Ascendance of A Bookworm Vol 23; Ditter Pengantin - Ruang Mahesvara

 “Ooh, Lady Rozemyne! Hari ini akhirnya datang!" Kata Rauffen, menyambut kami ke arena dengan seringai bersemangat hingga menjengkelkan. “Ditter pengantin bukanlah hal langka di Dunkelfelger, tapi aku tidak pernah berpikir versi skala besar semacam itu akan terjadi di Akademi Kerajaan. Ah, hasrat seperti itu membesarkan hati untuk dilihat!”

Satu-satunya alasan bisa sampai begini adalah karena kadipatenmu memberi banyak tekanan politik ke kami... Apakah itu benar-benar "hasrat"? Apa ini benar-benar “menggembirakan”?

Menurut penjelasan Rauffen, yang akan kami mainkan pada dasarnya sama dengan treasure stealing ditter, meski dengan nama berbeda. Di Dunkelfelger, itu terjadi ketika lamaran seorang laki-laki ke seorang gadis ditolak oleh orang tuanya; kerabat dari kedua keluarga akan berkumpul sehingga mempelai wanita bisa bersama pelamarnya.

Umumnya, jika kandidat pengantin pria kalah, dia akan berhenti mengejar gadis itu. Situasi selanjutnya sangat tidak biasa, jadi orang-orang dari Dunkelfelger sangat terkejut dengan pernyataanku bahwa kami akan mendapatkan Hannelore jika kami menang. Namun, ini bukan kebiasaan Ehrenfest; kami tidak akan bermain-main tanpa keuntungan apa pun.

Meskipun kurasa ada gunanya memiliki cara untuk membuat laki-laki keras kepala Dunkelfelger menyerah demi kebaikan.

“Kamu mendapat dukungan penuh dariku, Lady Rozemyne,” lanjut Rauffen sambil tersenyum. “Kami akan senang jika Kamu menikah dengan kadipaten kami.”

Dia membuatnya terdengar seolah-olah aku benar-benar ingin permainan ditter ini terjadi. Aku membuka mulut untuk memprotes, tetapi sebelum aku dapat berbicara sepatah kata, Hirschur benar-benar mendorong Rauffen ke samping dan memelototiku dengan ekspresi sangat tidak senang.

“Lady Rozemyne, aku yakin aku sudah memintamu untuk tidak mengganggu penelitianku. Apa artinya ini?"

Hirschur tampaknya telah dipilih untuk menjadi juri dari Ehrenfest. Dia akan mengawasi pertandingan dari bangku penonton, sementara Rauffen akan terbang mengelilingi arena, menilai pertandingan dengan highbeast. Sebagai pengawas asrama, Hirschur tidak bisa menolak; dia diseret dengan kejam dari laboratoriumnya, dan meski dia sangat fokus pada publikasi Turnamen Antar Kadipaten yang akan datang. Tidak heran dia murka.

“Dunkelfelger-lah yang menantang kami, dan status mereka membuat kami tidak bisa menolak,” kataku, mencoba membela diri. "Silakan mengeluh kepada mereka."

"Percayalah, aku sudah melakukannya."

Tampaknya alasanku tidak cukup untuk menyingkirkan ketidakpuasan Hirschur. Wilfried dan aku pergi ke depan dan meminta maaf padanya.

“Lingkungan penelitianku akhirnya disempurnakan,” katanya. "Aku tidak ingin kau kalah sekarang." Dia mendukungku, dengan caranya sendiri yang tidak biasa.

Aku hanya bisa menjawab bahwa aku akan melakukan yang terbaik.

Pandangan penonton mengungkapkan bahwa siswa baik dari Dunkelfelger dan Ehrenfest datang secara massal untuk mendukung kami. Beberapa dari Dunkelfelger memegang sesuatu yang tampak seperti alat sihir besar.

Apakah itu ...?

Aku memutuskan untuk bertanya kepada Hannelore. Dia mengenakan baju zirah lengkap, mirip dengan ksatria lain, meskipun tidak memakai helm.

“Um, Lady Hannelore... alat sihir apa yang dipegang beberapa penonton kadipatenmu? Partisipasi penonton dilarang kan?”

“Oh, itu hanya untuk merekam ditter. Aub Dunkelfelger memintanya agar dia bisa melihat pertarungan berlangsung. Itu tidak akan memengaruhi permainan sama sekali, jadi kumohon jangan pedulikan itu.”

Aub Dunkelfelger rupanya meminta untuk datang ke Akademi Kerajaan untuk menonton pertandingan ditter pengantin, membuat Rauffen terjepit. Alat sihir ini kurang lebih merupakan kompromi putus asa untuk membuatnya tetap di kadipaten.

"Jika aub-mu mengirim alat sihir itu, apakah itu berarti dia mendukung keputusan kami untuk mempertaruhkan pernikahanmu?" Aku bertanya. Aku mengira dia akan menghentikan amukan Lestilaut, bukan menyalakannya.

Hannelore menurunkan pandangan. “Dia mengatakan bahwa dia tidak bisa mempermalukan kita semua dengan menyela apa yang harus diputuskan melalui ditter. 'Lakukan apa saja untuk menang!' katanya.”

“Kami akan sangat berterima kasih jika dia membatalkan semuanya...”

Baik Hannelore dan aku diperlakukan sebagai harta karun, dengan pertaruhan masa depan kami. Tetapi beberapa hal tidak berjalan seperti harapan.

"Well, bisakah kita berangkat?" Rauffen bertanya, lalu memimpin dan terbang ke lapangan arena bersama ksatria magang.

Aku melambaikan tangan pada Hannelore, lalu naik ke highbeast.

Di dalamnya ada kotak berisi alat sihir dan ramuan peremajaan.

“Kakak, lakukan yang terbaik,” kata Charlotte, setelah terbang untuk memberikan kata penyemangat. Para magang ksatria yang mengelilinginya, yang semuanya tahun pertama dan kedua, terlihat sangat cemas—seperti yang diharapkan, mengingat siswa senior akan bermain ditter.

“Theodore,” kataku; dia berada di antara orang-orang di sekitar Charlotte.

“Tolong jaga adikku. Itulah tugas yang aku percayakan kepadamu. "Kamu dapat mengandalkanku. Semoga Angriff bersamamu dan kakakku.”

Charlotte dan yang lain menyemangatiku saat aku berjalan ke markas Ehrenfest di arena. Semua pemain kami telah secara kolektif menyingkirkan highbeast mereka dan sekarang berdiri membentuk formasi. Setelah memastikan Brunhilde dan Isidore telah mengeluarkan kotak alat sihir dan semacamnya, aku menyingkirkan highbeastku sendiri dan bergabung dengan yang lain.

Yang membentuk garis depan kami adalah para archknight dan medknight kami dengan mana melimpah. Matthias, Laurenz, dan Traugott ada di antara mereka. Baris berikutnya hampir seluruhnya terdiri dari medknight, dengan Leonore sebagai satu-satunya pengecualian; dia akan memberikan instruksi. Di belakang mereka adalah dua pelayan, mengenakan baju besi ringan yang hanya menutupi bagian penting mereka, bukan satu set lengkap baju besi pelat.

Ngomong-ngomong, aku mengenakan baju besi ringan juga. Full plate armor sebenarnya tidak terlalu berat —lagipula itu dibuat dengan feystone— tapi itu membatasi penglihatan dan sangat membatasi. Dalam pengertian itu, rasanya seperti memakai kardus. Aku sudah kesulitan bergerak, jadi aku sangat tidak mengharapkan membuat diriku semakin dibatasi.

Wilfried diposisikan di antara dua pelayan, bersenjata lengkap, dan kemudian ada barisan belakang, yang hanya aku (treasure) dan Judithe, yang akan melindungiku sambil melepaskan serangan jarak jauh.

Langkah pembukaan kami akan bergantung pada apakah aku bisa memasang perisaiku tepat waktu...

Leonore memberitahuku untuk segera menggunakan geteilt, lalu bersembunyi di belakangnya sambil merapal mantra untuk melengkapi perisai Schutzaria. Para ksatria magang yakin bahwa lawan akan mencoba untuk menganggunya, dan karena ada jarak antara base kami, pastinya itu adalah pertempuran jarak jauh.

Jadi, semua ksatria magang kami akan memakai geteilt untuk menahan serangan Dunkelfelger dan mengulur waktu untukku. Sementara itu, Wilfried, Brunhilde, dan Isidore akan menargetkan base musuh dengan waschen area luas.

Isidore menyentuh sabuk di pinggangnya; kami tidak diizinkan memegang schtappe atau alat sihir kami sampai sinyal yang menandai awal pertandingan. Suasana benar-benar tegang. Aku menelan ludah, memikirkan semua strategi yang telah kami rencanakan.

"Kedua pemimpin, maju ke depan!" perintah Rauffen.

Wilfried melakukan seperti yang diinstruksikan, helmnya di bawah lengannya. Dari sisi lain arena, aku melihat Lestilaut melakukan hal yang sama dengan helm di tangan.

Untuk pertama kalinya, aku mengintip ke markas Dunkelfelger. Meningkatkan mata memungkinkanku untuk melihat semuanya dengan jelas —termasuk kotak besar di dekat kaki beberapa siswa. Tampaknya lawan juga berpikir untuk membawa banyak alat sihir dan ramuan peremajaan. Mereka semua mengenakan armor full plate, yang membuatku berpikir mereka semua adalah ksatria, tapi mungkin juga ada beberapa pelayan di antara mereka.

Apakah ini berarti kita membuat rencana yang sama? Atau apakah ini yang biasanya mereka lakukan untuk ditter pengantin? Aku yakin mereka menerima nasihat dan bantuan dari kadipaten mereka juga.

Aku penasaran apakah kami akan baik-baik saja...

Semuanya sangat tegang, dan aku cemas sampai gemetar. Aku telah memberi Dunkelfelger salinan A Ditter Story beberapa waktu lalu, jadi mereka mungkin sudah mengetahui beberapa strategi Ferdinand—dan jika mereka juga menerima bimbingan dari ksatria masa itu, mungkin saja mereka telah memprediksi kami.

Hartmut setiap hari mengunjungi asrama kami, menekankan bahwa kami tidak akan kalah. Sylvester mengizinkan kami untuk meminjam instrumen suci dan memberikan dukungan penuh.

Dan kemudian Bonifatius, Karstedt, dan semua orang lain telah menasihati kami tentang strategi. Kami harus menang.

Wilfried dan Lestilaut segera bertatap muka, menatap satu sama lain dengan tatapan tajam. Rauffen, yang berdiri di antara mereka, mengeluarkan schtappe dan mengarahkannya ke langit, mendorong mereka berdua untuk melakukan hal yang sama.

“Semoga ini menjadi pertandingan yang bagus dan adil,” kata Lestilaut.

“Aub kami menginstruksikan kami untuk melakukan segala daya kami untuk melindungi Rozemyne,” jawab Wilfried. "Kami tidak akan kalah."

Mendengar itu, Wilfried dan Lestilaut berpaling dari satu sama lain, kembali ke base masing-masing, lalu mengenakan helm. Setelah memastikan semua orang berada dalam posisi, Rauffen mengubah schtappenya—yang masih mengarah ke langit—menjadi biru, lalu mengayunkan tangannya ke bawah.

"Mulai!"

“Geteilt!”

Dalam sekejap, semua ksatria magang Ehrenfest mengeluarkan schtappe dan menyiapkan perisai. Aku melakukan hal yang sama, kemudian mulai merapal.

"Wahai Dewi Angin Schutzaria, pelindung segala sesuatu..."

Isidore mengambil alat sihir dari pinggul dan mendorongnya ke udara, membuat beberapa lingkaran sihir terbentuk. Itu adalah perangkat yang memperkuat kekuatan mantra dengan jangkauan luas, dibuat untuk kita oleh Hartmut berdasarkan penelitian Clarissa.

“Wahai dua belas dewi yang melayaninya…”

Tidak berselang lama usai lingkaran sihir muncul, Wilfried, Brunhilde, dan Isidore mengangkat schtappe. Pada saat yang sama, Matthias berteriak, “Dunkelfelger telah melempar sesuatu! Bersiap!” Meskipun begitu, aku melanjutkan rapalanku: "Kumohon kabulkan doaku dan pinjamkan kekuatan sucimu kepadaku."

Sesaat kemudian, cahaya menyilaukan melintas di base Ehrenfest. Syukurlah, serangan itu sebagian besar meleset dariku—aku berada di belakang beberapa ksatria magang dan lebih pendek dari mereka semua—tetapi ksatria di barisan depan benar-benar hancur. Beberapa berteriak bahwa mereka tidak bisa melihat apa-apa.

“Waschen!”

Tetap saja, kami tidak perlu melihat untuk mencapai tujuan utama kami saat ini —membanjiri markas Dunkelfelger. Wilfried, Brunhilde, dan Isidore memiliki mana lebih banyak dari siapa pun di Asrama Ehrenfest, dan, bahkan dengan tangan menutupi wajah, mereka telah melepaskan waschen terhebat yang mampu mereka lakukan. Semburan air sekarang berlari ke arah lawan kami.

“Graaah?!”

"Apa yang terjadi ?!"

Ksatria Dunkelfelger yang mendekati murid buta kami diterpa semburan air, begitu pula ksatria musuh yang telah mengangkat senjata sambil bersiap untuk melepas serangan kekuatan penuh. Sebelum mereka tahu apa yang sedang terjadi, mereka semua dimandikan ke sana kemari.

Kami bisa mengakhiri permainan saat itu juga jika kami menyapu Hannelore keluar dari markasnya, tetapi sayangnya, para ksatria magang yang tetap disana untuk menjaga harta telah berdiri tegak dan menahan air dengan perisai mereka.

Waschen itu sangat kuat—seperti yang diperkirakan, mengingat itu berasal dari tiga tenaga—hanya bertahan sekitar sepuluh detik. Dan karena mantra itu hanya membersihkan sesuatu sebelum menghilang tanpa bekas, kami bahkan tidak membuat jubah mereka basah dan berat.

Dalam waktu yang terasa sangat singkat, ksatria Dunkelfelger yang tercengang bangkit kembali dan mulai mengikuti perintah untuk berkumpul kembali di markas mereka. Kami telah berhasil mengulur waktu dengan total dua puluh detik—dan itu lebih dari cukup lama bagiku untuk menyelesaikan perisai Schutzaria.

"Beri aku perisai Anginmu, agar aku bisa menerbangkan mereka yang bermaksud menyakiti!" aku menyatakan.

Terdengar suara keras, lalu belahan yang merupakan perisai Schutzaria terbentuk di sekitarku. Pada saat yang sama, pilar cahaya kuning melesat ke langit.

“Buh?!” Aku tergagap, mataku melebar. Aku terbiasa melihat berkas cahaya saat upacara yang dilakukan di Akademi Kerajaan, tetapi tidak pernah untuk hal seperti ini. Kalau dipikir-pikir, aku biasanya membuat perisai Schutzaria dengan menyalurkan mana ke dalam cincinku. Ini pertama kalinya aku mengucapkan mantra setelah mengubah schtappe menjadi perisai dengan geteilt.

"Well, Dunkelfelger menerima berkah, jadi mungkin bagian yang penting adalah memakai schtappe untuk ritual, atau melantunkan doa...?" Gumamku, menatap cahaya.

Leonore, setelah menginstruksikan ksatria magang kami yang buta untuk mundur ke belakang perisai, memutar kepalanya untuk melihat ke arah Judithe dan aku. “Lady Rozemyne, cepat mulai ritual samudra! Judithe, ulur waktunya! Para ksatria sekarang tidak berharga!”

Aku menciptakan schtappeku lagi dan membuat tongkat Verfuhremeer, yang telah aku teliti di perpustakaan dan kemudian berlatih membuatnya. Schtappeku bersinar saat aku menggambar sigil Verfuhremeer di udara dan meneriakkan, "Streitkolben." Aku perlu melakukan langkah ekstra agar tidak bingung secara mental dengan tongkat Flutrane.

“Wahai Dewi Samudera Verfuhremeer…” kataku, memulai doa sambil memutar tongkat dengan lembut. Aku berniat merebut berkah yang diterima Dunkelfelger untuk pertandingan ini dan mengembalikannya ke dewa-dewa.

"Aku berangkat!" Judithe memanggil sebagai tanggapan atas perintah Leonore dan melompat ke atas highbeastnya. Dia terbang dan menggantikan pasukan Wilfried, yang semuanya telah kembali ke ramuan peremajaan. Kemudian-

"Hyah!"

Judithe menggunakan ayunnan untuk melempar alat sihir seukuran softball ke lawan kami yang berkumpul kembali di markas mereka.

"Ada yang akan datang!" salah satu kesatria mereka berteriak. "Pukul mundur!"

"Itu tidak sepadan dengan risikonya!" teriak yang lain. "Tangkap dengan kurung!"

Salah satu ksatria magang Dunkelfelger mengubah schtappe mereka menjadi jaring dan menangkap alat sihir itu. Mereka telah mengantisipasi bahwa itu akan meledak —dan memang meledak, menyemburkan debu dan asap merah begitu bersentuhan. “Gaaah! Mataku!"

“H-Hrk! T-tenggorokanku!”

“Jangan bernafas! Itu membuat kaki tangan kalian mati rasa!”

Ksatria magang yang berkumpul kembali di markas Dunkelfelger tiba-tiba mulai meronta kesakitan. Mereka tidak dalam kondisi untuk menyerang kami.

“Hartmut tidak menunjukkan sedikit pun belas kasihan kepada musuh Lady Rozemyne…” ujar Brunhilde, terpesona, saat dia memulihkan mana menggunakan ramuan. Hartmut meminta para ksatria magang untuk mengumpulkan buah runcing merah-putih yang disebut "negarosh". Dia kemudian menghancurkan buah itu menjadi bubuk dan mempersenjatainya dengan menggunakan alat sihir yang meledak.

Bubuk negarosh adalah gangguan yang sangat efektif, jumlah sekecil apapun yang mengenai mata akan membuat mereka menangis tak terkendali. Mereka yang menghirupnya tidak akan mendapatkan hasil lebih baik; hidung mereka akan gatal dan mengeluarkan ingus, dan tenggorokan mereka akan terasa perih. Beberapa akan berakhir dengan demam, sementara sisanya akan kehilangan semua rasa di tangan dan kaki mereka. Hartmut mengatakan bahwa efeknya berumur pendek dan waschen sederhana dapat membersihkan bubuk dari mata seseorang, tetapi tetap saja— Alat sihir Ehrenfest terbukti jauh lebih ganas dari alat pembutaaan sederhana Dunkelfelger.

“Jangan gentar!” seru Lestilaut. “Kita dua tahun lalu tahu bahwa Rozemyne memakai trik pengecut kejam yang tidak pantas bagi seorang santa. Bersihkan bubuk itu dengan waschen!”

Bukan aku yang menemukannya; tapi Hartmut.

Mengesampingkan itu, aku mengalirkan mana ke alat sihir peningkatan fisikku sambil memutar tongkat Verfuhremeer. Terdengar suara ombak deras, kemudian para ksatria magang Dunkelfelger mulai dilucuti dari berkah mereka.

Lawan kami, yang sudah sangat terbiasa dengan peningkatan mereka, segera mulai tersandung dan jatuh ke tanah. Aku juga mencoba untuk mencuri semangat mereka, semangat bersaing dan menenangkan hati mereka; mereka butuh waktu untuk memacu diri lagi.

"Apa yang sedang kamu lakukan?!" Lestilaut meraung ke arah kami dari markas Dunkelfelger. "Pertandingan belum berakhir!" Namun, ini jauh lebih dari sekadar ritual postditter; itu dimaksudkan untuk menenangkan panas.

Meski itu tidak benar-benar dimaksudkan untuk dilakukan di pertengahan musim dingin...

“Kepada dewa-dewa yang memberi kami berkah, dengan rasa terima kasih dan doa kami, kami persembahkan mana kami,” aku berdoa, memegang tongkat Verfuhremeer di atas kepala. Ledakan yang luar biasa kemudian mengikuti ketika pilar cahaya ditembakkan ke langit, diikuti tak lama kemudian oleh berkah mana yang telah aku curi.

Lawan kami kebingungan, berkah mereka telah dicuri sebelum pertarungan bisa dimulai dengan benar... tapi sekarang kami akan bermain dengan kondisi yang lebih setara.

Pada saat para ksatria magang Dunkelfelger kembali ke formasi, para ksatria kami yang sebelumnya dibutakan dapat melihat kembali. Semua orang berada di highbeast, siap bertarung.

“Lady Rozemyne mungkin telah menghilangkan berkah lawan kita, tapi jangan lengah; mereka masih memiliki Rarstark,” kata Leonore. “Traugott, Laurenz, awasi dia setiap saat. Jangan sampai terpisah. Apa itu bisa dimengerti?”

"Yes Maam!" Traugott dan Laurenz menjawab, memberi hormat. Siapapun si “Rarstark” ini, dia ternyata cukup kuat sehingga dibutuhkan dua petarung jarak dekat terbaik kami untuk menghadapinya.

Sejak permainan kami dua tahun lalu, ketika kami jelas kalah, ksatria magang kami telah belajar untuk berkoordinasi dan bertambah kuat dengan mendapatkan mana lebih banyak. Tetap saja, lawan kami berada di level lain; menurut Matthias, penelitian kami untuk mendapatkan berkah melalui ritual telah membuat mereka lebih bersemangat dari sebelumnya.

Memusuhi Dunkelfelger seperti memainkan permainan catur tidak seimbang; kami terjebak dengan pembagian pion biasa, sementara lawan kami memiliki lebih, jauh lebih banyak pion untuk dipilih. Pionnya kalah, diganti dengan uskup, benteng, ksatria, dan ratu. Kami sudah berada dalam posisi kurang menguntungkan, namun sekarang dua dari pion bernilai tinggi kami harus fokus pada Rarstark.

“Semoga Angriff sang Dewa Perang memberkahi mereka yang ada di Ehrenfest,” kataku, menyalurkan mana ke cincinku dan mencoba menyamakan kedudukan.

Setelah melakukan ritual berturut-turut, aku berada dalam kondisi yang cukup buruk sehingga aku juga perlu mengisi ulang mana.

Wilfried akan segera menggunakan pedang Ewigeliebe, jadi aku membutuhkan banyak mana untuk mempertahankan perisai.

Setelah bereksperimen berulang kali, kami telah memastikan bahwa perisai Schutzaria melemah setiap kali pedang Ewigeliebe digunakan di dekatnya. Dari segi kesucian, yang terakhir mungkin lebih kuat dari yang pertama. Aku curiga Dunkelfelger berniat menggunakan pemahaman ini untuk rencana anti-perisainya.

“Lady Rozemyne,” kata Leonore, “kumohon masuk ke dalam highbeast dan fokus pada pemulihan. Lord Wilfried, bersiaplah untuk menggunakan pedang Ewigeliebe saat aku memberi sinyal. Brunhilde, Isidore, kalian bergantian memberi Juditghe lebih banyak alat sihir berisi mana, tapi berhati-hatilah agar tidak menguras tenaga kalian.”

Menurut Leonore dan Matthias, Judithe sangat penting untuk membuat game ini sebaik mungkin.

“Natalie, Alexis,” lanjut Leonore, “bergeraklah agar Laurenz dan Traugott bisa fokus pada Rarstark. Matthias, awasi langit.”

"Laksanakan!"

Ksatria magang kami terbang keluar dari markas, mengikuti instruksi mereka.

"Kami tidak akan kalah hanya karena berkah kami dicuri!" Lestilaut menyatakan. “Pergilah, Rastark! Hancurkan Ehrenfest!”

"Yes, My Lord!"

Ksatria magang Dunkelfelger menaiki highbeast dan berangkat, menjalankan rencana mereka sendiri. Aku menenggak ramuan peremajaan yang penuh kebaikan sambil menyaksikan pertempuran yang terjadi setelahnya dari dalam Pandabus.

Sesuai rencana Leonore dan semua orang, Judithe terus menyerang ksatria Dunkelfelger dengan alat sihir, memaksa mereka untuk meningkatkan pertahanan dan dengan demikian mencurahkan lebih sedikit tenaga untuk menyerang. Meski begitu, setiap ksatria mereka sekuat ksatria archnoble Ehrenfest. Kami hampir tidak bisa menahan mereka.

Wow. Cepat sekali...

Ditambah lagi, meskipun tanpa berkah, ksatria magang Dunkelfelger bergerak sedikit lebih cepat dari ksatria kami.

“Kalian bisa mencuri berkah kami, tapi kalian tidak bisa mencuri bakat kami dalam permainan ditter!” kata salah satu ksatria musuh saat dia bersiap dan kemudian menurunkan pedang. Laurenz bergerak untuk menahan serangan itu, yang memberitahuku bahwa itu mungkin adalah Rarstark.

"Tidak usah sok keren," komentar Laurenz. "Kalian ingusan setelah Judithe menyerang kalian dengan alat sihir kami."

“D-Diam! Itu setelah kalian semua dibutakan secara menyedihkan, bukan?!”

Pertempuran di langit dimulai dengan serangkaian ejekan.

“Hasil pertarungan ini akan bergantung pada apakah kita dapat menahan Rarstark,” Matthias memperingatkan. “Jangan sampai terpukul mundur.”

Sekarang setelah aku menyelesaikan perisai Schutzaria dan berhasil mencuri berkah Dunkelfelger, tujuan utama dan tantangan kedua kami adalah menahan ancaman terbesar kami, Rarstark. Matthias mengatakan bahwa kemenangan kami akan bergantung pada seberapa banyak kerusakan yang bisa kami lakukan sekarang, selagi banyak sekali ksatria Dunkelfelger bertahan untuk menjaga markas mereka.

“Hyaaah!” Traugott meraung, mengisi pedang dengan mana sebelum menyerang Rarstark. Terdengar suara gemerincing saat pedang mereka beradu, menandai dimulainya pertarungan intens. Laurenz berkeliaran, tampaknya bertindak lebih sebagai pendukung untuk Traugott daripada petarung utama.

“Antusiasme yang layak dihormati, tapi berapa lama Kau akan bertahan?” Rarstark mencemooh, dengan mudah memukul mundur serangan gabungan Traugott dan Laurenz yang putus asa. Sepertinya dia jauh dari mencapai batasnya.

“Mereka tampaknya sudah habis-habisan sejak awal,” kataku. "Apakah Traugott akan baik-baik saja?" Aku sedikit gugup, karena sepertinya dia belum tumbuh sama sekali sejak saat satu-satunya fokusnya tertuju pada pertempuran, tetapi Leonore menjawab dengan senyum meyakinkan.

“Rarstark tidak bisa ditahan tanpa berusaha sekuat tenaga. Terlebih, aku dapat meyakinkanmu, Traugott sudah mulai patuh. Begitu dia mulai melambat, Matthias akan bertukar posisi dengannya.”

Matthias yang tangkas memberikan bantuan dengan busur sambil meneriakkan arahan ke orang-orang di sekitarnya. Bahkan saat perhatiannya tertuju ke tempat lain, dia selalu mengawasi Rarstark dan tampaknya siap bertukar posisi dengan Traugott atau Laurenz kapan saja.

“Aku juga akan memberikan backup sambil memberikan instruksi,” kata Leonore. “Judithe, serang barisan musuh.”

Dari sana, Leonore berhenti melotot ke medan perang dan bergerak untuk bergabung dalam pertarungan. Aku menajamkan mata saat melihat dia meninggalkan perisai Schutzaria, tapi highbeast di langit bergerak terlalu cepat untuk bisa melihat sesuatu.

Aku ingin tahu punya siapa itu?

Posisi semua orang berubah dengan sangat cepat. Aku bisa melihat senjata saling menyerang, tapi aku tidak bisa membedakan ksatria, karena mereka semua memakai helm. Saat mataku menatap medan perang, satu-satunya orang yang bisa kukenali adalah Matthias saat dia memberikan instruksi, dan Laurenz serta Traugott, karena mereka selalu saling menempel.

Tidak ada yang mencoba untuk menyerang perisai Schutzaria, mungkin karena mereka telah melihat Knight Order Kedaulatan mengkonfirmasi kekuatannya untuk keluarga kerajaan. Fokus mereka saat ini adalah pertempuran yang sedang dihadapi; segala sesuatu yang lain bisa dikesampingkan.

“Judithe, selanjutnya gunakan ini,” kata Isidore, menyerahkan alat sihir berisi mana yang dibuat oleh Hartmut.

Judithe terbang keluar dari perisai, lalu mengayunkan alat sihir ke ksatria lawan dengan suara keras "Hyah!" Pada saat dia kembali, ledakan terdengar dari barisan musuh, dan terdengar teriakan lagi. Alat sihir Hartmut benar-benar terbukti efektif.

“Tetap saja, aku terkesan Hartmut berhasil membuat sebanyak ini…” kataku sambil mengintip ke kotak berisi alat-alat sihir.

Brunhilde tersenyum, mengambil jeda untuk memulihkan mana. “Kita membuat Cendekiawan magang kelelahan dan tidak bergerak di ruang pembuatan ramuan sebelum datang ke sini.”

Hartmut membuat banyak alat sihir berbeda, dan alat-alat itu disusun menurut kekuatan penghancurnya. Alat tingkat rendah menciptakan suara yang memekakkan telinga atau cahaya menyilaukan, seperti alat yang Dunkelfelger keluarkan di awal. Alat lain mengeluarkan aroma memuakkan atau membuat serangga kotor beterbangan. Itu tidak terlalu buruk, semua telah dipertimbangkan; siapa pun yang berada dalam jangkauan ketika salah satu alat meledak hanya akan lumpuh atau terganggu untuk sementara.

Alat tingkat menengah adalah alat yang menggunakan serbuk pelumpuh atau penidur, atau serbuk yang menyebabkan mata berair atau hidung terus-terusan ingusan. Alat yang kami pakai di awal permainan termasuk dalam kategori ini. Alat itu memicu penyakit fisik, tetapi karena umumnya bergantung pada bubuk, waschen cepat berfungsi sebagai counter yang efektif. Namun, jika memakai waschen bukanlah pilihan langsung, atau jika mereka yang terkena dampak mengonsumsi banyak bubuk, maka efeknya akan bertahan lebih lama.

Alat tingkat tinggi itu rupanya digunakan dalam strategi brutal dan mengerikan yang diambil dari dokumen referensi Ferdinand. Itu benar-benar sangat berbahaya saat diledakkan; ada yang menembakkan pecahan batu, menghasilkan rentetan ledakan seperti kembang api. Serangan dari alat sihir ini bisa menimbulkan kerusakan serius jika tidak menerima perlindungan dengan baik.

Isidore menyerahkan alat tingkat rendah dan menengah secara acak, jadi kami tidak yakin dengan apa yang akan dilakukan seseorang sebelum meledak. Lawan kami juga tidak yakin; yang bisa mereka lakukan hanyalah menyiapkan perisai karena takut akan apa yang akan terjadi.

Untuk saat ini, setidaknya kita tidak perlu mencemaskan serangan di markas kita.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, ksatria penjaga Wilfried, Alexis terjun ke perisai Schutzaria. “Tolong sembuhkan aku!” dia berteriak, jatuh dari highbeastnya dan kemudian berbalik menghadap medan perang, memegang lengannya.

Aku mengikuti tatapan Alexis tepat pada waktunya untuk melihat ksatria magang Dunkelfelger yang mengejarnya menabrak perisai Schutzaria dan terhempas dengan kekuatan besar. Ledakan itu membuatnya pingsan, akan tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya dan kembali ke medan perang; dia pasti mengerti bahwa dia tidak bisa menerobos perisai.

Setelah memastikan pengejarnya berhenti mengejar, Alexis menghela napas lega dan melepaskan helm. “Ksatria Dunkelfelger jauh lebih kuat dari dua tahun lalu. Mereka memiliki teknik yang lebih baik dan membuat kami berantakan lebih cepat dari yang diharapkan.” "Apa?!" seru Wilfried.

Alexis akhirnya kalah dari lawan yang setidaknya dia perkirakan untuk ditandingi sendiri. Saat ini, backup Leonore dan Matthias menjaga garis depan tetap stabil, tetapi tampaknya itu tidak akan bertahan lama.

Wilfried berbalik untuk menyaksikan pertempuran itu. Aku melakukan hal yang sama. kelihatannya, Ehrenfest sudah ketetran untuk bertahan, dan posisinya semakin buruk.

“Dunkelfelger tampil lebih serius dan berdedikasi daripada sebelumnya,” kata Wilfried. “Ternyata, mereka mulai memainkan ditter tanpa henti di asrama mereka untuk mendapatkan berkah dari ritual itu.” “Tapi kita juga berlatih sangat keras…” gumam Alexis, frustrasi.

“Dan lawan kita berlatih lebih keras lagi,” kataku. Sekilas sudah jelas, dan mereka benar-benar menganggap pertempuran itu jauh lebih serius. Ksatria magang mereka bisa mendapatkan berkah sendiri, sedangkan ksatria magang kami tidak bisa.

“Belum lagi,” lanjutku, “Dunkelfelger kebanyakan menerjunkan archknight. Ehrenfest, sebaliknya, sebagian besar mengandalkan medknight. Bahkan dengan kompresi mana di pihak kita, tidak ada yang bisa menghindari perbedaan dalam jumlah mana kadipaten kita.”

Kompresi mana perlu dilakukan dengan tingkat keputusasaan tertentu; Aku bisa mengajari orang lain metode multi-langkahku, tetapi berapa banyak yang mereka dapatkan dari itu akan bergantung pada usaha mereka sendiri. Tentu, ksatria magang kami bertambah kuat melalui pelatihan wajib Bonifatius, tetapi siswa Dunkelfelger lebih serius. Mereka bermain ditter hampir terus-menerus, dan tingkat keahlian mereka menentukan apakah mereka akan bisa bermain di Turnamen Antar Kadipaten.

“Alexis, biarkan aku menyembuhkanmu,” kataku. "Kemudian segera kembali ke pertempuran setelah kamu sembuh."

Aku mengulurkan tanganku yang memiliki cincin ke luar jendela Pandabusku dan memberi isyarat kepada Alexis sebelum memberkahinya dengan Heilschmerz. Setelah cahaya hijau menyembuhkan lukanya, dia seketika menenggak ramuan peremajaan dan kemudian memasang ramuan yang baru di ikat pinggang kulitnya.

"Mereka mengalahkanku!"

Kali ini, Natalie yang terbang untuk meminta bantuan. Ekspresi Alexis mengeras; dia memberikan botol kosong itu kepada Brunhilde, mengenakan kembali helmnya, lalu bergegas menggantikan posisi Natalie.

"Kemari, Natalie," kataku. "Semoga penyembuhan Heilschmerz memberkahimu."

“Terima kasih, Lady Rozemyne.”

Saat aku menyembuhkan Natalie, dua ksatria magang kembali ke markas kami. Dunkelfelger sebagian besar dalam posisi bertahan, dan kami memiliki petarung yang lebih aktif, namun ksatria magang kami yang terluka semakin banyak. Ini berarti lebih sedikit ksatria di medan perang, menempatkan Ehrenfest pada posisi yang semakin buruk.

"Bagaimana pertempurannya?" Aku bertanya.

"Tidak baik. Matthias bertarung menggantikanku, dan Leonore mengantikannya.”

Dengan kata lain, Matthias dan Leonore harus mengamati medan perang dan memberikan instruksi sembari pada saat yang sama berpartisipasi dalam pertempuran itu sendiri.

Tapi bukankah Matthias seharusnya mengambil alih dari Traugott atau Laurenz?!

Aku dengan panik mengamati medan perang sampai aku melihat dua jubah oker bertarung melawan jubah biru. Traugott sejak awal telah bertarung habis-habisan, jadi dia lebih lambat dari sebelumnya; sekarang, dia yang memberikan backup kepada Laurenz, bukan sebaliknya.

"Traugott, kembali ke markas untuk penyembuhan!" Suara Laurenz bergema. "TIDAK!" Traugott meraung sebagai tanggapan. “Aku diperintahkan untuk menahan Rarstark bersamamu. Aku tidak bisa pergi sampai backup datang atau diperintahkan untuk melakukan sesuatu yang lain. Sampai saat itu, aku harus bertahan!”

Traugott tidak hanya keras kepala; dia bertindak secara strategis sambil mengingat seluruh medan perang. Laurenz pasti menyadari hal ini, saat dia menjawab dengan tegas, “Benar!”

Traugott dan Laurenz masih bekerja sama dengan baik, tetapi dengan Matthias sekarang melindungi yang terluka, backup tidak akan pernah sampai. Begitu mereka berdua benar-benar kelelahan, tidak akan ada yang menahan Rarstark.

Rencana pertempuran kita hancur berkeping-keping...

Tidak hanya garis depan kami mulai goyah, tapi aku terjebak menyembuhkan satu demi satu orang, artinya aku belum mendapatkan kembali semua manaku.

Ini gawat.

Tetap saja, saat ini yang penting adalah membawa para ksatria magang kembali ke pertarungan. Aku terus membantu mereka saat mereka tiba, meskipun aku bisa merasakan bahwa Dunkelfelger perlahan-lahan mendekati kami. Dan kemudian...

“Garis depan Ehrenfest jatuh!” Lestilout meraung. “Gunakan kesempatan ini untuk menghancurkan mereka!” Dia pasti yakin bahwa kemenangan ada di genggaman Dunkelfelger, karena dia mengirim beberapa ksatria yang mempertahankan markas mereka untuk menyerang kami. Tidak mungkin kami bisa bertahan ketika kami sudah sangat berkurang.

“Rozemyne, apakah menurutmu aku harus pergi sekarang?” tanya Wilfried, menatap kotak berisi pedang Ewigeliebe. “Kita perlu menyembuhkan semua ksatria kita dan mengatur kembali garis depan kita. Aku akan mengulur waktu.”

“Kau mendapat dukungan penuh dariku, Saudaraku. Apa pun yang terjadi, jangan berhenti sampai ritual selesai.”

"Benar."

Sambil tetap memperhatikan Wilfried saat dia mengambil pedang Ewigeliebe, aku menoleh ke orang-orang yang berkumpul di perisai dan mulai memberikan perintah.

“Brunhilde, tetaplah bersama Judithe dan gunakan dua atau tiga alat sihir tingkat tinggi secara berurutan. Setelah melihat banyak alat level rendah dan menengah, lawan kita pasti lengah. Mereka bahkan mungkin memanggil kembali beberapa ksatria mereka untuk bertahan dan menyembuhkan.”

"Dimengerti."

Brunhilde memilih alat sihir tingkat tinggi. Judithe menerimanya, tampak tegang, lalu terbang ke udara.

"Hyah!"

Sekali lagi, Judithe menargetkan markas musuh —kali ini tepat saat bala bantuan Dunkelfelger bergerak untuk memasuki medan pertempuran. Semua alat ofensif kami sejauh ini telah menciptakan suara, cahaya, atau bubuk, tapi tidak dengan yang ini; itu meledak dengan ledakan menggelegar, melepaskan api dahsyat dan kepulan asap.

Hannelore menjerit, dan semua ksatria musuh menoleh ke sumber keributan. Baik kandidat bala bantuan dan mereka yang memukul mundur Ehrenfest benar-benar teralihkan.

“Ada lagi yang datang! Mundur!" seru salah satu kesatria lawan saat melihat Judithe melempar alat kedua. "Serangan mereka lebih dahsyat dari sebelumnya!"

Mereka yang berada di markas Dunkelfelger menyiapkan perisai dan mengambil posisi bertahan tepat saat alat kedua meledak, menyebarkan pecahan peluru ke segala arah. Ksatria yang berada paling dekat dengan ledakan itu menjerit dan terhuyung-huyung, menyediakan Wilfried kesempatan sempurna untuk beraksi. Dia meninggalkan perisai Schutzaria dengan pedang Ewigeliebe di tangan; mencoba mengaktifkannya di dalam perisai akan membuat perisai menghilang.

“Semua yang bisa bertarung, lindungi Wilfried,” kataku. "Lakukan segala upaya kalian untuk memastikan ritualnya tidak terganggu."

"Benar!"

Pedang Ewigeliebe memang sebelumnya telah diisi dengan mana, tapi itu masih belum cukup untuk menggunakan kekuatannya sebagai instrumen suci. Itu mirip dengan bagaimana kalian perlu menanamkan tombak Leidenschaft dengan kelebihan mana untuk membuatnya mulai berderak dengan petir biru.

“Isidore, bersiaplah untuk peremajaan.”

"Sesuai kehendak anda."

Siapa pun yang menggunakan pedang Ewigeliebe akan mendapati diri mereka hampir sepenuhnya kehabisan mana dan tidak bisa bergerak—itulah mengapa sangat penting untuk meminta seseorang berdiri untuk mengambilnya kembali. Ini bukan sesuatu yang bisa kami serahkan ke Brunhilde, jadi Isidore menerima tanggung jawab sebagai pelayan Wilfried dan sesama laki-laki.

"Mereka melakukan sesuatu!" teriak salah satu kesatria lawan. "Hentikan mereka!"

"Kalian tidak akan kami biarkan!" teriak yang lain.

Ksatria-ksatria yang melindungi Wilfried saat dia menyalurkan mana ke pedang Ewigeliebe melemparkan jaring dan alat sihir Hartmut untuk menangkis musuh yang mendekat.

Seiring waktu, pedang Ewigeliebe mulai berubah. Pedang feystone putihnya bersinar putih terang, dan angin sedingin es mulai berputar di sekitarnya. Menuangkan lebih banyak mana ke dalam pedang akan mengintensifkan udara dingin hingga berubah menjadi angin puyuh es dan salju.

“Wahai Dewa Kehidupan Ewigeliebe, penguasa pemulihan dan kematian,” Wilfried membaca doa. “Wahai dua belas dewa yang melayaninya.” Dia memejamkan mata sambil mencengkeram pedang di dadanya, mengarahkan pedangnya ke langit. Pemandangan itu saja sudah cukup untuk membuat ksatria Dunkelfelger menjadi gila.

"Hentikan dia!" salah satunya berseru. “Jangan sampai dia menyelesaikan doa itu!”

Tiba-tiba, para ksatria Dunkelfelger menghentikkan apa pun yang mereka lakukan untuk mengerumuni Wilfried. Perubahan mendadak ini mengejutkan para kesatria kami sendiri yang telah terlibat dalam pertempuran, tetapi mereka dengan cepat pulih dan bergegas.

"Lindungi dia!" teriak salah satu kesatria kami. "Jangan biarkan mereka mendekat!"

Ksatria magang Dunkelfelger memburu Wilfried, coba menghentikan doanya. Para ksatria di sekitarnya menangkis sebanyak yang mereka bisa, tapi satu atau dua menemui sasaran mereka. Untungnya, Wilfried mengenakan jimat yang dia terima dari Ferdinand, yang memantulkan panah dan merespon dengan serangan balik mana.

“Kabulkan doaku dan pinjamkan aku kekuatan sucimu,” lanjutnya, es dan salju sekarang berputar di sekelilingnya. "Beri aku kekuatan untuk melindungi Geduldh dari mereka yang akan mencurinya."

Ksatria magang Dunkelfelger mulai mundur. Mereka pasti bisa merasakan kekuatan Ewigeliebe dan mewaspadai apa yang akan terjadi.

“Kutawarkan padamu imanku yang tak tergoyahkan. Semoga cita-cita tertinggiku dipenuhi dengan pujian dan perlindungan abadi. Beri aku kekuatan sucimu sehingga tidak ada musuh yang bisa mendekat.”

Doanya selesai, Wilfried tiba-tiba kembali membuka matanya. Dia siap memegang pedang Ewigeliebe.

"Ehrenfest, mundur!"

Ksatria magang Ehrenfest, yang tahu apa yang akan terjadi, langsung mundur ke perisai Schutzaria. Kami sangat banyak sehingga aku perlu membuat perisai menjadi lebih besar, yang membuatnya semakin sulit untuk dipertahankan. Hampir mustahil bisa menggunakan Perisai Schutzaria dan pedang Ewigeliebe di saat bersamaan, jadi rencana kami benar-benar menguji batas kemampuanku.

“Graaaaaah!”

Wilfried meraung saat dia mengayunkan pedang Ewigeliebe secara horizontal, menempatkan hati dan jiwanya ke dalam serangan itu. Dalam sekejap mata, dua puluh pengikut Lord of Winter muncul, semuanya tercipta dari es dan salju, dan turun ke magang Dunkelfelger dan markas mereka. Kekuatan summon ini bergantung pada mana pengguna; itu adalah hasil dari langkah pamungkas yang menguras hampir semua mana seseorang dalam sekali ayunan.

“Gah?! Apa yang sedang terjadi?!"

“Itu feybeast! Jatuhkan mereka! Jangan ragu!”

Saat feybeast mulai menyerang, Wilfried jatuh ke posisi duduk. Isidore bergegas mendekat, setelah menunggu di sudut terdalam perisai kami, dan mulai menyeret tuannya ke tempat aman. Hanya setelah mereka kembali ke dalam, Isidore mulai memberikan ramuan murah hati ke Wilfried.

"Apa aku... memberi kita cukup waktu...?" Wilfried bertanya.

“Benar,” jawabku. “Berkat usahamu, kita bisa memulihkan semua ksatria kita. Judithe, lakukan persiapan setelah pulih. Kita perlu menyerang nonstop.”

Dunkelfelger juga akan kembali ke markas mereka untuk memulihkan diri setelah mengalahkan pengikut Lord of Winter. Itu akan menjadi momen kita untuk menyerang.

“Selagi mereka memulihkan diri, kita akan menyerang dengan serangan terkuat kita,” lanjut Isidore. “Idealnya, kita juga memiliki sesuatu untuk menghancurkan ramuan peremajaan mereka.”

Saat ini, ramuan peremajaan Dunkelfelger dijaga ketat oleh para ksatria berbaju zirah lengkap. Pertahanan mereka secara efektif tidak dapat ditembus, tetapi itu akan berubah saat rekan mereka kembali pulih. Tujuan kami adalah mengeksploitasi celah itu dan menghancurkan seluruh perbekalan mereka dengan alat sihir.

“Target kita selanjutnya adalah ramuan peremajaan mereka?” Wilfried bertanya sambil mengembalikan pedang Ewigeliebe ke kotak. "Catatan paman memang menyebutkan pentingnya menghancurkan jalur suplai musuh dan sarana peremajaan, tapi... dengar, aku tau kita perlu melakukan ini, tapi kita tidak bisa menyalahkan mereka karena menyebut kita jahat."

“Lumayan,” jawabku. “Ehrenfest tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan serangan Dunkelfelger. Jika harta mereka adalah feybeast, maka kita bisa memakai celah ini untuk mendaratkan serangan mematikan, tapi kita menghadapi Lady Hannelore. Pilihan teraman kita adalah secara bertahap melemahkan lawan, dan untuk itu, ramuan peremajaan mereka menghalangi kita.”

Dalam pertempuran tahun lalu antara Ferdinand dan Heisshitze, Hannelore tidak sekali pun meninggalkan markas atas kemauannya sendiri. Itu mungkin juga terjadi hari ini; kita harus mendekat, menjeratnya dengan cahaya schtappe, dan menariknya keluar.

"Kita hampir selesai!" teriak salah satu ksatria musuh. “Jatuhkan mereka!”

"Yang perlu pemulihan, mulailah mengantre!"

Feybeast musim dingin datang dari mana Wilfried seorang; mengalahkan mereka semua akan memakan waktu lama bagi lawan, tapi tidak akan terlalu sulit jika mereka bekerja sama. Tidak lama kemudian ksatria mereka mulai kembali untuk memulihkan diri.

"Sekarang!" teriak Leonore. Dia dan Judithe terbang di atas medan perang, dipersenjatai dengan alat sihir tingkat tinggi yang diberikan Brunhilde kepada mereka, dan kemudian meluncurkan serangan berturut-turut ke markas musuh. Alat-alat itu meledak karena tumbukan, membuat ksatria yang sedang memulihkan diri menjadi panik.

“Gaaah! Ramuan peremajaan kami!”

"Berapa banyak yang masih bagus?!"

“Ada yang datang lagi! Perisai! Siap!"

“Tutup kotaknya dulu!”

Dunkelfelger tidak sedang dalam keadaan baik.

“Rozemyne! Ini hina!” Lestilaut berteriak, marah. "Kamu akan menyebut dirimu santa setelah memamerkan tindakan pengecut ini?!"

Aku tidak ingat pernah menyebut diriku sendiri santa. Ditambah lagi, menurut Ferdinand, seharusnya mereka sendiri yang bodoh karena lengah. Kurasa itu benar ... tetapi pada saat yang sama, aku pikir Ferdinand yang salah karena telah mengilhami langkah seperti itu.

Pada dasarnya, yang ingin aku katakan adalah: Kamu tidak bisa menyalahkanku.

"Bidik si pengumpan yang melempar alat-alat sihir itu!" Lestilaut memerintahkan. “Hancurkan dia. Pastikan dia tidak mengganggu kita lagi!”

Sepanjang pertempuran sejauh ini, Dunkelfelger memprioritaskan ksatria terkuat kami daripada Judithe, karena mereka hanya bisa menahan serangannya dengan perisai mereka. Namun, sekarang alat sihir itu menyebabkan kerusakan besar, mereka harus melakukan sesuatu.

“Dia selalu meninggalkan perisai Ehrenfest sebelum menyerang. Alat sihirnya tidak diragukan lagi akan tercermin sebaliknya. Jangan lewatkan kesempatan itu!”

"Siap laksanakan!"

Judithe tersentak mendengar perintah Lestilaut, kemudian mulai gemetar. Lestilaut sendiri tidak berpartisipasi dalam pertarungan dan malah menunggu di markas kadipatennya, mengawasi seluruh medan perang dengan cermat. Posisinya memungkinkan dia untuk melakukan pengamatan yang sangat tajam.

Lestilaut kemudian menambahkan bahwa aku juga akan menjadi sasaran. “Rozemyne melakukan serangkaian ritual di awal permainan dan mempertahankan perisai, selain sihir pemulihan. Dia pasti belum memulihkan banyak mana. Jangan beri dia ruang untuk bernapas; fokus pada perisainya sampai kalian menerobosnya. Aku bermaksud menggunakan kalian-tahu-itu.”

Dia juga menyebutkan bahwa aku telah meminum ramuan peremajaan setelah menerima banyak sekali serangan dari Knight Order Kedaulatan.

"Lady Rozemyne, apa semua itu benar?" tanya Leonore.

Aku mengangguk. Memulihkan ksatria dan mempertahankan perisai Schutzaria, terlebih di hadapan pedang Ewigeliebe, telah menguras banyak mana—dan ini semua terjadi sebelum manaku bahkan bisa pulih sepenuhnya dari ritual. Aku secara aktif menghindari penyembuhan diriku sendiri, karena aku berasumsi bahwa aku bisa dikesampingkan sampai semua orang kembali ke garis depan.

“Aku masih punya cukup tenaga untuk menjaga perisai dan highbeastku,” kataku, “dan kurasa aku bisa menahan beberapa serangan... tapi jika Dunkelfelger melepaskan serangan habis-habisan, aku tidak akan bertahan lama.”

Knight Order Kedaulatan telah menguras banyak manaku saat menyelidiki kekuatan perisaiku. Lawan kami saat ini hanyalah murid magang, tapi setelah melihat mereka dengan cepat menebas feybeast kami, jelas bahwa aku tidak bisa menurunkan kewaspadaan.

"Lady Rozemyne, kehabisan mana...?"

Para ksatria magang yang masih berkumpul di dalam perisai Schutzaria saling bertukar pandang dengan khawatir. Aku mengerti perasaan tiba-tiba kehilangan jaring pengaman, tapi tetap saja. Dunkelfelger tidak memakai Perisai Schutzaria; sebaliknya, para ksatrianya melindungi diri secara individual.

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan," kata Wilfried sambil berdiri. “Kita hanya perlu mengalahkan sebanyak mungkin ksatria magang Dunkelfelger. Kita semua telah menerima penyembuhan Rozemyne dan pulih saat kita bicara. Sekarang, kita hanya perlu melindunginya dan memberinya waktu untuk mengisi mana. Itu tidak berbeda dengan apa yang telah kita lakukan sejauh ini, kan?”

"Benar, my Lord!"

Beberapa saat yang lalu, Ehrenfest benar-benar kewalahan hingga garis depan kami hancur. Kami semua mengerti bahwa melemahkan lawan sebanyak dan sekuat Dunkelfelger tidak akan mudah... tapi meski begitu, semua ksatria magang kami gusar.

“Lindungi Santa Ehrenfest! Jangan biarkan musuh mendekati perisai kita!”

Tampaknya Lestilaut punya rencana untuk menaklukkan perisai Schutzaria. Untuk menjaga ksatria magang Dunkelfelger agar tidak terlalu dekat, ksatria kita sendiri turun ke medan perang dengan peralatan sihir di tangan.

Hanya kami berempat yang akan tetap berada di dalam perisai: Judithe, Brunhilde, Isidore, dan aku. Wilfried pergi dengan yang lain, juga dengan alat sihir yang siap, mengatakan bahwa kandidat archduke harus memimpin pada saat seperti ini. Dia mendapatkan sikap itu dari Sylvester, menurutku.

“Kami akan melindungimu, Lady Rozemyne.”

Aku melihat ksatria pergi, lalu menyentuhkan jariku ke ramuan yang tergantung di ikat pinggangku. Di antara mereka adalah ramuan yang sangat laknat.

Apakah sekarang...? Aku perlu memulihkan manaku, tapi...

Lebih banyak mana berarti lebih banyak pilihan, dan itu akan sangat membantu... tetapi pada saat yang sama, aku sudah meminum ramuan kebaikan; minum ramuan sangat jahat setelahnya akan berbahaya. Mempertimbangkan seberapa dekat Rihyarda dan Hartmut mengatur konsumsi ramuanku, itu tidak sesederhana meminumnya setiap kali aku membutuhkan mana.

Ditambah lagi, minum lebih banyak dari yang bisa aku lakukan akan benar-benar membuat murka Ferdinand.

Aku sudah menggunakan banyak mana untuk mempertahankan highbeast dan perisaiku, dan dengan tingkat pemulihanku saat ini, aku tidak akan mampu menahan serangan terkoordinasi Dunkelfelger. Ramuan ultra-laknat akan sangat membantuku— tetapi mengkonsumsinya sekarang berisiko aku memulihkan terlalu banyak mana, yang akan sama bermasalahnya dengan saat Ritual Persembahan.

Mari kita pertahankan ini sebagai pilihan terakhir.

Kami belum memastikan apakah Lestilaut benar-benar memiliki rencana rahasia untuk menghancurkan perisai kami. Keputusanku bisa menunggu sampai mereka bergerak. Aku menarik tanganku dari ramuan dan fokus ke medan perang; bentrokan sengit akan segera dimulai.

“SEMUANYA! Hancurkan mereka!”

"Jangan biarkan mereka mendekat!"

Ksatria terbang dari kedua markas dan menyerbu ke tengah medan perang. Jubah biru berada dalam barisan rapat, sementara jubah oker kami sendiri bergerak untuk menelannya, memberikan kontras warna-warni. "Aku akan memberi backup," kata Judithe padaku, lalu melesat ke luar perisai. Dia memiliki alat sihir tingkat tinggi yang diberikan padanya oleh Brunhilde, yang kemudian dia lemparkan ke kerumunan ksatria musuh yang jauh.

"Hindari itu!"

Kawanan biru yang menuju ke arah kami memperhatikan alat sihir dan tersebar ke segala arah. Alat itu meleset, malah mengenai tanah dan meledak dengan tidak berbahaya, setelah itu para ksatria kembali ke formasi.

"Semuanya sekarang!" Wilfried berseru.

Ksatria magang Ehrenfest yang tersebar mulai melemparkan alat sihir mereka sendiri, menyebabkan ledakan yang menimbulkan awan debu tebal di seluruh medan perang. Beberapa jubah biru yang mendekat terlempar dari highbeast atau terhempas ledakan, tapi itu tidak menghentikan massa yang mendekat; dengan Rarstark sebagai intinya, mereka menghindari alat sihir sambil bergerak dengan zig-zag ke depan, terus-menerus menyebar dan bergabung kembali saat mereka menyerang.

"Rarstark!" teriak Lestilaut.

Secara berurutan, pedang Rarstark mulai memancarkan warna pelangi rumit. Itu adalah serangan mana skala besar yang sering digunakan Ferdinand saat menjatuhkan feybeast besar —serangan yang sangat kuat bahkan gelombang kejutnya mematikan — dan itu diarahkan langsung ke arahku.

Darah mengalir dari wajahku.

"Apa mereka waras ?!" teriak Wilfried.

Aku sangat sependapat. Dengan putus asa, aku mulai menyalurkan semua mana pemulihanku ke perisai Schutzaria. Aku tidak pernah merasakan terkena serangan yang sangat serius.

Aku akan mati! Menghadapi itu pasti akan membunuhku!

Serangan itu tidak seterang yang dipakai Cornelius untuk menyelesaikan ditter dua tahun lalu. Rarstark mungkin agak menahan diri— penampilannya sejauh ini memperjelas bahwa dia mampu melakukan lebih. Bukan berarti itu membuatku merasa lebih aman.

“HINDARI JIKA KAMU INGIN HIDUP!” Rarstark meraung saat dia mengayunkan pedangnya. Cahaya yang mengesankan melesat, langsung menuju markas kami, berputar-putar dengan segala macam warna kompleks.

Ksatria magang Ehrenfest mengangkat perisai buatan mereka untuk bertahan dari serangan itu, tetapi gelombang kejut itu sendiri menghempaskan mereka dengan mudah. Benar, cahaya mengerikan itu menembus segala sesuatu yang menghadang saat melesat ke arahku. Brunhilde, yang belum pernah merasakan pertempuran semacam ini, mengeluarkan jeritan bernada tinggi sebelum pingsan di tanah. Isidore juga jatuh, kepalanya di tangan.

Judithe satu-satunya orang di perisai yang masih bisa menjagaku. Dia berdiri di depanku, membelakangi cahaya, membentangkan jubah untuk membuatku tetap aman. "Ini yang paling bisa kulakukan..." katanya—meski suaranya dikerdilkan oleh derak dan pekikan perisai Schutzaria.

Serangan Rarstark telah mencapai pertahanan kami. Bahkan dengan jubah Judithe menghalangi pandanganku, penglihatanku menjadi putih bersih. Raungan yang memekakkan telinga menyerang telingaku, dan mana yang dibutuhkan untuk mempertahankan perisai disedot keluar dariku sekaligus.

Satu-satunya fokusku adalah menyalurkan mana ke perisai Schutzaria.

Brunhilde tidak sadarkan diri, Isidore tersungkur, dan Judithe berdiri menghdang serangan yang mengerikan. Aku tidak boleh jatuh; terlalu banyak orang yang berisiko.

Aku tidak yakin berapa lama benturan antara cahaya dan perisai berlangsung. Entah itu hanya beberapa detik, atau lebih lama? Yang kutahu hanyalah, pada akhirnya, cahaya menghilang, dan bentuk serta warna perlahan kembali ke penglihatanku. Telingaku sangat berdenging sehingga semuanya terdengar sunyi, tapi aku bisa melihat hiruk pikuk pertempuran di suatu tempat di kejauhan.

Judithe masih berdiri dengan jubah terbentang di depanku. Kami berdua menatap ke atas, meski dari sudut yang berbeda.

"Ah..."

Aku tiba-tiba jatuh ke tanah. Highbeastku telah menghilang, dan feystone-nya mendarat di ujung jariku. Mungkin aku terlalu fokus mempertahankan perisai, atau mungkin aku kehabisan mana.

"Apakah sudah berakhir...?" Judithe bertanya, bingung, masih membentangkan jubahnya untuk melindungiku.

Aku berdiri, menatap ke langit, lalu mengangguk. “Perisai Schutzaria masih ada. Itu pasti sudah berakhir.”

Kami berdua menghela napas dan tersenyum satu sama lain—tetapi kemudian sebuah bayangan menggelapkan bumi di antara kami.

"Apa...?"

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke langit, terkejut bahwa ada sesuatu yang tepat di atas kami. Ada highbeast di atas perisai kami dengan sayap terbentang, meski tidak lama—ia menghilang sesaat kemudian, meninggalkan Lestilaut di tempatnya. Dia jatuh ke arah kami, perisai hitam besar menempel di lengan kirinya.

"Eep?!"

Tidak mungkin Lestilaut, ksatria musuh, bisa memasuki perisai kami ditengah ditter. Dia tentu saja akan terhempas mundur... namun, entah bagaimana dia berhasil melewatinya, memaksa masuk dari balik perisai hitamnya.

“T-Tapi bagaimana?!” seruku, melihat ke antara Lestilaut dan perisai kami. Beberapa manaku telah tersedot, tetapi pertahanan kami masih berdiri kokoh.

Lestilaut jatuh dari atas, armornya bergemerincing saat dia mendarat dengan gesit.

Dalam sekejap, Judithe bergerak untuk melindungiku.” Tetap di belakangku, Lady Rozemyne,” katanya, mengubah schtappe-nya menjadi pedang sambil menilai lawan. Namun, sebelum dia bisa mencoba menyerang, dia dipaksa keluar dari perisai.

"Ah?!"

Seringai tersungging di wajah Lestilaut saat dia melihat perjuangan Judithe untuk masuk kembali. “Schutzaria menolak masuk ke semua orang yang berniat untuk menyakiti, bukan? Seperti yang telah kita lihat sebelumnya, bahkan mereka yang sudah berada di dalam perisai akan terlontar jika mereka mencoba menyerang.”

Sekarang, satu-satunya orang lain di dalam perisai bersamaku adalah Brunhilde, Isidore, dan Lestilaut. Judithe tertahan di luar karena berniat menyakiti Lestilaut.

"Lord Lestilaut, bagaimana Kamu bisa menembus perisai...?" tanyaku, mundur selangkah.

Dia mengangkat alis ke arahku. “Apa belum jelas? Aku tidak memiliki niat jahat.”

Itu bohong. Jahat atau tidak, dia adalah musuhku dalam konteks permainan kami; tidak mungkin perisai itu membiarkannya lewat. Perisai hitam besar berkilauan di lengannya; dia mungkin telah menghabiskan cukup banyak mana dari perisaiku untuk membuat lubang agar dia bisa lolos.

"Itu karena perisai hitam itu, bukan?" Aku bertanya.

“Benar,” kata Lestilaut dengan bangga sambil mengelus benda yang dimaksud. “Perisai ini terbuat dari batu permata Kegelapan berkualitas tinggi; tidak ada cara yang lebih baik untuk bertahan melawan serangan mana. Ini bahkan dapat menembus dinding mana, seperti yang telah Kau lihat sekarang. Ini adalah salah satu pusaka kadipaten kami, dikirim aub agar kami dapat melawan perisaimu.”

Sama seperti kami telah meminjam instrumen suci dari aub kami, Lestilaut telah meminjam perisai hitam itu darinya. Dia melanjutkan dengan menekankan bahwa mereka tidak bisa membiarkan Hannelore dicuri Ehrenfest dengan mudah.

"Aah!" teriak Judithe. Selama percakapan singkat kami, dia telah dikepung oleh ksatria musuh dan ditangkap oleh pita cahaya.

"Judithe!"

“Bagaimana kalau menyingkirkan perisaimu,” saran Lestilaut. “Maka sekutumu benar-benar dapat menjangkaumu.”

Aku menggigit bibir. Sekilas saja sudah cukup untuk tau bahwa tidak ada orang di sekitar untuk membantu Judithe. Ada jubah biru yang mengelilingi perisai Schutzaria dengan schtappe di tangan, siap mengikatku dengan cahaya saat aku menurunkan pertahanan kami. Mempertahankan perisai akan mencegah kesatria lain yang ingin menangkapku, tapi itu juga akan menghentikan sekutuku untuk datang membantuku. Yang artinya aku harus menghadapi Lestilaut sendiri, baik dengan memaksanya keluar atau secara umum mengalahkannya.

Oh tidak... aku tidak punya sisa mana.

Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa tak berdayanya diriku tanpa mana. Aku tidak bisa menggunakan teknik bertarung apa pun, dan meskipun sekarang aku lebih bugar, aku masih cenderung pingsan setelah terlalu banyak mengerahkan tenaga.

Aku kembali mundur selangkah. Lestilaut dan aku ditempatkan pada jarak yang sama dari kotak berisi alat sihir kami, yang secara efektif merupakan segitiga sama kaki. Pilihannya adalah mencoba mencapai kotak itu, tapi kemungkinan besar Lestilaut akan sampai di sana sebelumku— dan mengingat risiko bahwa dia mungkin akan mengeluarkannya dari perisai atau menghancurkannya, aku memutuskan bahwa lebih aman untuk melakukan sesuatu yang lain.

Disaat aku dengan putus asa mengevaluasi peluangku dan mencari cara untuk menyerang, Lestilaut mulai menutup jarak di antara kami, selangkah demi selangkah.

“Rarstark secara pribadi telah menyingkirkan lebih dari setengah ksatriamu,” katanya. “Sisanya berjuang melawan sebagian dari pasukan kami. Sekarang perisaimu tidak lagi berguna, pertempuran sudah berakhir.” Dia mengulurkan tangan kepadaku, menawarkan tangannya, yang cukup besar untuk dimiliki oleh orang dewasa. “Pegang tanganku, Rozemyne.”

Lestilaut tidak bisa menyerangku saat kami berada di dalam perisai, dia juga tidak bisa membawaku dengan paksa. Dengan kata lain, pertempuran tidak akan diputuskan kecuali aku meraih tangannya dan dengan rela meninggalkan markas kami.

Aku melotot ke arah Lestilaut, mataku melayang di antara tangannya yang terbuka dan ekspresi kemenangan. "Mustahil." Aku tidak akan menyerah —menyerah ke Dunkelfelger dengan kemauanku sendiri. Itu benar-benar membuatku marah karena dia mencoba menjadikan ini sebagai yang terakhir. Aku tidak akan memilih kadipatennya daripada kadipatenku sendiri. Sekarang maupun selamanya.

Lestilaut mengedipkan mata beberapa kali, sejenak terkejut dengan jawabanku, lalu menyesuaikan posisinya dan mengembangkan jubahnya. "Tindakan kerasmu ini memang memiliki daya tarik tersendiri, tetapi semakin kamu keras kepala, semakin banyak bahaya yang akan menimpa ksatriamu."

Gestur teatrikalnya membuatku bisa melihat dengan baik pertempuran di luar perisai. Ksatria penjagaku terlibat dalam perjuangan putus asa, berjuang sampai nafas terakhir untuk melindungiku.

"Rozemyne!" Teriak Wilfried, suaranya jernih di atas raket. Dia mengayunkan pedang ke salah satu ksatria lawan, terlibat dalam pertempuran.

Tidak ada satu orang pun yang menyerah —dan dengan pemahaman itu, peluangku untuk menyerah menguap sepenuhnya. Upaya setiap orang memenuhiku dengan satu dorongan sederhana: menang.

"Aku tidak ingin harus melakukannya, tapi ..."

Aku mengambil ramuan ultra-laknat dari ikat pinggang dan menekan feystone di bagian atas untuk membukanya. Aroma busuk membuatku mengerang; sudah sangat lama sejak terakhir kali aku mencicipi salah satu ramuan ini sehingga tubuhku secara aktif melawannya.

"Rozemyne, kamu ... Apa yang akan kau minum?" tanya Lestilaut, matanya yang tadinya percaya diri kini diwarnai ketidakpastian.

Dalam satu gerakan, aku menenggak seluruh ramuan.

"Ngghhhh!"

Rasa pahit yang kuat membuat lidahku mati rasa, dan bau busuk menusuk bagian belakang tenggorokanku. Itu terlalu berat untuk dipikul, dan aku jatuh ke tanah dengan tangan menutup mulut. Air mata mulai mengaburkan pandanganku saat aku menggeliat kesakitan.

Aku mungkin mati sebelum menang!

"Apakah itu racun ?!" seru Lestilaut. Dia berlari cepat dan berlutut di depanku.

TIDAK! Ini bukan racun! Ini obat! Secara teknis...!

Aku ingin memprotes, akan tetapi tubuhku tidak mengizinkan; Aku hanya bisa berbaring di sana dengan tangan terkatup di mulut dan air mata mengalir dari mataku, menahan rasa yang mengerikan. Manaku pulih dengan cepat, dan beberapa ketegangan hilang dari bahuku. Memukulku benar-benar memengaruhi staminaku, tetapi itu juga pulih.

Ketika aku tetap di tanah, lemas dan tidak bergerak, menunggu tubuhku pulih, Lestilaut dengan gugup menyentuh pipiku. Tanganya terlempar dengan letupan pelan. Meskipun perisai hitamnya mencegahnya agar tidak terlempar keluar dari pertahanan kami, jimat yang Ferdinand buat untukku masih bekerja.

"Apakah kamu menentang pindah ke Dunkelfelger segigih itu, Rozemyne...?" Lestilaut bergumam, tanpa semangat.

“Tentu saja,” jawabku, perlahan membuka mata. “Kau tahu, Lord Lestilaut... aku belum kalah.”

Lestilaut terkejut saat aku berdiri dan membersihkan sisa-sisa dan kotoran dari rambut dan pakaianku. Manaku telah pulih.

“Wilfried! Aku bisa mengurus yang disini!” Aku berteriak. "Cepat curi Lady Hannelore!"

Itu adalah celah sempurna —dia baru saja mengalahkan ksatria magang yang berusaha menghentikannya dan lebih dekat dengan Hannelore daripada siapa pun dari Ehrenfest. Sementara itu, sebagian besar lawan kami berkumpul mengitari perisai Schutzaria, yang sangat tidak dapat dihindari, sangat ingin mendapat kesempatan untuk menangkapku.

"Kupercayakan kemenangan Ehrenfest padamu!" Aku berseru. "Lanze!"

Dalam sekejap, tombak Leidenschaft muncul di tanganku, berderak dengan petir biru. Aku tidak berniat menggunakan instrumen suci untuk melawan Hannelore, tetapi melawan Lestilaut? Aku tidak merasakan adanya alasan untuk menahan diri.

Lestilaut mengangkat perisai hitamnya, mewaspadai instrumen dewa. Beberapa rekannya terbang untuk melindungi Hannelore, sementara sisanya tetap diam, terpikat dengan tombak Leidenschaft.

Aku memegang senjata yang baru aku bentuk dengan kedua tangan —dan tanpa masalah, aku dapat menambahkan, karena itu adalah transformasi schtappe-ku dan karenanya sama sekali tidak berbobot. Sasaranku adalah perisai hitam Lestilaut, satu-satunya hal yang mencegahnya terlempar keluar dari pertahanan kami.

“Hyaaah!” teriakku, menerjang ke depan dengan tombak. Aku tidak terlatih dalam seni bertarung, jadi aku terbatas pada serangan paling dasar. Lestilaut mengelak dengan mudah, jadi aku mengayunkan tombakku yang sudah terhunus ke arahnya. Aku tidak peduli dengsn seberapa kasar diriku. Selama aku mengenainya, usahaku pasti akan menghasilkan sesuatu.

“Hyah! Hyah!”

“Ini pertarungan tombak paling kaku yang pernah kulihat,” komentar Lestilaut, “tapi senjatamu memang berbahaya.”

Selain skill dangkalku, tidak perlu dikatakan lagi bahwa tombak dewa itu memang berbahaya; Lestilaut tidak mau mengambil risiko dengan menyentuhnya.

Setelah beberapa serangan yang terus-terusan gagal, ayunan acakku akhirnya membuahkan hasil dan mendaratkan pukulan ke perisai hitam. Keduanya bertabrakan dengan dentang logam keras, lalu terdengar ledakan keras saat mana menghantam mana. Permukaan perisai hitam meledak dengan cahaya, sementara Lestilaut, yang lengah dengan perkembangan tak terduga, menjatuhkan tombakku ke samping.

"Tombak itu..." katanya, menatap senjataku dengan tidak percaya. Petir birunya telah menghilang, menandakan bahwa sekarang sudah terkuras. Aku menatap perisai yang terpasang di lengan kirinya dengan keheranan yang sama.

Bagian tengah tampaknya berubah menjadi debu emas.

Perisai hitam tidak lagi hitam; sebagai gantinya, itu sekarang berwarna kuning muda, setelah menyerap semua mana dari tombak Leidenschaft. Itu mulai runtuh dari tengah ke luar, berubah menjadi debu dari tempat seranganku menyerang.

Lestilaut mengikuti pandanganku ke perisainya, lalu berteriak. "Rozemyne, kau... Apa yang sudah kamu lakukan?!" Dia menatapku dengan tatapan ganas, dan dalam sekejap mata, dia terlempar keluar dari perisai Schutzaria seolah terbawa angin.

Dari luar pertahanan kami, dia berteriak, “ROZEMYNE! PERISAI INI ADALAH PUSAKA DUNKELFELGER!” Di sisi lain, perisainya terus memburuk. Itu jauh dari pertama kali aku mengubah sesuatu menjadi debu melalui saturasi mana; sekarang tidak ada yang bisa berbuat sesuatu.

“Begitulah, tapi bukankah mengungkap Geduldh akan berakhir dengan dia dicuri Flutrane? Bagiku ini seperti insiden yang disebabkan oleh kecerobohan Ewigeliebe.”

Aku menghela nafas lega dan melempar rucken untuk menyingkirkan tombakku. Lestilaut mencoba menyerang perisai Schutzaria karena marah, yang segera terhempas mundur. Aku berhasil mengusir musuh kami.

“Sekarang, Ehrenfest tidak akan kalah,” kataku. "Hasil dari pertempuran ini bergantung pada apakah Wilfried dapat membujuk Lady Hannelore untuk keluar dari markasnya..."

"Ada yang datang dari atas!" Hirschur tiba-tiba berseru dari penonton, di mana dia bertugas sebagai juri. "Semuanya, hati-hati!"

Aku menoleh dan melihat sosok yang tak terhitung jumlahnya di langit di atas arena. Mereka turun ke arah kami, mengeluarkan teriakan perang.