Ascendance of A Bookworm Vol 21; Kenangan dan Perpisahan - Ruang Mahesvara

 “Merupakan kehormatan terbesar untuk melayanimu.”

Setelah mengucapkan perpisahan ke Pendeta Agung—meskipun dia sekarang bukan lagi Pendeta Agung—aku melihat saat dia menerbangkan highbeast-nya ke Area Bangsawan. Hanya setelah dia dan rombongan Lady Rozemyne pergi, Zahm dan aku kembali ke ruangan Pendeta Agung. Ada banyak yang harus dilakukan, bahkan tanpa tuan kami.

"Fran, bagaimana persiapan panti asuhan?" Lothar, kepala pelayan ruang Pendeta Agung, bertanya padaku saat kami tiba. Memperbarui satu sama lain adalah hal pertama yang perlu kami lakukan. Panti asuhan berencana menerima sejumlah besar anak-anak pra-baptis musim dingin ini, dan tengah melakukan persiapan.

“Kami terus bersiap dengan Wilma dan Monika memimpin, tetapi persiapan musim dingin menjadi prioritas kami saat ini,” jawabku. “Masalahnya adalah kita tidak tahu berapa banyak anak yang akan kita terima.”

Kami tidak yakin berapa banyak piring atau tempat tidur yang akan kami perlukan, dan baik Lady Rozemyne maupun Lord Hartmut tidak tahu apakah kami memiliki cukup pakaian, karena mereka tidak tahu berapa tinggi atau umur anak-anak yatim yang baru nantinya. Kami beruntung karena tidak perlu menyiapkan tempat tidur dan makanan —yang tampaknya akan diantarkan saat anak-anak datang—tetapi masih ada masalah perabot dan kebutuhan sehari-hari lainnya.

“Ini benar-benar tantangan...” kata Lothar, menyipitkan mata nilanya dan menggaruk rambut cokelat mudanya—seperti yang selalu dia lakukan saat sedang berpikir keras. “Lady Rozemyne mengatakan bahwa dia akan menutup semua kekurangan, tetapi karena ini adalah anak-anak bangsawan, kita tidak boleh memakai tempat tidur dan piring mereka dan semacamnya.”

Saat itulah Ymir—yang termuda dari semua pelayan di ruangan Pendeta Agung, yang bergabung setelah aku ditugaskan kembali untuk melayani Lady Rozemyne—mengerjapkan mata karena terkejut. "Kenapa begitu?" Dia bertanya. "Bukankah paling logis jika mereka membawa barang-barang yang sudah mereka punya?"

Lothar menggelengkan kepala. “Itu berisiko sebuah kamar di panti asuhan diberi perabot lebih baik dari kamar para pendeta biru.”

“Ah, aku mengerti. Aku tidak ingin Brother Kampfer memiliki kehidupan yang lebih buruk daripada anak yatim baru...” kata Ymir sambil menurunkan bahu.

Brother Kampfer sangat rajin jika dibandingkan dengan sesama pendeta biru; dia tidak hanya menyelesaikan pekerjaannya dengan sangat hati-hati, tetapi juga memastikan bahwa dia berhubungan baik dengan para pelayannya. Ymir melihatnya dalam sudut pandang yang sangat positif, mungkin karena dia sudah terbiasa menemaninya dalam Ritual Persembahan setelah Lady Rozemyne menjadi Uskup Agung. Namun, meskipun Brother Kampfer ramah, rumahnya jauh dari kata berharga. Itulah mengapa mereka hanya mengizinkannya sedikit barang yang dia butuhkan untuk mempertahankan statusnya sebagai pendeta biru dan mengambil semua yang lain untuk diri mereka sendiri.

“Ada kalanya Pendeta Agung—atau, lebih tepatnya, Lord Ferdinand—mengirim kata-kata keras ke house Brother Kampfer... tapi Lord Hartmut bertindak hanya untuk Lady Rozemyne,” kata Ymir, suaranya diwarnai kekhawatiran. "Apakah Brother Kampfer akan baik-baik saja?"

Aku sekali lagi teringat bahwa aku tidak bisa lagi menyebut Pendeta Agung seperti itu. Ini jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku diambil sebagai pelayannya tak lama setelah dia diangkat menjadi Pendeta Agung, dan fakta bahwa aku harus mulai memanggilnya “Lord Ferdinand” terasa aneh sekaligus menyedihkan.

“Jika kita tau bahwa keluarganya bersikap sangat kejam, maka kita hanya perlu memberi tahu Lord Hartmut bahwa kita ingin Lady Rozemyne diberi tahu,” kataku. "Dia kemungkinan besar akan menentukan masalah itu tidak cukup baik dan memilih untuk memarahi mereka."

"Oho ... kurasa kau sudah terbiasa menghadapi Lord Hartmut."

“Lord Ferdinand memberi tahuku tentang banyak cara untuk berurusan dengan para pengikut Lady Rozemyne ketika mereka pertama kali mulai mengunjungi gereja.”

“Beri tahu kami apa yang Kamu pelajari lain kali,” kata Lothar, tetapi dia tidak perlu terdengar seterkesan itu. Aku hanya bisa menahan tawa kering ketika aku mengingat hari-hari sebelumnya yang tegang ketika perhatianku didedikasikan hampir seluruhnya untuk tidak membuat marah para bangsawan yang berkunjung.

“Metode ini melibatkan Lady Rozemyne, jadi mungkin tidak begitu praktis bagi kalian yang bekerja di ruangan Pendeta Agung,” kataku. "Jika Kamu ingin dia dimobilisasi, maka silakan berkonsultasi secara diam-diam baik dengan Zahm atau aku, seperti yang pernah kami konsultasikan dengan Lord Ferdinand."

“Jika kita bertindak terlalu ceroboh, maka kita hanya akan membuat Lord Hartmut marah,” tambah Zahm. “Dia sangat sensitif terhadap pemanfaatan Lady Rozemyne.”

Semua orang merespon dengan suara pemahaman. Aku yakin mereka mengingat Lord Hartmut yang duduk di atas pendeta biru yang dia tahan.

Suasana di ruangan Pendeta Agung selalu jauh lebih santai tanpa kehadiran tuan—dan dengan Monika di panti asuhan, kami semua adalah mantan pelayan Lord Ferdinand, termasuk aku dan Zahm.

"Ymir, apakah jubah biru pesanan Lord Hartmut sudah siap?" tanya Lothar.

Mereka yang berada di kamar Uskup Agung sering berfokus pada persiapan musim dingin dan berkoordinasi dengan kota bawah, tetapi di sini, Ritual Persembahan diprioritaskan. Lord Hartmut masih dalam masa-masa awal sebagai Pendeta Agung yang baru; kita tidak bisa mengambil risiko Ritual Persembahan pertamanya berakhir dengan kegagalan.

Yang artinya, dengan Lord Ferdinand dan Brother Egmont meninggalkan gereja dan Lady Rozemyne tidak kembali saat musim dingin, kami memiliki sangat sedikit pendeta biru untuk diandalkan. Lord Hartmut meminta Lord Cornelius, saudara kandung Lady Rozemyne, untuk bantu menambal kekurangan, serta Lord Damuel dan Lady Angelica.

Ymir rupanya sedang dalam proses menyiapkan jubah biru untuk mereka. "Aku belum selesai menyiapkannya," jawab Ymir. “Aku, um ... tidak tahu banyak tentang jubah upacara para gadis suci biru, jadi...”

“Kalau begitu, kita harus bergegas mencari jubah upacara untuk Lord Cornelius, Lord Damuel, dan Lady Angelica... Fran, Ymir, ayo kita ke ruang penyimpanan. Semuanya, lanjutkan pekerjaan kalian seperti biasa.”

“Kau ingin aku bergabung denganmu?” Aku bertanya. Masuk akal baginya untuk bertanya kepada Ymir, karena dia biasanya membantu persiapan semacam itu, tapi aku tidak mengerti mengapa dia menginginkan bantuanku.

Lothar tersenyum kecil. “Kamu memiliki tubuh yang mirip dengan Lord Damuel, aku dengan Lord Cornelius, dan Ymir dengan Lady Angelica. Bukankah kita trio yang sempurna?”

"Aku mengerti," jawabku.

Ymir menggelengkan kepala sebagai protes. "Aku laki-laki. Tubuhku tidak seperti tubuh Lady Angelica.”

“Kamu hanya sedikit lebih tinggi dan lebih kurus, tetapi kamu seharusnya cukup bagi kami untuk mendapatkan beberapa pengukuran kasar.”

"Tarik itu! Kau menyakiti perasaanku!”

Kami keluar dari ruangan Pendeta Agung bersama Ymir, yang jelas masih terluka, lalu menuju ke ruang penyimpanan di mana jubah biru disimpan. Pakaian sehari-hari dilipat dan diletakkan di rak beserta hiasan yang menyertainya, sedangkan jubah upacara digantung agar tidak kusut. Yang paling dekat dengan pintu adalah jubah upacara yang pernah dipakai Lord Ferdinand. Melihat itu semua mengingatkanku bahwa dia benar-benar telah pergi.

Sangat kontras dengan sentimentalitasku, Lothar mengobrak-abrik jubah dengan sikap sepenuhnya bisnis. “Jubah Lord Ferdinand terlalu besar untuk Lord Cornelius. Kita tidak punya waktu untuk menyesuaikannya, apalagi mengukurnya untuk melakukan perubahan lebih signifikan. Ayo, bantu aku mencari sesuatu yang mungkin saja ukurannya lebih sesuai. Fran, apakah Kamu percaya bahwa jubah upacara Lord Ferdinand akan cocok untukmu?”

Aku mengulurkan tangan ke arah jubah, berniat untuk memegangnya sendiri untuk memeriksa, tapi tanganku berhenti. Sesuatu tentang menyentuh jubah yang lemas dan kosong terasa salah.

"Lord Ferdinand cukup tinggi sehingga aku tidak bisa membayangkan itu cocok untukku," akhirnya aku berkata. "Lebih penting lagi, jubah dari anggota keluarga archduke tidak akan cocok untuk laynoble seperti Damuel."

"Ah. Aku tidak mempertimbangkan masalah status. Apakah kalian tahu masing-masing peringkat mereka?”

“Lord Cornelius archnoble, Lady Angelica mednoble, dan Lord Damuel laynoble,” kataku. Keadaannya cukup mendesak sehingga mereka mungkin tidak akan mengeluh, tetapi karena kami berurusan dengan bangsawan, sangat penting bagi kami untuk mengambil setiap tindakan pencegahan.

“Mari kita selesaikan pakaian bangsawan dulu. Kemudian, kita bisa mencari pakaian yang lain,” jawab Lothar. Dia jelas tidak peduli dengan status ketika meminjamkan jubah kepada Lord Hartmut, yang langsung membuatku merasa tidak nyaman. Aku ingat Lord Hartmut membuat keributan karena perabotan di ruangan direktur panti asuhan yang tidak cocok dengan Lady Rozemyne.

"Atas dasar apa Kamu memilih jubah upacara Lord Hartmut?" Aku bertanya. "Apa dia tidak mengatakan apa-apa tentang status?"

"Tidak," jawab Ymir. “Mungkin dia tidak keberatan, karena dia hanya akan memakainya sekali. Faktanya, Lord Hartmut jarang menyuarakan ketidakpuasan tentang sesuatu. Dia juga sangat mudah untuk dilayani, karena dia pulang pergi dari Area Bangsawan.”

"Apa memang begitu..." Lothar menyela, menyilangkan tangan. “Dia mungkin tinggal di gereja untuk waktu yang lama dalam waktu dekat, ketika Lady Rozemyne ada di sini. Lord Ferdinand juga memulai perjalanan dari Area Bangsawan.”

"Dia...?" tanyaku, mengerjap karena terkejut. Ymir juga menunjukkan bahwa ini pertama kalinya dia mendengar berita semacam itu.

"Oh tentu. Kurasa hanya aku yang melayani sebagai pelayannya sejak hari pertamanya di gereja...” Lothar berkomentar, menggaruk rambutnya yang cokelat muda dan tampak agak serius.

Aku bergabung dengan kamar Pendeta Agung menjelang waktu para pendeta biru magang dan gadis suci meninggalkan gereja satu demi satu. Kita dulu selalu disibukkan dengan beban kerja yang terus meningkat, dan baru sekarang terpikir olehku bahwa kami tidak pernah membicarakan masa lalu.

“Jika kalian tidak menyadarinya, maka kalian mungkin juga tidak mengetahuinya,” Lothar melanjutkan. “Lord Ferdinand hampir tidak melakukan pekerjaan sama sekali ketika dia pertama kali bergabung dengan gereja sebagai pendeta biru.”

"Apa?!" seru Ymir.

Lothar tidak bisa menahan senyum. Sebenarnya, Lady Rozemyne sudah memberitahuku tentang Lord Ferdinand yang memiliki lebih banyak waktu untuk membuat ramuan dan membaca sebelum dia menjadi Pendeta Agung, akan tetapi mendengarnya dari pelayan lain entah bagaimana membuatnya terasa baru.

“Awalnya, dia hanya membawa dua pelayan,” jelas Lothar. "Dia menyewa seorang koki agar bawahannya bisa makan, tapi dia akan kembali ke estatenya di Area Bangsawan untuk setiap kali makan—bahkan makan siang."

"Dia pergi jauh-jauh ke Area Bangsawan untuk makan siang?" Aku bertanya. Sekali lagi, ini berita bagiku. Pasti merepotkan baginya untuk terbang ke sana setiap hari pada bel keempat. Aku harus bertanya-tanya apakah dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di kastil bahkan saat itu.

Saat aku merenungkan pemahaman yang tidak biasa ini, Lothar merendahkan suaranya dan berkata, “Dia melakukannya karena dia mengantisipasi bahwa Uskup Agung akan berusaha meracuninya.”

"Aku tahu mereka berhubungan buruk tapi... racun?"

Jelas bagi kami yang melayani Lord Ferdinand bahwa dia dan mendiang Uskup Agung tidak akur, tetapi kami tidak pernah takut akan upaya peracunan. Bahkan, keduanya sama sekali tidak terlibat satu sama lain di luar pekerjaan dan distribusi uang.

“Benar,” kata Lothar. “Aku terkejut ketika pertama kali mendengar ini, tetapi tampaknya para bangsawan harus selalu waspada terhadap tindak peracunan. Lord Ferdinand bahkan memperingatkan kami para pelayan gereja bahwa kami akan berada dalam bahaya kecuali jika kami membangun semacam resistensi. Bagaimana mungkin kita tidak waspada setelah itu? Makanan yang disiapkan di dapur gereja dengan demikian tidak dimakan oleh Lord Ferdinand, tetapi oleh koki, kami para pelayan, dan mereka yang ada di panti asuhan.”

Lothar melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia pernah menyaksikan seorang gadis suci abu-abu mencuri ke dapur di kamar Pendeta Agung dan mencoba untuk menyelundupkan sesuatu ke salah satu piring. Dia telah memastikan bahwa dia dengan cepat ditangkap.

“Aku melaporkan kejadian itu kepada Lord Ferdinand, yang mengatakan bahwa dia akan menginterogasi gadis suci abu-abu itu sendiri. Aku tidak melihat apa yang dia katakan atau lakukan padanya, karena aku diberitahu untuk menggunakan waktu itu untuk makan siang, tetapi dia muncul dengan mata kosong. Dan kemudian, malam itu, terjadi kekacauan di ruangan Uskup Agung—seseorang meracuni makanannya.”

"Itu pasti balas dendam Lord Ferdinand," kata Ymir, bibirnya melengkung saat dia menahan keinginan tertawa. "Bagaimana dengan makanan Uskup Agung?"

Lothar tersenyum. "Semua orang di ruangannya terbaring di tempat tidur selama tiga hari dengan sakit perut parah."

Mudah membayangkan mendiang Uskup Agung menghentakkan kaki dengan marah sementara Lord Ferdinand menyimak tanpa ekspresi. Kami semua mendapati Uskup Agung terus menerus sebagai sumber frustrasi, jadi kisah-kisah penderitaannya membuat kami sangat gembira.

Lagipula, pria itu pantas menerima batunya.

Aku mengambil satu set jubah upacara, berusaha menyembunyikan senyum yang muncul di wajahku. Pakaian itu pasti milik seseorang dari keluarga berstatus tinggi, karena desainnya sangat bagus dan bahannya nyaman disentuh.

"Mungkin ini saja," kataku. "Aku yakin itu akan cocok untuk seorang archnoble." “Luar biasa,” jawab Lothar. “Kelim dan selempang dapat disesuaikan dengan mudah.”

Kami memutuskan jubah upacara Lord Cornelius. Selanjutnya, kita perlu mencari jubah untuk Lady Angelica.

“Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?” Ymir bertanya, tidak dapat menutupi kegembiraan dalam suaranya, sambil memegang jubah upacara dari berbagai gadis suci biru ke dadanya. “Aku tidak dapat membayangkan Bezewanst, dari semua orang, akan kecolongan dengan mudah.”

“Tentu saja, dia melabrak Lord Ferdinand setelah pulih. Kami semua sangat takut, tetapi Lord Ferdinand menyambut kemarahannya dengan ekspresi terkejut yang berlebihan.”

Setelah Uskup Agung selesai mengomel tentang racunnya sendiri yang dipakai untuk melawan balik, Lord Ferdinand hanya menatapnya dengan rasa ingin tahu dan berkata, “Aku tidak merasa ada yang perlu dikeluhkan; Aku bahkan memiliki racun yang coba Kamu berikan kepadaku tercampur ke dalam toples, secara drastis mengurangi toksisitasnya. Aku tidak berpikir bahwa adik istri pertama akan sangat tidak terbiasa dengan racun. Kamu sering membesar-besarkan hubunganmu dengan keluarga archduke, jadi aku rasa aku harus membantumu dalam mempersiapkan hubungan itu.”

Mendiang Uskup Agung mundur tak lama kemudian, memahami bahwa Lord Ferdinand mengancam akan meracuninya lagi.

Ymir bergidik. “Aku bahkan tidak ingin membayangkan Lord Ferdinand mengatakan hal semacam itu padaku dengan ekspresi datar. Aku akan sangat ketakutan sampai-sampai aku benar-benar ingin menangis.”

"Benar. Para pendeta biru juga sama ketakutannya ketika Uskup Agung menjelaskan situasi kepada mereka, dan sejak saat itu, para pelayan tidak bisa lagi dikirim ke dapur orang lain. Dapur dijaga lebih hati-hati dari sebelumnya, dan itulah akhir dari insiden racun di gereja.”

Ini semua terjadi saat aku melayani Suster Margaret, direktur panti asuhan saat itu. Aku pernah tinggal di gedung direktur panti asuhan, yang jaraknya cukup jauh dari area bangsawan gereja, jadi berita tentang insiden keracunan ini tidak pernah sampai ke telingaku.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku perhatikan bahwa jubah upacara Suster Margaret terbentang di depanku, berwarna-warni dan disulam dengan bunga. Pemandangan itu membuat banyak kenangan lama bermunculan kembali, dan tanpa kusadari gigiku bergemeletuk.

Aku sudah sejauh ini. Aku bahkan bisa memasuki ruang tersembunyi di gedung direktur panti asuhan. Jadi... kenapa sekarang, setelah sekian lama?

Aku mengepalkan tangan. Rasanya seperti seseorang telah mengulurkan tangan dan mencengkeram jantungku, dan setiap napas yang dangkal sepertinya tercekat di tenggorokanku. Aku benar-benar percaya bahwa aku telah melewati masa lalu tragisku, tetapi kenangan itu terukir sangat dalam di benakku sehingga mereka masih jauh dari hilang.

Ketika aku mengembalikan perhatianku ke sekeliling, aku melihat Lothar memegang jubah itu sampai ke dada Ymir. “Tidakkah sulaman bunga ini imut dan feminin?” Dia bertanya.

"Lothar, apakah kamu sengaja melakukan ini?" Ymir berkata sebagai tanggapan, tiba-tiba ada kekesalan pada mata biru mudanya.

Aku menyela mereka dan mulai bertindak sebagai penengah, meskipun niatku yang sebenarnya hanya untuk menyingkirkan jubah itu dari pandanganku. Itu kira-kira seukuran Ymir, dan karena Suster Margaret sendiri adalah seorang mednoble, itu cukup cocok untuk Lady Angelica... tapi aku tidak tega melihatnya memakainya.

"Kumohon tenanglah, kalian berdua," kataku. “Ymir, Lady Angelica tidak terlalu menyukai desain feminin semacam itu. Kumohon tentukan pilihan kalian berdasarkan ukuran dan status. Lothar, kamu menggodanya terlalu berlebihan. Singkirkan jubah ini, kumohon.”

"Maaf. Sekarang juga."

Aku menghela napas lega dan tenang saat Lothar mengambil jubah Suster Margaret, lalu mengambil pakaian yang lebih lembut dan menyodorkannya ke Ymir. "Bagaimana dengan ini?"

“Menurut pendapat pribadiku, desain bunga akan lebih menonjolkan kecantikan Lady Angelica...” kata Lothar, melihat kembali jubah Suster Margaret dengan penuh penyesalan.

Ymir juga berpikir begitu. Tampaknya semakin mungkin bahwa Lady Angelica akhirnya akan mengenakan jubah upacara Suster Margaret. Putus asa untuk menghindari hasil itu, aku mulai membandingkan dua sosok wanita dalam pikiranku.

“Lothar, Ymir, perhatikan baik-baik. Payudara tidak akan cocok dengan Lady Angelica dengan benar. Jubah lain ini akan lebih cocok dengannya.”

"Aku mengerti," kata Ymir. “Aku tidak mempertimbangkan itu. Kalau begitu, kita akan menggunakan jubah lainnya.”

“Fran! Ymir!” Lothar berseru, terdengar marah. Aku berhasil mencegah agar jubah Suster Margaret tidak dipakai, tetapi sekarang dia mengamatiku lekat-lekat. Dia pasti menganggap perilakuku mencurigakan. Aku mengembalikan fokus pembicaraan kami kepada Lord Ferdinand dalam upaya untuk mengalihkan perhatiannya.

“Jadi, kapan Lord Ferdinand benar-benar mulai tinggal di gereja? Apakah insiden racun itu bertanggung jawab?”

"Sebentar ... Itu untuk mengamati mantan Uskup Agung dan gereja secara umum, seingatku," jawab Lothar, mengikuti perubahan topik pembicaraan. “Lord Ferdinand akan mengatakan bahwa dia mengambil risiko bertemu seseorang yang merepotkan di estate bangsawannya, jadi dia mulai tinggal di sini sebagai gantinya. Pada saat itu, aku berasumsi bahwa itu adalah kebohongan untuk membuat kami tidak mengkhawatirkannya ... tetapi sekarang aku percaya itu adalah cara baginya untuk melarikan diri dari Lord Sylvester.”

“Sepertinya begitu...” jawabku. Itu seperti Lord Ferdinand memberikan beberapa alasan yang tepat untuk mengawasi orang-orang di sekitarnya, meskipun ini adalah pengecualian yang sangat bisa dipercaya.

Saat seorang bangsawan misterius tiba-tiba mulai muncul di gereja, tak lama kemudian diikuti sejumlah ordonnanze yang mengatakan, "Sylvester, di mana kamu?" Kapan aku mengetahui Lord Sylvester sebenarnya adalah archduke, dan ordonnanze ini berasal dari ksatria penjaganya, Lord Karstedt? Pada titik ini, aku berjuang untuk mengingat.

"Aku yakin ini akan cocok untuk Lord Damuel, bukan?" tanya Lothar.

“Dia sangat berotot, jadi mungkin ini akan lebih cocok,” aku menjawab. Lord Damuel memiliki tinggi rata-rata untuk seorang bangsawan, jadi ada lebih banyak jubah di sini yang seukuran dengannya. Aku memilih jubah dengan kualitas yang sedikit lebih rendah dari jubah yang kami pilih untuk Lord Cornelius dan Lady Angelica, kemudian melanjutkan untuk mencari ikat pinggang, tali, dan semacamnya untuk melengkapi pakaian.

“Kenapa ikat pinggang wanita memiliki lebar yang sangat banyak dan dengan dekorasi bervariasi?” tanya Ymir. “Aku tidak tahu harus memilih yang mana.”

“Mari kita pilih yang mirip dengan desain Lady Rozemyne agar Nicola dan Monika lebih mudah membantu gaun Lady Angelica,” kataku, lalu menunjuk beberapa pilihan potensial. "Semua ini pasti akan baik-baik saja."

Ymir tampak sangat lega. “Aku hanya pernah melayani Pendeta Agung, jadi aku tidak akan bisa menyiapkan pakaian untuk gadis suci biru sendirian.”

"Well, ini seharusnya cukup."

Aku menghembuskan napas begitu kami memiliki semua ikat pinggang, tali, dan semacamnya yang kami butuhkan. Tapi saat aku merasa nyaman dengan pekerjaan yang dilakukan dengan baik, Ymir tampak berkonflik, seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan.

"Ada apa, Ymir?" Aku bertanya.

“Yah... apakah Lord Hartmut, um... serius tentang ini? Aku tidak tahu tentang memiliki ksatria penjaga yang membantu upacara ...”

“Justru karena dia serius, dia memerintahkan kita untuk menyiapkan jubah upacara.”

Aku melihat Lord Hartmut meminta bantuan Lord Cornelius dan yang lain di kamar Uskup Agung, dan ketika aku menyampaikan apa yang aku dengar, Ymir mengerutkan alis dengan tidak senang. "Apa itu bukan berarti para ksatria penjaga akan berpartisipasi dalam Ritual Persembahan tanpa melakukan upacara kesetiaan?" Dia bertanya. "Lord Hartmut menjalankannya ketika menggantikannya sebagai Pendeta Agung, tetapi mereka belum melaksanakannya."

“Kemungkinan besar bakal begitu, ya. Aku belum pernah mendengar ada ksatria yang secara bersamaan melayani sebagai pendeta biru.”

“Apakah itu akan diizinkan...? Ksatria penjaga sejauh ini dilarang memasuki aula upacara, tapi sekarang mereka diizinkan masuk hanya karena mereka memiliki jubah biru? Aku pikir kita setidaknya harus meminta mereka melakukan upacara kesetiaan dan merangkap sebagai pendeta biru.”

Sebenarnya, Ymir bukan satu-satunya yang merasa tidak yakin dengan bagaimana bangsawan dari luar gereja berpartisipasi dalam Ritual Persembahan; Aku juga cukup ragu. Lord Hartmut membuat banyak sekali pertimbangan agar Lady Rozemyne bisa tetap berada di Akademi Kerajaan selama satu musim, tetapi aku pribadi lebih suka dia kembali.

Renungan kami terhenti saat Lothar membawa kami kembali dengan tepukan keras. “Aku mengerti bagaimana perasaanmu, Ymir, tapi prioritas kita di sini adalah melakukan Ritual Persembahan sebaik mungkin dan memastikan bahwa cawan terisi mana. Panen rendah di seluruh kadipaten akan berarti lebih sedikit pajak yang dibayarkan selama Festival Panen. Mari kita bersyukur kaum bangsawan sangat kooperatif.”

Lothar benar —kurangnya mana untuk Ritual Persembahan akan berdampak negatif bagi semua orang, termasuk pada kami sendiri. Keputusan semacam itu yang dibuat oleh Uskup Agung dan Pendeta Agung tidak dapat diperdebatkan.

"Selanjutnya, Lord Ferdinand menyetujui saran Lord Hartmut." "Dia setuju...?"

Lord Ferdinand biasanya sangat bersikeras untuk menjalankan sesuatu sesuai aturan... namun dia malah setuju, kembali pada keyakinan pemandunya sendiri sehingga Lady Rozemyne tidak perlu kembali ke Ehrenfest. Pemahaman ini membuatku merasa hatiku sangat hangat.

“Lord Ferdinand pasti telah melunak...” gumamku.

Lothar tersenyum dan mengangguk. “Ini semua berkat Lady Rozemyne. Aku terkejut melihat dia, dari semua orang, memperhatikan kata-kata anak kecil itu dengan sangat hati-hati dan membuat banyak sekali penyesuaian untuknya.”

"Benar," tambah Ymir. “Aku ingat pernah berpikir bahwa Lady Rozemyne sangat luar biasa —dia tidak pernah goyah menghadapi tatapan dinginnya, dan dia menemukan satu demi satu solusi setiap kali dimarahi, tidak pernah sekalipun menyerah pada keinginannya.”

Aku tidak bisa menahan tawa saat mendengarnya.

"Tentu saja Lady Rozemyne yang membawa perubahan ini pada Lord Ferdinand," kata Lothar, bicara perlahan dan penuh pertimbangan. “Kita para pelayan diliputi ketakutan memikirkan bahwa kita perlu kembali ke panti asuhan, dan kita berusaha sekuat tenaga untuk membaca Lord Ferdinand dan menebak niatnya. Lady Rozemyne, sebaliknya, berusaha untuk membuat perasaannya sendiri didengar. Mungkin itu yang membedakan kita?”

Aku masih bisa mengingat betapa marah dan jengkelnya Lady Rozemyne ketika dia gagal memahami maksud Lord Ferdinand.

“Tidak diragukan lagi itu memang ada benarnya,” kataku, “tapi mungkin dia yang sangat tidak terduga juga menjadi faktor di dalamnya. Ucapan dan tindakannya jarang sesuai dengan nalar bangsawan atau gereja. Itu pasti memaksa Lord Ferdinand untuk mengamatinya dengan sangat dekat.”

Setelah mengetahui Lady Rozemyne tidak memahami bahasa tidak langsung yang digunakan para bangsawan, Lord Ferdinand mulai berinteraksi dengannya dengan bahasa yang semakin blak-blakan dan langsung. Itu bahkan telah mencapai titik di mana, pada hari-harinya sebagai gadis suci biru, Lady Rozemyne datang untuk mengasosiasikan ruang tersembunyi Lord Ferdinand dengan ceramah panjang dan mengkritik.

Aku bertanya-tanya kapan Lord Ferdinand berubah dari menggerutu tentang kejenakaannya menjadi memperlakukannya dengan sangat hati-hati... Itu perubahan bertahap sehingga aku tidak bisa menentukannya dengan tepat.

“Akhir-akhir ini, dia tampak ragu-ragu dengan proses serah terima,” kata Lothar. “Aku terkejut melihat betapa tiba-tiba jarak di antara mereka menjadi dekat.”

"Aku lebih terkejut bahwa Lord Ferdinand menerimanya bahkan tanpa berusaha menegurnya," tambah Ymir. "Dia tidak menyebutnya mengganggu, dia juga tidak menjemputnya dan membuangnya keluar dari kamarnya karena terlalu menyebalkan." Kami semua tertawa kecil saat mengingat betapa dia telah memperlakukannya seperti hama di waktu-waktu tertentu.

“Bagiku sepertinya Lord Ferdinand tidak terbiasa dianggap setara, di mana seseorang akan bertindak dengan perhatian padanya, dan dia kemudian akan bertindak dengan perhatian pada mereka. Aku kadang-kadang melihatnya tenggelam dalam lamunan.”

“Aku tidak akan pernah melupakan amukan Lady Rozemyne, melakukan segala upaya untuk membuat Pendeta Agung mengerti bahwa ada orang yang peduli padanya,” kata Ymir. Lothar menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawa, dan tidak lama kemudian aku melakukan hal yang sama.

Semua orang melihat semuanya, Lady Rozemyne.

Yang artinya, aku melihat tindakan Lady Rozemyne tidaklah mengamuk, dan lebih seperti upaya putus asa untuk mendapatkan Lord Ferdinand. Dia bicara secara langsung dan sebebas seseorang yang tidak khawatir perasaan mereka akan ditolak, dan dengan pertimbangan yang sangat cermat. Itu identik dengan bagaimana dia berinteraksi dengan keluarganya di kota bawah.

Andai saja Lord Ferdinand berubah lebih cepat—mungkin Lady Rozemyne tidak akan menangis sendirian setelah dilarang bertemu dengan rekan-rekannya di kota bawah di ruang tersembunyi. Dan jika hubungan mereka yang hangat dan penuh perhatian diberi ruang untuk tumbuh lebih jauh, mungkin suatu hari nanti Lord Ferdinand akan datang untuk mengungkapkan emosinya dengan jujur daripada mengabaikannya sepenuhnya.

Wahai Dewi Waktu Dregarnuhr, aku berdoa agar engkau membatalkan masa kini. Membawa kami kembali ke masa sebelum keduanya terpisahkan...

Tapi tidak peduli seberapa jauh aku berdoa, keinginanku tidak akan terkabul.

Aku juga menyadari bahwa perubahan di antara mereka ini terjadi justru karena perpisahan mereka telah diputuskan. Kembali ke masa lalu hanya akan mengembalikan jarak yang dulu membuat mereka saling bergandengan tangan. Aku tahu semua ini, akan tetapi setelah melihat seberapa jauh mereka datang, aku merasa frustrasi karena semuanya berakhir dengan sangat cepat.

“Kami memiliki semua yang kami butuhkan untuk ritual itu,” kata Lothar. "Kita bisa berangkat sekarang."

Aku mengambil pakaian upacara lengkap yang telah kami pilih untuk Lord Damuel dan kemudian berangkat. Namun, ketika aku berbalik ke pintu keluar, aku melihat jubah upacara Lord Ferdinand masih tergantung di dekat pintu.

"Fran, apa ada yang salah?"

“Aku masih tidak percaya bahwa jubah upacara Lord Ferdinand ada di sini...” kataku, merasakan kesedihan yang mendalam saat aku menatapnya. Lothar dan Ymir melihatnya juga, dan untuk beberapa saat, kami membisu. Mereka mungkin juga merasa melankolis.

"Atau Lady Rozemyne hanya akan berada di gereja selama beberapa tahun lagi..." Lothar tiba-tiba menambahkan. Sudah diputuskan bahwa dia akan pindah dari gereja setelah dewasa; mungkin kami akan mengalami kesedihan yang sama saat itu juga. Bayangan tentang kepergian itu menggerogotiku sampai hatiku terasa hampa. Itu seperti awan menyedihkan melayang-layang di atasku.

"Apakah aku akan ditinggalkan sendirian lagi, aku bertanya-tanya...?" Aku berpikir keras. Sebagai pendeta abu-abu, tidak ada tempat bagiku selain gereja. Lord Ferdinand telah meninggalkanku, dan tidak dapat dihindari bahwa Lady Rozemyne suatu hari akan melakukan hal yang sama. Itu mengejutkanku betapa itu membuatku frustrasi. Ini pertama kalinya aku mengetahui bahwa aku memiliki perasaan semacam ini.

Aku tidak merasakan kesedihan ketika Suster Margaret pergi—justru perasaan lega mendalam. Namun sekarang hanya memikirkan kepergian orang-orang yang aku layani membuat hatiku sakit. Aku juga telah banyak berubah.

“Secara pribadi, aku lebih suka tinggal di gereja, bahkan jika Lord Ferdinand memintaku pergi,” kata Ymir. "Dunia luar terlalu menakutkan."

Lothar sependapat, dan mereka berdua pergi duluan.

Jika Lord Ferdinand atau Lady Rozemyne menginginkannya, aku akan menemani mereka ke dunia yang sepenuhnya baru ...

Aku bersumpah dalam hati dan berlutut sekali lagi di depan jubah upacara Lord Ferdinand.