Ascendance of A Bookworm Vol 21; 4. Hadiah Perpisahan - Ruang Mahesvara

 "Apakah makan malam perpisahan hari ini memuaskan?" Aku bertanya. Ferdinand mengangguk.”Ya, sangat memuaskan.”

“Fran, bisakah kamu membawakan hadiah perpisahan? Kau kemudian bisa pergi untuk makan malam.”

Fran segera membawa kotak itu dan memberiku isinya—tas lucu yang cukup kecil untuk kupegang di telapak tanganku. Aku mengikatnya dengan pita agar terlihat sedikit lebih seperti hadiah.

“Rozemyne, bukankah hadiah perpisahanmu adalah makan malam ini?” tanya Ferdinand. ”Benar, tapi ini juga termasuk. Aku tidak pernah bilang hadiahnya hanya satu.”

"Kurasa begitu, tapi..." Dia menatapku aneh, lalu menerima tas yang kusodorkan padanya. Di dunia ini lebih biasa untuk memasukkan barang-barang ke dalam kotak daripada tas, jadi kantong kecil di tangannya pasti terlihat sangat aneh baginya. Dia berkedip, tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang harus dilakukan dengan itu.

"Buka pitanya," kataku. "Hadiahnya ada di dalam."

“Lalu tas apa ini?”

“Well, kemasan. Bukankah itu imut?”

“Aku bingung. Mengapa kamu melakukan sesuatu yang tidak perlu?” Ferdinand mengeluh, mengerutkan alis sambil melepaskan pita. Dia mengintip ke dalam tas, lalu ekspresinya membeku seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang dia lihat. ”Rozemyne, ini...”

“Jimat pelindung yang terbuat dari skala regisch. Hartmut mengajariku cara membuatnya.”

Hartmut telah mengajariku segala sesuatu yang perlu aku ketahui tentang lingkaran sihir pelindung yang digunakan pada pakaian Schwartz dan Weiss—dan untuk berterima kasih padanya karena telah membantuku melalui apa yang akhirnya menjadi proses yang sangat sulit, aku telah memberinya salah satu feystone pelangi yang bebas dia gunakan.

“Aku yakin itu akan melindungimu jika kamu menyimpannya setiap saat. Jadi bagaimana menurutmu? Aku juga sudah banyak berkembang, bukan?” Kataku, dengan percaya diri membusungkan dada.

Ferdinand membalik tas itu, membiarkan batu permata berbentuk titik air mata selebar lima sentimeter itu jatuh ke tangannya. Dia mengalirkan beberapa mana ke dalamnya dan menatapnya secara analitis. "Itu... tampaknya berfungsi dengan baik."

“Seperti yang kukatakan, Hartmut menunjukkan padaku bagaimana membuatnya. Namun, aku ingin bisa membuatnya sendiri.”

“Kau benar mencari bantuannya. Jika Kamu membuatnya sendiri, aku akan khawatir dengan kegunaannya,” kata Ferdinand sambil menyeringai. Dia kemudian melihat ke arah Justus, yang segera mengenali sinyal itu dan memberikan sebuah kotak kayu tipis. "Dan ini, dariku untukmu."

“Aku sangat berterima kasih padamu. Bisakah aku membukanya?”

Aku sangat senang sehingga aku membuka kotak itu bahkan sebelum dia menjawab dan mengintip ke dalam. Seketika mataku terbelalak kaget. Itu adalah tongkat rambut—bukan tusuk konde yang dihias dengan bunga seperti yang Tuuli buat, tapi tongkat rambut. Itu ramping dan berlapis logam, dengan lima feystones pelangi menghiasinya dan rantai dengan panjang yang sedikit berbeda menempel di ujungnya.

Aku telah memilih feystones pelangi terbesarku ketika membuat hadiaku sehingga aku dapat memasukkan sebanyak mungkin lingkaran sihir ke dalamnya, sementara Ferdinand memilih yang terkecil. Semua feystone di sini berdiameter sekitar dua sentimeter. Aku sudah bisa membayangkan itu berkilauan dan bergoyang saat aku berjalan, membuat pemandangan yang sangat indah.

Tapi, tunggu... feystone pelangi... Itu artinya...

Aku dengan lembut menyentuh tongkat rambut dan mengalirkan beberapa manaku ke dalamnya. Seperti yang diduga, ini bukan ornamen biasa—ada lingkaran sihir pelindung di dalam lima feystone pelangi.

"Ferdinand, ini jimat kan?"

“Kamu yang mengatakan kamu ingin mengubah feystones ini menjadi hiasan, bukan? Tentu saja itu jimat, akan sia-sia, jadi aku membuat yang ini menjadi jimat.”

Aku jelas ingat mengatakan bahwa aku ingin membuat feystone pelangi menjadi hiasan, tapi aku juga sepertinya ingat dia menolak gagasan itu mentah-mentah. Bahkan tidak terlintas dalam pikiranku bahwa dia akan menarik kata-kata itu dan melakukan sesuatu seperti ini untukku. Sebenarnya, aku lebih terkejut daripada senang.

“Aku mencoba yang terbaik untuk mengejutkanmu, tetapi kamu benar-benar membalikkan keadaan padaku.”

Bagaimana mungkin aku tidak benar-benar terkejut? Aku memberi jimat feystone pelangi dengan dada membusung padayna, hanya untuk dia memberiku hal yang sama berlipatnya. Terlebih lagi, hadiah perpisahanku untuknya hanyalah sebuah feystone mentah; bagiku adalah hiasan yang sebenarnya.

Aku telah sepenuhnya dan benar-benar dikalahkan...

“Jangan kira aku juga tidak kaget. Aku tidak menyangka Kamu bisa menciptakan jimat level ini,” kata Ferdinand dengan senyum tipis sambil melihat hadiahku. Terlepas dari kata-katanya, dia masih tidak terlihat terkejut sedikit pun—meskipun dia tampak agak senang. Meskipun aku kalah, dia senang, dan hanya itu yang penting.

“Ehehehe. Aku yakin telah tumbuh, bukan?”

“Meskipun itu sebagian besar karya Hartmut...”

“Terus katakan! Puji terus aku!”

Pengikutku tertawa, tetapi Ferdinand hanya mengejek. Ini bukan pertama kalinya dia menolak ikut bergabung dengan permainan. Aku mengerucutkan bibir untuk memperlihatkan ketidakpuasan, kemudian mulai memeriksa tongkat rambut. Feystone pelangi menyerupai opal, dan ketika dipindahkan, mereka tampak berubah warna tergantung di mana cahaya mengenai mereka. Ada bingkai kawat logam tipis di sekitar feystone untuk menjaganya tetap di tempat, dan bahkan ini diukir, membuat tongkat rambut terlihat lebih mewah.

“Desainnya sederhana tapi menarik,” kataku. "Aku selalu tahu kamu bisa memilih perhiasan untuk wanita."

“Aku tidak ingin orang berpikir bahwa aku memilih sendiri tusuk konde yang dipesan Detlinde. Aku perlu merumuskan semacam alasan untuk menghindari menempatkan diriku dalam risiko,” jelas Ferdinand. Jika dia berkeliling mengatakan bahwa tunangannya telah memberikannya padanya, maka sebagian besar akan berasumsi bahwa dia telah memilihnya sendiri. Dia ingin menghindari itu bagaimanapun caranya; ini adalah masalah mengerikan yang berisiko membuat estetikanya dipertanyakan.

“Dan untuk hiasanmu,” lanjutnya, ”meskipun orang lain akan mulai memperhatikanmu mengenakan bunga yang sama setiap hari, potongan yang lebih hati-hati seperti tongkat rambut itu seharusnya tidak menarik perhatian sama sekali. Aku percaya bahwa Kamu pernah mengajukan ide memakai dua hiasan rambut sekaligus. Manfaatkan cara ini dan berusahalah untuk memakai hadiah ini di setiap kesempatan, jika Kamu bisa.”

Sepertinya dia sengaja membuat desain tongkat rambutku sederhana sehingga aku bisa memakainya di samping tusuk konde bunga. Dia pasti sudah memikirkannya masak-masak. Brunhilde dan Lieseleta sama-sama mengangguk, terkesan.

"Lady Rozemyne, apakah Kamu ingin memakai hiasan rambut baru Kamu?" Brunhilde bertanya, berdiri dan segera datang. Dia menerima tongkat rambut dariku, memeriksa rambutku sejenak, lalu menyelipkannya ke tempatnya tepat di sebelah tusuk kondeku.

Aku sedikit menggelengkan kepala, dan feystone pelangi membuat suara dentingan yang sangat samar. Aku benar-benar senang dengan hadiah perpisahanku, dan senyum lebar menyebar di wajahku saat aku menatap Ferdinand. ”Apakah itu cocok untukku?”

“Itu tidak terlihat buruk.”

“Eh, dan apa maksudmu dengan itu? Sepertinya Kamu mencoba menyamarkan kritik sebagai pujian.”

Pada saat-saat seperti ini, aku dapat mengatakan satu hal dengan pasti: Ferdinand sangat buruk dalam memuji wanita—atau dalam memuji siapa pun, sungguh. Inilah tepatnya mengapa semua orang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa mempertahankan pacar.

“Ini bagian di mana kamu seharusnya mengatakan itu terlihat imut, bahkan jika kamu tidak benar-benar yakin,” kataku.

“Saat mereka bergeser di bawah cahaya lembut, feystone pelangi berkelap-kelip seperti bintang di langit malam yang merupakan rambutmu yang mengalir. Semua yang melihatnya pasti akan melihat sekilas cinta yang telah diberikan oleh dewa-dewa kepadamu, membuat tongkat rambut itu sempurna untuk santa sepertimu, Lady Rozemyne.”

Itu lebih dari satu langkah ke arah yang benar—meskipun itu bukan datang dari Ferdinand, tapi dari Hartmut. Bahkan, mungkin dia telah bertindak terlalu jauh; dia telah berbicara dalam bahasa yang berbunga-bunga bahkan sulit untuk mengetahui apa yang dia puji.

“Ferdinand, bahkan sepersepuluh dari apa yang baru saja dikatakan Hartmut akan berhasil. Tolong puji aku.”

“Konyol sekali. Aku tidak perlu melalui kesulitan menyuarakan yang sudah jelas. Aku membuat tongkat rambut untukmu; apakah ada keraguan bahwa itu cocok untukmu?”

Itu juga bukan pujian, kan? Sekarang dia hanya membual.

Tampaknya bijak untuk menyerah menerima pujian dari Ferdinand, dia memang sombong dan angkuh. Sebaliknya, aku menoleh ke Brunhilde dan berkata, "Apa Kamu pikir aku bisa memakai tongkat rambut ini setiap hari?"

"Ya, my lady. Seperti yang Lord Ferdinand sarankan, Kamu bisa memakainya bersamaan dengan tusuk konde berhias bunga — dan itu akan sangat cocok dengan setiap tusuk konde yang Kamu miliki. Yang artinya, sebagai peringatan... Aku yakin itu akan menonjol secara fundamental karena memiliki lima feystones pelangi,” jawabnya, membelai feystones dengan senyum bingung.

Ah... Benar. Ferdinand bisa menjadi agak melenceng.

Ferdinand mengangkat bahu. ”Apa boleh buat. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuk melindungi Rozemyne begitu aku pergi.”

"Kau memang terlalu protektif dalam hal dia, Lord Ferdinand," kata Cornelius, memeriksa tongkat rambutku dengan mata menyipit. "Kamu menumpuknya dengan sejumlah jimat yang mengejutkan dan menggunakan bahan-bahan berharga untuk menyiapkan ramuan untuknya dari hari ke hari."

Hartmut mencibir. ”Apakah tidak jelas bahwa Lord Ferdinand akan mendedikasikan segalanya untuk melindungi Lady Rozemyne? Dia menjadi sasaran para bangsawan Ahrensbach sejak sebelum pembaptisannya, dia dipaksa untuk tidur selama dua tahun setelah serangan kastil archduke membuatnya keracunan, dan dia tampaknya terus-menerus berhubungan dengan keluarga kerajaan dan archnoble yang berada di luar pengaruhnya di Akademi Kerajaan. Bahkan ramuan dan jimat pun tidak cukup bagi kita untuk beristirahat dengan tenang— terutama ketika kita sendiri tidak bisa lagi menemaninya ke Akademi.”

Saat itulah aku menyadari sesuatu—Ferdinand baru membekaliku jimat setelah koma. Sebelumnya, dia hanya memberikannya padaku ketika kami hendak pergi ke suatu tempat, seperti tempat mengumpulkan. Jumlah jimat terus meningkat sejak aku mulai bersekolah di Akademi Kerajaan dan tampaknya didasarkan pada berapa banyak insiden yang aku sebabkan.

Hartmut melanjutkan, ”Sebenarnya, aku lebih suka kita memberi Lady Rozemyne lebih banyak jimat. Sayangnya, aku hanya cendekiawan, bukan keluarga atau walinya, jadi ada batasan akan apa yang bisa aku berikan.” Dia berhenti sejenak untuk menghela napas kecewa, kemudian memelototi Cornelius. ”Sebaliknya, mengapa kamu tidak memberi Lady Rozemyne jimat apa pun? kalian saudara sedarah. Apa kau tidak mengkhawatirkannya?”

“Ya, tetapi jimat yang dia miliki sangat efektif dan berkualitas tinggi. Jimat apapun yang kubuat hanya akan menjadi penurunan kualitas,” jawab Cornelius sambil mengangkat bahu. Dia merasa tidak ada gunanya memberikan jimat padaku ketika dia bukan cendekiawan dan tidak bisa membuat sesuatu yang jauh lebih kuat dari yang aku gunakan saat ini. Belum lagi, meskipun kami bersaudara, statusku sebagai anak angkat berarti dia tidak bisa memberiku hadiah secara cuma-cuma. Sebenarnya agak sedih mendengarnya menggambarkan jarak di antara kami dengan sangat jelas.

“Kita bisa bersikap seperti saudara kandung di Akademi Kerajaan, tapi sekarang setelah kamu lulus, kita tidak lagi punya tempat untuk itu,” kataku. ”Aku merasa sedikit kesal.”

"Aku juga," jawabnya dengan senyum pahit.

Saat kami berbagi kesedihan tragis, Hartmut membunuh suasana dengan desahan berlebih.  ”Aah, aku sangat tahu perasaan itu. Lulus itu menyakitkan, dan tidak ada yang lebih menyakitkan bagiku daripada mengetahui bahwa aku tidak bisa bergabung denganmu di Akademi Kerajaan lagi. Oh, mengapa aku dikutuk untuk lulus? Aku bisa lebih berguna untukmu, Lady Rozemyne.”

“Kamu tentu akan berguna, tetapi kamu hanya ingin melihat apa yang Lady Rozemyne lakukan di Akademi Kerajaan kan?” Leonore bertanya dengan ekspresi putus asa.”Kau membiarkan dirimu terbawa suasana saat serangan ternisbefallen pertama, dan saat dia meregenerasi tempat mengumpulkan kita.”

“Bukankah itu sesuatu yang membuat kita antusias?” balas Hartmut. Di tengah semua lumpur hitam keji itu, dia memegang tongkat suci dan mengaktifkan lingkaran sihir, menyebabkan tanah itu pulih di depan mata kepala kita. Dia mungkin saja juga—”

“Hartmut, kita sudah mendengarnya ribuan kali,” kata Leonore, memotong dengan datar dan sambil tersenyum. Dia pasti sudah memecahkan rekor di antara rekan-rekan pengikutnya, saat Philine dan Judithe mengangguk setuju. Ekspresi Leonore kemudian berubah menjadi sangat serius. "Dan yang lebih penting lagi, aku memiliki permintaan untuk Lord Ferdinand."

Ferdinand mengangkat alis. "Katakan."

“Jika kamu menyerahkan banyak jimat ini kepada Lady Rozemyne, maka kamu pasti memperkirakan masa depannya di Akademi Kerajaan cukup berbahaya sampai-sampai harus membutuhkannya, bukan? Aku ingin bertanya untuk mengetahui bahaya macam apa yang Kamu perkirakan. Dengan begitu, kami dapat mempersiapkan diri daripada harus bereaksi pada saat kejadian.”

Tahun lalu, Ferdinand memilih untuk memberikan jimat lebih banyak padaku—keputusan yang bertepatan dengan serangan ternisbefallen dan serangan pemberontakan saat Turnamen Antar Kadipaten, serta game ditter yang telah membuat kami terseret. Leonore ingin tahu apa yang dia perkirakan akan terjadi kedepannya.

Ferdinand mengerutkan kening bermasalah. ”Leonore, aku tidak memberi Rozemyne jimat karena aku memperkirakan adanya bencana tiba-tiba dan diluar dugaan itu akan terjadi. Tahun lalu, aku hanya mencemaskan pembunuh dari Ahrensbach, dan kesulitan yang mungkin saja timbul dari menolak pertandingan ulang yang lebih buruk dari Dunkelfelger. Tahun ini, bagaimanapun juga..." Dia terdiam sejenak, mengetukkan jari ke pelipisnya seolah merenungkan apakah kata-kata berikutnya bijak untuk diucapkan, lalu menghela nafas. ”Rozemyne tidak akan kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Persembahan.”

"Apa? Kenapa tidak?" Aku bertanya.

“Karena walimu yang lain dan aku kemarin memutuskan sejauh itu, setelah diskusi panjang. Kamu harus menghabiskan masa jabatan penuh di Akademi Kerajaan untuk sekali ini.”

Ferdinand melanjutkan dengan menyebutkan alasan mereka satu per satu. Terutama, keputusan ini dimaksudkan untuk mengurangi reputasi Sylvester sebagai archduke kejam yang memperlakukan putri angkatnya secara berbeda dari anak-anaknya yang lain, dan mengakomodasi fakta bahwa jureve yang melarutkan gumpalan manaku berarti aku cenderung jatuh pingsan.

“Terakhir, kita sudah memiliki banyak mana untuk ritual, karena kita sekarang memiliki Hartmut, aku sendiri, dan feystone sewaktu Kamu di jureve. Tentu saja, ini hanya akan bisa dilakukan untuk tahun ini, selagi aku masih di Ehrenfest. Anggap ini satu tahun normalmu di Akademi Kerajaan dan bersenang-senanglah.”

Tampaknya Ferdinand ingin aku merasakan setidaknya satu kata di mana aku tidak dipulangkan ke Ehrenfest untuk menawarkan mana. Mataku menjadi hangat, dan rasa senang tak terlukiskan menggenang di dalam diriku saat aku menyadari betapa perhatian dirinya.

“Ferdinand...”

“Karena kami berencana agar Kamu menghabiskan waktu yang lama di Akademi Kerajaan tanpa gangguan, kurasa pengikutmu menderita lebih dari yang bisa dibayangkan kebanyakan orang. Jadi, aku memberikan jimat pelindung ini padamu. Aku hanya bisa berdoa agar itu bisa setidaknya sedikit meringankan beban mereka.”

Maaf...?

Semua perasaan positifku menyusut dalam sekejap. Ferdinand melakukan sesuatu yang sangat baik untukku; kenapa dia tidak membiarkanku tersentuh sekali saja?

“Ferdinand, aku sangat emosional sampai menitikkan air mata sebelum kamu mengatakan hal terakhir itu,” kataku, memelototinya.

Ferdinand hanya mengangguk, tidak bergeming. ”Ini bukan ruang tersembunyi, dan ucapanku telah menyelamatkanku dari keharusan menghiburmu. Secara keseluruhan, aku akan katakan ini adalah hasil yang ideal.”

“Kamu tidak pernah cukup dalam memuji orang, dan semua kebaikan yang Kamu lakukan dibatalkan oleh caramu mengucapkan sesuatu dengan buruk! Ini tidak ada bagus-bagusnya. Kamu perlu memperbaiki sikap!”

“Aku tidak peduli dengan penilaianmu padaku. Perhatianku hanya ditujukan pada fakta bahwa para pengikutmu akan segera menghadapi tantangan terbesar dalam hidup mereka selama ini.”

Dari sana, Ferdinand mengalihkan perhatiannya ke pengikutku. Pernyataannya bahwa semester berikutnya di Akademi Kerajaan akan menjadi mimpi buruk benar-benar tidak terelakkan.

“Ehrenfest telah tumbuh dengan cepat beberapa tahun terakhir, dan kadipaten yang kita tinggalkan menjadi iri —termasuk Immerdink,” Ferdinand memperingatkan. ”Kita tidak tahu perasaan apa yang akan mendorong mereka untuk berbuat sesuatu. Hubungan kita dengan Ahrensbach kemungkinan besar akan berubah juga karena pertunangan ini. Aku telah menyiapkan banyak ramuan dan jimat, tetapi kita tidak boleh lengah. Bicara tentang pertunangan dengan tersenyum, dan selalu menjaga kewaspadaan.” Pada akhirnya, dia menyebutkan banyak sekali potensi ancaman sehingga aku ingin bertanya berapa banyak musuh dalam perkiraan kami.

“Kau tidak perlu secemas itu,” kataku. ”Ini adalah tahun di mana aku akan melewati semester ini tanpa insiden. Aku dapat merasakannya."

“Itu tidak akan pernah terjadi padamu,” jawab Ferdinand tanpa ragu sedikit pun, dan semua pengikutku mengangguk setuju. Ini seharusnya tidak mengejutkan, tetapi mereka benar-benar tidak percaya padaku.” Bagaimanapun, fokuslah hanya untuk merebut posisi pertama kelas, dan jangan menentang kadipaten lain —terutama Kedaulatan.”

“Gagasan untuk menentang Kedaulatan bahkan tidak pernah terlintas di benakku.”

"Mungkin memang tidak, tapi yang penting adalah apakah mereka berpikir kamu bisa menentang mereka," jawab Ferdinand, sekali lagi mengetuk pelipisnya. ”Aku merasa mereka akan mendekatimu sendiri tahun ini, dan hanya mempertimbangkan jumlah hal yang mungkin mereka tangani membuat kepalaku pening. Apakah kamu bisa tetap diam jika mereka menyelidikimu tentang perpustakaan istana atau tentangku, yang Kamu gambarkan sebagai keluarga? Aku tidak membayangkan demikian.”

Aku menatap tanganku, tidak bisa membantah. Sekarang manaku mengalir sangat bebas, aku mungkin akan memasuki Mode Crushing di tempat jika mereka mencoba mengancamku tentang sesuatu yang berkaitan dengan Ferdinand. Dan mengingat semua tindakanku selama ini, aku tidak cukup malu untuk mengatakan bahwa aku bisa menahan diri ketika perpustakaan terlibat.

"Aku... aku mungkin tidak akan tinggal diam."

"Benar. Kamu akan segera menjadi istri pertama seorang archduke dan dikenal di seluruh Akademi Kerajaan sebagai Santa Ehrenfest. Semua mata tertuju padamu, dan kata-kata serta tindakanmu akan membentuk masa depan kadipaten kita... serta kebebasan dan kemudahan bergerakku di dalam Ahrensbach.”

Ferdinand pasti menyadari bahwa, bagiku, nasibnya di Ahrensbach adalah cara persuasi yang lebih baik daripada nasib kadipaten kami. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh tongkat rambutku, membuat feystone kecil berdenting.

“Aku sudah menyiapkan semua jimat yang kamu butuhkan, tetapi kamu tidak boleh menyerang, baik melalui cara seperti Crushing atau bukan. Apa kamu mengerti?"

"Ya," jawabku dengan anggukan, tetapi raut wajah kerasnya masih diwarnai kekhawatiran. "Kamu dapat mempercayaiku. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Tiba-tiba, Ferdinand menyipitkan mata dan melihat ke seluruh pengikutku. ”Rozemyne, apakah pengikutmu layak dipercaya?”

“Aku akan mengatakan begitu.”

“Dapatkah mereka menahan diri untuk tidak mengulangi apa yang sebaiknya tidak dikatakan?” "Itu sesuatu yang semua bangsawan bisa lakukan, bukan?" Aku bertanya, beralih ke pengikutku.

Mereka semua mengangguk sebagai jawaban.

"Kalau begitu bersumpah di sini dan sekarang bahwa apa yang akan ku katakan tidak akan diungkit sampai kalian pergi ke Akademi Kerajaan."

Saat kami mengerjap merespon permintaan anehnya, Justus mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Lord Ferdinand, apakah Kamu yakin tentang ini?"

“Jika pengetahuan semacam itu akan mempermudah dalam menjaga keselamatan Rozemyne, maka aku tidak bisa meminta apa-apa lagi.”

Setelah semua pengikutku bersumpah demi schtappe mereka untuk tetap diam, Ferdinand melanjutkan dengan serius.

“Yang paling harus kalian waspadai di Akademi Kerajaan tahun ini adalah anak-anak dari mantan faksi Veronica.”

"Tapi kenapa?" Judithe bertanya, memiringkan kepala dengan mata terbelalak. ”Kami selama ini telah bersama mereka dengan baik.”

Roderick, sebaliknya, memejamkan mata dan mendesah pelan. "Kalau begitu, kamu melakukannya saat kita berada di Akademi Kerajaan?"

"Ya," jawab Ferdinand. Itu adalah jawaban singkat untuk pertanyaan samar yang menyakitkan, tetapi ekspresi mereka dan ketegangan di udara memberi tahu kami segalanya.

Mereka menyingkirkan mantan faksi Veronica...

"Apakah kamu menemukan bukti?" tanya Roderick.

Ferdinand berhenti sejenak dan kemudian dengan hati-hati berkata, ”Ya. Ada penggelapan yang Damuel temukan, antara lain.”

Buktinya mungkin terlalu lemah untuk membenarkan tindakan nyata apa pun, tetapi mereka pasti berniat untuk melanjutkan eliminasi. Lagi pula, Ferdinand tidak punya banyak waktu atau kelonggaran sebelum dia harus meninggalkan Ehrenfest.

“Begitu eliminasi eks fraksi Veronica dimulai, banyak anak-anak yang akan dituduh melakukan tindak pidana persekongkolan,” lanjut Ferdinand. ”Suruh mereka memutuskan apakah mereka akan bersumpah nama padamu. Justru karena Kamu telah melakukannya dengan baik dengan mereka di Akademi Kerajaan sehingga aub telah memutuskan untuk melindungi anak-anak yang memberikan nama mereka kepada anggota keluarga archduke, daripada menghukum mereka semua.”

Sylvester telah melihat bagaimana anak-anak dari mantan faksi Veronica mengesampingkan politik dan bekerjasama dengan kami di Akademi Kerajaan. Dia telah mendengar mereka menyuarakan keinginan untuk menjadi dewasa sehingga mereka akhirnya bisa meninggalkan faksi orang tua mereka. Beberapa dari mereka bahkan membawakan kami informasi berharga sebelum pernikahan Lamprecht.

“Aub menganggap yang terbaik adalah menggali benih bahaya sebelum benih itu berakar, tetapi dia tidak ingin menghancurkan masa depan Ehrenfest hanya karena persekongkolan,” lanjut Ferdinand. ”Tapi, jika kita memutuskan untuk mengabaikan bentuk hukuman ini bahkan untuk kali ini saja, kita akan membuka diri terhadap perlawanan yang signifikan. Sumpah nama sangat penting bagi mereka sehingga kita dapat menyelamatkan mereka tanpa insiden.” Dia kemudian menatap lurus ke arah Roderick dan berkata, ”Ehrenfest tidak bisa mentolerir keberadaan potensi ancaman di dalam perbatasannya. Aku berharap Kamu dapat membawa sebanyak mungkin anak dari mantan faksi Veronica ke pihak kita.”

Roderick menjawab kata-kata itu dengan mata terbelalak, lalu mengangguk perlahan. ”Rozemyne, jika ada siswa menjanjikan yang kamu ingingkan, lakukan semua yang Kamu bisa untuk mengamankan masa depan mereka,” kata Ferdinand. ”Aku tidak peduli metode apa yang Kamu pakai. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatanmu untuk menjadikan orang-orang dari faksi Veronica sebagai pengikutmu.”

Aku balas mengangguk.

“Ga! Lagi-lagi, kenapa aku harus lulus?!” teriak Hartmut. ”Aku harus ada di sana untuk ini! Aku menginginkannya! Kalau saja aku memilih program pelayan... dengan begitu, aku bisa kesana sebagai pelayan Roderick!”

"Jika seorang archnoble mulai melayaniku, aku tidak akan tahu apa yang harus ku lakukan pada diriku sendiri!" Roderick setengah berteriak. Ledakannya menimbulkan cekikikan dan kata-kata geli dari Philine dan Judithe.

"Untungnya Hartmut tidak memilih program pelayan, bukan?"

“Benar.”

"Aku rasa tidak ada yang mengerti rasa sakitku..." keluh Hartmut, memegangi kepalanya dengan putus asa.

Ferdinand memasang senyum gelap. ”Ada beberapa pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh orang dewasa. Kamu hanya perlu berguna bagi Rozemyne di luar Akademi Kerajaan. Aku akan menyiapkan sesuatu yang cocok dengan bakatmu.”

"Dan pekerjaan macam apa itu?" tanyaku sambil memiringkan kepala.

Ferdinand berpikir sejenak, lalu meledek. "Demi ketenangan pikiranmu, lebih baik Kamu tidak mengetahuinya."

Halo, polisi? Ada penjahat yang merencanakan sesuatu yang jahat di depanku!