Ascendance of A Bookworm Vol 19; Pertemuan di Gazebo - Ruang Mahesvara

 “Aku akan belajar di kamar sehingga aku dapat menyelesaikan kelas sesegera mungkin. Bagaimanapun juga, aku perlu membantu Lady Charlotte bersosialisasi,” kata Brunhilde.

"Dan aku juga akan mempersiapkan pelajaran praktik sore ini," kata Philine juga.

Setelah melihat Lady Rozemyne pergi, kami para pengikut kembali ke kamar masing-masing. Aku mulai menaiki tangga asrama, yang kemudian mendengar Hartmut memanggilku.

"Leonore, kamu sekarang senggang kan?"

“Aku berniat menghabiskan waktu untuk meneliti feybeast dan kelemahan mereka sebagai persiapan Turnamen Antar Kadipaten yang akan datang, jadi aku tidak akan membantu melatih atau mengumpulkan materi untuk Roderick,” jawabku, sudah yakin dengan apa yang akan dia tanyakan. "Jika Kamu telah memutuskan bahwa dia tidak berguna dan menghadapi kekurangan tenaga sebagai akibatnya, yakinkan Lady Rozemyne untuk mengambil cendekiawan magang lain."

Aku mengerti Hartmut sangat sibuk memenuhi tugasnya, tapi aku adalah ksatria pengawal. Aku tidak akan melakukan pekerjaan cendekiawan kecuali dengan perintah pribadi Lady Rozemyne.

“Kejam sekali, Leonore. Andai saja kamu bisa bersikap baik kepada orang lain selain Cornelius...”

“Setuju untuk membantumu meski hanya sekali hanya akan membuatmu meminta bantuanku terus-menerus,” kataku singkat. Sekali lagi, aku berbalik untuk pergi, tetapi aku mendengar seseorang memanggil namaku dari dekat. Itu Cornelius, yang kukira telah kembali ke Ehrenfest bersama Lady Rozemyne, dan dia berjalan dengan tergesa-gesa. “Kamu pasti kembali dengan cepat. Kamu memang mengatakan bahwa Kamu akan segera kembali, tetapi mengingat tugas mengawalmu dan kebutuhan untuk melaporkan apa yang terjadi di sini di Akademi, kurasa kamu akan absen setidaknya sampai besok.”

"Kita sedang membicarakan Cornelius," kata Hartmut sambil tertawa. "Kurasa di sana ada Lady Elvira untuk menyambut Lady Rozemyne dan tidak membuang waktu sebelum mencecarnya dengan pertanyaan, menyebabkan dia berputar balik dan berlari kembali ke sini."

Cornelius menyeringai, menunjukkan bahwa Hartmut sepenuhnya menebaknya dengan benar. Aku tersenyum simpatik dan berkata, “Aku mengerti perasaanmu, Cornelius. Aku juga ingin lari.”

Dulu ketika kami memberi tahu Lady Elvira bahwa Cornelius telah memilih untuk mengawalku di wisudanya, mata gelapnya berbinar, dan dia menyelidiki romansa kami henti tentang. Intensitas pertanyaannya yang tak terduga membuatku kewalahan, lebih-lebih ketika aku tidak dapat menjawabnya karena sumpah kerahasiaanku dengan Cornelius.

“Ibu memang menyebalkan, tapi ini tahun terakhirku di Akademi Kerajaan,” kata Cornelius. “Seharusnya tidak ada yang aneh dengan keinginanku untuk tetap di sini selama aku bisa. Untuk mengumpulkan kenangan.”

"Aku mengerti, aku mengerti," sela Hartmut. “Kau ingin menggoda Leonore sebanyak yang kamu bisa, karena kamu tidak memiliki banyak tugas mengawal di Akademi Kerajaan."

Aku meresponnya dengan tatapan dingin. “Hartmut, apakah kamu tidak malu membuat ulah yang salah arah? Aku sarankan berbuat salah di sisi keheningan.” Dia mungkin membalas dendam atas penolakanku untuk membantunya barusan.

"Aku pergi dulu," jawab Hartmut sambil mengangkat bahu dan mulai terbang. “Aku tidak ingin Leonore menyimpan dendam atau semacamnya. Selamat bersenang-senang, kalian berdua.”

Kalimat terakhir itu tidak diperlukan...

Saat aku memelototi Hartmut yang mundur dengan cepat, Cornelius mengulurkan tangan dengan senyum bertentangan. "Kamu sekesal ini sekarang, kamu pasti sangat benci menghabiskan waktu bersamaku."

Setelah melihat sekeliling dan memastikan bahwa tidak ada orang dalam jarak pandang, aku meletakkan tanganku di atas tangannya. “Aku tidak suka ada orang mengejek kita seperti yang Hartmut lakukan, tapi aku senang memiliki waktu lebih untuk dihabiskan denganmu, Cornelius. Kumohon jangan menggodaku ketika kamu tahu bagaimana perasaanku.”

Cornelius dengan tenang mengantarku naik tangga. Di Akademi Kerajaan Lady Rozemyne memiliki lebih sedikit pengawal daripada di kastil, jadi kami biasanya memiliki sedikit waktu untuk dihabiskan berduaan. Cukup berjalan bersamanya sudah cukup untuk membuat kehangatan yang menyenangkan menyebar ke dadaku dan senyum bermain di bibirku.

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Cornelius. “Kita hanya memiliki waktu sampai kelas berakhir; ayo kita habiskan waktu bersama sebanyak mungkin sebelum Rozemyne kembali. Untungnya, kita sudah menyelesaikan sebagian besar kelas untuk menemaninya pergi ke perpustakaan.”

Bahkan jika ada pertemuan kelompok dan sesi pelatihan ditter di Hari Bumi, kami punya banyak waktu yang bisa kami habiskan untuk berduaan. Dan waktu yang kami habiskan sebelumnya untuk menemani Lady Rozemyne ke perpustakaan sebagai pengawal juga kosong; kami para pengikut bisa menggunakannya sesuka kami.

"Leonore, kamu hari ini tidak ada kelas kan?" Cornelius bertanya. “Apakah ada tempat tertentu yang ingin kamu kunjungi?”

“Kemana saja boleh, selama kita bersama. Mungkin kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk belajar dari Kisah Asmara Akademi Kerajaan ?”

“Kita pada akhirnya akan menjadi bahan untuk Ibu dan semua orang, kau tahu...” kata Cornelius sambil meringis. Aku hanya bisa membalasnya dengan tersenyum; usahanya untuk melarikan diri dari penyelidikan Lady Elvira tampak lebih menggemaskan daripada jantan bagiku.

“Meskipun aku sendiri tidak ingin digunakan sebagai bahan,” jawabku, “cerita yang ditulis Lady Elvira benar-benar luar biasa.”

“Aku tahu betul wanita menyukai cerita semacam itu. Kurasa kamu juga begitu, Leonore?”

"Hanya membacanya, itu saja."

“Aku pikir kebanyakan pria akan sedikit tidak nyaman jika Kamu meminta mereka untuk bertindak berdasarkan cerita-cerita itu ...” gumam Cornelius. Dia memegang tanganku dan membimbingku keluar dari asrama, mengeluh tentang betapa fiktifnya kisah cinta seperti itu, dan kami mulai menyusuri lorong di gedung pusat bersama-sama.

“Bahkan kami para wanita memahami bahwa kisah-kisah ideal seperti itu tidak dapat direka ulang dengan sempurna di dunia nyata. Aku, misalnya, tidak ingin mengikuti standar wanita yang ditampilkan di dalamnya,” jawabku. Kisah Cinta Akademi Kerajaan menggambarkan romansa yang sebenarnya dengan gambaran paling indah yang bisa dibayangkan. Kadang-kadang cukup ekstrim, jadi mudah dimengerti jika seseorang tidak ingin dibandingkan dengannya.

Cornelius tiba-tiba berhenti dan memeriksaku dengan cermat. “Kamu menganggap cerita-cerita itu ideal, tapi kamu tidak benar-benar mengharapkannya menjadi kenyataan...” katanya. "Itu pertama kalinya aku mendengar pendapat seperti itu."

“Mengatakannya dengan blak-blakan jauh dari kata romantis, jadi kurasa kebanyakan wanita memendam rapat-rapat pikiran seperti itu.”

Aku sering diberi tahu bahwa aku terlalu blak-blakan, dan bahwa pengamatan dinginku sama sekali tidak imut, tapi lidahku kelepasan lagi. Terlepas dari upayaku untuk bersikap setidaknya sedikit lebih manis di dekat Cornelius, aku selalu berakhir dengan kesalahan. Itu sangat menjengkelkan sehingga aku mulai berjalan setengah langkah di belakangnya. Aku ingin lebih menjaga jarak, karena aku sedang merenungi diri sendiri, tapi ini sejauh yang aku bisa saat jari-jari kami masih terjalin.

Andai saja aku sepolos Judithe atau Philine. Mungkin saat itu Cornelius akan menganggapku imut, meski hanya sedikit.

"Menurutku kau imut," Cornelius tiba-tiba mengumumkan.

"Maaf?"

“Sangat imut bagaimana Kamu mengagumi kisah cinta, bahkan ketika mengatakan itu tidak realistis.”

Dalam sekejap, aku merasakan semua manaku mengalir kedalam tubuhku; pipiku memerah, dan aku dikejutkan dengan keinginan untuk melarikan diri karena malu. Ada metafora dalam Kisah Cinta Akademi Kerajaan tentang Dewi Musim Semi yang ingin bersembunyi dari Dewa Penglihatan Jauh, dan itu semua sangat tepat untukku saat ini.

"S-Seperti yang aku katakan ...!" aku tergagap. “Erm... Aku tidak tahu bagaimana membalas hal-hal seperti itu. Tolong jangan katakan itu dengan wajah serius.”

Cornelius menepis protesku dengan senyum dan membuka pintu di gedung pusat yang mengarah langsung ke luar. Dia menuruni tangga bersalju, lalu mengeluarkan highbeast. Aku bergerak untuk melakukan hal yang sama, tapi dia menghentikanku dengan setengah tersenyum. “Tidak usah, Leonore. Naiklah highbeast-ku.”

"Tunggu sebentar... Naik boncengan?!"

Cornelius dan aku sudah siap untuk memilih satu sama lain untuk pendamping upacara kelulusan, jadi tidak ada yang memalukan jika kami terlihat berkendara bersama. Omong-omong, dianggap sangat bermasalah bagi anggota lawan jenis untuk naik di atas highbeast yang sama —kecuali mereka adalah kekasih atau anak-anak— tetapi saat ini itu bukan yang membuatku bermasalah. Aku belum pernah berkendara bersama pria mana pun, apalagi pria yang aku cintai, jadi aku tidak tahu bagaimana harus bersikap atau apa yang harus kulakukan.

"Jika tidak mau, aku tidak akan memaksamu..." kata Cornelius.

“Bukannya tidak mau. Hanya... perlu waktu untuk mempersiapkan hatiku.”

"Baik. Apakah itu bisa kau lakukan nanti saja?”

Seperti yang diharapkan, Cornelius sekali lagi menepis protesku dengan tersenyum.

Pada saat aku tahu apa yang terjadi, aku berada di atas highbeast-nya.

"Ayo pergi," katanya.

Tentu saja, saat kami berkendara bersama, suaranya terlalu dekat. Kepalaku mulai berputar, dan aku merasa tidak mungkin untuk duduk tegak. Mungkin udara dingin dan salju yang menumpuk menambah kehangatan Cornelius, dan perasaan di punggungku membuatku tidak bisa tenang.

"Kemana kita akan pergi?" Aku bertanya.

“Kupikir kita harus mengambil satu halaman dari Kisah Asmara Akademi Kerajaan dan pergi ke gazebo tempat Dewi Waktu memainkan triknya,” jawabnya.

Tampaknya Cornelius memang membaca buku itu, terlepas dari semua keluhannya tentang Lady Elvira. Tangan kanannya mencengkeram tali kekang, sementara tangan kirinya menahanku dengan aman. Ini telah terjadi dalam cerita itu juga, dan itu benar-benar seperti dipeluk. Masalahnya adalah aku hampir tidak cukup tenang untuk mempercayakan tubuhku padanya sambil merasakan seperti yang dilakukan Dewi Musim Semi.

Seharusnya aku mempelajari Kisah Cinta Akademi Kerajaan, bukan ensiklopedi feybeast!

Aku berpikir Cornelius telah memilihku karena provinsi, status, dan faksiku membuatku menjadi pilihan yang optimal, dan bahkan jika kami berhubungan baik sebagai rekan kerja, tidak akan pernah ada romansa nyata di antara kami. Gagasan bahwa suatu hari nanti kami akan naik ke gazebo seperti ini tidak pernah terlintas di benakku.

Cornelius benar-benar unggul dalam serangan mendadak...

__________

Seingatku, saat itu adalah akhir musim panas, saat musim panas tiba dan upacara pembaptisan musim gugur. Lady Rozemyne menghabiskan hari-harinya di gereja sebagai persiapan, dan saat dia tidak ada, para pengikutnya bekerja keras untuk menyulam pakaian Schwartz dan Weiss.

Secara kebetulan, pada hari itulah para pelayan Lady Rozemyne sedang mengubah dekorasi kamarnya agar sesuai dengan musim yang akan datang. Judithe berlatih, dan Philine membantu di gereja, jadi hanya aku yang menyulam di ruang pengikut.

"Leonore, apakah Rihyarda ada di sini?" Cornelius bertanya, setelah tiba-tiba muncul di pintu masuk.

Aku melirik ke pintu menuju kamar Lady Rozemyne dan berkata, "Dia sekarang sedang mendekorasi, jadi kurasa dia akan mengusirmu kecuali urusanmu sangat mendesak." Rihyarda sangat antusias untuk menyelesaikan tugas secepat mungkin.

Cornelius pasti merasa mudah membayangkan reaksinya dan duduk sambil tersenyum. “Kurasa aku harus menunggu sampai dia sedikit tenang. Dia harus istirahat pada bel kelima, kan?”

“Ya, kurasa begitu,” jawabku, yakin bahwa bahkan Rihyarda akan memberikan dirinya waktu untuk beristirahat, dan kemudian kembali ke sulamanku. Aku ingin menggunakan kesempatan langka ini untuk berbicara dengan Cornelius, tetapi tidak ada topik yang cocok muncul di benakku.

Apa kau sudah memutuskan siapa yang akan mendampingimu...?

Aku sangat prihatin dengan jawaban atas pertanyaan itu, tetapi aku sudah dengar bahwa Cornelius sudah muak dengan Lady Elvira yang menanyakan hal-hal semacam itu padanya. Hal terakhir yang aku inginkan adalah membuat keheningan semakin tak tertahankan. Pada saat kami bekerja bersama, kami sering membicarakan tugas ksatria pengawal kami, tetapi kami tidak memiliki apa pun untuk dibicarakan ketika Lady Rozemyne tidak ada.

Mungkin aku bisa mendiskusikan pelatihan Lord Bonifatius... Atau apakah itu terlalu tiba-tiba?

Aku melanjutkan pekerjaanku dalam bisu, mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan.

“Bordir ini benar-benar tampak rewel. Aku mengerti mengapa Lady Rozemyne berusaha keras untuk menghindarinya...” terdengar suara terkesan. Aku mendongak dan menyadari bahwa Cornelius telah mengawasi tanganku sepanjang waktu—dan sekarang setelah aku tahu matanya tertuju padaku, ujung jariku mulai bergetar.

“Lieseleta penyulam yang terampil, aku tidak. Dia unggul dalam pekerjaan presisi dan akan dengan senang hati menyulam selamanya. Dia tidak hanya menyelesaikan tugas yang diberikan padanya, tetapi dia juga mulai menyulam pakaian baru Lady Rozemyne. Dia berniat membuat ujungnya cocok dengan desain pada pakaian Schwartz dan Weiss.”

"Benar..."

Kecintaan Lieseleta pada shumil sudah menjadi rahasia umum di antara rekan-rekan sesama pengikutnya. Dia pikir dia berhasil menyembunyikannya dari Lady Rozemyne, tapi aku yakin dia sudah lama ketahuan.

"Jadi, gadis-gadis itu membagi sulaman itu... Apakah itu berarti Angelica juga ikutan?" Cornelius bertanya, tampak sangat prihatin. Dia mungkin memikirkan kembali penderitaan yang dia alami sebagai bagian dari Skuadron Peningkatan Angelica. Itu, atau dia memendam perasaan cinta abadi terhadapnya, meskipun dia telah bertunangan dengan Lord Eckhart.

"Ini mungkin mengejutkanmu, Cornelius, tapi Angelica punya bakat menyulam."

"Tidak mungkin."

"Beneran. Dia setuju untuk membantu selama Lord Ferdinand memberinya izin untuk menyulam lingkaran sihir ke jubahnya sendiri juga. Dia mengatakan bahwa dia tidak akan menyia-nyiakan usaha untuk memperkuat peralatannya.”

“Kuharap dia juga menunjukkan inisiatif sebanyak itu terhadap studinya...” kata Cornelius dan menghela nafas berlebihan. Aku berharap aku bisa menghela nafas juga; dia sepertinya cukup banyak bicara ketika topik beralih ke Angelica, tapi itu membuatku depresi.

Sekali lagi, kami jatuh ke kebisuan tidak nyaman. Sepertinya kami berdua saling menatap, tapi tak satu pun dari kami bisa berbicara. Kebuntuan kami berlanjut, hanya dipatahkan oleh suara samar benangku yang sesekali melewati kain—sampai Cornelius berbicara lagi.

“Apakah kamu menyulam untuk memperkuat peralatanmu juga? Atau apakah Kamu memikirkan masa depan?”

Kata 'masa depan' membuat jantungku berdebar kencang saat bayangan seorang istri yang sedang menyulam jubah suaminya langsung muncul di benakku. Aku berlatih dengan memikirkan masa depan—itu memang benar—tapi yang tidak Cornelius ketahui adalah aku ingin menyulam jubahnya secara khusus.

“Keduanya, kurasa. Aku hanya berharap usahaku tidak sia-sia,” kataku dengan bercanda, mengerahkan seluruh energiku untuk memaksakan senyum.

"Begitu," jawab Cornelius santai, sekali lagi memperhatikan jari-jariku. “Aku tidak berpikir usahamu itu akan sia-sia. Jika Kamu mau menyulam jubahku, itu saja.”

“Ahahaha. Itu pasti akan menghargai semua kerja kerasku,” kataku. Tapi aku tidak bisa, tidak peduli seberapa besar aku menginginkannya.

Aku melewati benangku melalui kain lagi. Dan lagi. Dan lagi. Dan kemudian, aku tiba-tiba menyadari apa yang baru saja dikatakan Cornelius kepadaku.

"Jika Kamu mau menyulam jubahku"? Tunggu. Tunggu sebentar. Apakah itu...

Dia mengatakannya dengan sangat santai sehingga aku bahkan tidak menyadari maksudnya. Aku mengangkat kepalaku untuk menatapnya dan melihat matanya sudah tertuju padaku. Ekspresinya tidak menunjukkan bahwa dia sedang bercanda— malah sebaliknya, dia tampak terganggu oleh ketidakjelasan jawabanku. "Erm... Bisakah aku meminjam jubahmu, kalau begitu?"

"Disini ada banyak orang, kurasa..." kata Cornelius. Suaranya menggelitik telingaku membawaku kembali ke saat ini, dan jantungku terus berdebar saat aku menatap ke bawah dari tempat aku duduk di atas highbeast-nya. Ada beberapa gazebo di bagian belakang gedung cendekiawan dengan para monster menunggu di luar, yang menunjukkan bahwa mereka sedang digunakan.

"Yang ini sepertinya memiliki pemandangan terbaik."

Kami berhenti di luar salah satu gazebo dan turun, di mana Cornelius mengeluarkan feystone dan meletakkannya di atas highbeast. Dengan melakukan ini, itu tidak akan hilang bahkan jika ada hal lain yang mengganggunya dan dia berhenti memasok mana. Aku melihat Lady Rozemyne mengistirahatkan feystones di highbeast-nya ketika dipenuhi dengan barang bawaan, tetapi pemandangan itu masih aneh bagiku—seseorang biasanya tidak terpisahkan dari highbeastnya.

Gazebo dibuat dari batu gading, mirip seperti Akademi Kerajaan, dan hasilnya sedikit dingin. Namun, daerah ini saja tidak bersalju, dan berkat suasana taman bunga yang cerah, hawa dingin tidak terasa terlalu pahit.

Mengunjungi gazebo bersama kekasih adalah jenis tindakan romantis yang hanya bisa dilakukan di Akademi Kerajaan. Aku merasa sepenuhnya seolah-olah aku telah menjadi protagonis dari sebuah cerita. Jika Lady Elvira menulis tentang momen ini, Dewi Musim Semi pasti akan menari di sekitar Efflorelume, Dewi Bunga.

"Leonore, apakah benar-benar perlu duduk sejauh itu padahal kita hanya berdua?" Cornelius bertanya saat aku duduk di seberangnya. Dia memberi isyarat agar aku duduk di sampingnya.

“K-Kamu mungkin ada benarnya,” jawabku. Aku pindah, mencoba duduk di sebelahnya sealami mungkin, tapi mungkin aku agak terlalu dekat. Cornelius tampaknya sama sekali tidak gugup, namun aku merasa seolah-olah uap telah keluar dari telingaku. “Eh, Cornelius. Tentang latihan ditter Hari Bumi selanjutnya..."

Aku mencoba memfokuskan percakapan kami pada sesuatu yang familiar untuk mendapatkan kembali pijakanku dan mengalihkan perhatianku dari sarafku, mengingat kami sangat dekat satu sama lain dan sendirian. Masalahnya adalah, satu-satunya topik yang aku ketahui serta cuaca adalah jadwal pelatihan dan feybeasts yang aku teliti untuk Turnamen Antar Kadipaten.

“Aku menghargai antusiasmemu, Leonore, tapi bukankah kita seharusnya menggunakan kesempatan ini untuk mendiskusikan hal-hal yang hanya bisa kita bicarakan saat berduaan?” "Contohnya?"

"Yah... pendampingan saat upacara kelulusan, atau upacara pertunangan setelah kita kembali?"

Lebih dari satu musim telah berlalu sejak Cornelius dan aku pertama kali menjadi kekasih, dan pada saat itu, aku telah menyiapkan pakaian untuk dikenakan pada upacara kelulusan dan bersiap-siap untuk debut ke kerabatku. Kami berencana mengadakan upacara pertunangan setelah kembali ke Ehrenfest.

Aku telah memeriksa banyak hal berkali-kali saat mengerjakan persiapan ini, tetapi mungkinkah aku melewatkan sesuatu?

Darah mengalir dari pipiku. Ada sedikit yang bisa aku lakukan untuk bersiap di Akademi Kerajaan. Ini bukan waktunya bersantai di gazebo.

"Apakah aku gagal menyiapkan sesuatu?" Aku bertanya. "Apakah masih ada waktu, atau kita sudah terlambat?"

"Oh tidak. Kamu tidak melupakan apa pun..." kata Cornelius dengan ekspresi bermasalah dan menghentikanku untuk berdiri. Sungguh menenangkan mendengar tidak ada yang aku lewatkan. “Kamu suka Kisah Cinta Akademi Kerajaan, kan?”

"Benar. Selama aku tidak dimuat di halamannya...”

“Lalu mengapa kita tidak mencoba mereka ulang salah satu kisah di buku itu?”

“Hm?”

Aku mengerjap saat Cornelius menggunakan tangan satunya untuk membentangkan jubah. Mata gelapnya sedikit menyipit karena geli nakal, dan ketika dia mendekatkan wajahnya ke wajahku di bawah bayangan yang baru dibuat, aku mengingat Kisah Cinta Akademi Kerajaan. Ada adegan dimana Dewa Kegelapan membentangkan jubah dan menyelimuti Dewi Cahaya saat mereka berdua berada di gazebo. Tidak diragukan lagi dia mereka ulang adegan itu.

"Apakah aku bisa menyembunyikanmu dengan jubahku... Dewi Cahayaku?"

“Jika Dewa Kegelapanku berkenan...” jawabku. Aku tidak bisa membayangkan menolaknya, tetapi pada saat yang sama, aku tidak yakin bagaimana harus merespon. Aku bersandar padanya dengan gugup, dan dia memelukku seolah menyelimutiku dengan jubahnya. Tubuhnya hangat, dan mana-nya terasa sangat dekat.

“E-Erm, Cornelius...” kataku. Kami tentu saja berada dalam posisi yang nyaman, tetapi rasa maluku segera menang, dan aku menarik diri darinya, merasakan dorongan besar untuk melarikan diri dan mengubur wajahku di suatu tempat.

“Leonore,” jawabnya, bergeser sehingga kami saling berhadapan dan menunjukkan tangan kanannya padaku. Mana berkonsentrasi pada telapak tangannya seolah-olah dia akan mengeluarkan schtappe. Itu adalah pemandangan yang mengganggu; apakah dia berniat mencampur mananya dengan manaku meski kami bahkan belum bertukar feystone pertunangan? Apa yang akan orang tua kami katakan jika mereka melihat kita seperti kami?

“Apakah kamu tidak mau?” Dia bertanya.

“Pertanyaan itu tidak adil...” balasku. Bagaimana aku bisa menolak ketika, sejak membaca Kisah Cinta Akademi Kerajaan, aku bermimpi mencampur mana dengannya seperti ini?

Setelah menelan ide untuk mengambil mana Cornelius untuk pertama kalinya, perlahan-lahan aku mengulurkan telapak tanganku sendiri ke telapak tangan yang terentang di depanku.