Ascendance of A Bookworm Vol 23; Prolog - Ruang Mahesvara

 Banyak cendekiawan Aub Ahrensbach berkumpul dengan Ferdinand, yang sebelumnya adalah warga Ehrenfest dan tunangan dari archduchess berikutnya, di kantor yang dia terima di kastil Ahrensbach.

“Ini adalah data tentang putri Adalgisa,” kata seseorang. “Seorang utusan dari Lanzenave tiba di musim panas dan berkonsultasi dengan kami mengenai pengirimannya. Raja perlu diberitahu tentang hal ini selama Konferensi Archduke berikutnya.”

“Seorang putri Adalgisa…” gumam Ferdinand, pikiran tidak menyenangkan muncul dalam benaknya. Dia ingat bahwa Raublut, komandan ksatria kedaulatan, telah menaruh perhatian pada riwayat uniknya sebagai mantan benih Adalgisa. Mungkin saja orang lain di sini mengetahui situasi kelahirannya juga.

Para cendekiawan melanjutkan penjelasan, tidak menyadari bahwa Ferdinand bersikap sangat hati-hati. “Kau mungkin tidak mengetahui ini, karena kamu berasal dari kadipaten lain, tetapi putri Adalgisa berasal dari Lanzenave. Silakan baca berkas yang lebih rinci ini tentang bagaimana dia akan diterima.” Tugas mereka adalah mempercepat Ferdinand dengan tanggung jawabnya di Ahrensbach, dan mereka membawa tumpukan berkas dan dokumen satu demi satu. Detlinde, sebagai archduchess berikutnya, perlu memprioritaskan pewarnaan sihir dasar dengan mana, jadi Ferdinand yang harus melakukan sebagian besar pekerjaan administrasi.

Aku bisa mengerti mengapa para cendekiawan lebih suka bekerja denganku daripada Lady Detlinde —aku lebih terbiasa dengan pekerjaan birokrasi— tetapi tugasku dalam mendidik Lady Letizia sama pentingnya.

Detlinde tidak melakukan apa pun meski hanya mendekati dokumen sampai baru-baru ini, sebagian karena dia adalah putri bungsu Georgine, yang sebelumnya adalah istri ketiga kadipaten. Faktanya, Detlinde semula berada jauh dari kursi aub daripada kandidat archduke lainnya, tertinggal di belakang kedua putra istri kedua; kakaknya, anak laki-laki dari istri ketiga; dan Letizia, cucu istri pertama dari Drewanchel.

Namun, pada akhirnya, pembersihan telah membuat dua putra dari istri kedua diturunkan menjadi archnoble, kakak Detlinde tewas dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan, dan Aub Ahrensbach meninggal sebelum Letizia dewasa. Karena itu, Detlinde harus bertugas sebagai archduchess sementara.

Para cendekiawan memberi tahu Ferdinand bahwa mendiang archduke tidak berbuat banyak untuk mendidik Detlinde, karena dia tidak ingin dia berdiri di atas Letizia yang lebih muda.

Tetap saja, tak habis pikir bahwa akulah yang akan mengirim putri Lanzenave ke vila itu...

Ferdinand mulai membaca dokumen yang disediakan. Dia merasakan kepahitan yang tajam dan jelas mengetahui bahwa dia harus secara konsisten terlibat dengan Lanzenave dan Adalgisa, akan tetapi dia tidak memperlihatkan perasaannya yang sebenarnya. Alisnya tidak terlalu berkedut.

“Oh, kurasa hari ini agak dingin… Sepertinya salju akhirnya mulai turun,” kata salah satu cendekiawan, suaranya agak cerah.

Ferdinand menoleh untuk melihat ke luar. Memang, ada bintik-bintik putih yang jatuh dari langit. Para cendekiawan berkumpul di jendela, menyatakan bahwa salju jarang turun di Ahrensbach, tetapi ini adalah pemandangan umum di awal setiap musim dingin di Ehrenfest. Dia kembali sibuk dengan dokumennya.

“Kadipaten kita berbagi musim yang sama, tetapi musim dingin di sini sangat berbeda dengan Ehrenfest,” renung Justus keras sambil membawakan teh. Ferdinand memahaminya sebagai cara Justus mengusulkan agar dia istirahat, jadi dia meletakkan pulpen dan menerima cangkir itu.

Mendengar ucapan Justus, Sergius, salah satu pelayan Ahrensbach yang ditugaskan ke Ferdinand, berkedip beberapa kali. “Berbeda bagaimana?” dia bertanya, mata kuningnya mengkhianati ketertarikannya. Para cendekiawan yang berkumpul juga melihat ke arah Justus, jelas sangat ingin mendengar tentang perbedaan antara kedua kadipaten mereka.

“Di Ehrenfest, kami melihat kesibukan pertama kami di akhir musim gugur dan awal musim dingin —sekitar saat kami pertama kali datang ke Ahrensbach. Saat ini, jalanan sudah tertutup salju tebal, dan orang-orang akan berlindung di dalam rumah.”

“Kami juga menghabiskan musim dingin kami secara berbeda,” tambah Eckhart. “Sosialisasi tumbuh subur di kastil, tetapi para ksatria perlu fokus pada pelatihan dan persiapan untuk perburuan Lord Of Winter. Tidak ada Lord of Winter di Ahrensbach, yang membuat perbedaan besar.”

Mereka yang menyimak membuat suara-suara penasaran. Karena tidak ada Lord of Winter untuk diburu di Ahrensbach, para kesatria kadipaten tidak melakukan upaya khusus dalam pelatihan.

“Perbedaan paling signifikan mungkin terletak pada cara kami menggunakan ruang bermain musim dingin,” kata Justus. “Aku terkejut melihat Ahrensbach jarang memakai bagian luarnya ketika siswa dipindahkan ke Akademi Kerajaan. Di Ehrenfest, orang dewasa cenderung sibuk sepanjang musim dingin, sebagian karena perburuan Lord of Winter, sehingga anak-anak yang terlalu muda untuk bersekolah di Akademi Kerajaan menghabiskan waktu di ruang bermain musim dingin agar tidak mengganggu mereka.”

Orang-orang Ahrensbach tidak perlu bersosialisasi secara intens dan mengumpulkan informasi sebelum salju menjadi terlalu lebat. Orang dewasa khususnya diberi lebih banyak fleksibilitas; bangsawan jarang menghabiskan waktu seharian di kastil, dan anak-anak menemani wali mereka saat bersosialisasi alih-alih menghabiskan waktu di ruang bermain musim dingin. Bahkan kandidat archduke Letizia, yang dididik oleh Ferdinand, memprioritaskan penguatan hubungan dengan yang lain di fraksinya.

“Aku juga terkejut mengetahui bahwa sosialisasi musim dingin hanya dilakukan pada sore hari di sini. Di Ehrenfest, untuk memanfaatkan jendela singkat yang harus kami sosialisasikan, kami berkumpul dan berbaur dari pagi hingga malam.”

Bangsawan Ahrensbach berkumpul di sore hari, saat cuaca lebih hangat. Selama musim dingin, mereka cenderung tinggal di dalam sampai bel keempat dan memulai hari mereka setelah makan siang—kecuali jika mereka diundang makan siang. Sebaliknya, selama musim panas ketika matahari terik tanpa ampun, para bangsawan jarang keluar rumah antara lonceng ketiga dan kelima.

Untuk mengimbangi jadwal reguler Ahrensbach, Ferdinand menghabiskan pagi hari dengan membagikan pekerjaan dan tugas, kemudian mendidik Letizia dan bersosialisasi seperti yang diharapkan dari tunangan archduchess berikutnya di sore hari.

“Tetap saja, gaya hidup ini menawarkan kelonggaran lebih dari perkiraanku,” kata Ferdinand. "Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta bimbinganmu."

Almarhum Aub Ahrensbach telah meninggal dunia saat Ferdinand tiba di rumah barunya, jadi Ferdinand mengkhawatirkan banyak hal. Namun, untuk saat ini, tampaknya semuanya berjalan lancar. Detlinde yang selalu menyebalkan telah kembali ke Akademi Kerajaan tak lama setelah kedatangannya, dan Georgine bersembunyi di vilanya, berkabung untuk mendiang suaminya, jadi dia tidak melihatnya sama sekali selama sosialisasi. Lebih jauh lagi, para cendekiawan yang telah melayani sang archduke secara mengejutkan bersikap kooperatif dengan pembagian pekerjaan. Untuk saat ini, setidaknya, mereka tampaknya menghargai dan sangat menghormati Ferdinand sebagai pekerja keras dan tunangan dari archduchess berikutnya. Itu adalah sumber kelegaan yang luar biasa... tetapi juga agak mengerikan.

Ini sangat berbeda dengan apa yang terjadi di Ehrenfest setelah Ayah akhirnya meninggal karena penyakitnya.

"Bisakah kami bertanya apa yang Kamu maksud dengan 'kesempatan ini'?"

“Kalian semua cendekiawan Aub Ahrensbach, bukan?” ujar Ferdinand. "Aku kira kalian akan bekerja di bawah Lady Detlinde ketika dia kembali dari Akademi Kerajaan dan menggantikannya sebagai archduchess berikutnya."

Dengan kata lain, Ferdinand hanya bisa fokus pada pekerjaan serah terima selama periode singkat ketika Detlinde berada di Akademi Kerajaan. Alih-alih memprioritaskan pengantin pria dari kadipaten lain, fokus mereka harus pada mendidik archduke Ahrensbach berikutnya.

Para cendekiawan saling bertukar pandang, lalu mereka semuanya berkonflik, menceritakan senyuman. "Lady Detlinde hampir tidak cukup berpendidikan bagi kami untuk bekerja di bawahnya," kata seseorang. "Pada saat dia menyusul, aku berharap Lady Letizia sudah dewasa."

“Kita mungkin berpikir sebaliknya jika dia setidaknya menganggap pekerjaan itu serius,” tambah yang lain, “tapi, oh, dia sungguh benci belajar. Meskipun dia mungkin hanya archduchess sementara, aku sedikt berharap lebih...well...”

Meskipun ada beberapa kritik terhadap archduchess berikutnya, itu segera diikuti dengan kata-kata pengertian yang lebih murah hati.

“Dia di bawah umur. Ditambah lagi, sebagai anak ketiga dari istri ketiga, dia belum sempat mengenyam pendidikan politik. Akan kejam jika kita menuntut terlalu banyak darinya.”

“Benar, benar. Belum lagi, dia hanya akan memegang posisi aub sebentar, sampai Lady Letizia dewasa dan menikah dengan Pangeran Hildebrand. Kami tidak ingin dia menjadi terlalu terikat. Apakah kurangnya minatnya tidak ideal untuk kita?

Dia mungkin tidak tertarik untuk berpolitik, tapi dia pasti memiliki nafsu akan kekuasaan...

Ferdinand langsung menepis pemikiran itu; tentu saja, dia tidak bisa mengkritik wanita yang akan dinikahinya dengan dekrit kerajaan di depan umum. Yang artinya, interaksinya dengannya selama beberapa hari antara kedatangannya di Ahrensbach dan kepergiannya ke Akademi Kerajaan sudah cukup baginya untuk memastikan bahwa dia memiliki karakter yang memkirkannya saja sudah menyakitkan.

Maka, Ferdinand hanya mengangguk mengikuti ucapan para cendekiawan, berusaha untuk memahami proses berpikir dan kepribadian mereka sebanyak yang dia bisa. Lebih baik tidak bicara; dia masih berpura-pura menyayangi Detlinde, dan menawarkan pemikirannya sendiri hanya akan membuatnya mencela Detlinde dengan sangat tulus. Para cendekiawan mengkritik archduchesse berikutnya dengan sedikit senyum, tetapi dia adalah salah satu dari mereka; jika seseorang dari kadipaten lain mencoba untuk bergabung, maka mungkin saja mereka akan tersinggung.

“Kami tidak dalam posisi untuk bersikap lunak terhadap Lady Detlinde dan memperlakukannya seperti anak kecil. Dia mungkin belum dewasa, tapi dia akan segera dewasa, jadi itu bukan alasan. Dia juga akan berpartisipasi dalam Konferensi Archduke berikutnya sebagai aub.”

“Bahkan jika dia hanya memegang posisi sementara, menjadi aub sama sekali tidak mudah. Sejujurnya, aku sangat bersyukur Kamu ada di sini, Lord Ferdinand; Aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan tanpamu.”

“Dan janganlah kita lupa bagaimana Lady Georgine mendukung hal ini. Dia tidak menolak dipindahkan ke vilanya.”

Dari sana, fokus pembicaraan cendekiawan dengan cepat beralih ke Georgine. Ferdinand menyimak dengan seksama, membandingkan kata-kata mereka dengan apa yang telah dia pelajari melalui Justus.

“Itu mengejutkan semua orang, terlebih setelah dia mengisi cawan dengan mana untuk mendapatkan Old Werkestock. Aku pikir dia akan melekat lebih erat pada kekuatan yang baru diperolehnya.”

"Sepemahamanku, Ehrenfest berhenti menawarkan bantuan..."

"Bukankah itu hanya karena Ehrenfest yang mengalihkan dukungannya dari Lady Georgine ke Lord Ferdinand?" Justus berkomentar dengan santai. "Lagipula, Aub Ehrenfest lebih dekat dengan Lord Ferdinand daripada Lady Georgine."

Para cendekiawan mengangguk, setuju dengan logikanya.

Ferdinand mengerutkan alis meski hanya sedikit; Georgine memiliki pengaruh lebih besar dengan Old Werkestock dan provinsi utara yang berbatasan dengan Ehrenfest daripada yang disadari Sylvester dan yang lain.

“Meskipun kami berdua adalah anggota dari keluarga bangsawan yang sama, Lady Georgine dan aku jarang bertemu. Aku pikir kami mungkin lebih banyak bersosialisasi karena sekarang aku di sini, tetapi aku belum melihatnya sejak salam awal kami..."

Minimnya kehadiran Georgine hampir meresahkan mengingat dia adalah istri pertama mendiang archduke. Dia juga sangat familiar dengan Justus, artinya penyamarannya pun tidak bisa membuatnya dekat dengan vilanya. Justus bahkan mengatakan bahwa Georgine pernah membual tentang bisa mengetahui crossdress-nya.

Ferdinand terus menyimak setiap kata yang dikatakan para cendekiawan tentang Georgine sampai tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. "Permisi," kata utusan yang bertanggung jawab. “Ini datang dari Raimund di Akademi Kerajaan.”

Raimund melayani Ferdinand tidak hanya sebagai murid, tetapi juga sebagai pengikutnya di Ahrensbach —meski mereka lebih seperti mentor dan murid daripada tuan dan pengikut. Dia memiliki keterbatasan mana dan menghabiskan seluruh waktunya di laboratorium Hirschur, berusaha membuat alat sihir seefisien mungkin.

Awalnya, Ferdinand berbicara dengan Raimund hanya karena Rozemyne menyukai siswa muda itu. Dia kemudian menerimanya sebagai murid sebagai sarana untuk mengamatinya sekaligus mengumpulkan informasi tentang Ahrensbach. Namun, pada titik ini, Ferdinand merasa membaca perspektifnya yang unik dan menjawab pertanyaannya dengan surat merupakan sumber kenyamanan yang luar biasa.

Sergius menerima kotak itu dari pembawa pesan dan kemudian membukanya. Di dalamnya ada alat sihir perekam suara.

“Oho. Apakah itu versi upgrade?” seorang cendekiawan bertanya.

"Batu feystone-nya tampaknya terbuka..." tambah yang lain.

“Ah, ada juga surat dari Lady Rozemyne. Kami akan membaca ini dulu, jika Kamu tidak keberatan.”

“Aku sama sekali tidak keberatan,” jawab Ferdinand, mempersiapkan diri saat para cendekiawan mengambil dan mulai membaca surat itu. Mereka memeriksa sesuatu yang berbahaya sambil juga mencari pesan tersembunyi atau semacamnya yang perlu mereka sensor.

Si bodoh itu. Apa yang dia tulis kali ini?

Dalam laporan sebelumnya, Rozemyne menggambarkan keadaan Laboratorium Hirschur, secara tidak sengaja memberi tahu para cendekiawan itu bahwa Ferdinand telah menjadi beban profesor semasa di Akademi Kerajaan dan bahwa dia sangat asyik dalam penelitiannya sampai-sampai dia lalai untuk membersihkan diri atau makan dengan benar. Para cendekiawan menertawakan Rozemyne yang memberi tahu Ferdinand agar menjauhi hidup tidak sehat di Ahrensbach, yang membuatnya ingin merobek surat itu saat itu juga. Sayangnya, laporan tersembunyi yang dia tulis dengan tinta bersinar terlalu penting, jadi dia harus menahan diri.

Seorang cendekiawan membaca surat itu sementara yang lain mulai memeriksa pola atau ungkapan apa pun yang mungkin menandakan sebuah kode. Tentu saja, Apapun yang mereka lakukan tidak akan ada yang membuat tinta yang bersinar itu muncul. Ferdinand memeriksa alat sihir Raimund setelah diberikan kepadanya sambil mendengarkan isi surat dibacakan dengan keras.

Ferdinand menugaskan muridnya untuk membuat alat sihir perekam suara yang lebih kecil dan lebih hemat mana. Prototipe pertama cukup kecil untuk diletakkan di atas telapak tangan— peningkatan dari model standar yang membutuhkan dua tangan— tetapi Ferdinand mengembalikannya, mengatakan bahwa itu dapat dibuat lebih kecil dengan melepas tutupnya. Sekarang tutupnya sudah hilang, memperlihatkan feystone yang digunakan untuk menyimpan rekaman.

Secara keseluruhan, alat sihir itu dibuat dengan cukup baik.

“'Setelah memulai proyek penelitian gabungan kami dengan Ahrensbach, Profesor Hirschur memberi tahuku bahwa kekuatanku adalah kapasitas mana dan keterampilan pembuatan ramuanku,'” kata salah satu cendekiawan, membacakan surat Rozemyne dengan lantang. “'Jadi, peranku adalah membuat prototipe berdasarkan desain yang dibuat Raimund.'”

"Aah... Aku heran bagaimana dia menyelesaikannya secepat ini, tapi aku tau Rozemyne adalah alasannya."

Raimund memiliki sedikit mana bahkan untuk mednoble, jadi meskipun dia cepat dalam menggambar cetak biru, perkembangannya sangat melambat saat membuat prototipe. Kali ini tiba lebih cepat dari yang diharapkan —jelas berkat Rozemyne yang telah membuatnya. Raimund membantu mewujudkan hal-hal yang dia inginkan, jadi tidak ada salahnya dia membantunya.

"'Rinciannya tertulis dalam laporan yang aku kirim melalui Profesor Fraularm.' Hm? Apa kamu sudah menerima laporan tentang proyek penelitian gabungan dari pengawas asrama Ahrensbach?

“Setahuku belum.” Ferdinand menoleh ke petugas di belakangnya. "Sergius, Justus, apakah ada pengikut yang berkunjung saat aku tidak ada?"

"Tidak, Tuanku," jawab Sergius. “Laporan dari pengawas asrama sejak awal tidak akan dikirim ke kamar tamumu, jadi tidak akan ada risiko laporan itu tiba saat Kamu absen untuk bersosialisasi atau semacamnya.”

Itu jawaban yang jelas; surat apa pun yang dikirim ke Ferdinand pertama-tama harus diperiksa oleh personel terkait di Ahrensbach. Tidak terpikirkan bahwa dia bisa menerima laporan tanpa sepengetahuan para cendekiawan di sini.

“Hm. Maka kita perlu menanyai pengawas asrama,” kata seorang cendekiawan. “Kita tidak ingin penelitian gabungan ditunda, kita juga tidak ingin menyusahkan Ehrenfest.”

"Dimengerti."

Setelah bagian laporan itu, yang kurang lebih menyebut Fraularm, muncul topik pesta teh kutu buku yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan. Rozemyne dengan penuh semangat mengikuti gagasan itu meskipun itu berarti dia perlu bersosialisasi meskipun dia berulang kali diberitahu untuk menghindarinya. Seseorang dapat dengan mudah membayangkan pengekangan dirinya langsung ke luar jendela begitu buku dan perpustakaan diletakkan di hadapannya.

“Tetap saja, tidak disangka Lady Rozemyne diundang ke pesta teh semacam itu …” kata seorang cendekiawan sambil menghela nafas. “Kalau saja Lady Detlinde lebih banyak bersosialisasi dengan keluarga kerajaan.”

Beberapa mengeluhkan fakta bahwa kandidat archduke Ahrensbach belum menerima undangan tetapi kandidat archduke dari Ehrenfest yang berperingkat lebih rendah, sementara yang lain lebih tertarik pada kudapan yang digambarkan telah disajikan.

“Jadi... Dunkelfelger memproduksi kudapan baru dengan resep yang didapatnya, hm?”

“Kita membeli resep yang sama saat Konferensi Archduke, jadi mungkin kita bisa mencoba membuat sesuatu dengan buah spesial kita juga. Lord Ferdinand, apa Kamu kebetulan memperhatikan apa yang cocok untuk kue pound?”

“Well… seperti yang disebutkan dalam surat Rozemyne, aku tidak terlalu tertarik dengan makanan,” jawab Ferdinand. "Kamu akan jauh lebih baik mempercayakan pertanyaan ini kepada koki yang akrab dengan buah Ahrensbach."

Mereka memintanya membuat kudapan baru, tapi Ferdinand tidak punya motivasi untuk itu.

Rozemyne membuat kudapan baru dan memadukan rasa yang unik karena dia memiliki keterikatan yang tidak biasa pada makanan—keterikatan yang tidak dimiliki Ferdinand. Dia tiba-tiba teringat bahwa dia pernah berkata kepadanya, "Jika kamu ingin makan makanan enak, latih kokimu sendiri." Jika sekarang dia ada di sini, mungkin dia akan mengadaptasi hidangan Ahrensbach yang sangat pedas agar sesuai dengan seleranya.

“'Aku meminjam buku dari Kedaulatan dan perpustakaan istana,'” cendekiawan yang membacakan surat Rozemyne melanjutkan. “'Yang dipinjamkan Profesor Solange kepadaku berasal dari arsip tumpukan tertutup dan berisi penelitian tentang Schwartz dan Weiss. Aku akan memberi tahumu jika ada perkembangan baru.'”

"Jadi begitu. Tidak kusangka dia akan diizinkan meminjam buku dari arsip tertutup …” gumam cendekiawan lain. "Kurasa tidak mengherankan mengingat dia adalah murid Lord Ferdinand dan pengunjung tetap Laboratorium Hirschur."

Para cendekiawan terus memuji Rozemyne karena alasan yang tidak pernah Ferdinand perkirakan. Menurut penjelasan mereka, isi arsip tertutup yang berharga hanya dipinjamkan kepada orang-orang yang dianggap sangat cerdas oleh pustakawan; semua orang hanya akan diberi tahu bahwa terlalu dini bagi mereka untuk membaca hal-hal semacam itu. Ferdinand tidak mengetahui hal ini, karena permintaannya akan buku semacam itu tidak pernah ditolak.

Namun, waktu telah berubah.

Sekarang, jumlah pustakawan di Akademi Kerajaan berkurang drastis, dan banyak alat sihir di perpustakaan tidak lagi dilengkapi dengan mana. Dalam keadaannya saat ini, perpustakaan tidak dapat melakukan tugas seperti sedia kala; tempat itu lebih mirip dengan stasiun belajar yang ditinggikan. Ada kemungkinan bahwa perpustakaan akan sedikit membaik dengan kedatangan pustakawan archnoble yang baru, tetapi itu masih jauh dari kejayaannya dulu. Para cendekiawan di sini kemungkinan besar tidak tahu seberapa drastis perubahan semua itu— atau mereka hanya tidak dapat memahaminya.

“'Kali ini, aku berhasil menahan semuanya tanpa pingsan. Aku sudah banyak berkembang kan? Ini semua berkat ramuan yang kau buat untukku, Ferdinand.' Dan... itulah akhir dari surat ini.”

Karena gagal menemukan sesuatu yang janggal, cendekiawan itu berusaha memberikan surat itu ke Ferdinand. Namun, Ferdinand mengabaikan korespondensi tersebut dan berkata, “Aku kekurangan waktu. Tidak ada yang harus segera aku baca ulang, dan balasanku bisa nanti saja. Sergius, simpan surat itu di kamarku dengan suratku dari Raimund dan alat sihirnya. Untuk saat ini, mari kita lanjutkan tugas kita. Justus, singkirkan teh ini.”

Setelah mengumumkan akhir istirahat mereka, Ferdinand mengambil pena dan kembali ke dokumennya.

__________________

Malam itu, di kamarnya, Ferdinand mulai menulis balasan untuk Rozemyne. Dia belum membaca pesan tersembunyi yang pasti terkandung dalam suratnya—ada terlalu banyak pengikut di dekatnya untuk itu—jadi dia hanya berfokus pada balasannya di hadapan publik. Hanya setelah bel ketujuh, ketika sebagian besar pengikutnya telah pergi, Ferdinand mengeluarkan tinta yang bersinar. Dia akan menunggu sampai Eckhart melakukan jaga malam, tetapi waktu itupun akan terbatas; ksatria itu sangat mengkhawatirkan keselamatan tuannya dan akan dengan cepat memanggilnya.

Ferdinand membaca sekilas surat itu dan kemudian meletakkan kepalanya di tangannya.

Bagaimana dia bisa terus-terusan terlibat dengan keluarga kerajaan?

Pertama, Eglantine dan Pangeran Anastasius menyimpulkan bahwa Rozemyne-lah yang memberkahi kelulusan mereka—dan untuk menghindari keresahan lebih lanjut, mereka memintanya untuk berperan sebagai Uskup Agung dan memberkati Pangeran Sigiswald untuk Upacara Starbind-nya. Permintaan itu tidak datang dengan pemberitahuan yang terlalu singkat, dan ada berbagai faksi yang terlibat, jadi baik Rozemyne maupun Ehrenfest tidak dalam posisi untuk menolak.

Namun, pada saat yang sama, gereja Kedaulatan terlibat, dan upacara yang diadakan selama Konferensi Archduke akan menarik perhatian setiap aub dari setiap kadipaten, di samping berbagai bangsawan kunci lainnya. Belum lagi, Rozemyne secara pribadi mengakui bahwa salah satu alasannya menerima itu adalah agar dia bisa hadir saat Ferdinand dan Detlinde melakukan Starbinding mereka sendiri.

Kumohon hentikan itu. Kamu hanya akan memberkahi-ku lebih dari yang Kamu lakukan pada pangeran.

Ferdinand yakin akan hasil itu. Rozemyne telah mengatakan bahwa dia seperti keluarga baginya, dan mudah untuk memprediksi masalah apa yang akan ditimbulkan oleh berkah yang didorong oleh emosi. Beberapa dari mereka yang telah melihat Eglantine menerima berkahnya mulai berpendapat bahwa dia harus naik takhta, jadi membayangkan skenario ini: Ferdinand, setelah dituduh memperebutkan tahta sebagai benih Adalgisa dan pindah ke Ahrensbach untuk menunjukkan kesetiaannya, menerima lebih banyak berkat dari dewa-dewa daripada orang lain. Itu sama sekali bukan gagasan yang menyenangkan.

Paling tidak, dia menginginkan Hartmut menemaninya...

Hartmut memiliki mata yang sangat tajam dan pikiran paling tajam dari semua pengikut Rozemyne. Dengan bantuannya sebagai Pendeta Agung, Rozemyne mungkin akan mendapati semuanya jauh lebih mudah untuk ditangani.

Selanjutnya, ada masalah kunci arsip yang dikunci tiga kali. Ferdinand telah membebaskan Rozemyne dengan masalah Komite Perpustakaannya dengan asumsi bahwa pekerjaannya hanya terdiri dari mengunjungi perpustakaan secara teratur dan memasok alat sihirnya dengan mana. Membuatnya mengambil kepemilikan salah satu kunci itu jauh dari kata baik.

Lagi pula, arsip bawah tanah itu berisi banyak sekali informasi yang mengarah ke Grutrissheit.

Ferdinand menekan-nekan pelipisnya, mengingat teks dan lingkaran sihir yang muncul dari Alkitab Uskup Agung. Dia sendiri belum pernah menjadi Uskup Agung, jadi dia bahkan tidak kepikiran bahwa perkembangan semacam itu akan terjadi. Rozemyne pasti lebih dekat dengan Grutrissheit daripada siapa pun di keluarga kerajaan, dan jika dia memasuki arsip bawah tanah, Ferdinand cukup yakin bahwa keingintahuannya yang berorientasi pada buku akan membuatnya mendapatkannya.

Tapi bagaimana aku bisa mencegahnya mendekati arsip?

Saat dia merenungkan hal itu, matanya tertuju pada satu baris khususnya: "Setelah pustakawan memeriksa bagian dalamnya, aku diizinkan untuk membaca buku apa pun yang ada di dalamnya." Dia mengerutkan kening. Ada batasan ketat tentang siapa yang bisa masuk ke arsip itu. Itu dikelola hampir seluruhnya oleh alat-alat sihir, pustakawan hanya menjaga kuncinya.

Tidak aneh jika Profesor Solange dan pustakawan baru tidak terbiasa dengan aturan ini, karena yang pertama tidak pernah bisa masuk ke dalam. Tapi bagaimana keluarga kerajaan tidak tahu apa-apa? Mereka pasti mengunjungi arsip itu lebih dari siapa pun.

Ferdinand memperkirakan bahwa mungkin keluarga kerajaan sengaja menyimpan pengetahuan ini untuk diri mereka sendiri karena pembersihan, akan tetapi pada kenyataannya, mereka sepenuhnya kehilangan pengetahuan itu. Keluarga kerajaan hanya menyalahkan diri mereka sendiri, tetapi bahkan itu tidak menjelaskan sejauh mana ketidaktahuan mereka tentang masalah ini. Tampaknya kemungkinan seseorang di istana kerajaan membatasi arus informasi atau menyembunyikan dokumen.

Tapi haruskah aku mengatakan itu?

Ferdinand berada di Ahrensbach justru karena dia dicurigai menginginkan Grutrissheit; dia tidak ingin mengundang kecurigaan lagi, juga tidak ingin terlibat dengan keluarga kerajaan. Sayangnya, itu tidak lagi penting. Rozemyne terlibat dengan keluarga kerajaan dan arsip bawah tanah bertentangan dengan keinginannya; jika ada yang menyadari bahwa dia menyembunyikan informasi, maka dia justru akan diperiksa lebih lanjut.

"Meski aku mungkin tidak memiliki Grutrissheit, adalah tugas Zent untuk menjaga perdamaian, tidak peduli betapapun seringnya hal itu terjadi," kata raja pada pertemuan mereka.

Ferdinand adalah benih Adalgisa, dan Ehrenfest tidak membantu raja saat perang saudara. Kedua fakta ini saja telah menimbulkan kecurigaan bahwa mereka berusaha untuk merebut tahta, dan Trauerqual menyatakan bahwa dia tidak dapat mengabaikan risiko Yurgenschmidt kembali dirusak oleh perang. Ferdinand tidak bisa menyalahkan keputusan pria itu — lagipula, itu adalah kesimpulan yang sama yang diambil oleh raja yang baik.

Dengan secara tidak langsung memberi tahu keluarga kerajaan tentang apa yang menanti mereka di arsip bawah tanah, aku seharusnya dapat menjauhkan Rozemyne darinya.

Dia dapat mengirim informasi tentang arsip bawah tanah ke Rozemyne, yang akan mengungkapkan kepada keluarga kerajaan bahwa dia memberinya intelijen —dan karena Rozemyne adalah kandidat archduke dari kadipaten yang dicurigai melakukan pengkhianatan, keluarga kerajaan akan segera mulai memperlakukannya dengan lebih hati-hati. Dia akan dilarang memasuki perpustakaan dan kemungkinan besar akan dicopot dari posisinya sebagai pemilik salah satu dari tiga kunci. Mereka telah mengirim Ferdinand ke Ahrensbach, jadi mereka benar-benar menolak untuk membiarkan Rozemyne mendekati arsip.

Dan itulah yang penting.

Bagi Ferdinand, menjauhkan Rozemyne dari arsip bawah tanah lebih penting dari apa pun. Itu sebabnya dia bahkan rela mengeksploitasi keluarga kerajaan untuk mewujudkannya. Kata-kata dan lingkaran sihir yang muncul dari kitab Uskup Agung—satu kali melihatnya saja sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa Rozemyne secara tidak sadar semakin dekat dengan Grutrissheit.

Aku tidak tahu seberapa besar dia akan bisa menolak ketika dihadapkan pada arsip yang berisi dokumen, tetapi aku akan tetap menekankan peringatan aku.

“Jika keluarga kerajaan belum mengetahui hal ini, maka mereka harus disadarkan. Namun, Kamu tidak boleh mendekati arsip itu sendiri. Itu hanya akan menimbulkan masalah.”

Setelah menyelesaikan jawabannya, Ferdinand menghela nafas berat.

Hanya saja... biarkan kerja sama aneh ini berakhir di sana. Kumohon.

Dia bertanya baik kepada Rozemyne maupun keluarga kerajaan.