Ascendance of A Bookworm Vol 24; 3. Penelitian Raimund dan Peringatan Hirschur - Ruang Mahesvara

 

Kami mengirim daftar pertanyaan terkait trug ke Ehrenfest pada malam yang sama dan menerima balasan keesokan paginya. Terbukti, ini adalah masalah yang sangat penting.

"Wilfried, apa isinya?" Aku bertanya.

“Korespondensi dengan keluarga kerajaan adalah tugas aub; jangan urus urusan yang bukan tempat kalian. Surat apa pun yang kalian kirim juga akan melalui banyak pemeriksaan, jadi kalian mungkin akan membocorkan informasi sensitif kepada orang yang menggunakan trug itu.' Itu juga menyebutkan, 'Aku tidak bisa mempercayakan masalah ini kepada kalian ketika aku tidak tahu berapa banyak bagian dalam kadipaten kita yang akan kalian beberkan keluar.'”

Itu cukup fair. Trug sudah familiar untuk beberapa cendekiawan dewasa di Ehrenfest, dan kemungkinan cendekiawan Kedaulatan dari generasi yang sama akan tahu lebih banyak tentang itu.

“Yang terpenting,” lanjut Wilfried, “jika trug benar-benar dipakai pada Ksatria Kedaulatan, maka itu berarti ada individu berbahaya baik di Knight Order Kedaulatan atau Kedaulatan secara umum. Ayah tidak ingin kita terlibat dalam sesuatu yang begitu berbahaya. Dia mengatakan bahwa dia akan membicarakannya dengan keluarga kerajaan secara langsung, karena dia sudah perlu berbicara dengan mereka tentang kamu yang melakukan Upacara Starbind.”

Aku mengangguk, memutuskan untuk menyerahkan segala sesuatu tentang trug ke Sylvester. Jika ada yang bertanya kepada kami bagaimana kami mengetahui tentang trug sendiri, maka kami tidak akan bisa menghindari menyebutkan Georgine. Kami belum menerima update utuh tentang pembersihan musim dingin, jadi kami tidak tahu apa yang aman untuk didiskusikan. Lebih baik membiarkan dia yang mengurus berbagai hal daripada mencobanya sendiri dan berakhir dimarahi.

“Surat ini pada dasarnya dapat diringkas menjadi 'jangan terlibat dalam kekacauan ini' ditulis dalam seratus cara yang berbeda. Hati-hati, Rozemyne.”

"Tentu. Satu-satunya rencanaku hari ini adalah pergi ke laboratorium Profesor Hirschur dan memeriksa penelitian bersama dengan Ahrensbach.”

"Benar. Aku akan membantu penelitian dengan Drewanchel. Rupanya, dalam hal meningkatkan kualitas kertas, kita ingin mana yang bisa kita dapatkan.”

Jadi, aku pergi ke Laboratorium Hirschur dengan surat untuk Ferdinand di tangan. Lieseleta, Gretia, Theodore, dan Laurenz menemaniku; semua dibanjiri pekerjaan mempersiapkan Turnamen Antar Kadipaten. Brunhilde adalah tokoh sentral di antara pelayan magang, dan cendekiawan magang bekerja keras dalam proyek penelitian bersama dengan Drewanchel dan Dunkelfelger. Rihyarda sibuk bergegas, menjaga komunikasi dengan Ehrenfest, dan bersiap menyambut Ferdinand.

“Matthias menghabiskan hari ini di perpustakaan bersama Leonore, meneliti makhluk fey,” jelas Laurenz. “Hanya berkat pengetahuannya kita bisa menang tahun lalu. Sementara itu, Judithe sedang berlatih serangan jarak jauh, karena tingkat akurasinya benar-benar dapat mengubah medan perang.”

Theodore mengangguk sebagai jawaban, senyum bangga bermain di bibirnya. Semua orang bekerja keras, jadi aku juga harus berusaha keras.

_________________

"Apa Profesor Hirschur ada di sini?" tanya Lieseleta, mengumumkan kedatangan kami.

Raimund keluar menyambut kami, dengan panik mengusap rambut hitamnya yang berantakan. Dia mungkin tidak banyak keluar, sekarang Turnamen Antar Kadipaten sudah dekat. "Maafkan aku, tetapi aku harus meminta kalian menunggu sebentar," katanya. "Kami sedang dalam proses pembersihan." Sepanjang waktu, matanya terpaku pada gerobak di belakangku. Dia mengingatkanku pada seekor binatang di jam makan.

Raimund menutup pintu lagi, di mana Lieseleta terkikik. "Kami mengirimi mereka ordonnanze tadi malam dan pagi ini mengingatkan mereka akan kunjunganmu, tapi kurasa mereka belum siap."

Tidak mengherankan. Mereka mungkin memprioritaskan penelitian tadi malam dan baru mulai membersihkan dengan tergesa-gesa setelah menerima ordonnanz kedua pagi ini.

Pada saat pintu terbuka lagi, Raimund dan Hirschur sama-sama sudah rapi. Aku melangkah ke laboratorium, dan segera meminta kabar terbaru dari Raimund.

“Raimund, aku menerima surat dari Ferdinand. Bagaimana penelitianmu?” “Aku diizinkan untuk mempresentasikan alat perekam suara dan alat perpustakaan. Jika memungkinkan, aku juga ingin Kamu membuat sesuatu yang lain untukku.”

Selain alat sihir yang bersinar di waktu tertentu, dia menggunakan penelitian terhadap Schwartz dan Weiss untuk merancang alat sihir yang akan mencari buku dan dokumen. Alat baru ini jauh lebih ramah mana dari kedua shumil itu, karena tidak bisa bergerak atau berbicara.

“Kami menelitinya bersama,” kata Hirschur, “tetapi dengan hormat aku akan menarik diri dari yang ini. Ehrenfest sudah lebih dari cukup untuk mempresentasikan itu tahun ini.” Dia biasanya mempresentasikan temuannya sendiri, akan tetapi untuk proyek ini, dia menyerahkan banyak hal kepada Raimund.

Hirschur melanjutkan, “Ini memang penelitian yang berharga, tapi agak hambar. Sejak awal perpustakaan memang tidak banyak, jadi alat sihir yang dirancang untuk perpustakaan akan sangat sedikit untuk mendapatkan perhatian, terlebih dibanding penelitian kalian untuk mendapatkan perlindungan suci atau alat sihir kertas baru yang dibuat Ehrenfest. Alat yang dapat mencari buku dan dokumen hanya akan menarik bagi peneliti, mengingat sangat sedikit dokumen yang dimiliki kebanyakan orang dan mengelolanya juga mudah.”

Tetap saja, aku senang kita berhasil.

“Singkatnya,” kataku, “Aku perlu membuat lebih banyak perpustakaan. Aku akan segera mulai—”

“Lama kelamaan kalian juga akan tau. Membuat prototipe jauh lebih penting.”

"Lebih penting"? Jadi berarti...

Hirschur menyela sebelum aku sempat memberi tahukan rencana besarku untuk mengisi dunia dengan perpustakaan. Bahuku merosot dan menoleh ke Raimund.

“Raimund, sebagai bagian dari penelitian kita dengan Drewanchel, Ehrenfest saat ini sedang dalam proses membuat buku yang dikembalikan ke raknya. Apakah Kamu mengizinkan kami untuk menggunakan lingkaran sihir yang dulu Kamu ubah untukku?”

"Aku tidak percaya Kamu memerlukan izinku untuk memakai kertas Ehrenfest dan lingkaran sihirmu sendiri," jawab Raimund. Aku tahu dari sorot mata birunya bahwa dia benar-benar bingung, jadi aku memastikan untuk menjelaskannya. Karyanya telah memberi kami sesuatu yang tidak dapat diakses oleh orang lain.

“Kami bermaksud menjelaskan bahwa kamu yang meningkatkan lingkaran sihir untuk kami,” kataku. “Kamu perlu memasarkan dirimu sendiri, Raimund; jika tidak, Kamu akan berjuang untuk menemukan patron yang baik dan pada akhirnya akan gagal sebagai peneliti.”

Untuk mednoble miskin yang memiliki hubungan buruk dengan keluarganya, Raimund tampaknya tidak terikat pada keterampilan dan karyanya sendiri. Jika aku Benno, aku sekarang benar-benar akan melepaskan guntur padanya.

Jangan begitu saja memberikan semuanya secara gratis, bego!

“Sepemahamanku, Ferdinand mendapatkan kekayaan yang sangat besar di Akademi Kerajaan dengan menjual teknologi dan alat sihir yang dia ciptakan,” kataku. “Berhati-hatilah untuk tidak meremehkan dirimu sendiri, Raimund.”

"Tentu..."

“Lady Rozemyne,” sela Hirschur, “sudah tentang uangnya. Seseorang seharusnya hanya menjual penelitian mereka ketika mereka perlu menutupi biaya penelitian lebih lanjut. Itulah yang aku dan Ferdinand lakukan. Sekarang, tidak banyak waktu sebelum Turnamen Antar Kadipaten. Mari kita fokus pada hal itu.”

Aku pikir Hirschur sangat luar biasa karena memiliki penelitian yang bisa dia jual kapan saja dia membutuhkan uang. Itu sedikit menggangguku bahwa dia mungkin duduk di tambang emas dan tidak melakukan apa-apa... tapi aku tidak berhak untuk mengorek lebih jauh.

"Raimund, bagaimana Kamu akan melaporkan temuanmu ke Profesor Fraularm?" tanya Hirschur.

“Dia sudah melihat prototipenya, jadi tidak banyak yang bisa dikatakan. Yang artinya ... dia cukup sulit ketika aku meminta konfirmasi terakhirnya beberapa hari yang lalu.”

Fraularm rupanya berargumen bahwa penelitian kami tidak "bersama" sedikit pun, karena Raimund yang mengemukakan ide-ide tersebut dan mentornya Ferdinand sedang meninjaunya. Dia mengatakan bahwa aku tidak cukup menyediakan untuk menjamin keterlibatan Ehrenfest dan menyarankan agar aku dikreditkan sebagai "helper" dan tidak lebih. Tentu saja, Raimund melawan balik dan berargumen bahwa dia tidak akan mampu membuat prototipe tanpaku. Pada akhirnya, dia berhasil menyelesaikan masalah tersebut dengan secara halus mengancam untuk berkonsultasi dengan Lord Ferdinand dan Lady Detlinde.

“Sangat nyaman jika Lady Detlinde terus mendukung, karena penelitian kita mencerminkan tunangannya.”

Setelah pesta teh keluarga kami, Detlinde bahkan berbicara keras ke Fraularm. “Kegagalanmu dalam mengurus laporan sebagai pengawas asrama telah membuat malu Aub Ahrensbach masa depan,” katanya. Mungkin itulah yang akhirnya membuat Fraularm meneruskan laporanku ke Ferdinand.

Ketika merenungkan situasi, aku tiba-tiba kepikiran sesuatu. “Aku harus bertanya, Raimund... apa yang sebenarnya dipikirkan para siswa Asrama Ahrensbach tentang Profesor Fraularm? Apakah semuanya menerima tiraninya?”

“Well, dia menjadi sangat menuntut dalam merespon hal-hal yang melibatkan kamu atau Ehrenfest. Dia menyalahkanmu karena membuat adiknya mengalami mimpi buruk ketika dia dihukum bersama suaminya, Count Bindewald, yang 'sengaja dipancing ke dalam perangkap.' Lady Georgine sejak itu mencoba untuk menebus 'kejahatan' kadipatenmu dengan membantu Profesor Fraularm sebisa mungkin.”

Count Bindewald adalah pria berpenampilan kodok yang mengamuk di gereja, kan? Siapa pun yang terkait dengannya tidak baik di mataku. Kurasa Fraularm dan aku sama sekali tidak akan pernah berhubungan baik.

Sekarang setelah aku mengerti mengapa Fraularm sangat memusuhiku, aku sadar bahwa yang terbaik bagiku adalah menjaga jarak darinya.

“Keadaan ini juga membuatnya berhubungan baik dengan siswa yang tidak menyukai Ehrenfest,” lanjut Raimund. "Seperti siswa yang tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam Ritual Persembahan setelah mereka gagal melewati perisaimu."

Tidak semua cendekiawan magang Ahrensbach dipukul mundur, tapi aku pasti ingat dua orang yang tidak diizinkan masuk.

Raimund mengalihkan pandangan seolah tidak yakin bagaimana mengucapkan kata-kata selanjutnya. “Mereka mengucapkan kata-kata yang sangat kasar untukmu, Lady Rozemyne. Mereka sebelumnya dari Werkestock, jadi mereka membenci kamu dan kadipatenmu karena menolak mengirimkan mana yang mereka butuhkan.”

Selain itu, kedua gadis itu sekarang marah karena aku mempermalukan mereka di depan keluarga kerajaan. Fraularm rupanya menghibur mereka sambil menghinaku pada saat yang sama, menumbuhkan rasa persahabatan yang aneh di antara mereka.

“Tentu saja, tidak semua orang dari Ahrensbach merasakan hal yang sama. Para cendekiawan magang yang dapat menghadiri ritual tersebut memberi tahu kami seperti apa rasanya dan menjelaskan kepraktisan untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan suci. Lord Ferdinand sekarang dipandang memiliki nilai yang luar biasa karena posisi terdahulunya sebagai Pendeta Agung dan keakrabannya dengan ritual suci.”

"Jadi begitu. Senang setidaknya bisa berguna baginya.”

Aku menoleh ke Lieseleta, merasa sedikit senang dengan diriku sendiri, dan memberi isyarat padanya untuk mendekat. Dia dengan mulus melangkah maju dan memberikan sepucuk surat kepada Raimund.

"Tolong kirim surat ini ke Lord Ferdinand," kataku. “Itu menjelaskan apa yang perlu dia bawa untuk Turnamen Antar Kadipaten, semakin cepat dia menerimanya, semakin baik.”

Raimund menerima surat itu dan berkata, “Dimengerti. Aku akan kembali ke asrama saat Kamu sedang meramu.” Aku lega mendengarnya, tapi Hirschur mengerjapkan mata karena terkejut.

“Ferdinand akan berada di sini untuk Turnamen Antar Kadipaten, bukan hanya untuk mengawal tunangannya selama upacara kelulusan?” dia bertanya. “Sejauh yang aku ketahui, Ahrensbach tidak memiliki kandidat archduke yang dapat menggantikan posisinya. Berapa lama dia akan berada di sini?”

Benar, Detlinde dan Letizia adalah satu-satunya kandidat kandidat archduke Ahrensbach; meski Ferdinand dipercaya untuk mengisi pekerjaan administratif, ia tetap dianggap sebagai warga Ehrenfest. Tidak masuk akal jika dia bisa hadir— terlebih ketika aub Ahrensbach yang sakit dan istri pertama, Georgine, juga dijadwalkan untuk berpartisipasi.

Aku merenungkan pertanyaan itu ketika Raimund berbicara. Sebagai murid Ahrensbach, dia yang paling pas untuk menjawab.

“Ada beberapa archnoble di Ahrensbach yang pernah menjadi anggota keluarga archduke kami sebelum dihukum penurunanstatus. Mereka akan mengambil alih selama Turnamen Antar Kadipaten dan semacamnya. Meski urusan diplomasi harus dilakukan anggota keluarga archduke, tidak demikian halnya dengan urusan yang ada di kadipaten. Dan, setahuku, sihir fondasi tidak akan mengering hanya setelah satu atau dua hari tidak diberi mana. Apa aku benar?"

Aku mengangguk. “Memang benar bahwa sihir fondasi bisa bertahan satu atau dua hari tanpa mana baru, tapi di Ehrenfest kami selalu memiliki setidaknya satu orang yang tinggal di rumah untuk memasok mana jika terjadi keadaan darurat. Kurasa itu adalah satu perbedaan antara kedua kadipaten kita.”

Aku sudah ketinggalan jauh dalam memahami budaya bangsawan, dan setiap kadipaten memiliki subkultur unik sendiri... Astaga, ini sulit.

Raimund segera kembali ke asrama, sementara aku mulai bekerja membuat ramuan. Kali ini, aku membuat alat sihir yang dia teliti dengan Hirschur. Pikiran awalku adalah "Mengapa mereka tidak membuatnya sendiri?" tetapi Hirschur dengan cepat memenangkan hatiku dengan beberapa kata sederhana: “Aku akan memberimu alat itu setelah presentasi kita di Turnamen Antar Kadipaten. Itu dimaksudkan untuk dipakai di perpustakaan, jadi aku pribadi tidak menggunakannya.” Sekarang, aku mendedikasikan diri untuk membuatnya dengan sempurna.

Perpustakaanku akan memiliki sistem pencarian!

Aku mulai memasukkan bahan-bahan yang disiapkan Hirschur ke dalam panci pembuatan ramuan dan mengaduk semuanya. Kami mengobrol panjang lebar, tapi kami hanya memiliki satu minat yang sama: Ferdinand.

“Jadi,” kataku, “Lady Detlinde meminta Ferdinand untuk menyambutnya di pagi hari upacara kelulusannya, seperti adegan di Kisah Cinta Akademi Kerajaan. Itulah mengapa dia tidak bisa tinggal di Asrama Ahrensbach dan malah harus tidur di ruang pesta teh Ehrenfest.”

Hirschur setengah tersenyum. "Astaga. Tidak kusangka Ferdinand akan setuju untuk meladeni keegoisan semacam itu...”

Aku menghela napas dan mencatat bahwa penting bagi Ferdinand untuk tetap bertahan di bawah belas kasih Detlinde— akan tetapi pada saat yang sama, Hirschur mengatakan bahwa dia pasti benar-benar ingin kembali ke Ehrenfest.

"Apa?" Aku membalas.

“Dia bisa mendapatkan tempat di Asrama Ahrensbach hanya dengan memberi Lady Detlinde satu atau dua kalimat cerdas, atau bersantai di sini di laboratoriumku sambil melakukan penelitian dan semacamnya. Fakta bahwa dia malah memilih untuk bermalam di bangku ruang pesta teh berarti dia sangat ingin kembali ke Ehrenfest.

Hirschur mengenal Ferdinand jauh lebih baik dariku, dan setelah mendengar kata-katanya, aku dikejutkan oleh perasaan aneh — sesuatu seperti bahagia dan sedih pada saat yang bersamaan. Mungkin, untuk orang sinting seperti Ferdinand, setiap kali dia menulis tentang keinginan untuk melakukan penelitian sebenarnya adalah caranya mengatakan "Aku ingin pulang."

"Aku akan melakukan segala dayaku untuk menyambut Ferdinand," aku menyatakan. "Kalau begitu tolong kirim ini padanya," katanya. “Ini adalah transkripsi penelitian telah dilakukan pada Schwartz dan Weiss, dan dokumen-dokumen ini berisi temuanku sendiri.”

Apakah tidak kejam memberikan dokumen semacam itu kepada Ferdinand? Dia menjelaskan dalam suratnya bahwa daya pikat penelitian adalah alasan utama dia tidak ingin tinggal di laboratorium Hirschur.

"Profesor Hirschur, apakah kamu berniat membuat Ferdinand tidak cukup tidur?" Aku bertanya.

“Bukannya kamu yang melakukannya, Lady Rozemyne? Setiap tindakanmu hanya membuat sakit dikepalanya semakin menjadi-jadi. Mengundang keluarga kerajaan ke ritual, mempertaruhkan pernikahanmu kedalam game ditter dengan Dunkelfelger... Kukira omlean apa pun yang dia siapkan untukmu akan membuatnya lebih mahal dari tidur malam. Menghabiskan waktu yang hilang dalam beberapa penelitian santai akan jauh lebih baik baginya.”

Aku bisa merasakan darah mengalir dari wajahku.

“Apakah ada kenyataan di mana begitu banyak anggota keluarga kerajaan yang berpartisipasi dalam upacara keagamaan bukanlah topik hangat selama Turnamen Antar Kadipaten dan upacara kelulusan?” Hirschur melanjutkan. “Para profesor yang selama ini harus mengandalkan laporan dari siswa yang berpartisipasi, sangat menantikan hasil penelitianmu. Itu pasti akan menarik perhatian melebihi apa pun yang dijadwalkan untuk disajikan di Turnamen Antar Kadipaten. Kurasa Ferdinand ingin mengetahui detailnya.”

“Ngh...”

Aku sudah bisa membayangkan Ferdinand memarahiku tanpa henti sejak kami bertemu kembali, dan suasana hatiku langsung anjlok. Aku perlu melakukan apa pun sebisaku untuk setidaknya merebut satu kata pujian sebelum itu terjadi.

Setelah melihatku melamun, Lieseleta menuangkan secangkir teh untuk Hirschur. “Profesor Hirschur, pujian dan kritik apa yang dimiliki kadipaten lain untuk Ehrenfest? Setelah Ritual Persembahan, Lady Charlotte mendapati bahwa dia menerima pujian lebih banyak saat pesta teh yang dia hadiri—dan lebih banyak yang tersenyum saat orang-orang mencoba memolesnya. Kami mengira beberapa kadipaten mulai berusaha menjilat kami, tetapi setelah game kami, desas-desus negatif menghilang dengan sangat cepat sampai-sampai hampir mengganggu.

Dan perubahan ini tidak terbatas pada pesta teh kandidat archduke—pertemuan cendekiawan magang dan pelayan magang juga terpengaruh.

Gretia mengangguk. “Kadipaten rendah dan menengah yang menunjukkan kedengkian setelah gagal berpartisipasi dalam ritual melakukan hal yang sama setelah game ditter. Sekarang, mereka tersenyum pada kami, meski dengan kebencian yang jelas di belakang mata mereka. Jika Kamu mengetahui alasannya, Profesor Hirschur, maka kami akan meminta masukanmu sebagai pengawas asrama kami.”

Hirschur menunduk sambil berpikir. “Kadipaten-kadipaten yang berpartisipasi dalam ritual itu menerima kata-kata pujian langsung dari Zent dan informasi awal tentang cara mendapatkan perlindungan suci. Tidak mengherankan jika mereka tidak terlalu negatif secara terbuka, dan sekarang setelah hubungan Ehrenfest dengan keluarga kerajaan terlihat jelas, wajar saja jika ada beberapa yang mulai berusaha memenangkan hatimu.” Itu deskripsi umum dan cukup jelas, diucapkan seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Kemudian, Hirschur menatap pelayanku. “Namun, seperti yang kalian perhatikan, senyum mereka hanya menutupi perasaan mereka yang sebenarnya. Aku sendiri tidak mendengar apa-apa selain kritik. Selain semua desas-desus negatif tentang aub yang sangat gigih, sekarang banyak yang membenci tipu daya Ehrenfest.

Mereka yang berasumsi bahwa mereka dapat berpartisipasi dalam penelitian bersama kami segera mendapati diri mereka dipaksa untuk bermain ditter. Kemudian, setelah menjalani proses dan menderita kerugian besar, yang berkehendak jahat telah ditolak masuk oleh perisaiku—dan di depan keluarga kerajaan. Mereka kemudian mengindahkan panggilan Knight Order Kedaulatan dalam upaya untuk menyelamatkan muka, hanya untuk mengetahui bahwa para ksatria itu telah dimanipulasi dan tidak bertindak atas perintah raja.

“Semua orang memandang Ehrenfest dan Dunkelfelger sebagai pusat dari semua ini, dan kedua kadipaten itu sebagai hasilnya mendapat banyak kemarahan. Namun, bagiku tampaknya Ehrenfest, sebagai kadipaten yang lebih lemah diantara keduanya, menanggung beban kemarahan mereka.

"Aku mengerti..." gumam Gretia. “Kalau begitu kita semua harus selalu lelbih berhati-hati.”

Hirschur memberikan anggukan setuju. “Kalian mungkin tidak menyadarinya, karena bukan siswa pada saat itu, baru beberapa tahun yang lalu Ehrenfest berada di dekat peringkat paling bawah. Posisinya naik setelah perang saudara, tetapi hanya karena posisi kadipaten yang kalah perang turun. Dengan kata lain, Ehrenfest tidak melakukan sesuatu untuk mendapatkan peringkat barunya —dan sekarang, dalam sekejap, membentuk hubungan dengan keluarga kerajaan. Kurasa jumlah kadipaten dan bangsawan yang iri jauh melebihi perkiraan kalian.”

Aku ingat Cornelius mengatakan bahwa keadaannya sepenuhnya berbeda dari saat dia pertama kali bergabung dengan Akademi Kerajaan, tapi aku tidak tahu bagaimana Ehrenfest diperlakukan saat menjadi kadipaten peringkat bawah.

“Sebelumnya,” lanjut Hirschur, “suara paling lantang mengatakan bahwa tren Ehrenfest tidak akan bertahan lama. Tapi tahun ini, mereka berpendapat bahwa kenaikan status kalian hanya karena pengaruh Lady Rozemyne. Seperti yang dipahami semua orang, dia bertanggung jawab atas tren, penelitian bersama kalian dengan kadipaten besar, dan koneksi kalian dengan keluarga kerajaan.”

“Tapi aku tidak akan bisa melakukan semua itu sendiri ...” kataku.

Entah meningkatkan nilai kadipaten kami atau memulai industri percetakan, aku selalu mengandalkan bantuan orang lain.

Ekspresi Hirschur sedikit mengeras. “Benar, pencapaian itu bukan karena usahamu seorang... tapi itu tidak mungkin terjadi tanpamu. Kamu harus mengevaluasi kembali pemahamanmu tentang bagaimana pandangan kadipaten lain terhadapmu.”

Di mata mereka, aku adalah kandidat archduke perempuan dengan banyak mana, pengetahuan untuk menciptakan berbagai tren dan teknologi, nilai kelas satu, koneksi ke keluarga kerajaan, dan perlindungan suci yang tak terhitung jumlahnya. Aku sangat diinginkan sehingga Dunkelfelger berusaha mengambilku dengan paksa meski aku sudah bertunangan.

“Mengingat semua itu,” Hirschur melanjutkan, “Aku pribadi senang melihat Ehrenfest bersatu. Itu sebabnya aku harus memintamu untuk berhati-hati. Jangan lupakan lingkungan sekitarmu.”

“Benar,” jawabku, sambil terus mengaduk-aduk bahan-bahan.

__________________

"Suratnya sudah kukirim," Raimund mengumumkan sekembalinya — lalu memekik memilukan saat melihat Hirschur makan di meja.

"Jangan khawatir," katanya. "Aku menyisihkan jatahmu."

Seketika, kekhawatirannya seperti menghilang. Dia duduk dan mulai makan.

Lieseleta, yang bertindak sebagai pelayan mereka, mulai menuangkan teh untuk Raimund. “Lord Raimund,” katanya, “kalau tidak keberatan, aku sangat ingin tahu apakah Kamu berniat mempresentasikan alat perekam suara dalam bentuknya yang sekarang. Jika demikian, tidakkah menurutmu akan lebih menggemaskan untuk memadukannya dengan boneka shumil?”

Aku ingat shumil yang dibuat Lieseleta. Itu pasti lebih imut dari alat itu sendiri dan akan menarik lebih banyak perhatian.

Aku jadi keingetan —ada juga boneka shumil yang dia buat untuk Lady Letizia.

“Saat ini, Ahrensbach menerima hampir semua pujian untuk penelitian ini kan?” Lieseleta menjelaskan. “Profesor Fraularm disebut sebagai penanggung jawab, Kamu sebagai penemu, dan Lord Ferdinand sebagai orang yang memberikan persetujuan. Tetapi jika Kamu memiliki alat sihir dalam bentuk boneka shumil, akan jelas bagi semua bahwa Lady Rozemyne juga berpartisipasi. Tidakkah kamu sependapat bahwa gagasan itu terdengar seperti sesuatu yang hanya akan dia kemukakan? Tak seorang pun di laboratorium ini akan mempertimbangkannya, setidaknya. Dan shumil sangat menggemaskan.”

Hirschur memberikan anggukan singkat, menunjukkan bahwa dia setidaknya telah mendengarkan sebagian dari pidato penuh semangat Lieseleta. “Memang benar bahwa baik Raimund, Ferdinand, maupun aku tidak akan memikirkan itu, dan itu akan menjadi counter efektif untuk Fraularm. Kita bermaksud memperjelas bahwa Lady Rozemyne yang membuat alat sihir, jadi ya, lakukan sesukamu —selama itu tidak mengganggu kami.”

Setelah mendapatkan persetujuan Hirschur, Lieseleta selanjutnya menatap Raimund. Senyum penuh harap yang terpancar di wajahnya saat dia menyeduh tehnya sangat... intens, paling tidak. Dan, karena Raimund mengandalkannya untuk membawakan makanan, dia jelas tidak akan menolak idenya.

"Aku juga tidak keberatan," katanya, "tetapi apakah boneka binatang itu akan siap sebelum Turnamen Antar Kadipaten?"

“Sudah hampir selesai,” jawabnya, memancarkan semangat. “Akan kami berikan padamu di hari turnamen dengan pesan yang kami inginkan sudah direkam. Dengan menghadirkan alat sihir standar dan boneka shumil, aku yakin bahwa penemuan kita ini akan menarik bagi pria maupun wanita.”

Lieseleta membingkainya sebagai kesempatan untuk menekankan keterlibatanku dalam penelitian kami dengan Ahrensbach, tetapi aku curiga bahwa dia lebih peduli untuk menunjukkan keimutan shumil kepada dunia.

_____________________

Begitu aku kembali ke kamar, Lieseleta menyelesaikan boneka shumil dalam sekejap. Rencana awalnya adalah aku merekam beberapa patah kalimat untuk Letizia, jadi manaku sudah terdaftar dengan alat sihir perekam suara. Kami hanya perlu memutuskan apa yang akan aku katakan.

“Apa yang harus aku rekam...?” Aku merenung dengan keras, memeluk shumil putih ke dadaku. “Tentu saja, karena ini akan dipresentasikan selama Turnamen Antar Kadipaten, kata-kata tegas untuk Ferdinand tidak perlu dipertanyakan lagi.” Membuat kesalahan yang jelas seperti itu sama saja dengan memintanya mencubit pipiku.

“Lady Rozemyne! Lady Rozemyne!” Muriella berseru. “Alat sihir itu sudah sangat menggemaskan, tapi bukankah akan lebih indah lagi jika kita mengisinya dengan kata-kata cinta, diucapkan dengan lembut oleh seorang pria?” Mata hijaunya bergetar seolah gagasan itu membuatnya berseru.

Terus terang, "kata-kata cinta" yang digunakan dalam masyarakat bangsawan bagiku secara pribadi tidak ada artinya, tapi mungkin itu akan cukup untuk membuat gadis lain pingsan. Paling tidak, memasukkannya akan memperjelas bahwa Raimund tidak melakukan semuanya seorang diri.

"Itu mungkin bagus," kataku. "Tapi suara siapa yang akan kita gunakan?"

“Lady Rozemyne, aku akan dengan hati-hati memilih kutipan paling romantis yang ditawarkan Kisah Cinta Akademi Kerajaan,” Muriella menyatakan. Menyerahkan tugas itu padanya jelas merupakan langkah terbaik; tidak ada cara bagiku untuk mengetahui metafora mana yang paling indah dan menakjubkan.

Kami pindah ke ruang bersama, lalu Muriella mulai memilih kutipan demi kutipan. Mau tak mau aku menyadari bahwa dia bekerja jauh lebih cepat dari biasanya.

“Matthias, Laurenz,” kataku, “apa salah satu dari kalian bersedia mengucapkan kata-kata cinta ke shumil ini untuk kita?” Mereka adalah kandidat kami yang paling mungkin, karena suara Theodore dan Roderick masih terlalu tinggi. Di saat-saat seperti ini, aku sebenarnya berharap Hartmut ada di sini; dia akan mengulangi kalimat itu untuk kami tanpa ragu sedikit pun atau sedikit pun rasa malu.

Mendengar permintaanku, Matthias menjerit dan membeku di tempat. Laurenz, sebaliknya, dengan santai berkata, "Tentu."

“Laurenz, kalau begitu. B-"

“Tunggu, Laurenz,” kata Matthias. "Apakah kamu serius akan mengatakan kata-kata ... cinta di tempat seperti ini?" Dia menunjuk ke semua orang di ruang bersama, sangat gemetar hingga nyaris sedih.

Laurenz merespon dengan mengangkat bahu bingung. “Maksudku, aku tidak mengatakannya pada orang yang kusukai, jadi apa bedanya dengan membaca buku dengan suara keras? Sepertinya Kamu hanya bereaksi berlebihan.”

“Tidak—kamu tidak bisa mengatakannya begitu saja. Kamu harus menyimpannya untuk seseorang yang diperhitungkan, dan itu harus berarti setiap kali Kamu mengatakannya.”

Bahkan di sini, Matthias bersikap sangat serius. Percakapannya dengan Laurenz menyenangkan untuk didengar, tetapi Muriella sekarang menunggu dengan Kisah Cinta Akademi Kerajaan di tangan, dengan senyum penuh antisipasi.

“Untuk saat ini, bolehkah aku meminta Laurenz?” kataku.

“Maafkan aku karena menjadi pengikut yang menyedihkan, tidak dapat mengabulkan keinginan Lady-ku...” Matthias mengucapkan, tidak dapat menutupi penyesalannya saat dia mundur selangkah. Itu benar-benar bukan sesuatu yang membuat perasaan seburuk itu, tetapi dia tampak benar-benar tertekan.

"Matthias, kamu hanya perlu khawatir melakukan apa yang kamu kuasai," aku meyakinkannya. "Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan tersendiri."

"Ya, my lady..."

Aku menyentuh alat sihir, dan kami mulai merekam suara Laurenz. Dia mengucapkan kutipan demi kutipan, semuanya dipilih dengan ahli oleh Muriella, meski aku tidak benar-benar mengerti maknanya. Aku menggunakan rekaman terakhir untuk mempromosikan buku-buku Ehrenfest secara keseluruhan; kami tidak dapat melewatkan kesempatan untuk mengiklankannya ke banyak demografi yang akan menghadiri turnamen.

“Serial novel kami sendiri, Kisah Cinta Akademi Kerajaan, berisi banyak kutipan romantis untuk wanita yang ingin merasakan jantung mereka berdebar kencang dan pria yang mencari kata yang tepat untuk memikat gadis idaman mereka. Dapatkan salinan kalian sendiri di Ehrenfest musim panas ini. Kami juga akan menjual cerita lain A Ditter Story, Knight Stories, dan The History of Dunkelfelger. Cerita tak ternilai dengan harga terjangkau!”

Semoga semakin banyak orang yang tertarik dengan buku-buku Ehrenfest...