Ascendance of A Bookworm Vol 18; Prolog - Ruang Mahesvara

Rambut ikal Charlotte memantul saat melangkah di atas portal teleportasi disebelah Vanessa, kepala pelayannya. Dia berangkat menuju Akademi Kerajaan untuk pertama kalinya —pikiran itu saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan dan kecemasan.

“Selamat tinggal, Lady Charlotte. Semoga bersenang-senang di Akademi Kerajaan.”

Satu per satu, pengikut dewasanya melepas kepergiannya dengan tersenyum, dimulai dengan Ernesta. Orang Lordya, sebaliknya, memberinya daftar peringatan dengan ekspresi gelisah dan khawatir.

"Dengar, Charlotte," kata Sylvester. “Aku butuh sebanyak mungkin mata di Akademi Kerajaan untuk memastikan keakuratan informasi yang kami terima. Aku sudah memberikan perintah yang sama kepada Wilfried dan Rozemyne, tetapi aku ingin Kamu mengirimiku laporan harian tentang apa yang telah Kamu lihat, apa yang Kamu dengar, dan apa yang telah Kamu lakukan di kelasmu.”

“Ya, Ayah.”

“Seperti yang Kamu sendiri tau, Kamu tidak dapat mempercayai Rozemyne dalam situasi sosial,” tambah Florencia. “Dia tidak hanya besar di gereja, tetapi dia terus menghabiskan banyak waktu di sana, dan keadaan itu berarti dia memiliki pendidikan dua tahun lebih sedikit daripada siapa pun. Ada banyak orang yang ingin bersosialisasi dengan gadis yang menjadi sumber dari semua tren kita, tetapi kadipaten-kadipaten lain tidak akan memahami situasinya dengan baik. Aku tau ini beban yang cukup berat untuk Kamu terima di tahun pertamamu, tetapi tolong dukung dia sebaik mungkin sebagai sesama kandidat archduke wanita.”

Charlotte menyadari kekhawatiran orang tuanya lebih tentang bagaimana dia akan mendukung kakak-kakaknya daripada apa pun. Kesempatan untuk menjadi aub berikutnya pupus karena pertunangan Wilfried dan Rozemyne, dan sekarang, daripada mengasah bakatnya sendiri, dia diharapkan untuk fokus membantu kedua kakaknya. Dia mengerti bahwa itu diperlukan untuk masa depan Ehrenfest, tetapi sebagai kandidat archduke itu sendiri, dia tidak bisa tidak merasa tidak puas.

Tetap saja... Ini adalah kesempatanku untuk membalas budi kepada kakak.

Charlotte masih bisa melihat kilasan saat dia diculik, ketika Rozemyne dengan berani datang menyelamatkannya. Insiden itu adalah alasan tidur dua tahun Rozemyne, namun dia tidak mengatakan sepatah kata pun yang mencela Charlotte tentang penculikan. Nyatanya, justru sebaliknya—dia akan berusaha keras untuk membuat hidup adiknya lebih mudah. Charlotte menginginkan sebuah kesempatan meski itu sangat kecil untuk mebalas hutang budinya.

"Aku akan berusaha untuk berguna bagi kakak," jawab Charlotte dengan senyum terbaik yang bisa dia lakukan. Dan dengan itu, dia berteleportasi ke Akademi Kerajaan.

_________________________

 

“Selamat datang kembali, Lady Charlotte,” kata Vanessa saat kembali ke kamar asrama. “Bagaimana pertemuan ramah-tamah pertamamu ? Kamu cukup gugup sebelum pergi.”

“Kakak ikut membantu menenangkan kekhawatiranku,” jawab Charlotte dengan senyum tipis dan menggelengkan kepala. Pikiran  mengandalkan kakaknya telah menimpa perasaan cemas sebelumnya—bagaimanapun juga, tidak ada yang lebih mengkhawatirkan daripada apa yang mungkin dilakukan Rozemyne tanpa pengawasan seseorang.

“Senang mendengarnya,” kata Vanessa. "Nah, mari kita menulis laporan tentang pertemuan itu."

Charlotte menuju ke meja kerjanya bersama Marianne, seorang cendekiawan magang, yang mengambil papan dan pena. "Jadi, Lady Charlotte—bagaimana dengan gathering yang baru bagimu atau meninggalkan kesan tertentu padamu?" dia bertanya.

“Hm... Aku kaget makanan Kedaulatan rasanya tidak sebaik yang kita sajikan di Ehrenfest,” jawab Charlotte. Dia mengharapkan hidangan yang disiapkan oleh Kedaulatan —hidangan yang dinikmati keluarga kerajaan— tidak seperti yang pernah dia makan sebelumnya. “Tentu saja, makanan yang disajikan tetaplah bagus. Itu benar-benar tidak memenuhi harapanku ketika aku masih muda, ketika Ayah dan Ibu menyanyikan pujiannya setelah kembali dari Konferensi Archduke.”

Marianne mulai terkikik, begitu pula para pengikut Charlotte lainnya. Kekecewaan kekanak-kanakan Charlotte terlihat jelas, meskipun dia berusaha keras untuk menutupinya.

“Itu karena makanan Ehrenfest telah berubah secara drastis sejak penerapan resep Lady Rozemyne,” Marianne menjelaskan. “Di masa lalu, makanan Kedaulatan benar-benar terasa lebih lezat.”

“Kamu mungkin tidak menyadarinya, karena makanan yang tersedia di asrama ini sama seperti hidangan yang disajikan di kastil, akan tetapi hanya sedikit yang cukup beruntung untuk menikmati resep Lady Rozemyne setiap hari, bahkan di Area Bangsawan,” tambah Natalie. "Aku dapat meyakinkanmu bahwa asrama ksatria tidak diberikan hak istimewa semacam itu."

Baru pada saat itulah Charlotte menyadari betapa diberkati dirinya. Dia baru berusia lima tahun saat Rozemyne dibaptis, jadi dia sangat sedikit mengingat makanan yang sebelumnya disajikan di Ehrenfest.

"Lady Charlotte, bagaimana menurutmu kandidat archduke dari kadipaten lain?" tanya Kathrein, pelayan magang, membawa percakapan kembali ke jalurnya. Charlotte mengingat pengalamannya selama gathering.

“Kadipaten lain fokus pada kakak, seperti yang diperkirakan. Aku bisa merasakan mata mereka tertuju pada jepit rambut kami dan rambut yang sudah dibersihkan dengan rinsham. Namun, yang lebih penting adalah kenyataan bahwa hadiah kerajaan sudah familiar dengan Rozemyne. Dia tahu namanya karena dia menyandang siswa teratas di kelas tahun lalu. Aku juga bisa merasakan kandidat archduke lain lebih tertarik padanya daripada kakak laki-lakiku.”

Kandidat archduke lain telah merayakan pertunangan Wilfried dan Rozemyne, tetapi Charlotte tidak dapat menahan perasaan bahwa hanya sedikit yang benar-benar bersungguh-sungguh dalam kata-kata mereka.

"Kurasa wajar saja jika dia menerima perhatian semacam itu," renung Charlotte. "Tidak kusangka dia memberikan jepit rambut kepada setiap siswa perempuan... aku hampir tidak bisa mempercayainya."

Fakta bahwa Rozemyne mampu membeli aksesoris pribadi sebanyak itu dengan uang pribadinya adalah fenomenal. Charlotte menganggap dirinya cukup mampu untuk memilih jepit rambut yang akan melengkapi warna rambut gadis-gadis itu, akan tetapi mampu membelinya dalam anggaran yang ditentukan adalah hal yang sama sekali berbeda.

"Aku ingin dia berbicara denganmu tentang hal ini, Lady Charlotte, seperti yang telah dia lakukan dengan industri percetakan," kata Marianne dengan nada tidak puas. “Jika dia meminta bantuanmu, kalian bisa membagi biayanya secara merata. Itu akan memberi kesan kepada semua orang bahwa anda berkontribusi pada tren.”

Charlotte menyipitkan mata nilanya menjadi tatapan tajam. “Marianne, Rozemyne memikirkan tren ini sendiri dan menyebarkannya sendiri. Apakah Kamu tidak senang ketika Oswald meminta kita untuk memuji Wilfried atas pencapaian kita sendiri? Bagaimana kita bisa meminta Rozemyne melakukan hal yang sama untuk kita?”

"Saya minta maaf. Saya sadar bahwa aub menasihati Lord Wilfried dalam penyebaran tren, jadi saya hanya merasa sedikit kesal.”

"Harus aku akui, aku mengerti rasa frustrasimu," jawab Charlotte, merasa agak pahit pada dirinya sendiri. “Aku sekarang mengerti pentingnya mendukung Wilfried karena pertunangannya telah memastikan posisinya, tapi... Aku merasa sedih. Ayah sudah memperlakukanku sebagai seseorang yang pasti akan meninggalkan Ehrenfest,” katanya, bahunya terkulai lemah.

Vanessa mengelus bahu Charlotte. “Lebih dari setengah tahun telah berlalu sejak pengumuman pertunangan, tetapi masih banyak suara yang dengan lantang menyerukan Lady Rozemyne untuk menjadi aub berikutnya. Saya rasa Aub Ehrenfest mati-matian dalam meningkatkan reputasi Lord Wilfried dan menahan Leisegang dengan cara apa pun yang dia bisa.” Dia berhenti sejenak untuk berpikir. “Hm... Jika anda tidak senang, mungkin anda bisa menambahkan kata-kata tajam dalam laporan? Saya yakin aub akan panik dan langsung meminta maaf,” dia bercanda.

Charlotte menganggap penjelasan itu sangat mungkin. Tidak mengherankan jika Sylvester fokus membuat Wilfried tampak tidak biasa-biasa saja dibandingkan dengan Rozemyne; dia hanya tidak menyadari bagaimana perasaan Charlotte.

Ayah selalu padat dalam hal pikiran dan perasaan orang lain... pikir Charlotte. Sylvester cenderung berasumsi bahwa ketika dia percaya pada suatu alasan, orang lain akan melakukan hal yang sama sebagai hal yang biasa.

"Lady Charlotte, apa yang akan kita tulis?" tanya Marianne. “Haruskah kita mengisi papan berisi keluhan tidak menyenangkan, atau haruskah kita membicarakan masakannya? Mungkin kita harus menyebutkan bagaimana kadipaten lain merespon jepit rambut dan rinsham.”

"Oh, Marianne..." kata Charlotte sambil terkikik, merasakan suasana hatinya cerah dalam sekejap. “Ayah dan Ibu menghadiri Konferensi Archduke—mereka pasti sudah tahu tentang inferioritas makanan Kedaulatan, dan Ibu akan mencaritau bagaimana kadipaten lain bereaksi terhadap jepit rambut dan rinsham kita. Aku tidak perlu melaporkan ketidakpuasanku. Ayo kita bahas pangeran ketiga, itulah yang paling natural.”

"Saya yakin Lord Wilfried dan Lady Rozemyne akan mengirimkan laporan yang sama tentang masalah ini," jawab Marianne.

“Aku tau mereka akan lebih memahami nuansa kandidat archduke dari kadipaten lain lebih baik dariku, tetapi Ayah ingin mendengar silang pendapat yang berbeda-beda tentang berbagai hal,” kata Charlotte, kecewa karena dia tidak memiliki informasi eksklusif untuk dilaporkan. “Aku ingin mengirimi Ibu surat tersendiri, di mana aku berkonsultasi dengannya tentang bagaimana menghadapi situasi sosial tertentu.”

"Pertanyaan macam apa yang ingin kamu tanyakan?" Marianne menyelidiki. "Apakah pengetahuan kami tidak memuaskan?"

Charlotte telah mengingat situasi politik yang dia pelajari dari para pengikutnya dan menyapa perwakilan-perwakilan dari kadipaten lain, memastikan untuk tersenyum pada kandidat archduke tahun pertama lainnya untuk memfasilitasi sosialisasi mereka selama pelajaran. Dia sangat terbantu dengan tips dari kedua kakaknya, dan dia berharap untuk menggunakan posisinya yang unik sebagai tahun pertama untuk mengumpulkan informasi yang tidak mereka ketahui.

"Tentu tidak. Kalian semua telah mengumpulkan informasi berharga untukku,” jawab Charlotte. “Aku tidak menganggap gathering itu sebagai kegagalan. Hanya saja... Cukup memalukan, aku merasa sedikit tidak nyaman berada di dekat Lady Detlinde, yang sangat mirip dengan Nenek.”

Charlotte pertama kali melihat Detlinde di pernikahan yang digelar di gerbang perbatasan. Dia tampak cukup ramah dengan Wilfried, tetapi dia hanya memberikan salam paling sederhana kepada banyak orang lain, yang mengingatkan Charlotte pada sikap neneknya Veronica. Mungkin karena hubungan inilah seluruh tubuh Charlotte menjadi tegang saat bertemu Detlinde, meskipun dia disambut dengan senyum ramah.

“Aku tahu aku harus belajar dari kasih sayang universal kakak dan memperlakukan Lady Detlinde sebagai individu, dan aku tahu bahwa dia bukan nenek,” lanjut Charlotte. "Tapi meski begitu, perasaan itu tetap ada..."

“Kalau begitu, silakan berkonsultasi dengan Lady Florencia. Dia menghabiskan bertahun-tahun yang panjang dengan Lady Veronica. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan,” kata Vanessa sambil mengelus punggung lady-nya sekali lagi. Dia tahu bagaimana Veronica memperlakukan Florencia dan Charlotte dengan sangat baik.

Charlotte mengangguk kepada Vanessa, dan saat mereka menulis laporan, sebuah ordonnanz terbang ke dalam ruangan. "Kan? Lord Ignaz telah mengirim pesan penyemangat,” kata Marianne saat burung putih itu mendarat di lengannya.

Seperti yang diperkirakan, ordonnanz itu dari Ignaz, cendekiawan magang Wilfried. Dia menanyakan siapa yang akan menyusun dan mengirim laporan; sepertinya dia dan cendekiawan magang Rozemyne, Hartmut, telah menyelesaikan laporan mereka.

"Aku akan mengumpulkan dan mengirimnya," kata Marianne. "Beri aku waktu untuk mengambilnya." Dia mengirim ordonnanz dan keluar sejenak dari ruangan. Sudah menjadi pekerjaan tetapnya untuk menemui dua anak laki-laki di ujung tangga untuk mengambil laporan mereka.

Charlotte dan yang lainnya belum terbiasa menulis laporan, jadi mereka akhirnya finis terakhir.

"Maaf membuatmu menunggu, Lady Charlotte," kata Marianne. Dia telah kembali dengan beberapa papan lebih dari biasanya hari ini.

“Apa yang dibicarakan kedua kakakku dalam laporan mereka?” tanya Charlotte.

"Pangeran ketiga, seperti yang diperkirakan." Marianne menyodorkan papan kepada Charlotte agar dia bisa melihat apa yang tertulis di papan itu.

“Diputuskan bahwa pangeran ketiga akan tinggal di Akademi Kerajaan sebelum debutnya di Konferensi Archduke. Dia dibaptis baru-baru ini di musim gugur.”

“Pangeran ketiga adalah putra dari istri ketiga raja, dari Dunkelfelger. Dia dibesarkan untuk menjadi pengikut penerus raja, dan karena usianya yang masih muda, dia tampaknya memiliki sedikit pengalaman sosialisasi dengan orang lain.”

Demikian laporan dari Ignaz dan Hartmut. Meskipun keduanya tentang pangeran ketiga, yang terakhir jauh lebih rinci. Charlotte dan Marianne hanya menulis sebanyak Ignaz, jadi mereka dan semua pengikut Charlotte lainnya berkumpul untuk memeriksa laporan Hartmut dengan mata terbelalak.

"Di dunia mana Hartmut mempelajari ini?" tanya Marianne.

“Aku diberitahu bahwa sosialisasi Lady Rozemyne cukup intens. Aku akan menganggap itu wajar bagi seseorang yang bersosialisasi dengan kadipaten peringkat atas untuk memiliki akses yang lebih mudah ke informasi semacam itu,” jawab Kathrein.

“Tetapi orang-orang yang melayani Lord Wilfried juga bersosialisasi dengan kadipaten peringkat atas. Sepengetahuanku, dia menghabiskan banyak waktu dengan Lord Ortwin dari Drewanchel. Mungkin itu tergantung pada cendekiawan magang mereka —bakat mereka untuk mendapatkan informasi dari kadipaten lain,” Natalie menimpali.

Seperti yang bisa ditebak dari para pengikut Charlotte yang menolak keras, membandingkan laporan dua cendekiawan magang sudah cukup untuk menentukan kedudukan dan keterampilan orang yang mereka layani. Rozemyne menciptakan tren sendiri, menyebarkannya dengan pengikutnya, dan berhasil mengembangkan hubungan sosial dengan keluarga kerajaan dan kadipaten peringkat atas yang tidak dimiliki Ehrenfest.

Keberhasilan Rozemyne sangatlah hebat, pada kenyataannya, beberapa kadipaten telah secara aktif merundingkan perjanjian perdagangan dengan Ehrenfest selama Konferensi Archduke. Kulit Charlotte merinding saat dia menyadari betapa pucat dia dibandingkan dengan kakaknya.

“Kakakku membentuk koneksi dengan sangat baik sejak tahun pertamanya, meskipun dia baru saja bangun dari tidur dua tahun dan menghabiskan waktu penting untuk bersosialisasi di Ehrenfest membantu dengan Ritual Persembahan...” Charlotte berbisik pada dirinya sendiri.

Sangat mudah untuk melupakan seberapa sering Sylvester, Florencia, dan yang lainnya meminta Charlotte untuk memberikan banLord, tetapi metode sosialisasi tidak biasa Rozemyne benar-benar cukup efektif.

“Aku tidak mungkin menemui masalah saat melakukan sosialisasi di Akademi, tetapi itu karena kedua kakakku telah membukakan jalan bagiku,” lanjut Charlotte. “Kita harus berhati-hati agar tidak salah sangka itu untuk pencapaian kita sendiri. Kita tidak akan pernah bisa berhubungan dengan keluarga kerajaan tanpa bantuan mereka. Tentu saja, aku akan tetap berusaha untuk melakukan yang terbaik, sehingga Rozemyne tidak merasa malu untuk memperkenalkanku sebagai adiknya.”

Semua pengikut Charlotte mengalihkan perhatian mereka kembali ke lady mereka. "Kami akan berhati-hati untuk tidak menjadi angkuh," kata salah satu dari mereka. “Harap diingat, bagaimanapun juga, kita belum cukup berpengalaman untuk bertemu dengan keluarga kerajaan secara tiba-tiba. Jika Kamu berniat untuk bersosialisasi dengan mereka, beri tahu kami lebih dahulu sehingga kami dapat meletakkan dasar yang diperlukan.”

Charlotte mengangguk pada pengikutnya dan memuji mereka di benaknya. Bersosialisasi antar bangsawan hanya dimungkinkan karena tindakan berani dari orang-orang yang melayani mereka.

“Untuk membuktikan bahwa aku layak menerima kepercayaan dan kesetiaan yang kalian semua tunjukkan padaku, aku harus berusaha untuk berdiri dengan bangga di samping kedua kakakku. Untuk tujuan itu, kukira aku harus memastikan bahwa setiap tahun pertama lulus ujian mereka di hari pertama..."

Charlotte melihat tumpukan buku pelajaran yang dia terima dari Rozemyne dan menghela nafas berat; memiliki tugas yang menakutkan seperti tugas pertamanya tampaknya tidak masuk akal, paling tidak. Rozemyne yang menumpuk buku-buku itu sangat mirip dengan Ferdinand yang menumpuk papan demi papan dan berkata, "Tentunya kau bisa tangani sebanyak ini." Mereka berdua memiliki kecenderungan untuk menetapkan pekerjaan yang mendorong penerimanya sedikit lebih jauh dari batas yang mereka rasakan.

Memang guru-murid...

"Begitu kita menyelesaikan laporan, aku harus mulai belajar," kata Charlotte, coba menguatkan diri. Marianne meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya.

“Lady Charlotte, anda hanya perlu melakukan yang terbaik sebisanya. Tahun-tahun pertama berada dalam keadaan yang benar-benar menyedihkan tahun lalu setelah Lady Rozemyne memaksakan beban kerja yang berlebihan pada mereka. Tolong jangan berusaha terlalu keras sehingga Kamu mengulangi kesalahannya dan membawa penderitaan bagi orang lain.”