan jelas tidak terlihat seperti sesuatu yang ingin aku makan. Bukan berarti itu adalah makanan.
Oke! Pengumpulan selesai.
Aku berbalik dan mengangguk pada Eckhart, yang meregangkan tangan di bawah lenganku dan mulai menarikku kembali ke permukaan. Saat itulah aku melihat sesuatu mendekati kami di bawah air. Tampaknya mengikutiku.
Ketika kepalaku berada di atas air dan aku kembali bisa bernapas, aku melihat seekor monyet kecil berenang dengan takut-takut, menatap kami dengan mata lebar dan jinak.
Bayi monyet...?
Namun, ketika aku mulai berpikir itu imut, matanya berkilat dan lengannya mengarah ke telur riesefalke di tanganku.
“Rozemyne!” teriak Eckhart, menarikku ke atas tepat pada saat cakar monyet itu meleset. “Itu dikenal sebagai bataffe. Kali ini, lakukan apa pun yang Kau bisa untuk menghentikan pencurian telur! Memang bukan feybeast kuat, tapi kita tidak bisa membunuhnya di sini,” ulangnya, menyendokiku di bawah lengan kirinya sambil menggunakan tangan kanannya untuk menyingkirkan air saat dia berjalan kembali ke tepi mata air. “Bataffe selalu bergerombol. Jika melihatnya, anggap ada tiga puluh di dekatnya!”
Bukankah itu akan membuat mereka seperti musuh bebuyutanku semasa Urano, serangga jahat dan horor yang tahan nuklir?
Peringatan Eckhart membuat rasa jijikku terhadap bataffe meledak, dan pada saat yang sama, aku ingat bagaimana buah ruelle yang berisi mana dicuri di masa lalu.
Aku tidak akan menyerah... Ini telur mata air panasku sendiri!
Aku memeluk erat telur itu ke dadaku sambil memelototi bataffe. Wajahnya bengkok karena marah karena gagal merebutnya dariku, dan dia mulai berenang ke arah Eckhart dan aku sambil menggertakkan giginya. Tidak ada sedikit pun keimutan yang tersisa.
“Scre! Scree!” dia menjerit, berusaha terdengar seintimidasi mungkin sambil mencakar air dengan keras untuk mencapai kami. Fakta bahwa dia tidak menyerah hanya membuatku semakin frustrasi.
“Ini milikku!”
Bataffe itu kembali mengeluarkan pekikan bermusuhan dan mengulurkan tangannya lagi, tapi kali ini tidak membidik telur—ia berusaha menyerangku. Aku dengan protektif memeluk telur itu dan membiarkan amarahku berkobar, memukul feybeast dengan mana-ku dan menghancurkannya. Mungkin dia sama sekali tidak mengantisipasi serangan mendadak—atau serangan mana, dalam hal ini—saat matanya terbuka lebar sebagai tanggapan. Aku tahu dari ekspresinya yang membeku bahwa kemenanganku sudah pasti.
Ehehehe! Terkejut, ya? Yah, aku sendiri adalah seorang petarung. Dan tidakkah kau lupa itu!
Aku dengan puas menatap bataffe itu, hanya untuk melihat bahwa bataffe itu sekarang melayang di punggungnya dan mulutnya berbuih.
Oh tidak... Apa aku berlebihan?!
Aku dengan cemas mengamati sekeliling dan melihat sekawanan bataffe marah, memamerkan gigi saat mereka melompat ke sumber air panas dari pintu masuk di seberang lubang yang kami lewati. Jika dilihat lebih dekat, ternyata juga terdapat beberapa bayangan di bawah air yang berpacu dengan cara ini.
“Eckhart! Ada gerombolan bataffe datang!”
“Aku sudah memperkirakannya.”
"Lord Eckhart, riesefalke telah kembali!" seru Damuel, menunjuk dari tempat dia berjaga. Aku mengikuti jarinya untuk melihat seekor burung yang cukup besar dan tampak seperti pemangsa dengan cepat turun dari lubang yang tinggi di jurang. Ia memiliki kaki yang sangat tebal untuk ukuran burung, cakar seperti belati, dan mata tajam yang mengunci mangsanya—kami.
Terjangan riesefalke yang mendekati kami tampak jauh lebih mematikan daripada eiderots yang ditahan Ferdinand atau bataffe yang bergegas ke arah kami. Dan karena aku membawa telur di tanganku, dia telah mengidentifikasiku sebagai musuh. Aku menelan ludah saat ia menerjang lurus ke arahku.
“Ngh!”
Eckhart mengeluarkan gerutuan keras, mengayunkan tangan kanannya yang bebas untuk mengambil bataffe dan melemparkannya ke riesefalke sekeras yang dia bisa.
“Bwughhauh!” aku tergagap. Saat masih di bawah lengan Eckhart, gerakan tiba-tiba secara bersamaan mengakibatkan aku dibenamkan ke bawah air. Riesefalke telah menghindari bataffe dan terbang kembali untuk menyelamatkan diri, jadi aku tidak akan melawannya—bukannya aku benar-benar dalam posisi untuk mengeluh.
Bagian dalam hidungku benar-benar perih, tapi tahukah kamu? Aku bersedia memaafkannya.
Riesefalke itu menatap ke bawah dari posisinya yang tinggi di udara, membandingkan Eckhart dan aku—yang sekarang aman di darat—dengan bataffe yang menjerit-jerit menendang dan menciprat ke permukaan air saat mereka mulai mundur. Pandangannya segera tertuju pada bataffe yang mengincar telur-telur lainnya, dan ia kembali mulai melesat turun.
Begitu dia kembali ke darat, Eckhart melemparkanku ke highbeast sementara aku batuk dengan air yang keluar dari hidungku, bersama dengan dompet mesh yang mengandung feystone dan sarung tangan kulitnya. Tidak lama setelah aku masuk, dia menyalak, "Lari!" dan berlari menjauh, memakai kembali sarung tangan yang Damuel bawakan kepadanya.
Ini bukan waktu yang tepat untuk duduk diam dan menggosok hidung sakitku, jadi aku memasukkan telur itu ke dalam tas kulitku dan buru-buru mencengkeram kemudi lagi. Sabuk pengamanku bisa nanti—waktu hampir habis.
Brigitte memberi isyarat agar kami mengikutinya kembali ke koridor sempit, yang selama ini dia jaga untuk kami, dan kami bergegas untuk kembali ke Ferdinand. Dia sekarang mempertahankan beberapa perisai Schutzaria untuk menampung lima eiderot sekaligus, dan tampaknya mereka yang terjebak di dalam perisai yang sama saling menyerang. Itu membutuhkan fokus penuhku untuk menangkap satu goltze pada hari itu, tetapi di sini dia memiliki lima feybeast terpisah sekaligus dengan ekspresi yang tenang.
"Keadaanya?" Ferdinand bertanya, setelah melihat kami berlari ke arahnya. Brigitte yang memimpin, langsung menjawab bahwa misi tersebut telah berhasil.
“Riesefalke kembali ke mata air. Kami melarikan diri setelah memastikan bahwa perhatiannya telah beralihkan ke bataffe yang mencuri telur lain, tetapi Rozemyne memang membawah satu,” tambah Eckhart setelah dia menyusul. "Ada kemungkinan dia akan mengejar kita."
Setelah mendengar itu, Ferdinand mengerutkan alisnya dan mengalihkan pandangannya ke koridor. “Itu semua tapi dijamin bisa mencium bau mana dari semua perisai ini. Akan bijak jika kita mundur segera sebelum itu datang untuk menyelidiki. Aku akan tetap di sini dan menahan eiderots sampai saat-saat terakhir. Pergi!"
"Laksanakan!" Eckhart berkata dengan mengangguk, memimpin dan berlari ke pintu keluar.
Ferdinand akan menjaga bagian belakang kami setelah menahan eiderot. Kami telah mengambil beberapa istirahat kecil dalam perjalanan kami di sini, tetapi sekarang kami harus berlari kembali tanpa istirahat sama sekali. Itu bukan masalah bagiku karena aku mengendarai highbeastku, tapi tidak ada orang lain yang seberuntung itu; mereka harus lari, karena koridornya terlalu sempit bagiku untuk memperluas highbeast dan membawa mereka masuk.
“Apakah kamu akan baik-baik saja, Brigitte? Aku berharap aku bisa membawamu masuk.”
"Aku tidak pantas menerima kekhawatiranmu, Lady."
“Sudahi obrolanya. Kau hanya membuang-buang energi,” Ferdinand menyalak dari belakang kami.
Brigitte dan aku bertukar pandang sekilas, lalu segera menutup mulut kami dan terus berlari ke pintu keluar.
__________
Tepat sebelum kami hampir melarikan diri, Ferdinand memastikan bahwa kami tidak lagi dibuntuti dan aman untuk berhenti. Sementara aku membersihkan hidungku dan menyeka wajahku, semua orang memutuskan bahwa jika kami tetap akan beristirahat, sebaiknya kami maju sedikit lebih lama dan makan siang di luar. Jadi, kami mencuci mata kami dengan sihir pembersih dan melanjutkan perjalanan menuju pintu keluar. Para ksatria terengah-engah, yang tidak mengherankan mengingat seberapa jauh mereka berlari tanpa istirahat.
Begitu berada di luar, warna dunia berubah secara drastis. Matahari yang cerah menyinari hamparan hijau yang mempesona sejauh mata memandang, dengan langit di atas yang juga penuh dengan warna. Itu masih hari musim panas yang terik, tapi udaranya segar tanpa aroma belerang yang menyengat indera. Itu saja sudah lebih dari yang aku minta.
Sekarang kami tidak lagi dibatasi oleh ruang sempit di dalam jurang, semua orang memanggil highbeast dan kami terbang ke kemah.
Ketika kami tiba, aku tidur siang di Pandabus sementara semua orang menyiapkan ransum dan air mendidih untuk makan siang kami yang agak terlambat. Sepertinya, berkat aku yang tetap mengenakan pakaian basah selama pelarian panjang kami, aku terkena flu dalam sekejap. Kepalaku pusing, dan sementara Brigitte menggunakan sihir pembersih padaku dan mengganti pakaianku, getaran menggigilku tidak menghilang. Leherku berkedut, dan aku bisa merasakan merinding menyebar ke seluruh tubuhku.
“Ini, Rozemyne. Makan. Kau tidak bisa meminum ramuan dengan perut kosong,” kata Ferdinand sambil menyodorkan ransum yang kami makan pagi itu. Aku tidak terlalu lapar, tetapi aku tahu bahwa aku tidak akan membaik tanpa ramuan, jadi aku menggigitnya.
Entah mengapa, rasanya lebih enak dari sebelumnya. Itu agak seperti bubur kental, dan mungkin karena betapa buruknya perasaanku saat ini, itu benar-benar enak.
"Aneh... Ransum ini terasa lebih enak daripada yang mereka siapkan pagi ini."
“Bukankah sudah kubilang bahwa kamu menggunakan terlalu banyak air hangat? Ransummu setengah dari ukuran kami, namun Kau menggunakan jumlah yang sama dengan kami. Tentu saja rasanya akan encer.”
“Oh, itu maksudmu. Itulah mengapa aku sangat bingung —aku yakin aku telah memakai jumlah air yang sama seperti yang lain. Kurasa alasan rasanya enak sekarang adalah karena kau yang membuatnya, Ferdinand. Terima kasih banyak,” kataku dengan senyum tolol.
Dia menawarkan tidak lebih dari desahan lelah sebagai tanggapan dan mulai makan makanannya sendiri.
“Ah— ACHOO !”
“Ini bukan masalah; Aku sudah mengantisipasi bahwa Kau akan sakit,” kata Ferdinand sambil mengeluarkan ramuan yang terlalu pahit dan memaksaku meminumnya.
Apapun itu, sudah diantisipasi bukan berarti tidak masalah, tetapi aku tidak punya energi untuk memprotes. Aku terlalu lelah.
Sekarang terlihat sangat sakit sehingga siapa pun pasti bisa melihat aku demam sekilas, aku membuat Lessy cukup besar untuk semua orang tidur di dalam dirinya. Setelah itu selesai, aku segera menyandarkan kursi kemudi dan jatuh ke atasnya.
"Apa ini membantu, Lady Rozemyne?" Brigitte bertanya dengan ekspresi khawatir, meletakkan handuk yang telah dingin di lemari es di dahiku. Kebaikannya menyapuku seperti gelombang lembut. Tindakan bijaksana semacam itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Ferdinand dengan ramuannya maupun Bonifatius dengan gonggongannya tentang sikap lemah.
"Eckhart, di mana tas kulitnya?"
“Maafkan saya, Lord Ferdinand. Itu ada di sana.”
Ferdinand mengambil sarung tangan dan kantong feystone kecil yang ada di dalam Lessy, lalu melemparkannya ke Eckhart dan menyuruhnya membersihkannya. Matanya kemudian tertuju pada sabuk kulitku, yang sedang beristirahat di kursi penumpang. Dia membuka kancing tas dan mengarahkannya ke arahku.
“Kamu tidak akan bisa bergerak sampai ramuan itu bekerja. Karena itu, Kau bisa sekalian memegang telur riesefalke saat Kau tidur. Mempertimbangkan lingkungan kaya mana yang dihasilkan oleh highbeastmu, seharusnya tidak butuh waktu lama untuk mewarnainya.”
Aku mengambil tas dari Ferdinand, mendesah pada kenyataan bahwa dia akan menuntut efisiensi bahkan dari orang yang sakit, dan mengeluarkan telur darinya. “Kurasa ini hanya menyisakan buah ruelle di musim gugur. Ferdinand, ayo kita pastikan kali ini,” kataku, sedikit mengernyit frustrasi mengingat kegagalan tahun lalu.
Ferdinand kembali menyeringai dan memelototiku. "Tentu saja. Aku tidak akan gagal dua kali. Beristirahatlah dengan baik sekarang agar Kau siap ketika saatnya tiba. Kita tidak dapat melakukan apa pun sampai Kau pulih.”
"Benar. Selamat malam."
Malam itu, aku tertidur sambil memeluk telur riesefalke dan mengalirkan mana ke dalamnya. Saat aku bangun, demam mereda dan telur telah berubah menjadi feystone biru.
Post a Comment