Ascendance of A Bookworm Vol 21; Awal dari Musim Dingin Terpisah - Ruang Mahesvara

 Kantorku dipenuhi dengan goresan pena dan bisikan pelan para pengikutku yang memeriksa pekerjaan satu sama lain.

“Aub Ehrenfest, jika berkenan menandatangani ini.”

Aku menerima dokumen dari cendekiawan itu, memeriksanya, dan kemudian menghela nafas.

Semuanya berjalan seperti biasa, tetapi tanpa Ferdinand untuk membantuku, aku harus berurusan dengan lebih banyak pekerjaan daripada sebelumnya. Itu mencekik, mau tak mau semua pengikutku memelototiku begitu aku berusaha beristirahat. Aku sekarang cukup banyak diawasi setiap saat.

“Jika berkenan mohon periksa ini, Aub Ehrenfest...” kata cendekiawan lain yang memasuki ruangan. Dia mengulurkan petisi dari seorang giebe.

“Oh, berikan itu pada...”

Aku terdiam, mengingat bahwa Ferdinand tidak lagi di sini untuk aku andalkan. Dia telah pergi beberapa hari yang lalu, akan tetapi kebiasaanku untuk mencoba mendelegasikan pekerjaan padanya belum memudar. Itu kebenaran yang mengecewakan, dan salah satu yang menggerogoti pikiranku ketika aku mulai memeriksa dokumen-dokumen itu sendiri. Dulu, petisi dari giebes dan permintaan lain yang tidak terlalu penting semuanya langsung ditujukan kepada Ferdinand.

Sekarang, apa yang harus kulakukan?

Petisi dari giebes sering kali berisi permintaan penting yang hanya bisa diulas oleh archduke, serta beberapa permintaan kecil yang hanya perlu aku lihat sekilas. Dalam hal ini, aku hanya perlu menyerahkan masalah ini kepada cendekiawan yang bertanggung jawab, akan tetapi harus secara pribadi memeriksa setiap dokumen hanyalah buang-buang waktu. Aku membutuhkan seseorang yang dapat mengurus semua permintaan kecil itu sendiri.

Sudah menjadi standar bagi Ferdinand untuk membantu pekerjaan archduke-ku. Aku baik-baik saja dengan melakukan semua itu sendiri, karena itu sejak awal adalah pekerjaanku, tetapi sesuatu harus dilakukan tentang pekerjaan keluarga archduke yang semula dia kerjakan. Kepindahannya ke Ahrensbach telah menciptakan lubang besar yang belum kami tambal.

Aku memutuskan untuk mengirim ordonnanz ke salah satu cendekiawan di kantor pamanku. “Apakah Bonifatius ada di sana? Aku bisa memakai bantuannya.”

Bonifatius sudah cukup tua untuk pensiun, tetapi bahkan sekarang, dia membantu pekerjaan archduke kami. Ke depan, dia bahkan akan membantu mendidik kandidat archduke. Aku berasumsi bahwa dia hanya ingin alasan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan cucunya, Rozemyne, tetapi Ehrenfest memiliki sangat sedikit anggota keluarga archduke dewasa sehingga bantuannya sangat dihargai.

“Lord Bonifatius tidak ada di sini,” datang jawaban dari seorang cendekiawan yang terdengar bingung. “Dia ada di tempat latihan. Sepertinya dia berniat melatih para ksatria magang sampai Lady Rozemyne pergi ke Akademi Kerajaan.”

Bonifatius telah menerima banyak sekali pujian dari Rozemyne karena meningkatkan koordinasi para magang tepat waktu untuk permainan ditter tahun lalu, dan sekarang dia terpaku untuk semakin mendapatkan pujian lebih banyak lagi setelah Turnamen Antar kadipaten berikutnya.

“Rencana kami adalah menyerahkan pekerjaan itu kepada Lord Ferdinand saat kami menghadiri Turnamen Antar Kadipaten tahun ini, tetapi itu tidak akan terjadi lagi,” lanjut cendekiawan itu. “Paling tidak, itu tidak akan menjadi pertukaran yang fair kecuali Lady Rozemyne masih memberikan pujian. Belum lagi, tidak akan ada orang di sekitar untuk menghentikan sesi latihan brutal Lord Bonifatius saat komandan ksatria dan yang lainnya sedang rapat. Bisakah kamu menghentikannya, Aub Ehrenfest?”

Aku tahu betapa Bonifatius sangat ingin menghabiskan Turnamen Antar kadipaten dengan Rozemyne, dan hal terakhir yang ingin kulakukan adalah pergi ke tempat latihan saat dia melampiaskan rasa frustrasinya pada para ksatria. Aku juga tau bahwa cendekiawan itu telah menyebutkan komandan ksatria dan yang lainnya sedang “dalam pertemuan.” Bonifatius tidak diragukan lagi mengalihkan perhatian para ksatria untuk menyembunyikan informasi tentang pembersihan itu.

“Dia akan menolak untuk melakukan pekerjaan administrasi, dan aku tidak ingin dia datang ke sini untuk mengeluh. Katakan padanya untuk terus melatih para ksatria sampai dia puas,” jawabku, berhati-hati agar tidak terdengar kasar secara tidak wajar. Masih terlalu banyak orang dekatku yang tidak tahu tentang pembersihan itu. Kehati-hatian tidak mengenal kata berlebihan.

Pembersihan itu juga merupakan salah satu tugas Ferdinand yang tak terhitung jumlahnya di Ehrenfest, karena dia menjauhkan diri dari faksi Veronica sebelumnya dan karena itu paling cocok untuk menyembunyikan semua itu dari mereka. Karstedt semula ditugaskan, tetapi dia mengalami kesulitan untuk mengatur semuanya.

Sekarang setelah Ferdinand pergi, ada celah di sana-sini yang harus kami tambal. Dan setiap kali aku menemukan celah baru, aku menyadari seberapa jauh pengaruh adik tiriku.

“Jika kita tidak dapat mendelegasikan kepada Lord Bonifatius, lalu apa yang harus kita lakukan dengan ini?” seorang cendekiawan bertanya.

“Kurasa aku akan memberikannya kepada Wilfried,” kataku, lalu mengirim ordonnanz kepada putraku, kandidat archduke. Aku menekankan bahwa aku ingin mempercayakan pekerjaan baru padanya, dan dia berlari dengan senang hati.

_____________

"Maaf memanggilmu dari studimu," kataku.

“Tidak apa-apa, Ayah. Aku sudah selesai belajar untuk pelajaran tulis, dan apa pun yang berkaitan dengan industri percetakan dapat diberikan ke Charlotte,” jawabnya, jelas bersemangat. "Tanggung jawabku sebagai archduke berikutnya jauh lebih penting."

Aku harus melawan keinginan untuk tersenyum; dia benar-benar sama sepertiku. Aku ingat ketika ayah mempercayakan pekerjaan baru padaku, dan betapa aku sangat menyukai perasaan akhirnya diperlakukan seperti orang dewasa. Aku senang menerima hal-hal baru untuk dilakukan, tetapi itu karena hal yang tidak diketahui itu sangat merangsang dan menggairahkan. Begitu itu menjadi bagian rutin dari kehidupan sehari-hariku, aku akan segera kehilangan minat.

Apapun itu, sungguh baik melihatnya termotivasi.

Wilfried mudah bosan, jadi aku berencana memberikan sesuatu yang baru untuk dia lakukan setiap kali dia mulai kehilangan minat pada tugasnya. Agak dini baginya untuk melakukan pekerjaan semacam ini, tapi aku berharap mempercayakan tugas seorang archduke akan menguntungkan studinya.

Ditambah lagi, Kamu tidak pernah tahu kapan kematian mungkin datang ...

Aku telah mewarisi peran Aub Ehrenfest dari ayahku jauh lebih awal dari yang diharapkan, dan tidak ada satu pun archduke yang lebih muda dariku selama Konferensi Archduke pertamaku. Proses serah terima yang biasa bahkan belum selesai, jadi Bonifatius perlu mendukungku sambil mengajari tugas-tugasku.

Tetapi apa yang akan terjadi jika aku mati pada usia yang sama dengan Ayah?

Bonifatius sudah cukup tua sehingga dia bisa meninggal kapan saja sekarang, dan meskipun rencana awalnya adalah Ferdinand mengambil peran pendukung setelah kematian tak terdugaku, itu bukan lagi pilihan. Mungkinkah Florencia menyerahkan semua tugas kami kepada Wilfried dan Rozemyne? Dia melakukan tugasnya sendiri sebagai istri pertama, tapi dia tidak terlibat dalam pekerjaan archduke, jadi dia akan kesulitan dalam banyak hal. Mempertimbangkan jangka panjang, tampaknya bijaksana untuk menjelaskan kepada Wilfried gambaran umum tentang segala sesuatu yang suatu hari nanti diharapkan darinya.

"Ayah, apa yang kamu inginkan dariku?"

“Kita menerima petisi dari giebe. Suruh para cendekiawan ke sini untuk memberikan balasan,” kataku, menyerahkan dokumen yang dimaksud. Pengikutnya menemaninya, dan mereka mungkin tidak akan membiarkan dia mengirim jawaban yang salah atau keliru.

Setelah menerima dokumen dengan senyum puas, Wilfried keluar dari ruanganku bersama para pengikutnya.

Ferdinand tidak pernah tersenyum seperti itu ketika aku memberikan pekerjaan baru padanya. Dia tidak memiliki tulang yang lucu di tubuhnya.

Adik tiriku, yang lima tahun lebih muda dariku, selalu sangat pandai menyembunyikan emosinya—bahkan di usia muda. Aku memejamkan mata dan mengingat kembali saat pertama kali kami bertemu...

________________

Ayah telah mengumumkan bahwa aku akan segera memiliki adik. Ibu tampaknya tidak terlalu senang dengan hal itu, tetapi saudara-saudaraku yang lain semuanya perempuan dan lebih tua dariku, jadi aku sangat senang. Pikiranku berpacu dengan gagasan tentang apa yang bisa aku lakukan sebagai kakak, dan dalam kegembiraanku, aku meminta masukan dari Karstedt dan Rihyarda.

“Kalau begini terus, dia mungkin tidak menghormatimu sama sekali,” Rihyarda memperingatkan, jadi aku mulai melakukan yang terbaik untuk menjadi kakak yang baik. Aku memutuskan untuk tidak seperti Georgine, yang memperlakukan aku dan kakakku dengan sangat kasar, dan sebagai gantinya merawat anggota keluarga baru kami dengan baik.

________________

“Sylvester, ini Ferdinand,” kata Ayah, memperkenalkan adik tiriku yang baru. “Dia akan bergabung denganmu di gedung utara—dan suatu hari, dia akan menjadi pilar pendukungmu. Kalian harus akrab.”

Anak laki-laki di depanku memiliki rambut biru muda yang dipotong sebahu dan raut wajah yang hampir feminin. Dia sangat cantik, bahkan, aku mungkin salah mengira dia sebagai seorang gadis jika dia mengenakan pakaian yang berbeda.

Ferdinand memberikan salam yang telah diajarkan kepadanya tanpa banyak senyuman. Dia gugup, pikirku, jadi aku memutuskan untuk mulai menyeretnya kesana-kemari dalam upaya membuatnya merasa lebih nyaman.

Tentu saja, tidak lama kemudian aku menyadari ekspresi tabahnya bukan tanda kecemasan, tetapi kehati-hatian.

"'Lord Sylvester' terlalu formal," kataku. “Kita sekarang bersaudara, jadi panggil saja aku 'kakak.'”

“Panjangkan rambutmu,” desakku. "Dengan begitu kita akan cocok."

"Akan kubantu pelajaranmu," aku menawarkan. "Bagaimana dengan latihan harspiel?"

Pelan tapi pasti, Ferdinand mulai terlihat tidak tegang... tapi Ibu tidak pernah berhenti mengabaikan keberadaannya. Aku tidak mengerti mengapa dia menolak mencoba menghabiskan waktu bersamanya.

Entah berapa lama sebelum aku menyadari bahwa dia mencoba untuk menyingkirkannya— melakukan semua hal mengerikan tanpa sepengetahuan Ayah dan aku.

Rihyarda dan Karstedt menyelamatkan Ferdinand lebih dari satu kali setelah kebenaran terbongkar. Ayah dan aku juga telah memerintahkan Ibu untuk berhenti, tetapi itu justru membuatnya semakin keras kepala dan pelecehannya semakin kejam.

"Mengapa kamu melakukan semua itu, Ibu ?!" Aku pernah berteriak.

"Anak itu adalah ancaman bagimu," jawabnya. “Dia harus disingkirkan lebih cepat daripada nanti. Kamu adalah satu-satunya kandidat archduke pria yang kita butuhkan, Sylvester.”

Dia menolak patuh, jadi Ayah dan aku akhirnya memutuskan untuk melakukan segala upaya kami untuk memisahkan dia dan Ferdinand.

Situasi kemudian berubah ketika Ferdinand menaiki tahun ketiga. Meskipun dia telah mendapatkan nilai yang sangat tinggi, dia meminta untuk tinggal di Akademi Kerajaan di luar musim dingin sehingga dia bisa mengambil program ksatria dan cendekiawan juga. Ibu menolak, karena ini akan mengharuskan mereka untuk tidak hanya membuka asrama untuknya, tetapi juga memastikan ada pelayan dan pengikut di sana untuk mengurusnya.

Ibu terus memprotes, tetapi Ayah tetap mengabulkan keinginan Ferdinand; prioritas terbesarnya adalah menjauhkan keduanya satu sama lain. Jadi, Ferdinand mulai menghabiskan sebagian besar setiap tahun di Akademi Kerajaan, kembali ke Ehrenfest hanya ketika Ayah memutuskan bahwa dia harus pulang.

Aku mulai jarang bertemu dengannya setelah itu, akan tetapi beberapa kali kami bertemu, dia selalu tampak sangat bersemangat. Aku hanya senang semuanya berjalan lancar.

Aku berasumsi Ferdinand aman di Akademi Kerajaan, dan aku hanya perlu mengawasi Ibu setiap kali dia kembali ke Ehrenfest. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa dia mungkin menderita di asrama—dan bahkan pengawas asrama kadipaten kami mungkin diperlakukan dengan buruk bersamanya.

Kemudian, saat pernikahanku dengan Florencia semakin dekat, aku mulai semakin tidak fokus pada perseteruan kakakku dengan Ibu. Dan begitu aku menikah, perhatianku beralih untuk menjaga agar Ibu tidak merecoki kehidupan baruku.

Hanya beberapa tahun pertama pernikahanku yang dihabiskan dalam kebahagiaan. Kami berasumsi kesehatan Ayah yang memburuk disebabkan oleh penyakit umum yang akan segera berlalu, tetapi seiring berjalannya waktu, dia semakin lemah. Dan saat kondisi kesehatannya semakin memburuk, banyak pekerjaan disodorkan kepadaku. Tanpa kusadari aku sudah sangat sibuk.

Aku tidak berpikir ada sesuatu yang tidak biasa tentang Ferdinand membantuku dengan beban kerjaku pada beberapa kesempatan dia pulang. Dia setiap tahunnya merebut posisi pertama; sedang diselidiki untuk menikahi seseorang dari Dunkelfelger, sebuah kadipaten besar; dan menghabiskan seluruh waktunya tenggelam dalam penelitian sihir. Sepengetahuanku, dia bersenang-senang dengan melakukan apa pun yang dia inginkan.

Semuanya berubah saat Ayah meninggal. Pertunangan Ferdinand gagal—walaupun aku belum tahu saat itu—dan obsesi Ibu untuk menyingkirkannya menjadi hampir gila. Aku khawatir, tetapi tidak untuk Ferdinand. Dia cukup berbakat untuk secara konsisten merebut posisi pertama di kelas; dia hanya perlu melawan dan Ibu akan menemui ajalnya.

Tapi aku tidak bisa mengambil risiko kehilangan salah satu dari mereka ...

Aku peduli dengan Ferdinand, baik karena dia adalah adikku dan karena aku telah berjanji kepada Ayah bahwa aku akan melindungi Ehrenfest bersamanya, dan karena alasan itulah aku menyarankan agar dia memasuki gereja. Menjauhkan ibuku bukanlah pilihan—sebagian karena dia adalah keluargaku sedarah, dan sebagian karena sekarang dia adalah sumber dukungan terkuatku setelah Ayah pergi.

Ibuku telah kehilangan ibunya sendiri di usia muda, serta kakak laki-lakinya. Dia juga memiliki hubungan yang sangat tegang dengan ayahnya, mengingat ayahnya jauh lebih peduli pada istri Leisegangnya daripada dirinya. Ibu mencaci-maki istri kedua ayah dan saudara tirinya, memilih untuk mempertahankan kontak hanya dengan adik laki-lakinya, yang telah dikirim ke gereja. Kebanyakan bangsawan lain tidak akan melirik pamanku, tapi dia sangat perhatian padanya—dan kepada Wilfried dan juga aku.

Sebaliknya, kebenciannya pada Ferdinand, yang bukan keluarga sedarah, sangat kuat.

Sayangnya, bahkan setelah Ferdinand memasuki gereja dan berhenti bersosialisasi dengan masyarakat bangsawan, Ibu terus mengejarnya dalam keributan yang menjengkelkan. Kekacauan itu memuncak ketika dia melakukan kejahatan yang tidak bisa dimaafkan, dan sekarang dia ditahan di Menara Gading sementara Ferdinand kembali ke masyarakat bangsawan.

________________

“Ekspresimu semakin gelap dari hari ke hari, Sylvester,” kata Florencia, terdengar khawatir saat aku naik ke tempat tidur. Aku menyuruh pengikutku pergi, dan baru kemudian aku merasa seolah-olah aku bisa bernapas dengan mudah.

Florencia dengan lembut membelai dahiku. "Apakah menurutmu Lord Ferdinand tidak akan senang mendengar bahwa Kamu masih meratapi kepergiannya?" dia bertanya, mata nilanya diwarnai dengan kekhawatiran saat dia dengan lembut menggerakkan ujung jarinya ke pipiku. “Dia pergi untuk melindungimu dan Ehrenfest, bukan?”

Untuk melindungi Ehrenfest, ya...?

Mataku mulai memanas. Aku benar-benar mengira Ferdinand akan tinggal di sisiku selamanya, berkat janjinya dengan Ayah. Aku telah mencoba memberinya tempat di sini dengan menyeretnya ke sana-sini dan mengandalkannya dalam berbagai hal.

Tetapi pada akhirnya, aku tidak bisa melakukannya sebaik Rozemyne.

Aku senang dengan keberadaa Rozemyne, dan mengadopsi dia merupakan langkah jenius.

Sangat menyenangkan mengetahui bahwa Ferdinand memiliki seseorang untuk dia perhatikan di gereja, dan sangat menarik melihat seberapa jauh dia merawatnya meskipun mengeluh tentang betapa menyakitkannya itu. Tapi yang terpenting, aku senang Rozemyne berhasil meraih Ferdinand menggunakan caranya yang biasa. Dia membuatnya mengungkapkan hal-hal yang dia sembunyikan bahkan dariku. Jika bukan karena dia, aku tidak akan tahu persis apa yang telah Ibu lakukan, bahwa Ferdinand telah berjuang keras di balik penampilan luarnya yang keras, atau bahwa Wilfried telah berada di posisi yang benar-benar berbahaya.

Aku jadi teringat... Rozemyne menganggap ini sama kejamnya denganku, rupanya.

Rozemyne sangat lelah, menurut laporan Rihyarda. Berita itu tidak terlalu mengejutkan; dia mempercayai Ferdinand lebih dari siapa pun dalam masyarakat bangsawan, dan dia telah melindunginya berulang kali dan dengan cara yang tak terhitung jumlahnya. Dia mungkin lebih menderita dariku.

Hati Rozemyne pasti juga merasa hampa.

Aku yakin bahwa, seperti halnya diriku, dia merasa bagian penting dari dirinya hilang. Aku tidak bisa melindunginya, dan aku tidak bisa melindungi adikku Ferdinand. Bahkan, dia yang akhirnya malah melindungiku. Itu yang aku sesali lebih dari apapun.

"Kau sudah pergi sekarang, Ferdinand... dan kau membuat kami semua merasa hampa..." gumamku, mencoba melampiaskan kemarahan yang salah arah.

Florencia menarikku ke dalam pelukan erat dan dengan penuh kasih mengusap punggungku. “Ini belum berakhir, sayang. Kamu harus tumbuh cukup kuat untuk menahan Lady Georgine. Ubah frustrasi itu menjadi mana untuk digunakan. Aku akan bersamamu.”

"Aku akan melakukannya besok ..." kataku, merasa nyaman dalam kehangatannya dan tertidur.