Ascendance of A bookworm Vol 22; Fellowship Gathering (Tahun Ketiga) - Ruang Mahesvara

 “Upacaranya besok, kandidat archduke—dan seperti tahun lalu, aku tidak diberi tahu bahwa semua murid kita sudah tiba.”

Hirschur menyerbu masuk ke asrama sementara kami kandidat archduke sedang makan bersama pengikut kami —dan setelah melihatnya, Wilfried dan Ignaz bertukar pandang seolah mengatakan, “Sial! Kami lupa lagi!” Sebenarnya, itu juga terlintas di benakku; berurusan dengan anak-anak dari mantan faksi Veronica tentu saja menjadi prioritas.

"Maafkan aku," jawab Wilfried, segera bangkit. "Namun, kami memiliki kesibukan tersendiri, dan—"

Dia terdiam, tidak yakin bagaimana melanjutkan tanpa mengungkit pembersihan. Hirschur menatap dengan alis terangkat, jelas curiga, jadi aku pun segera berdiri.

“Kami dengan tulus meminta maaf karena sekali lagi gagal berkomunikasi denganmu. Maukah Kamu makan bersama kami? Ada banyak hal yang ingin aku ketahui tentang tahun depan, dan kami memiliki beberapa berita yang mungkin menarik bagimu.”

Hirschur mengamati piring-piring di atas meja, lalu tersenyum. Tampaknya makanan lezat yang dihidangkan berhasil meredakan rasa frustrasinya.

Rihyarda, tolong siapkan bangku untuk Profesor Hirschur. "Dimengerti, milady."

Saat dia menunggu makanannya disiapkan, Hirschur memberi tahu kami tentang peringkat Ehrenfest tahun ini dan perkiraan yang akan terjadi dalam upacara yang akan datang. Salah satu pengikut Wilfried menyampaikan informasi ini kepada para siswa di ruang bersama.

"Profesor Hirschur, apakah Raimund atau Ferdinand sudah menghubungimu?" Aku bertanya. “Ferdinand mengirimiku satu surat, aku menerimanya di akhir musim gugur. Di surat itu, dia memberi tahuku bahwa dia akan segera berangkat ke Ahrensbach, dan memintaku untuk menjagamu. Raimund belum datang ke laboratorium, jadi aku belum mendengar kabar darinya.”

Profesor Akademi Kerajaan selalu mendapatkan informasi terbaru tentang hasil Konferensi Archduke, jadi dia sudah tahu bahwa Ferdinand bertunangan dengan Detlinde —tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan mendapatkan begitu sedikit waktu untuk mempersiapkan keberangkatannya. Mengetahui hal ini dalam suratnya cukup membuatnya terkejut.

"Sungguh ironis bahwa Ferdinand, yang sangat dibenci Lady Veronica, akhirnya menjadi orang yang mewujudkan mimpinya untuk berkoneksi dengan Ahrensbach," kata Hirschur sambil menghela nafas.

Senyum bermain di bibirku. Selain orang-orang yang sangat dekat dengan Ferdinand, sebagian besar bangsawan tampaknya merayakan pernikahan dengan Ahrensbach. Aku senang mengetahui bahwa Hirschur tidak akan tertipu antusiasme palsu yang ditunjukkan Ferdinand—bahwa dia akan segera melihat bahwa dia tidak benar-benar ingin pergi.

“Profesor Hirschur, Ferdinand memberikan estate-nya padaku dan mengatakan aku dapat mengubahnya menjadi perpustakaan. Ada banyak alat sihir yang ingin aku buat sebagai persiapan, dan karena itu, aku berniat bergabung dengan Raimund di laboratoriummu tahun ini.”

“Oh ya, Lord Ferdinand walimu, kan? Hm... Apa dia memberimu dokumen penelitiannya? Atau apakah dia membawanya?”

Hirschur jelas lebih tertarik pada dokumen penelitian daripada apa pun, jadi aku mengingat kembali apa yang dibawa Ferdinand ke Ahrensbach. Seingatku, dia sangat terdesak waktu sehingga hanya mengemas barang-barang penting. Dia juga mengatakan bahwa ada sedikit kebutuhan baginya untuk segera membawa barang-barangnya yang lebih penting, karena dia tidak merasa akan memiliki kesempatan untuk menggunakannya.

“Kurasa itu masih ada di suatu tempat di Ehrenfest,” kataku. “Ferdinand saat ini tinggal di ruang tamu di Ahrensbach kan? Dia berencana untuk mengirim sisa barang-barangnya ketika dia diberi ruangan yang layak setelah Upacara Starbind.”

"Kamu tidak membawa dokumen-dokumen itu, kurasa?" "Pikiran itu tidak terpikir olehku..."

Baru kemudian aku menyadari bahwa aku belum menyiapkan dokumen yang diperlukan agar bisa mengalihkan Hirschur sesuai keinginanku. Tahun lalu mudah karena dokumen yang Ferdinand sudah siapkan untukku, akan tetapi sekarang setelah dia pergi, aku harus melakukan semua itu sendiri.

Dia benar-benar teliti ya?

Aku tidak mampu; Aku bahkan tidak berpikir untuk memberi tahu Hirschur bahwa semua siswa sudah tiba di asrama. Apa yang akan aku lakukan jika aku perlu meminta bantuannya?

"Tetap saja, kenapa kalian para kandidat archduke makan terpisah dari siswa lain?" tanya Hirschur sambil melihat sekeliling ruang makan.

Wilfried dan Charlotte sedang berjuang untuk menemukan jawaban. Kami tidak bisa mengambil risiko membocorkan informasi tentang pembersihan ketika kami tidak tahu situasi Ehrenfest. Risiko kebocoran informasi sensitif terlalu besar.

“Kami memutuskan bahwa akan lebih baik bagi kami untuk menjaga jarak tahun ini,” aku menjelaskan. “Karena itu, aku yakin kita akan mulai makan bersama lagi tidak lama lagi.”

"Apa yang terjadi di Ehrenfest...?"

"Kami akan memberitahumu setelah semuanya selesai," kataku sambil tersenyum.

Hirschur untuk sesaat menatapku dengan saksama, lalu seperti memahami bahwa aku tidak berniat menjawab pertanyaan lebih lanjut. "Aku mengerti. Kalau begitu, kurasa Kamu akan berkunjung ke laboratoriumku setelah semuanya selesai. Kupikir Kamu tidak akan memiliki waktu yang mudah sampai saat itu, tetapi harap jaga diri dengan baik, Lady Rozemyne.

"Hm?"

Berkat jureve keduaku, aku merasa lebih kuat dari hari ke hari. Aku tidak lagi cukup sakit untuk menjamin siapa pun menyuruhku beristirahat atau semacamnya.

Hirschur menyadari kebingunganku dan wajahnya berubah, jelas jengkel. “Suasana di asrama kembali menjadi berat; rasa persatuan dan kerja sama yang berkembang selama beberapa tahun terakhir hilang. Mungkin karena Santa Ehrenfest sekalipun memperlihatkan cemberut yang bermasalah.”

Aku menekankan tangan ke pipi. Aku tidak mengerutkan kening atau terlihat sedih sedikit pun. Tidak, aku tersenyum—aku yakin begitu. Tapi saat aku memiringkan kepala, Hirschur meletakkan tangan di atas tanganku dan menekan wajahku. Aku bisa merasakan kehangatan merembes dari kulitnya ke kulitku.

“Kamu bebas untuk mendorong dirimu melebihi kemampuanmu,” katanya dengan suara pelan, “tapi jangan lupakan siapa dirimu dalam proses itu.”

Hirschur kemudian bangkit dan keluar dari asrama secepat dia datang. Aku tidak bisa berkata-kata. Kepalaku penuh dengan pertanyaan yang aku tidak tahu jawabannya.

Apa maksudnya, melupakan siapa diriku...?

_____________

Hari upacara kenaikan tingkat dan gathering telah tiba.

Aku berpakaian, mengenakan jubah dan brosku, lalu menyelipkan tusuk rambut pelangiku di bawah jepit rambut tepat ketika bel ketiga semakin dekat. Sudah waktunya bagi kami untuk pergi ke auditorium.

Aku naik ke highbeast dan turun ke lantai dua, di mana aku bertemu dengan pengikutku, Roderick dan Theodore. Brunhilde menunggu sampai pengikutku yang lain juga berkumpul dan kemudian menoleh padaku.

“Lady Rozemyne, kami telah memutuskan bahwa Leonore, Judithe, dan Theodore akan menjadi pengawal, aku sebagai pelayan, dan Roderick sebagai cendekiawanmu. Apakah ini baik-baik saja?”

“Benar, Brunhilde. Itu akan baik-baik saja.”

Mempertimbangkan status semua orang, itu adalah satu-satunya pilihan mereka. Itu benar-benar membuatku merasakan kekurangan pengikut archnoble.

Kami terus turun ke lantai pertama dan menemukan Charlotte sedang berbicara dengan anak-anak tahun pertama. “Kalian tidak akan bisa kembali ke asrama tanpa jubah dan bros kalian,” katanya, “jadi pastikan kalian tidak melupakannya. Sekarang, apa semuanya sudah di sini? Oh, apakah kita masih melewatkan mantan faksi Veronica? Marianne, Rudolf, bisakah kalian memeriksanya?”

Marianne dan Rudolf melewatiku ketika aku tiba di bawah tangga, mulai melaksanakan perintah mereka.

Anak-anak yang berkumpul secara umum berpakaian serba hitam dengan jubah dan bros, dan gadis-gadis itu juga mengenakan jepit rambut. Gadis-gadis tahun pertama mengenakan jepit rambut yang kami berikan kepada mereka, tetapi banyak siswa yang lebih tua sekarang memiliki perhiasan yang mereka beli sendiri, jadi tidak semuanya seragam seperti tahun lalu.

Aku juga tidak memakai jepit rambut yang tahun lalu. Aku tidak bisa memakai tiga hiasan rambut sekaligus, jadi aku memprioritaskan dua hiasan rambut yang paling penting: jimat batu permata pelangi yang diberikan Ferdinand padaku dan jepit rambut mewah dari Tuuli.

Aku menyingkirkan highbesat— aku hanya diizinkan memakainya di dalam asrama—dan kemudian mendekati Wilfried. “Hm? Apa ada sesuatu, Rozemyne?”

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dan menggerakkan jari-jariku di sepanjang batu permata pelangi yang menjuntai dari tongkat rambutku. “Ferdinand memberikan jimat ini padaku, tapi kupikir kita harus bersikap seolah-olah kau yang memberikannya padaku. Pastikan Kamu mengerti saat kita berada di depan umum.”

"Kenapa?"

“Kalau tidak, orang akan mengatakan bahwa hadiahnya kepadaku lebih baik daripada feystone lamaran yang dia berikan kepada Lady Detlinde, dan rumor akan menyebar. Brunhilde memberitahuku.”

Di mataku, satu hiasan dengan batu permata pelangi tidak ada bedanya dengan hiasan lain. Plus, Ferdinand tidak menyebutkan potensi masalah saat menyuruhku memakai jimat, jadi aku berasumsi semuanya akan baik-baik saja. Namun, tidak semua orang sependapat, dan setelah ceramah yang cukup dari Brunhilde dan Lieseleta, aku mulai mengerti alasannya. Rasanya seperti memberikan cincin berlian kepada pasangan seseorang, kemudian memberi gadis lain sebuah kalung dengan lima berlian yang lebih besar dengan kualitas yang lebih tinggi. Perhiasan itu dipakai di tempat yang berbeda, tentu saja, tapi itu tidak membuatnya lebih bisa diterima.

“Lady Detlinde tidak akan senang mengetahui bahwa Ferdinand memberikan tusuk rambut ini padaku. Kamu mengerti itu, kan?”

"Mungkin? Aku bukan perempuan, jadi tidak bisa mengatakan aku benar-benar mengerti.”

"Ini benar-benar sangat sederhana!" salah satu pengikut Wilfried tiba-tiba berseru, kepalanya di tangannya. "Kumohon coba sedikit lebih keras!"

Tidak dapat disangkal bahwa Wilfried dan aku tidak menyadari sejauh mana hubungan disebut romantis. Sulit untuk mengatakan apakah itu hal yang baik atau buruk.

“Solusi termudah bagiku untuk pergi tanpa tusuk rambut pada saat Lady Detlinde mungkin melihatnya,” kataku, “tetapi mengingat keadaan asrama dan kecurigaan kadipaten lain, aku tidak dapat mengambil risiko itu.”

"Benar. Paman memberikan jimat itu padamu secara khusus karena dia memperkirakan kamu akan berada dalam bahaya yang cukup sampai harus membutuhkannya. Dan kamu dulunya juga pernah diserang archnoble Immerdink.”

Archnoble itu sebenarnya mengincar Hartmut, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa akhirnya akulah yang terkena serangannya. Dan kemudian ada serangan teroris segera setelahnya. Tidak ada yang bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya. Semakin banyak jimat yang aku miliki, semakin baik.

“Cerita rekaan kita adalah bahwa waliku—Ayah, Ferdinand, suami-istri archduke, dan Kamu—masing-masing mengumpulkan satu batu, yang kemudian dirancang oleh Ferdinand menjadi jimat ini,” aku menjelaskan. Brunhilde mengatakan bahwa itu juga akan melindungi kehormatan Ferdinand ketika jepit rambut Lady Detlinde membuat semua orang mempertanyakan selera fashionnya. “Aku hanya tidak ingin Ferdinand dipandang rendah atau Lady Detlinde menjadi marah. Perlu diingat bahwa perlakuan yang Ferdinand terima di Ahrensbach akan berubah drastis jika orang mengira dia memperlakukanku lebih baik daripada tunangannya.

“Paman selalu mengkhawatirkan orang-orang di sekitarnya, tapi tidak pernah mengkhawatirkan dirinya sendiri…” kata Wilfried sambil menghela nafas. Dia kemudian menarik lengan bajunya untuk mengungkapkan dua jimat yang tergantung di pergelangan tangannya. Jimat menahan serangan fisik dan jimat satunya menahan serangan mana. Ferdinand rupanya juga memberikan jimat kepada Charlotte, Sylvester, dan Florencia. "Baiklah. Aku akan mengatakan bahwa kita semua menyiapkan feystone bersama-sama, kemudian Paman yang mendesain ornamennya.”

Tiba-tiba, terdengar hantaman dahsyat dari suatu tempat di atas kami.

Beberapa suara dentuman kemudian mengikuti, seperti seseorang sedang memukul-mukul.

"Leonore!" "Natalie!" "Alexis!"

Ksatria pengawal yang namanya dipanggil semuanya bergegas ke atas seketika itu, sementara yang lain membentuk garis pertahanan. Keributan itu berhenti beberapa saat kemudian, dan tidak lama kemudian Laurenz muncul dengan seorang laki-laki tahun pertama diikat dengan pita cahaya.

"Laurenz, ribut-ribut apa itu?" Aku bertanya.

“Seperti dugaan kami, salah satu siswa akan memanfaatkan gathering untuk memberi peringatan kepada keluarganya tentang pembersihan. Dia bermaksud meminta seseorang dari kadipaten lain untuk mengirimkan korespondensi ini.” Laurenz kemudian mengulurkan selembar kertas, di atasnya tertulis pesan yang meresap dalam keputusasaan.

“Setiap orang yang bersumpah nama kepada Lady Georgine atau melakukan kejahatan akan ditahan dan dihukum. Padahal Ibu tidak salah apa-apa kan? Ayah? Kita akan bertemu lagi, bukan?”

Siswa ini sangat mencintai keluarganya—aku bisa merasakannya dalam setiap kata yang dia tulis, dan pikiran itu sendiri membuat hatiku sangat sakit sehingga aku ingin menangis. Sebagian dari diriku ingin meredakan kekhawatirannya dan memulangkannya ke orang tuanya, akan tetapi aku berada di pihak mereka yang melakukan pembersihan. Aku tidak bisa berbuat atau mengatakan sesuatu, jadi aku hanya mengertakkan gigi.

"Laurenz, apa yang ingin kamu lakukan dengan anak ini?" Aku bertanya.

Dia tersenyum tipis. “Kami telah memutuskan bahwa tidak ada siswa dari mantan faksi Veronica yang akan menghadiri upacara kenaikan tingkat dan gathering. Matthias telah memintamu memberi tahu Profesor Hirschur bahwa penyakit menular telah menyebar di asrama, dan kami perlu beberapa hari untuk pulih.”

"Laurenz, itu—"

Aku bermaksud mengatakan "bukan apa yang aku minta," tetapi Wilfried mencengkeram lenganku dan menarikku pergi sebelum kata-kata itu keluar dari bibirku. “Kita setuju untuk menyerahkannya kepada mereka, Rozemyne,” katanya. “Kita tidak bisa membiarkan Ayah dan semua orang tahu bahwa salah satu siswa telah berusaha membocorkan informasi kepada tersangka dan kadipaten lain, lebih-lebih ketika kita hanya memberi mereka kesempatan untuk lolos dari hukuman. Jika Kamu peduli dengan mereka, ayo cepat pergi.”

“Wilfried...”

“Kita memperkirakan bahwa setidaknya satu orang akan coba melakukan hal seperti itu, bukan? Dan Kamu tahu apa yang kita lakukan dalam kasus itu,” lanjutnya, melihat ke antara anak yang diikat dan aku. Kita memiliki dua pilihan: menghukum semua orang dengan asosiasi, sesuai tradisi, atau berpura-pura tidak melihat apa-apa. “Belas kasihmu dulunya menyelamatkanku ketika aku melakukan kejahatan karena perasaanku terhadap keluargaku. Aku akan menawarkan kepada siswa ini kesempatan yang sama seperti yang Kamu berikan kepadaku— tetapi hanya sekali ini.”

“Aku ingin menyelamatkan sebanyak mungkin anak, jadi aku juga akan melihat ke arah lain. Laurenz, mantan faksi Veronica ada di tanganmu.”

“Kalau begitu, kita berangkat. Selalu jaga ekspresi dan postur kalian, semuanya. Kita tidak bisa membiarkan kadipaten lain tahu apa yang terjadi.”

Wilfried memerintahkan agar pintu utama dibuka, kemudian kami semua mulai keluar ke lorong. Kami jauh lebih kecil jumlahnya sekarang karena anak-anak dari mantan faksi Veronica tidak ikut. Ini bahkan belum bel ketiga, tapi aku sudah kelelahan.

"Apa kamu baik-baik saja, kakak?" Charlotte bertanya.

"Aku mengerti cinta yang kuat untuk keluarga seseorang dengan sangat baik, jadi aku sedih memikirkan apa yang dialami anak itu."

"Penderitaannya mungkin sulit untuk dipikul, tapi alternatifnya akan membuatnya sepenuhnya kehilangan nyawa." Charlotte mengulurkan tangan padaku, dan kami keluar dari asrama dengan bergandengan tangan. Aku bisa merasakan kehangatan sentuhannya, dan dia meremas tanganku untuk meyakinkanku.

Angka di atas pintu asrama kami sekarang menjadi delapan, dan kami semakin lebih dekat ke auditorium. Kenaikan tingkat kami juga berarti bahwa tempat duduk kami untuk upacara itu semakin dekat ke depan.

Aku bisa mendengar gumaman ketika kami mengambil tempat kami di auditorium, tetapi aku terlalu sibuk dengan laki-laki di asrama dan apa yang akan terjadi jika kami gagal memenangkan orang-orang dari mantan faksi Veronica. Aku hanya melakukan yang terbaik untuk menjaga senyum bangsawan terpampang di wajahku saat beberapa petinggi menyampaikan sambutan yang sama seperti tahun lalu.

Aku masih bingung bahkan saat upacara kenaikan tingkat berakhir, dan semua orang mulai membagi diri mereka menjadi kelompok laynoble, mednoble, dan archnoble untuk gathering. Kami kandidat archduke meninggalkan auditorium dan berjalan ke Aula Kecil bersama pengikut kami.

"Lord Wilfried, Lady Rozemyne, dan Lady Charlotte dari Ehrenfest Kedelapan telah tiba," terdengar pengumuman saat kami masuk.

Aku perhatikan bahwa Hildebrand duduk di ujung ruangan. Terbukti, dia sekali lagi harus mengawasi Akademi Kerajaan sebagai keluarga kerajaan. Aku tersenyum padanya, dan dia balas tersenyum. Aku telah diberitahu untuk tidak berinteraksi dengan keluarga kerajaan, tetapi sejauh itu tentu saja tidak apa-apa.

Setelah semua orang berkumpul, tiba waktunya untuk salam. Para siswa dari setiap kadipaten pertama-tama akan berbicara dengan Hildebrand di depan, kemudian perlahan-lahan berjalan ke semua kadipaten yang berstatus di atas mereka. Kadipaten dengan status lebih rendah akan mendatangi mereka.

Klassenberg, kemudian Dunkelfelger, lalu Drewanchel... Tujuh kadipaten pertama memberi salam, kemudian tibalah giliran kami.

“Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kita dan memberkati kita dengan pertemuan.”

Wilfried berbicara dengan Hildebrand sebagai perwakilan kami. Aku berdiri di antara dia dan Charlotte, dan aku tahu mereka berdua sangat tegang—mungkin karena mereka diperintahkan menghindari keterlibatan dengan keluarga kerajaan.

Hildebrand, sebaliknya, tampak sangat bersemangat. Mata ungunya berkerut dalam senyum yang membuatku sangat iri.

Andai saja aku bisa sebahagia itu.

Aku tidak yakin mengapa aku merasakan perasaan itu. Melihat orang lain tersenyum tidak mempengaruhiku seperti ini tahun lalu.

“Rozemyne, aku berharap kita menghabiskan lebih banyak waktu bersama di perpustakaan tahun ini,” Hildebrand melantunkan.

"Aku merasa terhormat."

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku akan menjaga jarak darinya agar terhindar dari omelan atau bahwa aku berencana untuk bersembunyi di lab Hirschur. Itulah mengapa aku memilih jawaban yang tidak berbahaya yang disampaikan dengan senyum.

Setelah menyapa pangeran, Wilfried, Charlotte, dan aku berjalan ke meja berikutnya. Sekarang kami perlu berbicara dengan Klassenberg. Tampaknya tahun ini kadipaten itu tidak memiliki kandidat archduke, jadi Wilfried bertukar salam dengan perwakilan archnoble yang tidak aku kenal. Sang archnoble meminta maaf atas masalah yang disebabkan oleh pedagang mereka, lalu berkata, "Aku harap hubungan kita dapat terus langgeng dan bermanfaat."

Sial baginya, tidak peduli apa yang dia katakan, kami tidak memiliki ruang untuk berbisnis lebih jauh dengan Klassenberg.

Tidak ada yang membantu fakta bahwa kota bawah benar-benar penuh sesak.

Sungguh, kami mengira Ahrensbach akan mencoba memakai pernikahan antara dua kadipaten kami untuk mengamankan slot bisnis.

Yang artinya, pembersihan ini akan membuat Ehrenfest memiliki jauh lebih sedikit mana untuk digunakan, jadi kami tidak akan dapat membantu Groschel menggunakan entwickeln dan menjadi kota perdagangan. Aku ingin tahu apa yang akan kita lakukan tentang itu ...

“Lord Lestilaut, Lady Hannelore. Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kita dan memberkati kita untuk kembali bertemu.”

Wilfried mengulangi salam biasa saat kami tiba di meja Dunkelfelger.

Hannelore ada di sana, dan senyum yang dia berikan saat melihatku sedikit memperbaiki suasana hatiku.

“Aku senang melihatmu baik-baik saja, Lady Hannelore,” kataku.

“Dan aku juga, Lady Rozemyne. Aku baru saja mendengar dari Profesor Rauffen bahwa penyakit telah membuat banyak sekali siswa Ehrenfest tidak bisa hadir hari ini.” Dia jelas memperkirakan aku berada di antara mereka.

Charlotte dengan anggun melangkah sambil tersenyum. “Ini terjadi setelah kakakku terbaring di tempat tidur. Tidak perlu mencemaskan kesehatannya. Selain itu, kapan kita akan mengirimkan jepit rambutmu? Rozemyne tidak perlu kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Persembahan tahun ini, jadi kami bahkan dapat memberikannya kepadamu saat musim sosialisasi.”

Aku memuji Charlotte dalam hati, terkesan dia telah mengubah topik dengan sangat ahli, lalu mengalihkan perhatianku ke Lestilaut, yang sejak awal memesan jepit rambut. “Desainnya didasarkan pada bunga asli kadipatenmu, benar kan? Pengrajin jepit rambut terkejut dengan selera artistik yang bagus dari perancangnya. Desain akhirnya dipadukan dengan luar biasa.”

“Heh. Itu pasti. Aku melihat bahwa bahkan kadipaten terpencil seperti Ehrenfest memiliki seni,” kata Lestilaut, bibirnya melengkung menjadi seringai seolah-olah dia mengira pujianku adalah pujian untuknya.

Tidak mungkin...

Aku memutuskan untuk bertanya siapa yang membuat desain.

"Kakak," kata Hannelore. “Dia seorang seniman yang lahir alami, terampil dalam hal-hal semacam itu sejak kecil.”

“Itu cukup mengejutkan.” Aku tidak akan pernah membayangkan bahwa pria pemarah yang memimpin peleton kadipaten untuk mencuri Schwartz dan Weiss dariku memiliki jiwa seniman.

“Ornamen feystone pelangi milikmu itu juga lumayan,” kata Lestilaut. “Dari mana itu?”

“Pengawalku bekerjasama mengumpulkan batu-batu itu, Lord Ferdinand merancangnya, kemudian Wilfried memberikannya padaku. Lord Ferdinand sangat berbakat, bukan?”

"Berputar. Aku ingin memeriksanya lebih dekat.”

Aku hendak menuruti Lestilaut, tapi Hannelore buru-buru menarik jubahnya. "Kakak! Tidak peduli betapa menakjubkannya hiasan rambut itu, akan tidak sopan jika Lady Rozemyne menampilkan dirinya seperti itu.”

Aku berhenti di tempat, setelah mulai berbalik, lalu perlahan kembali ke posisi semula. Wah. Hampir saja. Aku hampir melakukan sesuatu yang tidak sopan.

“Maafkan aku, Lady Rozemyne,” lanjut Hannelore. “Apapun itu, begitu musim sosialisasi tiba, Kamu dapat mengirimkan jepit rambut kepada kami dan kita dapat bertukar buku. Kamu tahun ini memiliki banyak buku baru, kan? Aku sangat tidak sabar untuk membacanya.”

"Benar. Apakah kau sudah menyelesaikan buku tentang sejarah kadipaten kami?” Lestilaut bertanya padaku. Mendiskusikan hal-hal semacam itu dengan sesama kutu buku seperti Hannelore adalah satu hal, tapi tidak kusangka dia juga akan menunjukkan ketertarikan. Ada kilau yang berbeda di mata merahnya.

Senang dengan perkembangan tidak terduga ini, aku menganguk tegas. “Dunkelfelger memiliki sejarah yang sangat panjang sehingga tidak mungkin untuk membahas semuanya dalam satu buku Ehrenfest. Sebaliknya, kami bermaksud menerbitkannya dalam beberapa volume. Volume pertama siap untuk dikirim saat pertukaran buku tahun ini—dan jika semuanya memuaskan, maka pasti akan tersedia untuk dibeli setelah Konferensi Archduke berikutnya.”

"Begitu. Kalau begitu, aku akan menantikan pesta teh kita.”

Tunggu apa? Lestilaut berniat ikut pesta teh juga?

Aku sangat terbiasa dengan dia memandang rendah Ehrenfest sehingga aku bahkan tidak bisa membayangkan dia setuju untuk duduk bersama kami. Apakah terjadi sesuatu yang menyebabkan perubahan ini dalam dirinya? Saat kami melanjutkan untuk menyapa Drewanchel, aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa aku telah dipindahkan ke dunia baru yang aneh.

Sekali lagi, aku memutuskan untuk menyerahkan pembicaraan kepada Wilfried, karena dia berteman baik dengan Ortwin. “Banyak siswa kami yang tidak bisa hadir karena sakit,” katanya, “jadi aku rasa kami tidak akan lulus semua kelas pada hari pertama tahun ini.”

"Aku mengerti. Sungguh sangat disayangkan. Persaingan kita tidak akan terpengaruh, kurasa?”

"Tentu saja tidak."

Mereka memperbaharui janji mereka sebagai rival, kemudian pembicaraan beralih ke tusuk rambutku. Aku memberikan penjelasan yang sama seperti yang aku berikan kepada Dunkelfelger.

Kami selanjutnya menyapa Gilessenmeyer dan Hauchletzte, lalu tiba saatnya kami melihat Ahrensbach.

"Lady Detlinde," kata Wilfried. “Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kita dan memberkati kita untuk kembali bertemu.”

Detlinde tampak dalam suasana hati yang sangat baik. "Lord Ferdinand selalu tersenyum paling baik," katanya. “Dia juga mendedikasikan dirinya untuk pekerjaan administrasi sehingga aku bisa datang ke Akademi Kerajaan.”

Yeeep... Semuanya senyum palsu.

Semuanya terdengar cukup tidak berbahaya, tetapi laporan Detlinde tiba-tiba membuatku khawatir. Aku merasa Ferdinand mengabaikan jam makan dan tidur, justru mengandalkan ramuan untuk menyelesaikan pekerjaan. Aku memutuskan bahwa aku akan menulis surat kepadanya melalui Raimund ketika kelas dimulai.

“Saat Perayaan Sambutan, Lord Ferdinand memainkan harspiel untuk semua bangsawan yang berkumpul,” lanjut Detlinde. “Itu lagu baru—lagu yang dipenuhi dengan cinta dan semangat yang dia buat hanya untukku. Aku berencana untuk memainkannya di pesta teh tahun ini.”

Aku senang mendengar dia mengikuti saranku, tapi... lagu cinta?

Ferdinand, membuat lagu cinta?

Aku tentu saja tidak menyangka dia melakukan sesuatu seklise itu. Mungkin aku tidak perlu mengajarinya metode mencari sekutu.

Wilfried kembali sadar—mendengar Detlinde terus menerus mengoceh tentang Ferdinand yang baik hati dan luar biasa telah membuatnya pingsan—lalu diam-diam menyikut bahuku. "Rozemyne, apakah dia benar-benar membicarakan Paman...?"

“Kedengarannya seperti orang lain, tapi itu pasti dia. Aku rasa dia benar-benar mendorong dirinya sendiri.

Detlinde melanjutkan dengan menyatakan bahwa dia menggelar pesta teh sepupu lagi tahun ini —dan bahwa kali ini aku benar-benar diundang. Rencananya kami akan menggunakan kesempatan itu untuk mengirimkan jepit rambutnya dan mendengarkan lagu baru Ferdinand. Aku sangat menantikan untuk mendengar pendapatnya.

Kami menyapa kadipaten peringkat tujuh dan kemudian kembali ke tempat duduk kami tepat waktu agar kadipaten lain mulai menyapa kami. Kandidat archduke Immerdink meminta maaf atas tindakan archnoble saat Turnamen Antar Kadipaten tahun lalu. Sebenarnya, aku tidak terlalu peduli dengan serangan itu; itu memberi kami alasan tambahan untuk menolak permintaan Kedaulatan dan alasan bagiku untuk memakai jimat pelangi. Immerdink pasti lebih menderita dari kami—meski aku berharap ini bukan alasan mereka turun peringkat.

Aku menerima permintaan maaf itu dengan tersenyum, berharap tidak mendapatkan kemarahan lagi dari Immerdink di masa depan.