Ascendance of A Bookworm Vol 17; Prolog - Ruang Mahesvara

Setelah Konferensi Archduke selesai, semua bangsawan dan giebe di kastil diberitahu tentang keputusan yang telah diambil. Salah satu hasil yang lebih penting adalah bahwa dua mempelai wanita dari Ahrensbach akan dinikahkan ke dalam kadipaten.

“Aah! Mereka mengizinkan pernikahan Freuden!”

Seruan itu datang dari Viscount Sidonius Wiltord, yang baru saja mendengar dari archduke bahwa putra sulungnya, Freuden, diizinkan untuk menikah. Mengingat bahwa pernikahan itu telah ditolak sebelumnya, ini berita yang luar biasa—sangat menakjubkan sehingga suaranya pecah saat dia mengucapkannya dengan keras, dan surat itu bergetar di tangannya yang gemetar. Dia tahu persis kepada siapa dia harus berterimakasih.

"Aku harus segera memberi tahu Lord Grausam," katanya.

Sebuah ordonnanz segera memulai perjalanannya dari Wiltord ke Gerlach. Kedua provinsi itu berada di selatan Ehrenfest, dan giebe mereka dianggap sebagai pusat dari faksi Veronica sebelumnya. Burung putih itu melesat menembus dinding estate musim panas Gerlach tepat saat dia sedang makan malam bersama keluarganya, menarik perhatian semua orang yang berkumpul.

Putra bungsu Gerlach, Matthias, adalah yang pertama bereaksi. Dia langsung berbalik, rambut ungu gelapnya bergoyang saat dia menjatuhkan garpu dan segera menyiapkan schtappe. Itu adalah respon yang sekarang datang kepadanya secara alami sebagai medknight karena memasuki tahun keempatnya di Akademi Kerajaan. Mata birunya dengan hati-hati mengikuti ordonnanz; hanya dalam keadaan yang paling mendesak seseorang akan mengirim korespondensi semacam itu setelah bel keenam.

Burung putih itu mengitari ruang makan dengan santai sebelum duduk di lengan Viscount Gerlach. “Lord Grausam, ini Sidonius,” katanya. “Aub Ehrenfest telah mengirim kabar kepadaku. Tampaknya, karena diskusi dengan Ahrensbach saat Konferensi Archduke, putraku Freuden telah diizinkan untuk menikahi Lady Bettina. Aku akan memberi tahumu detailnya sendiri saat kita berkesempatan untuk bertemu secara langsung.”

Matthias terus menatap ordonnanz. Dia tahu tidak ada alasan untuk meragukan apa yang dia dengar—itu kabar terbaru dari Giebe Wiltord, seorang pria yang sama sekali bukan musuh mereka—tetapi dia berjuang untuk memercayai telinganya bahkan ketika burung itu mengucapkan pesan untuk ketiga kalinya.

"Pernikahan Lord Freuden dan Lady Bettina ditolak bertahun-tahun yang lalu," gumam Matthias. "Tak habis pikir itu akan diizinkan sekarang, ketika aub tahu bahwa membalikkan keputusannya akan menyebabkan keresahan di kadipaten ... Apakah ini benar-benar terjadi?"

Paceklik mana mewabah di seluruh Yurgenschmidt, dan Matthias tahu dari pengumpulan intelijennya di Akademi Kerajaan bahwa Ahrensbach sangat hancur. Tidak masuk akal bahwa aubnya akan dengan sukarela menyerahkan seorang mednoble ke kadipaten lain. Mengirim mednoble atau keluarga archduke berpotensi untuk mengamankan hubungan yang lebih kuat dengan kadipaten yang di kemudian hari dapat mendukung mereka, tetapi pernikahan mednoble tidak memberikan pengaruh sebesar itu.

Grausam mencemooh kebingungan putranya. "Apakah kamu tidak mendengar pesan itu?" dia berkata. "Ini diputuskan selama Konferensi Archduke."

“Aku heran mengapa Ahrensbach tertarik pada pernikahan mednoble itu. Aku tidak bisa membayangkan mereka akan mendorong sesuatu yang seremeh itu tanpa motif tersembunyi.”

“Aub Ahrensbach pasti benar-benar peduli pada dua anak muda ini. Pertunangan yang dibuyarkan oleh keputusan seorang aub tidak membawa kebahagiaan bagi siapa pun. Kamu seharusnya mengerti itu lebih baik daripada kebanyakan orang,” jawab Grausam, mata abu-abunya menatap putranya. Itu adalah jawaban yang mengelak, dan Matthias dengan cepat menyimpulkan bahwa tidak ada dorongan yang akan memberinya informasi yang dia inginkan.

“Kadipaten besar tentu saja murah hati,” kata Matthias, menarik diri dari topik pembicaraan. Grausam membalas dengan anggukan puas, sementara ibu Matthias tersenyum setuju.

"Pernikahan ini akan hancur jika bukan karena dukungan Ahrensbach," katanya. “Hari ini adalah hari yang diberkati.”

"Ayah, akankah kita pergi ke Wiltord untuk merayakannya?" Kakak Matthias Janrik bertanya. "Aku ingin mendengar detail seluruh perkembangan ini."

"Benar. Jika kita cukup beruntung, mereka mungkin membantu pernikahanmu juga,” jawab Grausam.

Ibu Matthias mengangguk setuju. “Mari kita pergi sekeluarga. Sekarang, hadiah apa yang harus kita bawa untuk Freuden?”

Tidak ada yang aneh dari perjalanan spontan seperti itu—persetujuan atas pernikahan yang pernah ditolak adalah alasan untuk perayaan, dan Gerlach berhubungan baik dengan Wiltord—tetapi Matthias tetap merasakan kegelisahan yang mendalam. Dia merasa aneh melihat semua orang merayakan Ahrensbach, tampaknya tidak peduli bahwa itu telah mendukung serangan terhadap keluarga archduke Ehrenfest. Mungkin dukungan buta ini berasal dari status Ahrensbach sebagai kadipaten besar dan asumsi yang salah tempat bahwa semua kadipaten besar layak untuk disembah. Apapun itu, itu jauh terlalu berbeda dari bagaimana situasi di Akademi Kerajaan, di mana semua siswa Ehrenfest bekerja sama untuk menyebarkan tren dan meningkatkan peringkat kadipaten.

Gerlach berbatasan dengan Ahrensbach, jadi mendukung mereka sejauh ini terbukti bermanfaat bagi kami, tetapi aku tidak merasa hal ini terus berlanjut.

Pertunangan Wilfried dan Rozemyne baru saja diumumkan pada pesta perayaan musim semi. Ehrenfest pasti akan mulai terpusat di sekitar mereka dan terus tumbuh dan berkembang sambil menyebarkan tren dan penemuan Rozemyne ke kadipaten lain. Masa depan sudah jelas bagi Matthias, namun, entah mengapa, keluarganya secara proaktif berusaha mempertahankan diplomasi dengan Ahrensbach. Mengapa?

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, mendukung Ahrensbach adalah taruhan yang kalah.

Pikiran Matthias berpacu dengan segala sesuatu yang telah dia pelajari di Akademi Kerajaan. Seseorang hanya perlu melihat Bindewald, provinsi Ahrensbach yang berbatasan dengan penghalang kadipaten, untuk melihat bahwa Ahrensbach masih hancur karena paceklik mana. Tampaknya juga ada semacam perselisihan tentang siapa yang akan menjadi aub berikutnya: Detlinde si putri bungsu Archduke atau Letizia cucu perempuannya, yang telah dia adopsi. Matthias telah mendengar bahwa Detlinde diuntungkan, baik karena usia maupun karena Ehrenfest, tempat ibunya Georgine berasal, naik status. Namun, dia sebagian besar tidak yakin tentang detailnya.

Ayah pasti menganggap Lady Detlinde akan menjadi aub mereka berikutnya. Itulah satu-satunya cara yang dapat Matthias pahami untuk terus mendukung Ahrensbach saat Ehrenfest naik peringkat. Dia menyilangkan tangan dan jatuh ke dalam lamunan mendalam, menggelengkan kepala saat dia merenung. Apakah Ayah berencana menjadi jembatan antara Ehrenfest dan Ahrensbach...? Tidak, aku tidak bisa membayangkan dia melakukan hal semacam itu.

Terlepas dari seberapa jauh Matthias memikirkan situasinya, dia belum mencapai kesimpulan yang memuaskan bahkan pada saat mereka akan pergi untuk kunjungan dadakan mereka. Wiltord dan Gerlach terkadang melakukan latihan ksatria bersama, dan perjalanan ini digunakan sebagai alasan untuk melakukan hal itu.

Sebagai ksatria magang, Matthias diminta untuk berpartisipasi.

“Hei, Matthias. Lama gk ketemu."

Setibanya di mansion musim panas Wiltord, Matthias pertama-tama didekati Laurenz, putra kedua giebe. Dia juga ksatria magang, jadi Matthias telah menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada dengan anak-anak bangsawan lainnya.

“Laurenz. Selamat atas pernikahan saudaramu.”

"Ya. Seluruh keluarga bersemangat tentang itu.”

Matthias dan Laurenz merayakan reuni mereka sementara para giebe saling menyapa. Mereka benar-benar senang bertemu satu sama lain karena bertemu dengan teman adalah kejadian langka saat menghabiskan waktu di kampung halaman.

“Bagaimana kalau kalian berdua bergegas ke pelatihan? Sungguh memalukan seberapa jauh kalian tertinggal di belakang Lord Cornelius dan Lady Angelica,” kata Grausam, membuat ketidaksenangannya lebih dari terlihat. Dia telah menghadiri Turnamen Antar Kadipaten dengan istrinya untuk kelulusan Janrik, jadi dia menyaksikan permainan ditter dan melihat kesenjangan keterampilan ini secara langsung.

Semua ini karena dia bangga kami Gerlach memiliki mana tingkat archnoble...

Dulu sekali, ketika Gabriele dari Ahrensbach pertama kali menikah dengan Ehrenfest, Giebe Gerlach saat itu menikahi salah satu pengikutnya. Karena alasan inilah keluarga Matthias memiliki kapasitas mana yang cukup besar untuk menyaingi beberapa archnoble, meskipun mereka hanya mednoble. Mereka akan naik peringkat ke status archnoble jika putra tertua keluarga itu menunjukkan kapasitas mana yang mengesankan selama tiga generasi berturut-turut, itu sebabnya Grausam sangat sensitif tentang kesenjangan yang terlihat antara mereka dan para archnoble.

“Itu karena keunggulan metode kompresi mana Lady Rozemyne,” jawab Matthias. “Bukan hanya Lord Cornelius dan Lady Angelica—ksatria pengawal lain dari keluarga archduke meningkatkan kapasitas mana mereka sama cepatnya.”

“Metode itu dirancang oleh rakyat jelata rendahan—dan saat dia bertugas sebagai gadis magang biru di gereja, apaan itu. Kita hanya perlu menemukannya untuk diri kita sendiri.”

Begitulah, tetapi jika metodenya benar-benar mudah untuk diketahui, archduke tidak akan mulai memungut uang untuk pelajaran atau mengontrol orang yang bisa mengikutinya. Matthias tidak mungkin mempelajari Metode Kompresi Rozemyne hanya karena dia berasal dari faksi yang berbeda. Berapa banyak anak di Akademi Kerajaan yang meratapi situasi yang sama? Dia bisa mengingat teriakan tersiksa siswa lain dari mantan faksi Veronica dengan sangat baik.

Kamu meremehkannya sebagai bekas rakyat jelata, Ayah, tetapi apakah Kamu tahu metode kompresi yang lebih efektif daripada metodenya? Tentu saja tidak. Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, jurang antara kapasitas mana kami akan menjamin kekalahanku setiap saat.

Penolakan terhadap ayahnya berkembang di dalam diri Matthias saat rasa frustrasi yang telah dia telan di Akademi Kerajaan tiba-tiba terlepaskan. “Jika kamu begitu meremehkan metode rakyat jelata rendahan, kamu pasti memiliki metodemu sendiri yang lebih baik, bukan?” dia berkata. “Kamu tidak akan menghinanya saat kamu sendiri tidak memilikinya, tentu saja.”

Grausam berpikir sejenak. "Aku perlu izin, karena ini bukan sesuatu yang aku buat sendiri... tapi aku akan bertanya kepada lady kita apakah aku boleh mengajarimu," jawabnya. Itu adalah jawaban yang membuat Matthias benar-benar lengah—dan siapa “lady” yang dia maksud?

Saat Matthias berkedip dalam kebingungan, Viscount Wiltord menyuarakan persetujuan.

“Itu akan bijaksana. Kamu telah bekerja cukup keras demi dia bukan, Lord Grausam? Bahkan, kurasa kau jelas lebih berotot sekarang. ”

“Aku membutuhkan tubuh bugar sehingga aku dapat menanggapi setiap kebutuhan atau tuntutan lady kita tanpa ragu-ragu,” jawab Grausam.

Ayah benar-benar mengerahkan segalanya untuk apa pun yang dia pikirkan... pikir Matthias saat dia melihat ke bawah ke perut ayahnya dan melihat bahwa dia memang lebih berotot dari sebelumnya.

“Bagaimanapun, Matthias—kamu harus berpartisipasi dalam pelatihan ini. Tidak ada gunanya mengetahui metode kompresi jika Kamu tidak berlatih untuk mencocokkannya,” kata Grausam.

Wiltord mengangguk. “Laurenz. Bergabunglah dengannya,” katanya. “Kami tidak ingin kamu mempermalukan diri di Turnamen Antar Kadipaten.”

Jadi, baik Matthias dan Laurenz diusir dari ruang tamu. Matthias melirik Laurenz saat mereka berjalan ke medan latihan. Laurenz terlihat jauh lebih seperti seorang ksatria daripada dirinya, bertambah tinggi dan bugar meskipun satu tahun lebih muda. Matthias mengepalkan tangan dan mencoba mengencangkan lengannya, bahkan otot-ototnya saja memucat jika dibandingkan. Dia sepertinya tidak mendapatkan buff lagi tidak peduli seberapa keras dia berlatih, dan itu membuatnya frustrasi karena dia terlihat lebih seperti cendekiawan kurus.

"Hai." Laurenz tiba-tiba menarik Matthias dari renungan sedihnya, mata oranyenya bersinar karena kegembiraan. "Apakah Kamu benar-benar berpikir Lord Grausam akan mengajari kita metode kompresi yang dia bicarakan?"

Matthias bukan satu-satunya yang menderita karena perbedaan mana yang dihasilkan dari metode kompresi mana Rozemyne; Laurenz dan semua siswa lain dari mantan faksi Veronica merasakan hal yang sama.

“Aku mengerti kegembiraanmu, Laurenz, tapi... menurutmu siapa yang mereka sebut ‘lady'?"

“Mungkin Lady Georgine. Bukan berarti aku punya bukti…”

Matthias juga ingin menghindari kesimpulan—bagaimanapun juga, ayah mereka tidak pernah benar-benar menyebut nama orangnya, dan mereka selalu mengirim surat kepada para bangsawan di Werkestock lama Ahrensbach, yang mungkin bahkan tidak memiliki hubungan dengan Georgine. Dia adalah tebakan pertama Matthias dan Laurenz karena keluarga mereka bersukacita atas kedatangan "lady kita" kembali ketika dia mengunjungi pengiringnya tiga tahun lalu, tetapi mereka tidak memiliki bukti untuk membuktikannya.

Pasti Lady Georgine, kan?

Matthias teringat kembali pada wanita yang telah dilihatnya bertahun-tahun yang lalu, tetapi ingatannya sangat samar. Dia lebih muda saat itu, dan dia berkunjung hanya untuk menghadiri pesta teh yang ayahnya tidak izinkan untuk hadiri. Dia mengingat merah tua bibirnya yang terlihat di balik veil tipis, sikap anggunnya yang sesuai untuk seorang ratu saat dia menerima salam... Dia telah berdamai dengan sikap orang tuanya hanya setelah mendengar bahwa mereka melayani Georgine sebelum dia menikah dengan Ahrensbach.

Georgine pasti cukup terampil untuk menjadi istri pertama kadipaten besar setelah dinikahkan hanya sebagai istri ketiga. Mungkin saja dia telah mengajari orang tua Matthias metode kompresi sebelumnya, seperti yang diajarkan Rozemyne kepada para pengikutnya.

Yang artinya, apakah dia akan mengajari bangsawan Ehrenfest metodenya sekarang karena dia adalah istri pertama Ahrensbach?

Paceklik mana Ahrensbach benar-benar kritis. Tentunya itu adalah keputusan yang jauh lebih bijak baginya untuk mengajarkan metodenya kepada bangsawan kadipatennya sendiri, daripada bangsawan Ehrenfest seperti Matthias dan Laurenz. Tidak ada satu penjelasan pun yang masuk akal, dan itulah alasan utama mengapa Matthias tidak sepenuhnya yakin bahwa mereka mengacu pada Georgine.

"Kurasa tidak ada gunanya memikirkannya terus-terusan," kata Matthias. “Aku lebih penasaran mengapa mereka memberikan lebih banyak pelatihan kepada ksatria ketika kita sendiri sudah sangan sibuk dengan Starbinding mendadak ini.”

Laurenz menepuk tangannya dalam kesadaran nyata. "Oh ya. Ayah juga berbicara tentang melakukan pelatihan lebih bersama dengan Gerlach.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Matthias merasakan gelombang kegelisahan yang tiba-tiba; mengapa giebe meminta ksatria mereka menghadiri lebih banyak sesi pelatihan sekarang? Ini terasa seperti ketika Ayah dipanggil setelah serangan terhadap keluarga archduke...

Matthias ragu ayahnya akan menyerang keluarga archduke—ada saksi mata yang mengaku sempat melihatnya di aula besar—tapi entah bagaimana kecurigaannya masih belum sirna. Perasaan mual yang saat itu dia rasakan kembali muncul.

"Laurenz, apakah kamu tahu detail upacaranya?"

"Tidak. Dasar-dasarnya saja. Itu akan diadakan di gerbang perbatasan, bukan di kastil. Kedengarannya seperti keluarga archduke dari kedua kadipaten akan hadir.”

"Maksudmu ... keluarga archduke Ahrensbach juga akan hadir?"

“Ya, karena keponakan Aub Ahrensbach menikah dengan Lord Lamprecht pada saat yang sama.”

Ini adalah pertama kalinya Matthias mendengar hal itu. Dia bertanya-tanya mengapa kadipaten besar akan melibatkan diri mereka dalam pernikahan seorang mednoble, tetapi sekarang semuanya masuk akal—itu untuk memperkuat dorongan mereka agar salah satu dari mereka menikahi Lamprecht, yang bertugas melayani keluarga archduke Ehrenfest dan merupakan putranya dari komandan ksatrianya. Ahrensbach menancapkan cakarnya sedalam mungkin ke Ehrenfest.

"Ini tidak bagus..." gumam Matthias. "Haruskah kita memperingatkan aub?"

“Kamu bisa mencoba, tapi kita masih anak-anak; Aku ragu dia akan menganggap kita serius. Plus, pikirkan tentang apa yang mungkin terjadi pada kita setelahnya. Aku tidak bisa membayangkan ayah kita akan memaafkan kita…” jawab Laurenz. Dia terdengar putus asa, tetapi Matthias berjuang untuk mengatakan apakah peringatannya benar-benar karena mengkhawatirkan keselamatan mereka.

"Aku tahu perasaanmu. Tapi jika kita mengikuti orang tua kita tanpa mengerti niat mereka, kita akan berakhir di jalan yang sama dengan Roderick,” Matthias memperingatkan, mengingat anak laki-laki yang telah menderita konsekuensi dari mematuhi ayahnya tanpa pikir panjang. Dia mungkin tidak bisa berubah faski sekehendaknya sendiri, tapi setidaknya dia bisa mengungkapkan niatnya melalui tindakan. Dia ingin memilih untuk siapa dia bekerja —memutuskan sendiri siapa yang dia pandang sebagai Lord atau Lady-nya.

“Seperti yang Janrik katakan, Lady Rozemyne tidak ditetapkan sebagai aub berikutnya meskipun paling cocok untuk posisi itu,” lanjut Matthias. “Pertunangan ini telah menguncinya menjadi istri pertama. Tetap saja, aku pikir dia akan tetap menjadi pusat mutlak Ehrenfest—kadipaten akan terus berputar di sekelilingnya. Dan dengan pemikiran itu, aku tidak bisa mengabaikan ayah kita yang bekerja melawan keluarga archduke. Kamu tahu... mungkin Lady Rozemyne akan mempercayai kita.”

“Jika kau bisa bertemu dengannya. Dengar-dengar bahkan bangsawan Leisegang saja mengalami kesulitan,” jawab Laurenz. Matthias tidak pernah mempertimbangkan bahwa pengawalannya akan seketat itu sehingga bahkan bangsawan yang sefaksi dengannya tidak dapat bertemu dengannya.

“Jika ini Akademi Kerajaan, setidaknya kita bisa menghubunginya secara tidak langsung melalui pengikutnya, tapi…” Matthias terdiam. Ada beberapa kesempatan yang cukup bagi ksatria magang untuk berbicara dengan ksatria pengawal selama sesi pelatihan, dan sekarang setelah mereka kembali ke Ehrenfest, praktis kesempatan semacam itu sama sekali tidak ada.

“Kau benar-benar khawatir, Matthias. Kita tidak bisa memastikan apakah sesuatu akan terjadi. Selain itu, apa peluang mereka mencoba menyerang tempat dengan dua aub?” Laurenz berkata, selalu optimis. "Bukan berarti menekankan tentang hal itu sekarang akan mengubah sesuatu."

Matthias memelototi Laurenz, menyilangkan lengannya. “Jika ayah kita benar-benar merencanakan sesuatu maka kita perlu bertindak. Kalau tidak, itu akan terlambat.”

Matthias yakin bahwa ayahnya setidaknya terlibat dalam insiden Menara Gading; pria itu telah bertukar surat yang tak terhitung jumlahnya dengan Ahrensbach sekitaran waktu itu dan tampaknya menyadari apa yang telah terjadi bahkan sebelum sosialisasi musim dingin. Itulah sebabnya Matthias tidak bisa menepis kemungkinan bahwa ayahnya juga terlibat dalam serangan yang telah membuat Rozemyne tertidur selama dua tahun.

"Sangat penting untuk memperkirakan dan mempersiapkan yang terburuk," kata Matthias. "Tidakkah kamu sependapat?"

"Matthias, kamu... Astaga, kamu benar-benar seperti Lord Grausam," Laurenz terkekeh. “Kamu berpikir ke depan dan membentuk segala macam rencana seperti yang dia lakukan. Buah jatuh tak jauh dari pohonnya, ya?”

Matthias hanya merespon dengan cemberut. Setidaknya pada hari itu, itu adalah perbandingan yang tidak dia sukai.