Ascendance of A Bookworm Vol 24; 5. Bersosialisasi dengan Dunkelfelger - Ruang Mahesvara

“Selamat siang, Aub Ehrenfest,” istri pertama Dunkelfelger menyapa saat tiba di depan kami. Matanya—yang semerah Hannelore—berkerut dalam senyuman, tapi jelas bahwa dia mengamati kami dengan saksama. Dia menakutkan dengan cara yang sepenuhnya berbeda dari Aub Dunkelfelger, yang tak henti-hentinya mengoceh tentang ditter.

“Selamat siang, Lady Sieglinde dari Dunkelfelger,” jawabku, merasa sangat tegang hingga tenggorokanku kering. Sylvester dan aku sama-sama berdiri untuk memberi salam yang pantas, kemudian kami menawarkan kursi kepada Sieglinde dan Hannelore.

“Mencetak, buku, ritual...” kata Sieglinde sambil tersenyum. “Ada banyak hal yang ingin aku diskusikan, tetapi pertama-tama mari kita fokus pada game ditter yang penting itu, yang sangat penting bagi masa depan kedua kadipaten kita. Meski ada interupsi di tengahnya, juri tidak menghentikan pertandingan. Jadi, itu berakhir ketika Hannelore dengan rela meninggalkan base Dunkelfelger.”

Sieglinde berbicara dengan suara lembut dan dengan ekspresi damai, tapi dia sangat kritis terhadap tindakan putrinya. Hannelore sendiri sedang menunduk dan tampak menciut.

"Lady Hannelore meninggalkan base hanya karena terlalu berbahaya baginya untuk tetap di sana tanpa ksatria penjaga," kataku, mencoba membenarkan keputusannya. Dia dengan ketakutan menahan serangan dari atas sendirian, tanpa ada yang melindunginya. Tapi terlepas dari permintaanku, senyum Sieglinde tidak pernah goyah.

"Para ksatria terbang untuk melindungi treasure mereka dari sihir serangan yang menghujani mereka," jawabnya. “Namun, Hannelore tetap memutuskan untuk meninggalkan base dengan keinginannya sendiri. Dengan melakukan itu, bukankah dia mengkhianati orang-orang yang berjuang demi dia?”

Tentu aku tidak sependapat dalam memandang situasinya. “Aku dibesarkan untuk percaya bahwa kandidat archduke harus dijaga oleh ksatria. Dengan demikian, Lady Hannelore yang ditinggal sendirian merupakan kelalaian tugas bagi orang-orang yang dimaksudkan untuk melindunginya.”

"Ya ampun ... Apakah ini untuk mengatakan bahwa Ehrenfest menganggap tindakan Hannelore dapat diterima?"

Tindakan Hannelore mungkin pantas dikritik dengan standar Dunkelfelger, tetapi di Ehrenfest kami memandangnya secara berbeda. Aku berpikir untuk memprotes lebih lanjut, tapi Sylvester bicara dari sampingku sebelum aku sempat.

“Ksatria penjaga hidup untuk melindungi keluarga archduke, dan treasure harus dipertimbangkan di atas segalanya dalam ditter. Itu adalah kesalahan para ksatria sehingga Lady Hannelore diambil.”

Benar! Tepat! Ksatria penjaga harus disalahkan karena meninggalkannya!

Aku menunjukkan persetujuan dengan anggukan besar.

Sieglinde menunduk sambil berpikir. “Jadi, apakah ini pendirian Ehrenfest? Hannelore tidak boleh disalahkan karena meninggalkan base Dunkelfelger atas kemauannya sendiri.”

Aku senang melihat Sieglinde tidak memiliki keinginan yang sama dengan Aub Dunkelfelger untuk menyelesaikan setiap perselisihan dengan ditter—dan tampaknya kami bahkan telah mencapai kesepakatan. Namun, sebelum aku bisa mengungkapkan kelegaan, bibirnya membentuk senyum lebih tegas.

“Aku sekarang mengerti bahwa meskipun Tarkus dilahirkan melalui kekuatan Flutrane, tuntunan Dregarnuhr pasti akan membawanya ke Verfuhremeer...” katanya, lalu menghela napas dengan sangat ambigu sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia merasa lega atau menyesal.

Eh, apa yang dia maksud?

Pertama-tama, nama "Tarkus" tidak terdengar familiar. Apakah itu semacam binatang khas Dunkelfelger? Atau mungkin sosok kecil dari beberapa mitos yang tidak jelas? Aku pikir aku bisa menyelesaikan sisanya. Tarkus—siapa pun atau apa pun itu—akan lahir di air tawar dan kemudian pergi ke laut pada saat yang tepat. Jadi yang dimaksud Sieglinde adalah... saat orang dewasa, mereka pindah ke tempat yang lebih sesuai dengan diri mereka?

Saat aku memikirkan apa yang dia maksud, mempertahankan senyum samar sepanjang waktu, Sieglinde melihat ke antara aku dan Sylvester. Aku tiba-tiba merasa terjebak di mata merahnya, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah.

“Dunkelfelger kalah dalam pertandingan, jadi Hannelore akan menikah dengan Ehrenfest,” kata Sieglinde lugas. “Seharusnya begitu, karena tampaknya kadipatenmu adalah Verfuhremeer-nya.”

Tunggu sebentar! Apakah dia setuju untuk memberikan Lady Hannelore ke Ehrenfest?

Bahkan sebelum kami memiliki kesempatan untuk mengatakan dia tidak harus melakukannya?!

Sieglinde mengakhiri diskusi bahkan sebelum kami dapat mengungkapkan pikiran atau harapan kami. Sylvester dan aku bertukar pandang sebelum bergegas berubah pikiran.

“Kamu, um... Kamu menyebutkan bahwa menikah dengan Ehrenfest adalah keinginan Lady Hannelore, tapi apakah itu benar? Dia hanya akan menjadi istri kedua.”

Gagasan tentang kandidat archduke Dunkelfelger, kadipaten peringkat kedua tertinggi di Yurgenschmidt, menjadi istri kedua di Ehrenfest tidak terpikirkan. Sieglinde tampak seperti seseorang yang mau mendengarkan dengan baik—tidak seperti suaminya yang berkepala ditter—jadi aku ingin dia memikirkan masa depan putrinya sedikit lebih hati-hati. Namun ...

“Dia meninggalkan base kadipaten atas keinginannya sendiri,” kata Sieglinde. “Sampai dia memilih melakukannya, dia pasti menginginkan konsekuensinya. Kami lebih bermasalah daripada siapa pun untuk mengetahui bahwa kandidat archduke Dunkelfelger ingin memegang posisi sekunder di Ehrenfest.”

Sieglinde tampaknya yakin bahwa putrinya telah bertindak demi kepentingan pribadi... tetapi aku tidak dapat memikirkan satu kesempatan pun ketika Hannelore menyebutkan ingin menikah dengan Ehrenfest. Aku terus mengawasi sesama kutu buku itu, tapi dia hanya terus menunduk dengan mulut tertutup, seperti menelan apapun yang ingin dia katakan.

Lady Hannelore...

Melihatnya seperti ini, aku jadi teringat saat Lestilaut membungkam protesnya sambil menantang ditter. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, dia tidak bersikap seperti seseorang yang ingin menikah dengan Ehrenfest; dalam pemeriksaan lebih dekat, dia benar-benar gemetaran.

Sylvester, yang sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama, mengalihkan mata hijau gelapnya ke Sieglinde. “Jika Kamu mengizinkanku untuk bersikap berani, aku akan mengatakan bahwa Ehrenfest adalah kadipaten pemula yang baru saja mencapai posisi kedelapan di peringkat kadipaten dan belum memenuhi harapan yang diberikan padanya. Kami tidak dalam posisi untuk menjamu kandidat archduke Dunkelfelger.”

Sieglinde mengangguk sambil tersenyum. "Kau benar. Saat ini, satu-satunya nilai Ehrenfest adalah Lady Rozemyne, yang memperkenalkan tren dan industri baru, mengetahui banyak hal tentang bahasa dan ritual kuno, dan memiliki kepemimpinan yang diperlukan untuk menyatukan asramanya terlepas dari semua yang terjadi. Kamu jauh dari layak menjadi salah satu kandidat archduke kami.”

Dia setuju dengan kami, tapi itu tetap menjengkelkan. Terkait dengan tren kami dan semacamnya, aku hanya mengemukakan ide; pengrajin kami pantas mendapat semua pujian karena membuatnya. Dan meskipun aku mengurus asrama sampai taraf tertentu, Wilfried jauh lebih baik dalam menyemangati semua orang dan membuat mereka fokus pada satu tujuan. Aku juga payah dalam sosialisasi dan perlu bergantung pada Charlotte untuk menghadiri pesta teh menggantikanku.

Namun, sebelum aku bisa memprotes, Sylvester menendangku. Itu merupakan sinyal bagiku untuk tutup mulut, aku pun menurut, apapun itu meski aku tidak puas.

Sieglinde memperhatikan Sylvester dengan kepala sedikit dimiringkan. “Aku bisa mengerti mengapa Ehrenfest, kadipaten yang naik pangkat, akan menginginkan kandidat archduke dari suatu tempat yang bersejarah seperti Dunkelfelger. Tetapi aku harus bertanya: Mengapa Kamu menginginkan dia sebagai istri kedua?”

Untuk menjelaskannya, kita perlu menyelidiki perjuangan kami di belakang layar dengan Ahrensbach. Aku tidak yakin seberapa banyak yang bisa kami ungkapkan, jadi aku menatap Sylvester untuk meminta dukungan.

“Aku hanya bisa mengatakan bahwa itu berhubungan dengan keadaan internal Ehrenfest.”

"Astaga. Tapi tujuan istri pertama adalah untuk dieksploitasi. Dia dipakai sebagai sarana untuk mendapatkan dukungan diplomatik dari keluarga asalnya. Istri kedua kemudian diambil dari kadipaten sendiri dan bertugas mengatur para bangsawannya. Bahkan Ehrenfest pun menyadari dinamika ini.”

Apakah itu berlaku untuk semua kadipaten atau hanya Dunkelfelger?

Kedengarannya cukup masuk akal untuk menjadi aturan universal, tetapi aku belum pernah mendengarnya diutarakan sedemikian rupa. Aku memutuskan untuk tetap diam, sementara Sylvester tidak berkata apa-apa dan hanya melihat ke arah Sieglinde.

“Katakan,” lanjut Sieglinde, “keadaan internal apa yang membuat kalian berpikir bahwa yang terbaik adalah menempatkan Hannelore pada posisi istri kedua yang sama sekali tidak menghasilkan apa-apa? Karena dia hanya akan bisa bersosialisasi di dalam Ehrenfest, Kamu akan memutuskan ikatan yang sangat berharga dengan kadipaten kami. Aku sangat penasaran, Aub Ehrenfest.”

“Kadipaten peringkat atas memiliki metode tersendiri, begitu juga kami,” hanya itu yang dikatakan Sylvester sebagai tanggapan. Kami baru saja membersihkan mantan faksi Veronica, dan kami tidak bisa mengambil risiko membuat marah faksi Leisegang juga.

“Tentu saja,” jawab Sieglinde, “tetapi argumenku masih berlaku. Aku merasa tidak ada artinya bagi Ehrenfest untuk mengambil istri dari kadipaten peringkat atas padahal kalian sepenuhnya dan secara sukarela mengabaikan diplomasi akal sehat. Lebih buruk lagi, tampaknya Kamu tidak memiliki keinginan untuk naik peringkat kadipaten lebih jauh —atau bahkan mempertahankan posisi saat ini. Aku menyukai putriku, terlepas dari bagaimana kelihatannya, dan aku lebih suka dia tidak tertimpa nasib malang yang sama seperti Ahrensbach romantis tertentu, yang menikah dengan kandidat archduke Ehrenfest karena menjadi archduke beberapa generasi yang lalu.”

Dia secara tidak langsung mengkritik aub saat itu karena perlakuan buruknya terhadap situasi tersebut. Dia menurunkan archduke berikutnya menjadi archnoble saat menyambutnya, gagal menaikkan status kadipatennya, gagal memperdalam hubungannya dengan Ahrensbach, dan akhirnya gagal mengendalikan bangsawannya sendiri.

“Dibutuhkan berbulan-bulan selama satu generasi sebelum seluruh populasi bangsawan menyesuaikan diri dengan bagaimana kadipaten peringkat atas harus membawa dirinya sendiri. Puluhan tahun telah berlalu sejak Ehrenfest menyambut kandidat archduke Ahrensbach itu. Bagaimana itu berubah sejak saat itu?”

Sieglinde tidak menyatakan simpati untuk Ehrenfest yang telah dijungkirbalikkan oleh Gabriele dari Ahrensbach. Di satu sisi, ini membantuku untuk memahami bagaimana kadipaten besar memandang sesuatu ... tetapi di sisi lain, itu semakin membuatku kesal.

“Selama beberapa tahun terakhir, Ehrenfest telah naik peringkat berkat rejeki nomplok yang diberikan Lady Rozemyne,” kata Sieglinde. “Namun, menurutku kadipatenmu tidak berubah sedikit pun.”

Dari sana, dia secara tidak langsung dan elegan menyuarakan kritik yang sama yang telah kami terima dari Lestilaut. Sylvester mendengarkan dengan seksama sambil menunjukkan ekspresi yang sama seperti yang biasa kulihat dari Wilfried. Ungkapan tidak langsung dan kebanyakan eufemisme berarti aku hanya benar-benar mengerti sekitar setengah dari apa yang dikatakan, tetapi aku tetap semakin kesal.

Apakah mendengarkan dengan tenang bagaimana bangsawan seharusnya bersosialisasi?

“Jadi, apa langkahmu selanjutnya, Aub Ehrenfest?” Sieglinde bertanya. “Pasti sudah jelas bagimu sekarang bahwa Lady Rozemyne adalah jiwa yang terlalu besar untuk ditahan Ehrenfest lebih lama lagi.”

Terlepas dari frustrasiku, aku terus mendengar dalam diam — terlebih karena Sylvester menendang kakiku setiap kali sepertinya aku akan angkat bicara. Tetap saja, aku tidak ingin orang lain memutuskan apakah aku "berjiwa terlalu besar" untuk Ehrenfest.

“Geduldh memilih untuk melindungi Mestionora dengan membiarkannya pergi dan mempercayakannya pada Schutzaria,” lanjut Sieglinde. "Ini akan menjadi yang terbaik untuk Lady Rozemyne dan untuk semua orang yang dia kenal jika dia dipindahkan ke wilayah di mana dia dapat beroperasi sesuka hatinya."

Dia berbicara dengan suara dan ekspresi ramah, akan tetapi dia secara efektif menyuruh Sylvester untuk menyerah. Hatiku penuh dengan kepahitan.

Sylvester bergumam, “Ini sangat bodoh...” dan kemudian melirik ke arahku. "Apa semua Dunkelfelger ini secara sukarela berperan sebagai Schutzaria?"

“Ya, karena dia akan berfungsi sebagai perisai untuk melindungi Mestionora dan Ehrenfest, kadipaten Hannelore menikah.”

Bukankah aku setuju untuk bermain ditter secara khusus agar Sylvester tidak tertekan seperti ini? Dan mengapa kami harus mendengarkan dia mengkritik kami untuk hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan pertandingan kami? Untuk melengkapi semua ini, entah bagaimana ini beralih menjadi percakapan tentang Dunkelfelger yang melindungiku atau semacamnya.

Sieglinde terus menggunakan bahasa tidak langsung untuk mengkritik kami dan mengalihkan pembicaraan ke arah yang dia suka, sambil mempertahankan senyum elegan. Sepertinya dia mempermainkan kami, perlahan-lahan mengencangkan tali di leher kami, dan itu membuatku sangat marah sehingga aku ingin sekali melemparkan kata-katanya kembali ke wajahnya.

"Permisi, ayah angkatku sayang," kataku sambil menatapnya. "Apakah kita tidak akan mendapat manfaat dari gunting untuk memotong tali ini di leher kita?"

Sylvester melebarkan mata, lalu menutupnya dan melambaikan tangan dengan kekalahan. "Lakukan apa yang kamu inginkan. Aku akan mengurus apa pun yang terjadi selanjutnya.”

Setelah mendapatkan izin yang aku butuhkan, aku melakukan kontak mata langsung dengan Sieglinde, memastikan untuk mempertahankan senyum dan postur anggunku. "Lady Sieglinde, apakah Kamu mungkin tidak terbiasa dengan bahasa-bahasa yang dimainkan bangsawan?"

"Sebaliknya. Aku diberitahu tentangnya panjang lebar,” jawabnya, tatapannya menajam dalam upaya untuk membungkamku.

“Lalu mengapa kamu mengabaikan hasil game suci kami? Lord Lestilaut memberi kami janji bahwa Ehrenfest tidak akan dipaksa untuk mengakhiri pertunanganku jika kami menang. Kemudian, mengesampingkan semua ambiguitas bahasa bangsawan,” aku tersenyum dan berkata, “Kalian kalah. Diamlah sebagaimana seharusnya pecundang.”

Sieglinde hanya menatapku seolah kata-kataku yang sangat blak-blakan sehingga dia tidak bisa mencernanya.

“Lady Rozemyne...” gumam Hannelore. Dia selama ini hanya menunduk, tapi sekarang dia melihat antara Sieglinde dan aku dengan mata lebar dan berkedip.

“Sama seperti Flutrane dan Heilschmerz menyembuhkan dengan cara mereka sendiri, apa yang ingin dilihat oleh pihak ketiga dan apa yang memuaskan bagi mereka yang benar-benar terlibat bisa sangat berbeda,” kataku. “Mentorku pernah berkata padaku bahwa mereka yang mencari kedamaian abadi tidak butuh perlindungan suci Glucklitat.” Itu adalah eufemisme yang bermakna persis sama seperti ketika Ferdinand memakainya: “Keluar dari hadapanku; Aku tidak membutuhkan atau menginginkan bantuanmu.”

Ekspresi Sieglinde berubah. "Untuk alasan apa kamu meminta Hannelore?"

“Untuk mencegah game ditter yang mengganggu dipaksakan pada kami. Aku berniat aub kami saja yang akan mendiskusikan masalah ini, karena menurutku Lord Lestilaut tidak akan memiliki wewenang untuk mempertaruhkan masa depan Lady Hannelore, tetapi dia tetap mengambil keputusan dengan tangannya sendiri. Kamu sudah menyadari semua ini, semoga saja."

Senyum menghilang dari wajah Sieglinde, dan dia melihat antara Hannelore dan aku. "Apakah kamu tidak memilih Hannelore karena entah bagaimana Ehrenfest membutuhkannya?"

"Sama sekali tidak; kami selalu bermaksud untuk meniadakan syarat itu setelah menang. Akan sangat tidak sopan jika Lady Hannelore pindah ke Ehrenfest. Aku bahkan berharap untuk menggunakan pengaruh kecil apa pun buah dari kemenangan kami kepadaku untuk membantunya menikah dengan kadipaten pilihannya.”

"Kamu selalu bermaksud begitu, katamu?"

Benar, saat Lestilaut dan Wilfried membahas secara spesifik pertandingan ditter kami, Hannelore dan aku mendiskusikan apa yang akan kami lakukan jika Ehrenfest menang. Aku benar-benar terkejut Sieglinde sepertinya tidak mengetahui hal ini.

Tiba-tiba, Sylvester menyeringai. Dia siap menyerang, seperti petarung yang baru saja menemukan titik lemah musuh. “Seperti yang Kamu tunjukkan melalui contoh Ahrensbach, Ehrenfest belum cukup dewasa untuk menampung kandidat archduke kadipaten besar. Jika Kamu ingin memastikan kebahagiaan putri tercintamu, maka terimalah permintaan kami.”

Singkatnya, dia menyarankan agar kita menyapu seluruh diskusi tentang pernikahan Hannelore dengan kadipaten kami di bawah permadani untuk selamanya. Sieglinde baru saja berkomentar sangat kritis tentang Ehrenfest; dia pasti akan mengambil kesempatan untuk mencegah putrinya pindah ke sana.

Atau begitulah yang kupikirkan. Entah mengapa, Sieglinde mulai mempertimbangkan tawaran itu dan kemudian berkata, “Apa yang ingin kamu lakukan jika putriku ingin menikah dengan Ehrenfest? Apakah Kamu akan merangkul akal sehat dan mengambilnya sebagai istri pertama? Atau apakah Kamu akan mempertahankan pendekatan irasionalmu ini?”

“Aku sungguh meminta maaf, tapi Ehrenfest belum mempelajari nilai-nilai para kadipaten peringkat atas,” jawab Sylvester sambil tersenyum. Di tengah kekacauan pembersihan, Ehrenfest perlu memprioritaskan kedamaian dan stabilitas di atas semua hal, tidak peduli seberapa tidak rasionalnya hal itu membuat kami terlihat. Kami tidak membutuhkan kontroversi yang akan membuat bangsawan kami semakin murka.

"Jadi kamu akan menerimanya hanya sebagai istri kedua ..." kata Sieglinde. Tapi sebelum dia bisa melanjutkan, Hannelore menarik lengan bajunya dengan tangan gemetar.

"Ibu, Ehrenfest menang."

Bukan hanya tangannya—seluruh tubuhnya bergetar seperti daun. Tapi matanya dipenuhi tekad, dan dia tidak goyah saat menatap ibunya dan berkata:

“Jangan ganggu Ehrenfest lebih jauh lagi.”

"Hannelore?"

Hannelore menoleh untuk melihat Wilfried, yang menjamu bangsawan di meja lain. Aku tidak tahu apakah udara yang dia pancarkan itu nyata atau hanya imajinasiku; ada tatapan hangat di matanya dan senyum yang bahkan lebih hangat di wajahnya.

“Dia orang pertama yang mengatakan dia akan melindungiku di medan perang — orang pertama yang menawarkan pilihan, bukan memberiku perintah. Jadi, pada saat itu, aku benar-benar ingin menikah dengan Ehrenfest.” Dia menunduk sejenak, lalu menatap ibunya secara langsung. Kelembutan hilang dari ekspresinya, digantikan dengan tekad seseorang yang menghadapi tantangan. “Namun, Ehrenfest mengatakan mereka tidak dapat mengakomodasi kandidat archduke dari kadipaten besar. Mereka belum siap untuk menyambutku, jadi mendesakkan masalah ini lebih jauh hanya akan membuat mereka tidak nyaman. Apakah benar-benar dapat diterima bagi kita untuk mengganggu pemenang setelah memaksa mereka untuk bermain melawan kita sejak awal? Setidaknya, bukankah kita seharusnya mengabulkan keinginan mereka?”

"Hannelore..." gumam Sieglinde. Dilihat dari ekspresi bermasalah di wajahnya, dia tidak memprediksi pergantian peristiwa ini. 

“Ibu, mengajukan tuntutan sepihak semacam itu bukan Dunkelfelger. Bukankah kita musti membantu Ehrenfest mewujudkan keinginan mereka sendiri? Mari kita mundur selangkah dan mulai dengan mempelajari apa yang akan bermanfaat bagi mereka.”

Senyum bangga yang dikenakan Hannelore untuk bicara memperjelas bahwa dia adalah wanita Dunkelfelger sejati. Aku sangat tersentuh hingga aku hampir mulai bertepuk tangan untuknya, tetapi Sieglinde tampaknya tidak memiliki antusiasme yang sama; dia meletakkan tangan di pipinya dan memelototi Hannelore, kemudian menatap Sylvester dan aku.

“Kami sepakat secara umum, seperti yang aku lihat, tetapi kami juga diusik dengan berbagai kesalahpahaman. Izinkan aku untuk mengatasinya.”

Kesalahpahaman? Apa, seperti Ehrenfest yang tidak memiliki akal sehat yang sama dengan kadipaten besar?

Sylvester dan aku tidak begitu mengerti ke mana arahnya, tapi kami memberi isyarat padanya untuk tetap melanjutkan.

“Menurut laporan yang aku terima, Lady Rozemyne, seandainya kadipatenmu kalah dalam pertandingan, Aub Ehrenfest akan membatalkan pertunanganmu saat ini dan mengizinkanmu menjadi istri pertama Dunkelfelger. Sebaliknya disepakati bahwa Hannelore akan menjadi istri kedua kadipatenmu jika kalian menang.”

"Itu benar," jawabku dengan anggukan.

Sieglinde menatapku dengan curiga dan kemudian melirik ke belakang. Seorang pria terpelajar yang berdiri di belakangnya melangkah maju, meletakkan selembar kertas di atas meja di antara kami, lalu kembali ke posisinya. Itu adalah laporan resmi yang telah dikirim ke Dunkelfelger dan menguraikan syarat-syarat game ditter kami.

"Kamu mengatakan bahwa Ehrenfest selalu bermaksud melepaskan Hannelore, tapi kapan itu benar-benar disetujui?" Dia menunjuk kertas itu. "Itu sama sekali tidak disebutkan di sini."

“Saat pertandingan pertama kali didiskusikan. Benar kan, Lady Hannelore?”

Dia mengangguk. "Lady Rozemyne menyarankannya ketika aku meminta maaf atas keegoisan kakak." Kami saat itu sedang minum teh dan menggunakan alat sihir pemblokir suara.

Setelah mendengar deskripsi singkat kami tentang kejadian tersebut, Sieglinde memasang wajah seolah mengatakan bahwa dia telah menyimpulkan semuanya. “Diskusi kalian mungkin terjadi pada waktu yang sama di ruangan yang sama, tetapi kalian menggunakan alat sihir pemblokir suara. Apakah kalian melaporkan persetujuan kalian setelahnya?” Bagamana dia berbicara membuatku cemas bahwa aku dituduh mengklaim percakapan pribadi kami adalah kesepakatan publik.

“Malam itu juga.” Aku menoleh ke Sylvester. “Aku memberikan laporan kepada Wilfried dan menghubungi Ehrenfest, bukan?”

"Benar," jawabnya. “Aku menerima laporan terperinci tentang kedua diskusi itu.”

Aku menghela napas lega, setelah berhasil membuktikan ketidakbersalahanku. Hannelore membusungkan dada dan dengan cara yang sama menyatakan, "Aku melaporkan semuanya kepada kakak saat makan malam."

“Saat makan malam?” Sieglinde bertanya. “Bukankah itu terlambat? Mengapa Kau tidak segera bicara dengan Lestilaut? Membawa informasi baru setelah kontrak ditandatangani dan syarat diselesaikan itu kontraproduktif.”

"Maaf? Kontrak?" Aku bertanya.

Wilfried menyetujui laporanku tentang membatalkan pernikahan Hannelore ke Ehrenfest, dan Hannelore mengangguk setuju, jadi aku berasumsi bahwa semua orang ada di halaman yang sama. Tetapi hal-hal itu tidak dibahas pada waktu dan tempat yang sama.

Hannelore melaporkan niatku ke Lestilaut, tetapi karena dia telah menyelesaikan detailnya dan menandatangani kontrak dengan Wilfried, itu belum diproses secara resmi.

Sekali lagi, Sieglinde menunjuk kertas di antara kami. “Kontrak adalah bagian yang tidak terpisahkan dari ditter perebutan pengantin. Mereka memastikan bahwa kesepakatan apa pun yang dibuat tidak dapat diubah setelah pertandingan.”

"Tunggu... ini kontrak, bukan laporan?" Aku bertanya. Melihat lebih dekat mengungkap bahwa Wilfried memang telah menandatanganinya. Rupanya, ini juga penting untuk melaksanakan anggaran.

Sylvester juga mengintip dokumen itu dan mengerutkan kening. “Aku tau bahwa persyaratan memang telah diputuskan, tapi aku tidak pernah menerima kabar tentang penandatanganan kontrak.”

“Wilfried juga lalai memberitahuku...” kataku, melihat ke arahnya dengan alis berkerut. Aku ragu dia akan gagal menyebutkan sesuatu sepenting itu.

“Mungkin dia tidak sadar bahwa ini adalah kontrak,” gumam Hannelore. "Itu sering digunakan di Dunkelfelger dan diperlukan di Akademi Kerajaan karena alasan anggaran, tapi bahkan jika Lady Rozemyne dan Aub Ehrenfest tidak menyadarinya..."

Sylvester dan aku saling berpaling dan mengangguk; kami berdua menganggap kertas itu semacam formulir aplikasi untuk bermain ditter, bukan kontrak. Jika Lestilaut tidak memperjelas apa yang ditandatanganinya, maka mungkin saja Wilfried salah mengartikannya sebagai dokumen anggaran.

“Tampaknya kami tidak menjelaskan semua dengan cukup baik,” kata Sieglinde dengan sedikit meringis, lalu menunjuk pada syarat game ditter kami. "Tertulis di sini bahwa Ehrenfest akan mengambil Hannelore sebagai istri kedua, tetapi tidak disebutkan tentang perjanjian yang dibatalkan."

“Kupikir kita bisa mengusulkannya setelah itu, ketika aub kita bertemu untuk membahas pertandingan...” kataku.

“Bukankah perubahan sewenang-wenang semacam itu akan menyia-nyiakan tujuan awal pembuatan kesepakatan?”

Benar...

Aku tidak tahu tentang kontrak itu, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku bermaksud untuk menggugat syarat-syarat perjanjian kami—hal yang justru aku kritik terhadap Dunkelfelger. Bahuku merosot, kecewa pada diriku sendiri, saat Sieglinde kembali mendaratkan pukulan.

“Selain itu, Lady Rozemyne... Kamu mengatakan Dunkelfelger setuju untuk berhenti mengganggu pertunanganmu jika Ehrenfest menang, benar kan? Tidak ada syarat semacam itu yang tercantum di sini.”

"Apa?" tanyaku, berkedip karena terkejut. “Tetapi apakah penantang tidak dimaksudkan untuk menyerah pada objek cinta mereka setelah kalah dalam game pengambilan pengantin? Lord Lestilaut menjelaskan sebanyak itu kepadaku.”

“Aku diberi tahu bahwa Ehrenfest memprioritaskan mengambil Hannelore sebagai istri kedua. Dia terdaftar sebagai hadiah yang Kamu inginkan, tetapi tidak disebutkan tentang kami akan menerima pertunangan kalian saat ini.”

Dalam game normal pengambilan pengantin, konsekuensi dari kekalahan penantang sudah diputuskan: mereka akan menyerah dalam mengejar wanita yang mereka coba ambil. Tetapi setelah aku menyatakan ketidakpuasanku dengan syarat itu dan menuntut agar kami dapat mengambil Hannelore sebagai istri kedua, Lestilaut memutuskan bahwa tidak perlu berhenti menekanku dan melaporkan sebanyak itu kepada Dunkelfelger.

"Ini pertama kali aku mendengar syarat itu dihilangkan..." gumamku.

Sylvester menghela napas panjang dan lelah sebelum mendorong sisi kepalaku. “Bukan hal yang aneh jika syarat baru menimpa syarat lama. Kau mungkin sudah tahu jika tidak ada dua diskusi yang terjadi pada saat yang bersamaan. Kedepannya, jangan malas-malasan untuk membuat semua orang memahami hal yang sama. Kontrak ini membuat Dunkelfelger percaya bahwa kita lebih peduli mengambil Lady Hannelore sebagai istri kedua daripada menghentikan tekanan mereka, yang membuat mereka membuat kesalahpahaman lain tentang apa yang menarik bagi kita.”

Memang benar baik di dunia bangsawan maupun dunia dagang bahwa perjanjian tertulis lebih berbobot dari perjanjian lisan—dan memang begitu tepatnya mengapa Dunkelfelger menerima keinginan kami berdasarkan ketentuan kontrak kami. Kesalahpahaman mereka sepenuhnya kesalahan kami sendiri.

Gaaah! Aku merasa sangat buruk!

Memikirkan apa yang kukatakan pada Sieglinde beberapa saat yang lalu membuatku berharap bumi akan menelanku. Dia adalah istri pertama Dunkelfelger, namun aku sangat kasar padanya. Aku benar-benar berharap bisa menghapus ingatannya tentang seluruh percakapan kami.

"Tolong, izinkan aku untuk meminta maaf dari lubuk hatiku," kataku. “Aku seharusnya tidak bersikap kasar atau berusaha mengajukan tuntutan yang bukan merupakan bagian dari kontrak kita.”

“Tampaknya kami salah memahami sifat perjanjian itu,” tambah Sylvester. “Aku minta maaf karena gagal mengonfirmasi semua detail yang relevan.”

“Tidak, tidak,” jawab Sieglinde. “Itu tidak diperlukan. Ehrenfest tidak terbiasa dengan ditter pengantin, jadi kami yang harus lebih berusaha untuk menjelaskan dan mengawasi sendiri prosesnya. Kami yang lebih bersalah, oleh karena itu kamilah yang harus meminta maaf.”

Pada akhirnya, dia meminta maaf karena Lestilaut telah mencoba membatalkan pertunanganku, yang telah mendapat persetujuan raja; karena Hannelore gagal mengendalikan orang-orang Dunkelfelger, yang selalu cenderung kehilangan akal sehat karena ditter; dan karena tidak menjelaskan adat istiadat eksklusif kadipatennya.

“Hannelore, kamu juga perlu merenungkannya,” lanjut Sieglinde. “Aku senang Kamu tidak lupa untuk meminta maaf kepada Lady Rozemyne, bahkan ketika Kamu merasa sangat sedih tentang masa depanmu yang dipertaruhkan, tetapi Kau tidak boleh membiarkan orang-orang itu lepas dari pandanganmu ketika ditter terlibat. Lestilaut selalu berusaha keras untuk mengamankan posisi dominan, dan para kesatria menjadi mudah bersemangat. Sudah tugasmu mengendalikan mereka dan memastikan Ehrenfest memahami apa yang mereka hadapi. Tanamkan semua ini ke pikiranmu jika Kamu menghargai persahabatan kalian.” Senyum tersungging di wajahnya. "Setelah semua ini, kupikir kau lebih memahami makna dari wanita Dunkelfelger."

Ekspresi Hannelore membeku dalam senyuman. Untuk sesaat, aku pikir dia akan merendahkan diri, tetapi kemudian dia mengangguk dan berkata, "Aku akan lebih berhati-hati kedepannya."

Sieglinde mengembalikan perhatiannya ke Sylvester dan aku. “Sekarang, Ehrenfest, maukah kamu menjelaskan apa yang kamu inginkan dari game ditter ini? Jika kalian tidak ingin menjadikan Hannelore sebagai istri kedua, maka kita dapat menyelesaikannya di sini dan sekarang.” Dia melirik ke tempat Dunkelfelger di arena. “Lebih baik sebelum suamiku mencoba ikut campur dan mengklaim bahwa 'hasil ditter tidak dapat dibatalkan.'”

Sylvester duduk tegak. “Keinginan utama kami adalah Dunkelfelger menghentikan usahanya untuk mengamankan Rozemyne melalui pernikahan. Sebagai penekanan pribadi, aku juga akan meminta agar kadipatenmu berhenti menantang ditter, pengambilan pengantin atau sebaliknya.” Tuntutan mereka untuk bermain telah menjadi kejadian tahunan, dan itu membebani Ehrenfest. “Kami kali ini tidak punya pilihan selain meladeninya, dan kami akhirnya menghabiskan banyak alat sihir dan ramuan peremajaan. Kami tidak dapat membiarkan ini berlanjut; Lagipula, Ehrenfest hanyalah kadipaten tengah.”

“Aku kira tantangan datang agak sering... Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk memastikan bahwa Kamu tidak menerimanya lagi. Aku juga menyarankan agar kalian segera berhenti menerimanya. Setelah kesepakatan untuk bermain dibuat, aku tidak akan bisa memberikan bantuan apa-apa.”

Karena kami terus menerima permintaan Dunkelfelger untuk bermain treasure-stealing ditter, mereka mulai percaya bahwa kami benar-benar menikmatinya. Bahkan laporan Rauffen rupanya menyebutkan, "Lady Rozemyne mungkin terlalu sakit untuk mengambil kursus ksatria, tapi dia suka treasure-stealing seperti halnya Lord Ferdinand."

Itu tidak ada akurat-akuratnya!

“Lady Rozemyne, apa Kamu punya alasan untuk tidak setuju dengan usulan Aub Ehrenfest?”

“Ehrenfest berisi apa yang berharga bagiku,” jawabku dengan sungguh-sungguh. “Oleh karenanya, aku tidak akan pernah memilih untuk meninggalkannya, bahkan ketika hatiku goyah menghadapi tawaran yang sangat menggoda.”

Ekspresi Sieglinde sedikit melunak. "Hannelore, apakah kamu tahu sesuatu yang diinginkan oleh Ehrenfest?"

"Ibu?"

“Bertahun-tahun kita mengganggu Ehrenfest dengan permintaan sepihak untuk bermain ditter kan? Kita perlu menebusnya jika ingin menjaga hubungan positif antara kedua kadipaten. Anggap ini sebagai permintaan maaf bukan untuk Lady Rozemyne secara khusus tetapi untuk seluruh Ehrenfest.”

Hannelore berpikir sejenak, lalu bertepuk tangan. “Bagaimana jika kita meminta Lestilaut memberi mereka beberapa karya seni? Sepertinya, erm... bagiku baik Lady Rozemyne dan Lord Wilfried menginginkan ilustrasinya untuk A Ditter Story - tetapi dia tidak menyukai gagasan orang lain mengubah karyanya, jadi karya itu tetap menjadi milik kita. Kita dapat berkontribusi pada pencetakan Ehrenfest dengan menawarkan kepada mereka ilustrasi-ilustrasi itu sesuai keinginan mereka.” Dia mengamati reaksi Sieglinde saat dia berbicara, mata merahnya berbinar bangga. Masuk akal kalau dia begitu hidup mengingat dia sebelumnya menyebutkan bahwa tidak ada yang pernah meminta pendapatnya atau mengindahkan nasihatnya.

"Hmm... Tapi apakah itu benar-benar membuat Ehrenfest senang?"

Aku melihat dari ekspresi ragu Sieglinde ke senyum penuh harap Hannelore, lalu segera merespon dengan anggukan tegas. "Tentu! Lady Hannelore mengajukan saran bagus yang secara dramatis akan meningkatkan penjualan buku kami. Benar kan, Aub Ehrenfest?” Aku sama gembiranya dengan Hannelore, tapi Sylvester hanya mengusap dahinya.

"Jangan bodoh," gumamnya padaku. “Pasti ada sesuatu yang lebih berharga dari itu. Setidaknya mintalah perlindungan Dunkelfelger atau semacamnya.”

“Ah ya...” kata Sieglinde, tiba-tiba memasang senyum lebih penuh perhitungan. “Aku hampir lupa bahwa Lady Rozemyne menghancurkan salah satu harta kuno kadipaten kami.”

Dalam sekejap, Sylvester setuju bahwa seni Lestilaut sudah cukup. “Kami sangat menghargai ilustrasi Lord Lestilaut, tapi bisakah kami benar-benar menggunakannya tanpa seizinnya?” Aku bertanya.

Sieglinde mengangguk. “Aku akan bilang ini adalah kesempatan yang sangat baik baginya untuk belajar bagaimana rasanya memiliki masalah yang berkaitan dengan sesuatu yang diputuskan tanpa keterlibatan orangnya. Faktanya, setelah dia mempertaruhkan Hannelore dalam pernikahan tanpa persetujuannya, aku tidak percaya itu setimpal. Aku juga akan memberikan salah satu lukisannya.” Dia tertawa cekikikan. “Ada bagian di asrama yang dia usahakan dengan sangat keras, dan aku yakin itu akan berhasil dengan baik.”

Ah. Kemarahan dalam senyumnya benar-benar mengingatkanku pada Ferdinand. Semoga berhasil, Lord Lestilaut.

Pembicaraan kami tentang ditter berakhir, dan dari situ kami beralih membahas industri percetakan. Berbagai pertanyaan diajukan tentang berapa eksemplar buku sejarah dan A Ditter Story yang hendak kami siapkan, bagaimana kami akan menjualnya, dan sebagainya. Aku yang menjawab semua itu.

“Kami ingin mencetak buku kami sendiri suatu hari nanti,” kata Sieglinde. “Untuk itu, jika bersedia menjual kepada kami, kami tertarik untuk membeli alat sihir yang Kamu gunakan di Ehrenfest.”

"Takutnya kita tidak bisa melakukan itu," jawabku. Lagi pula, sejak awal mesin cetak bukanlah alat sihir.

“Kurasa memang begitu. Lestilaut memberi tahu kami dalam laporannya bahwa Kamu merahasiakan teknologi agar tidak tersebar. Aku membayangkan Kamu berniat menjaga kepemilikan pribadi sambil mengembangkan industri secara internal?”

Dalam praktik standar bangsawan di posisi kami adalah menjual teknologi ke Kedaulatan atau kadipaten besar sehingga bisa menyebar dari atas ke bawah. Karena itu, Sieglinde ingin tahu mengapa Ehrenfest merahasiakan pengetahuannya. Dia menyela pertanyaannya dengan komentar singkat bahwa tindakan kadipaten kami “tidak dapat dipahami dengan akal sehat,” yang berpotensi menjadi kesalahanku.

“Kami telah memutuskan untuk menerima manuskrip dari kadipaten lain dan mencetaknya di dalam Ehrenfest untuk saat ini. Hanya setelah itu menjadi bagian yang familiar dari budaya kami, kami akan mulai menyebarkannya ke luar perbatasan.”

Saat ini, bangsawan Ehrenfest masih membiasakan diri dengan semua seluk beluk percetakan. Hanya setelah mereka memahami undang-undang hak cipta dan arus kas industri, kami akan mulai memperluas ke kadipaten lain.

Sylvester mengangguk setuju dengan jawabanku, lalu tersenyum pada Sieglinde.

“Ini berbicara tentang masa depan, ketika kami memutuskan untuk menyebarkan pencetakan ke kadipaten lain, aku berjanji untuk mendekati Dunkelfelger terlebih dahulu.”

"Begitu. Maka aku akan sangat menantikan hari itu. Ngomong-ngomong... Aku agak penasaran dengan buku kalian, The Story of Fernestine. Volume pertama tampaknya menunjukkan bahwa pahlawan wanita itu didasarkan pada Kamu —dan Kamu diperlakukan dengan kejam di Ehrenfest.”

Terlepas dari keseriusan tuduhan itu, Sylvester tahu siapa sebenarnya protagonis itu, jadi dia harus dengan santai menutup mulutnya untuk menahan tawanya.

Sieglinde melanjutkan, “Sudah diketahui umum bahwa Kamu mengumpulkan cerita di Akademi Kerajaan dan mengizinkan siswa lain untuk meminjam bukumu, dan banyak yang mulai bertanya-tanya apakah ini caramu sendiri yang sangat bijaksana untuk meminta bantuan. Mau tak mau hanya sedikit rumor positif tentang Ehrenfest yang menyebar selama Konferensi Archduke. Dunkelfelger sudah mengamuk untuk menyelamatkan Lord Ferdinand, dan sekarang aku harus memegang kendali dengan kuat untuk memastikan bahwa kesalahan yang sama tidak dilakukan dalam upaya untuk menyelamatkanmu.”

Aku sangat berterima kasih untuk itu, tapi...

Untuk alasan yang jelas, aku tidak dapat mengungkapkan bahwa cerita itu benar-benar didasarkan pada Ferdinand —dan aku jelas tidak dapat mengungkapkan bahwa penulisnya, Elvira, menggunakannya sebagai pelampiasan perasaannya tentang dia yang dikirim ke Ahrensbach melalui dekrit kerajaan.

“Semoga saja dengan membaca volume kedua akan menghilangkan pemikiran semacam itu,” kataku, “jadi aku akan memastikan untuk selalu memasukkannya saat meminjamkan volume pertama kepada orang lain. Aku berterima kasih banyak atas peringatan perhatianmu.”

“Banyak yang pasti akan bersukacita atas fakta itu,” jawab Hannelore. “Aku sangat menderita ketika menyadari volume pertama berakhir di tengah cerita. Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana akhirnya.” Dia sangat murah hati dengan pujiannya terhadap buku-buku kami, dan terlihat jelas betapa bersemangatnya dia menantikan buku berikutnya.

Tapi saat aku memikirkan apa yang dia katakan, sesuatu terpikir olehku: aku tidak pernah memberitahunya bahwa The Story of Fernestine sebenarnya sepanjang tiga volume. Sudah waktunya untuk menyampaikan kabar buruk kepadanya.

“Um, Lady Hannelore... Kisah Fernestine sebenarnya berakhir dengan volume ketiga volume, bukan volume kedua.”

“I-Itu tidak mungkin...” Hannelore tersedak, tangannya menekan pipinya dengan putus asa.