Ascendance of A Bookworm Vol 21; Prolog - Ruang Mahesvara

 "Kudoakan semoga Kamu hidup dengan baik dengan perlindungan suci dewa-dewa sampai Dregarnuhr sang Dewi Waktu menuntun benang nasib bagi kita untuk bisa bersama kembali."

"Benar. Semoga bisa terhubung dengan baik dan disegerakan.”

Georgine naik ke kereta dengan seringai, lalu pergi dengan karavan Ahrensbach lainnya. Anggota Ordo Ksatria Ehrenfest mengawal mereka, yang akan menemani rombongan itu sampai mereka keluar dari kota.

Bahkan setelah kereta menghilang di kejauhan, Florencia tidak bisa menghilangkan seringai terakhir Georgine dari pikirannya, juga tidak bisa melupakan "Kita akan segera bertemu lagi" yang telah dia pilih sebagai perpisahannya. Tangannya berubah dari tergengam dengan sopan menjadi benar-benar pucat saat getaran menjalari tulang punggungnya.

Sungguh, senyum yang tidak menyenangkan.

Selama kunjungan ke Ehrenfest terdahulu, Georgine juga mengulum senyum yang sama pada ibunya Veronica saat mengunjunginya di Menara Gading. Turnamen berburu menyusul setelahnya, di mana para bangsawan memperdaya putra Florencia, Wilfried, untuk memasuki Menara Gading. Setelah mendengar bangsawan yang beralih menyelamatkan Veronica dan serangkaian peristiwa dari sudut pandang putranya, Florencia tidak bisa tidak merasa bahwa Georgine bertanggung jawab—bahwa dia selama ini menarik tali dari balik bayang-bayang.

Tentu saja, dia tidak memiliki sedikit pun bukti, tetapi dia tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa sesuatu yang lain akan terjadi.

Bahkan Sylvester pun waspada...

Florencia menatap suaminya, yang telah mengawasi Georgine selama kunjungannya. Perlakuannya kepada wanita itu hanya bisa digambarkan sebagai kesopanan dangkal—sangat kontras dengan bagaimana ia bersikap dengan kakak perempuan satunya, Constanze, yang menikah dengan Frenbeltag. Florencia terkejut dalam kunjungan terakhir mereka.

Mengetahui bahwa kereta tidak terlihat membuat pertahanan Florencia sedikit melemah, tetapi sebelum dia bisa mengeluarkan napas, Rozemyne menoleh ke Sylvester. "Panggilan mendesak apa yang mereka terima dari Ahrensbach?" dia bertanya, menarik perhatian semua orang.

"Entahlah," jawab Sylvester, mengabaikan pertanyaan itu.”Itu datang dari gerbang perbatasan. Aku bahkan membacanya sendiri, tetapi yang disebutkan hanya bahwa mereka harus segera kembali. Pasti telah terjadi sesuatu yang mereka tidak ingin kita ketahui.”

Dari gerbang perbatasan...?

Florencia menelan ludah karena insting. Pesan darurat ke anggota keluarga archduke yang mengunjungi kadipaten lain secara tradisional dikirim melalui cermin air, yang hanya dapat digunakan archduke. Dengan kata lain, aman untuk berasumsi bahwa Aub Ahrensbach tidak dalam kondisi yang cukup baik untuk menggunakannya.

Tak habis pikir bahwa semua akan berjalan seperti yang diprediksi Lord Ferdinand...

Dulu ketika Sylvester berusaha menghentikan pernikahan paksa itu, Ferdinand rupanya memberitahunya bahwa Aub Ahrensbach kemungkinan besar akan tidak sadarkan diri selama masa pertunangan. Dia telah menekankan bahwa sumber beritanya tidak terlalu dapat diandalkan, akan tetapi meskipun demikian, Sylvester telah menaruh kepercayaan pada Ferdinand tanpa pertanyaan.

Florencia berasumsi bahwa peringatan itu hanya untuk meyakinkan suaminya agar menyetujui pernikahan paksa dan menghentikannya mengajukan pertanyaan. Aub Ahrensbach tampak dalam keadaan sehat ketika terakhir kali dia melihatnya di akhir musim semi selama Konferensi Archduke, dan fakta bahwa Georgine dan Detlinde datang ke Ehrenfest berarti dia tidak mungkin terlihat sakit sebelum mereka pergi.

“Kita ke ruang pertemuan,” Sylvester menginstruksikan, mendorong petinggi Ehrenfest yang datang untuk melepas rombongan Georgine untuk pindah ke kantor archduke. Di sana, mereka akan mulai berbagi informasi intelijen yang mereka kumpulkan selama menjamu Ahrensbach.

Florencia melirik Sylvester ke samping saat dia mulai mengawalnya. Apa dia baik-baik saja...? Setelah mendengar dekrit kerajaan, dia marah kepada raja karena memberikan perintah tanpa mendengar opini semua pihak yang terlibat, saudara tirinya yang menerima itu tanpa meminta pendapatnya sebagai aub, dan para bangsawan dari kadipaten lain yang telah dimanipulasi untuk mendukung Ahrensbach.

Aku hanya bisa berharap pertunangan Lord Ferdinand berlangsung tanpa masalah.

Ehrenfest adalah kadipaten berstatus rendah yang tidak memiliki sesuatu untuk bisa menentang dekrit kerajaan.

Florencia ingin semuanya berjalan dengan damai, tetapi pada saat yang sama, hatinya diterpa badai kegelisahan.

"Jadi, apa yang sudah kita pelajari?" Sylvester bertanya, memulai pertemuan.

Hadirin mulai bertukar informasi intelijen yang diperoleh dari pesta teh dan jamuan makan yang Georgine dan rombongannya hadiri. Sebagian besar peserta dalam pertemuan semacam ini biasanya laki-laki, tapi hari ini, ada banyak perempuan juga. Kedua pengunjung itu adalah wanita dari keluarga archduke; mereka menghadiri banyak pesta teh khusus wanita, di mana Florencia dan Elvira memimpin pengumpulan intelijen.

Jika memungkinkan, aku ingin bicara dengan Rozemyne dan Charlotte sebelum pertemuan ini untuk menata semua yang kami ketahui...

Georgine menyerahkan tugas menemani Detlinde sepenuhnya kepada Ferdinand, alih-alih berfokus pada sosialisasinya sendiri. Akibatnya, Florencia harus mendelegasikan satu demi satu pekerjaan kepada wanita bangsawan yang bisa dia percayai—membuatnya hampir tidak punya waktu untuk berbicara dengan anak-anaknya. Lebih-lebih, dia belum menerima laporan terperinci tentang pertemuan di estate Ferdinand. Mengingat pertemuan itu tentang membeli tusuk konde, tampaknya lebih bijak untuk bertanya kepada Rozemyne atau Charlotte tentang masalah itu daripada Wilfried. Florencia menyimak laporan Elvira sambil menyusun jadwal di benaknya.

“Kita dapat menyimpulkan banyak hal dari senyum kepergian Lady Georgine, tetapi aku yakin pesta teh dan makanan yang dia hadiri selama dia disini akan terbukti lebih penting,” kata Elvira, setelah sepenuhnya mendedikasikan dirinya untuk mengumpulkan informasi atas permintaan Ferdinand.”Selama pesta teh yang sebagian besar dihadiri mantan faksi Veronica, dia menjelaskan bagaimana Lord Sylvester dipandang sebagai archduke yang kejam dan mengerikan oleh kadipaten lain, dan dia secara teratur meminta pendapat semua orang tentang Lord Ferdinand yang menjadi suami putrinya. Dia juga tampaknya telah belajar tentang buku dan percetakan. Sebagian besar bangsawan dari faksi Veronica terdahulu percaya bahwa Lord Ferdinand berada di belakang tren Lady Rozemyne, jadi aku membayangkan Lady Georgine juga berpikiran sama.”

Investigasi mengungkapkan bahwa banyak mantan faksi Veronica percaya bahwa Ferdinand yang menciptakan tren baru Rozemyne dari bayang-bayang. Baru sekarang setelah Veronica pergi, dia bisa melihatnya, kata mereka; dia telah dengan jelas mengajarkan rahasianya kepada mantan gadis suci biru untuk mengamankan adopsi archduke. Mereka percaya bahwa Rozemyne sedang dieksploitasi agar Ferdinand bisa mengamankan kekuasaan di Ehrenfest.

Kalau saja mereka lebih dekat dengannya, mereka akan segera melihat kebenaran—bahwa Lord Ferdinand mati-matian menahan amukan Rozemyne.

Ferdinand sepertinya sudah tahu apa yang para bangsawan pikirkan tentang dirinya. Dia mengangguk pada Elvira dan berkata,”Benar. Detlinde bahkan bertanya kepadaku berapa banyak pengrajin pribadi yang ingin aku bawa ketika pindah ke Ahrensbach sebagai pengantin prianya.”

“Bagaimana kamu menjawab?”

Tanggapannya di sini sangat penting. Sulit membayangkan Ferdinand akan melakukan sesuatu untuk mencelakai kadipaten, tetapi tidak jarang membawa personel ketika meninggalkan kadipaten melalui pernikahan. Jumlah pengrajin yang dia putuskan untuk dia bawa akan memiliki dampak yang cukup besar pada pergerakan tren kedepannya.

Ferdinand menatap mata yang tak terhitung jumlahnya padanya, lalu mengejek. "Aku mengatakan bahwa aku akan mengambil tindakan dengan mempertimbangkan Ahrensbach, kadipaten besar."

Ada dua cara yang sangat berbeda di mana jawaban ini dapat ditafsirkan: "Aku akan membawa sebanyak yang sesuai untuk kadipaten besar" atau "Aku akan meniru Aurelia dan hanya membawa sedikit saja." Mengingat senyum sinisnya, kemungkinan yang dia maksud adalah yang terakhir, tetapi itu masalah tersendiri.

Ahrensbach berniat mengambil tren Ehrenfest melalui pernikahan ini, jadi membawa lebih sedikit pengikut berisiko merusak hubungannya dengan kadipaten dan mempromosikan perlakuan buruknya di sana.

Lord Ferdinand dipilih secara khusus karena keterampilan administrasinya, jadi ini jauh dari pernikahan normal...

Florencia bukan satu-satunya yang mencemaskan masa depan Ferdinand; Elvira dan Rozemyne tidak diragukan lagi lebih khawatir.

“Bukankah bijak memiliki lebih banyak kartu untuk dimainkan, jika perlu?” Elvira bertanya.”Mungkin kamu bisa membawa beberapa pengrajin kesana...”

"Tidak," jawab Ferdinand, menolak mentah-mentah gagasan itu. ”Raja tidak memerintahkanku untuk membawa pengrajin, jadi tidak perlu. Kita tidak tahu bagaimana rakyat jelata diperlakukan di Ahrensbach, dan mereka hanya akan menjadi beban karena aku perlu mencurahkan sebagian dari fokusku untuk melindungi mereka. Pengrajin Ehrenfest hanya perlu bekerja untuk Ehrenfest.”

Florencia menghela nafas pada jawaban keras kepala ini; bukan hal yang aneh bagi Ferdinand untuk menolak saran baik hati orang lain, tetapi seperti biasa, sulit untuk mengikutinya.

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di Ahrensbach.

Florencia memutuskan untuk melaporkan apa yang dia ketahui. Dia ingin Ferdinand menaruh setidaknya sedikit mempertimbangkan sesuatu untuk melindungi dirinya sendiri.

“Ingatlah bahwa aku memperoleh informasi ini dari laynoble mantan faksi Veronica, sebagaimana.... Ahrensbach berencana mengembalikan Lord Ferdinand ke Ehrenfest setelah kadipaten mereka stabil, tampaknya mereka kurang lebih mencuri mana dan bakat administratifnya.”

"Itu lagi?"

“Mungkin bukan berita yang paling dapat diandalkan—itu dinyatakan saat makan yang dihadiri hanya oleh inti dari mantan faksi Veronica, jadi laynoble ini tidak mendengarnya sendiri—tapi aku tetap merasa sangat penasaran.”

Semua orang mengerutkan alis. Mengingat situasi Ahrensbach saat ini, jelas bahwa itu tidak akan stabil dalam waktu dekat.

"Tapi siapa yang tahu berapa lama?" kata Sylvester, menyilangkan tangan dengan cemberut bingung. "Apa yang Georgine rencanakan sampai mengatakan hal semacam itu?"

Ferdinand mengetuk-ngetukkan jari ke pelipisnya, dengan kerutan yang sama. ”Makna dari kata-kata itu sangat berubah tergantung pada apakah artinya stabil dari sudut pandang luar atau stabil dari sudut pandang Georgine. Apalagi..."

Dia terdiam.

“Apalagi apa?” tanya Rozemyne. Dia mendesak untuk melanjutkan, tetapi dia hanya menggelengkan kepala dan mengatakan bahwa itu bukan apa-apa.

Florencia merasa tidak perlu menanyai Ferdinand lebih jauh. Meski dia orang yang berhati-hati yang hanya mengatakan apa yang dia yakini adalah kebenaran, jika sesuatu yang sangat penting ada di pikirannya, dia akan tetap melaporkannya dengan kata pengantar yang dia tidak yakin tentang kebenarannya.

Namun, Rozemyne berbeda. Dia memelototinya, bertekad untuk tidak membiarkannya menghindari masalah, dan berkata, ”Tidak ada rahasia-rahasiaan. Kita perlu mempertimbangkan setiap kemungkinan di sini.”

Memang pengetahuan Ferdinand akan sangat berguna, dan karena alasan itu, semua orang bergabung dengan Rozemyne untuk memohon padanya dengan mata mereka. Dia menyeringai tetapi tetap berbicara.

"Aku hanya berpikir bahwa, pertama-tama, aku tidak mungkin hidup pada saat mereka akan mengembalikanku," dia menjelaskan, menyebabkan udara di ruangan itu membeku.

“J-Jangan menakut-nakuti kami seperti itu!” seru Rozemyne.

“Aku ingin tetap diam. Kamu yang memaksaku bicara, bukan?”

“Benar, tapi...”

Rozemyne kaku karena ketakutan—dan dalam hal ini, Florencia ingin setuju dengannya. Sungguh luar biasa bahwa Ferdinand cukup berpikiran jernih untuk mempertimbangkan skenario terburuk, tetapi dia begitu objektif dan kering dalam penyampaian sehingga orang mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti apa yang mungkin akan terjadi padanya.

“Ini hanya pendapatku,” Florencia memulai, berharap mengurangi ketegangan di ruangan itu,”sosialisasi Lady Georgine dengan mantan faksi Veronica tampaknya lebih dangkal dari terakhir kali dia di sini. Mereka bersosialisasi dalam banyak hal, tetapi diskusi mereka kosong, dan bahkan giebe yang dekat dengan Ahrensbach kembali ke provinsi mereka tak lama kemudian. Aku menganggap ini membingungkan. Apakah semua ini karena mereka tahu kita sedang mengawasi mereka?”

Menurut laporan dari mata-mata mereka dalam pertemuan Georgine, meskipun percakapan tidak memiliki substansi, api di mata Georgine telah membara lebih ganas dari sebelumnya. Florencia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman tentang ketergesaan senyum yang diberikan Georgine sebelum pergi.

Aku harus mendengar pendapat anak-anakku setelah ini...

Georgine hanya terlibat dalam sosialisasi tingkat permukaan selama dia tinggal di Ehrenfest, tetapi ada laporan dari seluruh penjuru yang menyatakan bahwa Detlinde bertindak cukup terbuka. Mungkin dia telah membocorkan beberapa pemikiran dan niat Georgine di estate Ferdinand. Setelah pertemuan di kantor archduke selesai, Florencia mengirimkan undangan pesta teh ke anak-anaknya.

____________

“Selamat datang, Charlotte.”

“Aku berasumsi kita akan segera berbicara, jadi aku sangat senang menerima undanganmu,” kata putri Florencia, kemudian melihat sekeliling ruangan dengan bingung. ”Ah, apa hanya aku yang disini? Apakah kamu tidak mengundang Wilfried atau Rozemyne?” Melchior terkadang masih mengutarakan pikirannya daripada menghormati alur pertemuan, jadi dia memilih untuk tidak menyebutkan namanya. Percakapan mereka berlanjut dengan pemahaman diam ini.

"Ya, tapi mereka berdua menolak," jawab Florencia. ”Pelatihan Wilfried sebagai archduke berikutnya telah dimulai sepenuhnya sekarang karena Lord Ferdinand akan berangkat ke Ahrensbach, dan Rozemyne harus segera kembali ke gereja untuk mempersiapkan penerus Lord Ferdinand dan belajar untuk Akademi Kerajaan.”

Ferdinand secara teratur membantu Sylvester dengan tugas-tugas administrasinya dan membantu keluarga archduke menggantikan pensiunnya Bonifatius, dan pertanyaan tentang siapa yang akan mengambil beban kerja ini dan menyuplai mana menggantikannya sangatlah penting. Rozemyne dan para pengikutnya dapat mengisi pekerjaan gereja, tetapi untuk kastil, mereka mungkin perlu mengeluarkan Bonifatius dari masa pensiunnya atau meminta Wilfried memberikan bantuan—selain membuat Sylvester memenuhi tugasnya sendiri dengan lebih serius, tentu saja.

"Wilfried sedang dilatih untuk menjadi archduke berikutnya...?"

"Benar. Dia melaporkan bahwa perjalanan ke Leisegang berjalan dengan baik dan dia berhasil mendapatkan dukungan dari faksi mereka. Elvira juga mengatakan bahwa dia tidak melakukan kesalahan catatan, dan bahkan Rozemyne menyatakan bahwa pertemuan dengan Giebe Leisegang Emeritus berjalan dengan baik. Apakah kamu tidak sependapat dengan mereka?”

“Ya, tetapi standar untuk Wilfried ditetapkan lebih rendah dari siapa pun. Pujian kami untuknya tidak ada hubungannya dengan pencapaian substansial apa pun, tetapi hanya fakta pada bahwa dia tidak melakukan kesalahan besar. Bagi kebanyakan orang lain, tidak menyebabkan masalah serius adalah hal wajar, namun kami tetap memuji kakakku. Sejujurnya, aku tidak merasakan perubahan drastis dalam niat Giebe Leisegang Emeritus,” Charlotte menjelaskan dengan cemberut, mengencangkan cengkeraman cangkir tehnya. Dari sudut pandangnya, para bangsawan Leisegang tidak menunjukkan bahwa mereka akan mendukung Wilfried sebagai aub berikutnya, tetapi hanya bahwa mereka menerima penolakan Rozemyne untuk mengambil kursi itu. "Sekarang niat Rozemyne sudah jelas, aku tidak bisa membayangkan mereka akan menentang Wilfried untuk menjadi archduke berikutnya, tapi..."

“Tapi dia tidak mendapatkan dukungan mereka. Aku mengerti."

Florencia memiliki pandangan jauh di matanya. Ada perbedaan yang signifikan antara mendukung seseorang dan tidak secara aktif menentang mereka, tetapi Wilfried tampaknya tidak memahami hal ini. Florencia percaya bahwa dia terlalu optimis dan tidak menyadari sekelilingnya, dan itulah dia yang berbicara sebagai ibunya; pihak ketiga yang objektif tidak akan bersikap baik dalam kritik mereka. Sulit untuk mengatakan apakah dia ingat para bangsawan baru yang menipunya setelah kunjungan terakhir Georgine—atau apakah dia mengerti apa yang terjadi.

Florencia menghela napas.”Bisakah Kamu memberi tahuku apa yang terjadi saat kalian berada di estate Lord Ferdinand? Sama seperti perjalananmu ke Leisegang, aku merasa bahwa interpretasi peristiwamu akan sangat berbeda dari Wilfried. Pertama-tama, seperti apa Lady Detlinde?”

"Apa yang Wilfried katakan?"

Florencia ragu-ragu sejenak; Wilfried memuji Detlinde dengan "Baik, seperti Nenek." Dia rupanya merasa tergerak saat dia mencoba mengabulkan keinginan pelayannya untuk bertemu dengan kakak perempuannya. "Yah, dia mengatakan bahwa dia... sangat mirip dengan Lady Veronica."

Charlotte tersenyum, setelah memperhatikan jeda yang jelas dalam tanggapan ibunya. "Astaga. Aku berbagi pendapat itu juga. Dia sangat mirip dengan Nenek.”

Meskipun mereka menggunakan kata-kata yang sama, pendapat Charlotte sangat bertolak belakang dengan pendapat kakaknya. Wilfried sangat mirip dengan ayah mereka karena dia tumbuh dengan disayang oleh Veronica, sedangkan Charlotte lebih seperti ibu mereka, telah diabaikan sampai-sampai sulit untuk percaya bahwa dia dan Wilfried sama-sama cucu Veronica. Tidak mengherankan siapa pun, Florencia juga tidak memandang wanita itu dengan baik.

"Haruskah aku menganggap itu berarti dia sangat dingin kepada orang-orang yang tidak dia sukai dan memiliki kesombongan natural dari orang yang mengharapkan setiap keinginan egoisnya dikabulkan...?"

Charlotte menjawab pertanyaan itu dengan senyum lebar sebelum menyesap cangkir tehnya, menghindari kebutuhan untuk menyatakan pikirannya secara langsung. Florencia membalas dengan kembali ke tehnya, merasa berbesar hati. Putrinya telah berkembang pesat, mungkin karena telah bersosialisasi dengan bangsawan dari kadipaten peringkat atas di Akademi Kerajaan.

"Lady Detlinde menyatakan ketidakpuasan dengan gagasan Paman memilih tusuk konde untuknya," kata Charlotte akhirnya. "Selanjutnya, dia tampaknya memiliki semacam obsesi pada Lady Adolphine, yang akan menikah dengan pangeran pertama."

Laporan Charlotte mulai membuat kepala Florencia sakit; Sylvester bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan Ferdinand menikah dengan Ahrensbach. Mungkinkah Ferdinand punya semacam rencana untuk memastikan semuanya berjalan lancar?

Bagaimanapun juga, dia menerima keputusan raja tanpa banyak berkonsultasi dengan Sylvester.

“Omong-omong,” kata Florencia,”Wilfried memberitahuku bahwa Rozemyne meninggalkan bersosialisasi dengan Lady Detlinde untuk fokus membaca.”

“Ya, itu atas saranku. Tampaknya langkah yang lebih bijak daripada mempertaruhkan konflik yang berkembang antara dia dan Lady Detlinde.”

Florencia berkedip merespon penjelasan itu; yang paling banyak diberitahukan padanya adalah bahwa Rozemyne dengan gembira kembali ke ruang buku.

"Rozemyne dan Paman sangat dekat sehingga mereka berbagi pelayan di gereja," lanjut Charlotte. ”Mereka seperti keluarga, jadi aku hanya bisa membayangkan Rozemyne akan membenci Lady Detlinde setelah mengetahui betapa dia merendahkan Paman dan Ehrenfest. Itulah mengapa aku memutuskan akan lebih aman untuk menyuruhnya membaca.”

"Mereka berbagi pelayan?" tanya Florencia. Dia sendiri belum pernah pergi ke gereja, jadi dia tidak menyadari bahwa mereka sedekat itu.

"Benar. Paman tidak memiliki cukup pelayan untuk menjamu banyak pengunjung, jadi dia membawa beberapa pelayan dari gereja. Aku terkejut mendapati bahwa Rozemyne ada di antara mereka, tetapi para pengikutnya tidak terpengaruh. Tampaknya pembagian pelayan ini mirip dengan saat kita meminjam pelayan Rozemyne untuk upacara keagamaan.”

Ini pertama kalinya Florencia mendengar tentang Rozemyne yang membiarkan saudara-saudaranya meminjam pelayannya. Pendekatannya terhadap semua hal benar-benar tidak normal, bahkan jika sekarang dia membawakan dirinya sebagai bangsawan dengan baik.

“Paman secara pribadi melatih pelayan Rozemyne di gereja, menurut para pengikutnya, dan dia menugaskan pelayannya yang paling kompeten padanya sebagai penasihat. Aku merasa aneh bahwa Paman terus melayani sebagai wali Rozemyne ketika dia diadopsi ke keluarga archduke, tetapi itu mulai lebih masuk akal ketika aku mengetahui bahwa dia telah membesarkannya di gereja sebelum dia dibaptis.

Secara umum bisa diterima bahwa Ferdinand bertanggung jawab atas Rozemyne.

Sylvester mengutamakan pendapat Florencia dalam membesarkan anak-anaknya, tetapi untuk Rozemyne, dia akan selalu mengutamakan pendapat Ferdinand. Dia selalu merasa cukup mengatakan bahwa bahkan Elvira tidak dapat ikut campur, meskipun telah bertindak sebagai ibu asli Rozemyne sejak gadis itu dibaptis, tetapi dia masih terkejut mengetahui seberapa dekat Rozemyne dengan Ferdinand.

"Paman selama ini telah melayani sebagai pilar dukungan emosional untuk Rozemyne, jadi aku khawatir bagaimana dia akan mengatasi gereja kedepannya."

"Astaga. Tapi ini kesempatan bagus baginya untuk meninggalkan sarangnya dan menjadi mandiri. Dia hanya perlu mulai bergantung pada Wilfried.”

"Aku tidak yakin dia mampu melakukan peran seperti itu..." gumam Charlotte. Suaranya diwarnai dengan kekhawatiran, tetapi fakta yang tak terhindarkan adalah bahwa Wilfried dan Rozemyne telah bertunangan—mereka harus menjadi pilar pendukung satu sama lain, apa pun yang terjadi. Keputusan Ferdinand untuk menikah dengan Ahrensbach tentu saja menimbulkan beberapa urgensi, tetapi mereka harus mulai saling bergantung satu sama lain.

Yang artinya, agar itu terjadi, kita perlu membuat mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

Sepengetahuan Florencia, Wilfried sudah mengandalkan Rozemyne, mungkin karena dia sudah menyelamatkannya sebelum debut dan selama insiden Menara Gading. Sebaliknya, Rozemyne telah menyatakan bahwa dia tidak lagi bermaksud mengasuh tunangannya kecuali ada risiko bahwa dia akan kehilangan hak penerus.

Dilihat dari perilakunya, Rozemyne tidak berniat melakukan apa pun untuk Wilfried di luar apa yang diinstruksikan secara eksplisit oleh Ferdinand. Namun, kurangnya pertimbangan ini bukanlah disengaja; kemungkinan besar dia tidak terlalu memikirkannya. Itu perasaan yang Florencia pahami dengan baik. Rozemyne tidak sering hadir di kastil, jadi kadang-kadang, keberadaannya hilang dari pikiran Florencia sepenuhnya. Faktanya, Rozemyne sangat jarang muncul di kastil sehingga Florencia sering terkejut saat dia bergabung dengan mereka di meja makan.

Singkatnya, Wilfried dan Rozemyne perlu lebih sadar satu sama lain bahkan sebelum mereka bisa mulai mengembangkan hubungan yang saling mendukung.

“Aku mengerti kekhawatiranmu, Charlotte, tapi kita tidak boleh menghalangi Rozemyne untuk bersosialisasi demi keuntungan kita sendiri. Dia akan membutuhkan pengalaman sebagai calon istri pertama Ehrenfest —dua kali lipat jika dia memiliki kekurangan dalam bidang itu.”

Keterampilan sosialisasi terbatas Rozemyne yang juga bisa diatasi dengan Wilfried mengambil istri kedua yang bisa menangani masalah semacam itu, tapi itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Leisegang akan mulai membuat masalah kecuali jika wanita yang dia nikahi adalah salah satu dari mereka sendiri, tetapi memberikan kekuatan lebih kepada Leisegang adalah tindakan keliru—terlebih dengan rencana pembersihan musim dingin. Faksi akan berubah terlalu banyak.

“Jika memungkinkan, aku ingin Rozemyne meninggalkan gereja dan mulai mengumpulkan pengalaman sosialisasi lebih banyak, tetapi aku tahu dia tidak akan terbuka dengan gagasan itu,” kata Florencia, menekankan keluhannya dengan desahan panjang.

Charlotte menyipitkan mata nilanya sembari mencela. ”Kamu terlalu berharap padanya, Ibu. Dia akan menjalankan gereja hampir seluruhnya sendirian begitu Paman pergi, yang tidak diragukan lagi berarti menghabiskan lebih banyak waktu di sana. Dia adalah Uskup Agung dan direktur panti asuhan, Kamu tahu, dan di atas semua itu, semua orang mengharapkan dia untuk menyebarkan industri percetakan ke provinsi lain dan merebut posisi pertama di Akademi Kerajaan. Kita tentu tidak bisa mengharapkan dia untuk bersosialisasi di dalam kadipaten juga. Paling tidak, tolong tunggu sampai dia terbiasa hidup tanpa Paman.”

Sejauh yang Florencia tahu ada ikatan kepercayaan yang sangat erat antara Charlotte dan Rozemyne, dia tidak bisa mengerti apa yang menyebabkan Charlotte begitu perhatian pada gereja.

Florencia sudah tahu dari Sylvester bahwa, bagi Rozemyne, gereja adalah tempat dia bisa bertemu dengan keluarganya dengan kedok mendiskusikan industri percetakan. Memintanya pulang secara teratur atau Elvira sering mengunjungi kastil hanya akan mengundang orang berasumsi buruk, tapi gereja bebas dari pengintaian bangsawan. Tentu saja, Charlotte tidak tahu tentang keadaan rahasia ini, dan Florencia tidak berniat memberitahunya.

“Rozemyne akan mendapat manfaat lebih dari dilatih menjadi istri pertama yang baik,” kata Florencia. ”Aku mengerti upacara keagamaan sangat penting untuk menjalankan kadipaten, akan tetapi tidak bisakah dia mempercayakan tugas sehari-harinya ke pendeta biru dan berkunjung ke gereja? Setidaknya dengan begitu dia hanya perlu menghadiri upacara, seperti yang kamu dan Wilfried lakukan saat ini. Bagaimanapun, dia hanya akan menjadi Uskup Agung sampai dia dewasa.”

Florencia telah menerima laporan bahwa jumlah pendeta biru jauh lebih sedikit dari biasanya, tetapi juga ada banyak pendeta abu-abu yang mendukung mereka. Sulit membayangkan ada masalah signifikan jika Rozemyne mengurangi waktunya di gereja; tentunya tidak banyak pekerjaan yang secara eksplisit harus dia selesaikan sendiri.

"Melatihnya untuk menjadi istri pertama bisa ditunda sampai dia dewasa," jawab Charlotte, tidak setuju. ”Ayah masih muda dan sehat, dan itu akan menjadi waktu yang sangat lama sebelum Wilfried menjabat. Sepengetahuanku, kita seharusnya tidak terlalu mencemaskan Rozemyne dan lebih memikirkan pelatihan Wilfried. Mungkin kita bisa mulai dengan mengganti pengikutnya lagi, karena perubahan kita sebelumnya jelas tidak cukup.”

"Mengganti pengikutnya lagi...?" Florencia mengulangi, berkedip karena terkejut.

Dia telah menyadari bahwa pertumbuhan putranya berkurang karena fokusnya pada nilai Akademi Kerajaan di atas segalanya, tetapi dia tidak berpikir itu sangat parah sampai-sampai perlu mempertimbangkan untuk mengganti pengikutnya.

“Dia yang sekarang menjadi semakin arogan sejak pertunangan dirampungkan. Aku merasa seolah-olah aku telah kembali ke masa ketika Nenek berkuasa.”

Tampaknya Oswald memaksa Charlotte untuk menyerahkan banyak prestasinya kepada Wilfried, sehingga semua pujian akan diberikan padanya dan dia akan ditopang lebih jauh. Sikap seperti itu tidak dapat diterima, tetapi Wilfried tetap sepenuhnya tidak menyadarinya. Bahkan ketika Charlotte berusaha untuk memberitahunya secara halus, dia tidak menangkap bahasa tidak langsungnya.

“Aku berusaha sekuat tenaga untuk mentolerir ini, ketika Kamu memintaku untuk membentuk ikatan yang kuat dengan saudara-saudaraku sehingga aku dapat mengandalkan mereka setelah menikah dengan kadipaten lain, tetapi bebannya semakin besar untuk ditanggung. Satu perintah arogan sudah cukup buruk, tetapi Oswald semakin menuntut hari demi hari. Aku tidak lagi ingin membantu kakakku.”

Florencia bisa merasakan sakit kepala yang hebat menerpanya. Dia memahami kegembiraan yang pasti dirasakan oleh para pengikut Wilfried mengetahui bahwa tuan mereka telah mengatasi dua ancaman besar dan kembali ke kursinya sebagai archduke masa depan. Mereka pasti terlalu bersemangat untuk memberinya lebih banyak prestasi atas namanya, demi dirinya—atau mungkin mereka hanya tahu metode Veronica dan berpikir bahwa semua orang lain harus tetap selalu sepenuhnya tunduk pada aub berikutnya. Bagaimanapun juga, Wilfried tidak lagi memiliki tiran yang melindunginya. Memperlakukan Charlotte dengan sangat buruk sehingga dia sepenuhnya menolak membantunya adalah langkah yang mengerikan.

"Aku akan segera menyelidikinya, dan jika kamu benar, aku akan membebaskantugaskan Oswald dan yang lainnya," kata Florencia akhirnya.

Dalam keadaan normal, Oswald seharusnya bertanggung jawab atas kurangnya pendidikan Wilfried sebelum pembaptisan dan insiden Menara Gading. Dia diizinkan mempertahankan posisinya hanya karena Rozemyne mendukung gagasan untuk mengutamakan ketenangan pikiran Wilfried sebagai anak kecil— dan juga karena tidak ada orang lain yang ingin menjadi pengikutnya setelah insiden Menara Gading.

Florencia yakin Oswald bergaul baik dengan Wilfried, tetapi jika Charlotte mengatakan yang sebenarnya tentang arogansinya yang semakin menjadi-jadi dan fokus pada ajaran yang tidak sesuai dengan Ehrenfest baru pasca-Veronica, maka posisinya perlu dipertimbangkan kembali. Tidak akan sulit untuk menggantikannya sekarang karena Wilfried akan menjadi aub berikutnya, dan ketika pikiran itu muncul di benak, Florencia sekali lagi diingatkan Ehrenfest telah berubah jauh.

“Wilfried sudah cukup dewasa untuk secara emosional siap untuk pergantian pengikut,” lanjut Florencia,”dan dia pasti memahami bahaya dari pengikut yang bertindak independen dan menyebabkan masalah.”

Charlotte berhenti sejenak dan kemudian berkata, ”Benar. Dia tampak yakin dengan pernyataanya bahwa Leisegang telah mendukungnya. Jika Kamu menginstruksikan bangsawan faksi mereka untuk bergabung sebagai pengikutnya selama perubahan, maka mungkin dia akan memahami kenyataan sedikit lebih baik.”

Nada suara Charlotte tidak seperti biasanya; dia pasti sangat frustrasi dengan metode Oswald dan fakta bahwa Wilfried tidak menyadarinya sehingga perasaannya akhirnya muncul ke permukaan.

“Kau pasti sangat menderita, Charlotte. Terima kasih sudah memberitahuku."

Karena anak-anak tinggal di gedung utara bersama pengikut mereka, ada banyak hal yang orang tua mereka tidak bisa tahu. Penting untuk memiliki hubungan kepercayaan sehingga masalah semacam ini dapat segera diatasi.

Tentu saja, rasa frustrasi Charlotte terhadap kakaknya hanyalah salah satu dari sekian banyak kekhawatiran yang menghantui pikiran Florencia—hubungan antar kadipaten berubah karena pertunangan Ferdinand, senyum menggelisahkan Georgine tampak menunjukkan bahaya di kejauhan, Sylvester masih menentang keras keputusan raja, Wilfried tidak bisa menilai orang lain atau hubungan mereka, dan Rozemyne bersembunyi di gereja untuk menghindari sosialisasi. Menghadapi banyak tantangan, hal yang paling bisa Florencia lakukan adalah menghela nafas.