Ascendance of A Bookworm Vol 16; 16. Pertemuan yang Lebih Pribadi - Ruang Mahesvara

 Pertemuan berakhir, dan ruangan mulai berdengung saat orang-orang mulai berbicara di antara mereka sendiri lagi. Banyak yang telah terjadi, dan Ehrenfest jelas sedang mengalami perubahan besar, jadi semua orang keluar dengan ekspresi cerah.

"Rozemyne, Ferdinand, ikut aku ke kantorku," kata Sylvester. "Aku perlu berbicara dengan Uskup Agung dan Pendeta Agung."

Pengikut kami ikut menemani kami, dan yang langsung menarik perhatianku ketika kami tiba adalah sebuah buku yang tampak mewah dengan sebuah surat yang diletakkan di atasnya. Saat aku menatap kemegahannya, Sylvester melirik dengan alis terangkat.

"Itu dari Dunkelfelger," dia memberitahuku. "Minta seorang cendekiawan magang membawanya ke kamarmu, tetapi berhati-hatilah dengan buku itu."

AAAH! LADY HANNELORE, I LOVE YOUUU!

Saat aku gemetar karena kegembiraan, Hartmut dan Philine dengan hati-hati membungkus buku itu dengan kain yang diberikan kepada mereka oleh salah satu cendekiawan Sylvester.

“Kita perlu membicarakan Ehrenfest dan Starbinding yang akan dilakukan di gerbang perbatasan. Pengikut tidak perlu mendengar tentang upacara itu, jadi kalian semua bisa keluar sebentar,” kata Sylvester. Dia membersihkan kamar bukan hanya dari pengikutku, tapi juga pengikutnya, sehingga hanya menyisakan dia sendiri, Ferdinand, Karstedt, dan aku. Pintu tertutup dengan sekali klik, dan begitu langkah kaki menghilang di kejauhan, Sylvester ambruk ke depan begitu tiba-tiba hingga dia membenturkan kepalanya ke meja.

“Sylvester?” Aku bertanya.

“Aku lelah, Rozemyne. Itu adalah Konferensi Archduke paling melelahkan yang pernah aku datangi. Itu bahkan lebih buruk dari yang pertama kali aku hadiri.”

Dia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa dia telah mempertahankan persona bermartabat seorang archduke selama Konferensi Archduke dan bahkan menyatakan kepada para cendekiawannya bahwa dia senang menjadi sangat sibuk karena itu berarti kadipatennya naik pringkat. Dengan kata lain, dia benar-benar menyembunyikan kelelahannya. Namun, sekarang setelah pengikutnya pergi, sikap Archduke Sylvester menghilang. Dia mulai menggerutu dan merengek pada dirinya sendiri, sambil menggosok dahinya ke meja.

“Ferdinand, memberitahuku untuk mendapat restu raja untuk pernikahan sebelum pembicaraan bisnis dimulai adalah nasihat terbaik yang pernah Kamu berikan. Aku berterima kasih kepada dewa aku melakukannya. Archduke Klassenberg berikutnya datang meminta untuk mengambil Rozemyne sebagai istri kedua, Drewanchel sangat menyiratkan bahwa kita harus mempererat ikatan kita karena putri dan putra kita begitu dekat, Frenbeltag secara sugestif menyebutkan bahwa Rudiger mendekati usia Rozemyne, dan Ahrensbach tampaknya mencoba untuk menikahkan Wilfried ke dalam kadipaten mereka. Jika bukan karena raja telah merestui pertunangan itu, aku tidak akan pernah bisa melepaskan mereka semua.”

Situasinya benar-benar terdengar tegang. Karstedt sedang meregangkan bahu dan menggaruk lehernya, menekankan bahwa dia kelelahan dan sakit perut hanya karena menonton.

"Klassenberg rupanya mengetahui tentang Rozemyne sebagai sumber tren dan seorang komposer melalui laporan Lady Eglantine," keluh Sylvester. “Harus kuakui, kadipaten besar sama mengancamnya dengan perkiraanku. Tak habis pikir bahwa mereka akan menangkap kejanggalan Rozemyne dan mencoba menyerapnya ke dalam lipatan mereka meskipun hampir tidak pernah melakukan kontak dengannya... Ini gila. Rozemyne, kapan kau bersosialisasi dengan Drewanchel...? Justus nyaris tidak menyebutkan mereka dalam laporan.”

“Aku tidak bisa berbicara mewakili Wilfried, tapi aku sama sekali hampir tidak bersosialisasi dengan mereka,” jawabku. “Ada suatu kesempatan ketika Lady Eglantine memperkenalkanku kepada Lady Adolphine di pesta teh yang kami selenggarakan. Dia sepertinya akan memberikan perlindungannya ke depan, jadi aku pasti ingin terus bersosialisasi dengannya.”

Sylvester menurunkan bahu dan menghela nafas berat. “Bahkan ada bangsawan lain lagi yang harus dihadapi, ya ...? Cendekiawan Drewanchel luar biasa, dan kadipaten mereka cenderung menghasilkan alat sihir inovatif. Aub Drewanchel dan pengikutnya cukup tertarik dengan kertas verifikasi kita. Sepertinya ia memiliki kebutuhan mana yang cukup rendah untuk item sihir. Mereka juga menyukai bahwa laynoble dapat membuatnya dan bahkan rakyat jelata dapat menggunakannya tanpa masalah.”

Mereka sangat tertarik untuk mempelajari siapa yang menciptakannya dan cukup ngotot untuk menerimanya. Namun, itu bukan pilihan, karena dengan penyelidikan yang cukup, mereka akhirnya akan mengetahui dari mana itu dibuat. Sylvester telah mempertahankannya mati-matian, mempertahankan bahwa itu dibuat dari beberapa bahan langka dan hanya memiliki cukup uang untuk melakukan bisnis dengan Klassenberg dan Kedaulatan.

“Kita tidak memberikan apa yang mereka inginkan, jadi aku berasumsi Drewanchel akan mulai mendekatimu lebih sering setelah Kau kembali ke Akademi Kerajaan,” Sylvester menyimpulkan.

"Apakah buruk bagiku untuk berteman dengan mereka...?" Aku bertanya.

Ferdinand meletakkan tangan kontemplatif di dagunya. “Tidak, itu sebenarnya bijak. Ada banyak nilai dalam mengembangkan hubungan baik dengan Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg. Bisa Kau melakukannya?”

Itu pertanyaan yang cukup langsung, dan mengingat berapa banyak orang yang telah menjelaskan bahwa melihatku bersosialisasi membuat mereka merinding, aku hampir tidak bisa mengiyakan dengan percaya diri. Tapi aku juga tidak bisa menolak, jadi aku terdiam cukup lama hingga Ferdinand mulai mengetuk-ngetuk pelipisnya.

“Kita tidak dapat memastikan bagaimana Ahrensbach akan bergerak begitu kedua mempelai wanita datang. Semakin kuat sekutu dan sumber informasi yang kita miliki, semakin baik. Seseorang tidak bisa sepenuhnya mempercayai sekutu mereka, tentu saja, akan tetapi mereka akan tetap berfungsi sebagai alat yang kuat,” kata Ferdinand.

Sylvester mengangguk setuju. “Yang perlu kau waspadai, Rozemyne, adalah fakta bahwa Dunkelfelger tahu satu kelemahanmu: buku. Aub mereka mengalami kesulitan untuk secara pribadi membawakanku buku mahal ini, semua agar dia dapat menggunakan persahabatanmu dengan putrinya untuk keuntungannya selama negosiasi bisnis tahun depan. Kurasa Lady Hannelore ini adalah salah satu ahli strategi yang licik untuk menempatkan ini pada tempatnya.”

Dengan kata lain, Sylvester menyuruhku untuk tetap sadar akan kecenderunganku untuk mengambil umpan apa pun yang berbentuk buku. Aku tidak tahu apakah Hannelore benar-benar menyusun plot licik di balik penampilannya yang teduh, tapi itu bukan masalah bagiku; Aku tetap ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya selama tahun depanku di Akademi.

“Untuk lebih jelasnya, Lady Hannelore adalah satu-satunya sekutu kutu bukuku dan aku mencintainya. Kami akan mengenakan ban lengan yang serasi tahun depan dan bekerja sebagai sesama anggota Komite Perpustakaan. Sebenarnya apa yang perlu aku cermati disana?”

“Dia sudah memilikimu di telapak tangannya, ya? Kadipaten besar... Astaga, mereka memang hebat..." gumam Sylvester dengan mata terbelalak sebelum meletakkan kepala di tangan dan mengerang. Aku melihat sekeliling pada waliku yang lain; niatku tentu bukan untuk membuatnya kesal seperti ini.

“Jika Kamu memiliki saran tentang siapa yang harus aku waspadai dan hal-hal yang perlu ku cermati saat mengatakannya, maka aku perlu mendengarnya sekarang,” kataku. Cukup banyak orang yang memberi tahuku betapa mengkhawatirkan skill bersosialisasiku, jadi menggunakan waktu ini untuk bersiap terasa seperti keputusan yang baik.

Ferdinand mengangkat bahu ringan. “Dalam kasusmu, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa kamu harus tetap waspada terhadap semua orang yang mendekatimu.”

"Aku mengerti, tapi apakah ada orang tertentu?"

“Kita menerima kecemburuan dari kadipaten tepat di bawah kita dengan naik ke peringkat kesepuluh. Mereka akan bertindak sopan di permukaan, karena posisi kita bertukar secara efektif, tetapi mereka akan jauh lebih keras secara keseluruhan,” Sylvester menjelaskan. “Jika Kamu merespon terlalu lunak maka mereka akan menjadi lebih berani, tetapi jika Kamu merespon terlalu arogan maka mereka akan balas dendam jika kita pernah jatuh di bawah mereka lagi.”

Ternyata, Ehrenfest dipaksa untuk menanggung kecemburuan besar dari kadipaten yang telah kalah dalam perang saudara, yang semuanya mengeluhkan tentang berakhirnya mereka “di bawah Ehrenfest, dari semua kadipaten.” Sejujurnya, hampir tidak bisa menyalahkan mereka; Ehrenfest sebelumnya berada di peringkat terbawah, dan kenaikan kita ke tengah murni karena perang saudara daripada pencapaian apa pun di pihak kami.

“Meskipun serius, aku masih tidak percaya ada banyak orang yang meminta untuk menikahimu. Aku tahu akan ada beberapa, tapi ini konyol," desah Sylvester.

“Tidak sebanyak saat Turnamen Antar Kadipaten, kan?” Aku bertanya. Aku ingat beberapa ketertarikan dari kadipaten peringkat lebih rendah, tetapi tidak dengan kadipaten peringkat tinggi.

“Kurasa itu karena kamu menjadi siswa teratas di kelas dan peringkat kadipaten kita melesat sangat cepat. Yang bisa aku katakan adalah, aku senang aku mendapat izin raja sebelum hal lain. Mereka juga menyebutkan alat perpustakaan, tapi...”

“Apa keluarga kerajaan mengatakan sesuatu tentang Schwartz dan Weiss? Apakah mereka mungkin akan menugaskan lebih banyak archnoble untuk ambil posisi di perpustakaan Akademi Kerajaan?” tanyaku, mencondongkan tubuh ke depan di atas meja. Aku lebih peduli tentang ini daripada apa pun yang telah disebutkan sepanjang pertemuan.

Sylvester menatapku seolah-olah menganggapku sangat disesalkan dan kemudian menggelengkan kepalanya. “Para archscholar dari Kedaulatan yang berbicara kepadaku, bukan keluarga kerajaan. Mereka bertanya apakah Ehrenfest membuat pakaian untuk alat sihir perpustakaan dan, dengan cukup baik, memberi tahuku segala macam hal tentang mereka.” Dia berhenti sejenak dan tersenyum pada Ferdinand. “Sepertinya pakaian itu biasanya dibuat oleh archnoble kedaulatan yang bertugas sebagai kesatuan perpustakaan; mereka benar-benar cemas apakah kadipaten terpencil seperti kita dapat menanganinya sendiri. Mereka yakin kita bahkan tidak akan bisa mengumpulkan bahan yang tepat. Bahkan, mereka mengira kita akan mendandani mereka dengan pakaian compang-camping. Ya, mereka benar-benar mengatakannya.”

"Benarkah?" tanya Ferdinand, ekspresinya berubah geli. Mata emas mudanya menyipit dengan cara yang benar-benar menakutkan. “Aku tentu menantikan pemikiran mereka tahun depan, kalau begitu. Aku benar-benar menanti-natikannya. Rozemyne, berhati-hatilah saat menyulam. Lingkaran sihir yang aku hasilkan lebih dari memuaskan, tetapi kita tidak boleh membiarkan sulaman atau penampilan pakaian menuai ejekan orang lain.”

Oof. Sepertinya dia memasuki mode serius...

“Sylvester, kadipaten mana yang harus paling Rozemyne waspadai?” tanya Ferdinand. “Elaborasi proposisi yang dia terima.”

“Hanya Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg. Setiap kadipaten lain memiliki peringkat yang lebih rendah dari kita, jadi kita tidak perlu terlalu mencemaskan mereka.”

“Um, tunggu... Pasti ada semacam kesalahan. Aku tidak mengerti mengapa Dunkelfelger akan mempertimbangkanku sebagai kandidat pernikahan. Lord Lestilaut terus menghinaku dan menyebutku santa palsu,” kataku, merinci percakapan kami sebelum dan sesudah bermain treasure-stealing ditter.

Ferdinand kembali menyipitkan matanya saat dia secara mental menyatukan potongan-potongan itu. “Permainan ditter itulah yang kemungkinan besar bertanggung jawab,” dia beralasan. “Komandan ksatria Dunkelfelger dan keponakannya tidak diragukan lagi mendorong keras tanganmu; ksatria mereka mendambakan tidak lebih dari juru taktik yang dapat memanfaatkan bakat mereka dengan baik.”

"Kedengarannya sangat spesifik ... Ferdinand, apa Kau menerima lamaran serupa?" Aku bertanya, menatapnya. Dia mengangguk cepat dengan ekspresi tidak senang.

“Knight Order selalu menargetkan orang-orang yang ahli dalam permainan ditter, dengan aub mendorong gadis-gadis dengan usia yang sesuai ke arah mereka. Aku ingat seorang kandidat archduke wanita yang, tidak ingin menikah dengan seorang pria dari kadipaten peringkat bawah terlepas dari apakah dia adalah yang pertama di kelasnya, melarikan diri dari Dunkelfelger dan menjalin asmara dengan keluarga kerajaan. Dia akhirnya menjadi istri ketiga seorang pangeran di tengah perang saudara.”

“D-Dia terdengar seperti... wanita yang cukup proaktif,” jawabku. “Aku pikir wanita bangsawan umumnya hanya menikah dengan pasangan yang dipilihkan orang tua mereka.”

“Sudah biasa di Dunkelfelger untuk merebut apa pun yang diinginkan dan mengamankan kemenangan, apa pun risikonya. Orang tuanya tidak bisa memprotes keputusannya, karena dia telah mengamankan pernikahan dengan keluarga kerajaan melalui kekuatan dan tekadnya sendiri.”

Wow Wanita Dunkelfelger memang tampak kuat. Lady Hannelore tidak terlalu memberi kesan semacam itu padaku, tapi mungkin dia benar-benar bertarung seperti harimau...

Karstedt mulai mengelus dagu, mendengarkan dengan seksama diskusi kami. “Lestilaut, kan? Jika Kamu benar-benar dibenci oleh kandidat archduke Dunkelfelger, ku rasa Kau tidak perlu khawatir. Orang-orang di sekitarnya semakin bersemangat. Ancaman sebenarnya tampaknya adalah Drewanchel.” “Kenapa begitu?” Aku bertanya.

“Mereka memiliki kandidat archduke seusiamu, bukan? Dan mengingat kamu akan menerima perlindungan kakak perempuannya tahun depan, kamu tidak akan dapat berbicara terlalu keras dalam menentang mereka.”

Aku bertepuk tangan dalam kesadaran. Memang benar bahwa aku akan berada dalam perlindungan Adolphine ketika aku kembali ke Akademi Kerajaan.

Sylvester mengerutkan alisnya, menarik wajah seperti sedang menggali ingatannya. “Aub Drewanchel menyebutkan bahwa putrinya memujamu seperti adik, dan seperti yang aku katakan, mereka terobsesi dengan alat sihir. Mereka mungkin mengarahkan pandangan mereka padamu murni sebagai cara untuk terhubung dengan Ferdinand.”

"Seperti adik...?" aku mengulang. “Lady Adolphine dan aku jelas tidak sedekat itu.”

“Drewanchel adalah kadipaten tingkat atas. Kebenaran mereka adalah kebenaran, tidak peduli apapun pendapatmu,” jawab Sylvester datar.

"Jangan takut," kata Ferdinand, melambaikan tangan dengan acuh. “Orang-orang Drewanchel tahu tempat mereka; mereka tidak akan berbicara menentang pernikahan yang disetujui oleh raja atau bekerja dalam bayang-bayang untuk membuyarkannya. Paling-paling, mereka akan memusuhimu dengan pertanyaan tentang alat sihir. Kurasa mereka akan puas dengan bertanya pada Kamu dan Wilfried tentang kertas verifikasi, dan kemungkinan besar Kamu bahkan akan senang berbicara dengan cendekiawan mereka. Mereka sangat bersemangat dalam meneliti.”

Mungkin itu akan menyenangkan bagi Ferdinand, tetapi aku tidak tertarik pada penelitian yang tidak ada kaitanya dengan buku atau perpustakaan. Mereka dapat mengajukan pertanyaan sebanyak yang mereka inginkan tentang alat sihir, tetapi mereka mungkin akan masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri.

“Ngomong-ngomong, tidak hanya rinsham, banyak kadipaten yang juga tertarik dengan resepmu,” Sylvester menjelaskan. “Aku diundang ke pertemuan makan malam dari satu kadipaten besar ke kadipaten besar lain, dan tidak mengundang mereka sebagai balasan bukanlah pilihan. Aku rasa Kamu akan mengalami masa sulit di Akademi Kerajaan tahun depan.”

“Kurasa aku akan merasakan persis seperti yang Wilfried rasakan, kalau begitu...” gumamku. Semula hubungan Ehrenfest dengan kadipaten besar hampir tidak ada, jadi kami hampir tidak berpengalaman dalam berinteraksi dengan mereka. Dan, ditambah dengan ketertarikan tiba-tiba mereka untuk bersosialisasi dengan kami, adalah resep bencana yang sebenarnya.

“Aku menanganinya dengan memanggil Norbert dan memindahkan banyak koki, tapi... mungkin cerdas untuk menugaskan beberapa koki lagi ke Akademi Kerajaan, kan?”

“Begitu mulai beredar kedalam Ehrenfest, kemungkinan besar akan sampai ke Klassenberg dan Kedaulatan melalui para pedagang yang datang ke sini di musim panas. Aku juga berencana untuk menggunakannya sebagai tren di Akademi Kerajaan, atau masih terlalu dini untuk menyebarkan percetakan?” Aku bertanya. Niatku adalah mulai menyebarkan buku dengan koleksi resep dan lembaran musik, meninggalkan teks yang lebih mendidik untuk nanti, karena itu penting untuk nilai kami.

Sylvester menggelengkan kepalanya. “Tidak, lanjutkan saja. Mempertimbangkan skala industri percetakan kita, sekarang adalah saat yang tepat bagimu untuk mulai menyebarkannya. Ditambah lagi, kau mengerti seberapa besar tekanan yang akan terjadi pada rakyat jelata lebih baik daripada siapa pun, kan?”

Aku mempertimbangkan situasinya dengan cermat. Aku ingin melakukan semua itu dengan bekerja sama dengan kota bawah sambil melatih cendekiawan, tetapi aku perlu sedikit lebih banyak waktu untuk memikirkan semuanya. “Menyebarkan pasar ke kadipaten lain akan sulit kecuali kita dapat memperkenalkan lebih banyak workshop percetakan di musim panas mendatang,” kataku.

“Jangan terburu-buru, Rozemyne.”

“Kecepatan berlebihan pasti akan menuai pertentangan lebih keras, tetapi jika kita tidak segera melakukan perubahan, Ehrenfest akan tetap menjadi kadipaten berperingkat rendah selamanya. Ini kesempatan yang baik bagi kita untuk mempelajari bagaimana Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg berinteraksi dengan rakyat jelata mereka dan menjalankan pemerintahan mereka. Kita tidak bisa tetap dalam pola pikir kita saat ini selamanya.”

Seperti yang sudah jelas sekarang, kami tidak dapat menyebarkan tren atau produk khusus tanpa memanfaatkan rakyat jelata dengan baik. Masalahnya adalah, aku bisa merasakan bahwa Ehrenfest benar-benar tidak kompeten dalam hal menangani mereka dengan benar.

“Paling tidak, aku ingin perang faksi reda,” kataku. “Sepertinya perseteruan itu akan hidup kembali ketika Lamprecht dan mempelai orang lain tiba di Ehrenfest.” Perang politik menyesakkan yang telah dilakukan Elvira dengan sangat baik telah dihidupkan kembali saat itu juga oleh kunjungan Georgine. Keadaan kembali tenang sejak Wilfried dihukum, mantan faksi Veronica berkurang, keluarga archduke diserang, dan metode kompresi manaku dipakai sebagai umpan, tapi sepertinya Ahrensbach lagi-lagi menusuk kami dari samping.

“Mengapa mantan faksi Veronica begitu puas berada di bawah jempol Ahrensbach?” Aku bertanya.

“Karena kebanyakan mereka berasal dari Ahrensbach,” jawab Ferdinand. Pengungkapan yang tiba-tiba ini sangat mengejutkanku sehingga aku mengeluarkan "Bwuh?" yang kemudian membuatnya menekan telapak tangan ke dahinya. “Bagaimana kamu tidak tahu sesuatu yang sesederhana ini? Seorang kandidat archduke dari Ahrensbach dinikahkan ke Ehrenfest; dia tidak akan pernah datang sendirian. Aku seharusnya tidak mengungkapkan sesuatu yang sejelas ini, para pelayan dan ksatria pengawal menemaninya.”

Tampaknya para cendekiawan jarang diizinkan untuk menemani mempelai wanita karena takut akan mata-mata, tetapi pelayan dan ksatria dari jenis kelamin yang sama akan selalu datang untuk melayani dan melindungi orang yang mereka layani. Para pengikut ini secara alami akan menikah dengan orang-orang di Ehrenfest.

Para pengikut Gabriele dan keluarga mereka mulai mendukung Veronica, putri mereka, segera setelah lady mereka meninggal. Mereka ditelan ke dalam faksi yang lebih besar ketika Veronica menjadi istri pertama, tetapi tidak lama kemudian keturunan mereka menegaskan diri sebagai inti faksi.

"Aku mengerti. Itu menjelaskan mengapa Ahrensbach sangat mempengaruhi mereka.”

“Sebagian besar mantan faksi Veronica ingin kakakku Georgine menjadi aub berikutnya, bukan aku. Mereka bertahan denganku sekarang karena hanya disini hanya aku satu-satunya yang masih berdarah Ahrensbach, akan tetapi mereka sangat senang Georgine menjadi istri pertama Ahrensbach dan kembali mempengaruhi Ehrenfest,” kata Sylvester.

Jadi Lady Georgine dan mantan faksi Veronica memiliki banyak koneksi yang meresahkan dan sangat tidak disukai...?

“Para bangsawan yang paling terhubung dengan kakakku tinggal di selatan. Viscounts Gerlach dan Dahldolf akan menyukai pernikahan Lamprecht dan Freuden. Georgine dan aku tersenyum satu sama lain di Konferensi Archduke sambil mendiskusikannya, tapi astaga, raut wajahnya... Gah. Senyum Georgine memang seberbisa biasanya. Membayangkannya saja membuatku merinding,” Sylvester mengerang, memegangi perutnya.

"Kamu tidak bisa menolak pernikahan itu, kan?" Aku bertanya.

“Jika menolak mereka adalah pilihan maka percayalah, aku akan melakukannya dalam sekejap. Kamu mungkin tidak menghargainya, tetapi ini jauh lebih baik daripada yang seharusnya.”

Tampaknya Ahrensbach telah mencoba memanfaatkan hubungan darah mereka dengan Sylvester untuk memaksa negosiasi dengan cara mereka, menyiratkan melalui eufemisme bangsawan bahwa dia perlu mendukung mereka, karena mereka adalah keluarganya dan kadipaten besar. Sylvester berhasil menghindari situasi tersebut dengan mengatakan bahwa kami telah menetapkan rekan bisnis dan kemungkinan besar kami akan melakukan bisnis dengan Drewanchel dan Dunkelfelger tahun depan.

“Kurasa memang wajar memprioritaskan kadipaten peringkat pertama di atas peringkat keenam, bahkan jika yang terakhir adalah keluarga...” Aku merenung keras. Omong-omong, peringkat apa yang didapat Ahrensbach tahun ini?

“Mereka masih di urutan keenam. Peringkat atas tidak berubah.”

Dan saat Sylvester mengatakan bahwa dia tidak bisa menyimpan perasaan yang baik untuk kadipaten yang telah menyerang anaknya, tidak peduli bagaimana hubungan mereka, Aub Ahrensbach telah membicarakan pernikahan Lamprecht dan Freuden.

"Tindakan bodoh seorang bangsawan tunggal telah memberikan bayangan terlalu besar atas hubungan kita," kata Aub Ahrensbach. “Ehrenfest adalah rumah Georgine, dan kami ingin membangun kembali hubungan baik dengannya. Sebagai bukti niat baikku, izinkan aku untuk tidak hanya menerima dua pernikahan yang dimaksud, tapi juga mengizinkan mempelai wanita untuk menikah ke kadipatenmu.” Dia kemudian melanjutkan secara tidak langsung mengatakan, “Semua Yurgenschmidt menghadapi kekurangan mana, dan aku memberimu keponakanku dan mednoble. Terimalah.”

"Aub Ahrensbach benar-benar menyesal bahwa jurang telah terbentuk di antara kadipaten kita," tambah Georgine. “Aku sangat sedih karena situasinya menjadi sangat parah sehingga aku bahkan tidak bisa mengunjungi rumahku. Kamu pasti bersimpati dengan keadaan menyedihkanku, Sylvester.”

Sylvester tidak bisa menjawab dengan permasalahan sebenarnya—bahwa dia sama sekali tidak menginginkan Georgine di Ehrenfest. Setelah beberapa saat berlalu dalam keheningan, mereka mulai menghinanya secara tidak langsung, menanyakan apakah dia cukup bodoh untuk tidak sadar bahwa kadipaten berperingkat tinggi sedang bermurah hati dengan bersikap lunak dengan kadipaten yang jauh lebih lemah.

Dari sana, Aub Ahrensbach mengalihkan pandangan tajamnya ke Karstedt dan berkata, "Tentunya putramu belum menemukan yang lain sementara keponakanku masih meratapi cintanya yang hilang." Sekali lagi, dia memperjelas posisi superior kadipatennya, dengan menyindir tajam bahwa Ahrensbach lebih diprioritaskan daripada siapa pun yang mungkin Lamprecht sukai. Karena terpojok, Karstedt tidak punya pilihan selain menjawab bahwa putranya tidak terlalu dangkal untuk move on.

“Selama bertahun-tahun aku sebagai ksatria pengawal, aku tidak pernah dimelototi dan diinterogasi langsung oleh aub dari kadipaten lain,” Karstedt mengaku. “Memikirkannya saja membuat kepalaku pening...” Oof. Itu pasti tekanan yang menyesakkan.

Omong-omong, tampaknya pertunangan antara aku dengan Wilfried telah mengakibatkan sejumlah wanita mengeluh ke Florencia selama pesta teh. Georgine khususnya telah meratapi perkembangan tersebut, mengatakan sesuatu seperti, “Apakah Lady Rozemyne tidak dibesarkan di gereja? Tidak kusangka kamu akan memaksa Wilfried menikahi gadis seperti itu...”

Georgine kemudian menyatakan bahwa dia ingin Wilfried menikahi Detlinde sebagai gantinya, berbicara dengan senyum sensual yang tidak pernah goyah. Dia telah mengklaim bahwa dia adalah kandidat archduke yang luar biasa dengan darah Ahrensbach, tetapi dia pasti akan menghadapi banyak kesulitan untuk benar-benar mengambil kursi archduke. Itu jelas berarti dia tahu tentang Wilfried yang dihukum karena memasuki Menara Gading.

“Mendengar laporan Florencia saja sudah membuatku kesal,” kata Sylvester. “Georgine terus mengatakan bahwa Wilfried adalah yang paling dekat usianya dengan Detlinde dari semua kandidat archduke Ehrenfest, dan jika kami ingin menahanmu di Ehrenfest, kami bisa saja menikahkanmu dengan seorang archnoble!”

Florencia rupanya membiarkan kata-kata Georgine dengan mencucinya dengan senyum, hanya menjawab bahwa pertunangan itu adalah keputusan yang diambil oleh Aub Ehrenfest dan raja sendiri. Itu sangat mirip dengannya.

“Lord Rudiger Frenbeltag memiliki darah Ahrensbach juga, bukan? Bukankah dia seumuran dengan Lady Detlinde?” aku bertanya, mengingat kembali silsilah keluarga yang telah aku hafal.

Sylvester menghela nafas. “Georgine mungkin telah mempertimbangkan bahwa seandainya Frenbeltag tidak berada di pihak yang kalah perang dan kemudian turun ke peringkat lima belas, tetapi seperti yang ada sekarang, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menikah dengan Ahrensbach.”

“Meskipun, Ehrenfest tampaknya juga bukan peringkat yang sangat tinggi...” kataku. Kami tetap berada di peringkat kesepuluh, yang menempatkan kami dengan kuat di tengah dan agak jauh dari apa pun yang mungkin dianggap peringkat tinggi. Yang artinya, aku memang berniat untuk terus mengembangkan kekuatan kami.

"Siapa pun yang memiliki mata dan otak dapat mengetahui bahwa kita akan menjadi peringkat yang lebih tinggi pada saat Kamu dan Wilfried lulus."

“Lebih seperti orang yang punya telinga, menurutku. Sylvester, bukankah kamu dengan berani menyatakan bahwa orang-orang yang menganggap tren kita hanya sementara akan segera melihat betapa keliru pandangan mereka?” tanya Karstedt, karena berada di sana untuk menyaksikan hal seperti itu secara langsung. Sepertinya Sylvester, dengan segala kekeraskepalaannya, menghadapi tantangan ketika kadipaten yang tidak naik peringkat berusaha untuk merusak perkembangan kami.

“Sylvester, kamu sering menyuruhku untuk tetap menahan diri dan tidak menimbulkan masalah... tetapi apakah kamu tidak mengambil pertarungan dalam situasi itu?” Aku bertanya.

Sylvester menjawab dengan mendengus. “Aku tidak mengambilnya; aku menerimanya. Archduke harus kuat agar kadipaten peringkat bawah tidak mulai sombong.”

"Dia benar," kata Ferdinand, melihat ke arahku. “Tetapi karena Kamu tidak sedikit pun mengerti politik, jangan coba-coba meniru metodenya.”

“Aku, sebagian besar, adalah jiwa yang lembut,” jawabku. “Aku tidak memilih atau menerima pertarungan kecuali jika itu melibatkan buku atau keluarga.”

“Dan ketika mereka melibatkannya, Kamu maju tanpa berpikir rasional. Itu hal yang paling menakutkan tentangmu” balas Ferdinand.

Aku mengalihkan pandanganku dan mundur. Maaf, tapi... Kurasa itu tidak akan pernah berubah. Bahkan mati pun tidak mengubahku.

“Apapun itu, kita harus tetap waspada terhadap Ahrensbach lebih dari siapa pun,” kata Sylvester. “Kakakku bersikap berbeda ketika Aub Ahrensbach tidak ada, dan laporan Wilfried dan Justus memberi kesan bahwa tindakan Detlinde tidak sesuai dengan keinginan orang tuanya. Kita tidak tahu apa tujuan mereka atau apa yang ingin mereka lakukan dengan Ehrenfest, tapi sepertinya mereka bertiga memiliki tujuan dan motif yang berbeda.”

Ferdinand mengangguk. “Mereka kemungkinan besar akan memakai kedua mempelai untuk memaksakan tuntutan tidak masuk akal selama Konferensi Archduke tahun depan. Atau mungkin tujuan mereka sejak awal hanyalah agar kedua wanita itu menyusup ke kita. Untuk sekarang, kita tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.”

"Sangat disayangkan," kataku. “Lamprecht akhirnya bisa menikahi wanita yang dicintainya, tetapi ada sedikit alasan untuk bahagia dalam situasi ini.”

“Lamprecht mendengar berita itu dengan ekspresi yang bertentangan,” kata Karstedt sambil tersenyum pahit. “Dia sepenuhnya memahami posisinya.”

Mempelai wanita yang dimaksud merupakan keponakan Aub Ahrensbach; Lamprecht tidak bisa begitu saja menjadikannya istri kedua dan mendorongnya ke bangunan sayap. Dia akan menjadi istri pertama dari pria yang memimpin pengawal Wilfried, dan dia akan mengelola estate mereka. Posisinya sempurna untuk mengumpulkan intel.

“Rozemyne, kamu akan menghadiri Upacara Starbind mereka sebagai Uskup Agung,” kata Sylvester. “Aku pribadi tidak ingin Kamu dekat-dekat dengan Ahrensbach, tetapi kita tidak punya pilihan. Ini aturan tak tertulis bahwa ketika aub dari dua kadipaten menghadiri Upacara Starbind, upacara tersebut dilakukan Uskup Agung dengan status lebih tinggi. Sebagai kandidat archduke, itu adalah kamu.” Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia menugaskan Ferdinand untuk membantuku, karena ada kemungkinan aku akan membuat kesalahan yang tidak menguntungkan.

“Kamu perlu berlatih memberi berkah yang sama,” kata Ferdinand. “Jika tidak, perasaanmu akan membuat berkah yang menguntungkan satu orang daripada yang lain.”

"Ngh... aku akan berusaha," jawabku. Memberkahi pasangan menurut perasaanku hanya akan berakhir dengan menciptakan skandal, jadi aku perlu fokuskan dan memastikan aku memberkahi mereka secara setara.

"Aku serahkan ritualnya pada kalian berdua," kata Sylvester. “Pada akhirnya, kita harus memikirkan cara menjaga kastil dan mencoba mencari tahu apakah akan ada serangan dalam perjalanan ke sana atau di perhentian kita yang mana pun.”

“Serangan?” tanyaku, mengerjap karena terkejut. "Bukankah mereka menikah dengan kadipaten kita?"

“Kedua aub akan berkumpul di satu tempat, yang artinya penjagaan kastil akan berkurang. Kita juga membutuhkan pengawal, apalagi dengan banyak sekali orang kuat yang bergerak. Rozemyne... Aku pikir Kamu ingin membuat armor mana untuk ini,” kata Karstedt entah dari mana.

Sepertinya aku perlu memaksimalkan pertahananku sebagai tindak persiapan serangan mendadak, khususnya dengan mengenakan armor ksatria yang terbuat dari feystone di bawah jubah Uskup Agungku seperti rompi Kevlar. Aku menatap Ferdinand, bertanya-tanya apakah ini benar-benar diperlukan, tetapi dia mengangguk setuju.

“Kamu memang menginginkan armor mana. Dari pengikutmu, kami hanya dapat membawa pengikut dengan armor; pengikut lain harus tetap tinggal.”

"Apakah maksudmu aku perlu membawa pengikut bangsawanku, terlepas dari kenyataan bahwa aku akan hadir sebagai Uskup Agung?" Aku bertanya.

“Kamu juga akan segera menjadi saudara ipar pengantin wanita. Kamu harus hadir sehingga Kamu dapat ditafsirkan sebagai kandidat Archduke dan Uskup Agung. Hal yang sama berlaku untukku.”

Jika kami membawa pelayan gereja dan pengikut kastilku, kami perlu memperketat keamanan di sekitar Fran dan yang lainnya. “Kurasa aku butuh lebih banyak feystone lagi...” gumamku.

“Aku akan mengakomodasi kebutuhanmu, jadi fokuslah pada pertahanan sebaik mungkin. Penghalang itu berbahaya, dan kita harus menghindari melepaskan serangan apa pun dari kita sendiri. Itulah mengapa memastikan bahwa Kamu terlindungi dengan baik adalah hal terpenting.”

"Benar," kata Sylvester. “Aku tidak ingin seseorang tiba-tiba melepaskan serangan sihir besar seperti yang mereka lakukan saat penyergapan dulu. Ada batasan untuk penghalang yang dihasilkan oleh sihir archduke, jadi berhati-hatilah.” Dia mengacu pada penyergapan yang terjadi selama Doa Musim Semi, ketika dia menemani kami menyamar sebagai pendeta biru. Memperkuat penghalang dengan sihir khusus untuk menghentikan seranganku ternyata merupakan momen yang cukup menegangkan baginya.

“Aku sangat ragu untuk mengajarimu sihir serangan apa pun, namun sihir pertahanan yang memungkinkan dirimu melindungi diri sendiri dan orang-orang di sekitarmu tampaknya merupakan pilihan bijak. Kamu tidak mungkin menyerang jika Kamu memiliki cara untuk membela diri,” gumam Ferdinand. Dan dengan itu, masalah ini diselesaikan.