Ascendance of A Bookworm Vol 19; 12; Turnamen Antar Kadipaten (Tahun Kedua) - Ruang Mahesvara

Aku mengawasi kursus cendekiawan saat persiapan Turnamen Antar Kadipaten sedang dilakukan, tetapi Hartmut-lah yang benar-benar memberikan instruksi sebagai archscholar tahun keenam. Sementara itu, aku mengawasi pekerjaannya dan membuat catatan agar aku bisa berguna tahun depan. Cara dia membagikan tugas dengan sigap dan memeriksa orang lain memberiku perasaan bahwa dia mencontoh Ferdinand dan Justus, dan ketika aku menyebutkan itu kepadanya, dia tersenyum sangat senang.

“Tahun lalu, Lord Ferdinand dan Lord Justus memberiku banyak nasihat,” katanya. “Aku sangat senang seseorang yang mengenal mereka berdua dengan baik akan membuat perbandingan semacam itu.”

Persiapan berjalan sangat lancar berkat Wilfried, Charlotte, dan aku yang mengawasi kursus masing-masing. Aku bisa fokus pada cendekiawan magang tanpa berpikir terlalu banyak tentang hal lain, dan itu adalah pengalaman belajar yang berharga, karena aku bisa mengevaluasi pengikut saudaraku dan melihat seberapa terampil mereka dibandingkan dengan pengikutku sendiri.

Kesimpulannya: cendekiawan magangku berada di level mereka sendiri karena cambukan Ferdinand.

Tentu saja, terampil berarti menanggung beban yang lebih berat, tetapi pengikutku tetap jauh lebih berguna daripada pengikut Wilfried dan Charlotte. Misalnya Philine yang hanyalah laynoble, dia biasanya berada di sisi Hartmut dan berusaha menahan diri untuk tidak terlalu menonjol. Meski begitu, terlihat jelas seberapa jauh perkembanganya; dia dengan mudah menemukan tugas yang perlu dilakukan hanya dengan mengamati sekeliling dan berhasil menyelesaikan dokumen dengan sangat cepat.

Roderick, sebagai pengikut baruku, mengawasi Philine dengan cemas; dia masih dalam pelatihan untuk menjadi penerus Hartmut, namun tidak secepat dia. “Aku akan mengejarinya semampuku,” katanya, penuh motivasi. Aku melontarkan beberapa kata semangat dan mengatakan bahwa dia akan diperintahkan untuk mengejar ketinggalan begitu dia juga mulai bekerja dengan Ferdinand.

Karena ini adalah tahun pertama Charlotte di Akademi Kerajaan, dia sangat memperhatikan saran yang dia terima dari pengikutnya, Brunhilde, dan yang lain. Sementara itu, Wilfried berusaha keras untuk membenahi Charlotte dan ksatria pengawalku, yang tidak dapat berpartisipasi dalam pelatihan atau pertemuan. Semua berjalan lancar, dengan satu-satunya jeda adalah pertemuan sesekali untuk mempercepat persiapan.

____________

“Sekarang, mari kita mulai membawa semuanya ke venue,” kataku. "Ikuti prosedur yang kita diskusikan kemarin."

Hari Turnamen Antar Kadipaten telah tiba dalam sekejap. Kami menyelesaikan sarapan pagi-pagi sekali dan kemudian langsung bekerja, dengan semua orang bergerak mematuhi arahanku.

“Bagaimana keadaannya?” Aku bertanya pada Brunhilde.

“Mereka baik-baik saja, Lady Rozemyne. Kue pon Perusahaan Othmar telah tiba dari Ehrenfest, dan dapur mengirimkan kudapan yang baru dipanggang satu demi satu.”

Benar, seluruh asrama dipenuhi dengan aroma manis yang nikmat. Charlotte sibuk memeriksa cangkir teh dan mengarahkan penempatan masing-masing item, dan saat itulah aku menyadari bahwa para ksatria magang tidak terlihat di mana pun. Aku memutuskan untuk menanyakan tentang mereka, dan Cornelius dengan cepat menjawab.

“Lord Wilfried menjelaskan kelemahan feybeast yang paling mungkin muncul di turnamen dan strategi terbaik untuk mengalahkan mereka. Dia juga mendistribusikan ramuan peremajaan untuk memastikan bahwa setiap orang dapat memulihkan mana.”

"Apakah kamu tidak harus menghadiri itu juga, Cornelius?" Aku bertanya.

"Aku akan baik-baik saja," jawabnya dengan seringai meyakinkan. “Aku sudah berlatih lebih dari cukup dan mengingat semua informasi. Yang sekarang perlu kulakukan adalah menyerang saat diinstruksikan.”

“Oh, jadi ini bualan romantis. Yang kau maksud adalah Kamu dan Leonore sekarang sangat dekat sehingga Kamu dapat memprediksi instruksinya dan karena itu tidak perlu menghadiri pertemuan itu.”

"Tidak! Bagaimana kamu bisa sampai pada kesimpulan itu ?!” Eeh? Tapi aku benar-benar bisa melihat hati di matamu.

Aku pergi ke venue Turnamen Antar Kadipaten bersama para cendekiawan, dengan Cornelius menemaniku sebagai ksatria pengawal dan Rihyarda sebagai pelayan. Itu diadakan di arena pelatihan terbesar di gedung khusus ksatria—struktur hebat yang dirancang untuk mengakomodasi monster terbang, sangat mirip dengan arena tempat aku memainkan ditter tahun lalu. Meskipun di luar dan langit besar di atas berwarna abu-abu dan hujan salju, aku sama sekali tidak bisa merasakan cuaca. Itu seolah arena ditutupi dengan kubah transparan.

Dibandingkan dengan arena yang aku kenal, bagaimanapun juga, arena ini jauh lebih besar. Bentuknya juga lebih elips—sementara yang lain sebagian besar melingkar, yang ini terdiri dari dua lingkaran bersama-sama. Ada tribun penonton yang mengelilinginya, jauh lebih tinggi dari lantai arena dan benar-benar datar, sangat mirip dengan lokasi kami bermain ditter. Saat itu, aku merasa aneh melihat tribun tidak diposisikan miring— tentunya ini membuat sulit bagi semua orang yang tidak berada di barisan depan untuk melihat apa yang sedang terjadi—tetapi sekarang aku mengerti bahwa ini sebenarnya adalah area di mana orang-orang akan bersosialisasi dan mempublikasikan penelitian.

“Lady Rozemyne, ruang Ehrenfest dari sini sampai garis itu,” kata Cornelius, menunjuk garis merah yang membentang di sepanjang lantai gading saat kami melihat para cendekiawan melakukan persiapan dengan gerakan berpengalaman. Dinding setiap ruang didekorasi dengan kain berwarna yang menyatu dengan jubah kadipaten yang dimaksudkan untuk menggunakannya.

“Aku melihat kadipaten peringkat atas memiliki tempat yang lebih besar dan lebih sentral yang lebih mudah untuk melakukan pengamatan,” kataku.

“Sekarang Ehrenfest naik ke peringkat kesepuluh, tempat kita jauh lebih luas dan secara umum lebih baik dari yang kita terima tahun lalu. Faktanya, ketika aku masih tahun pertama, kami duduk di sana,” kata Cornelius dengan senyum masam dan menunjuk ke kerumunan orang-orang dari kadipaten rendah. Ruang yang ditentukan seseorang didasarkan pada peringkat, dan sepertinya kami telah menerima sangat sedikit ruang untuk diri kami sendiri ketika kami berada di peringkat kadipaten menengah di antara kadipaten rendah. Sekarang, apapun itu, kami adalah peringkat yang jauh lebih tepat untuk status kami dan memiliki banyak hal untuk dibanggakan.

Siswa dari kadipaten lain juga sudah mulai berdatangan ke arena, dan kami juga bisa melihat mereka sedang bersiap-siap. Itu benar-benar pemandangan yang penuh warna, menyaksikan kesibukan jubah berwarna berbeda bermunculan masuk dan keluar. Ada juga satu ton ordonnanze terbang. Rupanya, banyak yang menggunakannya untuk tetap terhubung dengan asrama mereka.

Saat aku menatap kawanan ordonnanze sibuk beterbangan, satu meledak dari kerumunan dan membubung ke arahku. Cornelius menjulurkan tangan di depanku, dan burung itu dengan cepat mendarat di atasnya sebelum menyampaikan pesan dengan suara Lieseleta.

“Lady Rozemyne, Aub Ehrenfest telah tiba. Dia mengatakan bahwa dia ingin bertemu denganmu sebelum turnamen. Mohon segera kembali ke asrama,” kata burung itu tiga kali dan kemudian kembali ke wujud feystone. Aku mengetuknya dengan schtappe dan mengirim balasan persetujuan.

“Hartmut,” kataku begitu ordonnanz kembali terbang, “aub memanggilku untuk kembali ke asrama. Tolong bantu pelayan setelah Kamu menyelesaikan persiapanmu sendiri.”

"Sesuai kehendak anda."

Kembali "segera" mustahil dilakukan dengan berjalan kaki begiku, jadi setelah meninggalkan arena, aku masuk ke dalam highbeast dan terbang ke udara. Halaman Akademi Kerajaan sangat luas sehingga aku tidak sepenuhnya yakin di mana asrama kami berada, jadi aku bersyukur membawa Rihyarda yang siap memberiku petunjuk.

“Dulu di zamanku, terbang di atas tanah merupakan hal normal berkat treasure-stealing ditter,” dia menjelaskan. Asrama cukup jauh dari gedung ksatria, jadi aku senang membawa highbeast. Itu jauh lebih cepat daripada berjalan ke pintu masuk gedung pusat, dan aku juga tidak lelah.

"Lady Rozemyne, aub ada di sebelah sini," kata salah satu pelayan Sylvester saat aku tiba dan menuntunku ke ruangan tempat dia menunggu. Florencia, Ferdinand, Wilfried, dan Charlotte juga hadir, dan perhatianku langsung teralih kepada Ferdinand. Hari ini, dia mengenakan salah satu jubah kuning tua Ehrenfest di atas pakaian bangsawannya.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu mengenakan jubah warna kadipaten kita, Ferdinand,” kataku. "Ini seperti melihat dirimu yang baru."

“Itu karena aku menerima jubah ini hanya hari ini.”

"Maaf?"

Ternyata, Ferdinand telah mencoba untuk menghadiri turnamen mengenakan jubah biru yang biasa. Sylvester segera menghentikannya setelah melihat itu dan mengatakan sesuatu seperti, “Tunggu. Apakah Kamu benar-benar berencana untuk menggunakan jubah itu? Orang-orang akan mengiramu dari Dunkelfelger. Setidaknya kenakan warna kadipaten kita, meskipun hanya untuk hari ini.”

“Sayangnya, aku tidak memiliki jubah Ehrenfest,” Ferdinand menjawab. “Ibumu mengambil jubah yang diberikan Ayah padaku saat upacara pemberianku, mengatakan bahwa seorang pendeta tidak membutuhkan pakaian semacam itu.”

"Kamu harus memberitahuku hal-hal semacam ini!"

"Bukannya kamu yang memberitahuku untuk menahan diri dari membicarakan ibumu?"

Dan dengan begitu, Ferdinand memperoleh jubah baru. Dia menggerutu tentang betapa dia merasa tidak nyaman memakainya, karena tidak memiliki semua lingkaran pelindung yang biasa dia pakai, tapi bagiku dia tampak sedikit lebih bahagia dari biasanya; dia pasti senang mendapatkannya, terlepas dari apapun yang terjadi. Selain itu, tampaknya Justus tetaplah mengemasi jubah biru itu bersama dengan barang bawaannya.

"Jadi, apa yang kita diskusikan?" Aku bertanya.

“Aku mendengar dari Wilfried bahwa kalian bertiga membagi kursus di antara kalian sendiri,” kata Sylvester, memberi isyarat kepada saudara-saudaraku dan aku.

“Itu benar, dan itu berhasil. Hasilnya, semuanya berjalan dengan sangat lancar.”

“Itu mungkin berhasil untuk fase persiapan, tetapi kandidat archduke mestinya bersosialisasi selama Turnamen Antar Kadipaten."

Yang membuatku terkejut, tugas kami ternyata adalah bertemu dengan archduke kadipaten lain, dan semua kandidat dimaksudkan untuk bersosialisasi satu sama lain. Aku menghubungi Hartmut dengan ordonnanz untuk mengatakan bahwa Wilfried, Charlotte, dan aku perlu mulai bersosialisasi serempak, dan aku akan menyerahkan tanggung jawab para cendekiawan magang padanya. Itu mungkin akan berhasil.

“Sekarang, tentang kursi kandidat archduke...” Sylvester memulai. Tahun lalu, Wilfried dan suami istri archduke hanya membagi mereka dan menangani pengunjung berdasarkan status. Namun, tahun ini, kami diperkirakan akan menerima perhatian lebih banyak—terutama dari kadipaten peringkat atas. Kami harus mampu menangani sosialisasi pria dan wanita sekaligus, dan dengan pemikiran itu, Sylvester berkata, “Aku pikir Wilfried dan Rozemyne bisa menjadi satu tim, dan Charlotte dan Ferdinand bisa menjadi tim satunya. Ini pasti memaksimalkan berapa banyak orang yang bisa kita ajak bicara sekaligus.”

“Rozemyne dan aku?” Wilfried bertanya, terdengar agak cemas.

Florencia tampak merenung sejenak dan berkata, “Kalian sekarang bertunangan, jadi menyatukan kalian berdua dalam acara sosial sangat penting. Yang artinya, Wilfried...apakah kamu yakin bisa bersosialisasi dengan Rozemyne?”

"Aku..." Wilfried menatapku lagi dengan khawatir dan kemudian menunduk, berjuang untuk mencari jawaban.

“Jujurlah di sini, Wilfried,” kata Florencia sambil tersenyum lembut.

“Keberhasilan dan kegagalan sama-sama akan memiliki implikasi jangka panjang di Turnamen Antar Kadipaten.” Benar, ini berbeda dari sosialisasi normal di Akademi Kerajaan, yang dilakukan sepenuhnya oleh anak-anak. Di sini, aub dari kadipaten lain juga akan menonton.

Setelah berpikir beberapa saat, Wilfried memberikan respon—walaupun dengan sedikit ragu. "Aku akan berusaha ... selama buku tidak terlibat."

“Wilfried,” kata Charlotte, “dengan begitu banyak pengunjung dari kadipaten lain, kurasa topik semacam itu akan diangkat—dan cukup sering. Buku dibahas hampir tanpa henti di pesta teh yang aku hadiri.”

Setelah mendengar itu, Wilfried hanya mengerutkan kening ke arahku. Florencia menyimpulkan keadaan umum dari ekspresinya, tersenyum, dan berkata, “Kalau begitu, mungkin kita harus memasangkan Wilfried dan Charlotte, dan Rozemyne dengan Lord Ferdinand sebagai walinya. Kita ingin meminimalkan potensi masalah di Turnamen Antar Kadipaten, dan itu tampaknya pilihan paling aman bagiku.”

Tidak ada yang tidak setuju, jadi kelompok kami diputuskan. Wilfried tampak lega karena Ferdinand akan mengawasiku seperti biasa, dan sejujurnya, aku pun juga lega. Aku merasa jauh lebih aman bersamanya.

“Wilfried, Charlotte, teruslah membaca laporan Rozemyne selama mungkin. Mereka merinci semua yang perlu kalian ketahui,” kata Sylvester sambil menyerahkan laporan-laporan yang tampaknya telah ditranskripsikan oleh cendekiawannya. Kedua saudaraku mengamati itu, lalu menatapku dengan kaget.

"Kamu yang menulis ini, Rozemyne...?" tanya Wilfried.

“Aku diminta untuk mengirimkan laporan yang lebih profesional, jadi aku memformatnya seolah aku akan mengerjakan dokumen gereja. Jadi, bagaimana menurutmu, Ferdinand? Pekerjaan sempurna, bukan begitu?” Kataku, dadaku membusung dengan bangga.

Ferdinand membiarkan dirinya tertawa pendek dan berkata, "Ya, kamu melakukannya dengan baik." Sylvester dan Karstedt, sementara itu, tersenyum masam.

"Ya, kami tidak bisa mengeluh," tambah Sylvester. “Laporan-laporan ini sangat berbeda dari laporan lama sampai-sampai pada awalnya aku tidak percaya. Ini memberiku beberapa pemahaman nyata mengapa Ferdinand sebegitunya menghargai bantuanmu di gereja. Bagaimana kalau kamu ikut melakukan beberapa pekerjaan di kastil juga?”

“Aku tidak punya waktu untuk bekerja lagi,” jawabku. "Bahkan, kalaupun ada, aku lebih suka Kamu mengurangi beban kerjaku."

Percakapan kami berlanjut sampai seorang pelayan datang untuk menjemput para ksatria magang. Sudah waktunya bagi mereka untuk pergi.

“Lady Rozemyne, aku memintamu memberkahiku ksatria magang lain dan seperti yang Kamu lakukan dengan anggun tahun lalu,” kata Cornelius. Dia dan ksatria lain berlutut di hadapanku, dengan dia di depan. Aku memberi mereka perlindungan suci Angriff dan kemudian mengantar mereka pergi.

“Mengingat seberapa jauh gedung ksatria itu, Rozemyne, aku sarankan Kamu pergi sekarang,” kata Ferdinand. "Aku akan memimpin jalan."

"Pastikan untuk menjaganya untuk kita," tambah Sylvester, dan dengan itu, kami memulai perjalanan.

_________

Ditter menandai dimulainya Turnamen Antar Kadipaten. Seorang kandidat archduke dari Klassenberg membuat proklamasi mereka, dan kadipaten pertama yang bermain dipanggil. Tampaknya babak pertama terdiri dari kadipaten rank bawah yang dipilih secara acak — dan tahun ini, untuk pertama kalinya, Ehrenfest akan bermain di babak kedua.

“Frenbeltag Kelimabelas!”

Kadipaten berikutnya dipanggil, dan tempatnya di antara penonton segera meledak dalam sorak-sorai saat para ksatria magang yang mengenakan jubah biru muda mulai memasuki arena dengan highbeast mereka. Mereka berkeliling lapangan dan masuk ke posisi saat seorang profesor turun ke lantai arena—juga dengan highbeast—dan mengalirkan mana ke dalam lingkaran sihir. Tiba-tiba ada kilatan, dan seekor feybeast muncul. Itu besar, seperti kucing... dan sangat familiar.

"Apakah itu goltze?" tanyaku sambil menatap Ferdinand.

“Tidak, itu siltze. Satu evolusi di bawahnya. Tapi itu tidak penting. Duduklah, Rozemyne,” katanya sambil menyeringai ketika pertandingan akhirnya dimulai. Rupanya, tidak apa-apa untuk berdiri ketika kadipatenmu sendiri sedang bermain, tapi sebaliknya, kandidat archduke harus tetap duduk.

Aku tidak bisa melihat permainan dari tempat kami duduk. Ini agak membosankan...

Aku mengerucutkan bibir, tapi aku tidak berani mengeluh. Ini adalah awal Ditter dan Turnamen Antar Kadipaten, dan pengunjung sudah mulai berdatangan. Para bangsawan yang gagal mendapatkan kue pon di turnamen tahun lalu datang berbondong-bondong, bertekad untuk tidak ketinggalan lagi.

“Aku sudah menerimanya selama Konferensi Archduke, tetapi aku sangat ingin mencoba rasa lainnya,” kata seorang tamu.

"Aku sudah menantikan ini selama beberapa hari sekarang," tambah yang lain.

Mereka berbicara dengan sangat anggun, tetapi mereka memiliki kilatan semangat yang sama di mata mereka seperti wanita tua yang berbondong-bondong ke barang obralan!

Mereka yang datang mencari kudapan diberi beberapa dan diarahkan untuk kembali ke ruang kadipaten mereka sendiri, sedangkan yang datang untuk urusan bisnis diaihkan ke Wilfried dan Charlotte. Satu-satunya yang diizinkan untuk melihat Sylvester dan Florencia adalah suami-istri archduke lain dari kadipaten rank atas.

Aku sedang mengarahkan pelayanku ketika, tiba-tiba, aliran orang yang mendekati kami berhenti, dan mereka yang tetap mulai menyingkir untuk membuka jalan. Awalnya aku bingung, tapi tidak lama kemudian, semuanya masuk akal—mereka membuka sebuah jalan, dan berjalan di bawahnya adalah sang Dewi Cahaya. Rambut emasnya, yang dia kenakan dalam kepang yang rumit, menjadi berkilau elegan saat menangkap cahaya dan menghasilkan kontras yang sangat menakjubkan dengan jepit rambut koralie merahnya. Dia mendekati kami dengan senyum tenang, dengan halus menyapa orang-orang yang dia lewati di sepanjang jalan. Tidak dapat disangkal bahwa dia terlihat lebih cantik dan dewasa dari yang aku ingat.

“Lady Eglantine!” seruku. “Oh, dan Pangeran Anastasius. Aku merasa terhormat melihat kedatangan kalian.”

Ferdinand menusuk pahaku, mungkin menyadari bahwa awalnya aku bahkan tidak memperhatikan Anastasius. Kami semua saling bertukar salam bangsawan, akan tetapi saat kami hendak membimbing mereka ke suami-istri archduke, Anastasius menggelengkan kepalanya dan malah duduk di meja kami.

"Kami ingin lebih dulu mengatakan sesuatu padamu, Rozemyne," katanya saat Eglantine juga duduk.

Pelayan kami mulai menyiapkan teh sementara aku menguji racun kue pon dan kue kering kami—yang terakhir kami sajikan di sini untuk pertama kalinya—dan kemudian menawarkan beberapa kepada tamu kami. Anastasius lebih tertarik pada kue baru, jadi dia meraih kue itu, sementara Eglantine meminta kue pon yang sudah familiar baginya. Pelayannya menyiapkan sajian dengan gerakan terlatih.

"Rozemyne, apa-appan tentang penelitian doa-doa Alkitab?" tanya Anastasius. "Itu sedang diterbitkan dengan nama orang lain, tapi kurasa itu penelitianmu."

Aku melirik Ferdinand, dialah yang menyarankan semua ini.

Mungkin lebih akurat untuk mengatakan itu adalah penelitiannya daripada penelitianku. Ia tersenyum tipis pada Anastasius dan sangat ala bangsawan dan berkata, "Kami harus menghalang-halangi profesor ketika menyelidiki Alkitab, jadi kami berharap ini mengisi celah yang kami tinggalkan untuk mereka."

“Jadi kau dalangnya, kalau begitu. House of the Gods tampaknya mulai memanas bagi kami, tetapi sekarang, jarak antara kami telah melebar, dan beberapa di antara mereka sedang menunggu doa santa sebagai gantinya. Bagaimana pendapatmu tentang ini?”

"Kami hanya mematuhi panggilan raja."

“Kita lihat saja sampai berapa lama sikapmu itu bertahan...” kata Anastasius dengan mendengus—tentu saja dengusannya anggun. Dia dan Ferdinand tampaknya saling memahami dengan sempurna, tetapi aku tidak mengerti apa yang terjadi. Aku mengabaikan diskusi mereka dan tersenyum pada Eglantine.

"Aku senang bertemu denganmu, Lady Eglantine."

“Aku juga senang. Aku diberitahu bahwa Kamu menciptakan tren baru lagi, Lady Rozemyne.”

“Ya, ini adalah kue pon jenis baru, dibuat dengan rohres yang aku terima dari Lady Hannelore dari Dunkelfelger. Apakah Kamu ingin mencicipinya?” Aku bertanya. Kami merendam rohres kering dalam minuman keras sebelum menambahkannya ke dalam campuran. Menurut pendapatku, yang ternyata sangat baik.

“Ini cukup enak. Harus kubilang, dengan tingkat keahlian ini, aku yakin Kamu bisa membuat kue pon untuk setiap kadipaten menggunakan produk lokal mereka. Aku tidak pernah menyesali kelulusan lebih dari yang aku lakukan sekarang...” kata Eglantine. Tampaknya dia merasa sangat kesepian sejak kelulusannya—perasaan yang sangat aku pahami, sejak kelulusanku di dunia masa laluku.

Aku tidak bisa pergi ke perpustakaan favoritku lagi tanpa izin, dan hanya itu saja, serasa seperti kehilangan orang yang dicintai...

“Omong-omong,” Eglantine melanjutkan, “Aku diberitahu bahwa Ehrenfest merilis buku yang sangat menghibur tahun ini. Apakah Kamu membuat buku populer, Lady Rozemyne?”

“Ya, itulah tujuanku. Buku-buku itu dibuat di Ehrenfest, tetapi orang-orang dari semua kadipaten juga bisa menikmatinya. Kisah-kisah cinta-lah yang paling populer. Aku ingin Kamu menikmatinya juga, Lady Eglantine, tapi sayangnya sekarang tidak aku bawa...”

“Tenangkan dirimu...” gumam Ferdinand padaku. Peringatan tiba-tibanya membuatku duduk tegak, dan setelah melihat itu, Eglantine tertawa kecil.

"Dan Kamu adalah Lord Ferdinand, kurasa?" dia bertanya dan kemudian dengan tenang menambahkan, "Salah satu dari sekian banyak legenda..."

Aku menatap Ferdinand dengan takut-takut. Dia tersenyum ala bangsawan standar, tapi aku bisa merasakan kemarahan di mata keemasannya.

Ah, sial. Aku lupa tentang menyebarkan semua legenda di sekitarnya ...

“Rumor sering kali melebih-lebihkan kebenaran,” kata Ferdinand. “Aku tidak menyarankan untuk mempercayainya.”

Eglantine mengangguk, lalu tiba-tiba menatapku khawatir. "Aku tidak yakin seberapa benar rumor tentangmu, Lady Rozemyne, tapi... Aku khawatir kamu sedang dipermainkan oleh Dewi Waktu."

“Lady Eglantine?”

“Berhati-hatilah. Kumohon."

Anastasius dan Eglantine kemudian berkata bahwa mereka harus pergi ke tempat lain dan melenggang pergi.

"Apa yang dia maksud dengan itu?" Aku bertanya-tanya dengan keras, karena tidak benar-benar memahami peringatan itu.

"Kurasa perkataannya mengacu pada apa yang dikatakan Pangeran Anastasius," jawab Ferdinand. "Apakah kamu tidak mendengarnya?"

"Aku tidak benar-benar mengerti apa yang dia katakan, jadi aku mulai mengabaikannya."

Ferdinand menghela nafas dan memberikanku alat sihir peredam suara. Kemudian, setelah dia memastikan bahwa aku memegangnya, dia berkata, “Perbandingan Alkitab telah memperlebar celah yang ada antara kerajaan dan Gereja Kedaulatan, dan beberapa anggota kependetaan mulai mengatakan bahwa Kamu, Santa Ehrenfest, harus dipanggil untuk melakukan Upacara Starbind mereka sebagai pengganti Uskup Agung Kedaulatan. Pangeran Anastasius jelas bertanya kepada kita apa yang ingin kita lakukan.” Cara dia berbicara membuat seluruh pergantian peristiwa terdengar sangat genting, tapi dia berbicara dengan ekspresi datar yang aku tidak tahu pasti.

"Erm... Itu masalah besar, kan?" Aku bertanya.

“Di mata kerajaan, mungkin, tetapi rajalah yang mengumpulkan kita dan mengizinkan Alkitab untuk diperiksa. Apapun konsekuensinya, Ehrenfest tidak bertanggung jawab. Aku berasumsi suka tak suka Kamu akan terseret kesana.”

“Tunggu... Kenapa kau bisa setenang itu? Sebagai waliku, Kamu terlibat dalam seluruh situasi ini seperti halnya diriku.”

“Panik tidak akan ada gunanya. Semua tergantung pada kata-kata raja, jadi kita tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Ferdinand sambil melambaikan tangan memprotesku. Tatapannya yang tenang kemudian berubah menjadi seringai. “Sebaliknya, fokuslah untuk menghadapi mereka. Mengingat tumpukan kertas yang mereka miliki, mereka pasti akan mendatangimu.”

Seringainya menghilang secepat datangnya, kembali ke senyum ala bangsawan. Aku mengikuti tatapannya dan melihat satu skuadron lebih dari tiga puluh jubah biru datang ke arah kami. Hannelore adalah satu-satunya yang kukenal di antara mereka, dan dia terus-menerus melirik pria yang sangat besar yang memegang setumpuk kertas di sampingnya. Aku hanya bisa berasumsi dia adalah Aub Dunkelfelger, kemungkinan besar memegang hasil terjemahan modern buku sejarah mereka.

Tetap saja, rombongan mereka tampaknya terlalu besar untuk hanya terdiri dari Hannelore dan para pengikutnya...

Saat aku memperhatikan mereka dengan bingung, aku menyadari bahwa individu-individu yang tampak seperti ksatria di antara mereka jelas-jelas melihat ke arah Ferdinand daripada aku. Saat itulah aku ingat diberi tahu tentang pengalamannya menghancurkan Dunkelfelger hingga berkeping-keping semasa dia masih siswa.

Oh tidak... Mungkinkah? Apakah ini akan sangat menyiksa?!

Aku melihat ke meja Sylvester untuk meminta bantuan, tetapi mereka sibuk berbicara dengan seorang pria yang aku duga adalah Aub Drewanchel, berdasarkan jubahnya. Aku kemudian berbalik penuh harap ke Wilfried dan Charlotte, tetapi mereka dikelilingi oleh bangsawan yang tidak aku kenal dan sama tidak tersedianya untuk membantu.

“Pria yang bersama mereka itu adalah Heisshitze,” gumam Ferdinand. “Sungguh merepotkan...”

"Siapa dia?" tanyaku, tidak asing dengan nama itu. "Temanmu?"

“Bukan teman; dia adalah pemilik asli jubah biruku.”

Heisshitze tampaknya menyerahkan jubahnya sebagai bukti kekalahan dan kemudian menantang Ferdinand untuk bertanding ulang yang tak terhitung jumlahnya sebagai upaya untuk merebutnya kembali, membuatnya jauh lebih menyiksa daripada Rauffen. Pada akhirnya, Heisshitze tidak pernah sekalipun mengalahkan Ferdinand sebelum kelulusan mereka, jadi dia tidak pernah berhasil merebut kembali jubahnya.

“Aku tentu berharap dia tidak menantangku lagi sekarang...” kata Ferdinand tepat saat skuadron Dunkelfelger berbaris di depan meja kami. Pria yang aku duga sebagai aub mereka melangkah maju. Dia tinggi, berotot, dan terlihat sangat kuat—pemimpin yang sangat cocok untuk ksatria Dunkelfelger, jika Kamu bertanya kepadaku.

“Apakah Kamu Lady Rozemyne, kandidat archduke yang bertanya kepada Hannelore apakah bisa menerbitkan terjemahan modern dari sejarah kadipaten kami?” Dia bertanya.

Aku hampir tersentak dan berkata, "Ya, itu aku!" tanpa berpikir, tapi untungnya, Ferdinand kembali menjentikkan pahaku sebelum aku benar-benar bisa menjawab, membuatku kembali tersadar. Nyaris saja. Kami menghadapi aub dari kadipaten besar di sini—aku harus tetap bermartabat dan sopan.

"Benar. Aku Rozemyne. Apakah kamu berkenan memberi izin?” tanyaku, berusaha terdengar seanggun mungkin.

Aub Dunkelfelger menyeringai. "Tentu. Jika Kau menang. Tapi jika kami yang menang, kami akan mengambil sendiri naskah ini dan menerbitkannya di Dunkelfelger.”

“Um...?”

“Kami menantangmu untuk bermain ditter!” katanya, membanting naskah itu ke meja kami.

"Ayah, apa yang kamu katakan tiba-tiba ?!" Hannelore berteriak, tetapi suaranya ditenggelamkan oleh ooh dan aah para ksatria di sekitarnya. Rupanya, martabat dan keanggunan tidak penting bagi orang-orang dari Dunkelfelger—yang terpenting hanyalah ditter.

Aku menatap aub, mulutku menganga. Apa yang harus aku lakukan...? Bagaimana aku harus merespon hal semacam ini?!

Tentu saja, aku bukan satu-satunya yang terkejut dengan apa yang terjadi. “Ayah, apakah Ibu tahu tentang tantangan ini? Aku akan segera menghubunginya,” kata Hannelore, air mata mengalir di matanya saat dia buru-buru mengeluarkan ordonnanz-nya. Mungkin ini Aub Dunkelfelger yang mengamuk sepihak.

Aduh. Hannelore pasti benar-benar kesulitan... Tunggu, sekarang bukan waktunya memikirkan itu.

Sosialisasi Turnamen Antar Kadipaten seperti medan perang bagi kandidat archduke, jadi aku harus mennanganinya dengan cara yang sesuai dengan statusku. Yang artinya, kelas etiket istanaku tentu saja tidak membahas apa yang harus dilakukan ketika aub dari kadipaten peringkat atas melewatkan salam dan langsung menantangmu ke pertandingan ditter. Aku juga tidak tahu bagaimana harus menghadapi Dunkelfelger.

Oh, benar—Ferdinand kan bisa, kurasa!

Dia diceritakan memiliki sejarah panjang dengan ksatria Dunkelfelger, jadi dia pasti sudah terbiasa dengan situasi semacam ini. Aku menatapnya, berharap dia akan melompat untuk menyelamatkanku di saat aku membutuhkannya... tetapi sebaliknya, dia sepenuhnya menghindari kontak mata dengan para ksatria, membuatnya sangat jelas bahwa dia bermaksud untuk duduk dan melihat bagaimana aku menangani situasi.

Ferdinand, dasar bodoh ... di momen seperti ini kamu seharusnya menolongku!

Dari apa yang aku lihat, Hannelore satu-satunya yang berjuang melawan Aub Dunkelfelger dan menunjukkan pertimbangan atas penderitaanku. Dan kemudian terpikir olehku—mungkin ini adalah ujian para wali kami untuk melihat bagaimana kami para kandidat archduke akan bereaksi terhadap skenario diluar dugaan. Bahkan kelas etiket istana telah memasukkan banyak trik jahat untuk mencari kesalahan siswa. Mungkin Turnamen Antar Kadipaten pun sama, dan pengunjung sengaja merekayasa situasi semacam ini.

Motivasi tiba-tiba muncul dalam diriku, dan aku segera teringat dengan apa yang dikatakan Hannelore tentang terjemahan di perpustakaan dan pesta teh kami. Tentunya ada beberapa solusi yang tidak harus menerima tantangan.

Aku akan lulus ujian Aub Dunkelfelger dan mendapatkan hak atas buku itu!

Aku menegakkan punggungku dan tersenyum pada Hannelore. “Bukankah dikatakan bahwa aub kita perlu mendiskusikan buku sejarah di antara mereka sendiri? Sepertinya itu bukan keputusan yang bisa aku ambil sebagai kandidat archduke.”

Hannelore cepat dalam mengambil alih, seperti yang diharapkan dari kandidat archduke dari kadipaten besar. Dia menyadari bahwa aku menyarankan agar kami menyerahkan masalah membingungkan itu kepada para archduke, membalas senyumku, dan kemudian berkata, “Benar, Ayah! Ini seharusnya didiskusikan antara aub. Bagaimana bisa Kamu mengharapkan Lady Rozemyne bereaksi terhadap Kamu yang tiba-tiba menyapanya seperti ini?

Aub Dunkelfelger hanya mengangkat alis sebagai respon, tampak geli. Seperti yang diharapkan, tidak masalah bagiku untuk menghindari tantangan ditter sepenuhnya.

“Sekarang, izinkan aku memanggil Aub Ehrenfest,” kataku dan berdiri. Tapi saat aku menikmati kesempatan ini untuk menyerahkan segalanya pada Sylvester, Ferdinand bangkit di depanku, meletakkan tangan di bahuku untuk membuatku tetap duduk, dan menatap para ksatria Dunkelfelger sambil tersenyum.

"Tidak, Rozemyne, itu tidak diperlukan," katanya. “Kamu sendiri yang menulis naskah itu, bukan? Aku, di sisi lain, tidak ada hubungannya dengan masalah ini, jadi aku yang akan memanggil aub dan memintanya untuk menggantikanku.” Dia telah menutup rute pelarianku dalam satu gerakan cepat, dan setelah itu, dia berjalan ke Sylvester, gerakannya secepat dan anggun seperti aliran air.

Tidak! Ini tidak adil! Ferdinand baru saja mencuri jalan keluarku!

Setelah erangan singkat, aku menegakkan diri dan bertukar salam dengan aub sebelum menawarkannya tempat duduk. Pada saat ini, aku tidak perlu mencemaskan ditter—kami hanya akan bersosialisasi. Brunhilde segera membawakan kue pon rohre, jadi aku mencicipinya dan merekomendasikan agar tamu kami mencobanya, berharap bisa mengulur waktu sampai Sylvester datang.

“Ini kue pon yang dibuat dengan rohres yang diberikan Lady Hannelore kepadaku tempo hari. Tolong beri tahukan pendapatmu.”

"Ya ampun..." katanya. “Aku sangat berterima kasih kepadamu. Aku akan melakukan hal itu.”

Hannelore dan aku menyesap teh sambil membicarakan hidangan khusus; jika Kamu bertanya kepadaku, kami adalah kandidat model archduke. Ternyata, bahkan Aub Dunkelfelger pun menyukai kue pon rohre—meskipun tampaknya dia lebih tertarik pada topping rumtopf daripada kue itu sendiri.

“Rasa ini tidak ada di Konferensi Archduke,” katanya padaku.

“Kami tidak membuat rumtopf terlalu banyak, jadi tahun lalu kami sudah kehabisan waktu.”

Saat kami melanjutkan pembicaraan, Sylvester akhirnya datang, ditemani Ferdinand. Dia menyapa sesama aub, duduk, lalu menatapku dengan menuntut penjelasan sambil berkata, “Aku diberitahu bahwa Dunkelfelger ingin mendiskusikan terjemahan modern dari sejarah mereka.”

Aku memberitahunya tentang pesta teh kutu buku dan permintaan yang baru saja diajukan Aub Dunkelfelger, pada saat itu dia menyilangkan tangan dengan cemberut.

"Menyerahlah pada manuskrip itu, Rozemyne," katanya. “Tidak mungkin Kamu bisa mengalahkan Aub Dunkelfelger dalam pertandingan ditter—Kamu memiliki waktu yang cukup sulit untuk melewati pesta teh tanpa pingsan. Belum lagi, meskipun Kamu mungkin tidak memahami ini karena minimnya pengalamanmu, Dunkelfelger hanya memanfaatkan tantangan ini sebagai alasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Bahkan jika Kamu telah menghabiskan satu tahun penuh untuk menyatukan naskah itu bersama pengikutmu, menentang kadipaten besar bukanlah pilihan. Dunkelfelger sudah memiliki versi tersendiri, jadi kurasa versimu berisi catatan tambahan atau semacamnya? Karena kita hanya kadipaten Kesepuluh, kita tidak punya pilihan selain memahami kehendak kadipaten besar dan mematuhinya. Aku benci mengatakannya, tapi... Kau harus merelakan mereka memilikinya.”

Saat Sylvester mencoba menghiburku dengan suara ramah, dua pengunjung kami dari Dunkelfelger yang tampaknya paling terkejut. “Oh, tidak, tidak,” kata Hannelore. "Itu sama sekali tidak benar."

“Aub Ehrenfest, itu sama sekali bukan niatku,” Aub Dunkelfelger melanjutkan. “Aku meminta permainan ditter, bukan naskah. Kamu menempatkan seluruh situasi menjadi hal yang buruk.”

Dan begitulah, tetapi siapa pun yang melihat pria berotot dan gempal seperti dia menantang seorang gadis kecil untuk bermain ditter akan berpikir dia mengancamku. Namun, terlepas dari niatnya—seperti yang Sylvester katakan, kami telah memberinya salinan bersih, meski terjemahan aslinya tetap ada di tangan kami. Dunkelfelger jelas tidak keberatan menerbitkannya di dalam kadipaten mereka sendiri, tetapi mungkin itu berisi informasi yang mereka tidak ingin kadipaten lain ketahui. Aku mulai bertanya-tanya apakah aku harus berhenti menyebarkannya melalui pencetakan dan hanya membuat catatan kasar menjadi sebuah buku yang akan aku nikmati sendiri.

Karena, maksudku, permainan ditter tetap terdengar seperti sangat mengerikan bagiku.

"Dimengerti." Aku mengangguk pada Sylvester dan kemudian kembali menghadap Aub Dunkelfelger. “Jika Kamu ingin menjadikannya sebuah buku di kadipatenmu sendiri, Ehrenfest akan menyetujuinya tanpa protes.”

"Tidak, tunggu," jawabnya. “Bukan itu yang kami inginkan. Kamu memasukkan banyak sekali biaya dan tenaga ke dalam manuskrip ini — cara apa yang lebih baik untuk menegaskan kepemilikanmu selain dengan permainan ditter?”

Dan kemudian, sebuah pemahaman membuatku terkejut. Naskah itu adalah proyek menggairahkanku, dan bagian terjemahan yang sebenarnya tidak menghabiskan uangku, tetapi jika Aub Dunkelfelger memahami nilainya, aku ingin dia setidaknya mengembalikan uang yang telah aku habiskan untuk kertas dan tinta. Bagaimanapun juga, itu semua berasal dari kantongku sendiri, jadi gagasan aku menyerahkan pekerjaanku tanpa mendapatkan imbalan apa pun tampaknya sama sekali tidak masuk akal.

“Kau benar-benar bijaksana, Aub Dunkelfelger,” kataku. “Seperti yang Kamu katakan, manuskrip ini menghabiskan banyak uang, karena aku perlu membayar pengikutku dan semacamnya. Bisakah aku mengusulkan untuk mendapatkannya bukan dengan memamerkan otoritas, tetapi dengan membelinya?”

Aku menatap Aub Dunkelfelger, berharap untuk mendapatkan ganti rugi setidaknya setengah dari investasiku, sementara Sylvester menyuarakan dukungannya terhadap gagasan itu. “Rozemyne membuat terjemahan itu untuk bersenang-senang,” katanya, “artinya dia membayar semuanya sendiri. Mungkin tidak banyak dari sudut pandang kadipaten besar, tetapi bagi Rozemyne, itu cukup mahal. Aku dengan rendah hati memohon pertimbanganmu dalam hal itu.”

Aub Dunkelfelger menatap antara Sylvester, manuskrip itu, dan aku, mengerutkan kening sangat dalam sehingga alisnya hampir menyatu di hidungnya. "Dia melakukan ini untuk bersenang-senang...?” dia mengulangi. “Berapa harganya?” “Rozemyne. Berapa harganya?" tanya Sylvester.

Aku meluangkan waktu sejenak untuk secara mental mengalikan biaya selembar kertas dan jumlah halaman dalam naskah. “Aku tidak akan dapat memberikan jumlah pasti dalam waktu sesingkat itu,” kataku, “tetapi jika seseorang menyertakan salinan kasar dan penelitian, kertas dan tinta saja akan berharga lebih dari lima belas emas besar. Ditambah biaya yang aku bayarkan kepada pengikutku, dan kurasa totalnya sekitar delapan belas emas besar.”

"De-Delapan belas emas besar ?!" seru Hannelore, berkedip cepat. "Erm, apakah normal menghabiskan uang sebanyak itu untuk kepentingan seseorang?"

Itu bukan jumlah yang bisa dibelanjakan oleh kandidat archduke biasa, tetapi ketika itu adalah buku, aku tidak mengeluarkan biaya. Aku bisa melihat Sylvester menekan dahinya dari sudut mataku, meskipun aku pura-pura tidak melihatnya.

“Kertas baru Ehrenfest lebih murah daripada perkamen,” aku menjelaskan, “jadi sebenarnya, itu bisa saja lebih mahal. Kekhawatiran utamaku adalah apakah ada kesalahan dalam terjemahan atau peristiwa apa pun yang salah kutafsirkan. Aku cukup mencemaskan kesalahan semacam itu, jadi jika Kamu ingin memberi tahukan terjemahan yang tepat atau kebenaran dari situasi tertentu padaku, aku akan anggap itu sebagai biaya informasi dan memangkas biayanya.”

Aub Dunkelfelger bergumam dan menatapku dengan cermat. “Mengapa Kamu menghabiskan uang sebanyak itu untuk sebuah buku tentang sejarah Dunkelfelger yang akan dibuat di Ehrenfest? Tidak masuk akal jika Kamu menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk itu.”

“Well, apakah bukumu bukan sesuatu yang menakjubkan? Seperti yang mungkin telah Kamu dengar dari Lord Lestilaut, aku terkesan  dengan kekayaan sejarah kadipatenmu dan riwayat panjangnya, sedemikian rupa sehingga aku ingin membuatnya lebih mudah untuk dikonsumsi dan disebarluaskan. Sayang sekali aku tidak akan pernah diizinkan melakukan itu...” jawabku dan menjatuhkan bahu.

Seringai geli muncul di bibir Aub Dunkelfelger. “Kalau begitu, mari selesaikan ini dengan permainan ditter. Pemenang berhak menjual buku tersebut. Aku akan mengembalikan naskah itu segera setelah Kamu menyetujuinya.”

Hatiku bergejolak. Mengamankan hak untuk menjual manuskrip ini akan memberiku pedoman untuk menegosiasikan hak buku dengan kadipaten lain, karena aku hanya bisa mengatakan, “Ini sudah merupakan syarat di mana kami berbisnis dengan Dunkelfelger.”

“Apakah hak-hak ini berlaku untuk buku-buku masa depan yang kami pinjam dari kadipatenmu dan transkrip?” Aku bertanya. “Jika demikian, kami bersedia memberikan manuskrip, mengirimkan salinan dari setiap judul yang telah selesai, dan membayarmu sebagian dari (royalti) yang diperoleh.”

Ehrenfest yang akan menerjemahkan dan memproduksi produk akhir, jadi tentu saja, kami tidak dapat membayarkan semua royalti kepada mereka. Namun, dengan menawarkan sebagian royalti kepada mereka, mungkin akan lebih mudah bagi kami untuk mendapatkan buku dari kadipaten lain.

“Jadi, Ehrenfest benar-benar berniat menjual buku-buku itu?” tanya Aub Dunkelfelger. Dia tidak lagi memperlihatkan seringai geli seperti ketika dia mengusulkan permainan ditter. Sebaliknya, dia menatapku lekat-lekat dan penuh perhitungan — ekspresi seorang archduke yang telah mendeteksi bahwa kami berada pada titik kritis dalam negosiasi.

Aku melirik ke samping; sekarang adalah kesempatan Sylvester untuk turun tangan dan menyelesaikan masalah dengan ramah. Dia memahami tatapanku, duduk tegak, dan tersenyum ketika dia berkata, “Kami dari Ehrenfest bermaksud menjadikan buku sebagai ekspor utama kami. Kali ini tahun depan, seluruh negara akan terkejut dengan apa yang telah kami capai.”

Keduanya saling tatap sampai, akhirnya, Aub Dunkelfelger menyeringai. "Menarik. Jika kalian menang, aku akan memberikan Ehrenfest hak untuk menjual transkripsi buku apa pun yang kami pinjamkan kepada kalian.”

“Itu benar-benar proposal yang bagus, tetapi kami tidak memiliki cukup tenaga untuk bermain ditter untuk saat ini. Namun, jika Kamu bersikeras tidak ada cara lain untuk menyelesaikan ini, maka aku setidaknya memintamu menjadikannya pertandingan pribadi.”

Sylvester tidak ingin menyetujui pertempuran gila berskala besar dan mempertaruhkan ksatria kami akan kehabisan mana tepat sebelum mereka berpartisipasi dalam turnamen. Ehrenfest juga berada dalam situasi yang jauh lebih genting daripada Dunkelfelger yang lebih padat penduduknya, karena kami baru saja mengalahkan Lord of Winter dan sebagai hasilnya kami kekurangan ramuan peremajaan. “Kalau begitu, aku memilih Lord Ferdinand sebagai lawan kami.”

"Aku akan berbicara dengannya," jawab Sylvester dan berdiri, mendorong para ksatria Dunkelfelger untuk mengaum dan bersorak. “Namun, aku tidak dapat menjamin bahwa dia akan setuju; Ferdinand bukan orang yang berpartisipasi dalam pertempuran, dia tidak mendapatkan apa-apa darinya. Jika dia menolak, aku akan meminta komandan ksatria kami untuk berpartisipasi.” Dia kemudian merendahkan suaranya menjadi bisikan yang hanya bisa kupahami dan berkata, “Jika kamu ingin kami benar-benar memenangkan ini, gunakan lidah perakmu dan yakinkan Ferdinand untuk bertarung. Ingat—buku dipertaruhkan, Rozemyne.”

Dan dengan itu, Sylvester menepuk-nepuk kepalaku dan pergi. Ferdinand merespon dengan seringai yang sangat mencolok ketika dia mengetahui situasi kami, tetapi dia dengan cepat menyamarkan perasaannya yang sebenarnya dengan tersenyum dan kembali kepada kami.

“Ferdinand... Apa kau kan setuju? Kumohon?" pintaku, menatapnya dengan mata penuh harap. Aku bisa merasakan bahwa para ksatria Dunkelfelger melakukan hal yang kurang lebih sama.

Ferdinand menghela napas berat dan duduk kembali di kursinya. “Dunkelfelger mengizinkan kami untuk menjual buku mereka tidak ada artinya kecuali mereka terus meminjamkan buku baru, dan aku sudah bisa membayangkan mereka menantang kita setiap kali kita meminta peminjaman dari mereka. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih menyusahkan, jadi, aku menolak untuk berpartisipasi. Jika Kamu bersikeras mendesak dagelan ini, Rozemyne, maka bergabunglah dalam pertempuran, terima kekalahan, dan amankan naskahnya. Dengan begitu, tidak seorang pun kecuali Kamu yang akan menderita karena omong kosong ini.”

“Grr...” Aku juga yakin bahwa Aub Dunkelfelger ingin menghadapi Ferdinand secara khusus, jadi tidak ada gunanya aku berpartisipasi dan menderita kerugian langsung. “Ferdinand, game ini merupakan langkah penting untuk memulai industri percetakan Ehrenfest. Kita tidak boleh kalah, kita juga tidak bisa sepenuhnya menghindari situasi.”

"Dia benar!" terdengar teriakan dari antara para ksatria Dunkelfelger, yang terlihat penuh harap seperti biasanya. "Dengarkan dia!"

"Kumohon, Ferdinand. Pinjamkan kekuatanmu,” kataku. “Bukan untukku, tapi untuk Ehrenfest.”

Harapanku adalah meyakinkan dia bahwa ini lebih dari sekedar masalah pribadi —ini demi kadipaten kami— namun dia hanya tersenyum bangsawan dan berkata, “Tidak ada yang bisa aku peroleh dari keributan ini, jadi aku tidak punya alasan untuk berpartisipasi.” Nada suaranya dingin, dan tatapannya sangat dingin hingga aku hampir menyerah di tempat, tapi apakah dia berpartisipasi atau tidak pasti akan menentukan permainan. Dia jauh lebih mungkin untuk mengamankan kemenangan daripada siapa pun, dan karena alasan itu, aku meraih lengan bajunya dan dengan putus asa mulai memohon padanya.

"Aku akan memberimu salinan dari setiap buku Dunkelfelger yang kami transkrip."

"Aku tidak menginginkannya."

"Kalau begitu aku akan, um... aku akan..."

Saat mataku mulai berkaca-kaca, salah satu ksatria Dunkelfelger melangkah maju dan berkata, “Aub Dunkelfelger, tolong percayakan pertempuran dengan Lord Ferdinand ini kepadaku.” Pria itulah yang ditunjukkan Ferdinand kepadaku—mantan teman sekelasnya, kurasa.

"Heisshitze," jawab aub, "bisakah kamu membawa pria batu ini ke medan perang?"

"Ya pak!" Heisshitze mengumumkan. Dia kemudian menatap mata Ferdinand dan berkata, "Satu buah flammerzung."

Ferdinand tidak lagi menampilkan senyum percaya diri seorang bangsawan; sekarang, dia tampak murni kontemplatif saat memelototi musuh lamanya. Heisshitze menyeringai seolah yakin akan kemenangan, sementara rekan ksatrianya menepuk punggungnya dan meneriakkan sorakan penyemangat.

Jadi ini Heisshitze, ya? Wow! Rasanya dia benar-benar terbiasa memancing Ferdinand ke dalam pertarungan!

Heisshitze telah berusaha untuk merebut kembali jubah birunya berkali-kali, seperti yang diingat oleh Ferdinand dengan sangat menyesal... yang berarti dia telah berhasil memancing Ferdinand ke dalam pertandingan yang sulit dalam banyak kesempatan.

Ayolah, Heisshitze—ini semua demi hak penerbitanku!

“Satu daun quellweide, satu winfalke hide...” Heisshitze melanjutkan, masih mempertahankan kontak mata dengan Ferdinand. Aku tidak tahu nama-nama itu, tetapi bisa ku tebak bahwa itu adalah bahan ramuan yang sangat berharga. “Jika menang, Lord Ferdinand, Kamu dapat memilih salah satu—”

"Semuanya," sela Ferdinand. “Dan beberapa bubuk glanzring juga. Jubah itu sangat berharga, bukan?” Dia mengangkat alis dan melepas senyum mengejek ke arah Heisshitze, yang seringai kemenangannya berubah menjadi kerutan termenung—penampilan seorang pria yang mempertaruhkan nyawanya, aku menyimpulkan.

Ferdinand, jangan siksa dia! Kamu terlalu kejam...

"Well, Heisshitze?" tanya Ferdinand.

Heisshitze tidak punya pilihan. Dia mengangkat kepalanya dengan ekspresi tekad dan berkata, “Sepakat. Kali ini, aku akan merebut kembali jubahku!”

"Baiklah. Adapun apa yang harus kita lindungi... Kurasa kita memiliki kandidat archduke kita di sini, dan cukup bagus, usia mereka juga sebaya. Bahkan akan memungkinkan Rozemyne untuk berpartisipasi, sampai taraf tertentu, dimana itu berharga karena dialah yang ditantang Aub Dunkelfelger.” Um... Apa?

“Jangan takut, Rozemyne—aku akan melindungimu dengan baik,” kata Ferdinand, memasang senyum yang sangat cerah hingga itu jelas-jelas palsu. Dia jelas, pasti, licik secara terang- terangan ... tapi karena ada hak penerbitan pada game ini, mempercayainya tetap merupakan pilihan terbaikku. Tidak peduli apa yang dia rencanakan, aku harus mengikutinya.

“Ah... U-Um, kenapa kedengarannya seperti aku juga terseret?!” Hannelore tergagap.

“Kamu bisa tenang, Lady Hannelore. Aku akan melindungimu,” kata Heisshitze.

“Mari kita kalahkan Ehrenfest, bersama-sama. Kamu dulu pernah mengalahkan Santa Ehrenfest, kan? Yah, aku memiliki harapan yang tinggi untuk pertunjukan yang berulang.”

"Tidak. Heisshitze, apa yang kamu katakan ?!”

Hannelore mulai berlinang air mata saat semua orang mulai mengerumuninya, tetapi para ksatria Dunkelfelger terlalu senang dengan pertandingan ditter untuk mencemaskan kepanikannya. Di satu sisi, aku senang melihat Ferdinand sangat termotivasi, tetapi di sisi lain... sebagian dari diriku ingin menangis.

Maafkan aku, Hannelore! Maafkan aku! Aku tidak bermaksud membuatmu terseret dalam salah satu skema jahatnya!

Saat aku dalam diam memohon pengampunannya, Ferdinand dan Heisshitze sedang merundingkan detailnya. Mereka terlihat sangat cepat, dan mereka menyampaikan ide-ide kompleks melalui frasa sederhana seperti

“Seperti biasa” dan “Di tempat latihan Dunkelfelger.”

"Jadi, apakah kita akan melakukan ini setelah upacara kelulusan?" Aku bertanya. Ferdinand mencibir. “Aku ingin ini diselesaikan dengan cepat. Dunkelfelger dan Ehrenfest akan berpartisipasi di paruh kedua Turnamen Antar Kadipaten, jadi kita akan menyelesaikan semuanya sebelum itu.”

Saat itulah Justus membawa sebuah kotak kayu yang mungkin berisi jubah biru. "Maaf membuatmu menunggu, Lord Ferdinand," katanya.

"Sekarang, mari kita pergi."