Ascendance of A Bookworm Vol 17; Mencapai Persimpangan Jalan - Ruang Mahesvara

 Waktu di mana para ksatria pengawal keluarga archduke dapat kembali ke rumah bergantung pada hari itu—kadang-kadang mereka tidak akan selesai bekerja sampai bel keenam, sementara mereka yang berjaga malam tidak akan selesai sampai keesokan paginya. Dalam kebanyakan kasus, suamiku Lord Lamprecht akan kembali sebelum bel ketujuh, setelah aku makan malam dan mandi.

"Lady Aurelia, Lord Lamprecht telah kembali."

Pengumuman datang dari Riadina, pelayan yang menemaniku ke Ehrenfest. Aku tidak mengenakan veil jika kami hanya berdua, biasanya ketika aku sedang bersantai setelah mandi, tapi aku selalu memakainya kembali ketika ada kemungkinan kecil orang lain melihatku.

“Sungguh memalukan Kamu menyembunyikan rambut pirang keemasanmu yang sempurna,” lanjutnya. "Matamu yang hijau tua juga, sedikit tajam dan terangkat."

“Aku tidak akan bersikeras memakai veil ini jika aku tidak menikah dengan keluarga Leisegang,” jawabku. “Tidak terpikirkan bagiku untuk melepasnya ketika Lady Elvira sudah jauh dari menyambutku. Aku hampir tidak bisa membayangkan betapa suasana hatinya akan memburuk jika dia tahu wajahku.”

Aku kira satu-satunya orang di kadipaten ini yang telah melihat di balik veilku adalah Lord Lamprecht dan Riadina...

Lord Lamprecht dan aku jarang berbagi waktu bersama di Akademi Kerajaan, karena faktanya dia beberapa tahun di atasku, dan tidak ada orang lain dari Ehrenfest yang pernah melihat wajahku. Tidak ada hal baik yang akan datang darinya.

Lagipula, ekspresi istirahatku identik dengan yang akan dibuat Lady Gabriele setelah pernikahannya dengan Ehrenfest, ketika dia membuat rencana jahat. Wajahku akan dihina di sini.

Penampilan Lady Gabriele hanya dipertahankan dalam beberapa potret di Ahrensbach. Baru setelah Lady Georgine menyebutkan kemiripanku dengan neneknya, berdasarkan gambar yang ibunya miliki, aku tersadar akan keadaanku.

Sejak masih kecil, orang-orang telah mengatakan kepadaku bahwa aku tampak seperti sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan dan mataku membawa kekejaman seorang penjahat laten. Itu sudah cukup buruk, tetapi sekarang aku menikah dengan keluarga yang mencaci dan mengutuk kemiripanku—fakta yang hanya diungkapkan kepadaku selama pesta teh sebelum pernikahanku. Bagaimana dewa-dewa bisa sekejam ini, sungguh?

Tidak diragukan akan menuai kesalahpahaman lebih mengerikan dari sebelumnya. Aku tidak akan pernah mengambil risiko melepas veilku.

Ada lingkaran sihir yang dijahit ke veilku yang mencegah bahan itu menghalangi penglihatanku, dan hanya sekali Riadina membantuku mengenakannya, aku mengizinkan Lord Lamprecht dan pelayannya memasuki ruangan. Lord Lamprecht duduk di sebelahku, mengeluarkan surat undangan, dan kemudian memberiku alat sihir peredam suara.

“Aurelia, ini undangan dari Ibu,” jelasnya. “Rozemyne dan Lady Florencia mengadakan pesta teh di awal musim gugur untuk mengiklankan beberapa potong kain yang baru diwarnai. Sepertinya mereka ingin Kamu bergabung. Riadina harus tidak ikut, sayangnya. Ibu sebagai gantinya akan memilih pelayan untukmu. Jadi bagaimana menurutmu?" Dia memeriksa bahwa aku memegang alat sihir dan kemudian menambahkan, “Ibu sangat terlibat dengan acara ini, apalagi dengan Rozemyne sebagai putrinya. Jika Kamu menolak untuk hadir, akan jauh lebih sulit bagimu untuk masuk ke faksi Florencia.”

Aku mengikuti instruksi ibu mertuaku, Lady Elvira dan menolak kontak apa pun dengan mantan faksi Veronica, yang memiliki hubungan mendalam dengan Lady Georgine, tetapi aku belum cukup bersosialisasi untuk memasuki faksi dia dan Lady Rozemyne.

“Sepertinya Ibu bermaksud memberimu waktu untuk membiasakan diri tinggal di Ehrenfest dan kemudian mengundangmu ke pesta teh dan semacamnya setelah kau melepas veilmu, tapi—”

"Aku tidak akan pernah bisa," aku menyela, meraih untuk mengamankan kain yang menutupi wajahku.

Lord Lamprecht tersenyum. “Aku tidak akan memaksamu melepasnya. Ibu apa pun yang terjadi menginginkanmu di faksi, tetapi jika kamu tidak berpikir kamu bisa menangani ini, aku tidak keberatan jika kamu memutuskan untuk tidak berpartisipasi.”

"Tapi hubunganku dengan Lady Elvira akan..." Aku memulai, tapi kata-kataku terhenti. Itu saran yang terasa seolah-olah akan menghancurkan tidak hanya hubunganku dengan Lady Elvira sebagai menantu, tetapi juga hubungan Lamprecht dengannya sebagai putra.

"Yah, setidaknya, aku siap meninggalkan rumah," kata Lord Lamprecht. “Kamu tidak perlu memaksakan diri jika kamu pikir kamu tidak akan bisa mengusahakan untuk memasuki faksi Ibu. Aku lebih suka mendengar keputusanmu lebih cepat daripada nanti, karena aku harus mencari rumah baru untuk kita.” Dia berbicara dengan senyum bercanda, tetapi mata biru mudanya benar-benar serius; dia tampak benar-benar siap untuk meninggalkan rumah.

“Lord Lamprecht...”

"Aku sungguh-sungguh. Sekarang setelah Lord Wilfried bertunangan, dia siap menjadi archduke berikutnya. Dan dengan Kamu menikah dengan kadipaten, para bangsawan dari faksi mantan Veronica bangkit. Kamu melihat berapa banyak surat undangan yang Kamu terima bukan? Bahkan jika kita akhirnya lari dari rumah, mantan faksi Veronica akan menyambut kita dengan tangan terbuka. Aku... Aku tidak akan memaksamu untuk hidup terkurung seperti ini, dengan wajah yang selalu tersembunyi.”

"Tapi apakah Lady Elvira tidak waspada terhadap mantan faksi Veronica karena semua orang berbahaya yang ada di dalamnya?" Aku bertanya. “Ada orang yang menyerang Lady Rozemyne dan kandidat archduke lainnya.”

Sebelum pernikahanku dengan Ehrenfest, Lady Georgine dan ayahku membuatnya terdengar seolah-olah kadipaten membenci Ahrensbach semata-mata karena kesalahan yang dilakukan beberapa generasi yang lalu. Lady Elvira telah menjelaskan bahwa ada lebih dari itu, bagaimanapun juga, jadi aku ragu untuk mendekati mantan faksi Veronica.

“Sekarang Lord Wilfried dijamin menjadi archduke berikutnya, keluarga archduke mungkin akan mulai mencoba menyerap mantan faksi Veronica lagi,” kata Lord Lamprecht. “Lord Wilfried akan memimpin mantan faksi Veronica sementara Lady Rozemyne memimpin faksi Leisegang, dan ketika mereka menikah, kedua faksi akan bergabung bersama.”

Matanya berbinar saat dia membicarakan masa depan, tapi aku tetap skeptis. Mungkin karena aku pada dasarnya pesimis atau situasi pernikahanku sendiri telah berubah berkali-kali, tetapi aku tidak dapat membayangkan masa depan yang Lord Lamprecht bayangkan benar-benar terjadi. Masa depan selalu tidak terduga.

“Jika menurutmu hidup yang sekarang ini sulit atau kamu lebih suka bersosialisasi dengan mantan faksi Veronica daripada dengan Rozemyne dan ibuku, katakan padaku. Kita sekarang bisa memilih salah satu faksi. Aku... Aku tidak ingin tidak menghormati istri pertamaku seperti yang Ayah lakukan,” kata Lord Lamprecht, sambil menatapku dengan seksama. Perasaannya tidak diragukan lagi tulus. Dia selalu agak canggung dengan masalah pribadi, sejak pertama kali kami bertemu, tapi dia bukan orang yang suka berbohong atau mencoba menipu orang lain.

“Aku tidak menentang untuk tetap di sini; Aku sudah dibenci di Ahrensbach sehingga aku cukup terbiasa tinggal di dalam batas-batas rumah. Namun, Lord Lamprecht... Jika Kamu sepercaya itu, mengapa Kamu setuju dengan permintaan Lady Elvira agar kita pindah ke sini dan menghindari kontak dengan mantan faksi Veronica?”

“Faksi ibu sekarang sedang berkuasa. Rozemyne membuat tren demi tren, dan semua orang di Akademi Kerajaan mengetahuinya. Aku pikir Kamu akan merasa lebih mudah tinggal di sini jika Kamu bergabung dengan faksinya juga, dan jika Kamu dapat menyesuaikan diri di sini, aku pikir itu yang terbaik. Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa dipaksakan. Kita punya pilihan, jadi aku pikir yang terbaik bagimu adalah mengambil keputusan sendiri.”

Aku telah menghabiskan seluruh hidupku dengan mengikuti perintah Lady Georgine dan ayah, jarang mengambil keputusan sendiri. Tapi sekarang, suka tidak suka, aku dihadapkan pada persimpangan jalan yang sangat penting. Aku gemetar ketika menyadari bahwa aku harus mengambil pilihan.

“Harus kukatakan—karena Rozemyne memimpin event ini, aku yakin itu akan aman. Mengapa tidak mencoba bersosialisasi dengan faksi Ibu dan kemudian mengambil keputusan setelahnya?” Lord Lamprecht bertanya. Aku cukup bersyukur memiliki kesempatan untuk bersosialisasi sebelum memilih faksi, tetapi masih ada kemungkinan bahwa menghadirinya akan membuatku sangat menderita.

“Aku diberitahu Lady Rozemyne pernah diserang bangsawan Ahrensbach,” kataku. "Apakah tidak mungkin dia akan melampiaskan kekesalannya padaku?"

Lord Lamprecht menggelengkan kepala. “Rozemyne tidak akan pernah jahat pada seseorang yang tidak bersalah. Dia gadis yang sangat baik. Dia menunjukkan belas kasih kepada anak-anak yatim di gereja, dan dia menyelamatkan Lordku ketika dia tinggal beberapa langkah lagi untuk dikeluarkan dari keluarga archduke.”

Dia telah memanfaatkan kesempatan ini untuk membual tentang adiknya, seperti yang sering dia lakukan, jadi aku mengambil waktu sejenak untuk mengingat kembali pikiranku. Aku teringat sosok kecil yang kulihat di gerbang perbatasan, mengkritik para ksatria pengawalnya di Upacara Starbind dan memberikan berkah yang luar biasa.

"Aku akan memikirkannya dengan hati-hati," kataku. "Aku tidak akan membuatmu menunggu."

“Ini akan jadi keputusan besar untukmu, Aurelia, jadi pikirkanlah sebanyak yang kamu butuhkan. Sampai nanti,” jawab Lord Lamprecht. Dia mengambil alat sihir penahan suara yang dia berikan padaku dan kemudian mengangkat veil secukupnya untuk mencium pipiku, dekat bibirku. Dia mengangkat jubahnya sedikit sehingga pelayannya tidak bisa melihat irisan wajahku yang dia tunjukkan dalam prosesnya.

Berbuat sejauh itu hanya akan membuat orang semakin penasaran dengan penampilanku!

Aku biasanya akan memarahinya setiap kali dia menggodaku seperti ini, tetapi aku sangat lega dan gembira karena dia akan melindungi keinginanku untuk menyembunyikan wajah sehingga rasa frustrasiku dengan cepat hilang. Lagi-lagi, aku tidak bisa marah padanya.

Aku melihat Lord Lamprecht pergi dengan pelayannya dan kemudian menghela nafas. “Bagaimana menurutmu, Riadina?” Aku bertanya dari mana aku duduk. "Aku diberitahu bahwa aku dapat memilih faksi sendiri, tetapi seperti yang Kamu tahu, aku tidak terbiasa mengambil keputusan."

Riadina telah kehilangan suaminya dalam pembersihan pasca perang saudara, dan sebagai istri kedua, dia tidak dapat kembali ke keluarga atau tinggal di rumahnya saat ini. Ibuku membawanya sebagai pelayan, menyelamatkannya, dan ketika ibu meninggal, Riadina ditugaskan kepadaku. Dia telah bersamaku sejak aku masih kecil, jadi dia mengenalku lebih baik daripada kebanyakan orang.

“Tidak kusangka kamu bahkan tidak diizinkan untuk memilih kursusmu sendiri di Akademi Kerajaan...” Riadina mengenang. “Kamu ingin menjadi seorang cendekiawan atau pelayan, tetapi kamu diperintahkan untuk mengambil kursus ksatria, karena Lady Alstede kekurangan ksatria pengawal magang. ”

“Benar,” jawabku. “Pada akhirnya, semuanya berjalan dengan baik. Jika aku tidak mengambil kursus ksatria, aku mungkin tidak akan bertemu Lord Lamprecht. Takdir benar-benar aneh.”

Aku bertemu Lord Lamprecht saat Lady Veronica masih mempertahankan kekuasaan di Ehrenfest; dia diperintahkan untuk menikahi seorang wanita dari Ahrensbach, sebagai ksatria pengawal dari archduke berikutnya. Pengikut dari keluarga archduke diminta untuk menghabiskan banyak waktu dengan orang yang mereka layani, meninggalkan rumah mereka tanpa pengawasan, dan ini lebih berlaku untuk ksatria pengawal. Lord Lamprecht tahu bahwa menikahi seseorang dari kadipaten lain yang tidak bisa memahami ini hanya akan memicu masalah, jadi dia bersosialisasi secara khusus dengan ksatria magang dari Ahrensbach.

Sekitar waktu yang sama, aku mengambil kursus ksatria atas perintah ayahku, semua agar aku bisa melayani putri Lady Georgine, Lady Alstede. Aku masih ingat betapa kosongnya hari-hari itu membuatku merasa.

“Sudah diputuskan bahwa Lady Alstede akan menikahi seorang archnoble setelah kelulusannya,” kenangku. “Dia hanya akan tetap menjadi anggota archduke paling lama dua tahun, terlepas dari apakah aku melayaninya. Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa Ayah telah memutuskan masa depanku murni untuk membuat beberapa tahun terakhir Lady Alstede di Akademi Kerajaan senyaman mungkin.”

“Pada saat itu, istri pertama Archduke sudah jatuh sakit, dan Archduke berencana untuk membesarkan Lady Georgine menjadi istri keduanya,” kata Riadina. “Ayahmu pasti ingin menjalin hubungan sekuat mungkin dengannya sebelum itu.”

Ayah senang mendapatkan bantuan Lady Georgine, meskipun hanya sedikit, tapi aku segera mendapati tidak ada tempat bagiku di salah satu kelompok persahabatan yang telah dibentuk oleh ksatria magang lainnya. Aku sering mundur ke gedung ksatria dengan kedok pelatihan hanya untuk menghindari mereka.

Di sanalah aku menemukan kesempatan untuk berbicara dengan Lord Lamprecht. Pada awalnya, dia hanya memintaku untuk memperkenalkannya kepada gadis-gadis lain; Aku tiga tahun lebih muda darinya dan dia belum bisa merasakan manaku, jadi dia tidak melihatku sebagai seseorang yang layak untuk hubungan romantis. Namun, saat itu, Lord Lamprecht sudah tahun keenam. Dia terlambat untuk mulai bersosialisasi, dan berbeda dengan reputasinya hari ini, Ehrenfest dipandang sebagai kadipaten yang sama sekali tidak menarik. Tak seorang pun di kadipaten besar seperti Ahrensbach ingin menikah dengan kadipaten peringkat bawah seperti Ehrenfest.

“Kamu akan berjuang untuk meyakinkan siapa pun yang tidak putus asa untuk meninggalkan Ahrensbach,” kataku padanya saat itu. “Benar, siapa pun tidak ingin...”

“Kalau begitu, Lady Aurelia, maukah kamu datang ke Ehrenfest bersamaku?” Lord Lamprecht menjawab. “Lady Veronica akan senang memilikimu, dan kehadiranmu akan membantu keluarga kami menjadi lebih dekat dengan faksi Veronica.”

Aku tersenyum dan setuju, tidak memikirkan apa pun selain melarikan diri dari ayah. Tentu saja, Ayah menolak mentah-mentah gagasan itu, menyatakan bahwa dia tidak akan mengizinkanku menikah dengan kadipaten kelas bawah seperti Ehrenfest, dan dengan seorang archnoble dengan mana yang sangat sedikit. Dia akhirnya setuju untuk mengizinkan Lord Lamprecht mendampingiku di wisudanya, untuk menjadi kenangan terakhir sebelum perpisahan kami, tapi itu pun membutuhkan banyak negosiasi.

“Namun, meskipun memutuskan untuk berpisah dari Lord Lamprecht, kami akhirnya menikah...” renungku.

“Itu pun perintah,” kata Riadina. “Bagaimana perasaanmu tentang gaya hidupmu saat ini? Aku percaya Lord Lamprecht telah menempatkan keputusan ini di tanganmu karena dia tidak dapat membayangkan bahwa seseorang yang cukup waspada untuk mengenakan veil bahkan di kamarnya sendiri sudah puas.”

Aku merenungkan pertanyaan itu. Aku selalu berpikir bahwa aku lebih suka tinggal di dalam selamanya daripada terkena kejahatan dunia luar, jadi fakta bahwa aku tidak bisa meninggalkan rumah tidak menggangguku sedikit pun. Yang menggangguku, bagaimanapun, adalah selalu diawasi oleh para pelayan Lady Elvira. Mereka mengawasi untuk memastikan bahwa bangsawan dari faksi Veronica sebelumnya tidak dapat menghubungiku, tetapi itu sangat melelahkan. Dalam arti tertentu, itu seperti memiliki musuh yang berkeliaran di dekat kita.

“Ada satu hal yang akan aku ubah,” kataku sambil menghela nafas. “Aku berharap Lady Elvira menerima bahwa aku tidak akan melepas veilku. Hanya itu. Masih ada potret Lady Gabriele di sini, aku diberitahu, dan pak tua keriput dari Leisegang menganggap wajahnya untuk dicerca. Aku tidak bisa hidup dalam damai sebagai bahan cemoohan mereka, jadi aku berniat untuk menutupi wajahku.”

Aku mengerti bahwa memasuki faksi Lady Rozemyne dan Lady Elvira adalah langkah terbaik bagiku, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa orang-orang yang telah dilecehkan oleh Lady Veronica dan menderita karena Lady Gabriele menikah dengan kadipaten akan menyambutku.

“Tidak terkecuali kompetisi mewarnai. Aku akan gugup sendiri tanpamu, Riadina, tapi... selama aku bisa memakai veil, aku bersedia untuk berpartisipasi. Demi memperbaiki masa depanku sendiri.”

“Kalau begitu tolong beri tahu Lord Lamprecht,” kata Riadina. “Jika Kamu menyatakan keinginanmu dengan jujur, dia pasti akan tergerak untuk mengakomodasinya.”

________________

 

“Jadi, bagaimana eventnya?” Lord Lamprecht bertanya setelah aku kembali, matanya diliputi kekhawatiran. Dia telah meminta cuti sore ini untuk memeriksaku, dan aku telah kembali ke kamarku sambil cekikikan tentang kejadian hari itu—sangat mengejutkan Riadina.

“Lady Rozemyne hanyalah kejutan demi kejutan,” kataku. “Aku dikejutkan dengan keinginan untuk pergi ketika aku diminta untuk melepaskan veilku, tetapi… ketika aku menyatakan penolakan, Lady Rozemyne menyarankan agar aku membeli veil baru yang diwarnai menggunakan metode baru Ehrenfest, untuk membuktikan keinginanku untuk membaur ke kadipaten. Lady Elvira bahkan mengatakan bahwa, dalam keadaan baru ini, dia akan mengizinkanku untuk terus menutupi wajahku.”

Butuh beberapa waktu untuk mengulang sulaman, tapi itu tidak masalah; Aku tidak punya apa-apa selain waktu di tanganku, dan diizinkan terus mengenakan veil, aku akan melakukan apa pun yang diperlukan.

“Desain pada kain baru ini cukup menggemaskan,” lanjutku. "Lady Rozemyne mengatakan bahwa dia akan memberikan beberapa untukku.” "Cukup... menggemaskan?" Lord Lamprecht mengulangi.

"Ya. Aku sangat menyukai desain yang menggemaskan. Itu bukan salah satu yang akan ku pilih sendiri, karena itu akan menonjol dalam kontras yang tidak menarik dengan kekejaman di mataku, tetapi jika mampu menyembunyikan wajahku ini tidaklah penting. Lady Rozemyne-lah yang menjelaskan hal ini kepadaku, dan meskipun itu mungkin bukan hal yang paling tepat untuk dikatakan kepada seorang wanita yang menderita karena penampilannya, aku tahu bahwa dia telah berbicara untukku. Kontras antara dia yang berdiri dengan bangga atas sarannya dan pengikutnya yang menggelepar dalam upaya untuk menghentikannya berbicara sangat lucu sehingga aku hampir tidak bisa menahan tawa.

"Astaga. Itu benar-benar sesuatu…” kata Riadina, juga tidak bisa menahan tawanya.

Aku mengembalikan perhatianku ke Lord Lamprecht, yang mendengarkan sambil tersenyum. “Namun, dia kemungkinan besar diberitahu untuk membuat saran ini sehingga dia kemudian dapat memperoleh informasi tentang Ahrensbach,” kataku. “Dia mengajukan banyak pertanyaan kepadaku.”

Ekspresinya mengeras dalam sekejap. “Pertanyaan seperti…?” dia mendorongku, mencondongkan tubuh ke depan untuk membela diri.

“Dia ingin tahu tentang cerita ksatria terkenal di Ahrensbach, dan dia bertanya padaku berapa banyak buku yang ada di ruang buku kastil Ahrensbach,” aku menjelaskan, berjuang untuk tetap memasang wajah datar.

"Hah? Berapa banyak buku?"

"Ya. Dia fokus sepenuhnya pada buku, seolah-olah dia tidak peduli dengan hal lain. Lady Florencia dan Lady Elvira melakukan yang terbaik untuk mendandani dan kembali ke topik percakapan yang lebih normal, tapi tidak ada yang bisa menghentikan Lady Rozemyne. Aku begitu terhanyut dalam antusiasmenya sehingga aku bahkan menceritakan kisah seekor feybeast laut yang dibunuh. Cerita seperti ini cukup langka di Ehrenfest, sepertinya, karena semua orang di pesta teh—bukan hanya Lady Rozemyne—mendengarkan dengan penuh perhatian.”

Itu cerita yang sangat biasa diceritakan oleh pengasuhku, tapi Lady Rozemyne telah mendengarkan dengan mata berbinar, dan tanpa kusadari udara di ruangan itu melunak. Pesta teh itu berakhir dengan menarik dan damai, tidak seperti yang pernah ku rasakan di Ahrensbach.

“Oh, Riadina. Aku jadi ingat. Lady Rozemyne meminta ikan yang kita bawa. Dia ingin mencoba mengembangkan resep baru,” kataku.

"Dia menginginkan bahannya sendiri, bukan makanan yang sudah dimasak?" Riadina bertanya, terdengar bermasalah.

Aku mengangguk. “Dia mengatakan bahwa keinginanku untuk memasak Ahrensbach memang wajar, dan dia bermaksud untuk menggabungkan bahan-bahan kita dengan bumbu Ehrenfest untuk membuat hidangan baru. Dia juga sangat berterima kasih, karena ini adalah sesuatu yang hanya dimungkinkan karena kehadiranku. Aku berpikir untuk membuang ikan karena boros mana, tapi tampaknya mereka akan memiliki nilai melebihi harapan.

Cukup mengejutkan melihat Lady Rozemyne mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh ketertarikan dan dengan penuh semangat mengoceh tentang menciptakan tren baru menggunakan bahan-bahan Ahrensbach. Antusiasmenya telah membantu menyembuhkan luka emosionalku sejak makanan yang aku siapkan diganti dengan bahan mentah, yang merupakan alasanku untuk memilikinya sejak awal.

“Lady Rozemyne menemukan kebaikan dalam banyak hal yang tidak bisa aku lakukan,” lanjutku. “Dia memeluk mereka sambil tersenyum, dan berkat dia aku menyadari kesalahanku dengan berpikir bahwa Lady Elvira tidak menyambutku.”

Dalam perjalanan kereta pulang setelah acara, Lady Elvira diam-diam berkata padaku, "Aku mengerti bahwa Kamu sebenarnya mau membaur dengan Ehrenfest." Nada suaranya tidak berbeda dari biasanya, namun dia terdengar jauh lebih ramah sehingga aku akhirnya berkedip karena terkejut. “Sepertinya kamu berbeda dari Lady Gabriele, yang memandang rendah Ehrenfest dan tidak berusaha untuk membaur. Pesta teh hari ini telah terbukti, sangat melegakanku.”

Baru pada saat itulah aku menyadari bagaimana penolakan kerasku untuk membuka veil telah terlihat oleh orang lain. Bagi Lady Elvira, aku tampak persis seperti Lady Gabriele, yang menolak untuk beradaptasi dengan Ehrenfest. Itu persis kebalikan dari apa yang aku inginkan. Setelah buru-buru menolak ide itu, aku menjelaskan bahwa penampilanku hampir identik dengan Lady Gabriele, dan aku ingin terus mengenakan veil untuk menghindari penghinaan kakek tua Leisegang.

“Lamprecht mengatakan hal yang sama beberapa hari yang lalu, tetapi aku benar-benar tidak percaya bahwa Kamu cukup mirip dengannya untuk mengambil tindakan drastis seperti itu,” kata Lady Elvira. “Bisakah aku melihat wajahmu, meski hanya sebentar? Aku telah melihat potret Lady Gabriele, jadi aku dapat memberi tahumu bagaimana kakek tua itu akan merespons.”

Sekarang diyakinkan bahwa aku tidak bermaksud jahat, Lady Elvira bersikeras untuk melihat wajahku. Aku telah memaksanya.

"Dan kemudian?" Lord Lamprecht bertanya. “Apa yang Ibu katakan?”

“Dia berkata bahwa dia akan menerimaku ke dalam faksinya setelah veil barunya selesai dan dibordir,” kataku. “Penampilannya yang mirip dengan pakaian orang-orang di faksinya akan menunjukkan kepada semua orang pilihan yang telah aku ambil. Dia akan mengepungku sedemikian rupa sehingga anggota mantan faksi Veronica tidak dapat dengan mudah mendekat, dan dia akan memberikan bantuan bahkan ketika aku berbicara dengan kakek tua Leisegang.”

Setelah mengetahui bahwa aku memang terlihat identik dengan Lady Gabriele, Lady Elvira memberiku dukungan penuh. Aku belum pernah merasakan hatiku sekuat ini.

“Aurelia, apakah itu berarti—”

"Ya. Aku telah memutuskan untuk bergabung dengan faksi Lady Rozemyne dan Lady Elvira—hidup sebagai wanita Ehrenfest, bukan sebagai bangsawan Ahrensbach dengan mantan faksi Veronica. Lord Lamprecht, semoga kau mendukungku.”

Aku telah memilih Ehrenfest daripada tanah airku, dengan demikian memperkuat takdirku sebagai pertapa. Namun, aku tidak sepenuhnya terisolasi—hubunganku yang baru diperkuat dengan Lady Elvira menawarkan beberapa kesempatan untuk bersosialisasi ketika dia mulai mengundangku untuk minum teh dan makan di gedung utama dan ke pertemuannya dengan para pedagang. Yang kemudian, para pelayan yang ditugaskan kepadaku tampaknya juga menjadi lebih hangat.

Tak lama kemudian, kain dari Lady Rozemyne tiba. Aku mencurahkan segalanya untuk menyulamnya, merangkul gaya hidup tertutup yang selalu aku inginkan.