Ascendance of A Bookworm Vol 24; Epilog - Ruang Mahesvara

 Setelah upacara kelulusan selesai, siswa akan meninggalkan Akademi Kerajaan dan kembali ke rumah. Ini berlaku untuk setiap kadipaten. Bahkan di Ahrensbach, tumpukan demi tumpukan barang bawaan dibawa ke aula teleportasi asrama.

“Lady Detlinde,” panggil Martina, seorang pelayan. “Semua sudah siap. Haruskah kita pulang?

Detlinde melihat ke seberang ruang bersama, alisnya berkerut menunjukkan ketidakpuasan yang sangat jelas. “Aku siswa lulusan, Kau tahu. Sama seperti Fatiehe, aku berniat untuk tetap di Akademi Kerajaan sampai saat-saat terakhir. Ingatlah bahwa upacaraku dipotong secara tidak adil.”

Setelah menghabiskan terlalu banyak mana selama pusaran dedikasi, Detlinde dibuat tidak sadarkan diri selama dua hari —dan begitu bangun, dia mulai mengomel dengan marah tentang "tipu daya Lady Rozemyne" yang merusak upacara kelulusan berharganya. Martina ingat bagaimana dia dan pengikut lain berusaha keras untuk menghiburnya dengan memberi tahunya tentang kata-kata Uskup Agung Kedaulatan. "Dia bilang kamu paling dekat untuk menjadi Zent berikutnya!" mereka berseru. "Dan tentu saja begitu!"

Selain itu, memang merupakan hak istimewa bagi siswa yang lulus untuk tetap tinggal di asrama sampai akhir tahun akademik, akan tetapi hanya sedikit yang menginginkan Detlinde yang selalu egois untuk tetap berada disana. Kehadirannya akan memaksa wisudawan lain untuk menjaga kewaspadaan, dan para pengikutnya dari tahun-tahun yang lebih rendah tidak akan dapat kembali ke rumah. Selain itu, meninggalnya archduke, ada banyak hal yang harus dia lakukan di Ahrensbach.

Terlebih lagi, tidak ada yang ingin dia menyebabkan masalah lebih banyak di Akademi Kerajaan daripada yang sudah-sudah.

Lagipula, kekacauannya memengaruhi nilai kami sebagai pelayan.

Martina bertukar pandang dengan sesama pengikut; mereka perlu memikirkan cara untuk membangkitkan semangat Detlinde. Tak lama kemudian, Fatiehe sendiri maju.

“Aku dengan baik memahami keinginanmu untuk tetap disini, Lady Detlinde, tetapi kehadiranmu di sini akan membuat tahun-tahun pertama lebih sulit untuk pergi. Jika memungkinkan, kami akan memintamu kembali ke Ahrensbach untuk menyampaikan salam.”

Martina mengangguk. "Jika kamu menunggu mereka, semua orang pasti akan bergegas pulang."

Detlinde tersenyum puas dan mulai menuju aula teleportasi. "Astaga. Aku kira kita tidak bisa membuat tahun-tahun pertama menunggu selamanya untuk menghormatiku. Baiklah kalau begitu. Profesor Fraularm, urus masalah ini saat aku tidak ada.”

Kepala pelayan Detlinde bergegas di sampingnya, sementara pengikut lainnya bekerja sama untuk menghilangkan setiap dan semua potensi gangguan.

"Itu tugas terbesar kita," kata Martina sambil menghela napas lega. Entah bagaimana mereka meyakinkan Detlinde untuk pergi sesuai jadwal. Pengikut dewasanya akan menunggu kedatangannya di sisi lain teleporter, yang berarti mereka yang masih di Akademi Kerajaan bisa mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkan saat barang-barang mereka sedang dikemas.

Martina melanjutkan, “Fatiehe, kamu seumuran dengan Lady Detlinde, kan? Silakan habiskan hari-hari mendatang ini di waktu luangmu. Kamu juga harus bicara dengan tunanganmu, kurasa.”

“Dan kau tahun kelima,” jawab Fatiehe, “yang berarti kamu akan mendapatkan satu tahun penuh kedamaian di sini di Akademi Kerajaan. Aku harus mengungkapkan rasa iri.”

“Begitulah, tapi kamu terlambat untuk menjadi pengikutnya dan akan menikah dengan kadipaten lain musim semi mendatang. Itu lebih aku sukai.”

Martina menerima instruksi dari ayahnya untuk bergabung dengan faksi Lady Georgine segera setelah pembaptisannya, jadi dia hampir tidak punya waktu untuk bersantai. Selain itu, karena dia disukai Detlinde, aub berikutnya, akan sulit baginya untuk melarikan diri ke kadipaten lain melalui pernikahan.

“Selain itu,” lanjutnya, “Ayah sudah mencarikanku pasangan di Ahrensbach. Dia pasti menganggap sudah tugas kita sebagai cabang dari keluarga archduke untuk mendukung aub.”

"Oh tentu. Ayahmu dulunya anggota keluarga archduke, kan? Di Ahrensbach, segera setelah aub berganti, kandidat archduke lain diturunkan menjadi archnoble—tapi itu tidak terjadi di Werkestock. Kau akan menjadi kandidat archduke di kadipaten lain. Sungguh memalukan.”

Memang, Martina dalam banyak kesempatan mencoba membayangkan menjadi anggota keluarga archduke dengan pengikutnya sendiri, berlawanan dari archnoble yang diminta untuk melayani orang lain. Tapi sekarang dia menolak fantasi itu.

"Aku tidak menganggapnya begitu," katanya. “Ibuku berasal dari Frenbeltag. Berada dalam keluarga archduke mungkin telah mengorbankan nyawaku.”

Dalam pembersihan pasca perang saudara, banyak di antara keluarga archduke kadipaten yang kalah telah dieksekusi. Itu sudah menjadi pemahaman umum. Frenbeltag kehilangan pasangan archduke dan pasangan itu akan menggantikan mereka, sementara anak dari istri ketiga —seorang anak laki-laki yang tidak pernah terlibat dalam politik— malah ditugaskan untuk berkuasa. Sedangkan istri kedua Ahrensbach, dari Werkestock, dieksekusi. Kedua anaknya dibebaskan setelah banyak memohon belas kasih dari archduke mereka, akan tetapi mereka tetap diturunkan menjadi archnoble.

“Sepemahamanku,” kata Fatiehe, “karena pembersihan, putra Lady Georgine, Lord Wolfram, adalah satu-satunya kandidat archduke laki-laki yang tersisa di Ahrensbach. Aku tidak tahu detailnya. Aku baru menjadi pengikut setelah dia tiba-tiba meninggal, dimana Lady Detlinde terpilih menjadi aub berikutnya.”

Fatiehe adalah archnoble dari Werkestock Lama, yang saat berada di bawah kekuasaan Ahrensbach. Selama periode yang penuh gejolak itu, tidak ada yang tahu bagaimana kadipaten mereka akan diperlakukan. Maka, tidak mengherankan jika dia hanya tahu sedikit tentang keadaan Ahrensbach. Dia juga mungkin ragu-ragu untuk mempertanyakan kematian kakak laki-laki lady-nya.

Martina mencari-cari dalam ingatannya. Setelah pembersihan, Georgine menggalang kekuatan untuk menentang istri pertama Ahrensbach, dengan Wolfram sebagai intinya. Demi memasukkan faksi istri kedua, dia mengatur pernikahan antara putrinya Alstede dan Blasius, salah satu putra istri kedua yang telah diturunkan menjadi archnoble. Anak mereka akan diadopsi ke dalam keluarga archduke, sebagai anak Georgine.

“Pada saat pembaptisanku, Lady Georgine tidak memiliki banyak kekuatan,” akhirnya dia berkata. “Kadipaten tengah seperti Ehrenfest tidak dapat memberikan banyak dukungan, dan banyak yang tidak yakin dengan Lord Wolfram yang akan menjadi archduke berikutnya, meskipun dia adalah satu-satunya kandidat laki-laki. Setelah menjadi jelas bahwa istri pertama menginginkan adopsi cucunya sendiri, perpecahan faksi tidak dapat dihindari.”

"Dan Kamu diminta untuk melayani Lady Detlinde dalam iklim politik itu?" Fatiehe bertanya, jelas terkejut. "Sungguh bernyali."

Di sisi lain. Itu adalah manuver standar bangsawan.

Martina terkekeh. “Ayah tidak merekomendasikanku ke aub sebagai kandidat pengikut Lady Detlinde; sebaliknya, dia hanya menyuruhku untuk bergabung dengan faksi Lady Georgine. Tapi jangan salah—dia memastikan dia punya anak di faksi istri pertama juga. Aku hanya dipilih untuk mendukung Lady Georgine karena, seperti yang aku sebutkan, ibuku berasal dari Frenbeltag.”

Sebenarnya, ada banyak alasan mengapa Martina dikirim ke faksi Georgine. Satu, adik perempuan Georgine menikah dengan Frenbeltag, dan suaminya menjadi aub-nya. Dua, istri pertama Ahrensbach berasal dari kadipaten pemenang, yang akan membuat bergabung dengan faksi menjadi lebih rumit. Tiga, kakak perempuan Martina, Aurelia, yang telah dikirim ke faksi Georgine, tidak mengirim intelijen yang berarti. Selain itu, Martina cukup umur untuk menjadi istri kedua Wolfram atau pengikut Detlinde.

“Sejujurnya, aku akan menghargai kakak perempuanku menjadi sedikit lebih kompeten…” kata Martina. “Dia sangat payah dalam mengumpulkan informasi dan berinteraksi dengan orang lain sampai-sampai dia bahkan memilih untuk menjadi ksatria daripada cendekiawan.”

“Keputusan yang bisa dimengerti,” jawab Fatiehe. “Seingatku, Aurelia jarang berbicara, dan dia selalu menunjukkan ekspresi yang tegas dan mengintimidasi. Aku diberitahu bahwa dia menikah dengan salah satu putra komandan ksatria Ehrenfest. Bagaimana kabarnya?”

Ekspresi istirahat Aurelia benar-benar dingin, dan matanya sangat tajam —tapi siapa pun yang mengira dia sangat cocok untuk menjadi seorang ksatria salah besar. Banyak yang mengira dia sengaja menyendiri —bahkan ayahnya sendiri mengatakan dia sama sekali tidak lucu— padahal sebenarnya dia adalah seorang pengecut yang tertutup.

Di samping saudara perempuannya Martina, Aurelia mengalami permusuhan besar karena ibu mereka berasal dari kadipaten yang kalah. Memiliki kepribadian pemalu dan penampilan mengintimidasi secara efektif menghancurkannya, yang kemudian menginspirasi Martina untuk selalu tampil cerah dan ceria. Upaya untuk terlihat lebih disukai ini akhirnya membuahkan hasil; dia sekarang disukai tidak hanya oleh ayahnya tetapi juga oleh Georgine dan Detlinde.

“Lady Georgine memasukkan faksi istri kedua ke dalam faksinya,” lanjut Martina, “tetapi saat semua orang mulai berpikir Lord Wolfram akan menjadi aub berikutnya, dia meninggal dalam kecelakaan yang tiba-tiba dan tak terduga.”

Tentu saja, semua Ahrensbach menjadi panik. Kematian Wolfram berarti hanya Detlinde satu-satunya kandidat archduke yang tersisa; mereka yang telah menikah dengan kadipaten lain atau diturunkan menjadi archnoble tidak dapat kembali. Masalah bagi banyak orang adalah Detlinde tidak pernah mengenyam pendidikan yang layak.

“Selain itu, Lady Letizia diambil dari Drewanchel, kan?” Fatiehe bertanya. “Aku mengingatnya dengan baik. Kekuasaan tampaknya telah kembali ke istri pertama, tetapi kemudian semua orang bangkit untuk mendukung Lady Georgine, yang telah melakukan banyak hal untuk menyelamatkan Werkestock Lama.”

Sekitar waktu Lady Letizia tiba di Ahrensbach, istri pertama tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal karena kesehatannya buruk. Georgine kemudian menggantikannya sebagai istri pertama.

Fatiehe melanjutkan, “Lady Georgine benar-benar memperhatikan Werkestock Lama. Dia juga bekerja tanpa lelah untuk memastikan kedua pasangan itu tidak terkoyak oleh perselisihan antar kadipaten. Itu karena aku sangat terinspirasi untuk membalasnya sehingga aku memutuskan untuk melayani Lady Detlinde.”

"Aku mengerti," jawab Martina dengan senyum tipis. Di Ahrensbach, sebagian besar percaya bahwa Georgine telah menyelamatkan pernikahan Aurelia dan Bettina dengan kemurahan hati dan atas nama cinta. Sedikit yang menyadari bahwa kedua gadis itu sebenarnya adalah mata-mata yang dikirim untuk mengumpulkan informasi berharga tentang Ehrenfest.

Bukannya kakakku benar-benar mendapatkan informasi berharga. Dia menikah dengan keluarga komandan ksatria Ehrenfest, meskipun begitu sampai sekarang pun dia sama sekali tidak berguna. Syukurlah untuk Lady Bettina.

Dan yang menjadi masalah adalah, Aurelia tidak mengirim intelijen apa pun ke Ahrensbach, juga tidak menjalin hubungan dengan para bangsawan yang disarankan Georgine. Dia hanya menyendiri. Bahkan ketika Martina berkunjung untuk upacara pertunangan Detlinde, dia menolak pertemuan —meski masih belum pasti apakah itu atas kemauannya sendiri atau atas kehendak archduke dan komandan ksatria Ehrenfest. Bahkan mengirim surat tidak membuahkan hasil apa pun; Aurelia hanya akan membicarakan hal-hal sepele seperti seberapa baik dia diperlakukan.

Sebenarnya apa yang dia pikirkan? Dia tidak berguna kemanapun dia pergi.

Martina memiliki hubungan baik dengan Detlinde sehingga dia diperintahkan untuk tetap di sisinya, jadi dia merasa sulit untuk mengumpulkan intelijen kadipaten lain di Akademi Kerajaan. Dia berharap Aurelia akan menambalnya di Ehrenfest... tapi semua itu tidak berjalan dengan baik.

“Jadi, Martina... kenapa kamu memilih melayani Lady Detlinde?” Fatiehe bertanya. "Perintah ayahmu, kurasa?"

"Lady Georgine yang atur, bukan ayahku."

Martina bergabung dengan faksi Georgine setelah dibaptis, sesuai instruksi ayahnya, dan segera mulai mengumpulkan intelijen dan memperlakukan semua orang dengan sangat baik. Georgine segera menyadari hal ini. "Aku menemukan gadis-gadis yang jujur dan pekerja keras yang benar-benar menyenangkan," katanya. “Jadilah pelayan dan layanilah Detlinde.”

Meskipun sebenarnya aku berniat untuk menjadi cendekiawan dan melayani Lord Wolfram atau Lady Georgine sendiri.

Tetap saja, Martina mengesampingkan keinginannya dan menerima instruksi itu sambil tersenyum, memutuskan bahwa itu adalah cara hidup yang lebih cerdas. Pada hari yang sama, dia mulai berlatih sebagai pelayan di bawah asuhan seorang bangsawan yang ditugaskan kepadanya oleh Georgine.

Martina secara alami melaporkan situasi itu ke ayahnya, yang memuji putrinya karena mengakar sangat dalam. Namun, segera setelah pelatihannya dimulai, dia menyadari bahwa itu semua adalah rencana licik Georgine untuk mengontrol arus informasi dan mencegah keluhan apa pun yang diajukan terhadap situasi tersebut. Ayah Martina segera merasa kesal karena dia hampir tidak menerima informasi intelijen apa pun, meratapi putrinya yang melayani Detlinde yang rendah, dan bahkan mulai mengutuk nama Georgine, memanggilnya "chamaewarein Ehrenfest".

“Aku menganggap Lady Georgine memiliki skill politik yang sangat baik,” kata Fatiehe, lalu menghela nafas. "Aku hanya berharap dia sedikit lebih ketat saat mendidik Lady Detlinde."

Martina sependapat, tapi dia juga membela Georgine. “Anak-anak Lady Georgine yang lain, Lady Alstede dan Lord Wolfram, jauh lebih normal sebagai kandidat archduke. Lady Detlinde tampaknya merupakan kasus khusus.”

Sudah tugas Martina dan pengikut lainnya untuk menjaga agar Detlinde tidak jatuh terlalu jauh di mata kadipaten lain. Mereka diharapkan untuk menopang dan membimbingnya menuju kelulusan tanpa masalah—tugas yang menurut Martina jauh lebih sulit daripada sekadar mengumpulkan informasi.

Martina menghela napas. “Lady Detlinde tidak mungkin meminta panutan yang lebih baik dari Lady Georgine. Lalu, bagaimana dia bisa menjadi seceroboh ini? Itu mengejutkan pikiran.”

“Di satu sisi, pasti menyenangkan hidup dalam ketidaktahuan yang luar biasa,” kata Fatiehe.

Memang benar, tidak peduli seberapa besar perhatian pengikutnya, Detlinde tetap menjadi kekuatan kekacauan yang tak terhentikan. Setiap tahun, dia berhasil menimbulkan masalah melalui tindakan yang tidak perlu atau semacamnya. Yang paling buruk adalah komentar kasar dan ceroboh yang dia buat selama pesta teh, ketika pelayannya tidak berdaya untuk menghentikannya.

Fatiehe melanjutkan, “Tahun ini adalah penyelesaian besarnya —satu hukuman terakhir yang harus kita tanggung. Harapan apapun yang kumiliki pupus seketika, dan meski ini upacara kelulusanku sendiri juga, aku tidak dapat mengumpulkan sedikit pun kegembiraan.”

Dengan pingsan ditengah pusaran dedikasi, Detlinde telah membawa rasa malu yang belum pernah terjadi pada dirinya sendiri. Pengikutnya tidak berbicara sepatah kata pun selama makan siang berikutnya; Ruang makan Ahrensbach diliputi kesunyian. Kemudian, saat mereka sedang mempersiapkan upacara sore, datang ordonnanz dari keluarga kerajaan. Ferdinand ditanyai tentang status tunangannya. Jelas bagi semua orang bahwa dia akan ditegur habis-habisan.

“Padahal gereja Kedaulatan memang membuat segalanya lebih mudah,” kata Martina. Selama upacara sore hari, Uskup Agung Kedaulatan mengumumkan bahwa lingkaran sihir yang terlihat selama pusaran Detlinde adalah untuk memilih Zent berikutnya, yang berarti dia cocok untuk peran tersebut.

Dari sana, diskusi Ahrensbach tentang upacara kelulusan bergeser ke lingkaran sihir dan terungkapnya Zent masa depan di antara mereka. Mereka tidak dapat membicarakan kesalahan besar dan memalukan yang tidak dapat dibatalkan, tetapi mereka dapat mendiskusikan bagaimana, dengan membuat lingkaran itu muncul, dia telah mencapai sesuatu yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh keluarga kerajaan. Semua orang dengan cepat mengabaikan laporan Ferdinand sekembalinya dari berbicara dengan keluarga kerajaan —bahwa dia benar-benar gagal mengaktifkan lingkaran dan karenanya tidak dapat dianggap sebagai kandidat Zent.

"Lord Ferdinand berkata dia tidak akan pernah memerintah Yurgenschmidt, tapi itu tidak berarti bagi kita," kata Martina. “Ahrensbach tidak ditegur oleh keluarga kerajaan. Sekarang, kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk memendam hal memalukan Lady kita.”

"Benar," Fatiehe setuju. “Prioritasnya adalah menghindari masalah lebih lanjut di Akademi Kerajaan. Kembali ke Ahrensbach, jauh dari pandangan kadipaten lain, kita dapat menghilangkan masalah apa pun. Plus, mulai sekarang, tugas mengawasi dan mendukung Lady Detlinde akan berada di tangan Lord Ferdinand. Beban kita akhirnya terangkat.”

Martina dan Fatiehe terkikik bersama. Apa pun situasinya, Detlinde lulus—dan itu membuat mereka lebih bahagia dari apa pun.

_________________

Beberapa hari setelah Martina kembali dari Akademi Kerajaan, Detlinde dipanggil ke vila Georgine. “Ibu ingin mendiskusikan masa depanku karena aku adalah kandidat Zent,” jelasnya.

"Ooh, Lady Georgine selesai bergerak saat kita berada di Akademi Kerajaan?" tanya Martina, terkejut karena dia bertindak sangat cepat. "Kupikir dia akan tinggal di area archduke sampai kamu selesai mewarnai sihir fondasi."

Aub meninggal di akhir musim gugur, tetapi Detlinde terlalu sibuk di Akademi Kerajaan untuk mewarnai fondasi dengan mana. Itu sebabnya dia masih tinggal di gedung kandidat archduke.

Tidak ada satu pun anggota keluarga archduke di gedung utama. Apakah itu tidak apa apa?

"Kosongkan ruangan," perintah Georgine, jadi Martina dan pengikut lain pindah ke ruang tunggu. Mereka berpapasan dengan beberapa bangsawan di sepanjang jalan. Semakin banyak wajah asing berkeliaran di vila, pikir Martina.

"Apakah mereka pengikut baru Lady Georgine?" dia bertanya.

“Salah satu pria dengan tangan kiri prostesis sihir,” jawab Fatiehe. "Mungkin dia pengikut lain yang dia undang dari Werkestock Lama."

“Aku tidak bisa melihat tangannya dari tempatku berdiri—jubahnya menghalangi—tapi... prostesis, hm? Sangat jarang. Dia pasti terluka parah dan tidak punya waktu untuk disembuhkan.”

Ksatria tidak asing dalam pertempuran, jadi tidak jarang melihat seseorang dengan prostesis alat sihir sebagai pengganti tangan atau kaki, tetapi pria itu tampaknya seorang cendekiawan. Itu tidak biasa, tetapi ada banyak orang di Werkestock Lama yang terlibat dalam pertempuran sengit selama perang saudara. Mungkin dia terbungkus dalam pembersihan yang mengikutinya.

"Aku tidak yakin mengapa Lady Georgine menerima seseorang yang butuh prostesis..." gumam Martina.

"Astaga. Apakah Kamu mempertanyakan keinginannya?

"Tentu saja tidak. Aku hanya merasa sedikit gelap tentang apa yang akan terjadi selanjutnya dan ingin mengalihkan perhatianku.”

Semua orang saling bertukar pandang dan senyum parsial. Untuk mencegah Detlinde menimbulkan masalah di Akademi Kerajaan, banyak sekali informasi yang dirahasiakan darinya—akan tetapi itu tidak dapat berlanjut lagi. Pertemuan hari ini agaknya agar Georgine bisa mengungkap kebenaran.

Martina sudah bisa membayangkan betapa kesal Detlinde ketika mengetahui bahwa dia hanya aub sementara dan bahwa, setelah menikahi Ferdinand, dekrit kerajaan akan memaksanya untuk mengadopsi Letizia. Dan ketika bangsawan sangat frustrasi, pengikut seringkali menjadi pelampiasan yang paling mudah. Martina tidak bisa menahan perasaan tertekan tentang apa yang akan terjadi.

“Omong-omong,” kata Fatiehe, “apa Kamu ingat betapa senang Lady Detlinde menjadi Zent berikutnya? Apa Kamu yakin dia akan terima menjadi aub sementara dalam situasi baru ini?”

“Tidak peduli apapun tanggapannya, aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak akan pernah menjadi Zent berikutnya. Ahrensbach membutuhkan aub, dan ini bukan berarti kita memiliki Grutrissheit.”

Mereka semua selama ini telah sangat lama mengangkatnya, tapi itu hanya untuk membuatnya lebih mudah ditangani; tidak satu pun dari mereka benar-benar percaya dia bisa menjadi Zent berikutnya. Yang lebih membebani pikiran mereka adalah masa depan kadipaten mereka.

Fatiehe menghela napas. “Sangat meresahkan bahwa Ahrensbach hanya memiliki Lady Detlinde dan Lady Letizia sebagai kandidat archduke…”

“Ya, tapi begitu Lady Detlinde dan Lord Ferdinand menikah, mereka juga bisa mengadopsi Lady Benedikta,” kata Martina, mengenang diskusi yang pernah dia dengar. "Itu akan memberi kita satu kandidat lagi."

Benedikta lahir antara Blasius, putra dari istri kedua sebelumnya, dan Alstede, putri sulung Georgine. Dia saat ini adalah archnoble, tetapi sebagai anak dari dua mantan kandidat archduke, dia jelas memenuhi persyaratan mana untuk menaikkan kembali statusnya.

"Rencana awalnya adalah Lady Georgine dan Aub Ahrensbach mengadopsi Lady Benedikta dan memperkenalkannya ke keluarga archduke setelah dia dibaptis sebagai putri Ferdinand dan Detlinde — tetapi, tentu saja, aub kemudian meninggal."

“Kita membutuhkan lebih banyak kandidat archduke untuk menstabilkan faksi, dan Lady Benedikta jelas memiliki kapasitas mana dan pendidikan yang diperlukan. Paling tidak, dia pasti lebih dapat diandalkan daripada Lord Ferdinand, yang lahir di Ehrenfest dari ibu yang tidak dikenal, atau Lady Detlinde, yang ... yah, Lady Detlinde.”

Georgine dan Aub Ehrenfest saat ini sama-sama keturunan Gabriele, yang berarti mereka memiliki banyak mana, tetapi Ferdinand adalah kandidat peringkat bawah tulen. Baik Detlinde maupun Martina tidak bisa merasakan mananya, jadi dia berada di ujung bawah dari archnoble.

Martina dan Fatiehe cekikikan lagi—tapi kali ini, seorang pengikut dewasa yang tidak lagi bersekolah di Akademi Kerajaan angkat bicara. "Ya ampun ..." katanya, tangan penasaran di pipinya. “Kami mendapati Lord Ferdinand jauh lebih terampil dari yang diharapkan. Para cendekiawan dengan gembira bersuara tentang berapa banyak pekerjaan administrasi cadangan yang dia selesaikan.”

"Oh, benarkah?" tanya Martina.

"Tetap saja," tambah Fatiehe, "bisa mengerjakan dokumen tidak sama dengan memiliki banyak mana."

“Semoga pernikahannya dengan Lady Detlinde segera terwujud sehingga kita memiliki lebih banyak orang untuk memasok mana. Semua giebe sedang berjuang.”

Percakapan polos mereka berlanjut sampai bel pemanggilan berdentang, di mana semua pengikut melompat berdiri. Martina dengan ketakutan memasuki ruangan Georgine, mengharapkan yang terburuk akan tetapi Detlinde benar-benar terlihat puas. Georgine juga tersenyum tipis, menunjukkan bahwa percakapan mereka telah memuaskan mereka berdua.

"Jadi, Ibu ... Permisi." "Benar. Kurasa sudah beres.”

Sekembalinya ke kamar, Detlinde segera mengumpulkan pengikutnya. Mereka tidak dapat bertindak tanpa mengetahui apa yang telah didiskusikan dan apa yang ingin dilakukan lady mereka selanjutnya.

"Jadi, Lady Detlinde... apa yang kamu bicarakan dengan Lady Georgine?"

"Apakah kalian mendiskusikan kata-kata dari Uskup Agung Kedaulatan?"

Setelah menyesap teh, Detlinde menyeringai pada semua orang dengan puas. Mata hijau gelapnya bersinar dengan bangga, dan dengan dada membusung, dia menyatakan, “Aku akan mencari Grutrissheit agar aku bisa menjadi Zent berikutnya. Kalian semua akan membantuku.”

"Apakah Kamu menerima izin Lady Georgine?" Martina bertanya terlepas dari dirinya sendiri, dengan mata terbelalak. Jawabannya jelas—Detlinde keluar dari pertemuan dengan penuh percaya diri—tapi tetap saja... Sulit dipercaya bahwa dia benar-benar berniat untuk memimpin Yurgenschmidt.

Detlinde menatap pengikutnya yang bermasalah dan mengangguk. "Tentu saja. Ibu mendukung penuh tekadku. Dia mengatakan bahwa aku dapat melakukan yang terbaik untuk mendapatkan apa yang aku inginkan—meskipun pada pandangan pertama mungkin tampak mustahil, alat yang kumiliki akan memungkinkanku untuk berhasil.

Sulit membayangkan Georgine mengatakan sesuatu setidakbertanggungjawab itu.

Tujuan Detlinde untuk menjadi Zent berikutnya cukup mengkhawatirkan, tapi bagaimana dengan masa depan Ahrensbach? Martina dan para pengikut lain bertukar pandang dengan ragu.

"Tapi jika kau menjadi Zent berikutnya, siapa yang akan menjadi aub Ahrensbach berikutnya?" seseorang bertanya. “Seperti yang kita tau, kamu satu-satunya kandidat archduke yang diberi pembekalan untuk memimpin kadipaten.”

"Benar," jawabnya. “Itu sebabnya aku hanya akan menghabiskan satu tahun untuk mencari Grutrissheit. Jika usahaku tidak membuahkan hasil, aku akan menerima menjadi aub berikutnya.”

Karena kematian aub selalu diumumkan di Konferensi Archduke, terkadang pengganti mereka tidak memiliki cukup waktu untuk menyelesaikan pewarnaan sihir fondasi kadipaten. Untungnya, Detlinde diinstruksikan untuk tidak menyebutkan kematian mendiang Aub Ahrensbach dalam keadaan apa pun—dan dengan waktu pasti kematiannya masih belum diketahui oleh kadipaten lain, akan mudah untuk menunda penugasannya selama satu tahun tanpa menimbulkan kecurigaan.

Mungkinkah Lady Georgine menetapkan batas waktu ini untuk memudahkan Lady Detlinde menyerah...?

Sulit membayangkan Detlinde dalam satu tahun akan menemukannya jika keluarga kerajaan saja tidak mampu mendapatykannya selama hampir satu dekade. Dengan kata lain, ini adalah tawar-menawar: mereka hanya perlu bermain-main dengan "pencarian" ini selama setahun, dengan begitu lady mereka akan menerima pekerjaannya sebagai archduchess. Memikirkannya begitu membantu menenangkan Martina.

Lady Georgine sangat berbakat. Dia benar-benar tau bagaimana mengendalikan Lady Detlinde.

Namun, kelegaan Martina berumur pendek, ketika Detlinde meletakkan jari kontemplatif di dagu dan menatap ke atas. Dalam kebanyakan kasus, ini adalah tanda bahwa dia akan memberi saran atau memberi perintah yang akan mempersulit hidup orang lain. Para pengikutnya mengetahui hal ini berdasarkan pengalaman dan langsung menegang.

“Untuk tahun depan ini, prioritas pertama adalah membuat publik memihakku. Kita akan membuat sekutu dari semua pihak yang menginginkan Zent asli berkuasa. Dan jika kita mendapatkan Grutrissheit, Raja Trauerqual tidak punya pilihan selain menyerahkan tahta kepadaku.”

Yang mengejutkan para pengikut, Lady mereka sebenarnya... masuk akal. Martina hanya bisa berasumsi dia memuntahkan nasihat dari ibunya — yang berarti Georgine serius menginginkan putrinya menjadi Zent berikutnya.

Ahrensbach hampir tidak selamat dari krisis mana ini... tetapi bukannya menghukum Lady Detlinde, Lady Georgine mendorongnya ?

Tiba-tiba, Martina sama sekali tidak bisa mengerti niat Georgine. Rasa tidak nyaman yang tumbuh mulai terasa sampai dia tidak bisa lagi diam.

“Lady Detlinde, aku mengerti fokusmu adalah menjadi Zent berikutnya, tapi bagaimana dengan menyalurkan mana ke fondasi Ahrensbach?”

“Aku menyarankan agar Ibu bertugas sebagai aub sementara. Jika pencarian selama satu tahun tidak berhasil, maka aku akan mewarnai fondasi. Dia menolak, bagaimanapun juga, karena dia tidak ingin menjadi archduchess. Memalukan."

Dia tampak kecewa, tetapi wajar jika Georgine menolak.

Mungkin dia enggan meragukan ibunya sendiri, tetapi sebenarnya tidak ada satu pun bangsawan Ahrensbach yang akan mendukung seseorang dari Ehrenfest untuk menjadi aub —sementara atau sebaliknya— ketika masih ada jalan lain untuk dijelajahi.

“Jadi,” lanjut Detlinde, “kita hanya punya satu pilihan: kita akan menyediakan fondasi dari aula Pengisian Mana untuk menghindari pewarnaan sepenuhnya. Letizia juga akan membantu kita.”

"Kamu berniat untuk membuat anak yang bahkan belum bergabung dengan Akademi Kerajaan membantu Pengisian Mana?" Semua mata terbelalak saat memikirkannya. Tentunya itu beban yang terlalu besar untuk anak sekecil itu.

“Di Ehrenfest, kandidat archduke mulai melakukan Pengisian Mana tepat setelah dibaptis. Ini membantu mereka mengontrol mana. Mereka saja mampu melakukannya, jadi aku yakin dia juga bisa.” Dia memastikan untuk menekankan ucapan tidak berperasaannya dengan tatapan dingin yang luar biasa ke arah kamar Letizia. Sebelumnya, dia terlalu percaya diri untuk menganggap Letizia sebagai ancaman, tetapi sesuatu tentang dirinya telah berubah.

Melihat kedengkian yang terang-terangan dalam ekspresi Detlinde membuat Martina merinding—tetapi tampaknya wanita itu punya banyak hal untuk dikatakan.

“Lagipula, bagaimana mungkin dia tidak? Pasti ada alasan mengapa Ayah dan raja menginginkannya menjadi aub berikutnya. Raja bahkan bermaksud untuk mereduksiku untuk hanya menjadi aub sementara dengan dekrit kerajaan. Aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih tercela.”

Ah... Jadi dia diberitahu .

Awalnya tidak terlihat; Detlinde terlalu sibuk mendiskusikan rencananya untuk menjadi Zent berikutnya. Sekarang fokus pembicaraan mereka telah berubah, apapun itu, suasana masam yang diharapkan para pengikut akhirnya bersinar.

Sebagai anak ketiga dari istri ketiga—dan perempuan pada saat itu—Detlinde hampir tidak mendapat perhatian dari orang tuanya saat tumbuh dewasa. Kini, ayahnya memintanya menjadi interim demi Letizia, sedangkan ibunya ingin dia menyerahkan posisi aub ke Benedikta. Terlepas dari kemampuan Detlinde, Martina mulai mengerti mengapa dia lebih terikat untuk menjadi Zent.

“Kita sudah cukup keteteran untuk mempertahankan mana Ahrensbach,” kata Detlinde. “Untuk alasan itu, kita berencana agar Lord Ferdinand mengawasi upacara keagamaan di gereja.”

"Suami seorang aub, dikirim ke gereja ?!"

"Benar. Dia melakukan hal yang sama saat di Ehrenfest, dan kita semua telah melihat betapa bergunanya upacara itu.”

Benar, Ritual Persembahan yang dilakukan di Akademi Kerajaan dengan dukungan keluarga kerajaan telah membuat kekuatan ritual keagamaan menjadi sangat jelas.

Tidak ada bangsawan di Ahrensbach yang setuju untuk memasuki gereja, tetapi Ferdinand menghabiskan banyak waktu di gereja Ehrenfest sehingga dia kemungkinan besar tidak akan menentang gagasan itu.

Martina mengangguk kecil. “Tetap saja, apakah Kamu tidak masalah dengan itu, Lady Detlinde? Kau selalu secara terbuka menentang untuk menikahi kandidat archduke yang berada di tempat yang menjijikkan seperti gereja...” Dia mengingat kembali betapa kacau saat wanita itu pertama kali mengetahui tentang pertunangannya dengan Ferdinand. Dekrit kerajaan yang tak terhindarkan memaksanya untuk menikah dengan kandidat archduke dari kadipaten rendah —yang benar-benar pernah tinggal di gereja. Mencoba menghiburnya saat dia meratap dan berkubang dalam kesengsaraan tidaklah mudah.

Yang artinya, setelah benar-benar bertemu dengan Ferdinand dan mengetahui semua pencapaian legendarisnya di Akademi Kerajaan, Detlinde mulai terlihat lebih optimis dengan pernikahan mereka. Itu pasti membantu Ferdinand memberinya senyum yang sangat baik dan berjanji untuk mewujudkan semua keinginannya. Martina ingat pernah berpikir bahwa upacara pertunangan mereka seperti sesuatu yang ada didalam kisah cinta.

Itu pengalaman belajar yang sangat berharga bagiku. Selama seorang wanita cantik dan menikmati status yang cukup, pria akan menghargainya. Kepribadiannya tidak sedikit pun penting.

“Begitu memiliki Grutrissheit, aku dapat dengan mudah menghapus dekrit kerajaan itu,” Detlinde mengumumkan sambil terkekeh. “Dalam sekejap aku akan membebaskannya; lagipula, aku pikir kita semua setuju bahwa Lord Ferdinand tidak cocok untuk menjadi suami seorang Zent. Aku hanya membiarkan pertunangan kita berlanjut untuk saat ini sehingga aku tidak merasa terganggu jika pencarianku berakhir dengan sia-sia.”

Dengan kata lain, dia bermaksud memaksa Ferdinand ke gereja yang dicerca dan membuatnya mempersembahkan mana ke Ahrensbach. Kemudian, setelah mengeksploitasinya, dia akan membatalkan pertunangan sesuai keinginannya. Itu luar biasa mementingkan diri sendiri dan hampir tidak manusiawi, tetapi memang begitulah Detlinde. Dia selalu mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya dan tidak pernah melihat ke masa depan. Martina dan pengikut lainnya mengetahui hal ini dengan baik, jadi mereka tidak berusaha untuk mengkritiknya. Sebaliknya, mereka menahan lidah, kesal dengan apa yang akan terjadi.

Kelanjutannya sudah sangat jelas: dia tidak akan menemukan Grutrissheit, dengen begitu dia akhirnya harus menikah dengan Lord Ferdinand, yang dia paksa masuk ke gereja yang sangat dia benci. Entah seberapa jauh dia akan merengek nantinya.

"Aku harus melakukan apa saja untuk menemukan Grutrissheit sesuai batas waktu," kata Detlinde, lalu seringai lebar tersungging di wajahnya. “Tentu saja, mengakhiri pertunangan bukanlah satu-satunya alasan; Aku tidak buta terhadap penderitaan Ahrensbach. Sebagai Zent berikutnya, aku akan mengeluarkan dekrit yang mengembalikan Lord Blasius ke keluarga archduke. Kemudian, aku akan menugaskan dia atau kakak perempuanku sebagai Aub Ahrensbach.”

“Itu akan membuat kadipaten lebih stabil,” kata Martina. Mengembalikan dua archnoble yang diturunkan statusnya ke keluarga archduke akan menghilangkan ketakutan terbesar Ahrensbach: mempercayakan masa depannya kepada Detlinde.

Dengan asumsi itu akan terjadi.

Senang dengan respon itu, Detlinde mulai membuat daftar semua dekrit kerajaan lain yang akan dia ambil.

“Kemudian, setelah memberi Ibu apa yang diinginkannya, aku akan mencari suami yang cocok untuk seorang Zent. Ngomong-ngomong, aku terlalu bijaksana untuk melakukan pembersihan seperti yang dilakukan Lord Trauerqual setelah naik takhta. Aku akan menghormati keluarga kerajaan yang ada... sampai batas tertentu. Mungkin menyenangkan menjadikan salah satu pangeran sebagai suamiku.” Bibirnya melengkung menjadi senyum licik. “Aku bisa mencuri Pangeran Sigiswald dari Lady Adolphine atau Pangeran Anastasius dari Lady Eglantine hanya dengan iseng.”

Detlinde sebagian besar salah pada kedua kesempatan itu, tetapi tampaknya dia masih membenci saat dia dimarahi dan diejek selama pesta teh.

Well, kurasa tidak ada salahnya membiarkannya berfantasi. Dia tidak akan pernah benar-benar mendapatkan Grutrissheit.

“Kamu mengatakan bahwa menjadikan seorang pangeran sebagai suamimu itu sederhana,” kata Fatiehe, “tetapi melakukan itu akan merusak reputasimu. Jangan lupa, Pangeran Anastasius dan Lady Eglantine sangat saling mencintai sampai-sampai mereka merelakan tahta demi satu sama lain.”

Detlinde cemberut dan mengerutkan alis. Martina tahu bahwa wanita itu mulai kesal, jadi dia segera mengalihkan topik pembicaraan.

“Lebih penting lagi, bagaimana jika Lord Ferdinand menentang keputusanmu untuk membatalkan pertunangan? Kurasa dia lebih suka menikah dengan Zent masa depan daripada kembali ke gereja kadipaten peringkat bawah.”

"Oh, itu tidak akan menjadi masalah," jawab Detlinde. "Akan kubuat dia bersumpah nama sehingga dia tidak akan bisa menentangku."

Mendengar Lady mereka mengatakan sumpah dengan seenteng itu membuat semua pengikut terkejut. Tentu saja, Detlinde tidak menyadari hal ini, dan dia terus berbicara dengan berani seperti biasa.

“Seperti yang kamu katakan, sebelum dia datang ke Ahrensbach, dia terjebak di gereja kadipaten bawah. Dia harus lebih dari rela memberikan namanya kepada wanita yang dicintainya. Selain itu, kita tidak bisa membuatnya mengoceh tentang rahasia kadipaten kita begitu dia dikembalikan ke Ehrenfest. Sumpah nama itu penting; Ibu sendiri yang mengatakannya.”

Mungkin memang begitu, tapi aku tidak bisa membayangkan Lord Ferdinand akan menyetujuinya.

“Sebenarnya, aku akan memberitahunya sekarang,” kata Detlinde. "Panggil dia."

Martina tidak punya pilihan selain menurut. Lagi pula, sudah kewajiban pengikut untuk memenuhi siapa pun yang mereka layani—bahkan ketika keinginan mereka sangat egois.

_________________

“Lord Ferdinand. Kamu mencintaiku, bukan? Kalau begitu berikan namamu padaku.” Ferdinand menghadapi permintaan dari tunangannya ini dengan ekspresi terkejut. Tentu saja.

Hanya sedikit yang akan menghargai dipanggil keluar dari pekerjaan untuk mendapati permintaan yang tidak tahu malu seperti itu.

Aku tidak berpikir Lord Ferdinand akan setuju, tapi aku bertanya-tanya bagaimana dia akan keluar dari yang satu ini.

Martina dan pengikut lainnya menonton dengan penuh minat. Pelayan Detlinde khususnya selalu senang ada orang lain yang menahan kemarahan wanita mereka untuk sementara waktu.

"Kau menginginkan namaku?" Ferdinand bergumam setelah berpikir. “Maksudmu kita harus menawarkan nama kita satu sama lain? Aku ingat itu terjadi dalam sebuah cerita tentang dua kekasih yang tak terpisahkan.”

Martina juga mengenali cerita itu. Ada yang mengangkatnya dalam pesta teh Akademi Kerajaan yang dia hadiri bahwa itu dimuat di salah satu buku Ehrenfest.

Tentu saja, Detlinde tidak mendasarkan permintaannya pada kisah asmara; motivasinya jauh lebih cela. Dia langsung mengerutkan wajah dan berkata, “Lord Ferdinand, aku sama sekali tidak merasakan adanya keperluan untuk memberikan namaku kepadamu. Terus terang, Kamu seharusnya sudah menawarkan namamu kepadaku sejak lama ketika aku dengan murah hati menyelamatkanmu dari gereja Ehrenfest.”

Ferdinand perlahan menggelengkan kepala, tersenyum lembut. "Aku akan mengabulkan keinginanmu dalam sekejap, tapi aku tidak punya nama untuk diberikan."

Dengan kata lain... dia sudah bersumpah kepada orang lain? Itu informasi yang tidak terduga sampai-sampai ada kegemparan di seluruh ruangan.

"Aku tunanganmu!" jerit Detlinde, berubah menjadi semakin merah pada saat itu. “Bagaimana kamu bisa memberikan namamu kepada orang lain ?!”

Ferdinand mendengus pelan. Terlepas dari senyumnya, mata keemasan terangnya sangat dingin dan sama sekali tidak memiliki perasaan. “Ada dua wanita yang mencari namaku untuk mengendalikanku: Lady Veronica, dan sekarang Kamu. Harus kukatakan... kemiripannya luar biasa. Buah tak jauh dari pohonnya.”

Menuntut nama seseorang tidaklah normal. Tetapi bahkan setelah Ferdinand membuat ketidaksenangannya begitu jelas, Detlinde tetap tidak menyadarinya.

"Nenek?!"

Sebaliknya, yang tampaknya dia pedulikan hanyalah nenek yang belum pernah dia temui mencuri nama pria yang tidak ingin dinikahinya. Sedikit yang dia tahu, dia telah salah asumsi—Martina, Fatiehe, dan semua orang di sana juga. Karena bahasa menipu yang Ferdinand pilih, mereka semua yakin bahwa Veronica telah mengambil namanya. Sebenarnya, dia mencarinya.

"Lakukan apa saja untuk mendapatkannya kembali!" Detlinde menyalak. Dia memelototi Ferdinand, giginya terkatup marah, tetapi dia hanya mengernyitkan alis seolah bermasalah.

“Sekarang aku adalah tokoh sentral dalam pemerintahan Ahrensbach, aku tidak bisa kembali ke Ehrenfest dengan mudah. Apakah Kamu memiliki wewenang untuk membiarkanku kembali?”

Justru karena Ahrensbach tidak bisa mengambil risiko Ferdinand pergi ke Ehrenfest dan mengungkap informasi sensitif yang Georgine ingin kendalikan. Mengirimnya kembali ke sana untuk mencari batu namanya jelas bukan pilihan; para bangsawan yang bekerja dengannya secara terbuka menentangnya bermalam di ruang pesta teh Asrama Ehrenfest, dan karena Detlinde belum menjadi aub, dia tidak memiliki wewenang untuk mengesampingkan mereka.

“Kau menolak mengabulkan keinginanku?! Kamu benar-benar Ewigeliebe, yang datang di musim semi!” Detlinde menyatakan, menyebut Ferdinand tidak berguna di depan wajahnya. Dia meminta maaf, tapi senyumnya tidak pernah goyah. Di mata Martina dan yang lain, dia telah menerima pelecehan yang sekarang harus dia dengarkan.

Dari sana, jurang yang sudah tidak dapat diperbaiki di antara pasangan itu semakin lebar.