Ascendance of A Bookworm Vol 24; 7. Bersosialisasi dengan Keluarga Kerajaan - Ruang Mahesvara

 Iklan yang kurekam membuatku mendapatkan kata-kata pujian ekstrem dari Ferdinand, secara tidak sengaja.

SANGAT bagus, katanya. Eheheheh.

Aku mengambil waktu sejenak untuk menikmati kegembiraanku, mengingat senyum halus yang Ferdinand berikan dan merasakan tangannya di kepalaku.

“Kamu tampak sangat senang, Lady Rozemyne,” kata Hannelore. Dia meletakkan tangan di pipi dan mentapku dengan tatapan yang sangat aneh.

“Mm-hmm. Aku menerima tidak lain dari 'sangat bagus' dari Ferdinand. Itu pujian paling tinggi, yang dulu ku terima hanya setelah semua orang di asrama lulus pelajaran tulis pada hari pertama atau setelah menyelesaikan semua kelasku secepat mungkin tanpa membiarkan nilaiku turun. Aku yakin, setelah dia pindah ke Ahrensbach, aku hanya akan menerima pujian darinya melalui surat, jadi ini benar-benar kejutan yang menyenangkan.”

Aku berharap untuk mendengar jawaban yang menghangatkan hati "Aku turut senang", tetapi ekspresi Sieglinde dan Hannelore menegang.

"Apa ada masalah?" Aku bertanya.

"Tidak, aku hanya... terkejut dengan kerasnya pendidikannya..." Sieglinde berkata dengan senyum bermasalah, bahkan berjuang untuk mengeluarkan kata-kata. Secara pribadi, aku sama sekali tidak terkejut—waktuku dengannya membuatku terbiasa dengan orang macam apa Ferdinand. Namun, tampaknya metode pengajarannya bukan “sangat bagus” tetapi “sangat keras”.

Oh, tunggu... apakah mereka mengira aku dianiaya lagi?!

“U-Um, pendidikannya mungkin terlihat keras, tapi itu benar-benar tidak masalah setelah terbiasa,” kataku. “Di akhir waktu kami bersama, sebelum pindah ke Ahrensbach, dia bahkan memberiku buku baru setiap kali aku menyelesaikan tugas yang dia berikan kepadaku. Sebenarnya, Ferdinand orang yang sangat baik.”

Dia agak keras, tapi tidak menakutkan.

Tetapi ketika aku mencoba melukis Ferdinand dengan cahaya terbaik, Sylvester terkekeh dan menyapuku. “Buku-buku itu selalu terkait dengan tugas selanjutnya yang ingin dia berikan padamu. Hanya kau satu-satunya orang yang bisa mengikutinya, Rozemyne.”

Apa?! Dia biasa memberiku sebuah buku setelah aku menyelesaikan tugas langsung dan memintaku untuk menyelesaikannya keesokan harinya—atau aku akan menerima tugas tambahan untuk dikerjakan. Aku selalu berpikir itu hadiah, selama ini ternyata itu adalah tugas tambahan?!

Aku melebarkan mata karena terkejut dengan hal ini, dan saat itulah aku melihat sekelompok jubah hitam menuju ke arah kami. Anastasius memimpin, tetapi Eglantine tidak terlihat. Dia mungkin harus menyelesaikan pekerjaan sebagai profesor, yang agak menyedihkan.

"Ya ampun," kata Sieglinde. “Aku melihat keluarga kerajaan akan datang. Kami akhiri salam kami, jadi permisi... "Dia dan Hannelore berdiri untuk memberi jalan bagi tamu baru kami, tetapi Anastasius mengangkat tangan untuk menghentikan mereka sebelum mereka bisa pergi.

"Tahan," katanya. “Aku juga ingin mengatakan sesuatu ke istri pertama Dunkelfelger.”

Tidak punya pilihan lain, Sieglinde dan Hannelore duduk kembali di meja bundar, setelah itu Anastasius bergabung dengan kami. Dia memiliki Sylvester di sebelah kanan dan Sieglinde di sebelah kiri, sedangkan aku memiliki Sylvester di sebelah kiriku dan Hannelore di sebelah kananku.

“Rozemyne, maaf, bisakah kau membuat perisai Angin itu?” tanya Anastasius. “Kami juga akan memakai alat sihir pemblokir suara di area terdekat. Semuanya, mundur.”

Dia meminta pengikutnya menyiapkan alat sihir sementara aku membentuk perisai Schutzaria. Tidak ada yang dipaksa keluar, yang berarti tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang menyimpan niat jahat atau memiliki niat buruk —tetapi Anastasius tetap menginstruksikan para pelayan dan ksatria penjaga untuk pergi begitu teh dan kudapan selesai disiapkan.

"Ksatria penjaga juga?" aku menegaskan. "Ya. Aku harap kalian semua bisa membayangkan alasannya.”

Dia pasti ingin mendiskusikan Ksatria Kedaulatan yang ikut campur dalam game ditter kami baru-baru ini. Kami semua telah memberikan laporan, jadi Sieglinde dan Sylvester juga mengerti hal ini. Mereka setuju, dan pengikut mereka mundur.

Begitu kami tertutup, Sieglinde yang pertama bicara. “Kamu memperlihatkan banyak kehati-hatian. Apa yang ingin Kamu diskusikan?”

Anastasius menatap dari Sieglinde ke Sylvester. “Pertama, aku bermaksud untuk menyampaikan keluhanku tentang Rozemyne dan Hannelore ke kalian berdua, wali mereka. Aku sudah memperingatkan mereka berulang-kali, tetapi aku tidak melihat adanya perbaikan. Hanya dengan menahan diri aku bisa menunggu sampai Turnamen Antar Kadipaten dan tidak memanggil kalian ke Akademi Kerajaan lebih awal. Aku melihat kalian semua berkumpul setelah menyelesaikan diskusi dengan Klassenberg dan langsung datang untuk memanfaatkan kesempatan sempurna ini.”

Jadi... ini pada dasarnya pertemuan wali-guru untuk dua anak pembuat onar? Oh, itu aku jadi ingat —ada panggilan semacam ini setelah insiden ternisbefallen. Ferdinand datang sebagai waliku saat itu, bukan Sylvester. Sungguh nostalgia.

Itu baru tahun lalu, tapi banyak sekali yang terjadi sejak itu terasa seperti sejarah kuno. Senyum sedih tersungging di wajahku—tetapi kemudian aku menyadari bahwa Sylvester, Sieglinde, dan Hannelore semua memperhatikan Anastasius dengan ekspresi sangat serius. Aku bereaksi terhadap situasi kami dengan cara yang salah, jadi aku segera berusaha terlihat lebih serius.

“Seperti perkiraanku, kalian semua tahu,” lanjut Anastasius, “Ehrenfest dan Dunkelfelger menyebabkan terlalu banyak masalah. Meskipun orang tua diharapkan untuk mendorong pertumbuhan generasi muda dengan tidak mencampuri urusan Akademi Kerajaan, aku harus bertanya: Apakah kalian benar-benar tidak melakukan apa-apa tentang ini? Rozemyne, Hannelore —masalah besar terjadi setiap tahun sejak kalian menjadi siswa, dan masing-masing masalah tampaknya lebih besar dan lebih parah dari masalah sebelumnya.”

Dia menjelaskan bahwa, sebelum Hannelore dan aku bergabung dengan Akademi, tidak ada konflik antara Ehrenfest dan Dunkelfelger, dan tentunya tidak ada pertempuran skala besar yang melibatkan kerja sama dari banyak kadipaten. Ehrenfest juga tidak tiba-tiba naik peringkat, jadi itu tidak berhubungan buruk dengan kadipaten menengah yang lebih rendah dan lainnya.

"Pangeran Anastasius, bolehkah aku bertanya sesuatu?" kataku.

"Apa itu?" jawabnya, meski mata abu-abunya terang-terangan menyuruhku untuk tidak menyela.

“Kau menyebutkan tentang konflik yang baru berkembang antara Ehrenfest dan Dunkelfelger—apakah Kamu mengacu pada game ditter kami?”

"Apa lagi?"

"Aku tidak setuju bahwa salah satu dari kami harus disalahkan untuk itu." “Rozemyne, jangan mendebat keluarga kerajaan,” potong Sylvester tanpa jeda ragu-ragu, tampak sehat dan benar-benar ketakutan. Tapi aku hanya menggelengkan kepala. “Aub Ehrenfest, entah berada di hadapan keluarga kerajaan atau kadipaten besar, kita harus menyatakan posisi jika kita ingin dipahami. Berdiam diri hanya akan melahirkan kesalahpahaman, yang darinya rumor negatif akan menyebar. Kita harus membersihkan semuanya sebelum itu semua terjadi, dan meski itu mungkin tidak terlihat jelas” —Aku memalingkan pandangan ke semua yang hadir— "Aku sedang mempertimbangkan orang-orang yang aku ajak bicara."

“Sepertinya tidak seperti itu!” Sylvester hampir berteriak. "Kamu duduk di depan Dunkelfelger dan anggota keluarga kerajaan!"

"Benar. Pangeran Anastasius, dari semua orang, pasti memahami pentingnya komunikasi yang jelas; lagipula, keengganannya untuk mengungkapkan perasaannya secara langsung yang membuat Lady Eglantine tidak benar-benar memahami hatinya. Dan untuk Lady Sieglinde, aku pikir percakapan kita sebelumnya menguraikan pentingnya bertukar informasi.”

Landasan Sylvester dan landasanku mungkin sangat berbeda, tapi aku jelas tidak akan seterus terang ini dengan sembarang orang; Aku berhati-hati hanya untuk berbicara terus terang kepada mereka yang aku harapkan akan mengerti. Tentu saja, selalu ada kemungkinan aku menjalankan prinsip-prinsip yang salah.

“Rozemyne, bahkan jika kamu memiliki dasar yang kuat untuk argumenmu, kamu harus meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan posisi kadipaten kita di Yurgenschmidt,” Sylvester memperingatkan.

“Hm? Pangeran Anastasius mengecualikan pengikut kita secara khusus karena dia menginginkan pendapat jujur kita, bukan?” Aku menunjuk alat sihir pemblokir suara dan perisai Schutzaria. “Jika kita diharapkan mengetahui tempat kita dan duduk diam, maka dia tidak akan melakukan persiapan itu.”

Anastasius menyeringai seolah berusaha menahan sakit kepala yang hebat, lalu menatap Sylvester dengan simpati murni. “Aub Ehrenfest—Aku mengerti apa yang Kau rasakan dengan sangat baik. Namun, Rozemyne benar bahwa aku ingin mendengar pendapat jujur kalian. Jadi, Rozemyne, mengapa kita tidak menyalahkanmu atau Hannelore atas konflik antara kadipaten kalian?”

“Karena tidak satu pun dari kami yang pernah menyatakan keinginan untuk bermain ditter. Benar kan, Lady Hannelore?”

Hannelore mundur setelah mendengar namanya, lalu mengangguk berulang kali . "Ya. Aku tidak ingin bermain ditter.

“Ingat apa yang terjadi ketika aku tahun pertama kan, Pangeran Anastasius? Lord Lestilaut mencariku karena dia ingin mendapatkan Schwartz dan Weiss untuk kadipatennya. Lalu, Profesor Rauffen mengatakan kita bisa menyelesaikan masalah ini melalui ditter, bukan?”

Kami bermain ditter lagi ketika aku tahun kedua, tetapi itu adalah kesalahan Aub Dunkelfelger. Dia dengan keras kepala menyatakan bahwa kami harus bermain melawan mereka selama Turnamen Antar Kadipaten jika kami menginginkan hak untuk mencetak buku sejarah Dunkelfelger, yang pada akhirnya menghasilkan duel antara Ferdinand dan Heisshitze. Hak pencetakan itu penting bagiku, jadi aku senang kami akhirnya mendapatkan hak tersebut, tetapi aku lebih suka menyelesaikan masalah ini secara verbal.

Dan tentu saja, tahun ini, Lestilaut mendatangiku dan menuntut agar aku membatalkan pertunangan— meski pertunangan itu sudah menerima persetujuan raja. Dia bahkan mengancam akan memanfaatkan pengaruh Dunkelfelger sebagai kadipaten peringkat teratas untuk menekan aub kami jika kami menolak.

"Jika Kamu ingin menyalahkan seseorang, salahkan orang-orang Dunkelfelger karena menggunakan posisi mereka untuk memelintir lenganku," aku menyimpulkan. "Lady Hannelore dan aku sejak awal terseret tanpa bisa apa-apa."

Anastasius memberi Sieglinde tatapan tak terlukiskan sebelum kembali padaku. "Tolak permintaan semacam itu lain kali," katanya lemah.

"Pasti. Di masa lalu, aku mematuhi saran yang diberikan kepadaku untuk tidak pernah menentang kadipaten peringkat atas, tetapi Lady Sieglinde telah memberiku izin untuk menolak permintaan lebih lanjut. Kamu boleh yakin—Ehrenfest tidak akan pernah meladeninya lagi.”

Aku membusungkan dada dan tersenyum pada Sylvester, mengharapkan dia sama senangnya dengan perkembangan ini, tetapi dia membeku di tempat dengan tangan di atas kepala. Itu tidak masuk akal; kami mendapat izin dari keluarga kerajaan untuk menolak game ditter masa depan!

“Selain itu,” aku melanjutkan, masih menatap Anastasius, “Aku ingin mengajukan permintaan tidak hanya untuk Ehrenfest tetapi untuk setiap kadipaten bawah. Harap lebih perhatian sebelum mengizinkan tempat latihan dipakai untuk ditter. Jika Kamu mengabulkan permintaan tanpa mencari tahu alasan pertandingan diadakan, maka mungkin ada yang tidak dapat menolaknya. Akan lebih bermanfaat bagi Kamu untuk berkonsultasi dengan kedua kadipaten sebelum pertandingan daripada sekedar menengahi dan mencela kedua belah pihak tanpa mengindahkan fakta.”

Dunkelfelger akan menyiapkan lokasi, meski mereka terlalu antusias, sementara Rauffen dengan senang hati akan menerima izin dari keluarga kerajaan sebagai otoritas tertinggi dalam jalur ksatria. Dalam proses ini keinginan kadipaten rendah sama sekali tidak akan ada gunanya.

Anastasius menatap Sylvester. “Aub Ehrenfest, apa Rozemyne benar? Akankah konsultasi semacam itu benar-benar membantu kadipaten rendah?”

"Benar. Bahkan jika keluarga kerajaan meminta pendapat kami, pengaruh politik dari kadipaten peringkat atas mungkin menghalangi kami untuk menyuarakan pikiran kami yang sebenarnya. Kami mungkin akhirnya harus menerima tantangan itu. Tapi kesempatan untuk berbicara dengan keluarga kerajaan akan membuat kami merasa terlindungi—seolah pendapat kami benar-benar dipertimbangkan.”

“Hm. Kalau begitu aku akan mempertimbangkannya,” jawab Anastasius dengan anggukan. Semoga ini akan mengurangi jumlah orang yang dipaksa bermain padahal bertentangan dengan keinginan mereka. “Selanjutnya, aku minta maaf tentang Ksatria Kedaulatan yang mengganggu game kalian. Mereka mungkin mencoba mengamankan Rozemyne untuk Zent, tetapi ternyata tidak bertindak atas perintah resmi apa pun. Hildebrand memang menyebutkan ingin menyelamatkanmu dari lamaran Dunkelfelger yang tak henti-hentinya, dan kami yakin para kesatria mungkin salah sangka renungan itu sebagai keputusan kerajaan, tapi itu bukan alasan; mereka bertindak atas kemauan sendiri dan bahkan melibatkan kadipaten menengah ke bawah, sehingga mereka harus dihukum. Dihukum keras.” Dia menghela nafas. "Tetap saja, aku tidak bisa mengerti apa yang mendorong mereka untuk bertindak begitu tiba-tiba."

Rupanya, tiga pelaku utama adalah tokoh sentral dalam Knight Order Kedaulatan. Raja memercayai mereka lebih dari ksatria lain, jadi berita tentang kejahatan mereka sangat mengejutkannya.

Aku bertukar pandang dengan Sylvester, menyadari ini adalah kesempatan sempurna bagi kami untuk membicarakan topik yang sangat penting. "Pangeran Anastasius, apakah Kamu tahu tanaman yang disebut trug?" Aku bertanya.

"Rozemyne!" Mata Sylvester beralih antara Sieglinde dan Hannelore. “Kita bisa membicarakannya nanti.”

Aku menggelengkan kepala. “Ini satu-satunya kesempatan kita. Karena Knight Order Kedaulatan tidak lagi bisa dipercaya, siapa lagi yang bisa kita andalkan selain Dunkelfelger jika terjadi insiden besar lain di seluruh negeri? Obsesi mereka terhadap ditter mungkin menyusahkan, tetapi kekuatan mereka tidak salah lagi, dan mereka tidak akan membiarkan kadipaten lain mengungguli mereka.”

Dunkelfelger mulai beraksi selama serangan tahun lalu, dan mereka sekarang tau bagaimana meningkatkan kekuatan mereka lebih lanjut dengan berkah. Mengungkap kecurigaan kami kepada mereka di sini pasti akan menguntungkan kami, terutama ketika Sieglinde-lah yang perlu membereskan orang-orang itu dan mempersiapkan masa depan, bukan aub yang berkepala ditter.

“Aub Ehrenfest bisa mengambil alih dari sini,” kataku. “Aku akui, aku masih belum terlalu paham tentang trug.” Aku tidak yakin seberapa banyak yang bisa kami ungkapkan tentang situasi kadipaten kami, jadi aku membuat alasan yang masuk akal untuk menyerahkan sisanya kepada Sylvester.

“Aku tidak terbiasa dengan 'trug' ini. Apakah itu dikenal di Dunkelfelger?” tanya Anastasius.

Sieglinde menggelengkan kepala. “Paling tidak, keberadaannya adalah berita baru bagiku. Bisakah Kamu memberi tahu kami lebih jauh tentang itu, Aub Ehrenfest?”

Sylvester berhenti mencengkeram perutnya, sekarang sadar bahwa baik Sieglinde maupun Anastasius sedang menatapnya, dan menatap mata mereka dengan penuh tekad. “Trug adalah jenis tanaman yang sangat berbahaya. Daunnya dapat dikeringkan dan dibakar, dan asap yang dihasilkan menyebabkan halusinasi, ingatan menjadi kabur, dan perasaan mabuk. Satu-satunya tanda bahwa trug telah digunakan adalah aroma manis yang dikeluarkannya saat dibakar —dan salah satu ksatria magang kami menyadari itu pada pelaku ketika dia mendekatimu untuk berpamitan, Pangeran Anastasius. Kami memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa tokoh sentral dalam Kedaulatan menggunakan tanaman itu untuk tujuan mereka sendiri.”

Anastasius dan Sieglinde sama-sama menerima berita ini dengan mata terbelalak.

“Aub Ehrenfest, kami butuh penjelasan lebih rinci!” Anastasius menuntut, tapi Sylvester perlahan menggelengkan kepala.

“Kami sendiri hanya tahu sedikit. Itu menjadi perhatian kami setelah digunakan di dalam perbatasan Ehrenfest, dalam pertemuan rahasia pengkhianat yang terhubung ke kadipaten lain, dan kami menyaksikan efek sampingnya setelah mencoba membaca ingatan orang-orang yang kami tangkap. Ksatria magang yang mendeteksi aroma pernah dipanggil ke pertemuan rahasia ini bersama orang tuanya, tapi dia segera pergi karena masih di bawah umur. Kenangannya tentang perapian yang sedang menyala — kejadian aneh, karena saat itu musim panas— dan bau yang memuakkan di udara, ditambah dengan ingatan yang bertentangan dari para pengkhianat, membuat seorang cendekiawan menyimpulkan bahwa trug mungkin telah digunakan.”

Cendekiawan yang dimaksud berusia lebih dari lima puluh tahun. Dia telah diajari tentang trug oleh profesor herbologinya, yang kemudian pensiun beberapa saat kemudian —bahkan sebelum cendekiawan itu lulus.

Sylvester melanjutkan, “Profesor itu mengakui bahwa murid-muridnya tidak mungkin menemukan tanaman itu, tetapi dia tetap mengajari mereka tentang itu sebagai tindakan pencegahan. Cendekiawan kami tidak tahu dari mana asalnya, tetapi dia diberitahu bahwa itu tidak tumbuh di Ehrenfest. Sebatas itu pengetahuan kami. Jika Kamu ingin tahu lebih banyak, maka Kamu perlu bertanya ke cendekiawan tua yang mengambil kursus herbologi tingkat lanjut atau menelusuri koleksi dokumen Kedaulatan.”

“Begitu...” jawab Anastasius, lalu menatap Sylvester dengan mata tegas. “Aub Ehrenfest. Kamu mengatakan para pengkhianat ini terhubung ke kadipaten lain. Katakan kadipaten yang mana. Sudah sejauh ini, sangat penting bagi kita untuk mengetahuinya.”

Ketegangan meningkat, dan beberapa detik gelisah berlalu sebelum Sylvester menjawab.

"Mereka terhubung dengan kakak perempuanku Georgine, yang menjalankan kekuasaan sebagai istri pertama Ahrensbach."

Keheningan berat membebani kami semua sampai Sylvester berbicara lagi. "Pangeran Anastasius, hanya itu yang bisa aku katakan."

Pangeran menghela nafas dan berkata, “Aku menghargai kerja samamu. Pada titik ini, kontribusi Ehrenfest sama dengan tak terhitung banyaknya.”

Dari sana, dia menjelaskan bahwa beberapa alat sihir yang sangat penting saat ini dapat dioperasikan kembali berkat mana yang diperoleh dari Ritual Persembahan baru-baru ini. Keluarga kerajaan berhasil mengisi kembali banyak lokasi, dan selama beberapa hari terakhir, Zent benar-benar dapat beristirahat untuk pertama kalinya.

“Ayah berterimakasih Ehrenfest sangat peduli untuk melindungi ritualnya dan Rozemyne sendiri,” kata Anastasius. “Jika Kamu menginginkannya, kadipatenmu akan mencapai posisi yang lebih tinggi di peringkat kadipaten tahun depan. Katakan padaku, Aub Ehrenfest... bagaimana pendapatmu tentang itu?”

Mata abu-abu Anastasius menyipit dengan tatapan tajam dan cermat. Dia jelas sedang mencoba untuk menentukan apakah Sylvester akan merespon selayaknya archduke yang baik.

Sylvester membalas tatapan sang pangeran, mata hijau gelapnya memancarkan tekad saat dia berkata, “Aku akan meminta agar Ehrenfest bergerak tidak lebih tinggi dari posisinya saat ini. Seperti yang telah ditunjukkan oleh Dunkelfelger dan keluarga kerajaan sebelumnya, Ehrenfest tidak memiliki cukup bangsawan yang dapat bertindak sebagai anggota kadipaten tinggi. Hanya akan ada Ferdinand, yang berurusan dengan kadipaten peringkat atas sambil menjaga jarak, serta Rozemyne, yang dia didik, dan para pengikutnya.”

Posisi lebih tinggi dalam peringkat akan menghasilkan lebih banyak kesepakatan dengan kadipaten peringkat atas —tetapi Ehrenfest mengalami terlalu banyak masalah dalam menjaga urusan internalnya untuk mulai mendedikasikan tenaga kerja untuk diplomasi.

“Malahan,” lanjut Sylvester, “Aku memintamu memandang kontribusi Ehrenfest sejauh ini untuk menutupi fakta bahwa kami tidak dapat memberikan bantuan kepada Zent selama perang saudara.”

“Itu... bukan saran yang buruk. Aku akan mengingat kata-katamu dan menyampaikannya ke Zent.”

Jadi, kesepakatan pun tercapai : kami akan melepaskan posisi yang lebih tinggi di peringkat dan, sebagai imbalannya, Ehrenfest akan mulai diperlakukan sama dengan kadipaten yang telah memenangkan perang saudara.

"Sekarang, sebagai penekanan lain," kata Anastasius. “Ini adalah permintaan dari keluarga kerajaan secara keseluruhan: kami berharap Hannelore dan Rozemyne mengunjungi perpustakaan Akademi Kerajaan setiap hari selama Konferensi Archduke.” Keluarga kerajaan perlu pergi ke perpustakaan sendiri selama periode itu, dan mereka menginginkan bantuan kami sebagai pemegang kunci.

“Aku tidak keberatan,” jawabku, “tetapi bukankah lebih baik jika cendekiawan archnoble Kedaulatan yang mengambil alih pemegang kunci?”

“Niat awal kami memang begitu, tetapi sekarang kami tidak merasakan adanya alasan untuk mencurigai salah satu dari kalian merencanakan pemberontakan atau niat jahat lain, kami telah menyimpulkan bahwa tugas sebaiknya diserahkan kepada kalian. Kalian tidak akan memiliki tanggung jawab lain selama Konferensi Archduke. Jadi, apakah kalian akan menerima permintaan kami?”

Mungkin saja anggota Knight Order Kedaulatan dimanipulasi dengan trug—siapa bilang nasib yang sama tidak akan menimpa cendekiawan mana pun yang dipercaya memegang kunci? Aku dengan percaya diri setuju untuk menawarkan bantuan.

Hannelore berpikir sejenak sebelum mengangguk juga. “Ada ritual yang ingin aku selidiki lebih lanjut, dan, meskipun aku tidak sebaik Lady Rozemyne dalam bahasa kuno, aku dengan senang hati akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk berguna bagi keluarga kerajaan.”

Anastasius selanjutnya melihat ke wali kami. Sylvester dan Sieglinde menyatakan persetujuan.

"Pangeran Anastasius, aku akan diizinkan masuk ke dalam arsip, benar kan?" tanyaku dengan penuh semangat. Tidak ada hal lain yang lebih penting bagiku.

Setelah melirik Sylvester dengan cermat, pangeran mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Selama Konferensi Archduke, aku tidak akan menjadi orang yang harus memisahkan kalian dari buku-buku kalian; beban itu malah akan jatuh ke tangan wali kalian.”

Aku menarik napas tajam. Dia dengan sangat jelas mengacu pada saat aku menolak untuk meninggalkan arsip—dan, karena pengikutku tidak bisa masuk ke dalam, kebodohanku telah menyusahkan bukan hanya satu tapi dua pangeran.

Sylvester memucat mendengar ucapan Anastasius. "Aku diberitahu bahwa putri bodohku mengganggu Kamu dan kakakmu dengan obsesi bukunya," katanya ke sang pangeran. “Aku minta maaf sebesar-besarnya atas tindakannya. Kami akan berhati-hati sebisa kami... tetapi kehilangan salah satu dari Lima Abadi kami, yang mendukung dewa-dewa tertinggi, telah memberikan pukulan telak bagi Ehrenfest. Kami berdoa siang dan malam untuk kebijaksanaan menenangkan amukan Ewigeliebe setelah hilangnya Geduldh.”

"Ah, begitu," kata Anastasius, menatap tajam ke arahku. "Ferdinand yang memegang kendali gremlin ini."

Maaf? Apa artinya itu?

Aku meletakkan tangan di pipi. Anastasius dan Sylvester telah mencapai semacam pemahaman memakai eufemisme yang benar-benar tidak kumengerti.

“Bagaimanapun juga,” kata Anastasius, “Aku mengerti situasi yang kalian hadapi. Sayangnya, satu-satunya pilihan kalian adalah berjuang. Cendekiawan yang aku kirim ke Ahrensbach melaporkan bahwa Geduldh-mu menjadi aset yang cukup berharga di sana. Para cendekiawan Ahrensbach bersuka cita karena kadipaten mereka akhirnya di ambang pemulihan. Aku tidak ingin melepas Ferdinand sekarang dan mengambil risiko keruntuhan Ahrensbach.”

Rupanya, satu-satunya gerbang terbuka Yurgenschmidt ada di laut Ahrensbach, dan tidak adanya Grutrissheit berarti gerbang lain harus tetap tertutup. Satu gerbang terbuka juga tidak bisa ditutup, yang berarti Ahrensbach harus mengatur semua perdagangan internasional.

"Apakah ada masalah dengan negara lain?" Aku bertanya.

Ada jeda sebelum Anastasius berkata, "Kami khawatir akan timbul konflik dengan Lanzenave." Aku jadi keingetan—Ferdinand menyebutkan dalam salah satu suratnya bahwa seorang putri Adalgisa akan datang. "Meski itu mungkin tidak ada hubungannya dengan kalian..."

Dia benar—itu tidak ada hubungannya dengan aku atau Ehrenfest. Ferdinand, bagaimanapun juga, adalah benih Adalgisa. Dia juga berada di Ahrensbach, yang bertanggung jawab atas penyerahan tersebut. Dan, karena Ferdinand penting bagi kami, kami tidak sepenuhnya tidak terhubung dengan masalah tersebut.

"Aku tidak akan setuju," kataku. “Ferdinand ada di Ahrensbach, jadi jika terjadi sesuatu, aku harus memintamu memberi tahu kami. Aku akan menyelamatkannya, apapun yang terjadi.” Tetapi sebagai tanggapan atas pernyataanku, Anastasius dan Sylvester berteriak serempak:

"Keterlibatanmu benar-benar akan memperburuk keadaan!"