Ascendance of A Bookworm Vol 16; 14. Ditinggalkan di Rumah - Ruang Mahesvara

 Bahkan setelah demamku turun, aku diperintahkan tetap di tempat tidur. Rupanya itu adalah instruksi dari Ferdinand, yang telah memberi Rihyarda sebuah buku yang dia harap akan memaksaku untuk beristirahat selama dua hari lagi setelah pemulihanku. Dia telah memperingatkanku bahwa buku itu akan diambil saat aku tidak mematuhi perintah, tetapi aku tidak berniat melakukannya, jadi aku diam-diam membaca buku itu di tempat tidur.

Buku yang dimaksud adalah tentang dasar-dasar lingkaran sihir. Dengan cepat memperjelas bahwa aku harus melalui proses yang sulit untuk mengadopsi bahasa baru, termasuk seluruh simbol untuk merujuk pada elemen dan dewa. Secara keseluruhan, itu terasa lebih seperti kamus, dan dilihat dari tulisan tangan disana, Ferdinand-lah yang telah menulisnya sendiri.

Pasti sangat mengesankan Ferdinand bisa dengan santai menggambar lingkaran sihir di udara tanpa membawa buku seperti ini, ya?

Sebuah desahan kagum keluar dariku saat mengingat waschen seisi kota beberapa hari yang lalu dan lingkaran sihir yang digambar di udara tanpa ragu. Mana saja tidak selalu cukup saat berusaha untuk mencapai tujuan; terkadang, seseorang juga membutuhkan pengetahuan yang sesuai. Aku benar-benar ingin menjadi seperti Ferdinand dalam hal itu.

“Philine, maukah kamu belajar ini denganku?” tanyaku, sadar bahwa dia juga belum mulai belajar tentang lingkaran sihir.

“Ini benar-benar mengesankan...” gumamnya setelah datang ke samping tempat tidurku. Bersama-sama, kami berdua menghabiskan dua hari istirahat tambahan untuk membaca buku, dengan antusias mengerjakan bahasa kode yang terkandung di dalamnya.

__________

 

“Sekarang, sekarang, Lady. Cepat bersiaplah,” kata Rihyarda. “Jika kita segera pergi, kita mungkin bisa melepas kepergian suami-istri archduke. Tapi anda masih harus bertemu dengan Ferdinand dulu.”

Hari ini adalah hari dimana suami-istri archduke pergi ke Konferensi Archduke. Ferdinand tampaknya ingin memastikan tidak apa-apa bagiku untuk berjalan-jalan dengan bebas lagi sebelum itu, jadi aku pergi ke ruang tamu terdekat dengan gedung utara tempat dia menungguku. Dia menyentuh dahi dan leherku dengan tatapan tegas sebelum menghela napas.

“Kamu terlihat baik. Suhu dan manamu sudah stabil, jadi Kamu harusnya baik-baik saja untuk pergi. Oh, dan pasangan archduke itu baru saja pergi ke Konferensi Archduke. Mereka menyatakan keprihatinan untukmu.”

Dalam kejutan yang mengejutkan, suami-istri archduke sudah pergi. Rihyarda khawatir kami datang tepat waktu untuk melihat mereka pergi, tapi kami jelas sudah terlambat.

"Sesuai saran dari Wilfried, mereka menyuruh orang dewasa mencuci rambut mereka dengan rinsham dan para wanita memakai jepit rambut," lapor Ferdinand. “Mereka juga membawa banyak kertas pohon, serta beberapa koki istana sehingga kue pon dan resep baru lainnya dapat disajikan. Ini, tentu saja, semua hal yang Kamu perlihatkan di Akademi Kerajaan. Sekarang, kau bisa kembali ke kamar.” Dia kemudian tiba-tiba berdiri, menandakan bahwa ini adalah akhir dari pemeriksaanku. Namun, yang mengejutkanku, dia tidak menyebutkan kami kembali ke gereja.

"Apakah kamu tidak perlu kembali ke gereja...?" Aku bertanya. "Aku ingat Kamu sebelumnya mengatakan bahwa Kamu tidak bisa pergi terlalu lama."

“Pekerjaan gerejaku sebagian besar telah selesai sekarang. Aku mempercayakan sisanya kepada pelayan kita dan para pendeta biru, Kampfer dan Frietack. Aku berniat untuk menghabiskan hari di sini di kamarku; Konferensi Archduke tahun ini memiliki terlalu banyak ketidakpastian yang mengkhawatirkan, jadi mungkin ada panggilan mendesak dari Sylvester,” katanya, menekankan penjelasannya dengan tatapan tajam. Ada tren baru dan pengumuman pertunanganku, tetapi keduanya adalah keputusan Sylvester; Aku tidak mengerti mengapa aku harus menerima semua kesalahan untuk mereka.

Aku berniat membalas tatapan tajam yang saat ini tertuju padaku. “Menurutku, ketidakpastian yang paling mengkhawatirkan di sini adalah Kamu, Ferdinand.”

"Aku mengkhawatirkan?" tanya Ferdinand, alisnya berkerut bingung. "Bagaimana bisa?"

“Ketika Kau mengatakan bahwa Kau akan 'menghabiskan hari' di sini di kastil, aku berasumsi bahwa maksudmu secara harfiah. Kamu berniat untuk kembali ke gereja pada malam hari untuk melanjutkan pekerjaanmu, bukan? Seberapa keras Kamu berniat untuk mendorong diri sendiri?”

Aku tidak melihat alasan untuk mengkhawatirkan Sylvester— dia memiliki beberapa cendekiawan untuk berkonsultasi dan Ferdinand untuk kembali dalam keadaan darurat. Sebaliknya, aku mencemaskan Ferdinand, orang yang harus berurusan dengan kekacauan apa pun yang muncul.

Ferdinand meledek seolah secara otomatis mengabaikan kekhawatiranku. “Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Gunakan kesempatan ini untuk memperdalam ikatanmu dengan pengikut dan saudaramu,” katanya. Sepertinya aku perlu bekerja keras untuk bersosialisasi sehingga aku bisa belajar lebih banyak tentang budaya bangsawan, dan juga agar aku bisa mengenali kesalahpahamanku saat ini dan mengklarifikasinya dengan para pengikutku.

"Ferdinand, bagaimana para bangsawan memperdalam ikatan mereka?" Aku bertanya.

“Pertanyaan itu lebih cocok untuk seseorang seperti Rihyarda, daripada seorang pria,” jawabnya setelah jeda sesaat.

"Baiklah. Aku akan bertanya pada Rihyarda.”

Tugasku saat Konferensi Archduke tampaknya menghabiskan setiap hari untuk mengisi kembali mana fondasi dan memperdalam ikatan dengan pengikutku. Aku juga diberitahu untuk melaporkan kegiatan sehari-hariku kepada Ferdinand saat makan malam, sesuatu yang tidak perlu ku lakukan di gereja, akan tetapi aku tetap mengangguk dengan enggan.

Sekembalinya ke kamar, aku tidak membuang-buang waktu untuk menanyakan pertanyaanku kepada Rihyarda: “Bagaimana seseorang memperdalam ikatannya dengan orang lain?”

“Saya yakin anda hanya perlu melakukan sesuatu bersama-sama dan sering berkomunikasi.”

“Apa membuat pakaian Schwartz dan Weiss memenuhi kriteria itu? Aku berencana mengerjakannya bersama Charlotte dan yang lain.”

“Terdengar sempurna. Saya akan membuat persiapan yang diperlukan sekarang juga.”

Setelah meminjam sebuah kamar di bangunan utama kastil, kami para kandidat archduke dan para pengikut kami berkumpul bersama. Kain dan benang sudah diwarnai dengan manaku, dan aku sudah menggambar lingkaran sihir dengan tinta menghilang, seperti yang Ferdinand instruksikan. Dia telah menyarankanku untuk menghindari menyentuh kain, karena hal itu akan membuat lingkaran bersinar dan menjadi terlihat, dan pengikutku akan menanganinya untukku.

“Para cendekiawan yang paling terbiasa menggambar lingkaran sihir perlu mereproduksi lingkaran-lingkaran ini di kain,” aku menjelaskan. “Para wanita kemudian akan menyulamnya.”

Para cendekiawan, yang dipimpin oleh Hartmut, dengan mantap mulai menggambar garis tipis lingkaran sihir di atas kain. Setelah mereka selesai, waktunya para gadis bersinar. Bahkan ksatria wanita memilih untuk berpartisipasi, mempercayakan tugas mengawal kepada ksatria pria seperti Damuel dan Cornelius.

“Tahun pertama sepertimu belum cukup berpengalaman untuk lingkaran sihir ini, jadi tolong tangani bagian yang lebih sederhana ini saja,” kata Brunhilde.

Charlotte, Philine, dan aku dipercayakan dengan lingkaran sihir umpan yang disulam di saku celemek sehingga kami bisa membuat kesalahan tanpa menimbulkan masalah. Sementara itu, lingkaran sihir kompleks yang membutuhkan kesempurnaan mutlak ditangani oleh orang-orang yang ahli dalam pekerjaan presisi semacam itu. Kami benar-benar memiliki orang yang tepat melakukan pekerjaan dengan baik.

“Sepertinya, atas saran Count Haldenzel, Count Leisegang setidaknya telah menyerah untuk menjadikan anda aub berikutnya,” Brunhilde memberitahuku. “Kecuali ada perubahan signifikan dalam situasi politik, mereka untuk saat ini hanya akan mengamati. Apa yang terjadi di Haldenzel yang menyebabkan ini?”

Aku menoleh ke Charlotte, berharap dia bisa memberi jawaban yang sama sekali tidak aku sadari. Mata kami bertemu, momen perenungan berlalu, dan kemudian dia berkata, “Aku percaya faktor yang paling signifikan adalah kakakku memprioritaskan Wilfried di hadapan umum dan menunjukkan dukungan padanya. Giebe Haldenzel pasti sedikit diyakinkan untuk melihat bahwa mereka berhubungan baik.” Sejak kapan itu terjadi...?

Setelah memperhatikan ekspresi kosongku, Charlotte tersenyum berkonflik dan memperluas penjelasannya. "Giebe berusaha menuntunmu ke tempat dudukmu terlebih dahulu saat Doa Musim Semi," katanya. "Kamu menolak tawarannya, malah membiarkan Wilfried duduk lebih dahulu."

Giebe Haldenzel berusaha memperlakukanku sebagai kandidat archduke berperingkat tertinggi—artinya, sebagai aub berikutnya. Dengan menolak dan kemudian menginstruksikannya untuk memprioritaskan Wilfried, aku telah menjelaskan bahwa aku tidak memiliki keinginan untuk mengambil kursi archduke, bahkan dengan dukungan kuatku.

Ohoho. Aku mengerti, aku mengerti. Jadi begitu.

Aku mengangguk, akhirnya memahami situasinya, yang kemudian menginspirasi Charlotte memberiku tatapan bertentangan. “Tampaknya Kamu membutuhkan dukunganku dalam situasi sosial. Aku rasa itu memang tugasku,” katanya.

Duo kakak-beradik, Lieseleta dan Angelica, bekerja lebih keras dalam menyulam daripada siapa pun, dan mereka berdua menunjukkan ekspresi konsentrasi tak tergoyahkan. Lieseleta menyukai shumil dan mendapati bahwa membuat pakaian untuk Schwartz dan Weiss sangat menyenangkan, sementara Angelica ingin menyulam lingkaran itu ke jubahnya sendiri setelah selesai dengan bagian pekerjaannya. Meski mereka memiliki motivasi yang berbeda, keterampilan menyulam mereka benar-benar menarik untuk dilihat.

“Lieseleta, Angelica,” komentarku, “Aku rasa kalian berdua jago menyulam.”

"Astaga. Terima kasih. Tapi anda sendiri tidak kekurangan keterampilan, Lady Rozemyne. Anda sepertinya tidak terlalu bersenang-senang saat berlatih, tapi sulaman yang anda selesaikan semuanya luar biasa,” kata Lieseleta sambil terkikik, tidak pernah berhenti menyulam sesaat pun. Tidak banyak wanita bangsawan yang tidak bisa menyulam, karena mereka semua dibuat untuk berlatih secara teratur sebagai bagian dari pelatihan pengantin. Karena alasan itu, wajar saja jika seorang wanita yang berencana menjadi istri pertama seorang archduke setidaknya harus memiliki skill yang baik.

"Leonore, maukah kamu menyulam seluruh lingkaran sihir itu?"

"Benar. Ini kesempatan langka, ditambah saya juga ingin menghafal polanya. Jarang sekali seseorang berkesempatan untuk melihat lingkaran sihir yang sangat luar biasa dari dekat,” jawabnya sambil terus menyulam.

Brunhilde tertawa, tidak berusaha menyembunyikan kilau di mata kuningnya. "Astaga... Hanya saja lingkaran sihir ini ingin kamu berikan ke siapa?" dia bertanya. "Atau apakah kamu sudah berjanji untuk menyulam jubah mereka?"

Dalam sekejap, semua orang kecuali Angelica mengalihkan perhatian ke Leonore. Ekspresi antisipasi mereka yang bersemangat mengingatkanku pada beberapa gadis kenalanku di Bumi. Tampaknya dimanapun tempatnya gadis-gadis suka membicarakan asmara.

“Itu, yah...” Leonore menurunkan mata dan tersenyum bermasalah. “Jika memungkinkan, aku ingin berada dalam posisi untuk menyulam jubah mereka, tetapi aku belum berjanji. Sepertinya mereka sudah memikirkan yang lain, jadi...”

Leonore cantik, cerdas, dan archnoble berstatus tinggi; Aku cukup yakin bahwa dia bisa memenangkan hati siapa saja jika dia berusaha cukup keras. Tapi seperti yang ditunjukkan oleh insiden antara Damuel dan Brigitte, di dunia ini, cinta semata tidak cukup untuk membuat asmara berhasil. Aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab saat aku masih belum sepenuhnya memahami pernikahan bangsawan, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakan sesuatu yang dapat mendorong romansanya dan sebagai gantinya berfokus untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaanku.

"Apakah menyulam jubah seseorang merupakan isyarat khusus?" Aku bertanya.

"Ya. Satu-satunya yang bisa menyulam jubah anda adalah anda, orang tua, dan pasangan anda. Jika sebuah keluarga tidak memiliki ibu yang masih hidup maka mungkin saja saudara perempuan sedarah bisa saling menyulam jubah, tetapi itu lebih jarang daripada tidak.”

Sebagai wanita bangsawan, tampaknya sudah menjadi budaya bahwa menyatakan perasaan dengan menyulam sesuatu seperti sapu tangan dan memberikannya kepada kekasih. Itu seperti memberi mereka bukti skill menyulam lingkaran sihirmu sambil secara bersamaan meminta untuk menyulam jubah mereka—pertunjukan perasaan hati yang merupakan hak eksklusif seorang istri.

Saat itulah aku mengingat sebuah adegan dari kisah romansa Akademi Kerajaan yang ditulis oleh geng Elvira, di mana seorang pria mengatakan sesuatu seperti, "Aku ingin Kamu menyulam jubahku." Aku juga ingat berpikir bahwa dia benar-benar kesulitan karena membuat permintaan mendadak seperti itu, akan tetapi sekarang aku menyadari itu dimaksudkan untuk dibaca sebagai kalimat menggoda yang mirip dengan melamar.

Begitu... Hatiku seharusnya berdebar di sana. Novel cinta memang sulit untuk diikuti.

“Anda sudah bertunangan, Lady Rozemyne. Anda perlu mengasah keterampilan untuk Lord Wilfried. Siapa yang tahu kapan dia akan meminta anda untuk menyulam lingkaran sihir ke jubahnya?”

“Lady Rozemyne tidak diragukan lagi akan menyulam lingkaran yang luar biasa untuknya. Saya tidak sabar untuk melihat hasilnya.”

Tidak, tidak, tidak. Kalian seharusnya tidak berharap banyak dariku.

“Sepertinya kau juga menyulam dengan antusias, Judithe. Apakah Kau memiliki seseorang di hatimu juga?”

"Oh tidak. Saya hanya ingin meniru Angelica dan menyulam jubah saya sendiri. Saya mednoble dengan mana yang lebih sedikit dari orang lain, jadi fokus saya adalah meningkatkan kekuatan dasar. Saya juga ingin menumbuhkan manablade seperti Angelica,” kata Judithe, mengangguk dengan tekad kuat sehingga kuncir kudanya melambung. Dia bahkan meniru gaya rambut Angelica—atau setidaknya, gaya rambut sebelumnya, mengingat Angelica sudah mulai menata rambutnya menjadi sanggul kepang sejak dewasa.

“Saya tidak bisa merekomendasikan memakai kakakku sebagai inspirasi. Kamu malah harus menemukan bakatmu sendiri dan fokus mengembangkannya,” kata Lieseleta. Angelica sendiri mengangguk setuju. Bakatnya dihasilkan dari dia berfokus sepenuhnya pada kekuatan, meninggalkan kelemahannya dalam debu karena dia benar-benar menolak untuk terlibat dengannya.

"Judithe, mengapa kamu sangat mengagumi Angelica?" Aku bertanya.

“Dia memakai manablade yang ditumbuhkan memakai mana dari Lady Rozemyne, dia terpilih untuk tarian pedang Akademi Kerajaan, dia diangkat sebagai murid Lord Bonifatius, dan dia bertunangan dengan Lord Eckhart. Akan aneh jika tidak mengaguminya!” seru Judithe. Aku bisa mendengar jejak keputusasaan dalam suaranya, jadi aku berhenti menyulam untuk melihatnya.

“Kau memuji kebaikan Angelica dengan penuh semangat, tetapi bagiku tampaknya Kamu lebih cemas daripada apa pun. Kenapa kau sepanik itu?” Aku bertanya. Pengamatanku menyebabkan senyum di wajahnya membeku, dan dia segera melihat ke bawah ke tangannya.

“Itu... Yah... Tentu saja cemas; Saya seorang medknight di antara sekelompok archknight. Lebih buruk lagi, Angelica memiliki mana sebanyak archknight, dan sekarang bahkan Damuel, layknight, memiliki lebih banyak mana daripada saya. Saya juga satu-satunya yang tertinggal di Akademi Kerajaan, jadi saya tidak bisa banyak bertugas sebagai pengawal anda ..."

Meskipun Judithe dan Angelica sama-sama medknight, ada kesenjangan besar antara kapasitas mana mereka. Selain itu, sebagai seorang kakak dengan banyak adik, Judithe harus melakukan pekerjaan dengan baik dan mendapatkan pengakuan atas prestasinya. Masalahnya adalah, dia memiliki mana yang lebih sedikit dari ksatria pengawalku yang lain. Aku pikir dia akan menyusul Damuel saat dia tumbuh dewasa, tapi itu tampaknya tidak cukup untuknya.

“Meski dia layknight, Damuel telah mendapatkan kepercayaan anda sejak anda berada di gereja. Anda bahkan mengajarinya metode kompresi mana sebelum orang lain, bukan? Dia memiliki mana sebanyak medknight, ditambah lagi anda dan Angelica sama-sama mempercayainya lebih dari siapa pun.”

“Damuel sangat membantu ketika aku ingin fokus pada tugas mengawalku,” kata Angelica sambil tersenyum. Aku segera mengerti bahwa karena dia senang bahwa dia menangani semua pekerjaan yang membutuhkan otak, akan tetapi Judithe gagal menangkap pesan tersembunyi ini; mata ungunya bersinar dengan tekad yang baru ditemukan, dan dia berdiri dengan tangan terkepal. “Karena Angelica sangat mempercayainya, dia akan menjadi lawan pertamaku yang harus dikalahkan. Damuel, aku akan mengalahkanmu!”

Dengan demikian terungkaplah bahwa tujuan Judithe sebagai medknight adalah menjadi seperti Angelica. Dia juga jelas telah mengambil Damuel sebagai rival, yang lebih menghangatkan hati dari apapun. Dia mengingatkanku pada anak anjing kecil yang menggonggong pada anjing yang lebih besar yang sama sekali tidak tertarik untuk berkelahi. Aku hampir ingin mengucapkan semoga beruntung, meski dengan suara paling sombong yang bisa dibayangkan.

“A-Aku juga! Aku juga tidak akan kalah!” Philine tiba-tiba menyatakan, berdiri juga. “Aku mungkin hanya laynoble, tetapi Damuel telah membuktikan bahwa kami dapat tumbuh dengan memiliki mana sebanyak mednoble! Aku akan bekerja keras juga. Aku akan mendapatkan kepercayaan sebanyak Damuel dan membuat diriku layak melayani sebagai pengikut Lady Rozemyne.”

Segera setelah Judithe dan Philine mengumumkan tujuan mereka, gadis-gadis lain terkikik dan berseru pelan—reaksi yang membuat kedua gadis itu sadar bahwa semua orang sekarang melihat mereka. Mereka tersipu, duduk kembali, dan dengan malu-malu melanjutkan menyulam.

“Semua pengikutku adalah pekerja keras dan berdedikasi,” renungku keras. “Jika kalian terus bersemangat, aku yakin kalian berdua pada akhirnya akan mencapai kesempurnaan. Namun harus kukatakan, Judithe—kau tidak akan bertambah kuat dengan meniru Angelica. Manablade bagimu kemungkinan besar akan membuang-buang mana.”

"Apa?"

“Kamu bukan spesialis pedang, kan? Bakatmu tampaknya dengan busur dan persenjataan jarak jauh lainnya. Karena alasan itu, alih-alih meniru Angelica dan berfokus pada permainan pedang, aku dengan tulus percaya bahwa kamu akan tumbuh lebih kuat dengan melatih kemampuan jarak jauhmu dan mencoba menyempurnakan akurasimu.”

Yang terkejut dengan pernyataanku bukan hanya Judithe, tapi juga dari para ksatria lainnya. Semua ksatria magang tampaknya membawa pedang, dan ada keyakinan tersirat kuat bahwa ksatria hanya bisa menjadi pengguna pedang, tapi aku melihat tidak ada nilai dalam Judithe yang berfokus pada permainan pedang ketika dia tidak terlalu lihai dalam hal itu. Tidak dapat disangkal bahwa dia jauh lebih baik dalam senjata jarak jauh; itu hampir seluruhnya berkat keahliannya bahwa kami telah berhasil membuat feybeast memakan ruelle selama permainan ditter kami.

“Jika kamu mengasah kemampuan jarak jauhmu maka kamu pada akhirnya akan bisa meluncurkan batu bahkan tanpa mana,” lanjutku. “Kamu bisa menggunakan teknik ini untuk menyerang lawan saat mereka sedang mempersiapkan mana, hingga itu bisa merusak fokus mereka. Pendekatan lain yang dapat Kamu gunakan adalah mengisi proyektilmu dengan pasir, sehingga akan meledak jika terkena benturan. Ini tidak hanya akan menakut-nakuti lawan, tetapi bahkan mungkin membutakan mereka untuk sementara. Pedang bukan satu-satunya alat dalam pertempuran. Kamu memiliki bakat, jadi mengapa tidak menggunakannya? ”

"Kakak..." kata Charlotte, pipinya sedikit berkedut. "Bukan begitu seharusnya ksatria bertarung, kan?"

“Charlotte, pola pikir itu tidak cocok untuk seorang ksatria pengawal,” balasku dengan tatapan serius. Pernyataan ini juga membingungkan Charlotte dan ksatria pengawal yang berkumpul, jadi aku sekali lagi menjelaskan maksudku. “Seorang ksatria pengawal tidak boleh memiliki pride dalam bertempur; tugas mereka adalah melindungi orang yang mereka layani, dan meski duel atau pelatihan mungkin sudah jelas dan sederhana, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk pertempuran nyata. Kalian akan menginginkan sebanyak mungkin teknik dan opsi rahasia untuk mengamankan keberhasilan misi kalian, apa pun yang terjadi.”

Terlepas dari apakah seseorang menghadapi feybeast atau orang lain, tujuan utamanya adalah melindungi orang yang mereka layani. Jenis pertarungan angkuh yang sangat dihargai oleh para ksatria tidak ada gunanya ketika tidak ada yang tahu trik apa yang lawan miliki.

“Ferdinand menggunakan alat apa pun yang dia miliki tergantung pada situasi,” lanjutku. “Selama pertempuran melawan trombe, dia memakai busur yang menggandakan anak panah, dan ketika melawan banyak feybeast lemah, dia memakai jaring. Tentu saja, dia juga terkadang menggunakan pedang, tapi aku juga pernah melihatnya menggunakan sabit besar. Dia pernah menyebutkan bahwa dia bisa melempar feystone dan meledakkannya sambil bertarung dengan senjata secara bersamaan. Aku membayangkan ada beberapa orang lain yang dapat melakukan semua hal ini sekaligus, tetapi paling tidak, seseorang tidak perlu menganggap pedang sebagai senjata utama mereka. Alternatif lain dapat digunakan.”

Judithe mengedipkan mata ke arahku karena terkejut sebelum akhirnya menyerah dengan tenang, "Saya akan memikirkannya."

_____________

 

Saat makan malam hari itu, aku melaporkan kepada Ferdinand bahwa kami telah menyulam pakaian Schwartz dan Weiss dan semua pengikutku adalah pekerja keras. Charlotte kemudian melanjutkan untuk mengumumkan tekad untuk mendukung sosialisasiku sebaik mungkin ketika dia mulai menghadiri Akademi Kerajaan musim dingin mendatang.

Menyulam bukan satu-satunya hal yang aku lakukan bersama pengikutku — aku juga berlatih harspiel, ditambah aku pergi ke tempat pelatihan ksatria untuk rehabilitasi fisik. Angelica bisa melihat para murid berlatih sambil menjaga pintu untukku, karena dia dan orang dewasa lainnya berlatih di waktu yang berbeda.

Selama salah satu sesi rehabilitasi, aku melepaskan alat sihirku dan perlahan-lahan mulai melatih lengan dan kakiku. Itu masih tidak bergerak seperti yang aku inginkan, jadi aku langsung dikejutkan oleh keinginan untuk menggunakan sihir peningkatan.

“Lady Rozemyne. Tolong jangan coba-coba menggunakan sihir peningkat secara diam-diam,” kata Damuel. Dia selalu mengawasiku selama sesi rehabilitasi, karena dia bahkan bisa merasakan sedikit perubahan mana. "Ini mungkin halus, tapi mana anda jelas mengalir." "Rozemyne sudah bisa secara tidak sadar meningkatkan tubuhnya?" Bonifatius bertanya, menoleh ke arahku dengan heran. Aku langsung mengalihkan pandangan darinya. Itu bukan tidak sadar; Aku melakukannya dengan sengaja untuk menipu.

“Bagaimana murid-muridnya, Kakek? Apa mereka meningkatkan koordinasi sekarang?” tanyaku, coba mengubah topik pembicaraan.

“Tidak, tidak sedikit pun. Mereka hanya fokus pada serangan, bukan pertahanan. Karena begitulah mereka, mereka tentu tidak cocok untuk menjadi ksatria pengawal. Kurasa satu hal yang bisa kupuji adalah... motivasi mereka, kurasa,” jawab Bonifatius, melihat ke bawah pada para peserta pelatihan.

Beberapa orang mungkin merasa aneh bahwa Bonifatius menyaksikan sesi rehabilitasiku daripada melatih para magang itu sendiri, tetapi ada alasan yang bagus untuk itu—setelah hanya satu sesi, telah disimpulkan bahwa metodenya terlalu berlebihan untuk para magang layknight. Akibatnya dia telah dihapus dari tugas langsung untuk semua kelompok kecuali ksatria pengawal magang dan malah menghabiskan waktunya menyusun jadwal pelatihan, mengamati latihan yang sedang berlangsung dari jauh, dan mencari orang-orang yang sanggup untuk belajar di bawahnya secara langsung.

“Ksatria pengawal harus bertarung sambil mengingat orang yang mereka layani,” Bonifatius melanjutkan. “Kita tidak bisa membiarkan lebih banyak ksatria berakhir seperti Traugott, yang tidak mengerti bahwa posisi alaminya berada di bawah posisi yang seharusnya dia lindungi. Karena kamu dan Wilfried berada di tahun yang sama, para ksatria perlu tahu cara melindungi seseorang dengan benar, bahkan jika mereka sendiri belum menjadi ksatria pengawal. Kalau tidak, mereka akan menjadi tidak berguna ketika diandalkan.”

Karena Akademi Kerajaan didirikan dengan konsep tidak boleh ada campur tangan orang dewasa, tugas mengawal diserahkan kepada ksatria magang. Tampaknya Bonifatius agak khawatir untuk mempercayakan tanggung jawab itu kepada para magang ini yang pengalaman eksklusifnya bermain speed ditter berarti diotak mereka hanya ada menyerang.

“Cobalah bergerak cukup dekat ke tempat latihan sehingga kau dapat melihat para magang tanpa memakai perangkat pengingkatan,” Bonifatius menginstruksikan. Aku mencobanya sampai disana, saat itu, aku bisa melihat para ksatria magang terbang berkeliling dengan highbeast dan senjata di tangan. “Apakah kamu membutuhkan lebih banyak ksatria pengawal, Rozemyne? Erm, aku dengar dari Karstedt bahwa Kamu membutuhkan seorang ksatria wanita dewasa untuk menemanimu ke gereja.

“Angelica telah dewasa sejak saat itu, jadi itu tidak lagi menjadi perhatian,” jawabku. “Sebaliknya, aku lebih memikirkan tentang ksatria pengawal magang setelah Cornelius lulus. Mengingat bahwa Traugott mengundurkan diri, aku akan memiliki terlalu sedikit pengawal di Akademi Kerajaan.”

Itu adalah perjuangan mengamankan pengawal gereja karena aku membutuhkan orang-orang yang mampu bergaul dengan pelayan pendeta abu-abuku. Untung saja, Angelica dan Damuel lebih dari cukup saat ini. Kekhawatiranku yang sebenarnya adalah mendapatkan lebih banyak pengawal di Akademi Kerajaan.

“Sayangnya, sepertinya melayani sebagai pengawalku bukanlah tugas yang mudah.”

"Karena kamu sakit dan bisa pingsan kapan saja?"

“Karena Damuel adalah ksatria pengawalku yang paling tepercaya dan yang memiliki riwayat terpanjang denganku. Ksatria pengawal mana pun yang ingin memasuki layananku benar-benar harus dapat bekerja dengan baik dengannya.”

Bonifatius menyipitkan mata sambil berpikir. “Apa kamu pernah berpikir membebastugaskan Damuel, Rozemyne? Karstedt dan Ferdinand terus menolak gagasan itu, tetapi menurutku itu terbaik. Belum pernah seorang laynoble ditugaskan untuk mengawal keluarga archduke. Bagiku akan tampak lebih baik untuk menggantinya dengan medknight atau archknight.”

“Aku adalah Uskup Agung dan direktur panti asuhan. Jika ada archknight yang tidak keberatan memasuki gereja dan panti asuhan atau membantu pekerjaan-pekerjaan pelayan gerejaku, maka aku akan dengan senang hati menerimanya untuk melayaniku, tetapi itu tampaknya tidak sepenuhnya realistis. Kebanyakan archduke meringis setiap kali gereja dibahas, dan karena gereja adalah tempat aku dibesarkan, aku tidak terlalu memikirkan reaksi seperti itu. Aku merasa jauh lebih mudah menggunakan laynoble dan mednoble, yang memendam perasaan semacam itu demi meningkatkan status mereka.”

Bonifatius menghela napas panjang. "Ini tidak akan mudah..." gumamnya. Meski dia memandangku sebagai cucu yang menggemaskan terlepas dari di mana aku dibesarkan, bahkan dia merasa jijik terhadap gereja.

“Cendekiawan akan segera mengunjungi gereja untuk membahas industri percetakan, jadi aku berniat untuk bernegosiasi dengan Sylvester untuk mengizinkan ksatria pengawal magangku masuk ke gereja,” aku menjelaskan. “Aku tidak punya niat untuk mengambil ksatria pengawal yang menolak memasuki gereja dan memandang rendah Damuel.”

Baik Judithe maupun Leonore tidak menunjukkan keengganan tertentu terhadap gereja, mungkin karena Damuel, Angelica, dan Cornelius tidak keberatan pergi ke sana, dan itulah yang aku inginkan dari ksatria pengawalku. Hal paling aku benci adalah seseorang yang merusak suasana itu.

"Terlebih lagi," lanjutku, "ada satu syarat lagi yang harus dipenuhi sebelum seseorang bisa menjadi ksatria pengawalku."

“Ada lagi?”

"Ya. Mereka harus bisa membantu pekerjaan gereja Ferdinand. Bahkan Eckhart membantunya dalam hal ini. Angelica malah menghabiskan waktu dengan menjaga pintu, tapi dia pengecualian; Aku tidak perlu dua atau tiga pengawal untuk melakukan hal yang sama. Itulah mengapa ksatria pengawal harus bisa melakukan setidaknya pekerjaan ilmiah minimal. ”

Bonifatius tertawa dan melihat ke arah Damuel. "Kamu tidak ingin membiarkan dia pergi karena dia seorang cendekiawan yang baik, kalau begitu?"

“Benar,” jawabku dengan mengangguk. "Dia sangat hebat. Dia juga mengisi bagian Angelica dari pekerjaan itu.”

“Bukan berarti aku menginginkannya.”

Setelah mendengar Damuel mengklarifikasi situasi, Bonifatius tertawa lebih keras. "Aku mengerti sekarang mengapa kamu sangat menghargainya," katanya kepadaku.

“Lady Rozemyne. Judithe meminta izin untuk masuk,” sela Angelica, menyela tawa Bonifatius. Aku dengan cepat menjawab bahwa dia diizinkan, dan suasana tiba-tiba menjadi tegang ketika pertanyaan tentang apa yang mungkin terjadi melintas di benak kami.

"Saya tidak punya ramuan peremajaan lagi!" Judithe berteriak saat dia masuk ke kamar, air mata mengalir di matanya. “Tolong beri saya izin untuk mengumpulkan bahan-bahan, Lady Rozemyne! Kalau terus begini, saya tidak akan bisa berpartisipasi dalam latihan meski saya seorang ksatria pengawal!”

Tampaknya pelatihan magang telah meningkat cukup parah dengan jadwal baru susunan Bonifatius. Judithe harus menggunakan ramuan demi ramuan untuk mengimbanginya, dan sekarang dia telah kehabisan persediaan yang dia buat saat menghadiri Akademi Kerajaan. Dia telah berpikir untuk membelinya dari ksatria lain, akan tetapi semua orang ingin menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Akibatnya, permintaan ramuan peremajaan di dalam Knight Order meroket.

“Satu-satunya cara bagi saya untuk mendapatkan lebih banyak adalah dengan membuatnya sendiri. Tolong beri saya cuti dari pelatihan dan tugas untuk mengumpulkan bahan-bahan!” "Aku tidak keberatan memberikan izin itu, tentu saja, tetapi di mana Kamu akan mengumpulkan?" tanyaku. "Magang tidak bisa meninggalkan Area Bangsawan."

Dia menjawab bahwa dia bermaksud pergi ke hutan kastil, yang tampaknya merupakan tempat mereka yang dibesarkan dan tidak pernah menyimpang dari Area Bangsawan, seperti Damuel, dan orang-orang yang tinggal di asrama ksatria, seperti Judithe, melakukan pengumpulan dasar mereka. Mungkin tidak perlu dikatakan lagi bahwa rakyat jelata dilarang pergi ke sana.

Mengumpulkan, ya? Kedengarannya bagus...

Gelombang nostalgia yang kuat menyapuku ketika aku mengingat hari-hari semasa aku pergi ke hutan bersama Lutz dan Tuuli. Aku ingin pergi mengumpulkan juga. Aku ingin tahu... Bisakah aku memikirkan alasan yang bagus untuk dipakai di sini?

Setelah beberapa saat berpikir serius, aku bertepuk tangan dan menatap Bonifatius. "Kakek, bagaimana kalau kita memberi magang beberapa latihan tugas mengawal?"

“Hm?”

“Aku akan ikut mengumpulkan, yang artinya para magang perlu melindungiku saat mengumpulkan bahan-bahan mereka. Jika Kamu menemani kami sebagai supervisor maka tidak ada yang perlu ditakutkan, bukan? Maukah kamu menemaniku ke hutan, Kakek?”

“Hmm... Ide bagus. Mereka jelas perlu merasakan pertempuran sambil melindungi seseorang,” jawab Bonifatius, menerima saranku sambil tersenyum. Dia kemudian mulai membelai dagu dan mulai bekerja mendiskusikan siapa dan apa yang akan kami bawa.

“Aku yakin akan bijaksana untuk melaporkan hal ini pada Ferdinand,” kataku. “Aku telah berulang kali diberitahu untuk tidak mengambil keputusan seperti ini sendiri.”

Pesan sederhana pun kukirim: “Kami akan mengumpulkan di hutan untuk membantu melatih para ksatria magang. Kakek akan mengawasi kami dan campur tangan jika perlu. Tidak ada yang perlu ditakutkan." Respon datang dalam waktu singkat.

"Dasar bodoh," kata ordonnanz. “Itu jelas bukan pilihan. Bonifatius jauh lebih berbahaya daripada feybeast mana pun di hutan. Dia bisa melemparkanmu dalam upaya untuk membantu dan Kamu akan mati. Sudah berapa kali dia hampir membunuhmu? Jangan ganggu aku dengan hal-hal yang tidak perlu ini ketika Konferensi Archduke masih berlangsung. Apakah itu dimengerti?”

Ordonnanz mengulangi balasan dua kali lagi, membuat pesannya sangat jelas. Aku bertukar pandang dengan Bonifatius dan kemudian menghela nafas. "Oh baiklah... Sepertinya kita tidak bisa pergi ke hutan."

“Nghhhhhh...”

Aku sudah menyerah pada gagasan itu, tapi Bonifatius sekarang tampak lebih bertekad daripada sebelumnya. Dia merenungkan situasi sejenak, menggertakkan giginya dengan frustrasi sepanjang waktu, lalu berkata dia akan "membujuk" Ferdinand dan hampir secara harfiah terbang keluar dari ruangan; dia pasti memakai peningkatan fisik, mengingat betapa cepat dia bergerak.

“Rest in peace, Ferdinand...” gumamku, merasa sedikit linglung.

Angelica tertawa kecil ketika dia menutup pintu yang telah dibuka Bonifatius. “Guru senang anda meminta bantuannya, Lady Rozemyne. Dia membicarakan bagaimana dia tidak bisa menghabiskan banyak waktu dengan anda.”

Namun, tidak semua orang mengambil situasi dengan setenang itu. “Lady Rozemyne, apa yang akan terjadi dengan pengumpulan saya sekarang?” Judithe menangis tersedu-sedu, tak kuasa menahan air matanya sejak permintaan mengumpulkan itu ditolak.

"Tidak perlu khawatir," aku meyakinkannya. “Aku akan bertanya padanya apakah ksatria pengawal magang bisa pergi sendiri. Jika tidak, aku akan memberimu beberapa ramuan peremajaan yang aku buat sendiri.” Aku punya banyak yang dinilai Ferdinand cukup baik untuk magang, dan sepertinya aku tidak akan menggunakannya.

"Anda sudah membuat ramuan peremajaan?" Judithe bertanya, mengerjap heran. "Tapi anda belum mempelajari metodenya, kan?"

“Aku belajar dari Ferdinand. Tampaknya mengetahui metode membuatnya adalah keterampilan yang diperlukan.”

“D-Dia memang keras...”

“Aku sepenuhnya bergantung pada bahan dan skill membuat ramuannya. Karena itulah aku ingin mempelajari pembuatan ramuan.”

Saat Judithe dan aku melanjutkan percakapan kami, ordonnanz lain terbang ke dalam ruangan. “Jangan lupa untuk membawa ramuan peremajaan,” katanya, menyampaikan pesan yang terdengar sangat tidak menyenangkan dari Ferdinand. “Selanjutnya, jangan sampai jauh-jauh dari Cornelius meski sesaat. Perintahkan dia untuk melindungimu dari Lord Bonifatius. Paham?"

Tepat ketika ordonnanz berubah kembali menjadi feystone kuning, Bonifatius masuk ke dalam ruangan. "Aku mendapat izin dari Ferdinand!" dia menyatakan. “Kita pergi besok!”

Mudah untuk berasumsi bahwa Bonifatius mengambil izin ini dengan paksa. Dia memelukku dengan penuh semangat dan mulai memutar tubuhku, dan saat itulah aku mengingat peringatan awal Ferdinand—Bonifatius lebih merupakan ancaman bagiku daripada apa pun yang mungkin kami temui di hutan. Aku sudah bisa merasakan diriku menjadi sangat khawatir... dan saat putaran berlanjut, sangat pusing.

______

Dan hari esok pun tiba.

Aku ingin mengenakan pakaian keren yang sama seperti yang ku kenakan saat mengumpulkan jureve, tapi Rihyarda dan Brunhilde segera menolak ide itu. Mereka menyatakan bahwa itu tidak pantas untuk putri angkat archduke, dan karena aku tidak punya kesempatan untuk membujuk mereka berdua, aku menggantinya dengan setelan berkendara highbeast tepat setelah sarapan. Ini termasuk sabuk kulit, yang dengan kantong untuk mengumpulkan bahan dan slot untuk ramuan peremajaan.

"Aku juga siap, Lady Rozemyne."

Philine datang setelah berganti pakaian, sekarang memakai pakaian berkudanya dan ikat pinggang kulit yang mirip dengan ikat pinggangku. Dia dan Hartmut akan menemani kami meskipun hanya cendekiawan magang, karena mereka membutuhkan bahan untuk alat sihir yang diperlukan untuk kelas Akademi Kerajaan. Jika tidak, mereka akan membeli bahan-bahan semacam itu dari ksatria magang, karena menjelajah ke tempat-tempat feybeast sendirian terlalu berbahaya.

“Ini pertama kalinya aku pergi ke hutan kastil dan pertama kali mengumpulkan. Aku tidak sabar,” kata Philine sambil tersenyum. Aku tahu dari matanya bahwa dia berharap aku akan ikut merasakan kegembiraannya, tapi ini jauh dari pertama kalinya bagiku; Aku pergi mengumpulkan bahan-bahan jureveku berulang-kali sebelumnya.

Aku juga pernah ke hutan kastil. Well, ketika diculik dan dimasukkan ke dalam tas di atas kuda, setidaknya...

Aku menepis pikiran tidak menyenangkan itu, tidak ingin mengingatnya, dan kemudian keluar ruangan. Wilfried sudah menunggu di bawah.

"Kurasa kau sudah siap, saudaraku."

"Ya. Ini akan menjadi pertama kalinya bagiku. Aku cukup bersemangat,” jawab Wilfried. Setelah mendengar tentang tamasya kami melalui ksatria pengawalnya, dia meminta untuk bergabung dengan kami saat makan malam, ingin memanen bahan untuk tahun berikutnya di Akademi Kerajaan. Ferdinand menentang gagasan itu, bersikukuh bahwa penambahan ini akan terbukti terlalu berlebihan untuk ditangani, akan tetapi Bonifatius menjawab bahwa dia bisa melindungi kami berdua. Jadi, di sinilah kami.

Ada banyak orang yang datang bersama kami dalam perjalanan mengumpulkan ini. Knight Order bahkan mengirim beberapa ksatria untuk bertugas sebagai pengawal kami.

"Kalau begitu, kita berangkat!" Bonifatius menyatakan, jelas dalam suasana hati yang sangat baik.

Saat rombongan kami mulai berjalan dengan susah payah, aku naik ke Pandabus dan melaju di samping Bonifatius. Begitulah posisiku dalam formasi kami, seperti yang ditentukan para ksatria.

“Aku tidak punya kenangan indah di hutan kastil...” kataku. "Tapi kau akan membuatku aman, bukan, Kakek?"

“Yakinlah, setiap feybeast yang muncul akan menjadi benih kecil seperti zantz dan eifintes. Aku bahkan tidak perlu masuk.”

Aku sudah familiar dengan zantz dan eifintes; spesies pertama mirip kucing dan tumbuh cukup tinggi untuk mencapai lutut kebanyakan orang dewasa, sedangkan yang terakhir lebih sebanding dengan tupai dan kira-kira sebesar kucing normal. Damuel bisa mengalahkan mereka, jadi dengan banyaknya ksatria yang ikut, kami benar-benar aman.

"Kau yang disana! Magang! Jangan merusak formasi! Kau sedang bertugas sekarang!" Bonifatius tiba-tiba menyalak. Tampaknya seorang magang muda mencoba kabur setelah melihat beberapa daun yang berfungsi sebagai bahan ramuan peremajaan. Sebaliknya, para ksatria magang yang telah menerima pelatihan langsung dari Bonifatius dan Knight Order tidak bergerak sedikit pun, untuk mempertahankan formasi. “Pengawal macam apa yang menghilang untuk mengumpulkan bahan?! Pertama-tama, amati bahaya di sekitarmu dan pastikan keamanan orang yang kau layani. Kemudian dan hanya dengan begitu Kamu dapat mempertimbangkan untuk mengumpulkan! Apa aku benar-benar harus membahas sesuatu yang mendasar seperti ini?”

Bonifatius meletakkan kepala di tangannya, tidak percaya, pada saat itu Cornelius menimpali. “Kalian hanya perlu mempraktekkan apa yang telah kalian pelajari di kelas. Sekarang, kalian semua, baca ketentuan pengawal!”

Para magang mulai mengulangi aturan dengan semangat. Itu adalah sesuatu yang Wilfried dan aku telah saksikan berkali-kali sebelumnya di Asrama Ehrenfest.

“Kalian jelas tahu aturannya; patuhi itu semua,” kata Cornelius. Tatapannya kemudian beralih dari para magang. "Di sana. Seekor eifinte.”

Beberapa magang beralih untuk menyerang satu-satunya feybeast, berpikir ini akhirnya tiba waktunya mereka untuk bersinar, hanya untuk kembali dimarahi. Tugas mereka adalah melindungi orang yang mereka layani, bukan mengamankan kemenangan bagi diri mereka sendiri. Banyak yang memahami teori, akan tetapi mereka terlalu terbiasa meluncurkan serangan habis-habisan pada feybeast begitu mereka melihatnya. Mereka perlu belajar mengubah pola pikir itu, itu sebabnya mereka menemani kami hari ini.

Para ksatria magang memburu feybeast kecil yang bermunculan, kadang-kadang menerima teguran keras dari Bonifatius, sementara kami dengan santai menikmati pengumpulan. Bahan-bahan tertentu yang mereka butuhkan bergantung pada tahun berapa mereka berada di Akademi Kerajaan, dan karena beberapa ramuan memerlukan lebih banyak mana, ada perbedaan antara bahan mana yang dicari oleh para leynoble, mednoble, dan archnoble.

Tahun kedua ke atas sudah mengambil kelas pembuatan ramuan di Akademi Kerajaan, jadi mereka tahu dan dengan mudah bisa mengumpulkan kebutuhan-kebutuhan mereka. Wilfried, Philine, dan aku hanya pernah melihat ilustrasi, jadi kami tidak tahu apa yang kami cari.

"Behankraut diperlukan untuk membuat ramuan peremajaan," kata Damuel, menawarkan beberapa saran yang berguna.

“Ya, dan Kamu akan menginginkan beberapa dari ini juga. Schallaub kuat dengan Angin, jadi biasanya digunakan untuk membuat ordonnanze,” tambah Hartmut.

Setelah menerima pelajaran dadakan, aku turun dari Pandabus, menggunakan messer untuk mengubah schtappe menjadi pisau, dan mulai mengumpulkan.

"Rozemyne, lihat ini!" teriak Wilfried, dengan bangga menunjukkan schtappe-nya padaku. Dia telah menambahkan crest yang populer di kalangan kandidat archduke tahun pertama dan archnoble, tapi bukan itu saja—dia juga telah membentuk gagangnya menyerupai singa, dengan batang tongkat menonjol dari rahangnya yang menganga. “Keren, kan?”

“Ini tentu saja mengesankan...”

“Heh. Benar kan?"

Crestnya keren, tetapi memvisualisasikan dan menghasilkan schtappe seperti itu pasti memakan waktu cukup lama. Aku lebih terkesan dia telah melalui semua masalah itu demi estetika, terutama mengingat bahwa aku secara pribadi segera menyerah pada gagasan itu.

Untuk seseorang yang menggambarkan Akademi Kerajaan dengan penderitaan saat aku pergi, dia tampaknya memiliki banyak waktu luang.

Seglamour schtappe-nya, itu menjadi pisau biasa ketika dia meneriakkan "meser" beberapa saat kemudian. Agaknya terlalu berlebihan baginya untuk mempertahankan bentuk keren itu untuk waktu lama.

"Apakah ini yang kita cari?" Philine bertanya, menunjuk satu tanaman tertentu.

Damuel menggelengkan kepala. “Kelihatannya mirip, tapi tidak. Kamu akan memiliki waktu yang lebih mudah jika Kamu fokus pada akar. Ini, lihat bagaimana bagian ini berwarna merah?”

Setelah mendengarkan penjelasannya, aku memotong salah satu tanaman tersebut dengan messer schtappe dan memasukkannya ke dalam salah satu kantong.

“Kamu juga ingin rungorb,” kata Bonifatius kepadaku, menunjuk ke pohon terdekat. Aku mengikuti jarinya ke beberapa buah putih.

"Bisakah Kamu mendapatkan mereka untukku, Kakek?" Aku bertanya. "Aku tidak bisa meraih setinggi itu."

"Apa maksudmu? Kita hanya perlu melakukan ini,” kata Bonifatius, meletakkan tangan di bawah lenganku sebelum mengangkatku ke udara. Sekarang aku cukup dekat untuk meraih buah itu, jadi aku memakai pisau untuk memotongnya dari pohon.

"Aku juga ingin beberapa," kata Wilfried. “Apa yang harus aku lakukan, Lord Bonifatius?”

“Hmph! Ini! Ambil yang kau butuhkan!" Bonifatius menurunkanku dan kemudian mengangkat Wilfried, sama sekali tidak terpengaruh bahkan sekarang dia membawa seseorang yang lebih berat. Tidak ada keraguan bahwa dia sangat kuat.

Oh ya... Dia juga bermain-main dengan Cornelius, yang jauh lebih tua dari kami.

“Kami cukup beruntung membawamu kali ini, Kakek, tapi bagaimana biasanya orang mengumpulkan buah di atas pohon? Tidakkah highbeast susah dipakai di hutan?” Aku bertanya. Aku pribadi bisa terbang ke sana dengan Lessy, akan tetapi highbeast bersayap yang dimiliki semua orang jauh lebih sulit untuk digunakan di tempat dengan pepohonan lebat.

“Pohon sependek ini dapat dengan mudah dipanjat dengan perangkat tambahan. Kalian hanya perlu melakukan ini.” Cornelius menancapkan pisaunya jauh ke dalam batang pohon sebelum memakainya sebagai pijakan untuk mengangkat dirinya. Dia berhasil meraih dan kemudian dengan mudah memanjat ke cabang. “Apakah ada yang menginginkan rungorb lagi?”

"Aku!"

"Aku mau."

Beberapa ksatria angkat bicara sebagai tanggapan; rungorb adalah bahan yang biasa digunakan untuk membuat ramuan dengan kualitas sedikit lebih tinggi untuk archknight. Cornelius memanen dan membuang beberapa sebelum akhirnya kembali ke lantai hutan.

“Ini, Leonore. Ambil ini,” kata Cornelius. “Sepertinya kamu tidak mendapatkan terlalu banyak.”

"Aku sangat berterima kasih," jawab Leonore dengan gembira.

Angelica berada di sebelah memanjat pohon, melompat di antara cabang-cabangnya untuk menggantikan Cornelius. Dia bergerak sangat luwes sehingga aku tahu dia memakai sihir peningkat, dan setelah menghabiskan beberapa saat untuk mengumpulkan beberapa rungorb, dia melompat kembali. Terlihat jelas dia berusaha meminimalkan waktu yang dia habiskan untuk menjauh dariku.

“Ada zantze di pohon itu,” kata Leonore, menunjukkan feybeast yang terlihat waspada terhadap barisan depan yang mendekat. “Itu cukup jauh sehingga mengabaikannya adalah pilihan, tetapi kami tidak ingin mengambil risiko makhluk itu menyerang bagian belakang kami. Membasminya sekarang tentu akan lebih aman; apa yang harus kita lakukan?"

“Judithe, daripada memakai pedangmu, kali ini ubah schtappemu menjadi ketapel dan bidik zantze,” kataku sambil menunjuk zantze. Dia mengangguk, mengubah schtappe-nya menjadi ketapel daripada pedang panjang normal ksatria, kemudian dengan piawai menembakkan batu yang telah kuambil dan berikan padanya.

Sesaat kemudian, zantze jatuh dari pohon.

Lamprecht pasti mendengar suara zantze diserang karena dia menyiapkan senjata dalam sekejap, melesat ke arah feybeast, dan kemudian menebasnya bahkan sebelum bisa mencapai tanah. Yang tersisa hanyalah feystone kecil.

“Aku rasa Kamu akan dapat memperluas jangkauan setelah Kamu mempelajari sihir peningkatan, dan karena Kamu dapat meluncurkan proyektil dengan mana, meningkatkan berapa banyak mana yang Kamu miliki akan memungkinkanmu untuk menembak lebih baik lagi. Kamu akan lebih baik fokus pada ini daripada pedang, aku yakin.”

"Sepakat. Kamu sudah cukup terampil untuk menyerang feybeast sejauh itu. Jika Kamu berlatih cukup keras maka akurasimu akan luar biasa untuk dilihat,” kata Bonifatius dengan anggukan terkesan sambil menatap Judithe. “Kekuatanmu akan menjadi kemampuanmu untuk menyerang musuh sambil tetap dekat dengan orang yang kau layani. Kamu akan melakukannya dengan baik untuk fokus pada hal itu.”

"Laksanakan!" Judithe menjawab dengan antusias.

“Itu tergantung pada cuaca dan situasi pertempuran, tetapi Ferdinand menyebutkan dalam catatannya bahwa tas yang diisi dengan serbuk tidur atau setrum terbukti sangat efektif,” saranku.

“Tidak peduli seberapa efektif metode itu, aku tidak bisa membuat serbuk semacam itu...” jawab Judithe dengan putus asa. Itu karena strategiku kami memenangkan game ditter kami, jadi daripada meratapi teknik layaknya pengecut atau tidak seperti ksatria, dia malah menyesal bahwa dia sendiri tidak bisa menggunakannya.

"Kurasa cendekiawan yang terampil diperlukan untuk membuat serbuk dan alat sihir yang efektif..." Aku merenung keras, mendorong Hartmut untuk melangkah lebih dekat.

"Apakah anda memanggil, Lady Rozemyne?"

Oh, benar. Hartmut adalah cendekiawan yang terampil.

“Aku sedang mendiskusikan peralatan jarak jauh dengan Judithe,” aku menjelaskan. “Khususnya tentang bagaimana serbuk tidur dan semacamnya efektif dalam ditter, menurut Ferdinand.”

“Aku akan memikirkannya. Menurut Lord Justus, selama hari-hari treasure-stealing ditter, para cendekiawan akan membuktikan nilai mereka dengan menciptakan alat-alat sihir yang membawa kadipaten mereka meraih kemenangan. Yang dibuat saat itu memiliki area efek yang sangat luas, tetapi karena akan menimbulkan ancaman bagi penonton di arena, mereka dilarang untuk permainan speed ditter. Namun, dalam pertarungan yang sebenarnya... mereka memang akan berguna.”

"Benar," kataku, menatapnya dengan rasa hormat dan kagum. “Pertarungan yang sebenarnya adalah yang paling penting. Kumohon pikirkan sebanyak mungkin alat sihir jarak jauh untuk digunakan Judithe; Aku akan beli semuanya. ”

"Dimengerti."

Judithe tersenyum gembira, setelah menemukan jalan menuju masa depan. “Saya akan bekerja keras mengompresi mana sehingga saya bisa mempelajari peningkatan dan benar-benar memanfaatkan skill jarak jauh saya, Lady Rozemyne.”

“Kamu perlu mempersiapkan banyak hal untuk dilempar dan dengan hati-hati mempertimbangkan memilih proyektil yang terbukti paling efektif melawan musuh. Mata dalam membaca situasi dan formasi musuh akan menjadi sangat penting, jadi pelajari semua itu dengan cermat.”

"Baik!"

Ini dia! Sekarang dia fokus pada lebih dari sekedar melatih tubuhnya untuk menjadi seperti Angelica!

"Stop!" Bonifatius berteriak sementara Judithe dan aku saling tersenyum. "Aku mencium bau grun!" Naluri pertamaku mengatakan bahwa aku tidak bisa mencium sesuatu yang tidak biasa, akan tetapi sebelum aku sempat mengeluarkan kata-kata, dia mulai mengendus dan menunjuk ke pohon terdekat. Seekor grun rupanya menandai wilayahnya di sana.

Apakah hanya firasatku, atau apakah Kakek tiba-tiba tampak seperti binatang buas?

Grun yang sering ditemui di musim ini sangat gelisah, mereka lapar karena menghabiskan waktu begitu lama di sarang untuk membesarkan bayi, dan biasanya terdapat pasangan di dekat mereka. Dengan kata lain, mereka sangat sulit untuk dihadapi.

“Cukup mengumpulkannya. Kita akan segera kembali dan membentuk regu berburu. Rozemyne, bisakah cendekiawan menaiki highbeastmu? Mereka akan lebih mudah mengawal saat mereka bersama-sama,” kata Bonifatius. Rupanya dia mengambil keputusan yang tepat, karena saat kami mulai bergerak, Angelica berteriak.

"Guru, ada yang datang!"

Dari antara pepohonan muncul feybeast dengan mulut menganga dan mata yang tampak kejam. Tubuh mereka kurus bergaris-garis dengan bulu hitam dan hijau tua, meskipun mereka tidak terlalu besar. Mereka tampaknya sebesar anjing Saint Bernard.

"Itu grun...?" Aku bertanya.

"Tepat sekali."

“Mereka tidak terlihat seperti Lessy-ku! Mereka tidak imut sedikit pun!”

Kedua grun itu membuka mulutnya yang menganga lebih lebar, dan dalam sekejap, aku dihantam gelombang yang berbau seperti sup miso yang sangat kental.

Kau tahu... ini benar-benar sedikit membuatku nostalgia.

Tetapi ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku tersadar semua orang memegangi hidung dan menggeliat, meratapi bau busuk yang mengerikan. Tentu terasa aneh bereaksi yang berbeda dari orang lain.

Hm. Kurasa baunya cukup kuat.

"Lindungi orang yang kalian layani dan lari!" Bonifatius memerintahkan. "Hanya orang dewasa yang perlu melawan grun!"

Archknight dewasa melangkah maju dan mengubah schtappe mereka menjadi senjata, sementara medknight membentuk formasi di belakang mereka.

Seorang ksatria magang tunggal menghunus pedangnya, meskipun telah diberitahu untuk fokus melindungi.

“Kami mengalahkan grun selama Turnamen Antar Kadipaten!” teriak magang itu. "Kita juga bisa bertarung!"

“Aku tidak peduli! Ikuti perintah!”

"Cendekiawan magang, masuk!" Aku memanggil, memperbeasr Lessy untuk Philine dan yang lainnya. Namun sepertinya masalahnya lebih dalam dari sekedar kurangnya pengalaman pertempuran —banyak yang bahkan belum pernah melihat feybeast. Mereka menatap grun dengan kaget, benar-benar terpaku.

Lamprecht adalah orang pertama yang terbang dan mundur, membawa Wilfried dalam pelukan. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk kembali ke kenyataan dan memanggil highbeast, tetapi ksatria pengawal magang Wilfried segera menyusul. Hartmut terpaku di tempat, dengan tatapan kosong mengawasi para ksatria yang melarikan diri, jadi Damuel mendorongnya dengan keras melalui pintu Lessy yang terbuka.

“Jangan bengong! Cepat masuk!”

Damuel kemudian melemparkan Philine ke dalam, lalu Judithe. Aku menutup pintu begitu gadis-gadis itu diamankan dan mencengkeram kemudi, bersiap untuk terbang segera setelah yang lain siap.

Cornelius, Leonore, dan Damuel keluar dan segera menaiki highbeast mereka, dan kami semua langsung terbang ke udara. Seekor grun tampaknya meluncur ke arah kami dengan kecepatan luar biasa sehingga tidak mungkin untuk dilacak dengan mata telanjang, tetapi Bonifatius melompat sama cepatnya dan memukulnya kembali ke tanah, tidak diragukan lagi menggunakan peningkatan fisik. Aku tidak benar-benar melihatnya mengenai grun itu, sebagai catatan; dari sudut pandangku, itu tiba-tiba diluncurkan kembali ke hutan dari asal ia datang, menabrak pepohonan di sepanjang jalan dengan suara yang luar biasa. Bonifatius melayang di udara di mana feybeast barusan berada. Mengayunkan lengan ke bawah, jadi mudah untuk menyimpulkan bahwa dia telah bergerak lebih cepat daripada yang bisa aku lihat.

"Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Rozemyne!" Bonifatius menyatakan. Pengumumannya meyakinkan, dan dengan ancaman langsung hilang, aku mundur ke kastil, dikelilingi oleh ksatria pengawal.

Lamprecht adalah orang pertama yang meninggalkan tempat kejadian, dan kami melihat highbeastnya menuju tempat latihan Knight Order. Damuel menyuruh Cornelius mengirim ordonnanz ke Ferdinand, yang kemudian dia lakukan dengan mudah sambil tetap mengendalikan highbeast.

"Aku yakin kita bisa menyerahkan sisanya pada Knight Order," kata Damuel sebelum mengalihkan perhatiannya padaku. "Apakah anda tidak terluka, Lady Rozemyne?"

Aku mengangguk. Sepengetahuanku, itu sebenarnya hari yang cukup produktif —kami menyelesaikan pengumpulan kami dan mengungkapkan kekurangan dalam pelatihan magang. Aku melangkah keluar dari Pandabus dengan senyum puas, hanya untuk Judithe dengan marah melompat keluar mengejarku.

“Aku bukan cendekiawan, Damuel! Aku seorang ksatria pengawal magang! Aku bisa menggunakan highbeast, dan aku bukan orang yang perlu dilindungi!” dia berteriak, mata ungunya menyipit menjadi tatapan tajam. Setelah dilempar ke Lessy bersama para cendekiawan, harga dirinya sebagai ksatria pengawal magang tampaknya telah terluka. “Kenapa kau melemparku ke dalam highbeast Lady Rozemyne?!”

Damuel menatap Judithe, menunjukkan ekspresi bermasalah saat air mata mulai mengalir di mata ksatria magang, tetapi Angelica menyela sebelum dia bisa menjawab. "Bukankah dia melakukannya karena dia rasa kau akan menjadi pengawal terbaik?" dia bertanya, kepalanya miring dengan bingung. “Begitulah cara aku melihatnya, setidaknya.”

"Apa...?" Judithe menatap Angelica dengan mata terbelalak, hampir menuntut penjelasan, akan tetapi tidak ada yang menjelaskan. Sebaliknya, Angelica memasang seringai senang yang sepertinya mengatakan, "Pekerjaanku di sini sudah selesai," meskipun dia sebenarnya tidak melakukan apa-apa.

“Eh, maaf. Aku tidak begitu yakin mengapa Kau semarah itu. Kurasa itu karena kamu ingin tahu alasan mengapa aku menempatkanmu di highbeast bersama Lady Rozemyne,” kata Damuel, melihat di antara kedua gadis itu sambil menggaruk kepalanya. Judithe menjawab dengan anggukan, ekspresinya kaku, jadi dia melanjutkan dengan penjelasan. “Mengingat cendekiawan berkendara dengan Lady Rozemyne, setidaknya satu ksatria pengawal harus tetap bersamanya. Dan karena kamu bisa menyerang musuh dari jauh, kamu bisa menyerang dari dalam highbeast, dengan izin Lady Rozemyne. Aku pikir Kamu adalah pengawal terbaik untuk pekerjaan itu — itulah sebabnya aku memintamu ikut dengannya.”

“Itu bukan karena menurutmu aku bukanlah ksatria yang cukup baik...?” tanya Judithe. Tampaknya kompleksnya tentang tidak pernah ditugaskan sebagai pengawal telah memutarbalikkan persepsinya, dan setelah menyadari hal itu, Damuel menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Aku tidak akan pernah menganggapmu seperti itu, terutama mengingat betapa mengesankan bidikanmu. Bahkan Lord Bonifatius saja memuji keahlianmu. Tetapi jika Kamu disibukkan dengan pikiran semacam itu ... apakah Kamu lupa melakukan tugasmu sebagai pengawal saat berada di dalam highbeast?”

Judithe mendongak dengan kesadaran yang tercengang, mulutnya membuka dan menutup saat dia berjuang untuk mencari-cari jawaban, sebelum akhirnya menundukkan kepala dan meminta maaf. Dia sangat tersipu sehingga bahkan telinganya menjadi merah padam, tetapi dia menjadi hangat pada Damuel dalam sekejap dan sekarang menanyakan segala macam pertanyaan kepadanya. Seperti yang diperkirakan, mempercayakan kepemimpinan ksatria pengawalku kepadanya adalah tindakan yang tepat.

“Seperti yang ku peringatkan, ada masalah,” kata Ferdinand saat makan malam, mengetuk pelipis sambil melihat ke arahku.

“Tidak ada yang terluka,” balas Bonifatius. “Kamu bahkan bisa katakan ini berjalan lebih baik dari dugaan. Cepat lambat kita harus memburu para grun itu, dan sekarang mereka telah dibereskan. Masalah sebenarnya di sini adalah payahnya koordinasi para ksatria magang.”

Wilfried mengangguk antusias. "Aku sependapat. Aku tidak pernah mengerti mengapa Rozemyne terus mengatakan mereka tidak bisa bekerja sama saat kami berada di Akademi Kerajaan, tetapi setelah mengingat mereka dulu... Aku pikir mereka perlu bekerja untuk melindungi orang lain.

Jika selepas ini semua orang memiliki pemahaman baru tentang pentingnya koordinasi, terutama ksatria magang itu sendiri, maka aku anggap sesi pengumpulan sebagai kemenangan besar. Yang artinya, aku sekarang menyadari hal lain yang perlu ditingkatkan bahkan lebih.

“Bagaimana kalau kita lebih sering mengadakan event pengumpulan?” aku menyarankan. “Ini akan menjadi latihan yang berguna tidak hanya untuk ksatria magang, tetapi juga cendekiawan magang, yang sangat butuh meningkatkan naluri pertahanan diri mereka. Paling tidak, mereka perlu lebih memahami peran mereka.”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu, Rozemyne?” Ferdinand tampak bingung, jadi aku menjelaskan apa yang telah cendekiawan lakukan ketika grun muncul.

“Jika cendekiawan tidak dapat memanggil highbeast untuk lari, menyiapkan schtappe untuk membela diri, atau bahkan mematuhi instruksi ksatria yang melindungi mereka ketika musuh tiba, mereka akan ditinggalkan oleh orang-orang yang melindungi keluarga archduke di saat-saat bahaya. Aku pikir cendekiawan membutuhkan lebih banyak paparan terhadap ancaman sehingga mereka dapat tumbuh lebih terbiasa dengannya.”

“Hmm... Sekarang setelah kau menyebutkannya, Rozemyne, kamu secara mengejutkan tenang ketika para grun datang. Kamu melakukan persis apa yang Kamu butuhkan tanpa ragu-ragu,” kata Bonifatius. Tentu saja, ketenanganku berasal dari pengalaman; Aku telah bertemu feybeast selama pengumpulan jureveku beberapa kali sebelumnya dan sangat familiar dengan penyergapan, jadi bekerja dengan pengawal adalah sesuatu yang mau tak mau mesti aku biasakan. “Melatih para cendekiawan magang agar tidak lagi menjadi beban, ya...? Kalau gitu, kita harus memprioritaskan orang-orang yang bekerja dengan keluarga archduke.”

"Aku tidak keberatan Kamu melatih ksatria magang dan cendekiawan, Bonifatius, tapi aku percaya Knight Order harus terlebih dahulu menyisir lagi hutan dari feybeast yang harus diburu," kata Ferdinand. “Jika cendekiawan kita benar-benar menjadi beban di saat krisis, kita tidak ingin mengambil risiko munculnya feybeasts kuat.”

Dan diputuskan bahwa Knight Order akan menghabiskan beberapa hari untuk menyisir hutan, memungkinkan para murid untuk beristirahat beberapa hari dari pelatihan.

_________

 

"Apa...? Kita akan berpartisipasi juga?” tanya Philine, memucat saat aku menjelaskan rencana kami untuk meminta cendekiawan bergabung dengan ksatria magang dalam pelatihan.

Aku mengangguk. “Kamu tidak akan mengikuti aturan yang sama, tapi mengingat berapa kali riwayat aku diserang, kemungkinan besar pengikutku akan mendapati diri mereka terseret dalam situasi berbahaya kedepannya. Karena alasan itu, penting bagi kamu dan Hartmut untuk belajar melindungi diri sendiri. Bahkan sekedar melarikan diri membutuhkan kecekatan pikiran tertentu yang tak satu pun dari kalian perlihatkan di hutan.”

“Dimengerti...” Philine menyerah setelah jeda, terlihat tidak sehat. Dia kemudian menerima tepukan meyakinkan di punggung dari Judithe, yang menyarankan agar dia menyiapkan banyak ramuan peremajaan.

“Mengingat Philine tidak bisa membuat ramuan peremajaan, kurasa baiknya kita membuatnya bersama-sama untuknya. Mari kita gunakan workshop kastil selagi ksatria magang istirahat,” kataku. Itu juga merupakan kesempatan ideal bagiku untuk mendemonstrasikan mendidihkan larutan dalam panci, yang kemudian akan membantuku mengajari pengikutku langkah keempat metode kompresi.

Kami mendapat izin untuk meracik di workshop kastil dengan syarat pengawasan Ferdinand, yang berarti aku dapat menunjukkan proses merebus kepada pengikutku. Sebagai bangsawan, mereka tidak pernah memasak untuk diri mereka sendiri, yang berarti pekerjaan itu benar-benar baru bagi mereka.

“Ferdinand, mengapa bangsawan yang lebih tua seperti Hartmut tidak tahu merebus saat Profesor Hirschur menyebutkan di sekolah bahwa dia memvisualisasikan merebus ramuan?” Aku bertanya.

“Ada beberapa ramuan yang menjadi lebih efektif saat direbus, tetapi ini tidak terlalu umum,” dia menjawab. Di Akademi Kerajaan rupanya hanya diajari cara memasukkan bahan-bahan ke dalam panci pembuatan ramuan dan mengaduknya dengan mana. Dari sudut pandang bangsawan, Ferdinand tidak biasa untuk melampaui pelajaran itu dan menggunakan segala macam teknik tambahan, sementara Hirschur bahkan lebih tidak biasa karena mencoba mengajar tahun pertama dengan metode pembuatan ramuan yang tidak jelas.

Padahal, yah... dia hanya menawarkan pendekatannya sendiri kalau-kalau ada orang lain yang menganggapnya berguna.

Tak lama kemudian, semua pengikutku telah mencapai dan mengadopsi langkah keempat metode kompresi mana. Bagi Philine, ini berarti juga mempelajari tiga langkah pertama. Dia harus bekerja cukup keras mulai sekarang, karena memiliki mana paling rendah dari semua pengikutku.

Meskipun Philine mendapatkan cukup uang di Akademi Kerajaan untuk membayar metode kompresi, sihir kontrak yang menyertainya agak bermasalah. Kontrak di seluruh negara terlalu mahal untuk digunakan seorang diri, jadi kami memutuskan bahwa kami akan membuatnya meneken kontrak dengan kelompok orang berikutnya, seperti yang telah kami lakukan dengan Damuel. Sementara itu, kami memakai kontrak seluruh Ehrenfest, yang mencegahnya mengajarkan metode tersebut kepada orang lain sampai kami dapat memintanya meneken kontrak seluruh negeri selama sesi pengajaran kelompok berikutnya. Aku sangat ragu dia akan mengungkapkan rahasia itu, tetapi penting bagi kami untuk mengambil pendekatan yang setara terhadap semua orang.

Hari-hari berikutnya pun tidak jauh berbeda. Para pengikutku bergantian menjalani pelatihan dan membuat ramuan dengan bahan yang mereka kumpulkan, sementara aku berlatih harspiel, menyulam pakaian Schwartz dan Weiss bersama Lieseleta dan Brunhilde, menjawab berbagai pertanyaan dari Hartmut tentang berkah, dan melakukan rehabilitasiku. Tanpa kusadari, Konferensi Archduke telah berakhir.