Saat aku memelototi daftar tersebut, berjuang untuk mengingat semuanya, kepakan sayap ordonnanz mulai terdengar. Burung itu terbang ke dalam ruangan dan mendarat di lengan Brigitte.
“Kau akan tiba besok malam? Dimengerti. Aku akan mendiskusikan rencana makan malam dengan mereka nanti,” katanya dengan suara Giebe Illgner. “Bisakah kau memberi tahu Lady Rozemyne bahwa Festival Panen dijadwalkan lusa? Juga, pastikan kau berbicara dengannya tentang apa yang kita diskusikan. Aku mengandalkanmu."
Setelah mengulangi pesan itu tiga kali, ordonnanz kembali ke bentuk feystone kuning.
“Maafkan saya, Lady Rozemyne. Saya memberi tahu kakak tentang rencana kita sebelumnya, tetapi saya tidak mengira dia membalasnya saat saya sedang bertugas.”
"Aku tidak keberatan. Menghubungi giebe adalah bagian dari pekerjaanmu. Bagaimana keadaan Illgner?”
Sekarang setelah pengumpulanku selesai, Illgner berada di urutan berikutnya dalam daftar kekhawatiranku. Mereka segera mulai mendidik warga sebagai persiapan untuk menerima kunjungan Ferdinand, tapi aku masih tidak yakin bagaimana besok.
“Semuanya mulai terbentuk. Saya diberitahu bahwa para pendeta abu-abu telah bekerja sangat keras.”
"Jadi begitu. Itu bagus,” kataku pelan, menghela napas lega.
“Saya... minta maaf untuk semua ini. Bahkan tidak pernah terpikirkan sebelum Ferdinand menunjukkannya..."
Brigitte mengerjap bingung. “Lady Rozemyne?”
“Aku cukup menyukai seberapa dekat rakyat jelata dengan para bangsawan di Illgner, dan selama ini, aku berasumsi itu tidak akan menjadi masalah selama aku menangani semuanya sendiri. Aku tidak pernah berpikir bahwa Ferdinand secara pribadi akan pergi jauh-jauh ke sana, atau bangsawan lain akan mulai berkunjung untuk mengamati proses pembuatan kertas.”
Ke depan, diskusiku dengan giebe tentang perluasan industri percetakan dan pembuatan kertas akan diadakan di istana archduke. Aku berasumsi bahwa Workshop Rozemyne di gereja akan cukup bagi mereka yang ingin belajar lebih banyak tentang kedua industri, terlebih mengingat Illgner sangat jauh, tetapi kenyataannya adalah mengunjungi gereja sama sekali tidak dianggap berharga dari perspektif seorang bangsawan.
Darah benar-benar telah terkuras dari wajahku ketika Ferdinand menjelaskan bahwa tidak ada bangsawan yang mau mengunjungi gereja. Plus, bahkan jika ada yang tidak keberatan pergi ke sana tidak akan menganggapnya sebagai referensi yang berarti, karena workshop di sana—dijalankan langsung oleh keluarga archduke—memiliki pengaturan finansial dan tenaga kerja yang tidak biasa.
“Tolong jangan merasa bertanggung jawab untuk ini, Lady Rozemyne. Ini adalah sesuatu yang seharusnya kami pahami sendiri, tanpa petunjuk anda atau Lord Ferdinand kepada kami,” kata Brigitte. Dia kemudian berhenti, ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Lady Rozemyne, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada anda. Bisakah saya minta waktu sebentar?”
“Aku diperintahkan untuk berdiam di kamar sepanjang hari, jadi tentu saja. Namun, tumben kau menginginkan sesuatu.”
Setelah memberi tahu Damuel bahwa dia akan mengambil istirahat sementara dari tugas jaga, Brigitte berbalik menghadapku; Aku berasumsi dia ingin berbicara tentang "apa yang kita diskusikan" yang disebutkan ordonnanz. Aku menegakkan punggungku dan menatapnya, bertanya-tanya.
“Lady Rozemyne...” Mata amethystnya berkeliaran dengan tidak nyaman ketika dia sepertinya mempertanyakan apakah menanyakannya padaku benar-benar ide yang baik untuk dilakukan, tatapannya akhirnya tertuju pada lantai. “Anda menyebutkan di Hasse bahwa pendeta abu-abu tidak diizinkan untuk menikah. Apakah itu benar?"
"Ya. Pendeta abu-abu memang tidak diizinkan untuk menikah.”
“Jadi begitu...” gumam Brigitte, kekecewaan terlihat jelas di wajahnya. Aku tidak begitu mengerti reaksinya.
Mengapa dia kesal tentang itu ...? Hm... Tunggu, apakah Brigitte...? Oh tidak, Damuel! Ada penyergapan menunggu, dan kami tidak pernah memperkirakannya!
"Um, Brigitte... kau tidak menyukai pendeta abu-abu, kan?" Aku bertanya dengan takut-takut. Baik dia dan Damuel membalas dengan tatapan mata terbelalak dan keras "APA?!"
"Tidak! Aku tidak menanyakan diri saya sendiri!” Seru Brigitte, buru-buru menggelengkan kepalanya saat melihat betapa terkejutnya Damuel. "Apa yang anda katakan, Lady Rozemyne ?!"
Dia telah menolak gagasan itu dengan sangat tegas sehingga Damuel dan aku menghela napas lega. “Aku hanya berpikir mungkin itu masalahnya, karena kamu terlihat sedih karena pendeta abu-abu tidak bisa menikah,” aku menjelaskan.
“Baik dalam hal status dan kapasitas mana, mustahil bangsawan mempertimbangkan menikahi pendeta abu-abu. Aku menanyakannya atas nama seorang warga di Illgner,” kata Brigitte, menembakkan pandangan kecil ke arahku sebelum menghela nafas kecewa.
Aku lega mendengar bahwa penduduk kota masih dekat dengan para bangsawan di Illgner, tapi situasinya secara keseluruhan membuatku sedikit gugup. Aku coba mengingat apa yang ku ketahui tentang pendeta abu-abu.
"Ini bukan ketidakmungkinan mutlak... Giebe Illgner bisa membeli pendeta abu-abu yang dimaksud dan menghapus mereka dari hierarki gereja, di mana dia bisa mengizinkan pernikahan itu," saranku.
Meski aku pribadi tidak merasakan pembenaran dibalik perdagangan manusia, membeli pendeta abu-abu dan gadis gereja bagi bangsawan merupakan sesuatu yang normal—mereka biasanya dipekerjakan sebagai pelayan, juru tulis, dan sebagainya. Aku tentu saja tidak keberatan menjual pendeta abu-abu jika melakukannya berarti dia bisa menikah dan bahagia, dan aku dengan senang hati akan menggunakan posisiku sebagai Uskup Agung untuk memberkati pernikahannya dan membalas semua pekerjaan yang telah dia lakukan.
“Lady Rozemyne, bolehkah saya segera memberi tahu kakak saya tentang ini? Dengan asumsi dia memang mampu membeli pendeta dan mengizinkanya untuk tinggal di mansion musim dingin musim dingin ini, maka akan lebih baik bagi mereka untuk berpartisipasi dalam upacara pernikahan yang akan datang.
“Aku perlu menanyakannya pada Ferdinand terlebih dahulu. Aku telah diberitahu untuk berbicara dengannya sebelum melakukan sesuatu.”
Aku meminta Fran untuk menyampaikan permintaan pertemuan kepada Ferdinand, hanya agar dia kembali dengan kuliah. "Aku yakin aku menyuruhmu untuk tinggal di kamar seharian dan membaca buku," tanggapannya tampaknya.
Karena tidak punya pilihan lain, aku memberi tahu Fran untuk kembali dengan pesan baru: "Aku perlu jawaban sebelum kita tiba di Illgner, tetapi jika kau terlalu sibuk, aku bisa menanganinya sendiri."
Ferdinand dengan pahit mengalah pada pertemuan di siang hari, di mana aku memberi tahunya tentang pendeta abu-abu yang ingin menikah. Balasannya sama denganku.
“Itu bisa diterima selama Giebe Illgner membelinya. Aku berasumsi dia ingin menikah selama Festival Panen lusa, dalam hal ini pengaturan yang cepat perlu dibuat. Aku akan menyiapkan— Tidak, Kau harus menyiapkan dokumen di kamarmu. Aku akan menyiapkan tidak lebih dari medali pendaftaran untukmu,” kata Ferdinand, dengan cepat mengakhiri percakapan dengan mengusirku.
Jadi aku kembali ke kamarku, di mana, di bawah pengawasan Fran, aku mulai menulis dokumen yang diperlukan untuk membeli pendeta abu-abu. Itu adalah pemikiran yang menyedihkan mengetahui bahwa aku sekarang secara pribadi terlibat dalam jual beli manusia begitu lama setelah Ferdinand pertama kali menyebutkannya, tetapi pada saat yang sama, aku turut senang pendeta abu-abu akan bahagia dan menikah.
“Bagaimana pernikahan dirayakan, Fran?”
"Aku tidak tahu. Sepengetahuanku, tidak ada pendeta abu-abu yang pernah menikah sebelumnya,” jawabnya terus terang sebelum menurunkan matanya dan meminta maaf.
Merasakan emosi yang bertentangan mengaduk di dalam dirinya, aku meletakkan tangan di pipiku. "Apakah kamu juga ingin menikah?"
"Tidak. Saya puas dengan kehidupan saya saat ini, dan sejujurnya... Saya bahkan tidak yakin apa sebenarnya pernikahan itu. Jika saya pernah berada dalam situasi di mana terpaksa menikah, saya pasti akan sangat terganggu,” kata Fran, tidak tahu apa-apa kecuali kehidupan gereja.
Tanggapannya membuatku sedikit khawatir. "Apakah menurutmu wanita di Illgner mungkin memaksa pendeta abu-abu untuk menikahinya di luar keinginannya?"
“Itu bahkan tidak layak untuk dipikirkan; jika giebe memutuskan untuk membeli pendeta abu-abu, maka wajar saja jika pendeta abu-abu tersebut dijual,” jawab Fran. Ekspresinya memperjelas bahwa dia pikir aku terlalu lembut sekali lagi.
Tidak dapat disangkal bahwa penjualan pendeta abu-abu kepada bangsawan mana pun yang ingin membelinya adalah praktik umum, akan tetapi aku ingin pendeta abu-abu itu sebahagia mungkin; Mau tak mau aku berharap Giebe Illgner tidak hanya mengeksploitasinya.
___________
Aku tiba di Illgner keesokan harinya dengan rasa khawatir di hatiku.
Berbeda dengan kunjungan terakhir kami, rakyat jelata tidak menyambut kami dengan gelombang besar, dan tidak ada kerumunan yang menunggu kami. Sebaliknya, mereka semua berlutut menunggu, dengan Giebe Illgner di depan. Penempatan mereka agak canggung, tapi itu cukup kecil untuk dimaafkan, karena Illgner adalah provinsi pedesaan dan semacamnya. Sekilas terlihat jelas bahwa para pendeta abu-abu telah melakukan semua yang mereka bisa untuk melatih mereka, dan warga kota telah belajar semaksimal mungkin.
“Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang ini. Kami dapat menunda makan malam, jadi silakan gunakan waktu ini untuk beristirahat di waktu luang anda,” kata Giebe Illgner setelah kami bertukar salam panjang ala bangsawan.
Dengan itu, Ferdinand dan aku langsung dibawa ke kamar; pelayan kami telah tiba lebih awal dengan kereta untuk memastikan bahwa semua persiapan yang diperlukan telah selesai.
“Aku akan pergi ke gedung samping setelah berganti pakaian. Fran, tolong kumpulkan semua pendeta abu-abu,” kataku, segera meminta Monika dan Nicola untuk membantu meriasku untuk makan malam. Ketika aku sudah siap, Monika tetap di kamarku sementara Nicola menemaniku.
Aku perlu melihat semuanya dengan mataku sendiri sebelum berbicara dengan giebe... Aku adalah Uskup Agung, dan aku harus tahu lebih banyak tentang keadaan yang dihadapi pendeta abu-abuku.
Aku sama sekali tidak memperkirakan kemungkinan Giebe Illgner atau warganya memaksa seorang pendeta abu-abu untuk menikah. Pikiranku begitu terfokus untuk mencegah gadis suci abu-abu dipaksa untuk melakukan persembahan bunga—sebagian karena apa yang terjadi pada Wilma—sehingga bahkan kemungkinan terjadinya hal semacam ini tidak terpikirkan olehku. Baru setelah Fran membagikan perspektifnya sendiri kepadaku, aku menyadari bahwa pendeta abu-abu bahkan tidak memiliki konsep pernikahan yang kuat, dan sekarang hatiku diliputi kepanikan.
Ketika aku memasuki mansion musim dingin, Fran sedang berdiri di dekat ruangan yang biasanya digunakan oleh para pendeta biru. "Lewat sini, Lady Rozemyne," katanya, dengan lembut membukakan pintu untukku. Di dalam, aku bisa melihat Gil dan empat pendeta abu-abu berlutut menunggu.
“Gil, Nolte, Selim, Volk, Bartz—senang bertemu kalian semua lagi. Terima kasih atas kerja keras yang telah kalian lakukan. Brigitte dan Giebe Illgner telah banyak memberi tahuku tentang kerja keras kalian.”
“Kami merasa terhormat.”
Aku duduk di kursi yang telah disiapkan untukku dan menatap para pendeta abu-abu yang masih berlutut. “Aku akan langsung ke intinya, karena keterbatasan waktu. Ordonnanz dari Giebe Illgner kemarin memberi tahuku bahwa salah satu dari kalian ingin menikah dengan seorang warga negara di sini. Jika memang benar-benar bgitu, ada metode yang dapat digunakan untuk mencapainya. Siapa di antara kalian?”
Semua mata tertuju pada satu orang: Volk. Dia memucat dan menundukkan kepalanya.
"Apakah kamu ingin menikah, Volk?"
"Maafkan saya, Lady Rozemyne."
“Kamu tidak perlu meminta maaf. Fran memberi tahuku bahwa dia hanya sedikit tahu tentang pernikahan sehingga, jika ditempatkan dalam situasi di mana dia dipaksa untuk menikahi seseorang, dia akan sangat berkonflik. Pendeta abu-abu memiliki kekuatan yang sangat kecil dan digunakan untuk mengakomodasi tuntutan apapun yang diberikan kepada mereka, jadi sebelum hal lain, Volk, aku hanya ingin mengkonfirmasi perasaanmu. Baik Giebe Illgner maupun wanita yang dimaksud tidak memaksamu, kan?”
Volk mengangkat kepala dan menggelengkannya dari sisi ke sisi. "Tidak, tidak ada yang memaksa," dia meyakinkanku.
Aku menghela napas, lega karena ketakutan terburukku ternyata tidak benar.
“Kalau begitu, apakah kamu sendiri yang menginginkan pernikahan ini? Apakah Kau siap untuk meninggalkan gereja dan menghabiskan sisa hidupmu di Illgner? Jika Kau tinggal di sini secara permanen daripada hanya menghabiskan satu musim di sini sebagai tamu, aku pikir kebiasaan dan pola pikirmu akan bertentangan dengan kebiasaan dan pola pikir warga setempat secara teratur. Plus, Kau mungkin akan berusaha keras dalam banyak hal untuk membangun pernikahan yang setara dibandingkan dengan hubungan tuan majikan. Apakah kamu tetap ingin tinggal di sini, terlepas dari semua itu?”
Setelah diam beberapa saat, Volk membuka mulutnya untuk berbicara. “Saya... punya banyak ketakutan. Sama seperti Fran,” dia memulai, kata-kata itu tercekat di tenggorokannya. "Saya tidak benar-benar mengerti apa arti pernikahan... tapi meski begitu... saya ingin menghabiskan hidupku bersamanya."
“Aku lega Kau tidak dipaksa melakukannya. Karena Kau tidak akan dapat menikah saat mengabdi sebagai pendeta abu-abu, aku akan mengatur dokumentasi yang diperlukan agar Giebe Illgner membelimu dari gereja. Apakah kau tidak keberatan dengan hal itu?”
"Ya. Terima kasih."
Ketegangan terkuras dari bahuku. Sekarang aku tahu pendeta abu-abu mana yang ingin menikah, dan dia tidak dipaksa menikah.
“Aku ada pertemuan dengan giebe setelah makan malam, jadi aku harus cepat kembali ke kamarku,” kataku. "Aku akan mendengarkan laporan lengkap tentang hasil workshop besok darimu."
Dengan itu, aku keluar dari gedung samping dan mulai kembali ke kamarku secepat mungkin. Rencanaku adalah membuatnya tampak seperti aku bahkan tidak pergi sejak awal, tetapi hidup tidak akan membuat segalanya begitu mudah bagiku.
“Lady Rozemyne! Pendeta Agung memanggil anda!” Seru Monika, setelah bergegas dari mansion musim panas. Ferdinand rupanya mengirim salah satu pelayannya ke kamarku dengan pesan penting, dan darah mengalir dari wajahku saat aku menyadari bahwa ini berarti dia telah mengetahui ketidakhadiranku.
"Jadi, Fran... Apa menurutmu aku akan diceramahi?"
“Mengingat bahwa anda bertindak tanpa izinnya saat sedang menggunakan ramuan untuk menjaga kesehatan Anda secara paksa, saya rasa begitu.” Fran menjemputku dan kami bergegas menemui Ferdinand. Seperti yang diperkirakan, aku disambut dengan tatapan tajam begitu aku melangkah ke kamarnya.
"Mengapa kamu keluyuran ketika kamu bisa pingsan kapan saja?" Dia bertanya.
“Ada masalah mendesak di gedung samping yang perlu aku tangani. Aku ingin menanyakan bagaimana perasaan pendeta abu-abu yang berencana menikah. ”
“Masalahku juga mendesak. Isi ini sebelum meneken kontrak penjualan dengan Giebe Illgner.”
Ferdinand mengembalikan kontrak yang aku buat di bawah pengawasan Fran. Aku dapat melihat bahwa dia telah menambahkan beberapa baris ke dalamnya: sekarang ada bagian untuk menunjukkan daftar kemampuan Volk, dan satu untuk pengalamannya di workshop.
“Dia memiliki pengetahuan tentang proses pembuatan kertas dan mampu mengajari orang lain tentang hal itu. Dia juga tahu tentang pencetakan dan memiliki pengalaman mencetak. Dan..."
Aku bergumam pada diri sendiri ketika aku memikirkan kemampuan Volk dan menuliskan semua yang mampu dia lakukan. Ketika aku selesai, Ferdinand melihat ke kolom yang diisi dan mengerutkan kening saat dia menghitung jumlah entri.
“Rozemyne, apakah kamu sudah mendiskusikan harga dengan Giebe Illgner?”
"Tidak. Aku hanya mengetahui masalah ini melalui ordonnanz untuk Brigitte, jadi kami belum menyelesaikan detailnya. Aku pikir kita bisa membicarakan banyak hal hari ini. ”
Baru beberapa hari yang lalu, seorang rakyat jelata tampaknya memohon kepada Giebe Illgner, mengatakan bahwa dia tidak ingin dipisahkan dari salah satu pendeta abu-abu kami. Giebe sama terkejutnya dengan kami dalam perkembangan itu, tetapi informasi tentang hal itu sangat terbatas sehingga aku bahkan tidak tahu bahwa yang dimaksud wanita itu adalah Volk sampai aku sendiri pergi ke gedung samping.
Menurut ordonnanz, Giebe Illgner telah menyiapkan sejumlah uang untuk pembelian, tetapi karena aku belum pernah terlibat dalam penjualan pendeta abu-abu, aku tidak benar-benar tahu berapa harga yang diharapkan.
“Harga rata-rata seorang pendeta abu-abu adalah sekitar lima emas kecil, akan tetapi ini sangat bervariasi berdasarkan kemampuan masing-masing,” jelas Ferdinand. "Jika kita menghitung harga memakai tabel keterampilan dan harga ini... dia pasti akan cukup mahal."
“Volk awalnya dilatih untuk menjadi pelayan, dia memiliki pengetahuan mendalam tentang industri pembuatan kertas dan percetakan, dan dia cukup terampil untuk dikirim ke wilayah lain untuk mendirikan bisnis baru dan benar-benar berhasil. Tentu saja dia akan mahal.”
Itu adalah hal yang masuk akal—bagaimanapun juga, tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh pendeta abu-abuku yang luar biasa. Lagipula aku tidak akan bisa menjualnya dengan harga murah, karena itu tidak akan ada orang yang tersisa untuk menjalankan workshop gereja. Sekarang itu akan menjadi masalah.
"Bagus. Asal kau mengerti,” jawab Ferdinand. “Berhati-hatilah untuk tidak dimanipulasi secara emosional untuk menurunkan harga. Aku juga harus mencatat bahwa, sebagai Pendeta Agung, sudah tugasku untuk mengelola penjualan pendeta abu-abu. Kau mungkin memberikan persetujuan akhir, tetapi secara umum, bukan tempatmu untuk ikut campur di sini.”
“Sepertinya aku ingat Uskup Agung sebelumnya yang memaksakan kontrak dengan Dirk dengan caranya sendiri,” kataku, menyebabkan Ferdinand meringis.
“Makanya aku memperingatkan. Uskup Agung memiliki status lebih tinggi daripada Pendeta Agung, jadi bukan berarti kamu tidak bisa mengatur kontrak, tapi melakukan itu seharusnya merupakan tugas Pendeta Agung. Bahkan pendahulumu datang untuk menunjukkan padaku kontrak itu dengan Dirk, meskipun harus diakui hanya sekali kontrak itu telah diselesaikan. Kau mungkin seorang boneka, tetapi Kau tetap Uskup Agung, dan aku tidak ingin Kau mengganggu di tengah-tengah penandatanganan kontrak Volk. Jika Kau merasa ada yang mengganjal, katakan sekarang juga.”
"Aku sudah mengkonfirmasi perasaan Volk, jadi aku tidak punya ganjalan tentang masalah ini."
__________
Beberapa saat setelah bertemu dengan Ferdinand, tiba saatnya makan malam bersama Giebe Illgner; kami sedang makan di rumahnya daripada barbeque di luar dengan semua orang. Hugo membuat sup, tetapi banyak hidangan lainnya adalah spesialisasi Illgner, dibuat dengan banyak bahan-bahan lokal.
Ferdinand tampaknya puas dengan beberapa hal, yang membuat Giebe Illgner sedikit lebih tenang.
“Sup hari ini luar biasa. Seperti yang diharapkan dari koki anda, Lady Rozemyne.”
“Pujianmu menghangatkan hatiku. Aku juga akan menyampaikannya kepada si koki. ”
Ketika makan selesai, kami pindah ke kantor giebe untuk mulai memilah kontrak. Pelayanku dan aku masuk dan mendapati Volk berdiri di samping seorang gadis muda yang tampak polos—tidak diragukan lagi pasangan nikahnya.
Giebe Illgner menatap pasangan itu dengan senyum lembut yang sangat mirip dengan Brigitte, dan sungguh melegakan melihat betapa kentara dia merayakan persatuan mereka; sementara aku tahu Volk menginginkan pernikahan ini, jauh di lubuk hati, aku masih khawatir dia dieksploitasi.
Begitu Giebe Illgner duduk, dia segera memulai pembicaraan. “Baiklah, Uskup Agung. Tentang kontrak jual untuk Volk....”
Namun, sebelum dia bisa melanjutkan, aku menjelaskan bahwa perpindahan pendeta sebenarnya berada di bawah ranah Pendeta Agung. Aku menunjuk ke arah Ferdinand yang duduk di sampingku, yang mengambil kontrak dari salah satu pelayannya, membentangkannya di atas meja, lalu mendorongnya ke giebe.
“Ini adalah kontrak penjualan Volk. Aku sarankan Kau memeriksanya.”
Giebe Illgner mulai membaca, dan sesaat kemudian, matanya melebar karena terkejut. Dia melihat di antara aku, Ferdinand, dan kontrak itu beberapa kali, lalu ke arah Volk dan wanita itu, sebelum menutup matanya rapat-rapat. “Apakah Volk benar-benar semahal ini....? Pendeta abu-abu yang ayahku beli satu generasi yang lalu tidak terlalu mahal. Aku yakin hanya seharga satu emas kecil.”
“Nilai pendeta abu-abu ditentukan oleh kemampuan mereka; itulah harga magang yang mampu melakukan tidak lebih dari pekerjaan pelayan sederhana. Volk sebelumnya menjabat sebagai pelayan seorang pendeta biru, dan dengan demikian telah dilatih untuk melayani para bangsawan. Dia juga terlibat erat dengan industri percetakan dan pembuatan kertas yang dikomandoi oleh Rozemyne. Bukankah sudah jelas dia akan mahal?”
Volk dan wanita itu menegang, dengan putus asa mencari bantuan giebe. Dia menatap kembali ke kontrak saat mereka mengawasinya, lalu menurunkan matanya dengan ekspresi yang sangat rumit.
“Harganya jauh lebih tinggi dari perkiraan. Saya... saya tidak percaya akan mampu membelinya.”
“T-Tidak mungkin...” Aku mendengar wanita itu berbisik.
“Berapa banyak yang kamu perkirakan?” Aku bertanya. Karena dia melandasi perkiraannya pada pengalaman ayahnya, aku dapat berasumsi bahwa dia telah mengantisipasi harga beberapa emas kecil. Tapi itu tidak akan berhasil sama sekali — Volk bernilai dua emas besar dan dua emas kecil.
“Aku memperkirakan harga tinggi karena memiliki banyak kemampuan, tapi ku pikir paling banyak lima hingga enam emas kecil.”
“Kau akan benar, jika dia tidak terlibat dengan industri percetakan. Tapi dia terlibat, dan itu merupakan sebagian besar nilainya,” kata Ferdinand, menyilangkan tangan. Siapa pun yang membeli Volk pada dasarnya akan membeli pengetahuannya tentang pembuatan kertas dan pencetakan juga, dan mempertimbangkan nilai yang akan membawa mereka, menurunkan harga bukanlah pilihan bagi kami.
“Lady Rozemyne...” Giebe Illgner melihat ke arahku, mungkin berpikir bahwa aku akan lebih lunak daripada Ferdinand. Tapi sayangnya, kemampuan negosiasi keuanganku berasal dari Benno; Aku mungkin akan lebih sulit untuk bicara.
Tentu saja, aku ingin pernikahan itu terwujud dan cinta diberkahi. Aku ingin mendukung Volk, karena dia berani melawan ketakutannya untuk bersama dengan wanita ini. Tapi melunak di sini akan meningkatkan kemungkinan bangsawan lain mencoba mencari potongan. Mudah membayangkan orang menuduhku menunjukkan sikap pilih kasih kepada Illgner, atau mengadakan pernikahan palsu untuk memanipulasi niat baikku.
Benno telah mengajariku untuk hanya menurunkan harga setelah mempertimbangkan konsekuensi dan menentukan apakah aku benar-benar ingin mengambil kerugian, jadi satu-satunya pilihanku di sini adalah menggelengkan kepala.
“Aku khawatir ini adalah akhir dari negosiasi kita. Apa pun situasinya, enam medali emas kecil tidak akan bisa,” aku menyimpulkan.
Giebe Illgner menatap pasangan yang dimaksud, di wajahnya terlihat jelas keputusasaan. “Tapi Lady Rozemyne. Volk dan Carya benar-benar jatuh cinta, dan—”
“Giebe Illgner, saya tidak yakin akan apa yang anda perjuangkan untuk dimengeri di sini, tetapi pendeta abu-abu tidak diizinkan untuk menikah. Karena anda tidak mampu membelinya, anda tidak berhak membicarakan masa depannya. Kita selesai.”
"Saya... saya minta maaf dengan tulus," kata Giebe Illgner, berlutut di depan Ferdinand dengan ekspresi pahit. Pada saat yang sama, aku mendengar Carya tersedak sakit, tidak lagi mampu menanggung penderitaannya dalam diam.
Udara di ruangan itu begitu canggung dan menyayat hati sehingga aku mendapati diriku menarik-narik lengan baju Ferdinand dan membisikkan namanya, berharap dia bisa menyelesaikan masalah.
"Bukan aku yang perlu bertindak di sini," dia mengejek, menatapku dengan seringai tidak senang. "Pikirkan. Apa yang akan Kau lakukan jika Kau tidak punya uang untuk sesuatu?”
Aku langsung menepuk tanganku. Solusinya jelas— Giebe Illgner hanya perlu mencari uang untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Sampai saat itu, aku bisa menjaga Volk tetap tenang, tidak menjualnya kepada orang lain.
"Giebe Illgner, saya akan memberi anda hak pembelian pertama untuk Volk, jadi bagaimana menurut anda jika menghabiskan satu tahun untuk mendapatkan uang yang Kau butuhkan untuk membelinya?" Aku menyarankan, tetapi Giebe Illgner hanya menundukkan kepalanya dengan sedih.
“Tidak masuk akal mendapatkan uang sebanyak itu dalam satu tahun.”
“Kalau begitu kamu hanya perlu berusaha lebih keras,” kata Ferdinand sambil berdiri dari kursinya. "Rozemyne, kita pergi."
Aku juga berdiri, dan bersama-sama kami keluar dari ruangan. Ketika aku menoleh ke belakang, aku melihat Giebe Illgner sedang memegangi kepalanya, Carya menangis, dan Volk menyeringai tersiksa, tampaknya hampir menangis.
Jika mereka berusaha keras, sejujurnya aku pikir mereka akan dapat menghasilkan cukup uang dalam setahun.
Tidak seperti sebelumnya, Illgner sekarang memiliki kertas yang baru dikembangkan. Jika mereka dapat menemukan kondisi yang sesuai dengan kebiasaannya dan kemudian menjual satu ton, mereka akan memiliki lebih dari cukup untuk membeli Volk. Lutz dan aku telah menghasilkan banyak uang dengan sangat cepat ketika kami pertama kali mulai membuat kertas; mereka hanya perlu melakukan hal yang sama saat tidak ada persaingan. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka.
"Apakah hanya firasatku, atau apakah Giebe Illgner memang agak tidak terampil dalam hal bisnis?" Aku berpikir keras.
“Sepertinya secara umum dia memiliki keterampilan negosiasi yang buruk.”
“Bukankah itu kesalahan fatal bagi seorang bangsawan?” Negosiasi dan meletakkan dasar untuk rencana adalah pondasi mendasar kehidupan bangsawan—Ferdinand telah memastikan untuk menjejalkannya dalam diriku.
“Kamu benar,” jawab Ferdinand dengan anggukan, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi kerutan sulit. Dia mulai menekan pelipis sambil menatapku, sepertinya mencari kata-kata yang tepat, sebelum akhirnya membuka mulutnya lagi untuk berbicara. “Selera bisnismu sangat tidak normal untuk seorang bangsawan, tapi kesampingkan itu...kau bisa menasehati giebe tentang cara mendapatkan uang. Benno melatihmu dalam hal-hal semacam itu, bukan?”
Apa?! Ferdinand menunjukkan belas kasih orang lain? Itu jelas jarang terlihat, pikirku, menatapnya dengan kaget. Dia sepertinya membacaku dalam sekejap, dan menjentikkan dahiku dengan tatapan tajam. Aduh!
________
Dan datanglah hari Festival Panen. Perayaan akan dimulai pada sore hari, jadi warga kota menghabiskan pagi dengan antusias melakukan segala macam persiapan yang diperlukan. Aku normalnya tidak tertular semangat semacam ini, karena semua itu biasanya sudah siap pada saat aku tiba, tetapi kegembiraan mereka menular: tidak lama sebelum aku bisa merasakan diriku juga menantikan festival.
Brigitte meminta hari libur, dan meskipun tidak banyak yang bisa kami lakukan dengan Ferdinand, aku ingin dia menikmati perayaan di rumah setelah pergi sangat lama.
Di tengah semua hiruk pikuk, aku pergi ke gedung samping bersama Fran dan Damuel. Ferdinand akan mengurus upacara pembaptisan dan semacamnya, sementara petugas pajak yang dia bawa akan mengurus Festival Panen provinsi. Justus sudah pulang, jadi pada dasarnya kali ini aku hanya pengunjung.
Aku memasuki sebuah ruangan di gedung samping dan mendapati Gil, Lutz, dan Damian sedang menunggu, masing-masing memegang papan dan diptych dengan laporan dan catatan tertulis di atasnya.
“Gil—senang melihatmu baik-baik saja. Lutz—terima kasih atas pekerjaanmu. Dan Damian —terima kasih telah menghabiskan begitu banyak waktu dalam perjalanan ini,” aku memulai, memuji pekerjaan mereka bertiga. “Sekarang, jenis kertas apa yang telah kalian buat?”
Gil melangkah lebih dulu. “Singkatnya, kami membuat tiga jenis kertas baru, dari rinfin, nansebs, dan effons. Kayu Schireis tidak berhasil dengan baik dengan tororo yang kami dapatkan dari daun degrova, jadi kami berencana untuk membawa kulit bagian dalam kembali ke Ehrenfest bersama kami dan bereksperimen menggunakan serangga shram dan ediles sebagai gantinya.”
“Tiga jenis baru? Itu berita bagus,” kataku, melihat senyum bahagia dari Gil.
“Dengan cara yang sama seperti kertas trombe yang tahan api, kertas nanseb dan effon mungkin memiliki kualitas tersendiri, karena terbuat dari feyplant. Kami belum menemukan apa itu.”
“Terima kasih, Gil. Aku kira itu adalah sesuatu yang hanya perlu kita ingat. Pastikan untuk mencari reaksi khusus saat menggunakannya.”
Ketika Gil selesai, Lutz melangkah maju untuk menyampaikan laporan tentang trauperles.
“Ini buah trauperle putih. Itu sering dikumpulkan di Illgner pada awal musim gugur, tetapi terlalu pahit untuk dipakai sebagai makanan. Perasannya menghasilkan kertas yang kuat dan halus seperti sutra, jadi kami ingin membawa sejumlah besar kembali ke Ehrenfest untuk dijadikan bahan eksperimen dengan jenis kayu lain.”
“Kertas yang terbuat dari trauperle mungkin akan menjadi spesialisasi Illgner,” aku menimpali.
Akhirnya, Damian —yang sekarang jauh lebih kecokelatan daripada sebelum kesini— melangkah untuk mendiskusikan harga denganku. Kami akhirnya menetapkan harga untuk tiga jenis kertas, dan aku berhati-hati untuk memastikan bahwa Perusahaan Plantin tidak mengurasku.
"Well," kata Damian, "saya akan membuat kontrak dan kembali ketika sudah siap."
Dengan begitu, dia keluar dari kamar. Aku melihat sekeliling untuk memastikan Gil, Lutz, Fran, dan Damuel adalah satu-satunya yang ada di sana, lalu tersenyum.
"Fran, bisakah kau berjaga-jaga di luar pintu?"
“Mohon berhati-hati untuk menjaga suara anda tetap rendah,” katanya dengan desahan kalah sebelum meninggalkan ruangan dan menutup pintu di belakangnya.
Aku langsung melompat ke pelukan Lutz. “Aaah, aku sangat kesepian! Tidak ada orang yang memelukku, aku tidak mendapatkan surat dari rumah... Menyebalkan.”
Lutz balas memelukku, sambil menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Setelah hatiku cukup pulih, aku pergi dan menepuk kepala Gil, mengatakan bahwa dia dan Lutz telah bekerja sangat keras.
“Jadi, bagaimana pengumpulanmu?” tanya Lutz.
“Ehehehe. Aku sudah mendapatkan semua bahannya sekarang,” aku membual. “Terkesan dengan betapa kerasnya aku telah bekerja?” Tapi saat dengan bangga membusungkan dadaku, Damuel bergumam, “Kami para ksatria pengawallah yang bekerja keras” di belakangku, menyebabkan Lutz dan Gil tertawa.
Aku cemberut, mencoba menjelaskan bahwa aku juga bekerja keras, tapi semua orang terlalu banyak tertawa untuk mendengarku. Tak lama kemudian, aku ikut tertawa bersama mereka.
“Lutz! Lutz!” aku berkicau. “Sekarang aku akhirnya akan menjadi gadis normal!”
Aku bisa menjalani hidupku dengan normal, tidak perlu khawatir akan jatuh pingsan setelah berlari atau terlalu bersemangat. Tetapi terlepas dari kegembiraanku, Lutz hanya menatapku dengan ragu. Dia mengerutkan alisnya dan menyilangkan tangan.
"Kamu akan sehat kembali, tentu saja... tapi aku tidak tahu apakah kamu akan menjadi gadis normal."
"Dan apa maksudmu dengan itu, tepatnya?"
"Maksudku, begitu kamu sehat, akan lebih sulit untuk menghentikanmu melakukan segala macam hal gila, dan kamu akan semakin terlihat seperti orang aneh."
“Itu kejam sekalil!” Aku memprotes, tetapi baik Gil dan Damuel menyuarakan pendapat yang sama.
Kemudian, ketika keadaan mulai tenang, Lutz menatapku dengan serius. “Hei... Volk terlihat sangat tertekan saat aku melihatnya tadi. Apakah semuanya tidak berjalan dengan baik?”
“Tidak, sangat disayangkan. Giebe Illgner tidak mampu membelinya, jadi negosiasi gagal total. Daftar ketrampilan Volk membuatnya cukup mahal, dan mengingat masa depan, aku tidak bisa melepasnya dengan harga murah.”
Lutz menyipitkan mata gioknya dan mulai menjalankan perhitungan di kepalanya; dia sedang dilatih di Perusahaan Plantin, dan telah lama menjadi pedagang yang lebih baik daripada aku.
“Ya, kurasa hanya mengetahui tentang mencetak barang akan menyebabkan pelonjakan harga, dan itu bahkan belum termasuk pengalamannya sebagai pelayan...” dia menyetujui. “Tidak bisa benar-benar menurunkan harga ketika industri percetakan akan berkembang begitu pesat, jadi.... tidak bisa menyalahkanmu di sini.”
“Aku memang memberi tahu Giebe Illgner bahwa aku akan memberinya hak pembelian pertama selama setahun penuh. Dan dengan kertas baru sebanyak ini, tidakkah menurutmu mereka akan mampu membeli dengan harga dua emas besar jika mereka menghabiskan sepanjang tahun bekerja seperti orang gila untuk meraih untung sebanyak yang mereka bisa?”
“Setahun penuh? Ya. Tapi itu berarti Volk harus tetap bekerja di Illgner.”
Gil mengangkat kepalanya. “Lady Rozemyne, bisakah anda mengizinkan saya memberi saran kepada Volk? Seperti, tentang cara menghasilkan uang dan sebagainya. Dan bisakah saya meyakinkannya bahwa dia akan mampu menghasilkan cukup uang selama dia bekerja keras? Dia kemarin sangat senang bisa menikahi Carya, tapi pagi ini dia terlihat seperti ingin mati begitu saja. Saya tidak tahan melihatnya seperti itu…”
Aku mengangguk. "Tentu. Aku sebenarnya bertanya-tanya bagaimana mewujudkannya, karena aku tidak mendapat banyak kesempatan untuk berbicara dengannya. Aku pikir akan sangat membantu jika Kau dan Volk berbicara dengan Giebe Illgner tentang hal ini dan memintanya untuk meminjam Volk dariku sebentar.”
"Saya akan memeriksa apa yang dapat saya lakukan."
_____________
Semua orang menyaksikan Festival Panen dengan mata berbinar: Gil, yang sering kali terpaksa tinggal di gereja dan menjalankan workshop; Lutz, yang dulunya pernah datang ke Hasse untuk keperluan bisnis tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya di biara; dan akhirnya Damian dan para pendeta abu-abu, yang semuanya melihat perayaan itu untuk pertama kalinya.
“Sangat menarik bagaimana mereka mengadakan semua upacara sekaligus,” timpal seorang pendeta abu-abu.
"Benar. Terlalu banyak orang di Ehrenfest untuk itu,” imbuh yang lain.
Daripada duduk di atas panggung seperti biasanya, aku berada di tengah-tengah pekerja Perusahaan Plantin dan para pendeta abu-abu. Ferdinand, sementara itu, dengan percaya diri berdiri di atas panggung dan memberi berkah dengan suaranya yang jernih dan bergema. Aku terus melihat-lihat, berpikir apakah seperti itu penampilanku saat aku di atas sana.
Aku selalu berdiri di atas sesuatu untuk meningkatkan tinggi badanku, jadi pasti orang bisa melihatku ketika aku di atas panggung...
Setelah upacara selesai, tiba waktunya turnamen warf. Lutz dan Damian bersorak dengan penuh semangat saat melihat permainan itu untuk pertama kalinya, tetapi para pendeta yang tumbuh besar di gereja hanya memucat melihat betapa agresif dan kacaunya semua itu.
Berbagai reaksi membuatku tersenyum hangat— sampai aku melihat Volk di sudut penglihatanku. Sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan, jadi aku melihat sekeliling, lalu memberi isyarat padanya untuk mendekat.
“Volk, aku menyesal negosiasinya gagal, tetapi harganya tidak bisa ditawar. Mempertimbangkan segala macam dampak konsesi terhadap penjualan pendeta abu-abu di masa depan kepada bangsawan, aku tidak dapat menurunkannya karena alasan pribadi.”
Dia mengangguk sedih, mengatupkan gigi sejenak, lalu menatapku langsung. “Lady Rozemyne, Gil memberitahuku tentang apa yang anda katakan. Apakah anda benar-benar percaya kami dapat menghasilkan uang sebanyak itu dalam satu tahun...?”
"Ya. Ini tentu saja akan membutuhkan kerja keras, tetapi sekarang Illgner memiliki tiga jenis kertas baru untuk disebut milik mereka, seharusnya kalian tidak terlalu sulit untuk memperoleh dua emas besar. Aku memperoleh uang sebanyak itu dalam waktu sekitar setengah tahun ketika aku awalnya mulai membuat kertas pohon dengan Lutz.”
Wajahnya berseri-seri penuh dengan harapan saat mendengar kata-kataku. Tidak seperti Gil dan Lutz, Volk hanya melakukan pekerjaannya seperti yang diperintahkan tanpa pernah terlibat dengan keuangan, jadi mudah ditebak bahwa dia tidak tahu berapa nilai sebenarnya kertas pohon dan buku bergambar.
“Aku bisa meminjamkanmu ke Giebe Illgner jika dibayar memakai uang yang Kau peroleh selama itu. Pemahamanku adalah sungai di sini tidak membeku selama musim dingin, jadi Kau akan memiliki satu tahun penuh untuk bekerja ekstra keras.
“Lady Rozemyne...”
“Sejujurnya, aku masih mencemaskan masa depan pernikahan pendeta abu-abu. Hidup dengan seseorang yang memiliki adat istiadat yang sepenuhnya berbeda darimu adalah sebuah tantangan, bahkan di kalangan yang berstatus setara dengan latar belakang yang sama. Seorang pendeta abu-abu dari gereja dan warga Illgner tidak diragukan lagi akan memiliki perspektif, kebiasaan, dan nilai-nilai yang kontras. Pola pikirmu tidak dapat dipisahkan lebih jauh.”
Volk menurunkan pandangan, mengetahui berdasarkan pengalaman betapa benarnya hal itu. Tetapi setelah jeda, dia mendongak dan ke arah sekelompok orang. Aku bisa berasumsi dia sedang menatap ke arah wanita itu, meskipun aku tidak bisa melihatnya dari tempatku berada.
“Untuk tahun depan, dedikasikan dirimu untuk membuat kertas bersamanya, dan selagi Kau menabung, lakukan apa yang Kau bisa untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di Illgner,” kataku. “Aku ingin Kau mengamati kehidupan orang-orang yang berada di luar gereja—untuk melihat keluarga lain dan pasangan yang menikah—dan berusaha untuk mempelajari segala sesuatu tentang mereka. Aku berdoa agar hubunganmu tidak membuat Carya terus-menerus terbebani; sebaliknya, semoga itu membuat kalian berjuang bersama, tumbuh bersama, dan saling menyayangi.”
Usai Festival Panen, Giebe Illgner meneken kontrak dengan Perusahaan Plantin, sementara aku menasihati mereka tentang masalah bisnis dan setuju untuk meminjamkan Volk kepada mereka selama satu tahun. Dan setelah semua diskusi selesai, aku kembali ke Ehrenfest bersama semua orang yang awalnya aku bawa ke Illgner. Volk dan Carya melepas kepergian kami, berlutut dengan tenang dan menundukkan kepala sepanjang waktu.
Post a Comment