Ascendance of A Bookworm Vol 21; 8. Bukti - Ruang Mahesvara

 Kami bertemu kembali dengan Ferdinand dan yang lain, lalu bergegas ke gereja.

Wilma, Fran, dan Leonore menyambut kami di gerbang.

“Wilma, semua pendeta abu-abu baik-baik saja, tapi pakaian mereka compang-camping,” kataku. "Tolong urus beberapa jubah baru untuk mereka, dan biarkan mereka menghabiskan sisa hari ini untuk memulihkan diri."

"Dimengerti. Lady Rozemyne, semuanya... Aku sangat berterima kasih karena telah menyelamatkan mereka,” jawab Wilma, membuat semua orang tersenyum sangat gembira sehingga kalian akan mengira dialah yang telah kami selamatkan. ”Kami semua berharap akan ditinggalkan jika sesuatu terjadi pada kami, jadi tindakan kalian hari ini lebih berarti dari yang bisa kami ungkapkan dengan kata-kata. Aku berterima kasih dari lubuk hatiku."

Pengikutku merespon komentar ini dengan senyum berkonflik, dan setelah Wilma kembali ke panti asuhan dengan para pendeta abu-abu, Damuel dengan riang menggelengkan kepala. ”Kami hanya mematuhi perintah Lady Rozemyne. Jika hal seperti ini terjadi lagi dan kami tidak diperintahkan untuk campur tangan, sayangnya kami tidak akan melakukannya. Tetap saja, rasanya menyenangkan mendengar terima kasih.”

"Astaga. Tapi aku akan memberitahumu untuk campur tangan lain kali. Itu pasti, jadi tidak ada yang perlu disesali,” jawabku, melihat ke bawah. Mataku kemudian tertuju pada Leonore, yang sedang menunggu kesempatan bagus untuk menyampaikan laporannya. "Jadi, Leonore, apa yang sebenarnya terjadi dengan Hartmut?"

“Mungkin lebih baik jika kamu melihatnya sendiri...” jawabnya dengan ekspresi lelah. Kemudian, dia mulai memimpin kami ke ruangan untuk pendeta biru, yang terletak jauh dari ruangan Uskup Agung dan Pendeta Agung. Dia cukup baik untuk menyamai kecepatan berjalanku, jadi meski situasi menjengkelkan, itu pasti tidak terlalu mendesak.

"Ah. Kamu juga ikut, Ferdinand?” Aku bertanya.

“Aku bukannya tidak terlibat dalam masalah ini. Hartmut saat ini memakai pelayanku, dan karena tidak ada dari mereka yang datang untuk menyambut kita, aku akui aku sedikit khawatir.”

Sungguh membesarkan hati mengetahui dia telah memutuskan untuk bergabung dengan kami. "Aku akan mempercayakan berurusan dengan Hartmut kepadamu jika apa pun yang kita temukan di luar kendaliku," kataku.

“Dia pelayanmu. Semua tanggung jawab ada di tanganmu,” Ferdinand dengan acuh tak acuh menjawab tepat ketika kami tiba di tujuan yang jelas. Ada seorang pendeta abu-abu berdiri di depan pintu, dan, setelah memperhatikan kami, dia menghela nafas lega dan mengizinkan kami lewat.

"Oh? Selamat datang kembali, Lady Rozemyne,” kata Hartmut, menatapku dengan senyum yang sangat cerah. "Maafkan aku Kamu harus melihat ini."

Pemandangan di depanku jauh dari normal. Ada seorang pendeta biru terikat tergeletak di depannya, dan duduk di punggungnya adalah Hartmut, memegang sesuatu yang mungkin adalah schtappe-nya dalam bentuk pisau ke leher pendeta itu. Di sekitar mereka ada beberapa pendeta abu-abu, berjuang untuk mengikat pelayan pria yang ditahan itu.

Apa-...

“Uskup Agung! Tolong!" teriak pendeta biru, meronta-ronta dalam upaya putus asa untuk mencari kebebasan. "Aku sedang bicara dengan Lord Hartmut ketika dia tiba-tiba memberlakukan kekerasan ini padaku!"

Hartmut dengan singkat membanting gagang belatinya ke bagian belakang kepala pria itu. "Apa kamu tidak malu, memohon kepada Lady Rozemyne, dari semua orang?"

"M...MM-maafkan aku!"

Kami semua menyaksikan dengan bingung ketika Leonore tiba-tiba berteriak, ”Apa yang kamu lakukan, Hartmut?! Kamu bilang Kamu hanya mengikatnya agar informasi tidak bocor! Kedengarannya cukup masuk akal pada saat itu, karena menjaga kerahasiaan memang penting, tapi...”

Hartmut telah memutuskan untuk mengunjungi pendeta yang sekarang terikat tanpa pemberitahuan, berharap menangkapnya sebelum dia bisa melarikan diri atau mencari bantuan dari bangsawan mana pun. Aku mengerti bahwa cukup berani mengadakan pertemuan tanpa membuat janji, tapi bagi pelayan Ferdinand, itu adalah bencana yang tidak terpikirkan. Mereka telah berulang kali bertanya apakah yang mereka lakukan benar-benar baik-baik saja, dan Fran mengeluh bahwa mengikat seorang pendeta biru sangat membebani secara emosional bagi para pendeta abu-abu.

“Saat itulah aku mengirimimu ordonnanz, Lady Rozemyne, tapi aku tidak pernah berpikir dia akan mengikat pendeta biru dan mengancamnya seperti ini,” Leonore menjelaskan, lalu menatap Hartmut dengan tegas. ”Hartmut, apa yang kamu lakukan? Apakah Kamu menemukan bukti yang sangat bermanfaat?”

Dia menatap pendeta biru dengan mata cukup dingin untuk mendinginkan darah seseorang, lalu menghadapku dan tersenyum. ”Tidak ada bukti penting untuk dibicarakan. Namun, dia menggunakan bahasa kasar yang tidak cocok untuk telinga Lady Rozemyne, jadi aku hanya bertanya apakah dia mengerti implikasi dari pernyataannya dan apakah dia punya bukti.”

Mengingat bahwa ini adalah pendeta biru dari mantan faksi Veronica, aku bisa menebak bahwa "bahasa kasar" ini adalah dia menyebutku rakyat jelata. Sebagian besar akan menerimanya dengan memutar mata—hampir seolah-olah mengatakan, ”Apakah Kamu serius masih mengatakan itu?”— tetapi dengan Hartmut yang bertanggung jawab, pembicaraan semacam itu membuat kepalamu terbentur.

"Konyol sekali..." gumam Ferdinand dengan lambaian meremehkan. ”Hartmut, Kamu bijaksana untuk khawatir tentang kebocoran informasi—terutama dalam situasi seperti ini. Yang artinya, metodemu adalah sentuhan yang terlalu agresif. Mintalah para pendeta biru berkumpul di kamar Pendeta Agung, menempatkan mereka di bawah pengawasan, dan kemudian mereka bekerja. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan disini, dan interogasimu atas penghinaan ini bisa ditunda. Apa itu bisa dimengerti?”

"Benar," jawab Hartmut. Dia kemudian dengan patuh berdiri, menekankan bahwa interogasi akan ditunda, saat dia bisa meluangkan waktu untuk itu.

Ferdinand diam-diam menatap pendeta biru, yang masih tergeletak di lantai. ”Kamu bisa tetap di sini, ditahan, sampai setiap pendeta biru diinterogasi, atau kamu bisa bekerja di kamar Pendeta Agung di bawah pengawasan Hartmut. Kamu bebas memilih."

Pendeta biru itu menatapku, dengan sedih mencari bantuanku. Aku tidak tahu apa yang dia harapkan. Keduanya adalah pilihan sulit, tetapi dengan Ferdinand dan Hartmut yang khawatir tentang kebocoran informasi, aku hanya bisa menggelengkan kepala.

Maaf, tapi aku tidak bisa menyelamatkanmu.

Pendeta biru itu menatap dengan mata putus asa, kemudian menundukkan kepala dan dengan lemah berkata, "T-Tolong biarkan aku bekerja..."

"Baiklah," jawab Ferdinand. ”Hartmut, pastikan dia menyelesaikan apa pun yang ditugaskan padanya. Aku akan menanyai para pendeta biru lainnya.”

Para pelayan Ferdinand segera bergerak, melepaskan ikatan pendeta biru sebelum membawanya ke ruangan Pendeta Agung. Kami kemudian harus menawarkan pilihan yang sama kepada pendeta biru lain yang diperintahkan Hartmut untuk diikat. Semua pasti sibuk.

"Apakah kamu mendapatkan hal lain?" tanya Ferdinand.

“Paling-paling, orang-orang itu bergerak melewati aula saat makan siang,” kata Hartmut. ”Namun, aku akan mengatakan bahwa aku sekarang melihat betapa sedikitnya para pendeta biru memahami kesaktian Lady Rozemyne dan nilai dari para pendeta abu-abu di workshop. Aku perlu memperbaiki ini saat mereka berkumpul untuk bekerja. Selebihnya aku serahkan padamu.”

Ferdinand memperhatikan saat Hartmut mengejar pendeta biru yang berkedut, lalu menoleh ke arahku. ”Mereka yang tersisa adalah pendeta biru yang cenderung menghinamu. Kita bersyukur karena telah diberi kesempatan untuk mengirim Hartmut pergi sebelum dia mengirim mereka semua menaiki tangga, tapi di mana kita harus mulai...? Ada tiga pendeta biru yang sangat dekat dengan keluarga Shikza. Ketiganya berasal dari house-house bekas faksi Veronica.”

Dia melanjutkan dengan menyebutkan tiga nama—salah satunya membuat telingaku langsung merinding. "Ini Egmont," kataku. "Dia pasti pelakunya."

“Atas dasar apa?”

“Intuisi kewanitaanku. Dia pernah mengacaukan ruang bukuku, jika Kamu ingat.” "Konyol. Kamu membiarkan dendam pribadi mengaburkan penilaianmu. Argumen itu sama sekali tidak masuk akal,” kata Ferdinand, alisnya berkerut erat saat dia menatapku dengan tatapan tajam. Namun, aku tahu itu di hatiku—Egmont adalah satu-satunya kemungkinan. Sama sekali tidak mungkin itu orang lain.

Cornelius mengangkat bahu. ”Lord Ferdinand, mengapa tidak menanyai Egmont? Semua perubahan ini adalah urutan di mana kita menginterogasi para pendeta biru.”

“Hm. Kamu jelas benar bahwa diskusi ini hanya membuang-buang waktu.” tersenyum berterima kasih kepada Cornelius, karena dia meyakinkan Ferdinand untuk pergi ke kamar Egmont. Dia menyeringai padaku secara bergantian dan berkata, ”Belum lagi, aku percaya pada intuisi kewanitaan Lady Rozemyne. Tidak peduli seberapa kecil dia, dia tetap seorang wanita.”

"Maaf, Cornelius," aku langsung menyela. ”Lupakan semua yang baru saja ku katakan. Ferdinand benar—ini hanya aku yang menyimpan dendam!”

Melihatnya setuju denganku daripada bersikap sebagai pria baik sangat memalukan sehingga membuatku ingin mengubur kepalaku di pasir —bahkan, itu membuatku ingin bumi menelanku sepenuhnya. Aku memegangi kepalaku dengan kesakitan, sementara Cornelius menahan seringai dan dengan lembut menepuk kepalaku.

________________

“Pendeta Agung dan Uskup Agung meminta pertemuan mendesak,” Ferdinand mengumumkan. "Buka pintunya."

“Tidak ada jadwal pertemuan semacam itu,” terdengar suara wanita sebagai tanggapan. Dia menyuruh kami pergi, tetapi Ferdinand malah memilih Eckhart dan Cornelius diantara ksatria pengawal kami, lalu menunjuk ke ruangan itu.

"Terobos pintu ini, tetapi tidak dengan kekuatan yang cukup untuk membahayakan orang-orang di seberangnya."

"Um, apa kamu yakin...?" Cornelius bertanya, tampak gelisah; tetapi pada saat itu, Eckhart sudah berdiri di depan pintu dengan schtappe-nya berubah.

"Aku bisa melakukannya sendiri, Lord Ferdinand," katanya, lalu mengayunkan pedangnya ke bawah. Keyakinannya jelas beralasan, sesaat kemudian, pintu perlahan jatuh ke dalam. Kami semua mengerjap kaget, sementara Ferdinand hanya menggelengkan kepala.

"Aku bermaksud memberi Cornelius beberapa pengalaman di sini, tetapi baiklah."

Tentu saja, tidak adanya pintu berarti kami sekarang bisa melihat apa yang terjadi di baliknya. Seorang gadis suci menatap dengan sangat terkejut, tampak tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi, dan lebih jauh ke dalam ruangan, aku bisa melihat sosok berjubah biru dan berjubah abu-abu duduk di atas bangku.

"Aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa ini genting," kata Ferdinand, melangkah melewati pintu ke kamar dan mengabaikan pelayan di dekatnya. Eckhart dan Justus dengan santai mengikuti, jadi aku buru-buru melakukan hal yang sama bersama ksatria pengawalku sendiri.

Pada pemeriksaan lebih dekat, dua sosok di bangku itu sebenarnya Egmont dan seorang gadis suci, dan mereka jelas telah terlibat dalam sesuatu yang sangat tidak senonoh. Egmont berteriak ketika pintu pertama kali jatuh, dan dia berteriak lagi ketika dia melihat aku masuk di belakang Ferdinand.

"I-I-Ini keterlaluan!" bentaknya. ”Apa gagasan jadwal benar-benar asing bagimu?! Anak rendahan sungguh seperti hewan!”

Seketika, pengikutku mulai memancarkan niat membunuh. "Ah. Untung saja kita tidak membawa Hartmut,” kata Cornelius.

"Benar," Angelica menambahkan. "Bahkan aku hampir menarik Stenluke."

Keduanya terkekeh pelan. Sementara itu, Ferdinand menatap dengan dingin Egmont dan gadis itu yang sekarang berebut untuk menutupi dirinya.

"Kamu berbicara dengan arogansi seperti itu, bukannya kamu yang pergi ke kamar Uskup Agung tanpa pemberitahuan ketika kamu mengambil gadis suci abu-abu itu sebagai pelayan?" Kata Ferdinand dengan cemoohan meremehkan. Dia mengacu pada sesuatu yang terjadi saat aku tertidur di jureve, tapi aku sudah sangat menyadari sikap kasar Egmont. Insiden dia menghamili Lily dan kemudian mengambil gadis suci baru untuk menggantikannya segera muncul di benaknya.

Egmont tersendat, lalu membusungkan dada dan menunjuk ke arahku. ”Penipuanmu tidak akan bertahan lebih lama, anak ingusan. Kami akan segera merobek penyamaranmu itu.”

Tunggu, apakah itu...?

Mataku langsung tertuju pada tangan yang telah diangkat Egmont untuk menunjukku—khususnya pada cincin feystone di jari tengahnya. Itu berkilau di bawah cahaya dan dihiasi dengan lambang keluarga.

Dia sebelumnya tidak memiliki cincin itu, kan?

Normalnya, cincin di jari tengah kiri adalah indikator bahwa seseorang adalah bangsawan yang dibaptis—yang membuatnya sangat mencurigakan, karena pendeta biru jarang menjalani pembaptisan semacam itu atau menerima cincin sihir yang menyertainya. Beberapa memilih untuk memakai cincin turun-temurun keluarga mereka, tetapi Egmont jelas belum pernah memakainya, dan satu-satunya orang lain yang aku ingat pernah melihat dengan cincin seperti miliknya adalah tentara Penelanan dengan kontrak penyerahan.

"Egmont, cincin itu..." kataku, menarik perhatian semua orang. Sesaat kemudian, mataku tertutup saat Ferdinand melemparkan jubah ke sekelilingku. "Apa?"

Aku mendongak tepat pada waktunya untuk melihat Ferdinand secara bersamaan mengubah schtappe-nya menjadi pedang dan mengayunkannya ke bawah. Penglihatanku masih kabur, tetapi helaan napas terdengar di telingaku, segera diikuti oleh jeritan menusuk dan percikan dari apa yang hanya bisa kuduga adalah darah. Kekacauan yang tiba-tiba itu diselingi dengan bunyi gedebuk tumpul, yang datang dari suatu tempat di depanku.

“Ah... GYAAAAAH!”

Egmont berteriak, lalu para pelayannya juga berteriak. Aku bisa membayangkan apa yang terjadi, tapi yang paling bisa kulihat adalah jubah dan armor Ferdinand.

Ferdinand dalam diam mulai memberikan instruksi sambil mengarahkan schtappe-nya ke Egmont. ”Eckhart, Justus, ambil alat sihir dari workshop Rozemyne! Judithe, Leonore, bawa Rozemyne ke ruangan Uskup Agung dan pastikan dia tidak pergi sebelum aku memanggilnya. Cornelius, Damuel, Angelica, ikat semua pelayan pria ini.”

"Laksanakan!"

Eckhart dan Justus pindah seketika. Yang pertama menepuk bahu Fran dan berkata, "Buka pintu kamarnya," sebelum dengan cepat berjalan pergi, sementara yang terakhir tidak membuang-buang waktu untuk menggendongku ke dalam pelukannya.

“Maaf, Lady, tapi kami sedang terburu-buru. Judithe, Leonore, ayo kita pergi,” perintah Justus, lalu mulai membawaku ke ruangan Uskup Agung. Fran sudah membukakan pintu untuk kami saat kami tiba, dan Eckhart sudah menunggu di depan pintu workshopku.

“Rozemyne, maukah kamu membukanya untukku?” dia berkata. "Aku butuh alat sihir."

Aku membuka pintu dan mengizinkan dia dan Justus masuk. Mereka mengambil alat sihir penghenti waktu dan kemudian segera pergi.

"Apakah Kamu merasa baik-baik saja, Lady Rozemyne?" Leonore bertanya, menatapku dengan khawatir. ”Melihat semua itu dari dekat pasti sangat mengganggu.”

Aku menggelengkan kepala. "Aku baik-baik saja; Ferdinand menutupi mataku. Apa kau dan Judithe baik- baik saja?”

"Kami adalah ksatria, kau tahu."

Kami saling tersenyum, dan kemudian teh dan kudapan disajikan. ”Semoga hidangan lezat ini menghiburmu!” Nicola berseru dengan ekspresi berseri-seri seperti biasanya. Itu benar-benar membuatku merasa seolah-olah semuanya kembali normal saat aku menyesap tehku.

“Jadi apa yang terjadi, Lady Rozemyne?” Roderick bertanya, suaranya diwarnai kekhawatiran.

“Ada seorang pendeta biru dengan cincin yang mencurigakan,” jawabku singkat. ”Kami menyerahkan penahanannya kepada Pendeta Agung dan para ksatria pengawal. Aku akan memenuhi pekerjaanku sendiri. Apakah ada berita dari kota bawah?”

Aku jelas tidak cocok untuk menangkap dan menginterogasi penjahat. Dan saat aku mengalihkan topik pembicaraan, Philine mengeluarkan beberapa kertas catatan dan mulai menyampaikan laporan.

“Ini dari rakyat jelata bernama Jutte yang bekerja untuk Perusahaan Othmar. Kurangnya pengawal di gerbang gereja membuat beberapa pengemudi langganan bisnisnya membeli manisan bagi mereka yang menunggu di gerbong. Yang pertama tiba sesaat sebelum bel keempat.”

Tampaknya ini semua dimulai tepat setelah kami pergi ke restoran Italia. ”Selanjutnya,” Philine melanjutkan, ”tampaknya seorang pria yang tampaknya adalah—pelayan seorang bangsawan tiba di restoran Italia meminta untuk makan. Dia ditolak karena Kamu makan bersama Lord Ferdinand, tetapi beberapa orang menyebutkan melihatnya berlama-lama di luar.”

"Mungkin pria itu mengawasi pergerakan kita," renungku keras. "Sangat mencurigakan karena mereka tahu persis ketika kita tidak ada."

Roderick kemudian menyampaikan laporan. ”Menurut Perusahaan Gilberta, seorang pria yang tampak sebagai pelayan bangsawan tiba di toko mereka antara bel ketiga dan keempat, mencari kain yang diwarnai dengan gaya baru. Dia memperkenalkan diri sebagai pedagang, tetapi ucapan, gerak-gerik, dan sikapnya terhadap staf membuatnya tampak seperti seseorang yang menghabiskan banyak waktu di kalangan bangsawan. Dia sepertinya menanyakan pakaian apa yang kamu minati, Lady Rozemyne.”

Sudah menjadi praktik umum untuk mencari preferensi pribadi seseorang ketika berhadapan dengan pewarna baru. Kebanyakan bangsawan yang memesan kain akan meminta untuk diperlihatkan berbagai sampel, kemudian memilih sampel mereka dan menanyakan nama workshop atau pengrajin yang menyediakannya. Tak seorang pun di faksi Florencia akan meminta kain yang sama yang aku sukai.

“Tapi apa tujuannya? Mungkin dia sedang menyusun rencana untuk mencemari nama baik Perusahaan Gilberta...” kataku. Tuuli bekerja di sana sebagai leherl, dan kami harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia menjadi sasaran sebagai pengrajin tusuk kondeku.

Justus kembali ketika aku menyimak laporan. "Maafkan aku, Lady, Lord Ferdinand memintamu untuk terbang ke kastil."

Bukan tidak mungkin untuk memindahkan para pendeta yang ditangkap dengan kereta, tetapi jika seseorang ingin membawa pelayan Egmont dan alat sihir penghenti waktu ke kastil secara diam-diam, pandabus-ku adalah pilihan terbaik. Lessy bisa langsung masuk ke kastil, sementara kereta harus diperiksa di gerbang masuk.

Aku membawa ksatria pengawalku dan bersiap untuk pergi ke kastil. Kami akan mengangkut empat pelayan terikat dan alat sihir penghenti waktu, jadi ksatriaku memasukkan semuanya ke dalam Pandabus. Ferdinand melihat mereka bekerja, lalu menoleh ke arahku.

"Maafkan aku karena membuatmu melakukan ini, Rozemyne..." gumamnya.

"Aku tidak keberatan. Ini semua demi mendapatkan kembali Alkitab-ku,” jawabku. Lebih mudah bagiku untuk membantu daripada menyerahkan semuanya kepada Ferdinand dan para ksatria pengawal.

“Tugasmu adalah membawa mereka ke kastil. Kembali ke gereja segera setelah itu. Ada banyak yang perlu Kamu lakukan di sini; panti asuhan harus diawasi, dan para pendeta biru yang bekerja di ruangan Pendeta Agung harus dibebaskan.”

Dengan begitu, aku mulai pergi ke kastil, dengan Ferdinand terbang di depan.

Judithe sedang duduk di kursi penumpang Pandabusku, di sisi lain Angelica dan Leonore berada di belakang untuk memastikan para pelayan tidak mencoba sesuatu yang lucu.

Saat kami melanjutkan perjalanan, aku melihat bahwa Ferdinand sedang menuju ke suatu tempat selain tempat tinggal keluarga archduke, yang tidak biasa. Sebaliknya, ada lokasi lain yang terlihat—lokasi yang sangat mirip dengan tempat latihan di mana para ksatria berkumpul dalam persiapan untuk perburuan Lord of Winter.

"Apa Kamu tahu tempat yang dituju Ferdinand?" Aku bertanya.

Angelica menunjuk ke banyak ksatria yang menunggu di bawah dan hanya menjawab, "Tempat para penjahat dijebloskan."

Kami mendarat segera setelah itu, dan saat para ksatria pengawalku mengeluarkan para pelayan dan alat sihir penghenti waktu dari Pandabusku, Karstedt datang dan menepuk kepalaku. ”Maaf kamu harus melalui semua itu, Rozemyne. Kami akan mencari petunjuk dan bukti yang kita butuhkan dari mereka sekarang juga, jadi Kamu dapat menyerahkan sisanya kepada kami dan bersantai sebentar.”

“Tapi aku tidak bisa melakukan itu saat—”

Aku mencoba memprotes, tapi Karstedt memotongku dengan jentikan cepat ke dahi. "Kamu perlu mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya," katanya. ”Menangkap pendeta biru bukanlah akhir dari semua ini. Yang ada, itu hanya permulaan.”