Saat Upacara Starbind berakhir, Lady Rozemyne, setelah memberikan berkah yang memukau sebagai Uskup Agung, dengan anggun keluar dari aula. Ketika pintu tertutup di belakangnya, suasana langsung menjadi lebih dewasa: mereka yang sudah menentukan pasangan memperkenalkan mereka kepada orang tua dan keluarga besar, sementara yang masih mencari menerima perkenalan dari wali mereka atau berkumpul dengan teman untuk bertemu kenalan baru. Sebagian besar orang-orang yang mewarisi keluarga mereka yang menerima perkenalan seperti itu dari wali mereka, sementara putra kedua dan semacamnya menghabiskan waktu ini dengan teman-teman mereka.
Aku secara pribadi harus menemani Lady Elvira untuk debut gaun yang telah dirancang Lady Rozemyne untukku, jadi aku tidak memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu santaiku dengan teman-teman. Mereka berteriak-teriak dengan gembira atas pakaian baruku sebelum aku mengantar mereka pergi dengan harapan baik.
“Semoga Dewi Perkawinan memberkati kalian semua.”
“Dan semoga kamu juga diberkati, Brigitte.”
Tetapi ketika aku mulai berjalan keluar, suara Aub Ehrenfest bergema di seluruh penjuru aula. "Perhatian! Ada pengumuman penting yang harus aku sampaikan hari ini.”
Aku menoleh tepat ketika archduke mengumumkan bahwa Lord Ferdinand, yang berdiri di atas panggung di sampingnya, akan kembali ke masyarakat bangsawan. Seperti yang telah diberitahukan Lady Rozemyne kepada kami.
Berita ini menyulut kehebohan di kalangan bangsawan. Lady Veronica memaksa Lord Ferdinand ke gereja setelah bertahun-tahun mendorong pengusirannya, jadi aub yang mengizinkannya kembali menandakan bahwa dia dengan sengaja mengabaikan kehendaknya. Orang-orang yang juga menerima kemarahan wanita itu dengan gembira mengangkat schtappe sebagai dukungan, sementara orang-orang yang telah mendukungnya turut mengangkat schtappe, meskipun sambil menunduk dan mengerutkan kening.
Melihat kekuatan relatif faksi berubah sangat drastis di depan mataku menyebabkan terkesiap keluar dari bibirku, di mana Lady Elvira dengan mulus melangkah di belakangku. "Brigitte, tegakkan punggungmu dan tersenyumlah," dia memperingatkan dengan bisikan pelan. “Para bangsawan di faksi Veronica akan kehilangan pengaruh secara drastis dengan pengumuman ini dan konfirmasi bahwa sekarang Lord Ferdinand adalah wali Rozemyne. Mereka perlu mencari bangsawan baru dengan status lebih tinggi untuk mendukung mereka, yang artinya akan banyak yang mendekatimu dengan tujuan untuk mendekati Rozemyne. Kau tidak boleh membiarkan tekanan mereka membuatmu terdesak, Kau juga tidak boleh menyerah kepada mereka.”
Saya mengamati aula untuk melihat banyak mata yang tertuju padaku dari antara kerumunan. Para bangsawan seusiaku yang beberapa saat yang lalu memandangi gaunku dengan sayang sekarang memiliki tatapan dingin dan penuh perhitungan. Ada lebih banyak perhatian padaku daripada yang pernah aku rasakan sebelumnya.
Saat aku berdiri di tempat, terkejut dengan perubahan mendadak ini, seorang pria muda mulai berjalan mendekat. Sebuah suara yang familier memanggil, tapi itu ditujukan pada Lady Elvira, bukan padaku. Rasa dingin menjalari tulang punggungku, dan aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihatnya menundukkan kepala saat dia mulai menyapanya.
Hasheit?!
Itu mantan tunanganku. Sekilas dia adalah seorang pria muda yang ramah dengan senyum cerah, tetapi sebenarnya, matanya tidak menunjukkan kebaikan semacam itu. Ekspresi itu persis seperti yang kuingat, dan pemandangan itu saja membuat buku kudukku berdiri.
“Sepertinya Dewi Waktu telah kembali menghubungkan suratan takdir Brigitte dan takdirku. Saya meminta restu Anda pada hari ini yang diperkaya dengan perlindungan suci para dewa Raja dan Ratu,” katanya, mencoba mencari jalan mendapatkan restu dengan berbicara hanya kepada Lady Elvira. Tapi meskipun dia saat ini menjabat sebagai waliku, dia murni mendukung dengan debut gaunku; dia tidak dalam posisi untuk membahas pernikahan atas namaku.
“Bahkan Dewi Perkawinan pun tidak menjalankan tipu dayanya pada malam yang dilindungi oleh para dewa Raja dan Ratu,” Lady Elvira menjawab, secara tidak langsung menyatakan bahwa dia akan mengizinkannya bicara denganku tetapi hanya di bawah pengawasan ketatnya. Dia kemudian mundur selangkah, memposisikan dirinya sedemikian rupa sehingga dia bisa mengawasi kami dengan cermat. Hassheit terbatas dalam tindakan apa yang bisa dia lakukan karena Elvira berada didekatku, dan itu saja sudah memberiku banyak kekuatan.
Aku dengan hati-hati melihat sekeliling untuk melihat bahwa semua bangsawan yang suka gosip menatap ke arah kami, dan di kejauhan, aku melihat kakakku berjalan melewati kerumunan untuk menghampiri kami.
Tolong jangan, kakak...
Aku segera mengangkat tangan untuk menghentikannya. Seperti yang terlihat dari hasil pertunanganku sebelumnya yang dibatalkan, jika kakaku gagal dalam menangani Hassheit dengan benar, provinsi kami yang memikul konsekuensinya — hasil yang harus dihindari dengan cara apa pun sekarang karena kami berada di titik puncak untuk mendapatkan dukungan Lady Rozemyne.
Setelah memastikan bahwa kakakku telah berhenti meskipun dengan ekspresi khawatir, aku menghadapi mantan tunanganku secara langsung. "Lord Hassheit, ada perlu apa sampai mencari saya?"
“Brigitte, bukankah kamu bersikap agak dingin terhadap pria yang, pada malam Starbinding, baru saja meminta izin walimu untuk berbicara denganmu? Ketika suratan yang dihubungkan oleh Dewi Perkawinan untuk kita secara tragis terputus, hatiku membeku seolah-olah Dewa Badai Salju telah menyerangku....”
Hassheit menyatakan bahwa aku telah mengakhiri pertunangan kami bahkan tanpa memberinya alasan, menghancurkan hatinya untuk semacam tujuan egois. Tetapi sebenarnya, aku mengakhirinya karena dia dan keluarganya berencana untuk melengserkan kakaku dan mengambil posisi Giebe Illgner untuk diri mereka sendiri. Dan sekarang di sinilah dia, menurunkan pandangannya dengan ekspresi sedih untuk menarik simpati penonton kami. Kebohongannya yang bernyali hanya membuatku marah.
"Lord Hassheit, Anda—"
“Brigitte?”
Tidak lama setelah membuka mulut untuk menegurnya, Lady Elvira memanggilku dari belakang, membuatku tersadar kembali. Sementara dia memperhatikan kami dengan tenang, dia berdiri dengan bangga dengan senyum tenang yang memancarkan kendali. Dia memperingatkan agar aku tetap tegak dan mempertahankan senyum.
Benar. Aku tidak boleh kalah. Aku tidak harus jatuh ke dalam siasat busuknya.
Sebuah ketenangan yang baru ditemukan dengan cepat menyapu diriku. Emosional di depan umum dengan penonton sebanyak ini hanya akan memberi Hassheit kelemahan untuk dieksploitasi. Jika semua masyarakat bangsawan mengetahui bahwa kakaku, seorang giebe, telah ditipu dan dieksploitasi, akan menambah bangsawan oportunistik yang akan memburu Illgner; semua yang telah ku lakukan untuk melindunginya selama ini akan sia-sia. Jadi aku meniru senyum Lady Elvira, menutupi kemarahan yang menyelimuti hatiku.
“Brigitte, terlepas dari semua serangan yang kau berikan padaku, rafelku belum jatuh. Aku masih melihatmu sebagai Geduldh, Dewi Bumi, seperti biasanya.”
Meskipun kata-katanya mungkin terdengar seperti "Aku masih mencintaimu meskipun kamu telah menyakitiku" bagi orang yang menyaksikanya, Hassheit sebenarnya mengatakan bahwa dia masih memburu Illgner. Bahkan sekarang dia mengejekku, menggunakan eufemisme yang menyembunyikan niatnya dari orang lain. Dia meledek provinsiku karena telah jatuh dalam kekuasaan ketika bangsawan yang tak terhitung jumlahnya meninggalkan kami pasca pembatalan pertunanganku, menyebutku orang bodoh yang melewatkan kesempatan untuk merebut posisi giebe dari kakakku sendiri sembari mencemoohnya sebagai orang gagal tidak kompeten yang telah sangat mudah dikelabui.
Tapi Illgner tidak akan tetap dalam kondisi saat ini. Tidak sekarang dimana Lady Rozemyne mendukung kami.
Oh, betapa aku sangat ingin menyumbat mulutnya dengan memberitahukan kondisi sebenarnya. Tapi itu masih beberapa hari sebelum Lady Rozemyne secara resmi meminta pembuatan kertas di Illgner. Dari sudut pandang bangsawan lain, provinsi kami tidak menerima dukungan apa pun darinya, dan aku tidak berhak menyebarkan informasi tentang industri baru ini.
“Tidak peduli seberapa lemah dan kurusnya Geduldh, Ewigeliebe Dewa Kehidupan tidak akan pernah berhenti merindukan sentuhannya. Akan tetapi hanya dia yang menginginkannya, tak seorang pun yang lainnya. Mustahil Lady Rozemyne, Dewi Air Anda, akan terus melindungi Anda lebih lama lagi,” kata Hassheit, mempertahankan senyum bangsawan palsunya sambil melanjutkan rentetan pelecehan tersiratnya.
Dia mengatakan bahwa sekarang tidak ada pria lain yang akan melamarku karena Illgner bertahan dengan lebih sedikit bangsawan dan aku terlihat cenderung mengakhiri pertunangan. Dan meskipun sekarang menjabat sebagai Ksatria pengawal Lady Rozemyne dan mendapat dukunganya, aku perlu pensiun setelah menikah, seperti yang semua ksatria wanita lakukan. Bahkan mengingat bahwa sekarang aku telah melayaninya selama satu tahun, hanya sedikit yang mengharapkan keluarga bangsawan untuk terus berhubungan baik denganku untuk waktu yang lama setelah aku pensiun.
Hassheit berbicara dengan tujuan untuk mengecilkan hati para bangsawan yang mencariku demi mendekati Lady Rozemyne, tapi aku tahu bahwa dia bukan orang yang tidak memihak; dia bahkan merawat anak yatim di gereja, dan dia memperlakukan pelayan dan pedagang jelata dengan baik.
"Brigitte, aku memintamu sekali lagi menerima rafelku, sehingga aku bisa memulihkan nama baik tercorengmu."
Aku tidak tertarik untuk menerima apa yang disebut "nama baik" darimu.
Tapi tidak peduli seberapa kuat aku ingin menyuarakan pikiran seperti itu, aku tidak bisa membiarkan perasaan saya yang sebenarnya muncul; mengungkapkannya di sini akan merusak debut mode yang telah Lady Rozemyne percayakan kepadaku. Tapi aku tidak bisa memikirkan cara terbaik untuk menolak Hassheit dalam tutur kata bangsawan. Yang bisa ku lakukan sebagai tanggapan adalah menggigit bibir dan mengepalkan tangan.
"Oh, apakah kau selalu menjadi teolog yang malang, Lord Hassheit?" terdengar suara meledek saat beberapa ksatria pria melangkah keluar dari kerumunan. Aku mengenali mereka sebagai teman-teman Damuel—kelompok yang menganggap Skuadron Peningkatan Angelica begitu lucu sehingga mereka setuju untuk membantu dengan bergabung dengan kami dalam gewinnen—dan menyaksikan mereka dengan cepat memposisikan diri di antara Hassheit dan aku. “Ada banyak yang terus merindukan Geduldh, tidak peduli seberapa kurusnya dia. Perlukah saya menyebutkan bahwa bukan hanya Dewi Air, tetapi Dewa Api, Dewi Angin, dan bahkan para dewa Raja dan Ratu sendiri mengkhawatirkan Dewi Bumi dan mulai mencarinya?”
"Benar. Terlepas dari pernyataan beranimu, kebenaran justru sebaliknya,” ksatria lain menambahkan. “Ada banyak dewa lain yang memikirkan Geduldh ketika dia dalam kesehatan yang buruk.”
“Anda tidak perlu mencemaskan Brigitte, Lord Hassheit. Anda bukan satu-satunya pria yang menganggapnya menarik. Ayo, Damuel. Sekarang waktumu unjuk kebolehan.”
Para ksatria mendorong Damuel ke depan dalam sekejap, pada saat itu pandangannya berkeliaran dengan cemas di antara kerumunan. Meskipun aku berusaha keras untuk menyembunyikan emosi, tampaknya mereka telah menangkap ketidakpuasanku. Secara naluriah aku meletakkan tangan malu-malu di pipiku; tidak ada yang lebih memalukan daripada secara tidak sengaja membiarkan orang lain melihat betapa frustrasinya diriku.
Hassheit, melihat Damuel yang sekarang berdiri di antara kami, menghela nafas putus asa. “Kau tidak punya tempat di sini, laynoble. Brigitte adalah mednoble. Kau tidak bersikap sombong hanya karena Lady Rozemyne mengambil kau sebagai pengikut, bukan? Sadari tempatmu.”
Damuel dengan canggung mengamati sekeliling, tetapi saat dia mendengar kata-kata terakhir itu, kilatan terang menyinari mata abu-abunya. Dia menegakkan punggungnya dan menghadap Hassheit langsung dengan tatapan dingin. “Aku pernah dihukum karena sadar diri dan mundur. Tetapi sebagai seorang ksatria, aku harus berdiri tegap ketika ada seseorang yang harus dilindungi, dan aku tidak akan pernah lagi lalai dalam menjalankan tugasku.”
Dengan itu, dia berbalik, berlutut di depanku dan mengulurkan tangan.
“Suratan takdirku terhubung dengan takdirmu atas tuntunan para dewa Raja dan Ratu, yang menguasai surga jauh di atas sana. Aku berharap kamu menjadi Dewi Cahayaku, Brigitte.”
Lamaran itu datang dengan sangat amat mengejutkan sehingga saya tidak bisa melakukan apa-apa selain berkedip karena terkejut. Tak habis pikir Damuel akan melamarku, baik dari segi status maupun kapasitas mana. Aku sadar dia telah mengembangkan perasaan kepadaku setidaknya sampai tingkat tertentu, tetapi dia tidak bodoh—dia tahu bahwa kami tidak mungkin bersama, dan dia selama ini tidak menyuarakan perasaannya cukup untuk membuktikannya.
Namun dia disini, melamar di tempat umum, diantara semua tempat. Aku tidak punya pilihan selain menolak; mengingat perbedaan kami, lamaran pernikahan resmi tidak bisa bertahan. Tapi saat aku menatapnya dengan bingung, dia tersenyum.
“Saya mengerti bahwa menerima lamaran dari seorang laynoble hanya akan merisaukan anda. Jadi, saya menyatakan bahwa pada tahun depan saya akan meningkatkan kapasitas mana saya sehingga dengan bangga akan serasi dengan anda. Yang saya mohon adalah Anda tidak menerima lamaran lain sampai saat itu tiba.”
Ah... Jadi dia melakukan ini untuk menyelamatkanku dari situasiku saat ini...
Damuel sendiri yang mengatasi ketidakseimbangan mana di antara kami, dan dengan memintaku menunggu satu tahun, dia telah memberiku cukup waktu sehingga aku tidak perlu menolaknya. Aku bisa menolak lamaran Hassheit dan bebas dari kekacauan ini.
“Saya minta maaf dari lubuh hati, Lord Hassheit. Tampaknya memang ada pria lain yang mendambakan Geduldh yang kurus kering. Dewi Waktu sayangnya tidak akan pernah kembali menghubungkan suratan takdir kita lagi, tapi saya tetap berdoa semoga anda hidup dengan baik melalui perlindungan suci para dewa,” kataku, melenyapkan kesempatannya untuk berbicara kepadaku lebih jauh. Aku kemudian meletakkan tanganku di atas tangan Damuel. “Lamaran Anda telah membawa banyak kegembiraan di hati saya. Saya akan berada di sini menunggu satu tahun dari sekarang.”
Kehebohan mengalir di antara kerumunan. Tidak ada yang percaya bahwa laynoble seperti Damuel dapat meningkatkan kapasitas mana yang cukup untuk membuatnya kompatibel dengan adik seorang giebe sepertiku, tetapi aku menerima lamarannya mengirim pesan kepada semua orang yang menyaksikan bahwa aku telah dengan tegas menolak Hassheit untuk selamanya.
Dengan tangan Damuel di tanganku, aku berdiri dan berjalan menghampiri Lady Elvira. “Saya ingin pergi dan berbicara dengan Giebe Illgner, jika Anda mengizinkan.”
"Tentu saja," katanya, dengan senyum puas di wajahnya. “Anda baru saja menerima perasaan rindu dari seorang pria; tugas saya sebagai walimu sekarang sudah selesai. Saya akan mengawasi respon Hassheit. Temui Giebe Illgner.” Sepertinya dia menilai perilakuku sebagai sesuatu yang anggun untuk seorang ksatria pengawal yang melayani Lady Rozemyne, dimana itu cukup melegakan.
“Lady Elvira, saya berhutang budi pada anda.”
“Jangan sungkan. Saya hanya menantikan tahun depan,” godanya dengan tawa halus.
Jadi, dengan sekelompok ksatria yang melindungi kami, aku menuntun Damuel dengan tangan menghampiri kakakku. Bahkan dari kejauhan, aku tahu dia sedikit lega.
“Brigitte...”
“Kakak, maafkan aku karena bertindak sendiri di sana,” kataku. Aku telah menghentikannya untuk mendekat ketika dia tampak khawatir dan dengan sepihak menerima lamaran Damuel, dua kali mengabaikan kehendak kepala keluargaku.
“Tidak apa-apa. Segalanya berakhir lebih baik daripada yang seharusnya ku lakukan,” katanya, menerima permintaan maafku. Dia kemudian melihat ke arah Damuel. “Saya sangat berterimakasih karena telah membantu mengakhiri konflik, dan melindungi kehormatan adikku.”
"Benar. Anda benar-benar menyelamatkan saya di sana, Damuel. Saya sangat berterima kasih padamu.”
Saat kakakku dan aku mengucapkan terima kasih padanya, Damuel sangat terhuyung-huyung sehingga sulit membayangkan dia adalah pria yang sama yang baru saja menghadapi Hassheit dengan berani. Matanya melayang kesana-kemari.
“Eh, ya.... saya mendapat banyak bantuan. Saya hanya bisa berdiri di sana karena teman-temanku menemaniku, jadi, um... Saya akan pergi sekarang.”
Kemudian, seolah mengatakan bahwa tugasnya di sini telah selesai, Damuel berbalik dan melesat kembali ke teman-temannya. Mereka dengan menggoda menusuknya dengan siku saat mereka berjalan pergi.
"Kalau saja dia seorang mednoble... Apakah kamu tidak sependapat, Brigitte?"
“Ya ampun, kakak… Damuel mengatakan semua itu hanya untuk membantuku,” aku menegur. Para bangsawan yang suka bergosip tampak sangat bersemangat untuk melihat bagaimana ini akan terjadi tahun depan, tapi aku sangat ragu dia benar-benar bisa meningkatkan jumlah mana yang cukup untuk membuat pernikahan di antara kami menjadi mungkin.
_____________
Ketika Starbind selesai, hampir setiap orang yang ku kenal menggodaku tanpa henti. Tapi Damuel sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda mengejar asmara, jadi aku kembali ke kehidupan normalku sama sekali tanpa menganggap serius lamarannya. Begitulah, sampai kami melakukan perjalanan ke Illgner.
Lady Rozemyne telah memilih Illgner sebagai provinsi pertama di mana dia akan mengembangkan industri pembuatan kertas, jadi aku kembali ke rumah sebagai ksatria pengawal. Sesampainya di sana, dia dengan penuh pertimbangan memberiku cuti tugas sementara untuk menghabiskan waktu bersama keluargaku, meski kunjungan kami akan singkat.
Keesokan harinya, aku mengabdi sebagai ksatria pengawal Lady Rozemyne, menemaninya ke pegunungan sehingga kami bisa mengumpulkan bahan. Kemudian kembali ke mansion, aku menyambutnya sebagai anggota keluarga giebe.
Saat malam tiba, salah satu pelayan yang ditugaskan pada Damuel mendatangiku untuk mengatakan sesuatu. “Lady Brigitte, saya tidak tahu mengapa, tetapi Tuan Damuel pergi keluar meskipun sudah larut....”
Sudah berselang lama setelah bel ketujuh. Lady Rozemyne muda sudah tidur, tentu saja, dan sudah cukup larut sehingga warga provinsi kami yang umumnya tidur lebih awal dan bangun lebih pagi semuanya telah pulang. Mengapa tepatnya Damuel keluar malam-malam begini? Itu bukan sesuatu yang benar-benar ku anggap baik, tetapi ada begitu sedikit bangsawan di Illgner sehingga tidak banyak yang bisa dilakukan.
Jika dia berniat membuat ulah, sebagai seorang ksatria, aku harus menghentikannya sebelum sesuatu terjadi. Aku mengenakan baju besi ringan dan melangkah ke balkon. Illgner berada di bawah kendali Dewa Kegelapan, dan dengan hanya bulan dan bintang yang memberikan cahaya, aku bisa dengan mudah melihat monster gading Damuel dan pancaran mana darinya. Aku mengejarnya dengan highbeast-ku.
“Damuel.”
“Brigitte? Apa yang membuatmu keluar jam segini? Ini mungkin provinsi asalmu, tetapi seorang wanita tidak boleh keluar sendirian.”
Aku mengikuti Damuel, gelisah tentang apa yang mungkin dia rencanakan, tetapi dia merespon dengan santai sehingga membuat ketegangan segera keluar dari tubuhku.
“Salah satu pelayan memberitahuku bahwa kamu pergi. Apa sebenarnya yang kamu lakukan di sini?”
“Ah, maafkan aku. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir. Sebenarnya... Lady Rozemyne memberiku beberapa nasihat pertempuran sore ini, ketika kami sedang berburu effon. Aku ingin sedikit berlatih, jadi.....” Dengan itu, dia terdiam, dengan canggung mengalihkan pandangan.
Aku melebarkan mata karena terkejut. Lady Rozemyne bahkan bukan seorang ksatria, namun dia telah memberinya nasihat cara bertarung? "Saran apa itu, tepatnya?"
“Tentang penggunaan mana. Aku seorang laynoble, jadi aku terbiasa memberi support ksatria lain. Tugasku biasanya adalah melawan musuh yang lebih lemah sementara orang lain mendapatkan yang lebih kuat, atau mengulur waktu untuk menyembuhkan rekanku—sesuatu semacam itu. Dan memberi support seperti itu artinya aku terbiasa memakai mana sehemat mungkin agar aku bisa bertarung lebih lama. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan gaya bertarung di mana aku menggunakan banyak mana sekaligus, tapi Lady Rozemyne mengatakan bahwa aku harus belajar, jadi... begitulah.”
Masuk akal jika Damuel akan memiliki gaya bertarung yang berfokus pada mengulur durasi pertempuran sambil menghemat mana; mencocokkan pemakaian mana kami dengan musuh juga merupakan hal pertama yang diajarkan kepada kami para ksatria.
“Jika itu tujuanmu, maka kamu harus berlatih mengisi schtappe-mu dengan gelombang mana. Itulah yang dipelajari oleh para ksatria magang di Ordo Ksatria.”
Jadi, aku pun mendaratkan highbeast disebuah medan di hutan dan berlatih dengan Damuel. Tapi ada sesuatu yang membuatku terkejut—entah bagaimana rasanya dia memiliki lebih banyak mana daripada sebelumnya.
"Apakah ada yang salah?" Dia bertanya.
“Sepertinya kapasitas manamu sedikit tumbuh. Apakah begitu...?”
Damuel ragu-ragu untuk sesaat, matanya bimbang. Hanya sekali dia memeriksa untuk memastikan tidak ada yang mengupingnya menjawab dengan malu-malu. “Ternyata... periode pertumbuhan mana-ku bertahan sedikit lebih lama dari kebanyakan. Komandan mengatakan kepadaku bahwa itu terus berkembang, bahkan sekarang.”
AKu tidak pernah memperkirakannya; kapasitas mana seseorang umumnya berhenti meningkat begitu mereka dewasa dan akan berhenti tumbuh dengan sendirinya.
Mungkinkah...?
"Damuel, apa kau dengan tulus berniat untuk menyamai kapasitas manaku tahun depan?" Aku bertanya. Apakah lamarannya pada malam Starbinding itu nyata, dan bukan sekadar formalitas untuk memaksa Hassheit mundur?
Sebagai respon, Damuel tersenyum lemah. “Aku tahu kau tidak menganggap serius lamaranku, dan aku masih tidak yakin apakah kapasitas manaku akan tumbuh cukup untuk menyamai kapasitas manamu.... tapi aku tidak ingin menyerah,” ujarnya, menghela nafas saat kami berlatih.
Aku melirik ke arahnya, dan apa yang kulihat langsung menggetarkan hatiku. Ketika dia berbalik menghadapku, aku mendapati diriku tidak dapat mengalihkan pandangan dari kedalaman mata abu-abunya.
“Dan itulah mengapa aku ingin kembali bertanya padamu: jika kapasitas mana kita cocok, maukah kamu menerima lamaranku? Aku ingin mempersiapkan diri, sebelum kau menolakku di depan umum.”
Jantungku berdebar kencang saat aku terjebak dalam tatapan seriusnya yang mematikan. Tetapi pada saat yang sama, lonceng peringatan berdering di kepalaku. Aku tahu untuk tidak memercayai laki-laki dengan semudah itu, dan segala macam hal yang pernah Hassheit katakan kepadaku segera mulai terlintas di benakku.
“Illgner sama sekali tidak menginginkannya, namun kau menolak mengubahnya. Pria mana yang ingin menikahimu ketika kursi giebe ada di sana dan kamu bahkan tidak mencoba mengambilnya? Dan kau, secara pribadi? Tidak berguna. Tidak ada gunanya menikah dengan keluargamu. Apakah kau benar-benar berpikir ada pria yang ingin menikah dengan provinsi udik seperti itu?? Lucu sekali.”
Kata-katanya mengingatkanku pada reaksi semua orang saat aku membatalkan pertunangan kami untuk melindungi Illgner. Nafasku tercekat di tenggorokan. Kenangan itu mencekik.
“Brigitte?”
"Damuel... apa pendapatmu tentang Illgner?" aku bertanya, menatapnya dengan tatapan teliti. Apakah dia melihat ada manfaatnya menikah dengan provinsiku? Itu adalah pertanyaan paling penting bagiku, dan aku menolak untuk menerima kebohongan atau penyimpangan apa pun.
"Itu pertanyaan yang sangat mendadak..." katanya, pandangannya mengembara untuk sesaat. Senyum kemudian menyelimuti bibirnya, dan sorot matanya tampak melembut. “Ku pikir itu tempat yang bagus. Orang-orangnya baik dan tulus. Giebe juga memiliki hati yang baik. Banyak orang mengatakan di sini tidak ada apa-apa, tetapi kau sekarang mendapat dukungan Lady Rozemyne, dan hanya masalah waktu sebelum industri pembuatan kertas berkembang. Aku yakin Hassheit akan segera mengutuk dirinya sendiri. Ditambah lagi... Aku bisa merasakan betapa lebih hidup kamu di sini, Brigitte. Kamu bahkan, eh... Kamu bahkan lebih manis di sini daripada di Area Bangsawan.”
Bahkan dalam kegelapan, aku bisa tahu betapa malunya dia. Dan perasaan itu entah bagaimana sepertinya terbawa ke dalam diriku.
“Ehem.” Damuel berdeham. "Yah, aku menjawab pertanyaanmu. Maukah kamu menjawab pertanyaanku? Aku masih menunggu jawaban.”
Dia tidak mengejek Illgner karena provinsi udik, dan dia menerimaku apa adanya. Ditambah, dia sungguh berusaha untuk meningkatkan kapasitas mana setahun mendatang. Apa lagi yang bisa saya minta?
Aku menekan tangan ke dada untuk menahan jantungku yang berdebar kencang dan mengulurkan tanganku satunya ke arahnya. “Lamaranmu membuatku sangat bahagia, Damuel. Aku akan menunggumu di malam Starbind tahun depan. Dan kali ini, aku tidak mengatakannya hanya karena formalitas.”
Post a Comment