"Baiklah, ini akan menjadi permainan Treasure-Stealing Ditter!" Rauffen mengumumkan. “Kita tidak bermain apa-apa selain speed ditter untuk sementara waktu sekarang, jadi aku cukup bersemangat. Jadi ingat ketika aku masih muda... "
Rauffen jelas menganggap perjalanan kami ke gedung ksatria sebagai kesempatan sempurna untuk mulai mengoceh. Dia benar-benar bersemangat, dan dari apa yang aku tahu, dia tidak berinvestasi dalam kemenangan Dunkelfelger sama sekali—dia hanya ingin menikmati permainan ditter yang bagus. Meskipun tampak seperti orang bodoh, dia pada akhirnya adalah pengawas asrama dari kadipaten besar, jadi memanipulasi kejadian untuk kepentingannya sendiri semacam ini mungkin agak lumrah. Atau mungkin dia bahkan tidak mempertimbangkan gagasan bahwa Dunkelfelger akan kalah.
Sementara aku memperhatikan Rauffen dengan serius, Hirschur mengangkat bahu kecil. “Cukup jelas Rauffen sangat ingin bermain curang denganmu, murid terkenal dari Ferdinand yang hebat,” komentarnya. “Dia tercengang melihatmu selemah itu di Aula Terjauh, tetapi dengan treasure-stealing ditter, kamu dapat menunjukkan bakatmu sebagai juru taktik. kurasa dia berharap untuk memastikan apakah Ehrenfest akan menjadi ancaman di Turnamen Antar Kadipaten tahun ini.”
Rauffen sangat tertarik dengan pemain ditter yang dimainkan selama Turnamen Antar kadipaten, jadi masuk akal jika reputasiku mengundang ketertarikannya.
“Sepertinya maksud Profesor Rauffen di sini jauh dari masalah sebenarnya yang dihadapi,” aku mengamati.
"Benar. Kurasa dia tidak peduli sedikit pun apakah Lord Lestilaut menjadi tuan baru alat-alat sihir itu; prioritasnya adalah melihat seberapa kuat Ehrenfest, dan sebaliknya, seberapa kuat dirimu. Hanya ada beberapa siswa yang mengetahui metode kompresi manamu di Akademi tahun ini, tetapi pertumbuhan besar yang mereka perlihatkan di atas nilai tertulis yang menakjubkan dari kadipaten kita telah menyebabkan kegemparan di antara para profesor.”
Aku bisa merasakan semua tatapan yang diberikan oleh para ksatria Ehrenfest kepadaku, dan tatapan mereka sangat menyakitkan. Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku telah memberi semua orang sedikit dorongan dan sedikit insentif, tetapi nilai tinggi mereka pada akhirnya adalah hasil dari jerih payah mereka sendiri—mereka hampir sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Yang lebih aku khawatirkan adalah Rauffen dengan antusias menuntut pertandingan ulang setelah kami mengalahkannya.
“Kurasa Profesor Rauffen akan mulai merasa sangat tersiksa jika kita memenangkannya. Haruskah kita kalah dengan sengaja?” Aku bertanya.
“Lady Rozemyne! Apa yang kamu katakan?!" teriak Hirshur. “Kamu harus menang! Lord Lestilaut akan mencuri Schwartz dan Weiss jika tidak!”
Oof. Aku melihat Profesor Hirschur menjadi sama panasnya ketika melibatkan penelitian.
Tujuannya di sini adalah menang, tetapi aku tidak ingin menang dengan cara yang terlalu menonjol. Kami memiliki berkah di lengan baju kami, tetapi para ksatria belum membentuk sesuatu yang menyerupai strategi pertempuran yang tepat. Apakah akan semudah itu bagi kami untuk memenangkan permainan semacam treasurestealing ditter, yang seluruhnya tentang mengecoh lawan dan mengejutkan mereka?
Hm... Game tentang mengecoh lawan, ya? Tak heran Ferdinand mendominasi.
Aku mati-matian mengorek ingatan untuk memeriksa apakah salah satu taktik yang disebutkan dalam dokumen referensi Ferdinand akan berhasil. Aku masih tenggelam dalam pikiran saat kami mencapai stadion.
Ini besar sekali!
Kami berdiri di sebuah stadion bundar yang kira-kira sebesar lapangan bisbol, dirancang agar highbeast bisa terbang bebas didalamnya. Awalnya aku yakin ini adalah tempat terbuka—langit kelabu mendung membentang di atas kepala, dan butiran salju melayang ke arah kami—tetapi aku tidak benar-benar merasakan angin apa pun, dan sepertinya salju menghantam semacam dinding langit-langit transparan.
Sebuah lorong telah membawa kami langsung dari gedung utama ke stadion, menuju ke area yang aku duga adalah tempat penonton biasanya berkumpul. Itu hanya tebakanku, namun— kecuali berdiri di paling depan, itu pasti bukan tempat yang nyaman untuk menonton pertandingan, karena tempat duduknya tidak miring atau diatur dalam langkah-langkah seperti yang biasa kulihat. Lapangan bermain yang sebenarnya jauh lebih rendah daripada tempat kami berada saat ini, dan aku dapat melihat bahwa ada lingkaran besar yang digambar di sana-sini.
Rauffen berhenti dan berbalik. Dia melihat ke ksatria magang dari kedua kadipaten, ekspresinya hidup, sebelum membuka mulut untuk berbicara. “Aku sekarang akan menjelaskan treasure-stealing ditter. Perhatikan baik-baik, karena itu tidak sama dengan ditter yang selama ini kalian latih.”
Menurut penjelasan itu, tim harus terlebih dahulu dan lebih berburu feybeast yang akan menjadi harta mereka. Defender perlu melemahkan feybeast untuk keselamatan mereka sendiri, akan tetapi tidak terlalu berlebihan sehingga feybeast dapat dengan mudah dicuri oleh penyerang. Sebuah tim dianggap kalah ketika feybeast-nya mati, jadi menguasai seni melemahkan feybeast cukup agar mereka dapat dikendalikan merupakan sesuatu yang sangat penting.
Setiap tim akan mengambil feybeast yang ditangkap sebagai harta kembali ke wilayahnya. Dari sana, seseorang harus menghalalu serangan dan melindungi harta mereka sambil secara bersamaan menyerang wilayah musuh untuk mengalahkan atau mencuri feybeast pihak lain.
"Benar. Mari kita putuskan ukuran tim, berdasarkan kadipaten yang memiliki lebih sedikit ksatria. Ehrenfest, berapa banyak yang kalian punya?” Rauffen bertanya. "Dua puluh lima," jawab Cornelius dalam sekejap. Rauffen mengangguk dan kemudian menginstruksikan Dunkelfelger untuk memilih dua puluh lima ksatria.
"Ini sudah tidak adil," gumamku. “Dunkelfelger akan memilih pemain terbaik mereka. Kami tidak memiliki kemewahan itu, karena kami bermain dengan semua orang yang kami miliki.”
Cornelius mengangkat bahu. “Metode yang sama digunakan dalam Turnamen Antar Kadipaten; itu sebabnya kadipaten bawah dengan keterbatasan personil jarang menang. Tetap saja, ada sisi buruknya jika mereka memilih orang-orang terbaik—itu berarti para magang kadipaten besar yang tidak pernah terpilih tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri mereka di Akademi Kerajaan. Sulit untuk mengatakan situasi mana yang lebih buruk.”
Tingkat yang sangat baik tentu saja penting, tetapi begitu juga kinerja seseorang di Turnamen Antar Kadipaten —tidak hanya memiliki pengaruh besar pada siapa yang dipilih oleh Kedaulatan untuk bergabung dengan mereka, tetapi juga memengaruhi pekerjaan apa yang diberikan kepada seseorang di keluarga setelah dewasa. Siswa yang bahkan tidak diberi kesempatan untuk menunjukkan tingkat mereka tidak diragukan lagi berada dalam air panas.
(berada dalam air panas; berada dalam masalah/kesulitan)
"Selanjutnya, kita akan memutuskan wilayah," kata Rauffen. “Dalam treasurestealing ditter yang sebenarnya, setiap tim diposisikan di sekitar asrama masing-masing, tapi kita bisa membagi stadion menjadi dua untuk ini. Area feybeast kedua dan keempat bisa menjadi wilayah kalian. Bawa feybeast kalian ke sana.”
Rauffen menunjuk lingkaran di kedua ujung stadion. Dari apa yang aku pahami, lingkaran ini penting ketika feybeast diciptakan selama latihan reguler. Itu juga berfungsi sebagai lingkaran sihir—ketika feybeast yang diburu menyentuhnya, ia tidak akan bisa lagi meninggalkan area tersebut.
“Kami juga akan menerapkan batas waktu untuk permainan ini,” lanjut Rauffen.
“Dunkelfelger menang jika mereka bisa membunuh atau mencuri feybeast Ehrenfest dalam tenggat waktu yang ditentukan. Ehrenfest menang jika mereka mampu bertahan lebih lama dari batas waktu, atau jika mereka berhasil membunuh atau mencuri feybeast Dunkelfelger. Tentu saja, salah satu tim akan kalah jika mereka secara tidak sengaja membunuh feybeast mereka sendiri. ”
Feybeast berubah menjadi feystones ketika terbunuh, dan kematian feybeast langsung mengakhiri pertandingan. Kemenangan juga dapat diraih dengan menangkap feybeast musuh hidup-hidup, yang melibatkan pengambilannya dari wilayah mereka ke wilayah milik sendiri, tetapi ini sangat sulit untuk dicapai sehingga tidak ada yang mau repot-repot mencobanya.
"Sekian. Ada pertanyaan?" Rauffen bertanya, melihat ke arah para ksatria.
Aku mengangkat tanganku. “Profesor Rauffen, bisakah kita menggunakan feystone dan alat sihir saat bermain ditter? Bisakah kita menggunakan feystone untuk membuat penghalang, misalnya?”
"Sangat. Dulu di permainan lama treasure-stealing ditter di mana semua kadipaten bermain sekaligus, memakai alat sihir adalah setara untuk kursus. Permainan terkadang berlangsung cukup lama sehingga tim perlu mengandalkan ramuan peremajaan, terlebih jika seseorang terluka.”
"Jadi begitu. Terima kasih banyak."
Tidak akan mengejutkanku jika seorang Pendeta Agung menyembunyikan banyak alat sihir di sekujur tubuhnya.
Aku menekankan tangan ke kantong kulit yang tergantung di pinggangku, memastikan bahwa ada ramuan peremajaan dan feystone di dalamnya. Pada saat itulah Rauffen tiba-tiba mendongak, seolah menyadari secara tiba-tiba.
“Tunggu... Tunggu. Apakah Kau berencana untuk bermain juga?! Kau adalah kandidat archduke tahun pertama—bahkan bukan ksatria magang! Apakah Kau mendapat permintaan kematian atau semacamnya ?! ”
Orang-orang dari Ehrenfest juga tidak mengharapkan aku untuk berpartisipasi. Aku mendengar berbagai teriakan yang memberi tahuku bahwa itu terlalu berbahaya, aku hanya harus duduk dan menonton, dan pertempuran sebaiknya diserahkan kepada para ksatria.
“Ini adalah pertempuran untuk Schwartz dan Weiss; tidak terpikirkan bagi tuan mereka untuk tidak terlibat,” kataku.
“Oh! Aku kagum dengan semangatmu!” Rauffen menyatakan. “Kamu juga harus bermain, Lord Lestilaut!”
Lestilaut memelototiku dengan marah. Tampaknya dia bermaksud untuk menyaksikan pertandingan daripada benar-benar ambil bagian, tetapi keterlibatanku sendiri memaksa tangannya.
"Baiklah. Permainan akan dimulai ketika bel berikutnya berbunyi,” kata Rauffen. “Aku akan merekomendasikan kalian menghabiskan waktu tersisa untuk menyusun rencana.”
Diputuskan bahwa Ehrenfest akan menggunakan lingkaran lebih dekat ke tempat kami berdiri saat ini, sementara Dunkelfelger akan memakai lingkaran di ujung stadion. Tanpa ragu, para ksatria Dunkelfelger melompat ke atas highbeast mereka dan terbang ke wilayah mereka. Begitu mereka pergi, Cornelius memarahiku karena kecerobohanku, dan kemudian kami memulai rapat strategi.
Permainan treasure-stealing ditter dimulai dengan setiap tim berburu feybeast pilihannya, jadi hal pertama yang harus didiskusikan adalah feybeast mana yang akan kami buru. Feybeast yang lebih lemah lebih mudah ditangkap tetapi juga bisa dieliminasi dalam sekejap oleh tim lawan, sedangkan feybeast yang lebih kuat lebih tangguh tetapi lebih sulit ditangkap dan lebih mungkin menyerang tim yang sibuk mempertahankannya.
“Kita harus berburu feybeast yang relatif lemah untuk game ini,” kataku.
"Seberapa lemah, tepatnya?" Leonore bertanya, memiringkan kepalanya. Kekuatan adalah konsep abstrak sehingga aku berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, tetapi aku mencoba menggambarkan apa yang aku cari setepat mungkin. “Cukup lemah sehingga tidak akan menimbulkan banyak ancaman setelah dibatasi dengan pita cahaya schtappe, tetapi tidak terlalu lemah sehingga bisa mati saat diikat. Semakin kecil, juga akan semakin baik.”
"Tapi kenapa? Dunkelfelger akan dengan mudah membunuh feybeast yang lemah!” Traugott memprotes, tetapi aku menolak argumennya dengan lambaian tangan.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Begitu feybeast diikat dan dilempar ke highbeastku, lawan kita akan berjuang bahkan hanya untuk menyentuhnya,” jelasku.
Bagian dalam highbeastku dipenuhi dengan mana, dan Ferdinand mengatakan bahwa aku akan aman selama aku berada di dalam. Penyerang tidak bisa menghancurkan Lessy tanpa membanjiri manaku dengan mana mereka sendiri, dan aku tidak terlalu mencemaskan hal itu; Aku ragu ada banyak ksatria magang di Akademi Kerajaan yang bisa mengalahkan mana dari kandidat archduke dengan mana yang terkompresi seperti manaku.
Para ksatria magang melebarkan mata mereka karena terkejut setelah mendengar rencanaku.
"Itu hanya..." Cornelius terdiam.
“Bukankah pengecut bagi kita untuk menyembunyikan feybeast kita di suatu tempat yang tidak bisa mereka serang?” tanya Traugot.
“Kenapa?” balasku. "Profesor Rauffen bilang kita harus menjaga feybeast tetap di dalam lingkaran kita, tapi dia tidak mengatakan apapun tentang highbeast yang dilarang untuk digunakan."
“Tentu saja tidak dilarang! Bertarung dengan highbeast adalah bagian mendasar dari ditter!” Traugott menyatakan. Justru karena alasan dia menyatakan bahwa tidak ada yang bisa mengeluhkan aku yang menyembunyikan harta karun itu di dalam highbeastku sendiri.
“Aku hanya akan mengendarai highbeast-ku. Tidak akan ada masalah selama aku tetap berada di wilayah kita, kan?” Aku bertanya, tapi pertanyaanku hanya dijawab dengan tatapan bingung dari para ksatria magang. “Apa masalahnya dengan memberikan perlindungan mutlak pada harta itu? Aturan mainnya hanya menyatakan bahwa kita harus melindungi feybeast dan membuatnya tetap hidup. Selanjutnya, Dunkelfelger dapat menggunakan strategi yang sama pada kita.”
"Benar-benar tidak. Tidak ada manusia normal yang akan berpikir untuk menggunakan highbeast mereka untuk menjaga feybeast,” balas Cornelius. Dia ada benarnya di sana, terlebih mengingat bahwa para ksatria magang bahkan sejak awal tidak memiliki highbeast yang bisa dikendarai.
“Kalian semua bersikap seolah-olah menjaga harta kita di highbeastku akan membuatnya tak terkalahkan, tapi itu sama sekali tidak terjadi,” bantahku. “Ada beberapa cara agar Dunkelfelger tetap berhasil; kita hanya mengandalkan situasi yang sangat abnormal sehingga mereka berjuang untuk menyadarinya.”
Aku menatap ke seberang para ksatria saat mereka terus berkedip karena terkejut, mencoba mendorong mereka untuk berpikir sendiri. Mereka perlu melindungi highbeastku dengan potensi titik lemahnya, tetapi mereka jelas cukup bekerja keras sehingga aku memutuskan untuk memberikan petunjuk.
"Angelica, apakah kamu ingat syarat kemenangan kita?"
“Pertahankan feybeast kita sampai waktu habis, atau kalahkan feybeast lawan. Apakah ada sesuatu yang lain...?”
Cornelius mengangkat kepalanya, sepertinya mendapat pencerahan tiba-tiba. "Atau mencuri feybeast lawan kita," tambahnya. "Apa Kau memperingatkan kami bahwa mereka mungkin mencoba mencuri highbeast-mu dengan feybeast di dalamnya?"
"Tepat. Sangat mungkin mereka akan menangkap highbeastku dengan cara yang sama ketika ditangkap dua tahun lalu, meskipun itu pendekatan yang cukup abnormal sehingga aku tidak yakin mereka akan segera menyadarinya.”
“Pada saat mereka melakukannya, kamu sendiri akan berada dalam bahaya,” kata Cornelius dengan ekspresi sedih.
“Terlepas dari apakah kita menang atau kalah, aku akan aman selama aku tetap berada di highbeastku. Bahkan selama insiden itu, kemungkinan besar aku akan aman jika aku tetap berada di dalam Lessy dan tidak mencoba keluar.”
"Tetap saja. Aku tidak ingin menempatkanmu dalam bahaya.”
Aku hanya bisa menghela nafas pada kekeras kepalaan Cornelius. “Alasan utama dalam menyusun strategi adalah mengecoh lawan dan membuat mereka lengah. Keterlibatan langsung tanpa rencana besar sama sekali bukan pertarungan. Dunkelfelger sudah unggul dalam kekuatan, karena mereka dapat memilih ksatria; satu-satunya cara kita menyamakan kedudukan adalah dengan mengecoh mereka. Eksploitasi sepenuhnya setiap kelemahan yang Kau bisa lakukan tanpa menahan diri, kejutkan mereka berkali-kali, buat perangkap untuk mereka masuki, dan—pada akhirnya—pastikan hasil terbaik untuk diri kalian sendiri. Kalian tidak akan pernah menjadi sedingin dan penuh perhitungan seperti Ferdinand jika kalian hanya menyerang lawan secara langsung tanpa tipu daya apa pun.”
Pada saat itulah aku mendapatkan pencerahan kecilku sendiri. “Hm... Sebenarnya, tidak apa-apa. Baru terpikir olehku bahwa kita tidak membutuhkan banyak orang yang dingin dan penuh perhitungan,” kataku, segera mundur. Aku tahu jauh di lubuk hati bahwa tidak ada hal baik yang akan datang dari lebih banyak orang yang aku kenal bersikap seperti Ferdinand.
Cornelius tertawa. “Menilai dari plot yang kamu susun di sini, kamu mengambil lebih banyak pengaruh dari Lord Ferdinand daripada siapa pun,” dia mengamati. Semua Ksatria magang di sekitarnya mengangguk setuju.
Tunggu apa...? Apa sekarang aku sejahat itu?
“Singkatnya, Lady Rozemyne: anda ingin memindahkan harta itu ke lokasi yang seaman mungkin sementara kita fokus pada pertahanan?”
“Aku yakin itu akan bijaksana.”
Jika kita bisa menang tanpa harus menyerang, maka itu jelas merupakan pilihan terbaik. Ksatria magang di sini juga tampaknya tidak memiliki ide yang lebih kompleks daripada menyerang bersama dalam kelompok untuk menang dengan paksa, jadi ini akan menjadi latihan pertahanan yang baik bagi mereka.
“Kalian sangat terbiasa bermain speed ditter sehingga kalian tidak memiliki banyak pengalaman bermain defensif, kan? Ksatria pengawal yang hanya bisa bertarung secara ofensif tidak akan melakukannya,” aku memperingatkan. Mataku tertuju pada Angelica dan Traugott khususnya—mereka cukup banyak mewujudkan konsep "menyerang adalah pertahanan terbaik."
“Dilihat dari game ditter yang pernah aku pelajari, Dunkelfelger unggul dalam menggunakan kerja sama tim yang terkoordinasi untuk mengalahkan musuh dengan serangan cepat dan tepat,” aku menjelaskan. “Mereka cenderung sangat memprioritaskan manuver ofensif di sini, terutama mengingat batas waktu. Kita akan menang jika kita mampu mempertahankan pertahanan, jadi mereka akan putus asa untuk menerobos dengan segala cara.” "Aku setuju," kata Cornelius.
“Serangan mereka lambat laun akan meningkat. Ini adalah saat pertahanan mereka akan berada pada titik terlemah, dan saat itulah kita akan menyerang. Kalian hanya perlu bertahan sampai saat itu.”
Sebagian besar ksatria magang mengangguk setuju... tapi tidak dengan Traugott. Sebaliknya, dia akhirnya malah kehilangan kesabaran.
“Fokus pada pertahanan bukanlah bagaimana permainan itu dimaksudkan untuk dimainkan. Ini bukan ditter yang asli. Aku ingin all out dan menyerang dengan semua yang aku miliki!”
Tampaknya Traugott sangat terbiasa bermain ditter yang berfokus pada kecepatan, yang segala sesuatu tentang membunuh feybeast secepat mungkin, sehingga dia tidak memiliki kesabaran untuk tetap bertahan. Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku secara efektif menarik permadani dari bawah ksatria magang, jadi aku memutuskan mungkin bijaksana untuk memberi mereka beberapa cara untuk mengobarkan semangat.
(menarik permadani; menarik dukungan yang biasa)
“Traugott. Jika Kau bisa tetap sabar, aku akan memberi Kau kesempatan untuk all out.”
“Lady Rozemyne, tolong beri aku kesempatan yang sama! Aku juga ingin melawan feybeast!” Angelica berseru bahkan tidak menunda-nundanya. Dia sama bersemangatnya untuk unjuk kebolehan.
"Baiklah kalau begitu. Aku akan membuat persiapan untukmu juga. Cornelius, tolong support mereka berdua.”
“Dimengerti,” jawab Cornelius. Dia melihat dua ksatria yang sudah memacu diri, dan dalam sekejap ekspresinya menjadi lelah dan layu. Dia adalah satu-satunya di sini yang bisa menyeret mereka kembali ke wilayah kami jika mereka kabur.
“Namun, jika kita ingin memberi kalian kesempatan semacam itu... Aku akan membutuhkan seseorang yang hebat dalam melempar senjata,” kataku. "Apakah di sini ada yang mampu melempar batu, atau mungkin lembing, ke wilayah lawan?"
"Ya! Aku!" seru Judithe sambil mengangkat tangannya. “Itu keahlianku! Apakah aku juga akan mendapat kesempatan untuk unjuk kebolehan?!”
Aku mengangguk cepat dan memutuskan untuk menerima tawaran itu. “Baiklah, Judithe. Aku akan meminta bantuanmu dalam hal ini. Kau harus naik bersamaku di highbeast.”
"Tentu!"
Aku kembali berbicara kepada semua ksatria. “Dalam game ini, kita hanya perlu melindungi harta kita, jadi di awal kita akan fokus sepenuhnya pada pertahanan. Di sini, kesabaran sangat penting. Anggap ini sebagai latihan untuk bertarung secara defensif, dan fokuslah untuk menghalau serangan lawan. Itu bukan berarti kalian hanya harus menyiapkan perisai dan menunggu, namun — penyerangan yang baik memang membuat pertahanan yang baik, karena dengan menghilangkan musuh mencegah mereka melakukan serangan di masa depan. Kuncinya adalah tetap dalam formasi dan tidak terburu-buru ke wilayah musuh sendirian. Berjuang sebagai kesatuan.” "Laksanakan!" para ksatria menjawab serempak.
Kami berpisah menjadi beberapa regu, dengan beberapa bersiap untuk pergi berburu feybeast dan sisanya tertinggal di wilayah kami. Tidak lama kemudian bel kelima berbunyi, menandakan dimulainya perburuan. Ksatria dari Ehrenfest dan Dunkelfelger tidak membuang-buang waktu untuk naik ke langit dengan highbeast mereka, meskipun Judithe dan Leonore tetap bersamaku di wilayah kadipaten kami.
"Lady Rozemyne, apakah menurut anda kita mampu mengalahkan Dunkelfelger?" Leonore bertanya pelan, memperhatikan saat para highbeast terbang.
“Aku melakukan pendekatan ini dengan niat untuk menang. Apa menurutmu kita akan kalah, Leonore?”
“Kami belum pernah mengalahkan Dunkelfelger, jadi aku merasa sulit membayangkan kita menang kali ini...”
“Kamu hanya pernah kalah di speed ditter. Ini adalah treasure-stealing ditter, dan lawan kita sama-sama tidak berpengalaman dengan itu. Kita memiliki peluang menang.”
Skenario terburuk, aku bisa saja memaksakan kemenangan dengan mengenkapsulasi diriku dan feybeast dalam perisai Schutzaria. Aku sama sekali tidak berniat membiarkan kami kalah; Aku hanya ingin terlihat seolah-olah para ksatria telah memainkan peran yang lebih besar dalam kemenangan kami, terhindar dari perhatian yang tidak perlu kepadaku.
“Permainan akan dimulai setelah kedua tim membawa feybeast mereka ke wilayah mereka, kan?” Aku bertanya.
Judithe tersenyum lalu menggelengkan kepalanya. “Itu dimulai ketika bel berbunyi. Kami sedang memainkannya sekarang.”
Aku melihat sekeliling stadion, terpana. Aku bisa melihat Lestilaut dan beberapa ksatria magang berkeliaran di sekitar wilayah Dunkelfelger, tetapi mereka tidak benar-benar melakukan apa-apa. Mereka sepertinya hanya menunggu feybeasts dibawa kembali.
"Jika permainan sudah dimulai, mengapa kita tidak saling serang...?"
"Apa gunanya menyerang wilayah mereka ketika mereka belum memiliki feybeast?"
“Yah, tidak bisakah seseorang secara teoritis menyerang para ksatria saat mereka membawanya kembali?” Aku bertanya. Mereka pasti akan lelah karena pertarungan, mereka akan bepergian dengan feybeast berbahaya di belakangnya, dan penjagaan mereka hampir pasti akan turun. Bagiku itu adalah kesempatan yang sempurna.
“Lady Rozemyne, bukankah itu akan mengakhiri pertandingan sebelum kompetisi dimulai?!”
“Judithe, apa maksudmu? Kau mengatakan kepadaku bahwa itu sudah dimulai bahkan beberapa saat yang lalu.”
Leonore berkedip kaget beberapa kali. “Kau benar sekali, Lady Rozemyne. Itu adalah titik butanya,” katanya.
Ternyata, para ksatria magang hanya berpengalaman dengan permainan latihan ditter, di mana mereka menunggu profesor untuk mempersiapkan feybeast sebelum sinyal awal diberikan. Leonore mencatat bahwa para ksatria tidak pernah memainkan permainan treasurestealing ditter yang mencakup tahap berburu highbeast, jadi tidak terpikir oleh mereka bahwa mereka bisa bertindak secepat itu.
“Catatan yang diterima Cornelius dari Lord Eckhart tentang strategi ditter memang menyebutkan bagaimana tetap waspada selama perburuan feybeast. Singkatnya, dalam treasure-stealing ditter mengganggu lawan saat mereka berburu feybeast mereka dan mencoba membawanya kembali ke wilayah mereka pasti merupakan sesuatu yang normal,” kata Leonore.
Judithe mendengarkan dengan tenang, kepalanya miring bingung.
“Lady Rozemyne, mari kita pikirkan kembali rencana kita,” lanjut Leonore, sudah mempertimbangkan cara untuk menyerang wilayah musuh. “Kita tidak bisa menyerang sekarang karena kita tidak memiliki cukup ksatria, tetapi akankah kita menyerang saat mereka kembali?”
“Aku lebih suka menyerang perkemahan mereka sekarang, tapi kurasa itu berisiko membuat kita terjebak dalam gerakan menjepit oleh ksatria mereka yang kembali.”
"Benar. Potensi tempur kita lebih rendah dari mereka, dan mereka tidak diragukan lagi meninggalkan beberapa ksatria terbaik,” Leonore setuju. Akan terlalu berisiko menyerang mereka sekarang mengingat kami tidak tahu kapan ksatria mereka akan kembali dari perburuan feybeast.
“Daripada menyerang feybeast mereka, aku sarankan kita meluncurkan serangan mendadak habis-habisan pada ksatria Dunkelfelger yang kembali. Kita bisa mengamankan kemenangan awal jika kita membunuh feybeast di sana,” usulku. Kami memiliki peluang berhasil yang jauh lebih tinggi untuk meluncurkan serangan mendadak pada ksatria lelah yang membawa kembali harta mereka daripada menyerang wilayah kosong mereka.
“Apa yang terjadi jika kita tidak berhasil membunuhnya?” tanya Judithe khawatir.
Leonore tersenyum lembut. “Sama sekali tidak ada yang terjadi. Kita hanya akan kembali memprioritaskan pertahanan seperti yang kita sepakati selama rapat strategi kita.”
Para ksatria Ehrenfest adalah yang pertama kembali, yang tidak mengejutkan mengingat kami telah memutuskan untuk berburu feybeast yang cukup lemah. Mereka membawa fetze—evolusi zantze—terikat dengan pita cahaya.
"Apakah kamu benar-benar puas dengan feybeast kecil seperti itu sebagai hartamu?" cemooh para ksatria magang dari Dunkelfelger yang tetap berjaga di wilayah mereka. “Beberapa riak mana yang sangat sedikit mungkin bisa membunuh makhluk itu.”
Sambil mengawasi lawan kami dari sudut mataku, aku mengeluarkan Lessy dan membuatnya kira-kira seukuran mobil keluarga. Aku melemparkan fetze terikat ke kursi belakang sebelum menutup pintu.
Oke. Sempurna.
“A-Apa yang...?! Apakah itu highbeast yang dirumorkan itu?!” terdengar teriakan kaget dari kubu musuh. Aku mengalihkan perhatianku dari mereka ke ksatriaku sendiri, yang semuanya berusaha menghindari kontak mata dengan lawan mereka yang terkejut, tidak mau memastikan bahwa ini memang highbeast leader mereka.
“Ada perubahan rencana, semuanya—kita sekarang akan meluncurkan serangan mendadak penuh saat musuh kembali dengan membawa feybeast mereka,” kataku. Leonore kemudian mengambil waktu sejenak untuk menjelaskan apa yang telah ditulis Eckhart dalam catatannya.
"Dengan kata lain, kita gagal memahami cara memainkan treasurestealing ditter dengan benar."
"Apakah itu berarti kita bisa habis-habisan?" Angelica bertanya.
Aku mengangguk. “Tentu saja tujuan kita adalah membunuh feybeast-nya, tapi aku ingin kamu terbang tinggi sebelum turun ke wilayah musuh untuk mencegah agar mereka tidak menyebar. Pastikan Kau memiliki jalur yang jelas di belakangmu sehingga Kau dapat segera kembali jika serangan mendadak gagal.
Dengan itu, kami dibagi menjadi regu ofensif dan defensif; kami membutuhkan setidaknya semacam pertahanan untuk melawan serangan potensial di wilayah kami sendiri selama kami menyerang. Semua orang kemudian mengubah schtappe menjadi senjata dan naik ke highbeast, berpura-pura mengambil posisi bertahan yang pada kenyataannya bersiap untuk menyerang.
“Dunkelfelger bahkan mungkin tidak gentar dari serangan mendadak kita, jadi dalam keadaan apa pun jangan sampai lengah,” kata Cornelius. Itu adalah peringatan keras untuk Traugott, yang, meskipun telah mengatakan bahwa dia mengerti, benar-benar tidak terlihat seperti dia mengerti.
“Angelica. Traugott. Kalian harus mengikuti perintah Cornelius tanpa ragu,” kataku, menatap mereka berdua dengan tatapan tajam. “Kembalilah ke wilayah kita segera setelah dia memerintahkan kalian. Jika salah satu dari kalian terbukti tidak dapat melakukan seperti yang diinstruksikan, anggap ini permainan ditter terakhir yang pernah kalian mainkan.”
Keduanya saling tatap, dan kemudian mengangguk.
Dunkelfelger tampaknya telah memilih makhluk yang setidaknya secara teoritis dianggap sebagai feybeast terbaik untuk game khusus ini. Bahkan dari kejauhan, aku bisa melihat bentuknya yang besar menggelepar dalam jaring cahaya.
“Belum,” kataku. "Tunggu sampai mereka mendekat."
Para ksatria yang kembali dengan harta mereka terus turun ke sorak-sorai persetujuan dari rekan satu tim mereka. “Schnefeld!” salah satu murid berseru. "Kerja bagus! Sempurna!"
Schnefelds tampaknya dianggap sebagai feybeast termudah untuk ditangkap dalam treasure-stealing ditter. Itu memiliki kulit yang kuat dan relatif jinak, setidaknya dalam dunia feybeast. Dari sudut pandangku, itu tampak seperti kuda nil yang sedikit lebih kecil dan lebih berbatu.
"Oke. Semua ksatria mereka ada di sana. Kita tidak akan diserang dari belakang,” kata Angelica, meningkatkan penglihatannya untuk menghitung semua ksatria sebelum berbalik untuk melihatku.
Aku terlebih dahulu mengangkat tanganku, dan kemudian—
"Sekarang!"
Serangan mendadak dimulai.
Cornelius dan Angelica yang dengan peningkatan kekuatan segera mengambil poin. Mereka menggunakan highbeast ksatria lain sebagai batu loncatan untuk melompat di udara, menyelamatkan diri mereka dari keharusan mengeluarkan mana pada highbeast mereka sendiri. Angelica melompat di depan Cornelius dengan Stenluke berbilah panjang di tangan, bergerak melengkung sebelum jatuh ke atas para ksatria Dunkelfelger yang membawa feybeast mereka. Matanya tertuju pada schnefeld dan hanya pada schnefeld.
“Wah! Apa yang...?!” terdengar teriakan bingung dan panik dari musuh. Serangan dari Angelica telah mengejutkan mereka sepenuhnya, dan dia merobek jaring yang berisi feybeast dengan manabladenya, membebaskannya dari kurungan.
“Jatuh! backup!" dia berteriak, berputar di udara setelah menimbulkan beberapa tingkat demage pada target. Tidak seperti selama insiden penculikan, bagaimanapun, dia tidak jatuh ke kematiannya —dia mengeluarkan highbeast-nya dengan mudah saat ditingkatkan, dengan cepat terbang kembali di atas lawan, dan kemudian melompat turun lagi, memperkuat serangannya dengan gaya gravitasi.
“Hyaaah!” Cornelius berteriak, menyerang murid demi murid. Lawan sepenuhnya terfokus pada kemunculan mendadak Angelica, yang memberinya celah sempurna untuk meluncurkan serangan diam-diam.
"Leonore, periksa wilayah musuh!" aku berteriak, menyaksikan pertempuran di atas dengan mata menyipit. Dia menjawab seketika.
“Musuh tidak stabil. Beberapa ksatria yang menjaga wilayah mengamankan highbeast mereka untuk memberikan bantuan.”
"Benar! Siapkan busurmu! Judithe, terus amati wilayah musuh!”
"Dimengerti!"
Leonore mengubah schtappe-nya menjadi busur, memasang panah mana, dan kemudian memelototi bentrokan udara bersamaku. Rencana kami adalah menembakkan rentetan yang tidak hanya menandakan retret kami, tetapi juga menghentikan lawan yang mencoba mengejar ksatria kami yang melarikan diri dan mengintimidasi orang lain yang hendak bergabung dalam pengejaran.
"Leonore, tembak saat kamu merasa sudah waktunya untuk mundur."
"Aku akan melakukan yang terbaik."
Setelah mempercayakan Judithe untuk mengawasi wilayah musuh, aku juga mulai fokus pada pertempuran. Dunkelfelger terjebak mencoba untuk mengangkut feybeast mereka, yang berarti mereka harus meninggalkan beberapa ksatria untuk melindunginya. Hal ini mengakibatkan mereka memiliki lebih sedikit ksatria dalam serangan dan membuat mereka menjadi kekuatan yang jauh lebih mudah beradaptasi. Selain itu, Ehrenfest memiliki perlindungan suci dari Angriff sang Dewa Perang. Kami jelas diuntungkan di sini.
“Bagaimana Ehrenfest bisa sekuat ini?!” para ksatria yang menerima serangan mendadak kami tergagap. Sepertinya mereka mengira mereka akan dengan mudah meraih kemenangan, karena kadipaten mereka berperingkat jauh lebih tinggi daripada kadipaten kami.
Uh huh. Uh huh. Itu benar.
Aku mengangguk puas, menghargai seberapa baik strategiku berhasil... tapi dominasi Ehrenfest tidak bertahan lama.
“Jangan gentar! Posisi bertahan! Lindungi hartanya!” bentak seorang siswa yang lebih tua di antara para ksatria Dunkelfelger—seseorang yang kemungkinan besar terbiasa mengambil alih komando.
Dalam sekejap, para ksatria Dunkelfelger mengatur diri mereka kembali ke posisinya. Beberapa menahan serangan dengan perisai, yang lain memasang kembali jaring yang digunakan untuk membawa schnefeld mereka, beberapa melepaskan serangan balik... Setiap orang memiliki pemahaman yang jelas tentang tugas yang mereka jalankan, sehingga kepanikan dari serangan mendadak dengan cepat mereda.
“Setengah dari kalian, kembali ke wilayah kita dengan schnefeld! Sisanya, tahan serangan balik sambil secara bertahap bergerak untuk bergabung kembali dengan kami!” lanjut siswa yang lebih tua.
Para ksatria menjawab dengan tegas, “Laksanakan!” karena beberapa mulai berjalan kembali ke wilayah mereka. Serangan mendadak kami akhirnya setengah berhasil: kami berhasil mengejutkan Dunkelfelger dan mengganggu formasi mereka, tetapi mereka sangat terlatih sehingga satu amukan dari seorang perwira superior telah menempatkan mereka kembali ke tempatnya.
Aku kira mereka tidak memenangkan Turnamen Antar Kadipaten setiap tahun bukan hanya isapan jempol.
Aku tidak punya pilihan selain memuji kerja tim musuh kami yang luar biasa, tetapi juga mendesah kecewa pada diri kami sendiri. Bahkan aku bisa melihat Koordinasi Ehrenfest sangat buruk jika dibandingkan.
Tim kami seperti siang dan malam.
(seperti siang dan malam; menunjukkan bahwa mereka sangat kontras dan berbeda)
Berkah yang kuberikan berarti para ksatria Ehrenfest lebih kuat dari biasanya, tapi mereka beroperasi hampir sepenuhnya secara independen satu sama lain. Karena alasan itulah, saat Dunkelfelger mulai memperkuat pertahanan, Ehrenfest sepenuhnya berhenti memberikan demage nyata. Cornelius dan Angelica yang masih ditingkatkan akan habis-habisan, tetapi mereka adalah satu-satunya yang benar-benar memiliki banyak dampak. Kami memiliki keuntungan potensial yang sangat besar di sini, tetapi bukan kerja tim untuk mewujudkannya dengan benar.
“Lady Rozemyne, lawan tidak datang ke sini, tetapi semakin banyak defender mereka pergi untuk bergabung dengan penyerang saat harta mereka mendekati wilayah mereka!” teriak Judithe.
Dunkelfelger bertarung dengan setengah kekuatan selagi mereka mempertahankan harta, namun kami tetap hampir tidak memberi mereka demage. Begitu harta itu diamankan dan bisa all out, mereka akan membantai kami dalam sekejap.
Leonore melirik ke arahku sebelum menembakkan panah yang meminta mundur. Itu melengkung di udara, lalu meledak dengan berisik di atas ksatria kami.
"Mundur!" Cornelius memerintahkan, memacu para ksatria Ehrenfest untuk segera mulai mundur.
"Backup mereka dengan panah!" teriak Leonore.
Beberapa ksatria Ehrenfest kembali menyiapkan busur mereka dan melepaskan tembakan panah mana saat kedua regu kembali ke wilayah masing-masing, sedikit bentrok dalam prosesnya. Namun, ada satu ksatria yang meninggalkan konsep koordinasi sepenuhnya untuk melanjutkan serangan. Aku mengernyitkan alis dengan frustasi saat Cornelius berteriak keras agar Traugott mundur.
Traugott enggan bergabung kembali dengan kami, tampak sangat kesal.
Yang terluka dan yang kekurangan mana meminum ramuan peremajaan untuk pulih. Aku ingin meluncurkan serangan lanjutan untuk mencegah Dunkelfelger memiliki kesempatan yang sama untuk memulihkan diri, tetapi sulit untuk membayangkan Ehrenfest akan memiliki koordinasi untuk mencapai prestasi semacam itu.
“Magang kita lemah...” aku mengamati. “Aku mengira siswa di Akademi Kerajaan akan menunjukkan setidaknya sebagian kecil dari koordinasi yang pernah kulihat dari Ordo Ksatria, tapi kurasa itu asumsi konyol.”
Kerja tim yang ditunjukkan oleh Ordo Ksatria saat berburu trombe dan Lord of Winter menunjukkan bahwa mereka setidaknya tahu apa yang mereka lakukan.
“Aku benar-benar tidak percaya ksatria kita tidak bisa bekerja sama. Sebanyak aku ingin menyalahkan speed ditter untuk ini, Dunkelfelger sejauh ini telah menunjukkan kecakapan kerja tim yang sangat baik. Komandan ksatria bersimpati padaku; Aku tidak akan iri padanya ketika dia harus melatih banyak rekrutan baru ini dari awal.”
“Kau tahu apa, Lady Rozemyne?!” teriak Traugott. "Kamu bahkan tidak bergabung dalam pertempuran!"
“Itu karena aku melihat dari jauh sehingga aku dapat bicara dengan sangat percaya diri, Traugott. Pertimbangkan seberapa banyak Kau membuat seluruh hierarki komando kami kacau dengan mengabaikan perintah untuk mundur.”
Traugott mengerutkan kening, kemarahan berkobar di matanya. “Aku merasa mundur tidak akan ada gunanya. Aku masih bisa melanjutkan.”
"Tentu saja Kau bisa. Dan itu penting, karena permainan belum berakhir. Tidak akan ada gunanya bagimu untuk memanfaatkan itu sejak dini. ”
“Kalau gitu biarkan aku bertarung. Jangan permalukan aku dengan mundur. ”
Aku membelalakkan mataku karena terkejut, tidak menyangka dia akan sengotot itu. Aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu murka dan tidak puas, akan tetapi keputusasaannya membuatnya berlari berputar-putar.
“Seperti yang telah aku katakan, pertarungan lebih dari sekadar menyerang musuh secara membabi buta. Amati lingkunganmu dengan cermat dan— ”
“Aku sudah tahu itu!”
“Ku harap kau tahu... Musuh sekarang akan menganggap kita serius. Di sinilah pertempuran defensif kita benar-benar dimulai, dan ini akan menjadi kesempatan terakhirmu untuk membuktikan bahwa Kau mampu bekerja sebagai tim dengan baik.
Kedua belah pihak tampaknya menyelesaikan pemulihan pada saat bersamaan. Kami bertukar tatapan tegang, saling mengawasi dengan cermat saat Dunkelfelger mengambil posisi ofensif dan Ehrenfest bertahan. Lawan kami tidak memiliki celah—mereka pasti waspada terhadap serangan mendadak—sementara formasi kami kemungkinan besar akan hancur saat pertempuran kembali dimulai dan Traugott memisahkan diri untuk bertarung sendirian.
Ini tidak baik...
Berkah Angriff tidak akan banyak berguna jika formasi kami hancur; yang paling akan berguna adalah menunda kekalahan tak terhindarkan kami. Tujuanku adalah memberi para ksatria Ehrenfest setidaknya sedikit pengalaman bertarung secara defensif, tapi aku ragu mereka akan mampu melakukan jauh lebih baik daripada yang mereka miliki selama serangan mendadak.
“Judithe. Leonore. Masuk."
Aku melompat ke highbeastku bersama mereka berdua —meskipun Judithe naik ke kursi penumpang dengan sangat gentar—dan mengambil feystone kuning muda yang diwarnai dengan mana dari kantong kulitku. Itu pernah berupa kristal biasa, tetapi sejak itu telah dikupas dengan pisau pembuatan bir menjadi seukuran sepotong camilan. Aku mengambil salah satu ramuan peremajaan iblis-laknat yang aku terima dari Ferdinand dan menuangkan beberapa tetes ke permukaan feystone.
"Judithe, ketika aku memberi sinyal, aku ingin Kau mengenai schnefeld dengan ini." Aku memberinya feystone, tapi dia hanya memiringkan kepalanya ke arahku, tidak yakin dengannya. “Ini adalah bagian kedua dari serangan mendadak kita. Aku akan memberi sinyal ketika pertahanan kita mulai runtuh, jadi bersiaplah.”
Aku akan terbang ke tepi wilayah kami ketika itu terjadi, dan kemudian Judithe melompat ke atas highbeast dan melempar batu feystone. Aku menjelaskan kepadanya bagaimana cara melakukan itu sambil secara demonstratif membuka dan menutup pintu samping Lessy.
"Oke. Tapi tidak bisakah kita melakukannya sekarang dan menang dengan mudah...?” Judithe bertanya, membuat Leonore mengangguk setuju.
“Ya, kemungkinan besar kita bisa,” kataku, “tapi itu akan menjadi kemungkinan terburuk bagi Ehrenfest untuk menang dengan rencanaku tanpa perjuangan mereka atau menyadari betapa lemahnya mereka saat ini.” "Apa maksudmu? Bukankah menang itu bagus...?”
Dalam hal ini, akan lebih baik bagi kami untuk kalah dan membiarkan pemain yang lebih baik mengklaim kemenangan; Bagaimanapun, kekalahan memberikan kesempatan penting untuk menganalisis kinerja seseorang dan menentukan alasan kekalahan. Yang terbaik adalah mengingatkan ksatria kami bahwa koordinasi mereka menyedihkan, dan mereka tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran defensif. Andai kami tidak mempertaruhkan Schwartz dan Weiss, aku hanya akan duduk dan membiarkan Ehrenfest kalah. Mengingat itu bukan pilihan, bagaimanapun, aku hanya ingin memenangkan pertarungan itu sendiri, sambil tetap mengingatkan mereka seberapa jauh mereka harus melakukannya dengan pelatihan mereka sendiri.
“Kamu dan Leonore sama-sama melihat serangan mendadak itu, kan? Kalian sekarang akan melihat dari dalam highbeastku apa yang terjadi ketika situasinya terbalik, dan kita yang bertahan. Amati baik-baik dan bandingkan koordinasi pertahanan Dunkelfelger dengan koordinasi kita, lalu pertimbangkan pentingnya apa yang telah kalian lihat. Bertarunglah sambil setiap saat memikirkan tentang apa yang dapat kalian lakukan untuk menjadi lebih kuat.”
"Kami akan melakukannya," jawab mereka dengan anggukan penuh tekad.
Dengan itu, highbeast mulai bergerak. Dunkelfelger mulai menyerang, dan kemudian Ehrenfest bergerak secara bergantian. Kedua tim saling melotot di udara sambil berjuang untuk mendapatkan posisi setinggi mungkin, dan kemudian salah satu ksatria Dunkelfelger tiba-tiba maju. Beberapa ksatria dari Ehrenfest melesat mengejar mereka.
"Ah tidak! Jangan mengirim orang sebanyak itu untuk mengejar satu ksatria!” Judithe berteriak dengan panik. Dunkelfelger telah meninggalkan beberapa ksatria mereka di belakang untuk menjaga harta, yang berarti Ehrenfest memiliki keunggulan jumlah, tapi itu tetaplah terlalu banyak ksatria untuk dikirim dalam mengejar seorang musuh. Tentu, itu melemahkan sebagian pertahanan tim kami, yang berarti kami berjuang sejak pertarungan yang sebenarnya dimulai.
“Itu bukan tempat pejuang utama mereka! Mundur ke tempat Cornelius!” teriak Leonore, memegangi kepalanya dengan kesakitan karena tidak mampu memperingatkan para ksatria tentang buruknya koordinasi mereka dan segala macam celah dalam pertahanan mereka.
Itu lebih dari memperjelas betapa cetek pengalaman yang dimiliki Ehrenfest ketika datang ke pertempuran defensif, dan sebagai hasilnya Dunkelfelger yang sangat terkoordinasi mendominasi pertempuran. Ehrenfest bahkan selama ini hanya bertahan karena berkahku — pertarungan putus asa mereka berlanjut dengan hampir nol koordinasi. Satu-satunya yang bekerja sama adalah Cornelius, Angelica, dan para ksatria Wilfried, karena mereka semua telah dilatih untuk posisi ksatria pengawal mereka. Tapi itu hanya tujuh dari dua puluh tiga ksatria kami di sana; wajar saja jika ksatria terbaik Dunkelfelger akan segera membantai mereka.
“Aah! Traugott! Kemana kamu?!" Judithe berteriak.
"Lady Rozemyne... Apakah hanya firasatku, atau apakah seluruh garis pertahanan terbang semakin tinggi?" Leonore bertanya.
“Ya, dan itulah yang diperkirakan lawan kita. Aku perkirakan pasukan ace dari ksatria terkuat mereka akan segera menyerbu melintasi tanah ke arah kita,” kataku, menunjuk ke wilayah musuh. Ksatria Dunkelfelger yang tertinggal untuk menjaga harta itu mengasumsikan formasi ofensif, dengan hanya beberapa yang tetap bertahan sebagai pengawal Lestilaut dan hartanya. “Apakah kau tidak mempelajari taktik ini dalam pelajaran tulismu, Leonore? Aku membacanya di buku dan melihat bagaimana fungsinya di gewinnen. Kita jelas akan kalah jika kita membiarkan semua ini berlanjut terus.”
"Ya. Pernah, tapi...” Leonore terdiam, memeprlihatkan kerutan di dahi seseorang yang untuk pertama kalinya mengalami sesuatu yang hanya pernah mereka baca. Sepertinya dia tidak pernah benar-benar menghubungkan konten yang terkandung dalam pelajarannya dengan situasi dunia nyata apa pun.
Judithe, sebaliknya, bahkan belum memulai pelajaran ksatrianya, yang berarti dia tidak memiliki konteks yang diperlukan untuk membicarakan strategi. Dia hanya terkejut dengan pertempuran yang dia saksikan. “Lady Rozemyne, apakah sekarang saatnya untuk bersikap setenang itu?! Mereka akan berada di atas kita! Kita akan kalah begitu mereka menyerang!” dia berteriak.
“Kurasa sekarang kita harus bergerak. Ingat apa yang aku katakan padamu.”
Seperti yang diprediksi, para ksatria musuh yang telah menyaksikan pertarungan udara dengan highbeast mereka mulai berlomba dengan cara ini untuk meluncurkan serangan langsung. Begitu mereka berada tepat di antara dua wilayah kami, aku mulai mengarahkan Lessy lurus ke arah mereka di sudut wilayah kami.
"Mereka telah memperhatikan kita!" teriak salah satu musuh.
“Mereka sedang merencanakan sesuatu! Kembali ke markas!” teriak yang lain.
Setelah memperhatikan Pandabus-ku, para ksatria Dunkelfelger yang mendekat tiba-tiba berbalik dan mulai kembali mundur ke posisi bertahan.
“Judithe! Tembak batu di atas kepalanya!” Aku berseru. "Cepat!"
"Dimengerti," jawab Judithe. Dia melompat keluar begitu kami berada di tepi wilayah kami, menangkap highbeastnya sendiri, mengubah schtappe-nya menjadi ketapel, dan akhirnya menembak batu itu.
Feystone melayang tinggi di udara lebih cepat daripada yang bisa dilakukan lawan kita pada highbeasts mereka. Itu mengikuti parabola halus sebelum menuju langsung ke kepala schnefeld, seperti yang direncanakan.
“Mereka menembakkan sesuatu! Tahan!”
“Apa maksudmu 'sesuatu'?! Dimana itu?!"
Feystone itu kecil dan bergerak dengan kecepatan luar biasa, sehingga bahkan para ksatria Dunkelfelger tidak yakin dengan apa yang terbang ke arah mereka. Schnefeld, bagaimanapun, jelas lebih tanggap. Itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menangkap feystone dalam satu gerakan mudah.
“Lady Rozemyne! Itu memakan feystone!” Judithe memekik, kembali padaku dengan air mata berlinang. Dia yakin dia telah gagal, tetapi aku menyambutnya dengan senyum.
"Aku berharap itu akan mendarat di dekatnya dan dia makan, tapi itu justru lebih baik."
Tiba-tiba, schnefeld mulai membesar beberapa kali lipat. Itu merobek tali cahaya yang mengikatnya saat berubah menjadi raksasa di depan mata kami.
“GRAAAAH!” feybeast mirip kuda nil itu akhirnya meraung. Itu berubah menjadi seukuran bangunan dua lantai dan mulai mengamuk seolah-olah ketenangannya beberapa saat yang lalu hanyalah tipuan belaka.
"Apa?! Apa?!" Judithe memekik. Dia bukan satu-satunya yang terkejut, namun—musuh kami juga mulai mengeluarkan teriakan kaget.
"Schnefeld menjadi raksasa!" salah satu ksatria Dunkelfelger berteriak. Rekan-rekannya di udara menghentikan serangan dan segera bergegas kembali ke wilayah mereka; seekor schnefeld yang mengamuk dengan ukuran yang sangat besar menjadi ancaman bagi Lestilaut si kandidat archduke dan para ksatria yang bertahan ditempat untuk menemaninya.
"Apa-apaan itu, Lady Rozemyne ?!"
“Buah ruelle yang diwarnai dengan manaku,” jawabku. “Itu sangat cocok untuk peremajaan mana, yang juga berarti mengubah feybeast menjadi raksasa.”
Ternyata ruelle ungu yang dikumpulkan pada Malam Schutzaria memiliki sifat pemulihan; manusia bisa memakannya layaknya kudapan untuk memulihkan mana. Ferdinand telah memberikan beberapa buah itu kepadaku untuk dipakai jika aku kehabisan mana untuk mengaktifkan jimatku, mengingat berapa banyak mana yang sudah dipakai oleh alat bantu (enhancer) di seluruh tubuhku.
"Mengapa kamu melakukan sesuatu semacam itu...?" tanya Judithe.
“Agar Dunkelfelger tidak bisa lagi menahan diri terhadap schnefeld mereka. Meski begitu, Ferdinand tidak pernah gagal untuk tampil impresif. Tak habis pikir ramuan -nya akan terasa dan berbau sangat buruk sehingga bahkan feybeast pun sampai menggelepar.”
Jauh lebih berisiko membawa feybeast dengan ukuran dan kekuatan sebesar itu, yang membuat mereka tidak cocok untuk dijadikan sebagai harta. Dunkelfelger tidak punya pilihan selain mulai melawan amukan schnefeld seperti yang mereka lakukan dalam permainan speed ditter. Rencanaku hanyalah membuat feybeast menjadi cukup besar sehingga berusaha menahannya bahkan tidak layak, akan tetapi hasilnya bahkan lebih baik dari dugaan—Dunkelfelger tidak lagi memperhatikan kami.
“Jangan hanya bengong; mulai pemulihan sekarang juga. Angelica, Cornelius—minum ramuan ini,” aku memerintahkan, membuat para ksatria Ehrenfest tersadar dari kebingungan sambil memberikan Angelica dan Cornelius dua botol berisi ramuan Ferdinand. “Serangan kita selanjutnya harus dengan kekuatan penuh, jadi aku ingin kalian berdua memulihkan seluruh mana kalian.” "Dimengerti!" Angelica menjawab. "Ngh... Tapi baunya busuk sekali..." "Ferdinand menyeduhnya sendiri," kataku. “Ini benar-benar mengesankan, baik dari segi efektivitas dan rasa.”
Angelica dan Cornelius masing-masing meminum ramuan mereka sambil meringis. Mereka mengerang dan menutup mulut mereka dengan tangan beberapa saat kemudian, mata mereka terpejam, akan tetapi sepertinya mereka entah bagaimana berhasil menahan ramuan itu.
“Apa itu?!” Cornelius berteriak, air matanya berlinang.
“Ramuan peremajaan, dengan rasa yang ditingkatkan yang dengan murah hati dikerjakan oleh Ferdinand dengan sangat keras,” jawabku.
“Apa maksudmu, 'peningkat rasa'? Itu mengerikan!”
“Kau akan mengerti betapa murah hatinya Ferdinand sebenarnya jika Kau mencicipi yang asli, tetapi apakah Kau memiliki sesuatu yang diperlukan untuk mencobanya? Seberapa kuat perasaanmu hari ini?” tanyaku, sambil mengangkat sebotol ramuan iblis-jahat yang telah kuteteskan ke feystone sebelumnya.
Cornelius buru-buru menggelengkan kepala, dan kemudian dia melihat ke schnefeld raksasa. "Ramuan itu sangat efektif untuk memulihkan mana, harus aku akui, tapi apa rencanamu kepada kami?" dia bertanya dengan ekspresi waspada.
Aku tersenyum percaya diri. “Ubah schtappe kalian menjadi pedang dan isi dengan mana sebanyak yang kalian bisa, sebaiknya sampai mulai menyala. Kemudian, setelah lawan melemahkan schnefeld, habisi dengan satu serangan. Ayah dan Eckhart mampu melakukannya, jadi aku yakin kalian juga mampu.”
Cornelius memucat, sudah merasakan tekanan. “Aku bisa mencobanya, tapi... Aku jarang melakukan itu. Dan serangan habis-habisan semacam itu akan membuatku tak bertenaga sampai aku bisa memulihkan mana. Apa itu bisa diterima?”
“Jangan takut, aku masih punya banyak ramuan dari Ferdinand. Kau bisa meledak dan siap untuk minum lebih banyak. Jika kita tidak menyelesaikannya di sini, Ehrenfest tidak memiliki peluang menang. Tentunya sekarang Kau tahu betapa buruk para ksatria kita dalam bekerja sama.” Cornelius mengangguk dengan cemberut pahit.
“Kamu mengatakan bahwa kamu sekarang memiliki mana sebanyak Ayah, dan aku menaruh kepercayaanku pada itu. Kurasa serangan paling baik dilakukan saat jatuh menuju target— itulah yang aku pelajari dari menyaksikan Ferdinand dan Ayah. ”
“Di mana kamu melihat mereka menggunakan serangan semacam itu...?”
“Aku menemani Ordo Ksatria dalam perburuan feybeast beberapa kali di masa lalu untuk tujuan keagamaan,” kataku. Aku pernah melihat mereka memakai serangan saat perburuan trombe dan penyergapan Doa Musim Semi, jadi itu kenyataan; Aku hanya tidak berencana mengungkapkan berapa kali atau di mana aku melihatnya.
“Angelica, tolong lindungi wilayah kita dari gelombang kejut serangan Cornelius. Hadapi schnefeld secara langsung dan hasilkan mana seperti yang Cornelius lakukan.”
"Dimengerti," kata Angelica dengan Stenluke di tangan, setelah pulih dari kengerian ramuan itu.
“Aku juga akan pergi!” Traugott menyatakan.
“Tidak,” jawabku singkat. "Kamu tetap disini, Traugott."
"Tapi kenapa?! Apakah kamu mengatakan aku lebih lemah dari mereka ?!”
Itu pasti bagian dari alasannya... pikirku dalam hati. Traugott memang beberapa derajat lebih lemah dari Angelica dan Cornelius, tapi dia sangat terobsesi dengan kekuatan sehingga aku tidak bisa membayangkan akan layak untuk memberitahunya sekarang.
"Tidak. Maksudku berbahaya bagi seorang ksatria yang tidak kooperatif yang tidak mampu mengikuti perintah untuk berpartisipasi dalam hal ini. Kau tidak berguna disebuah bagian yang penting. Tetap dibawah."
"Apa?!" seru Traugott, mata birunya melebar karena terkejut. Aku hanya memunggunginya, bukannya bersiap untuk mengirim Angelica dan Cornelius dalam perjalanan mereka.
“Kalian berdua harus dengan cekatan mengatur timing serangan gabungan kalian. Tetap waspada satu sama lain,” kataku.
"Dimengerti."
Cornelius melesat ke langit untuk bersiap. Bahkan dari tempatku berada di bawah, aku tahu dia sudah mengalirkan mana ke dalam pedang besar di tangannya. Angelica, sementara itu, pindah ke posisi untuk melindungiku dan menyiapkan manablade. Stenluke menggunakan kesempatan itu untuk mengajarinya.
“Tuan, jika kamu berencana melindungi tuan tuanku dan wilayahnya, berdirilah di sini. Tidak, jangan menghadap seperti itu. Gerakkan kaki kananmu setengah langkah ke depan. Hm... Ya, benar seperti itu. Siapkan aku dan mulai alirkan mana— gunakan sebanyak yang Kau bisa.”
“Semuanya, siapkan perisai kalian dan bersiaplah untuk menerima ledakan!” Aku berteriak.
Semua ksatria magang patuh seketika, mengubah schtappe mereka menjadi perisai. Aku mencengkeram pegangan Lessy sekuat yang aku bisa dan menguatkan diriku, siap untuk menahan gelombang kejut tidak peduli seberapa kuatnya itu. Leonore, yang duduk di kursi belakang, menatap Cornelius seolah mendoakan keberhasilannya.
Ksatria Dunkelfelger mendaratkan serangan demi serangan pada schnefeld dengan koordinasi yang sangat baik. Menyaksikan mereka bertarung memperjelas alasan mengapa mereka dominan dalam speed ditter, tetapi aturan di sini tidak persis sama dengan yang biasa mereka lakukan—membunuh schnefeld akan mengakibatkan kekalahan mereka, yang berarti mereka harus berhenti hanya untuk melemahkan amukan makhluk itu.
Cornelius tiba jauh di atas ksatria Dunkelfelger saat mereka bertarung dengan kekuatan terbatas agar tidak berlebihan. Dia menyiapkan pedangnya yang berderak keras, membalik highbeast-nya di udara, dan kemudian menyerbu ke bawah sambil meraung "Mundur!"
Ksatria Dunkelfelger telah terlibat dalam pertarungan mereka sehingga mereka tidak memperhatikan Cornelius, dan setelah mendengar teriakannya, mereka semua berhenti dan mendongak dengan kaget.
"Mundur! Posisi bertahan. Lindungi Lord Lestilaut!” salah satu kepala ksatria lawan kami memerintahkan, setelah menyadari bahwa serangan itu datang dengan kekuatan penuh.
"Aku juga ikut!" teriak Angelica, matanya tertuju pada Dunkelfelger. Dia mengisi Stenluke dengan mana, di titik puncak melepaskan serangan, tetapi manablade-nya menyela saat itu juga untuk memperingatkannya bahwa ini belum waktunya.
“GRAAAAH!” Cornelius meraung, mengayunkan pedang besarnya dan melepaskan sejumlah besar mana yang telah dia kumpulkan. Sebuah tebasan besar cahaya bercahaya, seperti yang telah aku lihat berulang-kali sebelumnya, ditembak jatuh ke arah schnefeld.
“Sekarang, master!”
“HYAAAAH!” Angelica mengayunkan manablade dengan keras, mengirimkan tebasan serupa menuju schnefeld. Timing Stenluke sempurna: Serangan Cornelius menghasilkan ledakan besar dan gelombang kejut yang meluas dengan cepat, yang kemudian ditebas oleh serangan Angelica, mengenai schnefeld sebagai serangan kedua.
Terlepas dari formasi pertahanan mereka, para ksatria Dunkelfelger hampir tidak bisa tetap tegak, dan beberapa magang Ehrenfest terhempas mundur dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka berguling-guling di tanah. Aku mengertakkan gigi dan menahan gelombang kejut. Setelah pulih, schnefeld pun lenyap.
"Lady Rozemyne, aku mendapatkan batu feystone!" Angelica berteriak dengan suara yang cerah, mengangkat feystone yang berkilauan di tangannya.
Rauffen, yang telah menyaksikan seluruh pertarungan, berteriak kagum. "Menakjubkan! Ehrenfest menang!”
Post a Comment