Ascendance of A Bookworm Vol 20; Epilog - Ruang Mahesvara

 Beberapa kereta yang bergabung melaju dari kota bawah Ehrenfest dan menyusuri jalan melewati pepohonan dan ladang, menuju Ahrensbach di selatan. Alat-alat memakai sihir untuk mengurangi guncangan, tidak ada yang bisa menghentikannya begitu mereka bergerak melewati jalan batu mulus di kota.

Kereta itu dihiasi dengan crest Ahrensbach; mereka milik Georgine, Detlinde, dan rombongan mereka, yang pulang setelah menerima berita penting tentang archduke yang tidak sadarkan diri.

Setelah memastikan pemandangan itu hambar dan berulang, Detlinde mengembalikan perhatiannya ke bagian dalam keretanya. Duduk di sampingnya adalah Martina, pelayan magangnya; Georgine, ibunya; dan Seltier, pelayan ibunya.

“Sungguh disayangkan,” kata Detlinde. “Tak habis pikir kita harus kembali secepat ini...”

Sekembalinya ke Ahrensbach, Detlinde harus memikul banyak pekerjaan yang dipaksakan padanya dan pengikut yang tak terhitung jumlahnya yang bersikeras mendesaknya untuk belajar. Dia diawasi setiap saat, artinya dia tidak bisa santai. Hanya ketika dia berada di Akademi Kerajaan, semuanya berjalan sesuai keinginannya, karena di sana tidak ada seorang pun orang yang berada di atasnya.

"Bukankah itu komentar yang sangat dingin, Lady?" tanya Seltier. “Aub Ahrensbach—ayahmu sendiri—pingsan karena sakit.”

Detlinde terdiam mendengar kritik itu; berita itu tentu saja mengejutkannya, tetapi dia hampir tidak memiliki ingatan melihat ayahnya, apalagi dimanjakan olehnya. Di beberapa kesempatan mereka bertemu, dia tidak melakukan apa-apa selain menghukumnya dengan ekspresi kebencian sebelum memerintahkannya untuk pergi. Jika dia bersikap dingin, maka itu jelas mengalir dalam keluarga.

Aku sangat bersenang-senang di Ehrenfest. Bisakah dia pingsan di lain waktu saja? Detlinde menggerutu. Semua orang di Ehrenfest melakukan apa yang dia katakan, dan rasanya menyenangkan mendapat banyak rasa hormat. Ibu juga bersenang-senang; mungkin dia juga merasakan hal yang sama sepertiku.

Georgine menatap ke luar jendela, tidak berusaha menghentikan ceramah Seltier.

"Ayah pingsan karena Perintah Ksatria Kedaulatan kan?" tanya Detlinde. “Mereka datang tanpa henti sejak musim semi. Aku lebih suka mereka mengakhiri memusuhi Ahrensbach dengan tuduhan palsu.” Ksatria Kedaulatan terus-terusan datang untuk menyelidiki kemungkinan keterlibatan Ahrensbach dalam serangan teroris ternisbefallen, karena Ahrensbach berkuasa atas Werkestock lama.

“Kamu tidak boleh mengatakan hal semacam itu, Lady Detlinde. Ordo Ksatria Kedaulatan hanya melakukan tugas.”

“Astaga, oh, astaga. Tetapi apakah berurusan dengan mereka tidak terlalu merepotkan saat kapal-kapal dari Lanzenave ada di sini untuk perdagangan musim panas? Ibu dan Ayah sangat sibuk sehingga aku dikirim untuk berurusan dengan para ksatria meskipun masih di bawah umur.”

Detlinde menjelaskan bahwa dia percaya Ordo Kesatria Kedaulatan yang harus disalahkan atas pingsan mendadak ayahnya. Dia mendukung raja selama perang saudara dan terus melayani dengan setia bahkan setelah kehilangan istri kedua dan penerusnya, namun dia sekarang dituduh membantu serangan pemberontak. Harga dirinya sebagai seorang archduke akibatnya telah terluka, yang pasti telah menempatkan beban berat di hatinya.

"Beraninya raja meragukan Ahrensbach," lanjut Detlinde. “Ini sangat menjengkelkan sehingga aku merasa jijik. Tidakkah kamu setuju, Ibu?”

Georgine sedikit menyipitkan mata hijau gelapnya sebagai tanggapan, bibir merahnya melukis lengkungan. “Mengingat feybeast dari Werkestock lama terlibat dalam serangan itu, raja tidak punya pilihan selain menyelidiki kita. Ini tentu membuat kita tegang, tetapi sekarang kita lebih dekat dengan Kedaulatan, dan komandan ksatria telah mengatakan bahwa kecurigaan mereka telah hilang, bukan? Itu layak memberikan bantuan kita. Secara pribadi, aku menganggap semua ini menandakan pengisian keranjang Forsente.”

Bagi Georgine, insiden mereka dengan Knight Order Kedaulatan cukup menguntungkan untuk dianggap sebagai berkah dari Dewi Panen. Detlinde sangat tidak setuju; dia hanya menderita karenanya.

Bagaimanapun, aku akan menjadi Aub Ahrensbach berikutnya.

Ahrensbach memiliki dua kandidat archduke, Detlinde dan Letizia, tetapi yang terakhir masih sangat muda yang bahkan belum memasuki Akademi Kerajaan. Seseorang harus cukup umur untuk menjadi aub, jadi penyakit archduke saat ini kemungkinan besar akan mengakibatkan Detlinde mengambil kursi archduke.

Dan dalam keadaanku, seorang archknight dari Kedaulatan pasti tidak akan menjadi pasangan yang cocok untukku.

Archduchesses mutlak harus menikahi seseorang yang telah lulus dari Akademi Kerajaan sebagai kandidat archduke, karena pria seperti itu diharapkan untuk mengambil tugas sebagai aub saat archduchess sedang hamil. Dengan kata lain, tidak peduli betapa hebatnya pria yang jatuh cinta padanya, dia tidak bisa membalas perasaan mereka. Dia mengingat ksatria Kedaulatan muda yang dengan penuh semangat mendekatinya, dan menghela nafas.

Saat itu adalah musim semi, setelah masa Akademi Kerajaan berakhir, tetapi sebelum Konferensi Archduke. Ahrensbach menerima kunjungan dari Knight Order Kedaulatan, di mana Detlinde menjalin hubungan romantis dengan salah satu ksatria. Mereka hampir bertemu setiap hari, dan dia menikmati perasaan itu saat mereka perlahan-lahan semakin dekat. Tapi cinta itu menemui ajalnya dalam sekejap mata. Pertunangan Detlinde tiba-tiba diputuskan saat Konferensi Archduke, yang berarti dia harus putus dengan ksatria itu.

Dan kemudian ada orang yang mereka pertunangankan denganku.

Pria yang dipilih untuk menjadi pasangan Detlinde jauh lebih tua darinya dan berasal dari kadipaten berperingkat di bawah Ahrensbach. Dia juga terus mengunjungi gereja meski telah kembali ke masyarakat bangsawan, dan meskipun dia adalah anggota keluarga bangsawan tinggi Ehrenfest, dia tidak memiliki ibu.

Garis keturunan dan keadaannya penuh dengan masalah, tapi... oh well.

Dia agak menarik, senyumnya sama baiknya dengan sikapnya yang lembut, dan semua orang menggambarkannya sebagai orang yang sangat kompeten. Pria cerdas seperti itu pasti mengerti situasinya. Dia pasti akan mengagumi Detlinde karena menyelamatkannya dari gereja, menawarkan kasih sayang tulus, dan berusaha untuk mendukungnya saat dia naik menjadi archduchess berikutnya. Setelah pengalamannya dengan ayahnya, yang selalu meneriakkan perintah dengan ekspresi paling masam, Detlinde senang memiliki pria yang akan bertindak sesuai keinginannya.

Belum lagi, bangsawan Ehrenfest mengatakan bahwa Ferdinand menarik tali Rozemyne dari bayang-bayang dan menggunakannya untuk menyebarkan berbagai tren —tren yang akan jadi milik Ahrensbach begitu dia menikah dengan kadipaten. Detlinde merasakan senyum puas tersungging di bibirnya saat dia memikirkan semua pujian yang diterima Ehrenfest di Akademi Kerajaan diarahkan kepadanya.

Plus, aku akan segera memiliki tusuk kondeku sendiri.

Ini membuatnya semakin senang—tusuk konde Ehrenfest yang dia inginkan akan segera menjadi miliknya. Dia ingin berdiri di depan Adolphine, yang telah mempermalukannya di Akademi Kerajaan tahun lalu, dan menunjukkan padanya tusuk konde terbaik yang dia rancang sendiri. Sayang sekali bahwa wanita muda itu telah lulus.

Tetap saja, mungkin dia akan melakukan seperti yang dilakukan Lady Eglantine dan datang ke Turnamen Antar kadipaten sebagai tunangan Pangeran Sigiswald.

Namun, kemungkinan itu memiliki sisi tidak menyenangkan tersendiri. Adolphine bertunangan dengan pangeran pertama, sementara Detlinde bertunangan dengan anggota keluarga archduke Ehrenfest, bukan kadipaten besar maupun yang berstatus tinggi. Dia merasa seolah-olah dia entah bagaimana tersesat sebagai seorang wanita.

"Kesampingkan semua itu, tusuk konde macam apa yang dipesan?"

Georgine bertanya, tidak melihat ke Detlinde tapi pada magangnya Martina. “Kami beroperasi secara terpisah hari itu.”

"Benar," kata Martina, menatap lady-nya dengan hati-hati. “Estate Lord Ferdinand dekat dengan kastil, dan hanya sedikit pelayan yang berjaga di sana. Itu tanpa dekorasi, dan sepertinya dia tidak memiliki pengunjung wanita biasa. Rasanya seolah-olah Lady Rozemyne dan yang lain hanya menerima undangan untuk menjamu Lady Detlinde.”

Dia melanjutkan untuk menggambarkan bagaimana Ferdinand bergabung dengan mereka untuk minum teh hanya sebentar, memilih untuk membawa Raimund, Rozemyne, dan para cendekiawan ke ruang buku ketika pengrajin tusuk konde tiba.

“Sekarang, sekarang, Martina. Apakah Ibu tidak bertanya secara khusus tentang tusuk kondeku?” Detlinde berkata, menunjukkan bahwa jawaban magangnya sama sekali tidak cocok dengan pertanyaan itu. Dia kemudian berbicara panjang lebar tentang tusuk konde yang dia pesan, menjelaskan bahwa dia sengaja memastikan bahwa itu akan jauh lebih bagus dan lebih indah dari yang dikenakan Adolphine.

Georgine berhenti sejenak, lalu berkata, "Kau memesannya sesuai dengan spesifikasimu sendiri, Detlinde?"

“Benar. Aku tahu jauh lebih banyak tentang apa yang cocok untuk aku daripada Lord Ferdinand,” jawab Detlinde, membusungkan dada. Di matanya, wajar saja jika dia tidak bisa mempercayai selera dan kepekaan tunangannya begitu cepat setelah pertunangan mereka.

“Lady Detlinde memang memesannya sesuai dengan spesifikasinya sendiri,” Martina menambahkan, fokusnya sepenuhnya ditujukan pada Georgine, "tetapi karena para pengikut Lady Rozemyne dan Lady Charlotte ada di sana untuk memberikan nasihat, tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

“Coba ceritakan, alasan apa yang mungkin dia khawatirkan sejak awal?” tanya Detlinde.

Georgine hanya melambaikan tangan sebagai respon, tampaknya kehilangan minat pada masalah ini. "Cukup," katanya, mengembalikan perhatiannya ke pemandangan hambar di luar jendela.

____________

Kereta bergemuruh sampai tiba di luar sebuah penginapan yang terletak di alun-alun kota terdekat, tempat Georgine dan Detlinde berniat bermalam. Setengah hari telah berlalu sejak keberangkatan mereka yang tergesa-gesa dari Ehrenfest.

Detlinde sadar bahwa penginapan langganan mereka menampung para bangsawan dan juga warga biasa, tapi makanan yang disajikan di sana tidak seperti makanan modis yang biasa mereka makan di kastil. Itu kebenaran yang mengecewakan, dan salah satu yang membawa serta realisasi yang mencolok — tidak peduli berapa banyak Ehrenfest mendandani dirinya sendiri di Akademi Kerajaan, itu masih merupakan kadipaten terpencil. Dia hanya bisa mengendus mengejek.

“Mengingat urgensi situasi, kita akan melakukan perjalanan dengan highbeast mulai besok dan seterusnya,” kata Georgine. “Kereta dengan barang-barang kita dapat bepergian lebih santai, dan kita akan memindahkan barang-barang yang kita perlukan di jalan.”

“Kedengarannya cukup masuk akal,” jawab Seltier. "Kurasa akan ada kabar dari gerbang perbatasan jika sesuatu terjadi."

Mereka tidak menaiki highbeast mereka sejak awal perjalanan pulang mereka karena penghalang yang mengelilingi kota-kota dengan kastil seorang archduke; bepergian dengan kereta adalah satu-satunya pilihan bagi bangsawan dari kadipaten asing seperti Detlinde dan yang lainnya. Lebih jauh lagi, karena mereka mengenakan pakaian formal saat mengucapkan perpisahan, berangkat dengan highbeast akan mengharuskan mereka untuk berganti ke setelan berkuda.

"Apakah kita tidak memiliki terlalu sedikit ksatria pengawal untuk itu?"

“Akan sangat merepotkan giebe tempat kita numpang jika kita membawa terlalu banyak tamu ke mansionnya. Ini semua sangat mendadak, kau tahu.”

Georgine dan yang lainnya sedang mendiskusikan rencana mereka untuk besok, tetapi Detlinde mengabaikannya, malah fokus pada secangkir tehnya. Dia tahu ibunya akan mengambil semua keputusan dan tidak ada gunanya mencoba berkontribusi; apa pun yang disarankan Detlinde tidak pernah dihormati atau dicoba. Tampaknya bodoh tidak memedulikan percakapan itu ketika dia tahu bahwa masukannya akan langsung diabaikan.

“Lady Detlinde, jika berkenan...”

Seltier menyegarkan teh Detlinde. Ini biasanya tugas Martina, tapi dia sibuk menyiapkan air mandi; mereka sedang dalam perjalanan berarti mereka memiliki lebih sedikit pelayan dari biasanya.

Tidak bisakah mereka berhenti berbicara?

Detlinde kelelahan karena gemeretak kereta yang tak henti-hentinya. Dia hanya ingin pamit ke kamarnya dan beristirahat.

___________

Keesokan paginya, Detlinde terbangun dengan perasaan tidak kalah lelahnya dari sebelum dia tidur. Ini tidak mengejutkannya; sebagai anggota keluarga archduke yang dibesarkan di lingkungan yang mewah, wajar jika dia tidak bisa tidur dengan baik di ranjang keras penginapan kadipaten terpencil ini.

Setelah sarapan, Detlinde mengingat kembali rencana mereka hari itu sambil menyeruput teh yang telah disiapkan Seltier untuknya. Dia menyesalkan bahwa mereka bisa mencapai gerbang perbatasan dalam sehari jika mereka membawa highbeast, yang memungkinkan mereka untuk tinggal di mansion bangsawan di Ahrensbach. Tetap saja, dia memutuskan bahwa keluhannya bisa ditunda sampai setelah Ehrenfest ada di belakang mereka, dan dengan pola pikir inilah dia mengenakan setelan berkuda dan bersiap untuk pergi tanpa sepatah kata pun negatif kepada pelayannya.

Kedua rombongan berangkat dari penginapan secara terpisah, menerbangkan highbeast mereka selama sekitar bel sebelum berhenti untuk beristirahat. Mereka bepergian jauh lebih cepat dari biasanya, jadi semua orang kecuali para ksatria yang sudah terbiasa dengan perjalanan highbeast sering minum ramuan peremajaan.

Detlinde menghargai rehat singkat itu; dia mengira dia bisa bertahan sampai mereka mencapai gerbang perbatasan, tetapi dia merasa lebih pucat saat ini. Napasnya terengah-engah, mungkin karena perjalanan mereka yang tergesa-gesa, dan rasanya sepanas puncak musim panas.

"Lady Detlinde, Kamu tampaknya sangat pucat, harus kukatakan!" seru Martina, setelah datang untuk melihat mengapa Detlinde tidak meminum ramuan peremajaannya. “Mungkin sebaiknya kita istirahat.”

Semua mata langsung tertuju pada Detlinde, tetapi dia tidak bisa menyetujui gagasan itu; penderitaannya justru akan semakin lama jika dia menghabiskan satu malam lagi di penginapan terpencil murahan.

"Aku agak rapuh, jadi kurasa ranjang keras penginapan terpencil tidak berguna bagiku," katanya, menatap Martina dengan tatapan tajam. “Yang aku butuhkan adalah estate bangsawan, jadi mari kita menyeberangi gerbang perbatasan secepat mungkin.”

"Bagaimana kamu bisa menyarankan sesuatu semacam itu ketika kamu terlihat sangat pucat?!" teriak Seltier, menghentikan Detlinde. “Kamu menginginkan pelayanan bangsawan kan? Mansion giebe dari keluargaku ada di dekat sini. Mari kita pergi ke sana.”

Ternyata, Seltier berasal dari Ehrenfest. Dia melayani Georgine sebelum menikah dengan Ahrensbach, yang mungkin menjadi alasan mengapa Georgine sangat menghargainya. Dengan pemikiran itulah Detlinde setuju untuk berkunjung ke mansion bangsawan itu.

"Dan itu, jika Kamu tidak keberatan, Ibu."

"Astaga. Apakah ada alasan aku tidak mau? Kesehatanmu jauh lebih penting daripada jadwal apa pun. Seltier, segera kirim ordonnanz ke Grausam.”

"Sesuai kehendak anda, Lady Georgine."

Detlinde tergerak; Georgine biasanya tidak pernah menunjukkan kepedulian terhadap kesehatannya, dan selama ini dia tidak pernah mengubah rencananya dengan sangat tiba-tiba. Detlinde bisa menghitung dengan jari berapa kali Georgine menunjukkan pertimbangan untuk kebaikan dirinya dan tidak memaksanya untuk terus bekerja meskipun sakit. Saat dia mempertimbangkan apakah itu kepentingan terbaiknya untuk jatuh sakit lebih sering mulai sekarang, sebuah balasan datang.

"Ini Grausam," terdengar suara laki-laki meminta maaf dari burung gading. “Sebanyak keinginanku untuk mengakomodasi keinginan Kamu, Lady Georgine, kebetulan aku kedatangan tamu hari ini. Aku bisa menyiapkan kamar untuk Kamu dan Lady Detlinde, tapi tidak untuk semua rombonganmu. Kami dengan tulus mengucapkan permintaan maaf, bisakah Kamu membatasi pengikutmu masing-masing menjadi satu pengikut dan satu ksatria pengawal? Aku akan menyiapkan staf lain yang mungkin kalian perlukan selama kalian tinggal disini dan merekomendasikan penginapan untuk rombonganmu yang lain.”

Georgine menyetujui penawawaran itu tanpa banyak mengedipkan mata. "Kurasa kita berdua memiliki situasi kita sendiri," katanya. “Detlinde dan aku akan membantumu, tapi aku menyarankan agar kita mengirim yang lain untuk beristirahat di Ahrensbach, seperti yang direncanakan. Kita tidak bisa terlalu banyak menuntut dari seorang giebe dari kadipaten lain. Itu juga tidak sopan bagi giebe Ahrensbach yang dengan murah hati berencana untuk menampung kita malam ini.”

“Tapi hanya satu pengikut dan satu ksatria pengawal akan terlalu berbahaya,” protes dari mereka yang berkumpul. Tidak terpikirkan bagi anggota keluarga archduke untuk menyerahkan begitu banyak perlindungan ke kadipaten lain, tetapi Georgine menatap semua orang yang berbicara dengan tatapan tegas.

“Kita tinggal bersama keluarga Seltier, yang sudah aku kenal. Kita bisa mempercayai pelayan dan ksatria pengawal mereka, dan aku tidak akan mendengar pertentangan apapun. Kesehatan Detlinde adalah prioritas utama.”

Setelah mengamati kelompok, Georgine memerintahkan semua orang untuk bergerak saat itu juga. Tubuh Detlinde mulai terasa sangat berat, sampai-sampai dia berjuang untuk menggerakkan highbeast-nya. Georgine menginstruksikannya untuk naik dengan seorang ksatria pengawal wanita, dan mereka pergi.

_____________

“Selamat datang, Lady Georgine. Kami telah lama menunggu kunjunganmu. Aku akan membawamu ke kamar sekarang juga. Silahkan lewat sini. Semuanya sudah siap.”

Oh...?

Detlinde menatap Grausam. Terlepas dari ketidakjelasan yang mulai menyelimuti benak dan mengaburkan pikirannya, dia menyadari bahwa dia telah melihat pria ini baru-baru ini — dia termasuk di antara mereka yang telah menempel erat dengan Georgine di Ehrenfest. Mengapa dia ada di sini ketika dia baru saja berada di Area bangsawan? Sesuatu tentang seluruh situasi terasa aneh... tapi mungkin kegelisahannya hanya karena kesehatannya yang buruk. Dia berjuang untuk mengatakan dengan pasti, bingung seperti dia.

"Kami akan tinggal sampai Detlinde pulih," kata Georgine. “Aku senang memiliki kesempatan ini untuk memperkuat ikatan lama dengan kalian semua.”

“Sisi lain bekerja keras secara tak terduga di Area bangsawan. Sungguh kejutan menyenangkan kita bisa bertemu seperti ini tanpa gangguan apapun, Lady Georgine,” jawab Grausam, menyambutnya dengan sopan. Detlinde tidak bisa tidak berpikir bahwa dia sedang menatap Georgine seperti orang yang mungkin melihat Lordnya.