Ascendance of A Bookworm Vol 23; Pesta Teh Frustrasi - Ruang Mahesvara

 Setelah sampai di laboratorium Hirschur, aku memberikan surat untuk Ferdinand kepada Raimund dan kemudian mulai bekerja membuat prototipe alat sihir baru.

Saat ini, Raimund sedang meneliti alat sihir yang akan menyinari berbagai lampu di waktu yang terlah ditentukan. Itu akan memproyeksikan warna ke halaman buku sehingga pembaca yang paling obsesif sekali pun akan menatap dengan heran, menawarkan kesempatan sempurna bagi seseorang untuk merebut buku itu dari tangan mereka dan mengakhiri jam baca mereka.

Aku ingin memprioritaskan membuat alat yang secara otomatis mengembalikan buku ke rak, tetapi pelayanku sangat tidak setuju; menurut mereka, perpustakaanku benar-benar membutuhkan salah satu alat sihir yang bersinar terang ini.

“Pertama-tama meneliti alat sihir yang bersinar terang,” kata Hirschur. “Setelah itu kamu bisa meneliti alat sihir untuk mengembalikan buku.”

"Apakah itu penilaianmu, Profesor Hirschur?" Raimund bertanya. "Aku sangat setuju."

Mereka berdua langsung setuju dengan pelayanku, karena merekalah yang menyiapkan makanan mereka.

Aku bisa memaklumi kelemahan mereka dalam makanan enak, tapi setidaknya cobalah untuk menyamarkannya! Lagipula, aku yang menyuruh mereka membuatkan semua makanan itu untuk kalian! Hmph!

"Well, aku harus pergi," kata Raimund. “Aku harus pergi ke perpustakaan untuk meneliti alat sihir cahaya.”

"Aku juga harus pergi," tambahku. "Dengan begitu, aku bisa bertanya kepada Schwartz dan Weiss tentang dokumen—"

“Raimund lebih dari mampu untuk memintanya mewakilimu, Lady. Ngomong-ngomong, apakah keluarga kerajaan tidak melarangmu mengunjungi perpustakaan? Jika Kamu ingin membaca buku, kami dapat kembali ke kamarmu.” Bwehhh...pengen ikut juga...

Bahuku merosot; diberitahu bahwa aku tidak bisa pergi ke suatu tempat hanya membuatku semakin ingin pergi ke sana. Tentu saja, ada cukup banyak buku di kamarku untuk membuatku sibuk saat ini... tapi saat aku menyelesaikannya, ketidakmampuanku untuk mengunjungi perpustakaan akan benar-benar membuatku lelah.

"Lady Rozemyne, apakah Kamu tidak akan mengirimkan dokumen-dokumen ini ke Profesor Hirschur?" tanya Lieseleta sambil menyodorkan setumpuk kertas padaku. Itu adalah transkripsi dari semua penelitian tentang Schwartz dan Weiss.

“Profesor Hirschur, ini penelitian peninggalan seseorang yang mempelajari Schwartz dan Weiss di masa lalu,” kataku. “Kau hanya boleh meminjamnya, jadi tulis apa pun yang ingin kau simpan. Aku bermaksud untuk menunjukkan ini kepada Ferdinand, jadi aku tidak dapat membiarkanmu memilikinya secara permanen.”

“Di mana Kamu menemukan dokumen-dokumen ini? Aku tidak ingat itu berada di lantai dua perpustakaan.”

“Itu berada di arsip tertutup, aku diberi tahu. Profesor Solange meminjamkannya kepadaku.”

Hirschur melihat ke atas kertas dan kemudian berkedip. “Oh, ya… Aku sering mengirim murid-muridku untuk mencari dokumen, tetapi aku sendiri belum pernah berkonsultasi dengan Solange. Berapa banyak dokumen yang ada di arsip tumpukan tertutup ini?”

“Well, itu mengandung materi yang sangat berharga sehingga harus diawetkan dengan alat sihir. Profesor Solange sebelumnya tidak dapat mengkonfirmasi konten sebenarnya, tetapi sekarang itu telah berubah karena Schwartz dan Weiss bergerak lagi dan pustakawan baru menyediakan mana tambahan. Kau harus berbicara dengannya.”

Perpustakaan telah menderita kekurangan mana serius saat Solange adalah satu-satunya yang menjaganya, yang berarti dia tidak dapat memasok arsip tumpukan tertutup dengan mana sesuai kebutuhan. Akibatnya, banyak dokumen yang mulai rusak. Hortensia sekarang berusaha keras untuk memastikan bahwa semuanya dipasok secara memadai; menjaga operasional Schwartz dan Weiss tidaklah cukup.

Jadi, dengan kata lain, perpustakaan masih membutuhkan lebih banyak mana.

"Lady Rozemyne, Kamu mengatakan bahwa Kamu berencana untuk mengirimkan surat-surat ini ke Ferdinand, tetapi tentunya dia tidak dalam posisi untuk melakukan penelitian."

“Saat ini, dia tidak punya kamar atau ruang tersembunyi, artinya dia tidak punya tempat untuk melakukan penelitian. Namun, seperti yang dia tulis dalam suratnya bahwa dia ingin melakukan sesuatu, aku pikir lebih baik menyimpan beberapa dokumen untuknya.”

Begitu dia akhirnya menerima ruang tersembunyi, tindakan pertamaku adalah memenuhi Lessy dengan dokumen, alat, dan bahan, lalu langsung menuju ke kastil Ahrensbach.

Meskipun aku ragu Aub Ahrensbach akan mengizinkanku untuk terbang di atas highbeast, jadi itu hanya akan menjadi mimpi.

“Orang yang pindah ke kadipaten lain tetap di ruang tamu sampai resmi menikah,” aku melanjutkan. “Namun, Ferdinand dikirim lebih cepat dari biasanya. Dia pasti akan mati lemas tanpa tempat untuk mundur. Kalau saja ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuknya...”

Di mataku, kami berdua mengungkapkan kekhawatiran kami terhadap Ferdinand, tetapi Hirschur tampaknya pulih dalam sekejap. “Aku akan melakukan penelitian menggantikannya dan berusaha melakukannya setiap hari untuk menghormatinya,” katanya, sama sekali tidak terpengaruh. “Mungkin Kamu harus kembali ke asrama dan membaca, Lady Rozemyne. Jika Kamu memiliki dokumen lain yang berguna, bawa itu. Oh, dan Kamu sebaiknya mengirim laporan ke Fraularm lebih cepat daripada nanti.”

Apa...? Ayo, kita bahas tentang Ferdinand sedikit lebih lama.

Hirschur mulai menyalin dokumen, bertekad untuk tidak mundur. Tidak banyak lagi yang harus aku lakukan sampai Raimund menyelesaikan skemanya—aku tidak dapat membuat prototipe apa pun tanpanya—jadi aku mengundurkan diri untuk kembali ke kamar dan membaca. Aku ingin menyelesaikan buku-buku yang sedang aku pinjam sehingga aku bisa meminjam lebih banyak lagi.

__________________

Ketika menghabiskan waktu membaca di kamar, undangan untuk pesta teh mulai berdatangan. Musim sosialisasi Akademi Kerajaan akhirnya dimulai. Pelayan-pelayanku berkonsultasi dengan pelayan Charlotte dan menyusun rencana kami; kami berdua akan menghadirinya bersama-sama.

Pada saat yang sama, aku mengatur pertemuan dengan Fraularm. Sesuai instruksi Hirschur, aku perlu memberikan kepadanya laporan kedua tentang keadaan penelitian kami dan mengungkit bahwa laporan pertama untuk Ferdinand belum disampaikan.

Fraularm pasti menaruh ketertarikan pribadi pada kemajuan penelitian gabungan kami; tidak seperti saat aku mencoba menjadwalkan ujianku dengannya, dia langsung setuju untuk menemuiku.

_________________

Begitu aku tiba untuk menemui Fraularm, dia mengulurkan tangan kepadaku, meminta laporan. Dia mengenakan sarung tangan dan tidak berusaha membaca surat itu saat itu juga. Sebenarnya, dia bersikap seperti Ferdinand ketika waspada terhadap upaya peracunan.

“Profesor Fraularm… sepertinya laporan pertama masih belum tersampaikan ke Ferdinand,” kataku. "Apa kamu sudah mengirimkannya ke Ahrensbach?"

"Benarkah?" jawabnya, dengan sengaja menghindari tatapanku. “Cendekiawan kami pasti malas. Aku jelas sudah mengirimnya.”

Aku meletakkan tangan di pipi dan menghela nafas. “Kalau begitu, aku mungkin perlu berkonsultasi dengan Lady Detlinde. Sikap apatis cendekiawan kadipaten besar memang cukup meresahkan. Itu pasti sangat menyusahkanmu, sebagai seseorang yang berspesialisasi dalam mengumpulkan dan mengelola intelijen.”

"Benar. Cukup merepotkan...” kata Fraularm, melirik ke arahku dengan senyum palsu terpampang di wajahnya. "Ngomong-ngomong, Lady Rozemyne... melalui cara apa Kau tetap berhubungan dengan Lord Ferdinand...?”

“Dia waliku; wajar jika aku memiliki berbagai cara untuk berkomunikasi dengannya. Mengungkap lebih dari itu akan seperti memberikan perisai Schutzaria kepada Leidenschaft, bukan?”

Fraularm mendengus dan kemudian berpaling dariku dengan tajam — reaksi yang tidak mengejutkan mengingat aku kurang lebih berkata, “Kamu tidak perlu tahu itu. Apa kamu ingin memancingku?”

"Yang lebih penting lagi," aku melanjutkan, melanjutkan percakapan, "apa Kamu tahu kapan Lady Detlinde akan menyelesaikan kelasnya?"

"Well, itu yang aku sebut memberikan perisai Schutzaria ke Leidenschaft," dia membalas.

“Kamu sadar bahwa aku perlu menjadwalkan pesta teh sepupu dengannya dan mengantarkan jepit rambutnya, kan...? Dan, seperti yang juga pasti Kamu sudah tau, aku sibuk dengan penelitian gabungan, dan jadwalku semakin padat dengan rencana pesta teh lainnya. Karena itu, aku akan menganggap pertanyaanku tidak masuk akal. Karena itu, jika Kamu bersikeras untuk tetap diam, tolong beri tahu Lady Detlinde bahwa aku akan meminta pelayanku mengantarkan jepit rambut di lain kesempatan.”

Pelayanku hanya memiliki kesempatan singkat untuk bersosialisasi tahun ini, dan mereka berusaha melakukan sebanyak yang mereka bisa. Aku fokus pada buku-buku ketika mereka datang meminta sesuatu padaku, jadi aku tanpa sadar menyetujui semua yang diajukan kepadaku.

Akibatnya, jadwalku sekarang benar-benar padat.

Sejujurnya, aku lebih suka ide membaca lebih banyak buku daripada menghadiri pesta teh, tetapi aku perlu bersosialisasi dengan sebanyak mungkin kadipaten; tujuanku adalah mengangkat reputasi mengerikan yang menimpa Sylvester dan Ehrenfest secara keseluruhan. Oleh karena itu, aku sepenuhnya setuju dengan menunda pesta teh dengan Ahrensbach, kadipaten yang pasti akan menyebarkan desas-desus negatif tentang kami.

Aku bersedia menghadiri pesta minum teh sepupu, karena aku ingin tahu tentang kabar Ferdinand di Ahrensbach, tetapi aku tidak bisa mengatakan aku terlalu antusias tentang itu.

__________________

“Kakak, kami menerima banyak sekali undangan pesta teh,” Charlotte memberi tahuku sekembalinya aku ke asrama. “Yang mana yang akan kamu hadiri?”

"Ada lagi?" tanyaku, menerima undangan yang dia berikan padaku. Aku sudah dijadwalkan untuk menghadiri banyak sekali pesta teh, dan gagasan untuk menghadiri lebih banyak lagi —dan merelakan lebih banyak jam baca— sangat menjengkelkan.

Charlotte tersenyum menghibur. “Musim bersosialisasi baru saja dimulai dengan baik. Hampir semua kadipaten tahu dari pengawas asrama mereka bahwa Kamu sibuk dengan proyek penelitian gabungan, jadi mereka pasti ingin mengamankan pertemuan denganmu sedini mungkin.”

Itu masuk akal; Lagi pula, ketika Turnamen Antar Kadipaten semakin dekat, semua orang akan terlalu sibuk dengan penelitian mereka untuk menghadiri pesta teh.

“Selain itu,” Brunhilde menambahkan sambil tersenyum, “ini pertama kalinya kamu tidak perlu pulang ke rumah untuk Ritual Persembahan.”

“Kurasa aku secara fisik tidak mampu bersosialisasi setiap hari…” kataku. "Aku mungkin akan berakhir sakit."

Meskipun aku sudah bugar, menggigit lebih dari yang mampu aku kunyah akan berbahaya. Jika kami tidak menyisihkan setidaknya dua hari membaca untuk setiap hari pesta teh, maka aku mungkin akan tiba-tiba pingsan dan pada saat yang sangat tidak nyaman.

"Benar," jawab Brunhilde. “Kami tidak tahu kapan panggilan mungkin datang dari Dunkelfelger atau keluarga kerajaan, jadi kita tidak bisa mengatur jadwal terlalu ketat.”

Bersama-sama, aku dan pelayanku melanjutkan percakapan sambil secara bertahap memikirkan cara mengalokasikan waktu kami. Kami diinterupsi hanya ketika ordonnanz terbang ke dalam ruangan.

"Ini Detlinde dari Ahrensbach," kata burung itu. “Aku juga memiliki sedikit waktu dalam jadwalku. Mari kita mengadakan pesta teh empat hari dari sekarang, sore hari.”

Dengan kata lain, Fraularm telah menyampaikan pesan kami. Aku tidak terlalu senang Detlinde menetapkan tanggal untuk pesta teh kami tanpa berbicara dengan pelayanku atau memeriksa waktu bebasku.

"Aku ... tidak bisa menolak ini, kan?"

“Ini atas permintaanmu, bukan, kakak?” Charlotte bertanya. “Aku akan memberi tahu Wilfried bahwa tanggalnya telah diputuskan.”

"Mungkin, tapi aku tidak berniat begini..." aku menghela nafas. Satu-satunya pilihanku adalah menyesuaikan jadwal dan kemudian memberikan balasan persetujuan ke Detlinde.

___________________

Hari ini, aku akan menghadiri pesta teh dengan kadipaten tingkat bawah, tapi tidak dengan Charlotte; Tindakan tidak pengertian Ahrensbach mengharuskan kami membuat beberapa perubahan pada jadwal kami. Mengingat Ehrenfest telah mengambil sikap netral selama perang saudara, beberapa kadipaten bawah tampaknya berpikir akan lebih mudah untuk menjilat kami daripada faksi yang keluar sebagai pemenang.

Menurut Charlotte, kami ingin membawa sebanyak mungkin kadipaten peringkat bawah di bawah sayap kami. Masalahnya adalah aku tidak yakin bagaimana cara melakukannya. Ehrenfest sedang membentuk kembali hubungan antar kadipatennya, dan Charlotte tidak cukup tahu tentang subjek itu untuk mengajariku sesuatu yang berguna. Ini adalah salah satu dari banyaknya masalah yang muncul dari peningkatan mendadak peringkat kadipaten kami.

“Lady Rozemyne, Santa Ehrenfest yang terkenal. Kami telah lama menanti-nantikan kesempatan ini untuk berbicara denganmu.”

Sebagian besar, setiap pesta teh yang kami hadiri dimulai dengan kadipaten lain menyanjungkan pujian untuk Ehrenfest. Mereka memuji kudapan kami dan sangat memperhatikan musik Rosina, yang ingin mereka dengar lebih sering. Aku bahkan memperhatikan musisi mereka menajamkan telinga saat berusaha keras untuk sebisa mungkin menghafalnya.

Beberapa buku juga ditukar pinjamkan.

“Aku tidak dapat membawa buku tahun lalu, karena semuanya terjadi sangat tiba-tiba, tetapi tahun ini, aku sudah mendapat izin dari aub…” perwakilan dari kadipaten lain menjelaskan.

Tentu saja, aku ingin berhubungan baik dengan kadipaten mana pun yang bersedia meminjamkan buku. Aku menerima tawaran murah hati mereka sambil tersenyum, lalu meminjamkan beberapa buku Ehrenfest sebagai imbalan. Ternyata, mereka sangat senang membacanya, karena buku kami sekarang populer di kalangan kadipaten tingkat atas.

Seperti yang diperkirakan, yang terbaik adalah menetapkan tren kami di bagian paling atas dan kemudian membiarkannya mengalir ke bawah. Dengan melakukan ini, membaca akan semakin tersebar luas.

Sayangnya, minat tulusku hanya bertahan selama percakapan kami tentang buku. Kadipaten bawah sangat, sangat ingin tahu tentang bagaimana kami naik pangkat, dan begitu mereka memulai rentetan pertanyaan keras kepala mereka, aku terpaksa memperlihatkan senyum palsu.

"Itu sangat mendadak," seseorang berkomentar. "Apakah ada teknik rahasia yang digunakan Ehrenfest untuk naik tingkat sejauh ini hanya dalam beberapa tahun?"

“Tidak kusangka kamu menyeimbangkan tiga proyek penelitian gabungan dengan kadipaten besar…” perwakilan itu melanjutkan. “Kamu benar-benar luar biasa, Lady Rozemyne. Kamu tidak hanya bertanggung jawab atas banyak tren dan bertanggung jawab atas beberapa proyek penelitian, tetapi Kamu juga telah membuktikan bahwa Kamu cukup baik hati untuk terus menjabat sebagai Uskup Agung bahkan setelah diadopsi. Aku harus berlutut di depan mata cerdik Aub Ehrenfest, yang mengidentifikasi bakatmu dan mengadopsimu.”

“Semua orang mengatakan bahwa Aub Ehrenfest adalah archduke kejam yang memaksa semua kandidat archduke selain anaknya sendiri ke dalam gereja. Sungguh tragis.”

Setiap kali seseorang menjelek-jelekkan Sylvester, aku membantah rumor apa pun yang mereka ulangi dan mengklarifikasi bahwa semua kandidat archduke kami melewati desa pertanian untuk Doa Musim Semi dan Festival Panen. Tidak peduli seberapa banyak aku memperdebatkan kasusku, bagaimanapun juga, tidak ada yang mempercayaiku. Anehnya, mereka akan selalu menjawab dengan sesuatu seperti "Kamu benar-benar baik sampai melindunginya seperti itu."

Tapi aku tidak. Itu semua benar. Apakah kalian mendengarku?!

Berulang kali, Sylvester dihina, Wilfried dan Charlotte secara tidak langsung dituduh memiliki kehidupan yang mudah, dan aku dijunjung tinggi sebagai santa yang menonjol—satu-satunya permata dari keluarga kejam. Aku terus berbicara menentang gagasan-gagasan semacam itu, tetapi aku mungkin juga telah beralasan dengan dinding bata, dan pesta teh berakhir dengan suasana hatiku yang lebih buruk dari saat aku masuk.

Aku senang aku berhasil melewatinya tanpa melepaskan gelombang penghancur "bunuh semuanya" tanpa pandang bulu. Aku benar-benar mengendalikan diri dengan sangat baik.

Aku kembali ke kamar, dan kami berkumpul bersama untuk merenungkan pesta teh terakhir kami. "Apakah aku satu-satunya yang harus menahan diri mendengarkan kata-kata jahat seperti itu?" tanyaku, melihat pelayanku yang menghadiri pesta minum teh bersamaku. "Apakah mereka mengatakan hal yang sama di depan Charlotte, aku bertanya-tanya?"

Brunhilde menggelengkan kepala. “Mereka tidak akan berani menyebutkan rumor semacam itu di hadapan putra-putri aub. Kurasa mereka merasa nyaman mengatakanya kepadamu karena mereka berharap mendapatkan sisi baikmu, karena Kamu adalah putri angkat, dan banyak yang meyakini Kamu dilecehkan.” Suaranya terasa lebih keras dari biasanya, dan meskipun dia dan Rihyarda tersenyum padaku, aku tahu bahwa mereka sama-sama dibuat frustrasi oleh pesta teh itu.

"Aub dan putra-putri kandungnya bukan satu-satunya yang diperlakukan dengan penghinaan seperti itu," terdengar suara. “Sepertinya mereka mengidolakan Kamu, Lady Rozemyne, tetapi bahkan mereka yang 'menggaung-gaungkan' Kamu sebagai santa pun secara sarkas.”

"Gretia?"

“Mereka menyebutmu santa untuk menekankan bahwa Kau dibesarkan di gereja. Mereka mengejekmu karena melindungi aub, menyindir bahwa Kau hanya dibutakan perlakuan buruk yang Kamu terima, dan menyatakan Kamu sebagai sumber mana yang sangat nyaman dan tersedia secara bebas.”

Pikiran awalku adalah bahwa Gretia terlalu negatif dalam penilaiannya, tetapi dia merasa cukup kuat untuk angkat bicara alih-alih mempertahankan kebisuannya yang biasa. Tampaknya bijak untuk merespon masukannya dengan serius.

“Kamu kemungkinan besar dipandang sebagai santa yang pendiam dan berpikiran lemah yang hanya ada sebagai boneka walinya,” Gretia melanjutkan. “Kamu perlu mempertimbangkan risiko seseorang mencoba memeras atau bahkan menculikmu.”

"Dimengerti," bukan aku yang menjawab, tapi Leonore.

___________________

Setelah refleksi kami, kami bicara lebih banyak tentang bagaimana orang menjelek-jelekkan anak kandung aub di belakang mereka. Sepemahamanku, Charlotte dan aku sengaja dibuat untuk menghadiri pesta teh secara terpisah untuk memikat para kadipaten yang menyeret kami ke dalam rasa aman palsu. Aku sangat menyadari bahwa membuat kadipaten seperti itu mengungkapkan kejahatan mereka adalah tujuan yang benar, tetapi aku merasa sedih harus mengatakan, "Kalian semua sangat baik, tetapi Aub Ehrenfest bukan orang seperti itu" berulang kali . .

Aku melampiaskan rasa frustrasiku saat istirahat membaca sebentar, kemudian harus menghadiri pesta teh yang lebih membuat frustrasi. Jika seseorang telah memperingatkanku bahwa ini akan menjadi takdirku, maka aku lebih suka melewatkan musim bersosialisasi sepenuhnya.

Guhhh... Aku berharap mereka memanggilku kembali ke gereja tahun ini.

Saat kesengsaraanku berlanjut, tibalah waktunya untuk pesta teh sepupu Detlinde. Aku tahu betul bahwa mau tak mau aku perlu hadir, tetapi dalam keadaanku saat ini, aku benar-benar mulai ragu bahwa aku akan dapat memberkahi pernikahannya dengan Ferdinand. Dibutuhkan konsentrasi penuh untuk tidak secara tidak sengaja mengatakan, "Kembalikan otakku yang berharga!"

“Matthias, Laurenz, Muriella, dan Gretia akan duduk di luar,” kataku.

“Tidak bijak memperlihatkan bahwa beberapa anak dari mantan faksi Veronica telah menjadi pengikutku sekaligus.”

"Benar. Kami tidak tahu seberapa banyak Ahrensbach tahu tentang pembersihan. Memang bijak menyembunyikannya sebaik mungkin.”

Berapa banyak informasi yang akan kita berikan, dan berapa banyak yang akan kita rahasiakan? Itu adalah pertanyaan yang aku diskusikan dengan Wilfried dan Charlotte.

Oke, Rozemyne. Tidak peduli seberapa kesalnya Kamu, jangan sampai itu terlihat di wajahmu. Jaga kedamaian agar Ferdinand tidak semakin menderita di Ahrensbach.

Setelah menanamkan sumpah suci ini ke dalam hatiku, aku berangkat ke pesta teh Ahrensbach bersama kedua saudaraku.

_______________

"Selamat siang, semuanya."

“Selamat siang, Lady Detlinde, jawab Wilfried, menyapanya sebagai perwakilan kami. “Terima kasih banyak sudah mengundang kami.”

Kami segera diarahkan ke tempat duduk kami. Sementara itu, Detlinde terlihat sangat senang. Dia melihat pelayan kami menyerahkan bingkisan, tersenyum, dan bertanya apakah itu jepit rambutnya.

“Hari ini, musisiku akan memainkan lagu buatan Ahrensbach yang baru,” Detlinde menyatakan. “Itu adalah lagu cinta yang dibuat Lord Ferdinand untukku, didedikasikan untuk Geduldh.” Setelah tertawa kecil dan membelai rambut pirangnya yang cantik, dia kemudian menoleh ke musisinya, yang mengangguk dan mulai memainkan lagunya. Itu adalah lagu yang sama tentang nostalgia yang pernah kudengar di kelas musik—dan sepertinya bukan hanya aku yang menghubungkan titik-titik itu.

“Kami sudah mendengarnya di kelas musik,” kata Wilfried.

"Benar," kata Detlinde dengan bangga. “Aku meminta semua siswa kami yang memiliki bakat musik untuk mempelajarinya sehingga asal muasalnya akan menyebar. Lord Ferdinand memberikan hadiah yang luar biasa ini kepadaku di pesta yang menandai awal musim dingin, sehingga mereka tidak perlu waktu lama untuk berlatih. Aku yakin itu adalah perjuangan yang cukup berat bagi mereka.”

Detlinde melanjutkan untuk menyesap tehnya dan mencicipi kudapan yang sudah disiapkan. Kami mencobanya sendiri segera setelahnya, yang menimbulkan senyum gembira dari tuan rumah kami.

"Jadi," lanjutnya, "apakah setelah Starbinding musim semi kita, koki pribadi Lord Ferdinand datang ke Ahrensbach?" Maaf? Aku tidak berpikir itu pernah ada dalam kartu.

Koki yang semula bekerja untuk Ferdinand di gereja kini bekerja untuk Hartmut. Aku tidak dalam posisi untuk membahas pergerakan personel orang lain, jadi aku tidak bisa menjawab. Mungkin aku perlu mengirim surat peringatan ...

Detlinde mendesah puas lalu meletakkan cangkir. "Awalnya aku merasa tertekan karena bertunangan dengan Lord Ferdinand ... tetapi akhir-akhir ini, aku merasa sedikit lebih optimis tentang perjodohan kami." "Kamu depresi...?" Aku bertanya.

"Tentu saja. Aku akan menjadi archduchesse Ahrensbach berikutnya, namun ayahku memilih untuk menjodohkanku dengan pria yang jauh lebih tua dari kadipaten berpangkat jauh lebih rendah—pria yang tidak memiliki ibu dan dikirim ke gereja Ehrenfest. Sudah sewajarnya aku kecewa.”

Aku lebih terkejut daripada kesal. Bagiku, Ferdinand adalah kandidat archduke luar biasa yang meyabet posisi pertama di setiap kelasnya di Akademi Kerajaan, sambil menjadi ilmuwan gila yang kreatif yang dapat melakukan apa saja mulai dari pekerjaan cendekiawan, pekerjaan ksatria, hingga melayani sebagai perwakilan aub. Namun, bagi orang-orang yang bukan dari Ehrenfest dan karenanya belum melihat semua pekerjaan yang telah dia lakukan, dan mereka yang tidak berada di Akademi Kerajaan untuk menyaksikan capaian besarnya, dia tampaknya adalah pilihan yang buruk.

Kurasa memang begitulah dia terlihat dari luar...

“Aku cukup lega ketika bertemu langsung dengannya dan melihat pribadinya yang baik dan kecerdasannya,” lanjut Detlinde. “Lagipula, dia memang bersumpah untuk mendedikasikan dirinya padaku.”

Aku berasumsi dia mengira dia "baik" karena dia menjadi korban senyum palsunya? Maksudku, kesalahpahaman ini memang yang kita inginkan, tapi di saat yang sama... Aku benar- benar ingin dia tahu bahwa dia mempermainkannya seperti biola.

Tentu saja, penipuan ini membuatnya lebih optimis untuk menikah dengan Ferdinand, jadi aku membungkam suara nakal di kepalaku dan malah mulai mempromosikan kompetensinya.

“Masih banyak legenda tentang prestasinya di Akademi Kerajaan. Misalnya-"

“Ya, aku sudah tau. Aku mengumpulkan intelijen untuk mengetahui lebih banyak tentang sifat aslinya dan sangat terkejut. Mengingat banyak prestasinya, aku tidak merasakan adanya alasan mengapa dia tidak bisa berdiri sebagai suamiku.”

Sekarang aku kesal.

Yang luar biasa adalah dia! Yang menjadi pertanyaan adalah apakah Kamu layak untuk bersanding dengannya!

Sekali lagi, aku menelan kata-kataku. Hari ini berubah menjadi ujian pamungkas kesabaran.

Setelah menyadari pergulatan batinku dan senyum palsuku, Charlotte masuk ke dalam percakapan dan segera memindahkan semuanya. “Jika Kamu awalnya tertekan tentang pertunanganmu, Lady Detlinde, apakah hatimu mungkin tertuju pada yang lain? Aku ingat kisah serupa di Kisah Cinta Akademi Kerajaan. Jika Kamu memiliki kenangan yang sangat mesra, maka aku akan senang mendengarnya.”

Detlinde berkedip beberapa kali sebelum mengalihkan pandangan, mata hijau gelapnya tertunduk. “Ya, tentu saja. Pria itu bahkan membalas perasaanku, tetapi aku adalah archduchesse berikutnya; Aku tidak punya pilihan selain menikah dengan pria pilihan ayahku. Tidak peduli betapa menakjubkannya gelora masa lalu, tidak peduli seberapa putus asanya dia menyampaikan perasaannya kepadaku, aku tidak dapat mengulurkan tanganku ke seseorang yang tidak cocok untukku. Aku mengerti ini bahkan saat itu... tapi perpisahan kami masih sangat menyakitkan. Oh, aku sungguh membenci Liebeskhilfe sang Dewi Pengikat karena telah menyatukan kami, mengetahui bahwa kami ditakdirkan untuk berpisah.”

Sekarang ada tatapan kosong di mata Detlinde; pikirannya mungkin mengembara ke kekasih lamanya. Keduanya rupanya berpisah saat musim panas, jadi pria misterius ini pastilah bangsawan Ahrensbach alih-alih seseorang dari Akademi Kerajaan.

Kurasa pertunangan ini juga sulit baginya.

Aku berasumsi Detlinde memiliki segalanya untuk mendapatkan keuntungan dari pernikahannya yang akan datang, karena dia belum memilih pendamping, dan tidak ada desas-desus yang beredar di Akademi tentang dia terlibat asmara dengan seseorang. Kenyataannya, terlepas dari apa yang orang pikirkan, pertunangan ini tidak diinginkan oleh salah satu pihak. Aku hanya bisa menghela nafas melihat betapa kejam dunia ini.

“Jadi, sebagian demi cintaku yang hilang, aku harus menjadi aub yang luar biasa,” pungkas Detlinde, memperjelas tekadnya.

Aku sedikit terharu, tapi juga tiba-tiba khawatir; pernyataannya yang berulang-ulang tentang menjadi aub berikutnya menunjukkan bahwa kondisi Aub Ahrensbach saat ini jauh dari stabil. Aku memutuskan untuk membicarakan masalah ini.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan kesehatan Aub Ahrensbach? Aku khawatir ketika Ferdinand diminta pindah ke Ahrensbach secara tiba-tiba.”

Ferdinand kemungkinan besar akan dapat membantunya dengan ramuan, tetapi kecil kemungkinan Ahrensbach akan mempercayai ramuan dari kadipaten lain. Dia bahkan tidak menggambarkan kesehatan aub dalam suratnya kepadaku, jadi aku khawatir apakah serah terima berjalan lancar.

Detlinde menghela napas tragis. “Dia tentu tidak bisa digambarkan sebagai 'baik.' Untungnya, Lord Ferdinand telah membuat kemajuan yang wajar dengan pekerjaan administratifnya, jadi aku akan menganggapnya merasakan kedamaian.”

"Jadi begitu..."

Baginya untuk menggambarkan aub sebagai sakit-sakitan di sini di pesta teh, dia pasti sangat tidak sehat. Ehrenfest sudah mengetahui hal ini dari kepergian mendadak Ferdinand, tapi dari apa yang aku pahami, tidak ada kadipaten lain yang menyadarinya. Paling tidak, itu tidak dibicarakan di Akademi Kerajaan.

“Aku ingin segera kembali ke Ahrensbach, tetapi Ibu mengatakan bahwa, sebagai aub berikutnya, aku harus fokus bersosialisasi…” lanjut Detlinde. Wajar jika dia ingin bergegas menemani anggota keluarga yang sakit. Tetap saja, terlepas dari semua tekanan yang harus dia hadapi, entah bagaimana dia berhasil menahan perasaan itu, fokus pada kelasnya, dan berusaha bersosialisasi. Mungkin aku perlu sedikit mengevaluasi ulang pendapatku tentangnya.

Secara pribadi, jika seseorang memberi tahuku bahwa ayahku tidak sehat, aku akan langsung membolos kelas dan pulang ke Ehrenfest, di mana aku akan tetap berada di samping tempat tidurnya tidak peduli apa yang dia katakan.

“Jadi, selama upacara kelulusan tahun ini, aku harus membawa diriku dengan cara yang sesuai dengan Aub Ahrensbach berikutnya.”

"Semoga Kamu berhasil dalam upayamu."

“Karena itu, bukankah menurutmu sudah tugas Ehrenfest untuk membantuku memikat penontonku?”

"Um... Membantumu bagaimana?" tanyaku, berkedip. Aku tahu bahwa Detlinde menganggap permintaannya sangat mudah, tapi aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. Aku menoleh ke Wilfried dan Charlotte, tetapi mereka sama tidak yakinnya.

Kesal dengan kebingungan kami, Detlinde melanjutkan dengan nada lebih tajam: “Aku memintamu mengajariku cara membuat feystoneku bersinar ketika aku menari. Begitulah caramu menarik banyak sekali perhatian pada diri sendiri di kelas pusaran dedikasi kan? Secara pribadi, aku menganggapnya sebagai tampilan yang mencolok dan bahkan mungkin dibutuhkan, tetapi aku tidak dapat menyangkal keefektifannya. Apakah sandiwara semacam itu tidak penting untuk penampilanku sebagai Dewi Cahaya selama pusaran dedikasi tahun ini, hm?”

Aku tertegun diam, hampir tidak bisa mengerti apa yang baru saja dia katakan.

Eh, apa? Jika Kau mencoba sesuatu seperti itu, maka lupakan Dewi Cahaya; Kamu akan menjadi lebih seperti Dewi Lampu Neon! Maksudku, Kamu akan menjadi terlalu mencolok! Ini mungkin memberimu banyak perhatian, tentu saja, tapi menurutku tidak ada positif-positifnya.

Wilfried dan Charlotte terlihat tidak percaya.

“Lady Detlinde,” kata Wilfried, “jika Kamu melihat latihan Rozemyne, aku pikir Kau akan mengerti bahwa apa yang Kau sarankan akan membuatmu menonjol karena semua alasan yang keliru. Aku tidak percaya Kamu harus melakukan sesuatu semacam itu di wisudamu, di hadapan keluarga kerajaan dan perwakilan lainnya.”

"Astaga. Wilfried... apa kau benar-benar enggan membantuku di saat aku membutuhkan...?” tanya Detlinde, pura-pura terkejut. Meski begitu, penampilannya yang berlebihan tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang kami semua rasakan. Apakah dia benar-benar berniat mengubah dirinya menjadi tongkat cahaya yang berputar?

“Aku tidak yakin itu yang menjadi masalah…” kataku.

"Oh? Apa Kau tidak ingin mengajariku?” tanya Detlinde, menatap tajam ke arahku. "Apakah Kamu sangat menentang gagasan berbagi perhatian?"

"Tidak, bukan itu maksudku... Jika kau ingin membuat feystonemu bersinar, maka kau hanya perlu mengisinya dengan mana kan?"

“Aku tidak akan dibodohi semudah itu. Pasti ada suatu metode yang kau gunakan untuk membuat cahaya secerah itu. Kamu mengandalkan semacam alat sihir, kurasa. ” Uh... tidak.

Detlinde melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana banyak batu pelangi di tusuk rambutku mulai bersinar dan mengatakan bahwa hal semacam itu tidak mungkin terjadi hanya karena aku mengalirkan mana ke dalamnya. Kami perlu mengalihkan topik pembicaraan dengan lihai atau langsung menipunya.

Aku mencoba mencari tahu apa yang harus aku katakan ketika Charlotte tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan berkata dengan suara rendah, "Lady Detlinde, tolong rahasiakan apa yang akan aku katakan kepadamu."

Detlinde juga mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya berbinar. "Aku tahu ada rahasia."

“Sebenarnya, pada hari pertunjukan yang tidak biasa itu, kakakku sakit parah. Dia tidak bisa mengendalikan mana. Dengan demikian, feystone benar-benar terisi secara alami; tidak ada alat sihir yang membuatnya bersinar.”

“Jadi, dia pingsan setelah pusaran itu karena...”

“Karena dia tidak bisa menjaga mana agar tidak mengalir keluar, ya.”

Itu bukan kebohongan, tapi rasanya seperti kebohongan. Charlotte membuatnya terdengar seolah-olah aku mengidap penyakit yang mengerikan.

Detlinde menatap Charlotte dan aku dengan curiga, menunjukkan bahwa dia tidak yakin.

Wilfried pasti berasumsi ini adalah saat yang tepat baginya untuk masuk, ketika dia mengangguk dan berkata, “Itulah mengapa Rozemyne tidak akan bisa membuat feystone-nya bersinar sekarang bahkan jika dia menginginkannya; dia sudah baikan. Kau tahu, jika Kamu benar-benar ingin melakukannya sendiri, lantas mengapa tidak membeli feystones murahan yang tidak dapat menampung banyak mana?”

Apa yang sedang kamu lakukan?! Apakah Kamu mencoba mengubahnya menjadi Dewi Lampu Neon ?!

Charlotte dan aku secara naluriah saling tatap. Kami berdua prihatin, tapi Wilfried hanya berusaha untuk membantunya dengan pengetahuan yang dia miliki.

“Ini menimbulkan risiko bahwa mereka mungkin berubah menjadi debu emas jika kamu mengalirkan terlalu banyak mana ke dalamnya,” katanya, sangat serius, “tetapi itu akan lebih mudah bersinar.”

“Ide bagus,” kata Detlinde sambil menepuk tangannya.

Aaaaaah! Dia benar-benar akan melakukannya?!

"Dibutuhkan banyak mana sekalipun untuk feystone kualitas rendah agar bisa menyala seperti itu..." kata Charlotte, mencoba menarik penilaian Detlinde yang lebih baik. "Aku tidak percaya ada kebutuhan untuk menggunakan sebanyak itu untuk pusaran dedikasi."

Detlinde tersenyum dan menggelengkan kepala. "Jangan takut; Aku akan berlatih terlebih dahulu sehingga aku dapat menentukan kualitas terendah yang tidak berubah menjadi debu emas. Oh, dan bolehkah aku melihat jepit rambut yang akan aku kenakan untuk upacara kelulusanku?” dia bertanya dengan riang.

Pelayan Wilfried langsung bekerja —dan setelah rangkaian pemeriksaan, pelayan magang Detlinde, Martina, menerima kotak itu.

“Aku bermaksud mendebutkan ini di pesta teh yang hanya terdiri dari kadipaten peringkat atas,” kata Detlinde.

“Kalau begitu, kami perlu menunjukkan ke pelayanmu bagaimana itu dipakai,” jawabku. "Brunhilde."

Setelah membalas dengan anggukan cepat, Brunhilde mulai mengajari Martina, yang telah melalui proses ini berkali-kali sebelumnya dengan pelayan Eglantine dan Adolphine.

“Tetap saja, Lady Rozemyne—batu permata pelangimu benar-benar luar biasa,” kata Detlinde. "Haruskah aku meminta ornamen serupa ke tunanganku, aku bertanya-tanya?"

“Aku yakin dia akan bersedia membuatkannya untukmu setelah Upacara Starbind-mu.”

"Astaga. Hanya setelahnya?”

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk mengeluh tentang masalah yang sangat penting bagiku.

“Well, karena Ferdinand tinggal di kamar tamu sampai setelah Starbind, dia tidak punya workshop, bahan, dan alat untuk bekerja. Apa boleh buat. Idealnya, dia setidaknya memiliki workshop untuk melakukan penelitian, tapi…”

"Ah. Kalau begitu, apa boleh buat.”

Aku berharap daya pikat ornamen batu permata pelangi akan mendorongnya untuk segera menyiapkan workshop, tetapi responnya tidak terdengar sangat positif. Sayang sekali.

“Ngomong-ngomong tentang penelitian,” lanjut Detlinde, “bagaimana proyekmu dengan Ahrensbach? Harus ku katakan, aku kecewa karena Kamu belum mengirimkan satu laporan pun kepada kami.”

“Aku mengirimkan laporan keduaku ke Profesor Fraularm beberapa hari yang lalu,” kataku, berpaling ke Wilfried dan Charlotte untuk meminta dukungan. Mereka berdua mengangguk, membenarkan bahwa aku mengatakan yang sebenarnya. “Dia meyakinkanku bahwa dia telah mengirim laporan pertama ke Ahrensbach, akan tetapi apakah dia benar-benar tidak mengatakan sepatah kata pun kepadamu? Itu cara yang tidak biasa dalam memperlakukan kandidat archduke seseorang...”

“Tidak kusangka dia akan mengirimnya ke Ahrensbach tanpa menunjukkannya padaku terlebih dahulu …”

“Tampaknya laporan pertamaku juga tidak pernah sampai ke Ferdinand. Aku kesulitan untuk percaya bahwa kadipaten besar seperti Ahrensbach memiliki cendekiawan yang lalai, tetapi aku akan sangat menghargai jika Kamu dapat menyelidiki masalah ini sebagai aub berikutnya.” Aku memastikan untuk menambahkan bahwa mungkin saja ini semua adalah kesalahpahaman besar.

Detlinde mengangguk tegas dan berkata, “Aku akan menyelidikinya. Penelitian ini diiklankan sebagai murid Lord Ferdinand, dan apa pun yang memengaruhi reputasi tunanganku juga memengaruhi reputasiku. Aku lebih suka namanya tidak dinodai melalui proyekmu ini.”

“Untuk memastikan bahwa kami memenuhi standarnya, Raimund terus mengirim surat dan laporan padanya,” jawabku. "Kami hanya akan menyajikan apa yang menerima persetujuan langsungnya."

"Ya, kamu melakukannya."

Kata-katanya benar-benar membuatku jengkel... tapi ini mungkin menyelesaikan insiden laporan kami, dan itu memberiku alasan untuk lebih sering menghubungi Ferdinand. Semua berakhir dengan baik, kurasa...

Saat aku merasa puas dengan perkembangan tidak terduga kami, Wilfried bicara dengan Detlinde. “Paman pergi ke Ahrensbach sebagai instruktur Lady Letizia, tapi bagaimana hasilnya?” dia bertanya, menatap dia dan pengikutnya dengan hati-hati. "Dia, um... memiliki kecenderungan untuk menjadi sangat keras saat mendidik orang lain, jadi aku sedikit khawatir."

Aku tahu Wilfried sebenarnya sedang mencoba mencari tahu apakah Detlinde tahu tentang Letizia dan dekrit kerajaan. Pengikutnya sedikit tegang, tetapi Detlinde sendiri hanya meletakkan tangan bermasalah di pipinya.

“Aku tidak banyak bersosialisasi dengan Letizia,” katanya, “jadi aku tidak bisa bercerita banyak tentangnya. Aku berangkat ke Akademi Kerajaan segera setelah sosialisasi musim dingin dimulai, tetapi menurut surat yang aku terima, Lord Ferdinand bekerja agak keras dalam tugas administrasinya. Tentunya dia tidak punya waktu untuk mengajari anak kecil.”

Ini cukup menegaskannya: Detlinde sama sekali tidak mengetahui pentingnya Ferdinand pindah ke Ahrensbach untuk mendidik Letizia. Dia tidak menyadari bahwa dia hanya sementara, aub sementara —dan, setelah merasakan itu, Wilfried menatap dengan tatapan simpatik padanya.

“Lebih penting lagi, lihat ini,” lanjut Detlinde, mengalihkan fokus pembicaraan kami. “Itu adalah hadiah yang diberikan kepadaku oleh seseorang dari Lanzenave yang mengunjungi Ahrensbach di musim panas.”

Yang terjadi selanjutnya adalah obrolan tidak menarik ketika Detlinde membual tentang kadipatennya, tunangannya, atau orang lain yang terhubung dengannya, lalu menunjukkan bagaimana dia berdiri di atas mereka semua sebagai aub Ahrensbach berikutnya. Dia jelas ingin kami memuji atau memberinya nasihat tentang bagaimana memperkuat pengaruh kadipatennya.

Saat pesta teh kami berlanjut, Detlinde tidak berusaha untuk menanyakan atau bahkan menyebutkan pembersihan yang terjadi di Ehrenfest. Aku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar tidak tau—apakah Georgine sengaja membuatnya tidak tau dan tidak memasukkannya dalam rencananya.

Detlinde terus mengoceh tentang dirinya dan posisinya sebagai aub berikutnya... dan tak lama kemudian, pertemuan kami berakhir dengan lancar.

___________________

“Itu melelahkan...”

Begitulah kata-kata pertamaku saat kami kembali ke Ehrenfest

Asrama. Kami telah menghabiskan keselurhan pesta teh yang diharapkan untuk menopang tuan rumah kami, dan karena itu adalah pesta teh pribadi tanpa tamu dari kadipaten lain, kami diperlakukan sepenuhnya seperti kadipaten rendah dan inferior meski semuanya berjalan sesuai keinginan Detlinde. Itu benar-benar melelahkan.

Bagiku, bagian terburuknya adalah ketika Detlinde mulai membual tentang kisah legendaris Ferdinand—yang tampaknya dia kumpulkan dari siswa lain dan mereka yang hadir bersamanya—seolah-olah itu didasarkan pada prestasinya sendiri. Aku hanya bisa menahan keinginan untuk berteriak bahwa dia masih dari Ehrenfest ketika semua itu terjadi.

“Aku takut dengan apa yang mungkin dia ketahui tentang situasi Ehrenfest saat ini dan menyiapkan semuanya jika dia menyelidiki kita,” kata Charlotte, “tapi ternyata kekhawatiranku sia-sia.”

Aku menggelengkan kepala. “Lady Detlinde mungkin tidak menyadarinya, tetapi ada saat-saat ketika pengikutnya tampak sangat tegang. Kurasa beberapa dari mereka tahu lebih banyak darinya.”

Wilfried mengerutkan kening, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Aku tahu ini bukan masalah kita, tapi aku agak mengkhawatirkan Lady Detlinde. Apa dia akan baik-baik saja sebagai aub berikutnya ketika para pengikutnya sendiri menyembunyikan banyak hal darinya?”

"Mungkin mereka melakukannya karena dia hanya direncanakan menjadi aub sementara," kata Charlotte.

Memang, mengingat perilaku mereka, aku cukup yakin bahwa pengikut Detlinde secara aktif menyembunyikan informasi darinya. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah mereka melaksanakan wasiat Aub Ahrensbach atau memainkan rencana Georgine.

"Kurasa itu hanya akan memperburuk keadaan saat dia akhirnya mengetahuinya, tapi..." Wilfried terdiam.

“Ahrensbach yang harus memikirkan semua itu,” selaku sambil menghela nafas. "Selama itu tidak memengaruhi Ferdinand, tidak ada yang perlu kita permasalahkan."

Wilfried memelototiku; matanya yang hijau tua benar-benar mirip dengan mata Detlinde. “Nada bicaramu agak dingin, Rozemyne. Apa Kau tidak mengkhawatirkan Lady Detlinde?”

Aku dapat menebak bahwa Wilfried terhubung dengan Detlinde dalam beberapa hal; lagipula, dia pernah berada dalam kegelapan tidak tahu apa-apa, dimanipulasi, dan dibodohi hingga menodai reputasinya sendiri. Sial baginya, aku sangat lelah berurusan dengan ocehan sampahnya sehingga hatiku sama sekali tidak tergerak. Fakta bahwa aku tidak langsung mengatakan, "Dia bisa menyemburkan semuanya seolah aku peduli" pantas mendapatkan medali, jika aku ditanya.

“Jika dia masih tidak sadar padahal berposisi sebagai aub berikutnya dan memiliki banyak sekali pengikut, maka itu pasti kehendak Aub Ahrensbach. Aku jauh lebih mencemaskan dia melakukan sesuatu yang mengakibatkan Ferdinand dihukum. “Paman bisa mengurusnya. Dia cukup kuat.”

Mendengar dia mengkhawatirkan Detlinde tetapi tidak mencemaskan Ferdinand membuat sesuatu dalam diriku tersentak. “Ferdinand tidak dalam posisi yang sama seperti dulu, ketika dia berada di Ehrenfest; dia memiliki sedikit orang yang dapat dia percayai dan tidak ada lingkungan untuk membuat alat sihir baru. Dan selain melindungi dirinya sendiri, dia juga harus melindungi Lady Letizia. Aku pikir Kau-lah yang terlihat dingin, Wilfried. ”

Aku lebih suka dia mencemaskan pamannya, pria yang telah bekerja keras demi dia, daripada gangguan yang tidak ada artinya bagi kami selain menjadi cara bagi kami untuk menghubungi Ferdinand.

Wilfried dan aku terus menatap satu sama lain sampai Charlotte menghela nafas berat. “Kakak, tak satu pun dari kalian yang bersikap dingin; kalian hanya mencemaskan orang yang berbeda. Fakta bahwa kalian meributkan hal sesepele itu menunjukkan betapa lelahnya kalian berdua.”

“Charlotte...”

"Kamu benar. Maafkan aku."

Setelah ditegur adik kami, Wilfried dan aku saling meminta maaf dan kemudian meminta pelayan kami menyeduh teh sehingga kami dapat menenangkan diri dan mulai menghadiri pesta teh.

"Dengan membuat Lady Detlinde, yang bodoh, menjadi pusat perhatian, mereka mampu menyembunyikan intrik mereka—yaitu, tindakan dan niat Lady Georgine—bahkan lebih teliti dari biasanya," kataku. “Ini agak menyakitkan untuk Ehrenfest.”

Kami telah menghabiskan seluruh pesta teh dengan basa-basi untuk komentar sombong Detlinde dan sama sekali tidak mengetahui hal baru tentang Ahrensbach dalam prosesnya. Kesadaran itu tiba-tiba membuatku merasa semakin lelah.

______________

Pesta teh tidak berakhir di situ; bahkan sebelum aku dapat pulih dari kelelahan waktu yang kami habiskan bersama Detlinde, aku mendapati diriku perlu bertemu dengan beberapa kadipaten kelas menengah dan bawah. Aku masih merasa sangat sedih, jadi senyum palsuku bahkan lebih palsu dari biasanya.

Kali ini, kudapan kami menjadi fokus pujian yang berlebihan, bahkan para peserta meminta resepnya. Aku memutuskan untuk menyebutkan bahwa Dunkelfelger telah mengembangkan jenis kue ponnya sendiri yang dibuat dengan spesialisasi lokalnya, rohres.

“Mereka menggunakan makanan khas lokal mereka...? Wah, bagus sekali. Aku akan meminta kokiku untuk segera melakukan hal yang sama.”

“Kamu tentu berhubungan baik dengan Dunkelfelger, Lady Rozemyne. Kamu bahkan berkolaborasi dalam penelitian..."

“Kami dari Immerdink meminta untuk bergabung tetapi ditolak. Kami hanya ingin membantu...”

Setiap kadipaten tertarik dengan penelitian gabungan kami, karena itu memberi peluang bagus untuk memperdalam hubungan dengan kadipaten besar. Sangat menyenangkan pesta teh ini bukan hanya serangkaian desas-desus negatif tentang Sylvester dan anggota keluargaku yang lain, tidak seperti pertemuanku dengan kadipaten bawah, tapi aku tidak ingin mendengarkan rengekan tanpa henti dari mereka yang tidak diizinkan untuk bergabung dengan penelitian kami.

"Mungkin kita akan memiliki kesempatan untuk berkolaborasi lain kali," kataku, mengakhiri topik pembicaraan dengan cepat. Dari situ, aku mulai membicarakan buku-buku Ehrenfest; beberapa siswa di sini sudah membaca volume baru kami setelah meminjam salinan dari Charlotte di pesta teh lain.

“Lady Lueuradi dari Jossbrenner, aku diberitahu bahwa Kamu juga meminjam salinannya dari Charlotte,” kataku. "Apa kamu sudah menyelesaikannya?"

“Oh, ya, aku sudah menyelesaikannya. Volume Kisah Cinta Akademi Kerajaan tahun lalu benar-benar menyenangkan, jadi aku tidak sabar menantikan kelanjutannya.

Lueuradi datang sebagai perwakilan archnoble untuk Jossbrenner Kesepuluh, dan dia memanfaatkan kesempatan ini untuk bicara panjang lebar tentang Kisah Cinta Akademi Kerajaan, mata hijau mudanya berbinar. Aku lega mengetahui bahwa sekarang semuanya fokus pada buku.

"Lady Rozemyne, bagaimana dengan tunanganmu, Lord Wilfried?" tanya Lueuradi. "Apa Kamu berbagi romansa menakjubkan seperti yang ada di cerita?"

Aku hanya bisa bimbang di hadapan banyak sekali tatapan penuh harap. “Um... Cinta kami adalah kekeluargaan dan tidak seperti yang bisa ditemukan di buku. Yang artinya, apakah tidak ada nilai dalam stabilitas semacam itu? Ibuku bilang bahwa cerita harus memiliki puncak dan lembah dramatis, tetapi aku lebih suka hidupku sendiri menjadi garis yang rata.”

Aku berharap balasan payahku akan membuat semua orang bosan dengan diskusi dan beralih, tapi Lueuradi terus menekanku tentang masalah tersebut. "Ya ampun ... Kau akan mengatakan bahwa romansamu sangat polos padahal dia memberikan hiasan rambut yang indah padamu?"

“Luar biasa, bukan?” kata seseorang menyetujui. “Ini memiliki banyak sekali pelangi feystone. Cinta dan hasrat mereka jelas untuk dilihat semua orang.”

Karena anggota kerajaan dan kadipaten besar telah mulai menghadiahkan jepit rambut saat upacara kelulusan mereka, siswa kadipaten menengah dan bawah mulai memandang hiasan rambut sebagai objek romantis yang diterima dari kekasihnya.

Mereka mengukur cinta dengan kemewahan hiasan rambut seseorang? Itu berita baru bagiku. Tidak mungkin aku memberi tahu mereka bahwa aku mendapatkannya dari Ferdinand dan bukan dari tunanganku, Wilfried.

Dengan mengingat hal itu, aku menjelaskan bahwa tusuk rambutku adalah hadiah dari semua waliku, menjaga agar detailnya konsisten dengan apa yang telah kuceritakan ke orang lain. Ini kurang lebih akan menghancurkan fantasi gadis-gadis muda ini, tetapi aku perlu menekankan bahwa Ferdinand telah merancangnya, jika tidak, bencana jepit rambut Detlinde yang tak terhindarkan akan mencoreng namanya.

“Tusuk rambut ini bukan hadiah dari Wilfried sendiri,” kataku. “Pengawalku menyiapkan batu permata pelangi, dan mentorku, Ferdinand, merancang ornamennya.”

“Wah... Mengingat betapa mereka semua pasti perhatian padamu, rasanya aneh untuk berpikir bahwa mereka mengirimmu ke gereja. Kamu tidak perlu menutupi aub-mu, Lady Rozemyne; kami ada di pihakmu.”

Sekali lagi, Sylvester diperlakukan sebagai penjahat. Harus mengoreksi sepanjang waktu menjadi sangat melelahkan.

“Aku tidak tahu seperti apa gereja kadipaten lain, tapi di Ehrenfest, kami menjalankan upacara keagamaan dengan sangat serius,” kataku. “Bukan hanya aku yang mengunjungi gereja kami; Wilfried, Charlotte, dan bahkan aub sendiri juga pergi ke sana.”

“Aku tidak percaya keluarga archduke Ehrenfest berkenan mengunjungi gereja. Gedung-gedung itu sangat kotor...”

Hm. Aku sama sekali tidak mengharap mereka mengambil bagian yang itu.

“Upacara keagamaan dilakukan di gereja,” aku menjelaskan, “dan panen kadipaten akan menderita kecuali cawan giebe dan Distrik Pusat disuplai dengan mana. Dan karenanya Gereja Ehrenfest kekurangan mana setelah pendeta biru dan gadis suci kami dipindahkan ke gereja Kedaulatan, jadi kami kandidat archduke bertindak menggantikan mereka.” Tentu saja, aku memastikan untuk menambahkan bahwa Wilfried dan Charlotte juga pergi ke kota pertanian untuk Doa Musim Semi dan Festival Panen. "Jika kadipatenmu menderita panen lebih kecil, maka aku akan menyarankan agar Kamu meminta kandidat archdukemu melakukan hal yang sama."

“Tapi pergi ke gereja dan ke kota pertanian hanya...”

Aku merasa semakin bodoh karena tersenyum dan mengulangi hal yang sama berulang kali ketika kata-kataku hanya berbalas seringai bodoh. Sejujurnya, aku muak dengan semua keluhan tanpa henti dari orang-orang yang tidak mengerti pentingnya upacara keagamaan atau betapa buruk hal itu sebenarnya. Itu membuatku kesal karena orang-orang ini tidak dapat memahami seberapa banyak Wilfried dan Charlotte telah berjuang untuk menggantikanku, bahkan ketika mereka hampir tidak dapat mengendalikan mana.

"Jadi, Lady Rozemyne," kata kandidat archduke Immerdink. “Lupakan tentang gereja; Aku ingin mendiskusikan penelitian gabunganmu. Jenis penelitian apa yang Kau lakukan dengan kadipaten besar?

Aku mengangkat bahu. “Untuk penelitian kami dengan Dunkelfelger, kami berfokus pada upacara keagamaan yang sangat kalian benci.”

“Kami tidak begitu menentang upacara keagamaan yang dilakukan di Akademi Kerajaan. Kita harus melakukan ritual untuk mendapatkan perlindungan suci di kelas, jadi…”

Oh begitu. Jadi yang kalian permasalahkan adalah gereja, ya?

Aku menyembur di dalam hati—tetapi kemudian aku mendapat pencerahan.

Tunggu. Aku mengerti. Itu sempurna!

“Sebagai bagian dari penelitian gabungan, Ehrenfest akan mendemonstrasikan upacara keagamaan. Maukah kalian bergabung? Jika kita bisa mendapatkan izin dari Dunkelfelger, itu saja.”

"Astaga. Kamu mengizinkanku untuk melakukannya?” tanya kandidat archduke Immerdink dengan senyum cerah, yang sudah lama memohon untuk bergabung. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa aku memang sangat baik, lalu menggerutu bahwa Charlotte menolak untuk mengalah tidak peduli berapa banyak dia meminta.

“Jika Kamu mengizinkan Immerdink, maka aku juga ingin bergabung.”

"Jika laki-laki dapat berpartisipasi, maka aku akan bicara dengan kandidat archduke kami."

“Jossbrenner tidak memiliki kandidat archduke saat ini, jadi izinkan aku untuk berpartisipasi sebagai perwakilan.”

Aku tersenyum ketika semua orang secara kolektif meminta izin untuk bergabung. Cukup mengejutkan, mereka tampaknya tidak keberatan berpartisipasi dalam upacara keagamaan ketika itu berarti mereka dapat memasukkan nama mereka ke dalam proyek penelitian gabungan kami.

“Tentu saja, ini semua tergantung pada izin Dunkelfelger,” kataku. “Aku akan bertanya pada mereka, tetapi kalian semua harus melakukan hal yang sama. Izin hanya akan diberikan jika hasrat kalian tersampaikan dengan baik.”

Mengingat bahwa Dunkelfelger mengandalkan permohonan yang penuh gairah dan padanan verbal dari serangan gelombang manusia untuk meyakinkan raja untuk mengirim Ferdinand ke Ahrensbach, aku yakin itu akan menerima pendekatan serupa dari gadis-gadis ini. Paling tidak, tampaknya jauh lebih berhasil daripada aku yang memintanya sendiri—dan dengan cara ini, setiap orang akan dapat berpartisipasi dalam upacara keagamaan kami.

Oh, dan aku juga butuh izin dari keluarga kerajaan.