Ascendance of A Bookworm Vol 20; 11. Duduk di Konferensi Archduke - Ruang Mahesvara

Doa Musim Semi telah berakhir, dan perhatian penuh kami telah dicurahkan untuk menyiapkan Konferensi Archduke. Kami menggelar diskusi di restoran Italia bersama owner-owner toko besar Ehrenfest, termasuk Benno dan guildmaster, di mana kami membahas temuan kami dari tahun lalu, apa yang telah kami perbaiki sejak itu, berapa banyak pedagang yang layak diterima, dan seterusnya. Kami juga menyelesaikan beberapa detail terkait pencetakan dan penerbitan dengan Perusahaan Plantin, termasuk garis besar yang harus kami penuhi. Elvira akan menghadiri Konferensi Archduke sebagai cendekiawan industri percetakan, jadi kami akan menyampaikan semua informasi ini kepadanya, dimana akan dia tulis ulang dari sudut pandang bangsawan.

Setelah menyelesaikan pertemuan kami dengan penduduk kota bawah, kami kembali ke kastil dan membicarakan banyak hal dengan Sylvester.

“Ini persyaratan yang tidak boleh dikompromikan oleh Ehrenfest saat menyusun perjanjian dengan Dunkelfelger, dan ini persyaratan yang menurut Hartmut bisa lebih fleksibel,” aku menjelaskan. “Jika kita dapat menetapkan ini sebagai preseden kita, negosiasi dengan kadipaten lain di masa depan akan menjadi jauh lebih mudah.”

Kami telah menyelesaikan rincian menjadi lebih baik dengan Perusahaan Plantin, termasuk bagaimana kami akan mengelola royalti terjemahan dan peminjaman, pencetakan, dan penjualan buku apa pun. Aku akan menggunakan pengetahuan modernku sebagai dasar dan menyesuaikannya sedikit demi sedikit agar sesuai dengan nilai-nilai Yurgenschmidt.

“Selanjutnya,” lanjutku, “Guild Pedagang menyarankan untuk tidak membuat perjanjian perdagangan baru. Ehrenfest sama sekali tidak memiliki kapasitas untuk menerima lebih banyak pedagang dari kadipaten lain.”

Tahun lalu, kami telah menerima delapan perusahaan dari Klassenberg dan delapan dari Kedaulatan. Kami menempatkan tamu kami di penginapan kelas atas dan berniat untuk melakukan hal yang sama tahun ini, tetapi dua puluh perusahaan tampaknya akan menjadi batas kami.

"Begitulah, tapi kita perlu meningkatkan perdagangan jika kita akan menegosiasikan kesepakatan pencetakan dengan Dunkelfelger," kata Sylvester. Dia kemudian mengerutkan wajah dan menambahkan, "Menolak yang lain adalah satu hal, tetapi menolak Dunkelfelger tidak akan mudah."

“Aku mengatakan hal yang sama kepada para pedagang di kota bawah,” jawabku dengan anggukan besar. “Kami mencoba memikirkan semacam solusi terbaik, di mana Benno dari Perusahaan Plantin menyarankan agar kita mendistribusikan kertas konfirmasi baru. Dengan cara ini, kita dapat memberi Dunkelfelger beberapa ruang yang semula akan kita berikan kepada Klassenberg.”

“Tunggu, jadi kita akan menerima lebih sedikit pedagang dari Klassenberg? Apa ide besarnya?”

Aku menjelaskan pikiran Benno. “Sesuai laporanku sebelumnya, seorang pedagang Klassenberg meninggalkan putrinya di Ehrenfest setelah menyelesaikan bisnisnya di sini. Dia terus aman berkat keramahan Perusahaan Plantin, tapi di Ehrenfest, menjamu seseorang yang tidak dapat melakukan persiapan musim dingin mereka sendiri bukanlah masalah sederhana.”

Kelaparan adalah risiko yang sangat serius dalam kasus-kasus ketika badai salju berlanjut lebih lama dari perkiraan, itulah sebabnya sebuah keluarga perlu menyiapkan perbekalan seukuran satu musim dan kemudian perbekalan untuk masing-masing penghuninya. Menjadi tuan rumah satu orang tambahan saja berarti harus menyiapkan  makanan, kayu bakar, dan sejenisnya lebih banyak.

“Kita tidak ingin Klassenberg berpikir kita akan menyediakan bagi pedagang yang tertinggal atau mereka dapat memakai taktik seperti itu untuk mempelajari lebih lanjut tentang produk baru kita,” kataku. “Kita harus melakukan sesuatu untuk memastikan bahwa pedagang Klassenberg tidak mengulangi kesalahan mereka, itu sebabnya Benno menyarankan agar kita membatasi jumlah pedagang yang dapat mereka kirim dan mengurangi jumlah perusahaan yang berbisnis dengan kita. Setiap pedagang dari Klassenberg yang kita tolak menyediakan ruang bagi pedagang Dunkelfelger.”

Kami hanya dapat menampung dua puluh perusahaan tahun ini, dan jika kami menerima jumlah yang sama dari Klassenberg dan Kedaulatan seperti sebelumnya, itu hanya akan membuat kami memiliki empat slot. Namun, dengan menurunkan Klassenberg menjadi enam slot, kami dapat menerima total enam perusahaan dari Dunkelfelger. Benno tersenyum sangat intens saat dia menyarankan ini; sepertinya dia menganggap insiden Karin benar-benar menjengkelkan.

“Kamu bebas memilihnya, Sylvester. Kamu dapat memilih agar setiap kadipaten hanya mengirim enam perusahaan, atau Kamu dapat menguranginya lebih jauh menjadi lima sehingga Drewanchel dapat disertakan juga. Ehrenfest dapat menerima tidak lebih dari dua puluh, tetapi Kamu dapat mengisi ruang-ruang itu sesukamu.” "Baiklah," kata Sylvester akhirnya. "Aku akan memikirkannya."

Batas atas kami sangat rendah karena kota bawah Ehrenfest tidak memiliki terlalu banyak ruang. Saat ini, tidak ada kota lain yang dapat menampung pengunjung kami—tetapi kami berharap dapat melakukan sesuatu untuk memperbaikinya.

"Apakah Groschel masih belum siap?" Aku bertanya. “Kita akan memiliki lebih banyak kelonggaran jika kota-kota lain dapat menampung para pedagang juga.”

"Mereka telah mengajukan petisi untuk entwickeln, tetapi hal semacam itu tidak bisa dilakukan begitu saja."

"Aku mengerti. Kalau begitu, bagaimana jika kita menjual metode produksi rinsham dengan harga tinggi, untuk menutupi seberapa kecil perdagangan yang bisa kita tampung? Melakukan ini akan berdampak pada keuntungan jangka panjang kadipaten kita jauh lebih sedikit daripada jika kita mengungkapkan cara membuat kertas pohon atau kertas identifikasi. Selain itu, Drewanchel sepertinya sudah meneliti rinsham kita secara panjang lebar.”

Kami ingin menyebarkan tren sebanyak mungkin, dan sangat ideal bagi kami untuk mempersiapkan kota, mengembangkan perdagangan, dan meningkatkan lalu lintas pejalan kaki secepat mungkin. Masalahnya adalah Ehrenfest belum terbiasa menerima pengunjung dari kadipaten lain, dan ini menyebabkan banyak masalah. Sejujurnya, tidak mungkin bagi kami untuk segera sepenuhnya mengembangkan perdagangan kami.

“Mustahil Ehrenfest dapat memproduksi rinsham yang cukup untuk menyuplai ke seluruh Yurgenschmidt, dan kenaikan harga minyak sayur sudah menjadi masalah di dalam perbatasan kita sendiri,” kataku. “Aku benar-benar yakin bahwa lebih baik kita menjual metode produksi dengan harga tinggi selagi kita masih bisa. Masa depan Ehrenfest ada di industri percetakan dan penerbitan, bukan produk kecantikan.”

Aku tidak keberatan menyerahkan rinsham ke kadipaten lain, tetapi aku ingin Ehrenfest memonopoli pencetakan untuk sementara waktu lebih lama. Percetakan dan penerbitan akan selalu berpindah ke daerah-daerah yang paling padat penduduknya—walaupun itu dimulai di Jerman di Bumi, di Venesialah tempat itu berkembang dengan baik—tetapi aku bertekad untuk mempertahankan kadipaten kami di pusat keduanya selama Aku bisa.

Untuk merumuskan harga metode produksi, aku memberi tahu Sylvester angka rata-rata berdasarkan keuntungan yang telah kami hasilkan sejauh ini. Aku juga menambahkan bahwa begitu kadipaten lain mengetahui metode produksi, nilai pasarnya akan turun menjadi nol.

"Akan kupikirkan," katanya. "Ngomong-ngomong, bagaimana dengan rencana mengirim koki restoran Italia untuk Konferensi Archduke?"

“Aku berkonsultasi dengan Perusahaan Othmar, dan mereka mengatakan bahwa mereka dapat mengirim tiga koki tanpa masalah, mengingat musim. Mereka bahkan akan dapat menjual resep yang telah diciptakan oleh koki mereka. Aku menukar beberapa resepku dengan resep mereka, dan itu cukup lezat.”

Setelah menukar resep baru dengan Leise, aku bertanya kepada Freida apakah dia bisa mendapatkan rohres Dunkelfelger. Aku menjelaskan bahwa kue pon dengan rohre rasanya sangat enak, dan mereka memutuskan untuk mengimpor rohres bersama vize di kesempatan berikutnya.

"Aku akan berpikir untuk membeli resep baru nanti," kata Sylvester. “Saat ini, yang paling penting adalah menyiapkan koki yang cukup.”

Terkait dengan kadipaten yang tidak sanggup kita ladeni kesepakatannya, rencana kami adalah menjual resep dan/atau metode produksi rinsham kepada mereka, tergantung pada seberapa banyak mereka bersedia membayar. Mengingat berapa banyak orang yang akan coba melakukan kontak dengan Ehrenfest, kami akan membutuhkan banyak koki.

Mengamankan lebih banyak pelayan cukup mudah—kami selalu bisa menghubungi giebe dan mengumpulkan lebih banyak dari antara bangsawan Ehrenfest—tetapi para koki harus terbiasa dengan resepku dan cukup terampil untuk menerima acungan jempol ganda. Aku sadar bahwa keterbatasa koki yang mumpuni telah terbukti menjadi masalah tahun lalu, itulah sebabnya aku meminta Freida untuk lebih berusaha lagi dalam melakukan pelatihan. Sekarang, kami sepenuhnya siap.

“Charlotte mungkin yang kebanjiran lamaran tahun ini,” kataku, yang membuat Sylvester memutar bibir untuk menunjukkan bahwa dia tidak geli. Jika kami dapat terus menghasilkan tren, dengan demikian membuktikan bahwa pencapaian kami tidak hanya sementara, maka wajar saja jika kadipaten lain mulai ingin membentuk ikatan jangka panjang dengan kami. "Jika dia menerima cukup banyak lamaran sampai kita memiliki keleluasaan untuk memilih, tolong cobalah untuk menghormati keinginannya sebaik mungkin."

Sylvester menatapku seolah dia ingin mengatakan sesuatu... tapi kemudian hanya menurunkan mata dan mengangguk. "Ya."

_____________

Pertemuan kami berlanjut sampai sehari sebelum semua jadwal keberangkatan ke Konferensi Archduke. Para pengikut adalah yang pertama melakukan teleportasi, termasuk Norbert. Sebagai kepala pelayan, dia akan tinggal di Akademi Kerajaan dari awal konferensi hingga akhir tahun ini.

Ngomong-ngomong, kepindahan Melchior ke gedung utara berarti bahwa bagian dari gedung utama tempat pasangan archduke itu tinggal akan benar-benar tertutup, sebagai gantinya semua orang berfokus pada Konferensi Archduke.

Yang bergerak selanjutnya adalah para cendekiawan dan sebagian ksatria. Aku berjalan ke aula teleportasi untuk melepas kepergian mereka. Hartmut, yang sekarang sudah dewasa, pergi bersama Elvira sebagai cendekiawan industri percetakan.

“Aku pengikut Lady Rozemyne, dan aku memahami perasaannya tentang buku lebih baik dari siapa pun,” kata Hartmut kepada Elvira saat meminta untuk menjadi asistennya. Sebagian besar cendekiawan industri percetakan adalah laynoble untuk menjembatani komunikasi dengan rakyat jelata, tetapi untuk Konferensi Archduke, lebih baik membawa archnoble untuk membuat negosiasi dengan kadipaten lain berjalan lebih lancar. Elvira telah mengatakan bahwa membawa archnoble seperti Hartmut akan terbukti sangat membantu.

“Terima kasih sudah membantu Ibu,” kataku. "Aku percaya Kamu akan melakukan pekerjaanmu dengan terampil seperti biasa."

“Aku akan berusaha memenuhi harapanmu, Lady Rozemyne.”

“Dengan dokumen terperinci seperti itu, kami akan lebih dari baik-baik saja,” kata Elvira. “Aku juga sangat berinvestasi dalam penerbitan buku-buku baru. Kamu bisa mempercayakannya kepada kami berdua, Lady Rozemyne.”

Negosiasi tahun ini sebagian besar akan melibatkan Ehrenfest membeli kisah cinta dari kadipaten lain untuk dicetak di Haldenzel. Elvira termotivasi, jadi ya, tidak apa-apa untuk mempercayainya.

Yang terakhir pergi adalah pasangan archduke. Aku mengucapkan perpisahan kepada Karstedt, yang bertugas sebagai ksatria pengawal mereka, sementara Wilfried, Charlotte, dan Melchior mengucapkan perpisahan kepada pasangan archduke.

“Kami percayakan penambahan mana kepada kalian semua saat kami pergi,” kata Sylvester.

“Ya, Ayah. Aku akan banyak berlatih,” jawab Melchior dengan anggukan dan senyum. Jawabannya itu mengundang gelak tawa dari kedua kakaknya.

“Aku tidak bisa membayangkan kamu akan mendapatkan terlalu banyak kesempatan, Melchior,”

Charlotte menekankan. “Dulu saat pertama kali berpartisipasi dalam pengisian mana, aku bahkan tidak bisa bergerak untuk beberapa saat sesudahnya.”

“Fokus saja pada belajar menggunakan lebih banyak mana,” Wilfried menambahkan.

Setelah mendengar peringatan itu, Melchior menatap orang tuanya dengan mata cemas. Mereka berdua sepakat bahwa dia tidak boleh memaksakan diri, yang hanya membuatnya semakin tegang.

“Semuanya akan baik-baik saja jika Kamu mendengarkan Bonifatius. Oh, dan Ferdinand—pastikan Kamu tidak memaksa mereka untuk meladeni standar gilamu,” kata Sylvester, memperingatkan Ferdinand agar tidak jatuh ke dalam kebiasaan Spartanya. Ini kata-kata perpisahannya kepada kami, saat dia menuju ke aula teleportasi bersama yang lain.

“Rozemyne,” kata Ferdinand, “karena Kau akan menyeimbangkan dua program mulai tahun ini dan seterusnya, Kamu sebaiknya belajar sebanyak mungkin. Kamu tidak akan lagi memiliki waktu untuk sosialisasi setelah kembali untuk Ritual Persembahan.” Dan dengan itu, nasibku disegel. Hari-hariku di kastil tahun ini dihabiskan dengan belajar untuk sekolah tahun ketigaku.

"Ferdinand, bukankah kamu baru saja diberitahu bahwa kamu seharusnya tidak menjerat kami dengan standar gilamu?" Aku bertanya.

“Ini bukan standarku, tetapi standarmu. Tidak ada masalah."

Ferdinand benar-benar ahli menyemburkan kepalsuan dengan wajah lempeng kan?

Pelajaran tulis program cendekiawan tidak akan menjadi masalah, karena aku sudah tahu muatannya. Yang membuatku khawatir adalah program kandidat archduke, yang dikatakan jauh lebih sulit.

Mata Charlotte melebar ketika dia mendengar bahwa aku akan belajar untuk program kandidat archduke. “Paman,” katanya, “Aku ingin belajar bersama kakak.”

"Aku juga," tambah Wilfried. “Aku tidak bisa belajar sendiri untuk program kandidat archduke, karena aku tidak punya bahan belajar.”

Ferdinand menatap mereka sejenak, tampak sama terkejutnya denganku; kami berdua tidak menyangka bahwa Wilfried dan Charlotte juga ingin belajar. Hanya setelah mengetuk pelipisnya untuk berpikir sejenak, dia menawarkan jawaban.

“Tujuan dari studi ini adalah agar Rozemyne menyelesaikan kelasnya tepat waktu untuk Ritual Persembahan, dan aku tidak berniat untuk mengajari kalian berdua muatan yang sudah dia ketahui. Jika kalian tertinggal, maka kalian hanya perlu menonton. kalian dapat mengikutinya jika kalian menyetujui persyaratan itu.”

Wilfried dan Charlotte sangat senang setelah menerima persetujuan itu—dan ekspresi cerah mereka tidak hilang dari Melchior, yang dengan sungguh-sungguh berkata, “Aku juga ingin bergabung, Paman.”

Aku akan menyetujui partisipasi adikku dalam sekejap, tetapi Ferdinand tidak suka rencananya diganggu. Wilfried dan Charlotte dapat ditangani, karena dia telah menghabiskan beberapa tahun bersama mereka dan tahu seberapa baik mereka akan mendengarkan instruksinya, tetapi Melchior kurang lebih adalah anak baru. Ferdinand menatapnya, alisnya berkerut.

"Aku berjanji untuk diam dan tidak menganggu," Melchior menambahkan.

"Kamu akan disingkirkan begitu kamu melanggar janji itu," jawab Ferdinand. Dia berbicara tanpa sedikit pun kehangatan... tapi dia tetap mengizinkannya.

Melchior bersorak bersama semua orang, dengan sangat bahagia. Melihat selebrasi polosnya membuatku tersenyum, tapi Ferdinand hanya menghela nafas frustrasi. Fakta bahwa dia telah menyetujui gagasan itu terlepas dari betapa jengkel dirinya ternyata mendapati itu menunjukkan betapa hatinya yang keras telah melunak.

Ferdinand yang dulu akan langsung menolak Melchior dan mengatakan bahwa mengizinkannya untuk berpartisipasi adalah buang-buang waktu, pasti akan begitu.

Pengikut tidak diizinkan hadir dalam kelas studi program kandidat archduke kami di kastil, pun seperti halnya mereka tidak diizinkan menghadiri kelas kami di Akademi Kerajaan. Kami masing-masing membawa salah satu ksatria pengawal kami yang berdiri di pintu, sementara Ferdinand membubarkan sisanya sampai bel keempat, menegaskan bahwa mereka akan menganggu.

“Aku jadi ingat —siapa profesor untuk program kandidat archduke ketika kandidat archduke tidak bisa pindah ke Kedaulatan?” Aku bertanya. Itu bahkan lebih dari pertanyaan yang membara sekarang karena kami berada di ruang kelas yang hanya berisi kandidat archduke. "Memang pelajarannya memiliki profesor?"

Ferdinand, yang mempersiapkan feystones biasa, menyipitkan mata saat dia mengingat kembali pengalamannya. “Di zamanku, itu seorang keluarga kerajaan— itu, atau mantan kandidat archduke yang menikah dengan keluarga kerajaan. Pada saat itu, ada banyak orang yang bisa mengisi peran profesor... tapi sekarang, aku tidak terlalu yakin.”

Seperti yang jamak diketahui, perang saudara mengakibatkan pengurangan drastis jumlah keluarga kerajaan. Tampaknya bahkan Ferdinand tidak tahu siapa yang akan mengajari kami.

“Kamu akan melihatnya sendiri ketika Kamu sekolah ke Akademi Kerajaan,” pungkas Ferdinand. “Untuk saat ini, mari kita mulai dengan memisahkan elemen mana. Kamu tidak akan dapat melanjutkan ke pelajaran praktik kandidat archduke sampai dapat melakukannya.” Ternyata, memisahkan mana seperti ini adalah sesuatu yang diajarkan untuk dilakukan oleh semua tahun ketiga. Seseorang akan membaginya berdasarkan elemen dan kemudian mereformasinya.

“Seperti yang kamu tahu, paling mudah untuk mengontrol mana aptitude-mu,” kata Ferdinand. Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa kebanyakan laynoble tidak memiliki banyak elemen dalam mana mereka, yang membuat pemisahan dan penggabungannya cukup sulit. Yang artinya, mereka yang hanya memiliki satu elemen dapat dengan mudah memisahkannya dari bit mana yang diberikan.

“Archnoble dan kandidat archduke, sebaliknya, memiliki banyak elemen,” lanjut Ferdinand. “Mereka sering merasa mudah untuk menggabungkan mana dari elemen mereka setelah diajarkan caranya, tetapi mereka mengalami kesulitan hebat dalam menghilangkan elemen dari mana mereka sendiri, yang biasanya tercampur di dalamnya setiap saat.”

Feystone dari setiap elemen disiapkan untuk kami, dan kami menyentuhnya satu per satu untuk memahami perasaan menarik mana dari elemen tunggal. Kami kemudian ditugaskan untuk membuat feystone sambil mencoba mempertahankan mana dari elemen yang terpisah agar tidak tercampur.

“Jika kalian belajar mengontrol mana kalian dengan bebas, maka kalian akan dapat mengisi feystone kosong dengan mana dari elemen tunggal yang murni,” kata Ferdinand. “Yang sangat cekatan bahkan akan bisa menggantikan elemen feystone sepenuhnya. Memisahkan elemen dari feystone yang diperoleh dari makhluk fey juga akan menjadi masalah sepele.”

Aku menyentuh feystone yang aku berikan dan mulai bekerja memisahkan elemen manaku, tetapi ketika aku menunjukkan upayaku kepada Ferdinand ...

“Mereka bercampur. Lakukan lagi."

Kami bertiga menerima respon mengecewakan yang sama berulang kali. Charlotte yang pertama angkat tangan, karena dia yang paling tidak terbiasa mengendalikan mana. Dia juga baru belajar memakai kompresi mana, yang berarti dia memiliki kapasitas terkecil diantara kami. Wilfried berusaha keras, tetapi dia juga angkat tangan begitu mulai merasa pucat.

"Minum ramuan peremajaan dan pulihkan manamu," perintah Ferdinand. “Ada Pengisian Mana yang harus dilakukan setelah makan malam.”

Wilfried menggumamkan sesuatu sebagai tanggapan sambil meraih ramuan peremajaan di ikat pinggangnya.

“Kamu mungkin masih memiliki mana yang tersisa, Rozemyne,” kata Ferdinand. "Fokus."

Aku fokus pada feystone-ku, saat Ferdinand memelototiku. Tugas yang dia berikan kepada kami sangat sulit, karena mengendalikan elemen seseorang tidak terasa seperti mengendalikan mana secara umum.

Mungkin aku bisa mendasarkan ini pada metode yang sudah mapan untuk memisahkan zat campuran, pikirku, memeras otak untuk mencari ide. Semakin jelas visualnya, semakin mudah untuk mengontrol mana seseorang. Pemisahan... Pemisahan... Centrifuge, mungkin? Oh! Dulu di sma, kami mempelajari kromatografi kertas di jam biologi! Apa aku bisa menggunakan pengetahuan itu di sini?

(Centrifuge adalah alat yang menggunakan mesin untuk memutar sampel pada kecepatan tinggi.)

Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengayunkan tanganku dan membayangkan elemen-elemen itu masuk ke jari-jari yang berbeda.

“Rozemyne, apa gerakan tangan itu?” tanya Ferdinan.

“Caraku memvisualisasikan proses pemisahan. Aku memisahkan manaku saat melakukan ini.”

"Itu... tidak sedap dipandang."

Ferdinand tidak memahami ideku, tapi aku tidak peduli; itu akhirnya bekerja seperti mantra.

______________

Pengisian Mana dilakukan setelah makan malam, meskipun tampaknya cukup sulit. Charlotte hanya akan duduk dan menonton salah satu pelajaran praktik kami yang membutuhkan mana mulai besok dan seterusnya, meskipun dia akan berpartisipasi penuh dalam pelajaran yang tidak membutuhkan mana.

“Setelah Kamu belajar memisahkan dan menggabungkan mana, selanjutnya adalah menetralkan feystone dengan mana dan mengubahnya menjadi debu emas,” kata Ferdinand. “Tentu saja, karena kamu telah melakukan kesalahan ini berkali-kali, Rozemyne, aku tidak perlu mengajarimu. Kita malah akan beralih ke latihan entwickeln.”

Ferdinand memegang kotak kecil berisi jenis feystone yang dipakai untuk sihir dasar. Di kelas, siswa ditugaskan menggunakannya untuk membuat miniatur kota—tetapi untuk mencapainya, pertama-tama perlu menggambar semacam cetak biru.

“Dalam praktiknya, pendekatan paling umum adalah menggunakan bangunan yang sudah ada dan hanya melakukan sedikit perubahan pada bangunan tersebut,” kata Ferdinand. “Seseorang tidak dapat mengambil risiko gagal dalam melakukan upaya skala besar seperti sihir penciptaan. Belum lagi, mencoba menyiapkan cetak biru dari awal adalah usaha yang melelahkan.”

Seseorang selalu dapat meminta bantuan cetak biru ke para cendekiawan, tetapi sangat penting bahwa seorang archduke cukup berpengetahuan untuk mengidentifikasi potensi kesalahan apa pun. Jadi, kami semua diperintah untuk berlatih menggambarnya bersama-sama. Tugas pertama kami adalah membuat ruangan ideal kami.

“Aku pandai membuat cetak biru,” Wilfried berkokok saat dia bersemangat untuk mulai bekerja.

Dia mungkin merancang sesuatu dari awal, sedangkan Charlotte bermaksud membuat ulang kamarnya yang sudah ada dengan detail menyiksa. Melchior memegang penanya sambil tersenyum, tetapi mengingat betapa goyahnya garis-garisnya, usahanya mungkin tidak akan berjalan dengan baik sebagai sebuah ruangan.

Kamar idealku, hm?

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah ruangan dengan rak buku di setiap dinding dan banyak bahan bacaan di setiap rak—perpustakaan pribadiku sejak masa Urano. Itu mengingatkanku pada kematian memalukanku saat itu, dan aku hanya bisa mengerang. Memikirkannya saja sudah sangat aneh.

“Rozemyne, apa ini benar-benar sulit bagimu?” tanya Ferdinand.

"Ruang pertama yang aku bayangkan dipenuhi dengan buku," jawabku, "tetapi kemudian aku membayangkan mereka semua jatuh dan melindasku sampai mati, yang membuatku mempertanyakan apakah itu benar-benar ideal ..."

"Bagaimanapun, selesaikan cetak biru tepat waktu untuk pelajaran kita besok."

Ferdinand mengabaikan penderitaanku dengan komentar dingin dan menetapkan permasalahan itu sebagai pekerjaan rumahku. Ini membawa kami ke bel keempat, yang menandai akhir dari kelas kami untuk hari itu.

Kami semua berjalan ke ruang makan untuk makan siang. Bonifatius benar-benar berjuang saat dia menangani kantor sendirian, tetapi dia tetap membantu. Saat kami makan, dia mengatakan bahwa tidak menawarkan bantuan akan memalukan, terutama saat aku merebut posisi pertama kelas sambil melakukan pekerjaan gereja di atas segalanya.

"Aku akan berusaha untuk memenuhi harapanmu, Kakek."

Bahkan saat makan siang, kepalaku dipenuhi dengan pikiran tentang ruangan yang dipenuhi buku. Prioritas utamaku adalah memastikan bahwa buku-buku itu tidak jatuh dari rak saat gempa bumi. Segala sesuatu yang lain bisa ditunda dulu.

Saat aku terus memikirkan semuanya, pintu ruang makan terbuka. Sepertinya kami kedatangan tamu. "Lord Ferdinand, ada panggilan mendesak dari Konferensi Archduke," kata utusan itu. "Silakan segera berangkat ke Akademi Kerajaan."

Persiapan kami untuk Konferensi Archduke sangat kurang tahun lalu, sekalipun begitu, tidak ada dari kami yang menerima panggilan. Ferdinand tampak sangat serius saat dia dengan cepat menyelesaikan makanannya, sementara Justus menginstruksikan pengikut dan para ksatria bersamanya.

“Bonifatius, maaf, aku harus pergi. Aku serahkan sisanya padamu.”

"Pergilah. Aku akan menjaga mereka.”

Ferdinand keluar dari ruang makan dengan berjalan cepat. Tidak biasa melihatnya terburu-buru, dan aku bisa mendengar percakapan mendesak di luar ruangan setelah dia pergi. Jantungku berdebar kencang; ekspresinya yang kasar entah bagaimana mirip dengan yang dia perlihatkan saat menghadap komandan ksatria Kedaulatan di perpustakaan Akademi Kerajaan, yang membuatku merasa semakin gelisah.

Rupanya, Ferdinand kembali pada malam yang sama dia dipanggil. Pelajaran kami berlanjut keesokan harinya seolah-olah tidak ada yang terjadi, dan melihat wajahnya yang biasa berbatu dalam semua kemuliaan tanpa ekspresi membuatku menghela nafas lega. Itu desahan tenang, tentu saja; Aku tidak ingin mengambil risiko dia mendengarku.

"Jadi, kemarin kenapa kamu dipanggil?" Aku bertanya.

"Tidak masalah. Sudah selesai,” jawab Ferdinand, tetapi dia jelas lebih tidak senang dari biasanya.

Pelajaran kami berlanjut, tetapi suasananya sangat tegang. Melchior tampak sedikit ketakutan dengan intensitas yang dikeluarkan Ferdinand, sementara Wilfried memperlihatkan ekspresi kaku, coba mengukur bagaimana perasaan guru kami.

Akhirnya tiba saatnya kami makan siang. Bonifatius pasti memiliki pemikiran yang sama persis denganku ketika dia melihat keadaan mutlak Ferdinand, ketika dia bertanya, “Ferdinand, insiden apa yang membawamu ke Konferensi Archduke kemarin?”

"Itu sudah berakhir."

"Sepertinya tidak 'berakhir' bagiku," jawab Bonifatius dengan tatapan tajam. “Ada sesuatu yang membebanimu, kurasa. Katakan saja."

Ferdinand menghela nafas. "Ahrensbach mengajukan petisi ke raja untuk kandidat archduke laki-laki dewasa atau hampir dewasa untuk menikah dengan kadipaten mereka."

"Sebentar, apa?" Aku bertanya. "Apakah mereka akan menikahi Lady Detlinde?"

"Siapa lagi?" tanya Ferdinand, menatapku dengan tatapan tegas yang membuatku langsung menutup mulut. Dia punya poin bagus — Ahrensbach hanya memiliki dua kandidat archduke. Salah satunya adalah Detlinde, dan yang satunya adalah seorang gadis kecil bernama Letizia, yang terlalu muda untuk menghadiri Akademi Kerajaan.

“Mereka memintanya, tapi kita menolak karena beberapa alasan,” lanjut Ferdinand. “Ketidakhadiranku akan membuat Ehrenfest kekurangan anggota keluarga archduke dewasa; Aku adalah walimu; hubunganku dengan Veronica... Tidak ada wanita Ahrensbach yang akan melakukan pertukaran setara, karena tidak ada yang dapat menggantikanku dan bekerja sebagai perwakilan archduke.”

Tampaknya Sylvester telah dengan gagah berani menentang pasangan archduke Ahrensbach dan menolak petisi mereka. Sebagai respon, mereka telah menyatakan kecurigaan mereka bahwa Ferdinand masih menderita karena dendam Veronica terhadapnya, karena dia terus mengabdi di gereja.

“Georgine akhirnya memintaku untuk menjelaskan pendirianku secara pribadi, karena dia pikir jelas bahwa aku lebih suka menikah dengan aub berikutnya dari kadipaten besar daripada terus melayani sebagai Pendeta Agung yang bertentangan dengan keinginanku di Ehrenfest.”

Jadi begitu Ferdinand sampai dipanggil.

“Tapi kamu tidak mengabdi sebagai Pendeta Agung di luar keinginanmu, kan?” "Karena itulah mengapa aku mengatakan masalah ini sudah berakhir."

Tanggapan itu menenangkanku... tapi beberapa hari kemudian, Ferdinand dipanggil lagi, kali ini oleh raja. Aku melihatnya pergi, bersimpati dengan perjuangannya karena diseret ke sana kemari. Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa dan melangkah ke teleporter ke Akademi Kerajaan.

____________

"Dia pergi jauh lebih lama dari terakhir kali..." Aku merenung keras-keras. "Apakah dia terseret dalam sesuatu?"

Dua hari telah berlalu sejak Ferdinand dipanggil, tetapi dia masih belum kembali. Kami tidak dapat melanjutkan pelajaran persiapan kami untuk program kandidat archduke tanpanya, jadi aku diperintahkan untuk berlatih menjahit untuk pelatihan pengantinku dan fokus untuk berlatih harspiel. Sejujurnya, belajar untuk pelajaran praktikku terdengar jauh lebih aku sukai.

“Rihyarda, apa kakek tidak bisa mengajariku?” Aku bertanya.

“Lord Bonifatius memiliki pekerjaannya sendiri sebagai pelaksana tugas archduke,” jawabnya. "Dia tidak punya waktu untuk disisihkan dalam pelajaran ekstrakurikulermu." Para cendekiawan kunci kadipaten pergi ke Konferensi Archduke, dan pada umumnya tidak banyak cendekiawan yang tetap di kadipaten, jadi dia tampaknya berada dalam situasi yang cukup sulit.

"Kalau begitu, aku akan membantunya."

“Kamu tidak bisa membodohiku, Lady. Ekspresi wajahmu sama seperti ekspresi wajah Lord Sylvester ketika mencoba bolos kerja.” Eep. Dia membaca niatku.

Aku tidak punya harapan untuk menipu Rihyarda ketika dia telah menghabiskan puluhan tahun mengasah matanya dan menjaga Sylvester, tukang bolos, dari melarikan diri lagi. Dengan kata lain, aku perlu mengandalkan serangan yang lebih langsung.

“Rihyarda, aku lebih suka membaca dari menjahit, meskipun buku itu tidak menyenangkan. Aku hanya ingin mempersiapkan tahun depanku di Akademi Kerajaan. Tolong izinkan aku membaca.”

“Lady Rozemyne harus pergi di tengah semester untuk Ritual Persembahan, jadi dia perlu belajar di setiap kesempatan,” Philine dan Roderick menambahkan, mencoba mendukungku. "Juga perlu diingat bahwa dia mengambil program cendekiawan dan program archduke tahun depan."

Rihyarda menolak ide itu dengan ekspresi tegas. “Dia selesai belajar untuk program cendekiawan di Akademi Kerajaan, jika Kamu ingat, dan belajar untuk program kandidat archduke ditunda sampai Ferdinand anakku kembali. Katakan padaku, apa yang akan dia persiapkan?”

Aku menjatuhkan bahu. Rihyarda memiliki pemahaman yang tak tertandingi tentang semua aktivitasku di Akademi Kerajaan, artinya aku tidak punya pilihan selain melanjutkan penyulamanku.

___________

Bonifatius bergabung dengan kami dalam makan malam, seperti biasa. Dia tampak kelelahan, mungkin karena dia harus menanggung semua pekerjaan sendirian tanpa bantuan Ferdinand.

"Kakek, apakah kamu baik-baik saja sendirian?" Aku bertanya. "Aku selalu bisa membantu, jika kamu mau."

"Tidak tidak. Tidak perlu khawatir. Aku baik-baik saja,” jawab Bonifatius, menolak gagasan itu dengan melambai. Kemudian, dia mendongak dengan kaget. “Hm... Tunggu. Aku... aku mengerti. Kamu akan membantuku, Rozemyne?

"Ya. Aku membantu pekerjaan gereja Ferdinand, dan Sylvester di musim dingin, jadi aku yakin aku setidaknya bisa membantumu.”

“Rozemyne, kamu membantu Ayah di musim dingin?” Wilfried bertanya, menatapku dengan heran. Aku menjelaskan situasi padanya —aku dipanggil kembali ke Ehrenfest beberapa waktu sebelum Ritual Persembahan dan membantu Sylvester untuk sementara—pada saat itu dia menoleh ke Bonifatius dengan pandangan penuh tekad. “Lord Bonifatius, aku juga ingin membantu. Kalau terus begini, Rozemyne akan mengambil semua pekerjaan archduke untuk dirinya sendiri.”

"Jangan khawatir—aku tidak akan melakukan hal semacam itu," jawabku. “Faktanya, aku lebih suka Kamu mengambil bagian tugas archduke-ku juga. Tujuan utamaku adalah membaca, bukan bekerja—ingat itu baik-baik.”

Bagaimanapun, aku tidak berharap mereka memiliki kelonggaran untuk mendidik Wilfried ketika mereka sudah menderita kekurangan tenaga kerja. Aku melihat Bonifatius berpikir sejenak dan kemudian mengangguk.

"Baiklah kalau begitu," kata Bonifatius. “Jika kamu ingin menjadi archduke berikutnya, maka kamu harus mempelajari pekerjaan ini lebih cepat daripada nanti. Sylvester berjuang keras karena ayahnya meninggal saat dia masih sangat muda.” Dia dengan sangat cekatan menghilangkan fakta bahwa perjuangan Sylvester sebagian besar terkait dengan kecenderungannya untuk bolos dari pekerjaannya.

Wilfried termotivasi, jadi diputuskan bahwa dia dan para cendekiawannya juga akan membantu. Bonifatius yakin bahwa dengan membawa cendekiawan dewasa di dalamnya akan memastikan bahwa prosesnya berjalan lancar.

“Aku mengagumi kesediaanmu untuk melatih seorang penerus padahal Kamu sendiri sangat sibuk, Kakek,” kataku. "Aku tidak bisa tidak melihatmu berbeda dengan Ferdinand, yang segera memotong siapa pun yang dia anggap tidak berguna."

Ferdinand masih cukup baru dengan gagasan melatih penerus. Dia telah memulai dengan Kampfer dan Frietack di gereja, tetapi meskipun begitu, dia cenderung melakukan semua pekerjaan sendiri, karena itu jauh lebih cepat. Tidak mungkin dia meluangkan waktu untuk mengajari seorang anak saat terjebak dalam periode yang sangat sibuk.

"Aku mengerti. Jadi kau mengagumiku, ya?” Bonifatius bergumam, mengangguk pada dirinya sendiri lagi dan lagi dengan seringai lebar.

Melchior mengangkat kepalan tangan ke udara dan berkata, "Aku juga ingin membantu!"

"Aku mengerti Kamu ingin bergabung dengan kami," sela Charlotte, "tetapi Kamu masih terlalu muda untuk membantu Lord Bonifatius."

Setelah mendengar itu, Melchior merosot dengan kecewa. "Aku tahu aku hanya akan memperlambat, tapi aku ingin bersama kalian semua..."

“Aku yakin ada beberapa hal yang Melchior bisa bantu,” kataku.

Charlotte menghela nafas. “Kakak, Kamu dan Lord Bonifatius akan membutuhkan waktu cukup lama hanya untuk mencari pekerjaan yang harus dia lakukan. Melchior, kali ini jangan ikutan. Sebagai imbalannnya, Kamu dapat belajar di sudut kantor. Aku akan duduk di dekat sana untuk memastikan Kamu tidak ikut campur. Apakah itu cukup?”

Aku tersentuh—Charlotte telah mengajukan dengan tepat jenis solusi yang akan diberikan oleh seorang kakak untuk membantu adiknya setelah tinggal bersamanya untuk waktu yang lama. Aku palsu jika dibandingkan; Aku mencoba mengabulkan keinginan Melchior dengan cara apa pun sebisaku, tetapi Charlotte benar-benar mengakui dan menghormati perasaan di baliknya, bahkan ketika dia menolaknya. Ketika sampai pada tingkat kekuatan kakak perempuan kami, dia jauh di depanku.

“Aku menerimanya,” kata Bonifatius. “Belajarlah dengan baik, Nak.” "Laksanakan!" Melchior menjawab dengan gembira.

Charlotte menyaksikan dengan senyum hangat yang mengingatkanku pada senyum yang sangat sering menghiasi bibir Florencia. Tidak ada keraguan lagi bahwa mereka adalah ibu anak.

______________

 

Kami mulai membantu Bonifatius pada sore keesokan harinya. Kami menghabiskan pagi hari dengan fokus pada studi, dan setelah menyelesaikan latihan harspiel dan pusaran dedikasiku, aku langsung menuju ke kantor archduke. Kehadiran kami mungkin akan membuat segalanya lebih sulit pada awalnya, jadi aku perlu mendelegasikan beban kerja sebanyak yang aku bisa di pagi hari.

“Pekerjaan ini bisa dilakukan Wilfried, ini Charlotte, ini Melchior, dan ini aku dan para pengikutku bisa kerjakan,” kataku. “Untuk pekerjaan ini, takutnya Kamu harus melakukannya sendiri, Kakek. Tentu saja, Charlotte dan Melchior hari ini datang hanya untuk belajar, tetapi karena para cendekiawan mereka juga ada disini, jangan ragu untuk membagikan pekerjaan kepada mereka.”

Mata Bonifatius terbelalak melihat tumpukan dokumen yang sekarang sudah tertata rapi. “Kamu tahu tingkat pekerjaan yang bisa dikerjakan para pengikut mereka?” Dia bertanya.

“Tidak juga,” jawabku. “Aku hanya tahu kemampuan para cendekiawan magang yang pernah kulihat bekerja di Akademi Kerajaan. Aku bermaksud menggunakan hari ini untuk mengukur kinerja orang lain, dan jika mereka berkinerja baik, kita dapat memercayai mereka dengan lebih banyak pekerjaan mulai besok dan seterusnya.”

Aku tidak benar-benar tahu berapa banyak pekerjaan yang dapat dipercayakan pada para cendekiawan Wilfried, jadi tumpukan untuk pengikutku lebih tinggi dari pengikut lain. Mengingat seberapa cepat rombonganku bekerja di gereja, bagaimanapun, aku cukup yakin bahwa mereka dapat menyelesaikan beban kerja ini pada penghujung hari.

Setelah pekerjaan didistribusikan ke para kandidat archduke, aku mulai mendistribusikan pekerjaanku ke para pengikutku. "Ini untuk Roderick, ini untuk Philine, ini juga untuk Philine, ini untuk Roderick, ini untuk Damuel..."

"Tunggu, Rozemyne," kata Bonifatius. "Bukankah itu nama ksatria?"

“Hm? Ya, tapi kurasa itu bukan masalah; semua ksatriaku, selain Angelica, melakukan pekerjaan cendekiawan di gereja. Erm... Atau apakah itu masalah di kastil?”

Damuel bukan satu-satunya ksatria yang mampu melakukan pekerjaan cendekiawan— Cornelius, Leonore, dan Judithe mereka semua membantu pekerjaan di ruangan Pendeta Agung ketika aku di sana.

"Hmm..." Bonifatius mengerutkan kening. “Tidak ada preseden untuk menggunakan ksatria sebagai cendekiawan, tapi itu seharusnya tidak jadi masalah saat Konferensi Archduke. Mengingat kekurangan tenaga kerja, kurasa tidak ada yang protes. Kita harus menggunakan apa yang kita bisa.” Dia memiliki sikap yang sangat fleksibel, dan poin kasih sayangku padanya meningkat.

“Aku senang kita bisa bekerja sama, Kakek.”

Kami semua menghabiskan sore hari melakukan pekerjaan kami, tetapi kantor archduke tidak cukup besar untuk menampung Bonifatius, Wilfried, Charlotte, Melchior, aku, dan semua pengikut kami sekaligus. Untuk alasan itu, kami pindah ke ruang pertemuan dan bekerja di sana. Charlotte sibuk mengawasi Melchior yang berlatih hitung-hitungan.

Bonifatius menoleh ke pengikut Melchior dan berkata, “Jika kalian semua melakukan pekerjaan kalian dengan benar, Melchior tidak akan merasa sangat tidak berguna. Tugas kalian hari ini adalah demi Lord kalian. Lakukan dengan baik.”

Tidak lama kemudian para pengikut Charlotte dan Melchior menyelidiki dokumen mereka untuk hari itu. Bonifatius sedang menginstruksikan para cendekiawan Wilfried saat mereka melanjutkan pekerjaan.

“Well, kurasa kita juga harus mulai,” kataku.

"Apa kita benar-benar harus melakukan pekerjaan cendekiawan di sini juga?" Cornelius bertanya sambil meringis. “Para ksatria pengawal lainnya berdiri di belakang kandidat archduke mereka atau menjaga pintu, seperti Angelica.”

“Ada kekurangan tenaga kerja selama Konferensi Archduke,” jawabku. "Lord Bonifatius berkata bahwa dia akan mengizinkannya."

Pengikutku memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dari orang lain, akan tetapi kami menyelesaikannya lebih cepat karena ksatria pengawalku membantu dan kami semua sangat terbiasa dengan proses karena pengalaman kami di gereja. Para cendekiawan lain harus mempelajari hal-hal baru untuk menyelesaikan pekerjaan.

"Aku sudah menyelesaikan ini, Lady Rozemyne," kata Leonore. "Bisakah aku memintamu untuk memeriksanya?"

"Apakah hitung-hitungan di sini benar?" tanya Judithe.

“Bagian ini... Hm, aliran uang sepertinya kurang tepat. Kita harus menyelidikinya dengan hati-hati,” kata Damuel, setelah menemukan apa yang tampaknya merupakan penggelapan. Kami akhirnya memutuskan untuk menunggu sampai Sylvester dan yang lainnya kembali sebelum memeriksanya lebih jauh.

Pada bel kelima, kami istirahat panjang dan menikmati teh dan kudapan yang dibawakan pelayan kami untuk kami.

“Kalian semua sangat luar biasa. Aku ingin segera berguna juga...” kata Melchior, menatapku dengan hormat di matanya sambil makan kudapan. Menerima pujian seperti itu dari adikku benar-benar menghangatkan hatiku. Aku harus terus bekerja keras sekarang dan selamanya.

"Ferdinand pasti membuat ksatriamu bekerja sesuai kecepatan gereja, ya?" Bonifatius bertanya. “Sejujurnya, aku tidak pernah berpikir ksatria bisa melakukan pekerjaan cendekiawan dengan sangat efektif.”

“Dulu di Akademi Kerajaan, aku terus mendengar bahwa para cendekiawannya berada di level lain dariku, tetapi aku tidak pernah berpikir para ksatrianya juga akan sangat mengesankan,” kata Wilfried. Charlotte mengangguk bersamanya.

“Lord Wilfried, mengurus dokumen bukanlah tugas seorang ksatria. Tolong jangan meniru Lady Rozemyne dan mulai membuat permintaan tidak masuk akal dari kami,” kata Lamprecht, menimbulkan anggukan persetujuan tegas dari Cornelius. “Ada banyak hal yang bisa kamu pelajari dari mengamati bagaimana Lady Rozemyne melatih para cendekiawannya, tetapi kamu harus membiarkan ksatriamu tetap pada tugas mereka sendiri.”

“Benar,” tambah Bonifatius. "Wilfried, kamu harus meminta para cendekiawanmu melakukan lebih banyak pekerjaan."

Wilfried menggelengkan kepalanya sebagai protes dan berkata, “Tapi memang begitu. Mereka melakukan lebih banyak pekerjaan pencetakan dari hari ke hari.”

Memang percetakan akan menjadi industri utama Ehrenfest ke depannya, tetapi sebenarnya Wilfried tidak terlibat dengan itu. Dari semua pengikut kami, satu-satunya yang dianggap cukup cocok untuk menemani Sylvester ke Konferensi Archduke adalah Hartmut.

“Jika Kamu termotivasi, maka aku dapat meminta Elvira untuk mengirim lebih banyak pekerjaan,” kataku. “Sebagian besar cendekiawan yang terlibat dalam industri percetakan adalah laynoble, dan dia membicarakan keinginan untuk memiliki lebih banyak archnoble dan mednoble untuk dibawa ke konferensi mendatang. Mungkin Kamu bisa melatih mereka untuk persiapan tahun depan?”

Rencana kami adalah mengumumkan barang-barang percetakan selama Konferensi Archduke tahun depan, dan kekacauan pasti akan terjadi. Semakin banyak orang yang kami miliki di sana, semakin baik.

“Jika kami dapat mengirim sebanyak mungkin pengikut dewasa kami, aku yakin itu akan membuat perbedaan nyata bagi kami di masa depan,” aku melanjutkan. “Ini juga akan membesarkan hati bagi para pengikut kita untuk memahami bagaimana Konferensi Archduke berjalan sebelum kita harus pergi ke sana sendiri. Aku sangat menantikan laporan Hartmut.”

Wilfried melihat ke arah pengikutnya sendiri, api kompetitif menyala di matanya. "Baiklah," katanya. "Aku akan memastikan pengikutku cukup baik untuk menghadiri Konferensi Archduke tahun depan."

Oke! Sempurna! Rekrutan baru untuk industri percetakan!

______________

Kami terbiasa dengan pekerjaan baru selama beberapa hari ke depan dan segera mencapai titik di mana kami dapat berbicara dengan santai saat istirahat.

Menurut Cornelius, tingkat para ksatria magang terus meningkat berkat Metode Kompresi Mana Rozemyne.

“Matthias sangat mengesankan, untuk mengikuti mereka sambil bekerja mati-matian untuk mengompres mananya sendiri.”

Leonore mengangguk. “Dia bisa memberi perintah menggantikan aku dan memiliki mana lebih banyak dari rata-rata untuk seorang mednoble. Kami akan memintamu untuk mengambilnya sebagai pengikut, tetapi sayangnya dia mantan faksi Veronica,” katanya dengan senyum bermasalah. “Kami telah berjuang untuk mencari ksatria pengawal yang cocok untuk menggantikan Traugott.”

"Putra Gerlach, hm?" Bonifatius bertanya sambil meringis. “Rozemyne, tidak peduli seberapa terampil anak ini, dan tidak peduli seberapa besar kamu berharap untuk mengambilnya, kamu tidak boleh menganggapnya sebagai pengikut kecuali dia bersumpah nama padamu. Jika tidak melakukannya dia terlalu berbahaya.”

Cara Bonifatius berbicara membuatnya terdengar seolah-olah dia tahu sesuatu yang tidak aku ketahui. Aku menatapnya dengan bingung, mendesaknya menjelaskan, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dan mengulangi bahwa mantan faksi Veronica itu berbahaya sebelum mengalihkan topik pembicaraan.

“Lebih penting lagi —metode kompresi manamu adalah sesuatu, Rozemyne. Bagus sekali untuk memikirkan hal itu,” kata Bonifatius, menggambarkan seberapa jauh perkembangan para ksatria di tengah beberapa kata pujian yang murah hati. “Pengawal laynoblemu itu”—dia melirik ke arah Damuel—“mungkin tidak akan bertahan selama ini jika bukan karena teknik itu. Dia beruntung periode pertumbuhannya berakhir sangat terlambat, dan ketika digabungkan dengan metode kompresi manamu, itu berarti dia dapat meningkatkan kapasitas mananya jauh lebih banyak daripada yang diharapkan siapa pun dari seorang laynoble.”

Sepertinya aku ingat berkah besarku menjadi alasan utama Damuel bisa berkembang pesat, bukan periode pertumbuhannya yang terlambat, tetapi itu adalah rahasia antara Karstedt dan aku.

"Apakah Damuel masih berkembang?" Aku bertanya.

“Tidak, kapasitasnya relatif stagnan dalam satu atau dua tahun terakhir. Tidak peduli seberapa terlambat itu, masa pertumbuhannya sekarang pasti sudah berhenti. Tentu saja, itu berarti wadahnya telah berhenti berkembang. Dia bisa terus mengompresi mana agar lebih sesuai dengan ruang yang dia kerjakan, dan dia bisa menjadi lebih baik dalam bertarung dengan menggunakan nogginnya.”

Tampaknya Damuel sekarang memiliki kapasitas mana rata-rata dari mednoble tingkat rendah atau menengah. Mempertimbangkan betapa kecilnya awalnya, itu adalah peningkatan yang sangat pesat.

“Aku tidak mengharapkan peningkatan lebih drastis darinya,” lanjut Bonifatius. “Anak itu mencapai puncaknya. Mengetahui hal ini, apakah kamu masih akan memakainya sebagai ksatria pengawalmu?”

Aku melihat Damuel dengan erat mengepalkan tangan dari sudut mataku dan langsung mengangguk. “Mananya bukan kekuatan utamanya. Jika bukan karena Damuel, para pengikutku tidak akan seteratur seperti sekarang. Aku tidak punya niat untuk membebaskannya dari tugas, entah sekarang atau di masa depan.”

"Aku mengerti. Kalau memang begitu aku akan terus mencambuknya sampe menjadi berbentuk.”

Damuel menghadapi berita ini dengan ekspresi keras, tetapi dia akan lebih menderita tanpa pelatihan Bonifatius. Jalan di depan akan sulit baginya, jadi aku ingin dia terus bekerja keras. Dia tahu terlalu banyak rahasiaku; jika situasi membuatnya harus dilepaskan, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa semua orang di sekitarku akan mencoba membungkamnya untuk selamanya. Aku tidak ingin stres karena hal itu.

“Tolong cambuk ksatria pengawal magang lainnya juga. Mereka sekarang berkoordinasi lebih baik, tapi mereka masih gagal memahami sistem penilaian kontribusi,” kataku menjelaskan reaksi Judithe terhadap pemotongan ikan.

“Aku mengerti,” jawab Bonifatius. Dia melihat ke ksatria magang yang berkumpul dengan senyum lebar. “Sepertinya aku perlu mempertimbangkan kembali pelatihan mereka.”

______________

“Kakek, seperti apa Akademi Kerajaan ketika kamu berada di sana?” Aku bertanya di hari lain. Perang saudara telah menimbulkan banyak perubahan luar biasa, dan keadaan sekarang sangat berbeda dari masa Ferdinand. Aku bertanya-tanya apakah kembali ke tahun-tahun Bonifatius akan mengungkapkan lebih banyak perbedaan.

Aku menyebutkan buku harian lama yang Solange izinkan untuk aku pinjam dan berbagai perubahan yang terjadi dibandingkan ketika itu ditulis. Kemudian, aku bertanya kepada Bonifatius apa yang dia ingat tentang hari-harinya di Akademi Kerajaan.

"Akademi, ya?" dia berkata. "Yang paling aku ingat adalah orang-orang berlarian untuk treasure-stealing ditter."

Menurut Bonifatius, para cendekiawan akan putus asa mulai membuat ramuan peremajaan dari saat mereka mempelajari caranya— dan saat mereka tidak membuat ramuan seperti itu, mereka membuat alat sihir yang diperlukan untuk ditter. Pengikut akan fokus pada perang informasi, dengan beberapa bahkan terbang berkeliling dengan highbeast untuk mengisi ulang alat sihir dan ramuan peremajaan para ksatria. Asumsi awalku adalah Bonifatius merupakan tipe orang yang akan memimpin di depan semua orang untuk menyerang lebih dulu dalam pertempuran, tetapi sebagai kandidat archduke, dia malah fokus mengambil komando dan menggerakkan pasukan.

“Tentu saja, aku memastikan untuk memamerkan kekuatan tinjuku setiap kali ada kesempatan,” Bonifatius memastikan. Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia telah berteman dengan para archnoble dari Dunkelfelger dan Werkestock yang sekarang sudah tiada, dan dia kadang-kadang mengajak para ksatria magang untuk berburu. “Oh, aku jadi ingat—aku pernah menghancurkan altar di halaman Akademi dalam panasnya permainan ditter.”

"Itu buruk!" seruku. “Tunggu, jadi apakah salah satu dari dua puluh misteri Akademi benar-benar tentangmu?! Yang tentang siswa nakal yang memainkan dagelan di altar ke para dewa yang menghiasi halaman Akademi Kerajaan ?!”

"Tidak tidak. Cerita semacam itu tidak mungkin tentangku,” kata Bonifatius, buru-buru membela diri. “Aku hanya menghancurkan satu, dan aku segera melaporkannya. Itu sekarang pasti sudah diperbaiki. Yang lebih penting lagi, ada apa dengan dua puluh misteri ini? Ini berita baru bagiku.”

Aku tidak mengira dia tahu tentang itu, tetapi aku memberi tahu dia salah satu dari dua puluh misteri yang aku dengar dari Solange. Melchior dan Charlotte, menyimak dengan penuh ketertarikan.

"Tunggu, apa maksudmu itu pasti sudah diperbaiki sekarang?" Aku bertanya. "Apakah kamu tidak memeriksanya, Kakek?"

"Itu bukan salahku. Jarang ada kesempatan untuk kembali ke Akademi Kerajaan setelah lulus.”

Rihyarda terkekeh saat dia mengisi ulang tehku. “Kamu tidak boleh menipu, Lord Bonifatius. Apa kamu tidak mengunjungi Akademi Kerajaan setiap tahun untuk Konferensi Archduke ketika melayani archduke terdahulu sebagai komandan ksatria?”

“Rihyarda!” Bonifatius berseru dengan seringai canggung. Dia kira-kira seusianya, artinya dia cukup tua untuk mengetahui masa lalunya—dan rahasianya.

"Aku akan memeriksa gereja menggantikanmu kalau begitu," kataku. "Apakah kamu ingat dimana kejadian itu?"

“Hm... Kurasa akan tertutup salju selama musim dingin. Itu seharusnya hanya terlihat saat Konferensi Archduke, ketika halamannya bersih.”

Singkatnya, aku tidak mungkin dapat menemukannya saat aku benar-benar berada di Akademi Kerajaan. Malang sekali. Ngomong-ngomong, aku mengambil kesempatan ini untuk bertanya apakah dia tahu sesuatu tentang arsip terlarang.

"Aku tidak bisa bilang aku mengenali nama itu," jawabnya. “Aku selalu mengirim cendekiawan untuk mengambil apa yang aku butuhkan dari perpustakaan dan tidak pernah pergi ke sana sendiri.”

Bagiku, Bonifatius selalu tampil sebagai seorang maverick yang akan mendobrak batas ke mana pun dia pergi... tetapi ternyata dia adalah kandidat archduke biasa.

"Lord Bonifatius," sela Rihyarda, "bukankah lebih akurat untuk mengatakan bahwa Kamu jarang menggunakan perpustakaan sama sekali?"

"Rihyarda."

Bonifatius jatuh ke dalam keheningan yang cemberut. Ekspresi cemberutnya memang cukup imut, dan semua orang yang mendengarkan tidak bisa menahan tawa. Ternyata sulit untuk membicarakan masa lalu ketika seseorang yang mengetahuinya berada di dekatnya.