Ascendance of A Bookworm Vol 21; 6. Kesaksian Rakyat Jelata - Ruang Mahesvara

 “Bagaimanapun, bukuku hilang. Wajar jika aku mencarinya. Sekian."

Aku mulai menuju pintu, tapi Ferdinand mengangkat tangan. ”Dan kau pikir ke mana tepatnya kamu akan pergi? Apakah Kamu punya ide di mana itu mungkin berada?”

“Tidak, tapi aku akan memakai teknik yang baru saja kau ajarkan padaku untuk menyebarkan manaku ke seluruh kota,” jawabku, yang berarti kota bawah dan Area Bangsawan.

Ferdinand menatap dengan mata putus asa. ”Kamu bisa menemukan mana orang lain dengan metode ini, tapi bukan manamu sendiri. Ini akan terbukti tidak berguna di Area Bangsawan. Jangan sia-siakan manamu, bodoh.”

“Ngh...”

“Sebaliknya, pertimbangkan tujuan pelaku. Jika bisa mempersempit tujuan mereka, kita mungkin saja menemukan diri kita di jalur mereka.”

"Apa yang kau bicarakan?" tanyaku, mengedipkan mata pada Ferdinand dengan heran. ”Tujuan mereka jelas. Kamu bahkan tidak perlu memikirkannya.”

Dia mengerutkan alis dan berkata, "Oh?" Sepertinya dia tidak terlalu mengikuti. ”Hanya ada satu alasan mengapa seseorang mengambil Alkitab itu: mereka ingin baca satu-satunya edisi perdana di seluruh Ehrenfest!”

Seandainya mereka memintaku, aku mungkin akan memberi mereka izin... tapi sekarang setelah mereka menyingkirkan pendeta abu-abu, menyerbu gereja, dan mencoba menipuku dengan versi palsu ini, aku tidak akan pernah membiarkan mereka menyentuhnya lagi.

Logikaku benar-benar masuk akal, namun Ferdinand mengabaikannya sambil menghela nafas. ”Jika tujuan mereka hanyalah membaca Alkitab, mereka tidak perlu menyusup dan mengotak-atik ruanganmu. Mereka bisa saja membaca salah satu transkripsi yang ditemukan di ruang buku gereja atau bahkan meminta pendeta biru untuk menuliskannya secara langsung.”

“Ah... Tapi bagaimana jika mereka ingin membaca doa Kegelapan yang tidak ditemukan di ruang buku? Atau mungkin mereka ingin tahu sesuatu tentang Keajaiban Haldenzel. Ada banyak sekali kemungkinan!”

Tidak mau mengakui kekalahan, aku memutar otak memikirkan alasan mengapa Alkitab-ku lebih unggul dari salinan lain. Kamu bisa membacanya jauh lebih banyak dari Alkitab dari kadipaten lain di mana Uskup Agung dipilih dari para pendeta biru; pasti banyak yang menginginkannya.

Alkitab-ku benar-benar istimewa, buster!

“Aku menerima bahwa keduanya meupakan motif potensial—gereja Kedaulatan ingin melihat doa Kegelapan, dan banyak bangsawan ingin tahu lebih jauh tentang kejadian Haldenzel—tetapi tidak ada yang menjelaskan mengapa mereka menggantinya. Mereka bahkan tidak akan bisa membacanya tanpa izinmu, mengingat itu terdaftar dengan manamu.”

"Tidak bisakah mereka mendaftar ulang dengan orang lain?" tanyaku, mengingat bahwa aku telah mendaftarkan ulang kunci itu setelah menjadi Uskup Agung. Itu tidak tampak seperti proses yang sangat sulit.

“Itu akan mempengaruhi bagian mana yang bisa dibaca, bukan?”

“Jadi itu sebabnya mereka menggantinya? Karena mereka ingin membaca bagian mana yang tidak diperlihatkan oleh mana mereka?” Aku sudah tahu dari perbandingan kami dengan Alkitab versi gereja Kedaulatan bahwa jumlah yang bisa dibaca seseorang sebagian besar tergantung pada mana seseorang, serta mana dari Uskup Agung. Namun, aku tidak dapat membayangkan bahwa itu adalah sesuatu yang diketahui banyak orang.

Hm... Dalam hal apa tidak memiliki Alkitab menyebabkan masalah?

Aku akan membawanya ke kapel untuk upacara, tetapi dalam kasusku itu hanya untuk formalitas, karena aku telah melakukan semua doa yang perlu aku ingat. Aku tidak pernah menggunakannya untuk hal lain, jadi biasanya berfungsi sebagai hiasan untuk ruangan Uskup Agung. Aku tidak bisa memikirkan satu cara pun di mana aku akan menderita tanpanya.

Setelah menabrak tembok, aku memutuskan untuk mendekati situasi dari sudut lain: hal-hal apa yang tidak dapat aku lakukan tanpa Alkitab? Baru pada saat itulah aku mulai menyadari betapa versiku telah berubah dari waktu ke waktu.

Mungkinkah siapa pun yang mencuri Alkitab-ku mengincar pesan tersembunyi dan lingkaran sihir di dalamnya?

Alkitab kurang lebih merupakan instruksi manual untuk menjadi raja. Aku yakin Ferdinand dan aku adalah satu-satunya yang telah melihat muatan tersembunyi itu, meskipun—Hildebrand sekalipun, yang seorang pangeran, tidak bereaksi, jadi aku ragu ada orang lain yang memperhatikan sesuatu.

“Mungkin tujuan mereka adalah Alkitab Ehrenfest itu sendiri...” kataku, mencoba merujuk secara tidak langsung lingkaran sihir saat aku menatap Ferdinand. Dia sudah meletakkan tangan kontemplatif di dagu, tetapi setelah mendengar komentarku, dia diam-diam mengulurkan jari dan menekannya ke bibir —isyarat jelas padaku untuk ”diam.” Sepertinya dia telah memahami pesanku dengan gamblang dan jelas, tetapi alih-alih mengakuinya secara verbal, ia mulai menyatakan teorinya sendiri. ”Mungkin saja salah satu tujuan mereka adalah mencemari reputasimu. Setiap kadipaten hanya memiliki satu Alkitab, tidak termasuk transkripsi, dan mereka bisa memanfaatkan insiden ini untuk mempermasalahkan kemampuan organisasimu. Mereka bahkan bisa mengkritikku sebagai walimu dan Pendeta Agung.”

"T-Tapi ada penggantinya di sana," kataku, menunjuk pada Alkitab di gereja. Ferdinand memelototinya dengan saksama, lalu menggelengkan kepala.

“Tidak ada jaminan bahwa itu adalah Alkitab yang benar; itu bisa saja alat sihir umpan yang terlihat mirip tetapi kosong di dalam. Namun, mari kita asumsikan sejenak bahwa itu memang Alkitab yang benar. Jika kita bisa membuktikannya, maka kita selanjutnya akan dituduh mencurinya dari kadipaten lain. Kita tidak hanya akan kehilangan Alkitab kita sendiri, tetapi kita juga akan dituduh mencurinya. Mungkin itu juga salah satu tujuan mereka.”

Darah mengalir dari wajahku; mungkin saja kami telah ditetapkan sebagai pencuri tanpa menyadarinya. "Kalau begitu, kita perlu mencari tahu apakah itu nyata sekarang juga!" seruku, meraih ke arah gereja.

"Jangan sentuh itu!" Ferdinand membentak sambil menepis tanganku. Sentakan rasa sakit menembus jari-jariku, dan saat aku menatap ke bawah, aku menyadari bahwa dia tidak menahan diri sedikit pun.

“A-Aduh...”

“Ada tiga motif potensial yang bisa aku simpulkan,” kata Ferdinand, menatap tajam pada Alkitab di penyimpanan itu. "Dua untuk menodai reputasimu, dan yang ketiga... adalah pembunuhan."

"P-Pembunuhan?" Aku mengulangi, dengan mata terbelalak. Kata itu sendiri hampir terlalu berlebihan untuk aku katakan.

“Mereka lebih suka menculik dan memenjarakanmu sehingga mereka dapat menggunakan manamu sesuka mereka, kurasa, tapi itu jauh lebih sulit untuk dicapai daripada pembunuhan.”

"Membunuh seseorang lebih mudah...?"

“Mereka mampu menciptakan tiruan dengan begitu pintar dan menanamnya di sini hampir tanpa deteksi. Aku akan mempertimbangkan pembunuhan tanpa berpikir dua kali.”

Ferdinand menoleh ke Eckhart, yang mengeluarkan schtappe-nya dan meneriakkan "meser" untuk membuat pisau. Dia kemudian meraih salah satu kantong di pinggulnya, mengambil buah putih, dan memotong dagingnya. Sesaat kemudian, dia mengayunkan buah itu ke udara, melemparkan percikan jus ke arah Alkitab.

“Aah!” Aku menjerit. ”Eckhart, apa yang kamu lakukan?! Kamu akan... mengotorinya...?"

Saat jus memercik ke Alkitab, itu berubah menjadi merah seolah-olah basah dengan darah. Eckhart menatap buku itu dengan tatapan penuh kebencian sebelum menyerahkan sisa-sisa buah putih itu kepada Justus.

"Seperti yang diperkirakan..." gumam Ferdinand. ”Kotoran merah ini adalah racun langka yang sering terlihat di perbatasan antara Ehrenfest dan Ahrensbach. Itu merembes kedalam kulit ketika disentuh, dan jika dioleskan pada sesuatu yang sering disentuh tanpa berpikir dua kali, maka orang mungkin tidak akan menyadari racunnya sampai nasib mereka sudah disegel. Jika kita tidak menyadari bahwa Alkitab kita telah ditukar, maka datanglah upacara hari dewasa musim gugur, racun itu akan memakan tiga korban: Kamu, saat Kamu membawa Alkitab ke kapel; Fran, sambil membantu menyiapkannya; dan Hartmut, saat dia membantumu.”

Ferdinand melambaikan tangan, di mana Justus mengambil salah satu ramuan yang tergantung di ikat pinggangnya. "Aku tidak berpikir aku harus menggunakan ini lagi," katanya sambil menghela nafas, lalu mulai menuangkan ramuan ke kain.

Eckhart mengenakan sarung tangan kulit tanpa ragu-ragu, bahkan tanpa perlu diinstruksikan, lalu mengambil kain dari Justus dan mulai mengelap Alkitab. Aku bisa melihat dengan jelas bahwa ramuan itu membersihkan noda merah racun.

“Sudah tugas seorang pengikut untuk menjadi akrab dengan racun, sehingga mereka dapat melindungi Lord atau Lady mereka dari bahaya,” kata Eckhart, berbicara kepada pengikutku. ”Apakah kalian semua sudah belajar sampai tujuan itu dan melatih indra kalian sesuai dengan itu? Apakah kalian memiliki obat penawar yang diperlukan untuk menghilangkan racun yang ditujukan kepada Lady Rozemyne?”

Cornelius dan pengikutku yang lain hanya bisa merespon dengan menarik napas tajam. ”Rozemyne adalah Santa Ehrenfest dengan mana melimpah, diputuskan untuk menjadi istri pertama archduke berikutnya —dia akan menjadi sasaran orang-orang yang ingin melemahkan kadipaten kita, itu sudah jelas,” Eckhart menyimpulkan, masih mengusap Alkitab. "Beberapa ksatria pengawalmu..."

Aku melihat Cornelius mengepalkan tangan. Itu didorong di wajah kami betapa terbiasanya Ferdinand berada dalam bahaya yang mengancam nyawa, serta betapa berhati-hati dan siapnya para pengikutnya sebagai hasilnya.

“Cornelius, kamu kekurangan kecepatan reaksi Angelica dan kesiapan untuk bertindak, jadi kamu harus menebusnya dengan mata yang tajam dan penguasaan alat yang diperlukan untuk menghilangkan bahaya lebih dini,” Eckhart melanjutkan. ”Lord Ferdinand sedari dulu dan terus saja menjadi orang yang menjaga keamanan Lady Rozemyne, tapi dia pergi. Apakah Kamu benar-benar masih tidak mengerti apa artinya itu?”

Angelica tidak pernah ragu dalam melayaniku, karena dia jarang memikirkan apa pun yang dia lakukan. Dia akan mengarahkan senjatanya pada siapa saja untuk melindungi ladynya. Aku membutuhkan ksatria pengawalku yang lain untuk mengisi peran mereka sendiri, tetapi Eckhart menyatakan bahwa mereka tidak melakukannya dengan benar.

“Aku tidak mengatakan bahwa kalian masing-masing perlu mengcover sebanyak yang Lord Ferdinand lakukan sekarang—itu mustahil dilakukan oleh salah satu dari kalian. Tetapi kalian memiliki kekuatan. Kalian semua harus bekerja sama untuk setidaknya mencoba menambal lubang yang dia tinggalkan.”

Eckhart melakukan berbagai pemeriksaan terakhir pada Alkitab, termasuk menaruh feystone di atasnya dan menyemprotnya dengan ramuan lain. Dia kemudian mengulurkannya kepada Ferdinand, yang melapisi lingkaran sihir di atasnya sebelum menggelengkan kepala.

"Ini Alkitab dalam penampilan saja," katanya. ”Jika membawanya ke sebuah upacara, Rozemyne, maka kamu tidak akan bisa membukanya. Kamu akan mempermalukan diri sendiri di depan semua hadirin.”

"Jadi, dengan kata lain, itu bukan buku?"

“Ini adalah alat sihir yang meniru penampilan. Tidak ada apa-apa di dalam.” “Alkitab-ku...”

Mereka tidak hanya mencuri Alkitab-ku, mereka bahkan tidak menggantinya dengan buku yang layak! Kemarahanku mendidih, dan tutup yang menahan manaku meledak terbuka. Tubuhku memancarkan panas seperti tungku saat mana melonjak didalanm tubuhku... tapi kepalaku terasa dingin.

“Lady Rozemyne! Matamu!" seru Judithe, nada suaranya menunjukkan keterkejutan dan ketakutan.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar menutupi mataku, menghalangi pandanganku. ”Jangan emosi, nanti bencana datang,” kata Ferdinand. ”Rangkaian trik berlapis jahat ini mengingatkan pada insiden Menara Gading. Kamu saat ini berada di posisi yang sama dengan Wilfried saat itu. Satu saja langkah ceroboh, Kamu akan menyeret semua orang. Apakah Kamu benar-benar ingin melakukan eksekusi?”

Dia benar—apa pun yang aku lakukan dalam keadaan ini hanya akan menyakitiku, bukan menyakiti musuhku, dan mempermalukan orang-orang yang ada di pihakku. Aku menarik napas dalam-dalam, mati-matian berusaha menahan mana yang mengamuk.

“Kita tentu perlu mengambil kembali Alkitab kita,” lanjut Ferdinand. ”Kamu benar tentang itu. Kita hanya perlu memilih metode yang akan menyebabkan kerusakan jaminan paling sedikit jika kita gagal. Apakah kamu sudah agak tenang?”

"Ya."

Ferdinand menjauhkan tangan dari mataku, memperlihatkan wajah terkejut para pengikutku. Dia memeriksa mereka sejenak, menghela nafas, dan kemudian berkata, ”Sekarang bukan waktunya bingung. Jarang Rozemyne menjadi se-emosional ini, tetapi dia langsung kehilangan kendali ketika buku atau keluarganya dalam bahaya. Belajar menangani ini adalah tugas lain kalian sebagai pengikutnya.”

“Sekarang aku mengerti betapa seriusnya kepergianmu...” gumam Cornelius, memicu anggukan persetujuan dari Judithe dan Leonore.

Ferdinand sedang memikirkan strategi untuk memulihkan Alkitab kami yang hilang ketika Philine masuk ke ruangan, setelah kembali dari menanyai orang-orang panti asuhan. ”Lady Rozemyne! Ada yang salah dengan Konrad!” dia menangis. "Dia bersembunyi di tempat tidurnya dan terus meminta bantuanmu!"

"Dia sepertinya tau sesuatu... Mari kita segera menemuinya," kata Ferdinand, sambil melihat ke arah pengikutnya sendiri. Justus dan Eckhart hanya mengangguk sebagai jawaban.

Monika membukakan pintu untuk kami begitu kami sampai di panti asuhan, dan kami berjalan masuk ke ruang makan. Delia dan Dirk sama-sama tampak lega saat melihatku, dan mereka langsung berlutut.

"Delia, bagaimana keadaan Konrad?"

“Dia merasa tidak enak badan, jadi aku menyuruhnya untuk tidur siang. Sesuatu pasti telah terjadi waktu itu karena, ketika Lady Philine pergi untuk berbicara dengannya, dia gemetar dan menolak meninggalkan tempat tidurnya.”

Aku berjalan ke tangga di belakang ruang makan sementara Delia memanduku melalui acara hari itu, lalu aku menoleh ke pengikutku. ”Gedung putri berada di luar titik ini. Karena pria tidak bisa melangkah lebih jauh, aku akan pergi dengan Philine dan Monika, dengan Judithe dan Leonore sebagai pengawal.”

Aku mulai menuruni tangga, meninggalkan Ferdinand dan yang lain di belakang, lalu memasuki ruangan anak-anak pra-baptis di lantai pertama. Wilma dan sejumlah anak kecil dengan cemas memanggil Konrad.

“Maafkan aku, tetapi bisakah aku meminta kalian semua keluar? Aku berharap hanya Philine dan ksatria pengawalku yang hadir,” kataku, menekankan bahwa ruangan itu tidak terlalu besar. Setelah semua orang pergi, aku dengan lembut berbicara dengan Konrad, yang masih meringkuk di bawah selimutnya. ”Konrad, ini aku. Bisakah Kamu memberi tahuku apa yang terjadi dan siapa yang membutuhkan bantuan?”

Dia menjulurkan kepalanya, wajahnya pucat pasi dan kaku karena ketakutan. "T-Tolong bantu para pendeta abu-abu..." katanya.

"Apakah mereka masih hidup?"

Konrad dengan panik mengangguk, tidak bisa menahan giginya agar tidak bergemeletuk. Aku agak menyerah pada pendeta abu-abu ketika Ferdinand mengatakan mereka telah menghilang, tetapi tampaknya masih ada kesempatan untuk menyelamatkan mereka. Harapan melonjak kembali di dalam hatiku.

"Aku bisa menyelamatkan mereka," kataku. "Bisakah Kamu memberi tahu semua yang Kamu tahu padaku?"

"Seorang wanita menakutkan memutar... schtappe-nya... dan membungkus semua... pendeta abu-abu," kata Konrad, kata-katanya patah-patah. Matanya menyapu seluruh ruangan, penuh dengan air mata. ”Dia menakutkan! Se-Seperti Lady Jonsara! Dia... Dia menyakiti mereka!”

"Oh, Konrad!"

Philine berlari dan menarik adiknya ke pelukan. Dia berpegangan padanya, lega, dan terus menggambarkan apa yang dia lihat, terisak-isak sepanjang waktu.

Konrad menjelaskan bahwa dia datang ke ruangan ini setelah makan siang, setelah disuruh istirahat oleh Wilma dan Delia. Salah satu jendela menawarkan pemandangan penuh dari pintu masuk gerbong, dan karena kedatangan seperti itu jarang terjadi, dia menyaksikan sejak gerbang pertama kali dibuka.

"Gerbang terbuka dan sebuah kereta masuk," katanya, setelah kembali tenang, "tapi kemudian tiba-tiba berhenti..."

Pergantian kejadian yang tidak biasa membuat Konrad semakin penasaran, dan sesaat kemudian, seorang wanita keluar dari kereta, mengeluarkan schtappe-nya, dan menahan para pendeta abu-abu. Tiga pria kemudian membawa para pendeta ke kereta sebelum menutup gerbang, kembali ke kereta, dan pergi. Wanita bangsawan itu sendiri yang tinggal di belakang, mengeluarkan highbeast-nya dan terbang ke pintu depan.

“Mereka mungkin masih baik-baik saja. Tolong selamatkan mereka seperti kamu menyelamatkanku dari Lady Jonsara...” kata Konrad. Tampaknya pemandangan para pendeta abu-abu yang diikat dan diculik telah membawa kembali kenangan yang sangat traumatis baginya, karena dia sendiri sudah terbiasa disiksa dengan schtappe. Aku mengulurkan tangan dan membelai kepalanya, tidak memedulikan kilau keringat dingin di alisnya.

"Aku akan menyelamatkan mereka," kataku. ”Aku sudah menginstruksikan agar informasi di kereta dikumpulkan oleh para prajurit di gerbang kota, dan kita akan segera tahu dari arah mana para penyusup itu berasal. Kamu bisa beristirahat dengan tenang.”

Aku mencoba menenangkan Konrad dengan senyum paling baik yang bisa kukerahkan, tapi aku berjuang untuk menahan amarahku agar tidak terlihat di wajahku. Pencuri-pencuri ini telah mencuri Alkitab-ku, menggantinya dengan Alkitab palsu yang diracuni, menculik pendeta abu-abu, dan sekarang menempatkan Konrad dalam keadaan rentan. Paling tidak, fakta bahwa pendeta abu-abu tidak benar-benar menghilang adalah informasi yang sangat berharga.

"Philine, apa kau bisa tetap di sini?" tanyaku, mendorongnya untuk melihat di antara aku dan adik laki-lakinya, yang masih menempel padanya.

Konrad meremas Philine dengan erat, lalu dengan lembut mendorongnya menjauh. ”Kakak, kumohon pergi bersama Lady Rozemyne. Selamatkan semua orang. Aku akan menunggu bersama Dirk sampai Kamu kembali.”

“Sesuai kehendakmu...” jawabnya.

Dengen bagitu, kami kembali ke ruang makan, meninggalkan Konrad bersama Dirk dan Delia. Philine tersenyum kecil dan berkata, ”Aku senang melihat Konrad menjadi lebih dewasa, tapi sebagai kakak, itu membuatku merasa sedikit kesepian juga.”

Aku berjalan ke Justus, yang sedang berbicara dengan Fritz. "Maaf sudah menunggu," kataku. "Ferdinand, para pendeta abu-abu masih hidup."

"Lagi?"

“Konrad melihat mereka diikat dengan cahaya dari schtappe dan dimasukkan ke dalam kereta. Segera setelah kita memiliki informasi yang kita butuhkan, kita akan menyelamatkan mereka.”

“Aku heran mereka akan menculik mereka...” jawab Ferdinand sambil mengelus dagu. "Membuat mereka menghilang tanpa jejak jauh lebih mudah."

Justus mengangkat bahu. ”Mantan faksi Veronica dikucilkan dari industri percetakan dan pembuatan kertas, jadi mungkin saja mereka berharap untuk mengorek sesuatu dari para pendeta abu-abu. Dan jika pendeta abu-abu tersebut memang memiliki informasi untuk diberikan, maka kemungkinan besar mereka masih hidup.”

"Aku mengerti," kata Ferdinand. ”Mungkin saja begitu, tapi mereka juga bisa berakhir seperti pasukan penelanan. Rencana penyelamatan kita harus cepat dan rahasia. Mari kita kembali ke ruangan Uskup Agung.”

Kami meninggalkan panti asuhan di belakang kami, sementara Justus dan Philine memberi tahu kami semua hal yang mereka temukan. Ternyata, ada beberapa kesaksian penting lain untuk kami pertimbangkan. Philine berbicara lebih dulu, sesekali melihat catatan.

“Seorang gadis gereja abu-abu yang sedang membersihkan gereja menyebutkan bahwa dia telah berbicara dengan salah satu penjaga yang dikirim ke Area Bangsawan. Dia mengatakan bahwa dia harus bergegas dan menyelesaikannya, karena seorang pendeta biru memiliki pengunjung bangsawan.”

Penjaga itu rupanya mengatakan bahwa bangsawan itu ”sangat keras terhadap gadis suci dan pendeta abu-abu,” yang membuatnya terdengar sepenuhnya seperti dia mengenal mereka.

“Menurut Fritz, penjaga gerbang itu pernah menjadi pelayan Shikza,” Justus melanjutkan. ”Fakta bahwa dia tampak sangat akrab dengan bangsawan menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar adalah seseorang dari keluarga Shikza. Dan mengingat Konrad menyaksikan 'wanita bangsawan yang menakutkan', mungkin aman untuk berasumsi bahwa itu adalah Viscountess Dahldolf, yang membenci Lady Rozemyne karena dialah putranya dieksekusi.”

Viscountess Dahldolf...

Dia adalah ibu Shikza, ksatria yang dieksekusi karena tindakannya saat perburuan trombe saat aku masih gadis suci biru. Kepala keluarga Dahldolf juga telah bersumpah untuk tidak terlibat denganku untuk menghindari eksekusi seluruh keluarganya, tetapi tampaknya mereka telah berubah pikiran. Atau mungkin mereka punya cara untuk melarikan diri dari hukuman karena ini.

Saat aku merenungkan masalah ini, Damuel dan Angelica berlari mendekat. "Lady Rozemyne, kami sudah berbicara dengan komandan gerbang," kata Damuel. ”Kami meminta mereka untuk mengawasi setiap kereta yang berangkat dalam waktu dekat.”

Informasi dari gerbang, yang mengatur keluar masuknya kereta, adalah yang paling penting. Semua mata tertuju pada kedua ksatria itu.

"Aku meminta laporanmu," kataku. "Ya, my lady!"

“Tahun ini adalah waktu dimana para bangsawan dari utara mulai berdatangan untuk bersosialisasi musim dingin. Hari ini saja, sepuluh kereta telah memasuki Ehrenfest. Tanpa ada yang keluar.”

Setahuku, salju sudah mulai turun di utara. Tidak sampai beberapa waktu kemudian cuaca ini mencapai selatan, jadi bangsawan dari beberapa provinsi mau tidak mau tiba di Area Bangsawan lebih cepat dari yang lain.

“Empat kereta menggunakan gerbang utara, mengeluh karena tidak dapat menggunakan Gerbang Bangsawan seperti biasanya karena tidak adanya penjaga di sana,” kata Damuel. "Gunther mengatakan bahwa ini mulai terjadi sekitar tengah hari."

Ayah jelas tidak ragu-ragu untuk mulai mengumpulkan informasi.

“Mengingat tidak ada kereta yang keluar dari kota, apakah mungkin para pendeta abu-abu dibawa ke Area Bangsawan?” Aku bertanya.

“Jika demikian, mereka akan mendaftarkan mana mereka untuk membuka Gerbang Bangsawan,” jawab Ferdinand. ”Kita bisa mengetahui siapa yang memakainya dengan berkonsultasi dengan kastil.” Itu ide yang masuk akal, tetapi pekerjaan seperti itu dilakukan oleh para bangsawan, jadi kita perlu menunggu beberapa hari untuk mendapatkan balasan. Kita tidak bisa meluangkan banyak waktu.

“Lady Rozemyne, aku—yah, sebenarnya, Stenluke punya laporan untukmu juga,” kata Angelica, membelai manabladenya.

"Gerbang barat memiliki berita tentang kereta mencurigakan yang memasuki kota," Stenluke memulai, berbicara dengan suara Ferdinand. ”Keretanya adalah sejenis kereta yang biasa digunakan rakyat jelata dengan sedikit uang, tetapi kusirnya memiliki ucapan dan tingkah laku seseorang yang melayani bangsawan. Itu masuk sebelum bel ketiga, lalu pergi melalui gerbang selatan.”

"Gerbang selatan?" aku mengulangi.

“Seorang tentara mengatakan bahwa dia mencoba untuk memeriksa bagian dalam kereta setelah mendengar suara benturan aneh, tetapi dia dibungkam dan dipaksa untuk mundur setelah ditunjukkan sebuah cincin dengan lambang bangsawan. Tidak banyak waktu berlalu sejak itu,” tutup Stenluke.

Itu terlalu mencurigakan. Aku menatap Ferdinand dan berkata, ”Mereka belum pergi jauh. Setidaknya kita harus memeriksanya.”

“Aku akan menemanimu. Aku tidak bisa mengambil risiko Kamu pergi sendiri,” jawabnya, lalu melihat sekeliling ruangan. ”Harus ku akui, aku terkejut melihat betapa banyak informasi berharga yang dapat diperoleh dari kota bawah— tetapi kesaksian rakyat jelata tidak terlalu berpengaruh terhadap kaum bangsawan. Kita harus mendapatkan cincin itu atau pendeta abu-abu yang dicuri tanpa gagal. Apakah itu dapat Dimengerti?”

"Laksanakan!