Ascendance of A Bookworm Vol 25; Gerbang Kirnberger - Ruang Mahesvara

 “Theodore, ini Judithe. Kami hampir sampai.”

Dari kursi penumpang Pandabus, Judithe mengirim ordonnanz ke Kirnberger. Pada saat menerima balasan—pernyataan bahwa semuanya sudah siap—estate musim panas provinsi sudah mulai terlihat.

“Itu,” kata Judithe. "Giebe seharusnya menunggu kita di gedung samping pendeta."

Kami segera tiba di estate musim panas dan bertemu dengan Giebe Kirnberger, yang bersamanya dua cendekiawan yang bertanggung jawab atas industri percetakan provinsi dan beberapa orang lainnya. Giebe itu terlihat dan membawakan dirinya seperti seorang ksatria; dia memiliki tubuh besar, berotot, dan wajah yang agak tegas. Ayah dan pendahulunya secara terbuka menyatakan bahwa Bonifatius paling cocok untuk melayani sebagai archduke Ehrenfest, dan tampaknya hasrat itu menular ke putranya. Giebe Kirnberger saat ini dikatakan sangat menghormati Bonifatius.

Jadi dia otak otot, kurasa.

Setelah kami bertukar sapa, Giebe Kirnberger mulai memberikan instruksi. Fran, Monika, dan para koki akan dipandu ke gedung samping untuk para pendeta, sementara para cendekiawan di sisinya akan menunjukkan Gutenberg ke kota bawah.

“Sepemahamanku, Gutenberg membawa banyak barang bawaan,” kata Giebe Kirnberger. “Kurasa akan lebih baik bagi mereka untuk pergi ke kota bawah terlebih dahulu; cawan dan pertemuan kita bisa nanti. Bagaimana menurutmu?"

“Aku setuju,” jawabku. “Gutenberg pasti ingin melihat akomodasi baru mereka. Aku sangat berterima kasih kepadamu karena sudah sangat perhatian.”

Fran dan yang lainnya mulai memindahkan barang bawaan kami, di mana Lieseleta mendekatiku. “Lady Rozemyne,” katanya, “daripada pergi ke kota bawah bersama yang lain, Gretia dan aku ingin menyiapkan kamar sebelum makan malam. Apa kami diperbolehkan?"

Aku memberi mereka izin —sebagai pelayan, mereka memiliki tugas sendiri— dan mereka dibawa pergi oleh anggota estate. Sementara itu, aku meminta para pelayan Kirnberger untuk membantu membawa barang bawaan kami.

“Sekarang, kalau begitu—mari kita pergi ke kota bawah.”

Kota bawah Kirnberger tampak sangat besar dan padat penduduknya dari atas, tetapi perjalanan kesana mengungkapkan bahwa tidak banyak yang tinggal di sana. Keheningan yang hampir menakutkan melayang-layang di udara.

"Jika Gutenbergmu memiliki masalah, mereka hanya perlu memberi tahu kami," Giebe Kirnberger menyatakan, lalu terkekeh dan berkata, "Kami memiliki lebih dari cukup bangunan kosong, jadi kami dapat memindahkan mereka ke rumah lain dalam waktu singkat."

Akomodasi yang diperlihatkan kepada kami tampak sangat baik, dan Gutenberg segera mulai memindahkan barang-barang mereka ke rumah dan tempat kerja baru mereka. Gil dan pendeta abu-abu lainnya juga membantu. Gerakan mereka sangat halus dan anggun sehingga, bahkan tanpa mengenakan jubah, mereka sedikit menonjol di kota bawah ini.

Padahal, pada saat kami datang untuk mengambilnya, mereka selalu berbaur.

“Aku tidak menyangka kota sebesar itu memiliki penduduk begitu sedikit. Apakah ada alasan khusus?” tanyaku pada giebe, berharap berbasa-basi.

Dia tersenyum hangat, seperti lelaki tua menatap cucu kesayangannya. “Kota ini dulunya jauh lebih hidup; ada perdagangan internasional berlimpah dan banjir orang yang lalu lalang tiada henti. Tapi kemudian, dahulu kala, Zent yang berkuasa menyegel gerbang negara. Waktu itu sebelum Ehrenfest, aku harus menambahkan. Kami adalah provinsi di dalam kadipaten besar Eisenreich.”

“Aku diajari sejarah Ehrenfest, tapi nama 'Eisenreich' tidak lebih dari sekedar penyebutan di awal...” renungku keras-keras. "Aku tentu saja tidak tahu itu adalah kadipaten besar."

Jika gerbang negara tidak dibuka sejak zaman Eisenreich, maka itu berarti gerbang itu telah ditutup setidaknya selama dua ratus tahun. Beberapa gerbang lain juga ditutup, tapi itu hanya karena Grutrissheit yang hilang harus membukanya. Giebe meyakinkanku bahwa Kirnberger memiliki alasan uniknya sendiri untuk menutup gerbang itu, dan itu saja membuatku bersemangat; Aku bisa mencium suatu kejutan dari sebuah cerita.

Oh tidak. Aku mulai terlalu bersemangat. Apa yang harus aku lakukan?

“Bisakah Kamu ceritakan lebih banyak tentang keadaan tidak biasa ini?” tanyaku sambil menatap giebe. Aku tidak sabar untuk mengetahui lebih lanjut — akan tetapi kemudian Lutz mengumumkan bahwa semua orang telah selesai memindahkan barang bawaan.

Giebe Kirnberger mendengus geli dan menatap jauh ke ujung kota. “Judithe memang menyebutkan ketertarikanmu pada gerbang negara. Bagaimana kalau kita pergi ke sana setelah membahas industri percetakan? Itu pasti menjadi latar belakang yang bagus untuk menceritakannya.”

Aku harus menyiapkan notepad!

Aku tersenyum dan mengangguk sederhana—walaupun, di dalam hati, jantungku berdegup kencang membayangkan cerita baru itu.

_________________

Setelah menunjukkan Gutenberg ke rumah baru mereka, kami mengunjungi estate musim panas giebe. Di sana, Benno dan Perusahaan Plantin mendiskusikan pendirian guild dengan cendekiawan Kirnberger sementara aku mengirim cawan ke Giebe Kirnberger dan mengakhiri Doa Musim Semi. Ini adalah kejadian tahunan bagiku, jadi aku lebih dari terbiasa.

“Sekarang, mari kita segera pergi ke gerbang negara,” kata Giebe Kirnberger.

Aku naik ke Pandabus, lalu kami berangkat. Melihat provinsi dari atas untuk kedua kalinya, aku mau tidak mau membandingkannya dengan Ehrenfest. Bangunannya seperti yang diharapkan —sebagian besar bangunan kayu dibangun di atas fondasi batu putih— tetapi yang lainnya terbalik. Di Ehrenfest, mencapai kastil aub akan membutuhkan seseorang untuk melewati kota bawah dan kemudian Kawasan Bangsawan. Di sini, di Kirnberger, bagaimanapun, pintu masuk kota mengarah langsung ke Kawasan Bangsawan dan ke estate giebe. Semakin jauh berkelana, semakin jelata kota itu.

“Aku penasaran Kirnberger memiliki estate yang sangat dekat dengan bagian depan kota…” kataku. "Estate di Illgner, Leisegang, dan Groschel semua jauh di belakang."

“Dulu, pengunjung dari negara lain biasa berduyun-duyun ke Kirnberger,” jelas Judithe dari kursi penumpang. “Akibatnya, penginapan untuk pedagang asing dan rumah bagi rakyat jelata yang berbisnis dengan mereka dibangun di sisi kota yang paling dekat dengan gerbang negara, dengan estate giebe aman di belakang mereka. Lagipula itulah yang diajarkan padaku…”

Tiba-tiba, dia menunjuk ke depan kami. “Oh, itu dia! Apa kamu bisa melihat gerbang dengan rona aneh, di sisi lain gerbang putih yang dibuat aub? Itu tujuan kita!”

Di luar gerbang perbatasan putih, yang terlihat seperti yang mengarah ke Ahrensbach, aku melihat gerbang lain dengan ukuran yang sama. “Wow…” gumamku. "Struktur gading yang dibuat aub sudah indah, tapi gerbang dan dinding yang dibuat Zent seluruhnya berada di tingkat yang berbeda."

Gerbang perbatasan dan tembok luar Kirnberger berwarna putih murni, seperti tembok di sekitar kota Ehrenfest, tetapi struktur di luarnya membuatku terpesona.

Mereka bersinar dengan warna ibu dari mutiara yang redup dan tampak membentang ke dua arah sejauh mata memandang. Itu mengingatkan kita pada Tembok Besar China, tetapi bukannya memutar dan beradaptasi dengan kontur tanah, itu berlanjut dalam garis lurus tidak wajar. Hanya sekilas yang diperlukan untuk menyadari bahwa itu ciptaan seseorang, dan melihatnya sangat membingungkan.

Perbatasan ini pasti dibuat oleh Zent pertama.

Diajarkan dalam geografi bahwa Yurgenschmidt dan penghalang di sekitarnya berbentuk lingkaran sempurna—seperti seseorang telah menekan pemotong kue bundar ke benua besar—tetapi ini pertama kalinya aku melihat perbatasan negara dengan mata kepalaku sendiri. Aku mengira itu tidak akan terlihat seperti perbatasan kadipaten, tetapi dindingnya saja dipenuhi dengan banyak warna.

“Gerbang negara benar-benar indah,” kata Judithe. “Kau tidak dapat benar-benar melihatnya dari dalam batas kota—perpanjangan kayu kota bawah menghalangi.”

Aku ingat mengunjungi Kirnberger saat Doa Musim Semi pertamaku, tapi aku belum pernah melihat perbatasan negara; bangunan berlantai empat di kota bawah setinggi gerbang, jadi tidak bisa benar-benar terlihat dari estate giebe. Tentu saja, apa boleh buat Ferdinand yang bertugas menyapa giebe, dan sebagian besar waktuku dihabiskan untuk minum ramuan peremajaan di kereta atau disuruh menundukkan kepala.

Pintu putih besar dari gerbang perbatasan benar-benar terbuka, dengan apa yang terlihat seperti ksatria yang menjaganya dari depan. Lebih jauh di luar itu adalah pintu gerbang negara yang tertutup rapat dan warna-warni. Itu diselimuti dengan pola rumit yang pasti memiliki tujuan yang sama dengan desain pada pakaian Schwartz dan Weiss: menyamarkan lingkaran sihir di bawahnya.

"Apakah gerbang perbatasan Kirnberger selalu terbuka seperti ini?" tanyaku pada Judithe. “Tidak, hari ini khusus. Menurut Theodore, Giebe Kirnberger meminta izin aub untuk membukanya sehingga kamu dapat melihat gerbang negara. Aku sangat terharu—aku benar-benar tidak menyangka akan melihatnya dari dekat seperti ini!”

Gerbang perbatasan dikatakan sering ditutup, artinya orang jarang memiliki kesempatan untuk melihat gerbang negara secara langsung.

“Meski dibesarkan di Kirnberger, yang pernah kau lihat hanyalah gerbang perbatasan yang tertutup dan tembok sekelilingnya,” gerutu Judithe. "Gerbang perbatasan pada dasarnya sama tingginya dengan gerbang negara, jadi Kamu harus berdiri pada sudut yang sempurna hanya untuk melihat kilas cahaya warna-warni."

Semasa kecil, Judithe sangat ingin melihat gerbang negara. Menjadi seorang ksatria hanyalah alasan baginya untuk mendekatinya.

Dia melanjutkan, “Aku melihat gerbang negara untuk pertama kalinya setelah mendapatkan highbeast di Akademi Kerajaan. Itu sangat mengesankan sampai-sampai aku hampir menangis. U- Um... Omong-omong... Ini berlaku untuk sebagian besar ksatria Kirnberger. Aku tidak aneh atau semacamnya. Theodore juga sama!”

Ekor kuda oranye Judithe berayun-ayun saat dia mengulangi berulang kali bahwa dia tidak sendirian dalam obsesinya. Aku tahu bahwa dia berharap dia tidak mengungkapkan seluruh motivasinya untuk menjadi seorang ksatria, dan melihat dia berusaha untuk mundur sungguh lucu.

"Benarkah?" tanyaku sambil tersenyum kecil. “Tapi, seingatku, Theodore bilang dia ingin melayani Giebe Kirnberger seperti ayahnya.”

“Ngh… Dia hanya sok keren. Sebenarnya, dia merasakan hal yang sama denganku. Sungguh!" Dia terdengar sangat putus asa sehingga aku memutuskan untuk melepaskannya untuk saat ini.

Aku akan memastikannya dengan Theodore nanti.

“Lady Rozemyne, ingatlah untuk mendaratkan highbeastmu setelah giebe,” kata Judithe.

Aku melakukan seperti yang diperintahkan dan mendarat di atas gerbang perbatasan. Beberapa ksatria Kirnberger menyambut kami, menunggu dalam barisan rapi, dan di antara mereka aku melihat Theodore. Aku tersenyum padanya, lalu dia balas tersenyum. Senang melihatnya menikmati pekerjaan magangnya.

“Lady Rozemyne, izinkan aku,” kata Giebe Kirnberger setelah aku menyingkirkan Pandabus, lalu perlahan mengantarku ke tepi gerbang. Mungkin karena kami sangat tinggi, anginnya kencang dan sangat dingin. Gerbang negara berkilauan di depan kami.

Gerbang perbatasan dan kota sering berisi beberapa ruang kerja dan ruang tunggu, tetapi gerbang negara tampaknya hanya setebal tiga atau empat meter. Ditambah lagi, meski atap gerbang perbatasan di bawahku datar dan cukup besar untuk beberapa ksatria dan highbeast mereka, rekannya yang berwarna-warni memiliki atap miring. Itu tidak dirancang untuk mendarat.

“Di luar titik ini, kita melihat sesuatu yang hanya diketahui ksatria Kirnberger,” giebe menjelaskan saat kami mengambil satu langkah lagi menuju tepi gerbang. Dari sana, kami dapat melihat apa yang ada di balik Yurgenschmidt —lautan pasir terhampar luas. Itu mengingatkanku pada debu yang terbentuk ketika sesuatu benar-benar kosong dari mana.

"Aku berharap melihat negara lain di luar tembok..." kataku. “Bukankah kamu mengatakan Kirnberger biasa berdagang dengan tamu asing? Apakah negara mereka kehabisan mana dan berakhir menjadi gurun...?"

Sebagian kecil dari diriku tidak menginginkan jawaban, terutama ketika aku memikirkan betapa Ahrensbach merosot karena kekurangan mana. Mungkin negara tetangga telah berubah menjadi pasir setelah gerbang ditutup.

Giebe Kirnberger menggelengkan kepala dan tersenyum. “Tidak, menurutku tidak. Gerbang negara adalah lingkaran teleportasi besar untuk menghubungkan dua negara. Seseorang tidak dapat melewatinya tanpa izin Zent, tidak peduli berapa banyak mana yang dimilikinya. Aku hanya tahu ini dari cerita yang diturunkan dari generasi ke generasi, akan tetapi ketika gerbang terbuka, ada lingkaran sihir besar yang melayang di atasnya.”

Orang asing dari negara lain akan berteleportasi ke Yurgenschmidt melalui gerbang negara, lalu melewati gerbang perbatasan untuk memasuki Kirnberger. Singkatnya, butuh izin Zent dan aub yang berkuasa untuk mengakses provinsi. “Apakah pernah ada orang yang terjebak di antara kedua gerbang itu?” Aku bertanya.

"Mungkin seseorang yang mendapat izin dari Zent tapi tidak mendapatkan itu dari aub."

Giebe Kirnberger tertawa; mungkin dia tidak memperkirakan pertanyaan semacam itu, atau mungkin dia membayangkan seorang pedagang menggelepar di antara dua gerbang. “Mungkin pernah ada seorang pedagang bodoh, tapi kami tidak memiliki catatan tentang kisah yang menghibur atau hal semacam itu yang pernah terjadi. Selain itu, siapa pun dalam situasi itu hanya perlu kembali melalui gerbang dari mana mereka datang.”

"Kalau begitu, cerita apa yang bisa kau ceritakan padaku?" tanyaku, mengeluarkan diptych dan dengan penuh semangat menatapnya.

“Kami punya banyak cerita tentang perayaan yang diadakan untuk menyambut Zent. Gerbang negara akan dibuka pada musim semi dan kemudian ditutup lagi pada akhir musim gugur, dan Zent akan datang setiap saat untuk melakukan proses itu.”

Kota bawah Kirnberger masih mewariskan kisah musim semi dari masa lalu. Musim dulunya menandai awal perdagangan, karena pedagang asing akan berdatangan saat gerbang dibuka, sehingga penduduk perlu mempersiapkan diri. Di sisi lain banyak juga cerita tentang para pedagang yang bergegas pulang di musim gugur. Mereka yang gagal pergi sebelum Zent menutup gerbang harus menanggung musim dingin yang keras yang belum mereka persiapkan. Ada banyak cerita yang bersimpati dan mengolok-olok para pedagang yang harus menghabiskan semua penghasilan mereka untuk bertahan hidup dalam cuaca yang dingin.

“Pedagang-pedagang asing juga akan melupakan segala macam barang karena terburu-buru untuk pergi,” lanjut giebe.

"Yurgenschmidt memiliki beberapa gerbang negara, bukan?" Aku bertanya. “Zent pasti sangat sibuk karena harus membuka dan menutup semuanya setiap tahun. Aku tidak merasakan apa-apa selain bersimpati padanya; Aku akhirnya terbaring di tempat tidur hanya karena mengitari Ehrenfest.”

Zent memiliki pekerjaan yang sangat sulit. Bahkan bepergian dengan highbeast, harus berkeliling negara dengan rombongan besar pengawal dan pengikut saja sudah terdengar melelahkan.

“Tidak perlu khawatir,” Giebe Kirnberger terkekeh. “Setahuku, ada lingkaran teleportasi di dalam setiap gerbang. Lingkaran itu hanya dapat dipakai oleh Zent yang menggunakan Grutrissheit.”

Oh tentu saja begitu.

Zent memiliki kekuatan untuk membuat lingkaran teleportasi di antara kadipaten —dan, karena gerbang negara ada di luar perbatasan aub, dia mungkin bahkan tidak memerlukan izin mereka untuk membuatnya.

Oof. Apakah hanya firasatku atau menjadikan Grutrissheit sebagai game changer?

Aku benar-benar tidak mengerti mengapa banyak sekali yang menentang Trauerqual yang tidak memiliki Grutrissheit; di bawah pemerintahannya bagiku negara itu terlihat baik-baik saja. Sekarang setelah mencari tahu lebih banyak tentang tugas yang diharapkan untuk diemban Zent, aku mulai memahami pentingnya itu.

"Tetap saja, kenapa Ehren—tidak, gerbang negara Eisenreich ditutup?" Aku bertanya. “Pasti itu sangat penting untuk perdagangan.”

Ahrensbach mempertahankan peringkat yang cukup tinggi hampir secara eksklusif karena memiliki gerbang negara terbuka terakhir di Yurgenschmidt. Gerbang seperti itu jelas sangat penting, jadi apa yang terjadi untuk menjamin penutupan yang satu ini?

Giebe Kirnberger menunjuk ke gerbang dan berkata, “Pintu itu pernah menuju ke sebuah negara yang dikenal dengan Bosgeiz. Pada masa itu, tanah ini adalah kadipaten besar yang dikenal dengan Eisenreich, dan wilayahnya mencakup sebagian besar wilayah yang sekarang dikenal dengan Frenbeltag. Perbatasan juga mencapai lebih jauh ke utara dari Haldenzel, ke daerah dengan tambang kolosal yang menghasilkan ekspor kadipaten.”

Eisenreich menjual bijih dari tambang dan produk yang terbuat dari logam yang diekstraksi ke Bosgeiz. Itu juga memakai beberapa logam untuk membuat senjata, yang digunakan orang-orang Haldenzel untuk mengalahkan feybeast.

“Ada satu faktor kunci yang perlu diperhatikan,” giebe menjelaskan. “Negara mana pun yang berbisnis dengan Yurgenschmidt menginginkan satu ekspor di atas segalanya: feystone. Itu tampaknya tidak ada di tempat lain —atau paling tidak sangat langka— jadi bahkan batu kecil dari feybeast yang cukup lemah untuk dibunuh oleh rakyat jelata dapat dijual untuk meraup keuntungan yang besar.”

Ini pertama kalinya aku mendengar tentang negara-negara seperti itu, dan pikiranku langsung dibanjiri pertanyaan: Bagaimana mereka memakai feystone jika mereka saja tidak memilikinya? Apa ini berarti Ahrensbach menjual feystone ke Lanzenave? Aku mencatatnya di diptych saat Giebe Kirnberger melanjutkan dengan suara pelan.

“Kemunduran kadipaten dimulai ketika Bosgeiz meyakinkan Aub Eisenreich untuk menggulingkan Zent,” katanya. Aku menatapnya dengan kaget, tapi dia hanya mengelus dagu sejenak sebelum melanjutkan ceritanya. “Aub pada waktu itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mewujudkan tujuan ini, jadi dia mengundang penghasut dari Bosgeiz ke Eisenreich dan membangun pijakan di Kedaulatan. Fokusnya? Mengamankan Grutrissheit untuk dirinya sendiri.”

Aub Eisenreich tidak ingin menggulingkan penguasa kontroversial seperti raja kita saat ini, akan tetapi seorang Zent sejati yang benar-benar memiliki Grutrissheit. Bosgeiz mengirimi Eisenreich berton-ton perbekalan dan sumber daya lain, sementara aub menggunakan lingkaran teleportasi ke asrama untuk secara bertahap memindahkan ksatria dan perbekalan ke Kedaulatan.

"Apa tidak ada yang memperingatkan aub agar tidak mengambil tindakan seekstrem itu?" Aku bertanya. “Banyak yang sudah mencoba, akan tetapi dia mengabaikan semuanya. Putrinya merasakan bahwa dia tidak dapat dihentikan, jadi dia terbang sendiri ke Kedaulatan dan, secara rahasia, memberi tahu Zent tentang masalah yang sedang terjadi. Beritanya membuat marah Zent, yang langsung menutup gerbang negara sebelum kembali ke Kedaulatan dan, dengan Knight Order Kedaulatan, melancarkan serangan mendadak ke Asrama Eisenreich. Serangan gencar berlanjut sampai aub mati, dan keluarga archduke Eisenreich dieksekusi karena pengkhianatan, begitu pula semua bangsawan penting Eisenreich yang telah dipindahkan ke Kedaulatan.”

"Apa yang terjadi pada putri aub—orang yang memberi tahu Zent?" Aku bertanya. "Apakah dia juga dianggap bersalah?"

“Dia sendiri nyaris lolos dari eksekusi. Faktanya, untuk menunjukkan penghargaan atas kesetiaan dan keputusannya untuk mengungkapkan rencana ayahnya, Zent menyatakannya sebagai Aub Eisenreich yang baru.”

Itu sangat melegakan; seandainya dia dieksekusi juga, itu akan meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutku. Tapi kisah giebe tidak berakhir di situ.

“Namun, Kamu harus mengerti—jabatan itu bukanlah kehormatan besar. Kadipaten besar Eisenreich dibagi menjadi dua, menjadi kadipaten tengah dan memunculkan Frenbeltag. Adapun pegunungan kaya bijih di utara, itu diberikan ke Klassenberg. Putri itu juga bertunangan dengan anggota keluarga kerajaan, tetapi pernikahan itu dengan cepat dibatalkan. Sebagai gantinya, dia dipasangkan dengan kandidat archduke yang lebih cocok untuk kadipaten menengah.”

Nyawa putri itu selamat, tetapi dia dijadikan aub dari kadipaten yang rusak yang telah kehilangan industri inti. Semua orang kesayangannya telah dieksekusi, meninggalkan kadipaten tanpa keluarga archduke untuk mendukungnya, dan dia bahkan kehilangan pertunangannya dengan seorang pangeran. Yang terburuk, tidak peduli sekaras apapun Eisenreich berjuang, Zent menolak menawarkan bantuan apa pun. Tugasnya menjadi hukuman yang lebih brutal dari apa pun.

Giebe Kirnberger melanjutkan, “Eisenreich dicemooh sebagai kadipaten pengkhianat, dan dengan cepat menjadi bayangan dirinya yang dulu. Kehilangan ore sebagai industri juga mendorong pertanian menjadi pusat perhatian, sehingga kekuatan Leisegang membengkak hampir dalam semalam. Tentu saja, ada bangsawan Eisenreich yang tidak terlalu senang dengan hal ini.”

Keluarga archduke dan bangsawan penting lain semuanya telah dieksekusi, akan tetapi masih banyak bangsawan Eisenreich yang tersisa. Sebagian besar merindukan kejayaan terdahulu mereka dan mengeluh tanpa henti tentang keadaan kadipaten saat ini.

“Dan bukan hanya bangsawan kadipaten yang mengeluh—penutupan mendadak gerbang negara telah membuat pengunjung yang tak terhitung jumlahnya dari Bosgeiz terlantar. Mereka yang ingin pulang kampung berkumpul di Kirnberger, provinsi yang paling dekat dengan gerbang. Penyanyi juga datang, sangat ingin mendengar laporan langsung tentang acara akbar tersebut dan menyebarkannya melalui lagu.”

Lagu-lagu tentang penderitaan warga Bosgeiz dan kebodohan keputusan Aub Eisenreich rupanya menjadi hit yang luar biasa di seluruh Yurgenschmidt.

“Keturunan mendiang Aub Eisenreich membentuk keluarga archduke baru. Mereka tumbuh dengan mendengar cerita tentang kejayaan kadipaten mereka terdahulu serta lagu-lagu para penyanyi. Jadi, ketika tiba waktunya untuk memilih aub berikutnya, mereka jatuh ke dalam dua kubu.”

"Dua kubu?" ulangku, memiringkan kepala ke arahnya.

Giebe Kirnberger memberikan anggukan serius. “Kubu yang ingin memohon kepada Zent untuk membuka kembali gerbang negara agar para pengunjung Bosgeiz dapat pulang. Kubu satunya percaya bahwa para pengunjung harus dihukum karena merekalah yang telah menghasut aub terdahulu.”

Kandidat archduke mengambil salah satu dari kedua sisi, merekrut mereka yang ingin merebut kembali kejayaan kadipaten atau mereka yang berpikir lebih bijaksana untuk menjalani hukuman mereka. Ini memuncak dalam perang yang membelah kadipaten menjadi dua.

"Aub mengeluhkan kurangnya kekuatannya," kata giebe. “Setelah gagal menghentikan rencana pengkhianatan ayahnya, dia kemudian gagal mencegah anak cucunya memecah-belah kadipaten sakit-sakitan itu. Dia mengembalikan posisi dan statusnya ke Zent dan meminta agar orang lain ditugaskan untuk memerintah.”

Zent datang ke Eisenreich dengan Knight Order Kedaulatan dan Aub Ehrenfest pertama. Bersama-sama, mereka menghancurkan para bangsawan Eisenreich yang menginginkan gerbang dibuka kembali, kemudian menggunakan Grutrissheit untuk mengubah lokasi fondasi sedemikian rupa sehingga Eisenreich tidak akan pernah lagi mencari kejayaannya yang dulu. Namanya juga diubah.

“Konon kastil Eisenreich dulunya terletak di suatu tempat di provinsi yang sekarang kita kenal dengan Groschel. Dengan mengingat hal itu, mungkin Groschel memang lokasi yang cocok untuk menampung Lady Gabriele ketika dia datang dari Ahrensbach.”

Aku menulis semuanya, lalu melihat catatanku dengan cepat. “Peristiwa ini tidak sesuai dengan apa yang diajarkan kepadaku. Sepemahamanku, Aub Ehrenfest pertama menyerang Eisenreich dan mencuri fondasi itu sendiri.”

“Itu tidak sepenuhnya keliru—dia memang datang dengan Zent dan Knight Order Kedaulatan untuk mengambil fondasi dari aub yang berkuasa. Tapi tentu memberikan kesan yang berbeda.”

Aku menutup diptychku dengan sekejap dan menatap giebe. “Kebetulan aku sudah tahu tentang Eisenreich. Banyak cerita yang aku kumpulkan berbicara tentang aub bodoh yang menentang Zent, tetapi mereka menggunakan nama kadipaten terpisah yang tidak pernah aku kaitkan dengan Ehrenfest.”

Sebenarnya, aku berasumsi bahwa itu tidak lebih dari kisah edukasi yang dimaksudkan untuk mencegah seseorang melakukan pengkhianatan; Aku tidak pernah membayangkan bahwa itu sebenarnya didasarkan pada Ehrenfest kuno. Aku ingin membandingkannya dengan cerita yang diceritakan di kadipaten lain.

"Apa Kirnberger memiliki catatan tertulis tentang cerita ini?" Aku bertanya.

“Itu sebagian besar dilestarikan melalui tradisi lisan, dengan orang tua memberi tahu anak-anak mereka, dan giebe memberi tahu orang-orang mereka. Kami punya catatan, tapi sudah agak tua, dan bahasa kuno membuatnya sulit dibaca.”

Catatan itu ada!

Aku ingin membaca catatan ini dari mana peristiwa itu terjadi, jadi aku mengajukan banding tanpa ragu sedikit pun. “Giebe Kirnberger, apakah Kamu mengizinkanku untuk membacanya? Aku ahli dalam hal bahasa kuno. Aku juga ingin membandingkan kisah lisan, versi peristiwa keluarga archduke, dan catatan yang tersisa dengan keluarga kerajaan.”

Giebe Kirnberger mundur selangkah. “E-Erm... Tentu saja. Jika Kamu mau." Dia tampak agak kecewa, tapi aku tidak peduli tentang itu; dia telah berjanji padaku bahwa aku bisa menyelidiki catatan.

“Aku sangat berterima kasih, Giebe Kirnberger. Aku perlu menyalinnya saat kunjungan singkatku di sini.”

Giebe menatapku dengan tenang. "Dan bagaimana pendapatmu tentang cerita itu?" “Well, itu membuatku menyadari pentingnya Grutrissheit yang sebenarnya. Raja tanpanya tidak dapat membuka gerbang negara, menggambar ulang perbatasan, atau membangun kembali fondasi. Jika aub mencoba menggulingkan Zent kita saat ini, dia tidak akan dapat merespons sekuat Zent di masa lalu. Aku hanya bisa membayangkan betapa dia berjuang untuk memerintah Yurgenschmidt.”

Aku benar-benar tersadar bahwa otoritas Zent berasal dari Grutrissheit. Karena raja saat ini tidak memilikinya, dia tidak punya pilihan selain menanggung penghinaan yang dia terima dan tidak bisa mengambil tindakan tegas terhadap kadipaten besar.

Trauerqual pasti mengalami kesulitan.

Giebe Kirnberger pasti tidak mengira jawabanku; dia tampak terkejut. “Sepertinya kamu berfokus pada Raja Trauerqual secara khusus…”

"Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?" tanyaku, bingung.

Giebe menghela nafas, lalu menatapku dengan saksama dan berkata, “Biar kuubah pertanyaannya. Kualitas apa yang menurutmu diperlukan Aub Ehrenfest, yang harus memerintah kadipaten yang tidak dapat lagi menggunakan gerbang negaranya setelah tindakan pengkhianatan terhadap Zent?”

"Kualitas apa...?" aku mengulang. Ini mungkin salah satu pertanyaan yang tidak boleh kujawab dengan keliru, jadi aku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan jawabanku dengan serius. “Mungkinkah kapasitas untuk memahami bahwa perdagangan luar negeri tidak lagi menjadi pilihan? Aub yang terampil pasti akan fokus untuk meningkatkan kadipaten tanpanya.”

Giebe Kirnberger tidak menatap ke arah gerbang, melainkan kota yang terbentang luas di arah berlawanan. “Sebagai orang yang memerintah Kirnberger, aku yakin Aub Ehrenfest diharapkan untuk melayani Zent yang memakai Grutrissheit tanpa membiarkan orang lain memengaruhi posisi mereka. Itulah mengapa aku tetap tidak nyaman dengan Lord Wilfried yang mengambil peran itu. Dia terlalu mudah terombang-ambing oleh Leisegang, bangsawan dari kadipatennya sendiri.”

Wilfried bekerja sangat keras untuk mendapatkan dukungan Leisegang, akan tetapi usahanya memiliki efek berkebalikan pada Giebe Kirnberger. Itu mengingatkanku —salah satu putra giebe ini melayani Wilfried sebagai pengikut.

"Apakah kamu mendengar sesuatu dari putramu, secara kebetulan?" Aku bertanya.

“Tidak ada yang belum kamu sadari, kurasa…” Si giebe kemudian terdiam dan tidak menunjukkan tanda-tanda menjelaskan. Dia tidak bisa memberikan detail lebih lanjut, akan tetapi sumbernya sudah jelas bagiku; Aku perlu mengumpulkan informasi yang aku butuhkan sendiri.

Aku harus mendengarkan laporan Cornelius nanti.

"Lord Wilfried mungkin memiliki putraku dalam pelayanannya, tetapi itu tidak serta-merta dia secara otomatis mendapat dukunganku," kata giebe, suaranya sekarang rendah dan tegas.

Aku menegakkan punggung; ini adalah diskusi mengenai tunanganku, dan sudah tugasku untuk mendukungnya. Namun, sebelum aku dapat berbicara, Giebe Kirnberger melanjutkan.

“Katakan padaku, siapa yang meyakinkan aub untuk menikahi putri Giebe Groschel setelah dia dengan bodohnya dan dengan keras kepala menolak untuk mengambil istri kedua? Siapa yang memutuskan untuk menyerahkan anggota rombongannya sendiri untuk mendukung pasangan archduke dan bahkan mundur ke gereja untuk menghindari konflik yang tidak perlu? Lady Rozemyne, malahan aku akan memintamu menjadi aub berikutnya.”

Um... Tidak?

Keputusan Sylvester untuk mengambil istri kedua sepenuhnya merupakan hasil dari sikap Brunhilde, Rihyarda telah kembali ke sisi aub sepenuhnya atas kemauannya sendiri, dan Clarissa hanya bekerja dengan Philine di bawah Leberecht karena membawanya ke gereja akan menjadi bencana politik.

“Giebe Kirnberger, takutnya Kamu salah dalam beberapa hal,” kataku. “Aub mengambil keputusan sendiri untuk mengambil istri kedua, setelah mempertimbangkan kebutuhan dan situasi kadipaten. Nyatanya, aku bahkan coba menghentikan Brunhilde, mengetahui bahwa aub hanya memperhatikan istri pertamanya.”

Giebe menerima berita ini dengan ekspresi kaget, jadi aku menekan serangan itu. Aku menjelaskan mengapa Rihyarda dan yang lain bekerja bersama pasangan archduke ... tetapi, meskipun demikian, dia tampaknya tidak yakin.

“Begitu, Lady Rozemyne, tapi keluarga kerajaan mempercayaimu lebih dari kandidat archduke Ehrenfest lainnya—”

“Giebe Kirnberger,” kataku sambil melebarkan senyum. Aku memulai kehidupan di dunia ini sebagai rakyat jelata; Aku tidak akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya. “Bukankah sudah jelas bahwa saudara laki-lakiku, aub berikutnya, akan berusaha mendapatkan dukungan Leisegang? Selain itu... jika aku menerima permintaanmu, bukankah itu sama dengan aku akan membiarkan orang lain mempengaruhiku, dengan demikian menunjukkan ketidaklayakanku untuk menjadi pemimpin? Menurutmu bagaimana aku harus menjawab itu, tepatnya?”

Mata giebe melebar, dan setelah hening sejenak, dia tertawa. “Sekarang aku mengerti posisimu, Lady Rozemyne. Angin disini cukup kencang; mari kita kembali ke estateku. Aku akan meminta catatan-catatan itu digali untukmu.”

Akhirnya, dia tampak menyadari bahwa dia tidak akan pernah meyakinkan aku, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Aku mengeluarkan highbeast dan menaikinya, lega.

_____________________

Segera setelah kami kembali ke estate giebe, catatan yang aku minta dikirim kepadaku. Aku membaca sekilas papan yang terlihat kuno, lalu Roderick dan Hartmut membantuku menyalinnya. Kami perlu bekerja secepat mungkin; kami akan meninggalkan Kirnberger begitu Benno dan cendekiawan menyelesaikan pertemuan dan negosiasi, dan Gutenberg mendirikan tempat kerja baru mereka. Proses ini setiap tahunnya semakin cepat karena para cendekiawan yang bekerja di industri percetakan menyesuaikan dengan pekerjaan mereka, jadi kami benar-benar harus bergegas.

Catatan itu bukanlah kumpulan cerita, melainkan deskripsi sederhana tentang apa yang terjadi setiap tahun, dengan fokus khusus pada kehidupan mantan bangsawan Eisenreich dan mereka yang tidak dapat pulang ke Bosgeiz. Itu sepertinya transkripsi laporan yang sebelumnya telah diberikan kepada Zent.

Seperti yang diperkirakan, catatan ini tidak sesuai dengan sejarah lisan.

Peristiwa-peristiwa itu diliput tanpa ekspresi dan dalam urutan kronologis, yang membuat semua tampak jauh lebih kering daripada cerita verbal. Catatan itu, bagaimanapun, menguraikan peran yang dimainkan Bosgeiz, yang hampir tidak disebutkan dalam pelajaran sejarahku dan penceritaan ulang giebe.

Pada tahun-tahun sebelum pengkhianatan Aub Eisenreich, tampaknya telah terjadi peningkatan besar-besaran jumlah pedagang yang berkunjung dari negara lain, dengan pedagang yang sama berkunjung beberapa kali dari musim semi ke musim gugur. Ini juga sejalan dengan peningkatan jumlah makanan yang diperdagangkan. Setelah gerbang ditutup, karena hanya pedagang Bosgeiz terlantar yang paling kaya yang mampu mendapat kewarganegaraan, sebagian besar menjadi pedagang keliling dan tersebar ke empat mata angin untuk mencari nafkah.

Itu masuk akal. Tidak memiliki kewarganegaraan berarti mereka tidak akan dapat menyewa rumah atau toko, mencari pekerjaan, atau menikah.

Berapa tahun telah berlalu sejak Otto pertama kali menceritakan pedagang keliling? Kenangan samar tentang semua yang dia katakan kepadaku muncul di benakku. Mungkin dia keturunan Bosgeiz yang terlantar.

________________

Pada akhirnya, kami berhasil menyelesaikan transkripsi di waktu luang. Tibalah waktu untuk pergi, jadi aku kembali ke gereja bersama Benno, seperti biasa. Aku memintanya mengirimkan beberapa materi khusus Kirnberger ke workshop tinta Heidi, kami mendiskusikan pelatihan Groschel, lalu mengantarnya pergi.

"Dan dengan demikian mengakhiri Doa Musim Semiku," aku menyatakan pada Zahm dan Fran setelah kembali ke kamar Uskup Agung. “Aku sekarang harusnya punya lebih banyak waktu luang.”

"Lady Rozemyne," jawab Zahm, "kami akan segera menerima pendeta biru magang, jadi semuanya pasti akan semakin sibuk."

“Oh, tapi kamu dan Fritz memimpin dalam mengarahkan para pendeta abu-abu yang akan segera menjadi pelayan mereka kan? Aku akan anggap persiapan itu sudah selesai. ”

Zahm mengangguk dengan senyum kecut geli. Koki yang kami terima dari Freida dan asisten gadis suci abu-abu mereka telah memulai pelatihan, yang berarti panti asuhan memiliki banyak makanan. Kami juga dapat mengharapkan kedatangan vendor baru ke gereja, karena bahan-bahan dibeli dari toko-toko langganan keluarga asal para pendeta biru magang.

“Kamar mereka sekarang berisi perabot dan peralatan studi,” Zahm memberi tahuku. “Kami telah mengatur jadwal mereka sedemikian rupa sehingga mereka memiliki kebebasan sebanyak mungkin sembari menyesuaikan diri dengan nilai-nilai gereja. Lady Philine bahkan menawarkan untuk menasihati kami tentang apa yang dibutuhkan untuk mendidik anak-anak bangsawan.”

Selama kepergianku, Philine mengajari pelayan gerejaku segala macam hal.

“Well, jika semua persiapan sudah dilakukan, kurasa aku akan menyambut anak-anak itu,” kataku. "Gereja akan semakin sibuk mulai besok."

Aku ingin berada di sana untuk mengawasi semuanya ketika pendeta biru magang pindah ke gereja, itu sebabnya aku meminta mereka tinggal di ruang bermain saat aku pergi untuk Doa Musim Semi. Aku mengirim ordonnanz ke kastil dan meminta anak-anak dibawa dengan kereta.

Seharusnya mereka beres. Adapun sisanya ...

"Sekarang, Cornelius —bagaimana kabar Wilfried?" Aku bertanya. Itu pertanyaan yang tidak dapat aku ajukan di estate giebe, karena bisa didengar orang lain.

Semua pengikutku bergerak-gerak, dan suasana di dalam ruangan tiba-tiba menjadi berat. Semua orang menyembunyikan perasaan yang sebenarnya di balik topeng ketenangan, tapi aku mulai merasa tegang.

"Apakah seperti yang Giebe Kirnberger katakan...?" aku menekan. "Apakah dia terlalu dipengaruhi oleh Leisegang?"

Cornelius tersenyum kecil dan menggelengkan kepala untuk menenangkanku, kemudian menjawab dengan nada cerah, "Sepertinya, alih-alih dipengaruhi oleh mereka, dia terjebak di antara harga diri dan tugasnya."

Dan apa artinya itu, tepatnya?

"Aku tidak yakin aku mengikuti, tapi... apa aku bisa melakukan sesuatu?" tanyaku, alisku berkerut. “Lamprecht memang meminta bantuan kita. Aku tidak keberatan membantu jika tidak menganggu tugas gerejaku, tetapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya dapat aku lakukan.”

Cornelius mengangkat bahu. “Sederhananya, Lord Wilfried perlu menyelesaikan masalah ini sendiri. Akan lebih baik baginya jika Kamu tidak ikut campur.”

Aku menatapnya, yakin dia menyembunyikan sesuatu dariku. “Apakah itu benar? Apakah Lamprecht mengatakan itu?” Aku kemudian menoleh ke Leonore, yang telah bersamanya.

“Wilfried tampaknya tidak puas dalam berbagai hal,” tambahnya sambil tersenyum, “sebagian besar karena aub membicarakan tugas Leisegangnya dan mengambil Lady Brunhilde sebagai istri kedua. Dia belum menyuarakan keprihatinan ini kepada aub, tetapi dia sering menggumamkannya kepada para pengikutnya. Lebih buruk lagi —meskipun kami sudah memperkirakan ini sejak awal— bangsawan Leisegang yang provinsinya dia kunjungi untuk Doa Musim Semi tidak memiliki kata-kata yang baik untuknya. Mereka berbicara panjang lebar tentang mengapa Kamu harus menjadi aub berikutnya.”

Anggota kunci dari mantan faksi Veronica semuanya telah dihukum dalam satu atau bentuk lain, jadi tidak mengejutkanku bahwa Leisegang memilih untuk merendahkan Wilfried di setiap kesempatan—mungkin melalui eufemisme tidak jelas ala bangsawan. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya kandidat archduke yang dibesarkan oleh Veronica.

“Itu tidak akan mudah untuk jadwalku, tapi mungkin aku harus mencari cara untuk menemaninya dalam kunjungan-kunjungan itu...” kataku. "Aku mungkin bisa melindunginya." Mungkin aku bisa berhasil dengan ramuan peremajaan yang cukup dan beberapa waktu istirahat yang diatur dengan cermat.”

Cornelius meringis dan menggelengkan kepala. “Itu tidak akan membantu. Jika Lord Wilfried ingin menjadi aub berikutnya, dia sendiri yang harus meladeni Leisegang. Harus mengandalkanmu akan melukai harga dirinya dan merusak upayanya untuk meningkatkan reputasi. Tidakkah kamu sependapat?”

"Mungkin, tapi Leisegang tidak akan sekritis itu secara terbuka..." Aku tidak akan bisa membantu Wilfried mendapat kemurahan hati mereka, tapi setidaknya aku bisa menghentikan mereka agar tidak merendahkannya.”

Cornelius mengangkat alis ke arahku. “Ini bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan, Rozemyne. Gereja berada dalam kondisi yang tidak menguntungkan dengan begitu sedikit pendeta biru, dan Kamu sendiri sudah cukup sibuk. Ditambah lagi, Lord Wilfried yang menawarkan untuk mengelilingi provinsi untuk Doa Musim Semi agar dia bisa bertemu dengan para giebe. Dia bisa saja melakukan perjalanan berkeliling Distrik Pusat dan kemudian memintamu menemaninya dalam kunjungannya ke Leisegang, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.”

Aku tahu bahwa Cornelius berusaha menghiburku dan bahkan mengira dia membuat beberapa poin yang sangat masuk akal, akan tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia terlalu keras pada Wilfried.

“Kalau begitu,” kataku, “mungkin aku bisa menasihatinya bahwa dia tidak perlu segera meningkatkan reputasi di Leisegang. Aub mungkin memang perlu menyatukan kembali kadipaten kita yang hancur, tetapi Wilfried harus punya banyak waktu untuk mendapatkan dukungan sebelum dia perlu menjadi aub. Mungkin dia akan merasa lebih nyaman setelah diberi tahu bahwa dia tidak perlu terburu-buru.

Leonore menatapku dengan bingung. “Aku setuju dia tidak membutuhkan dukungan mereka secara langsung, tetapi aku percaya akan lebih baik bagimu untuk menjaga jarak darinya selagi Kamu bisa. Menurut Rihyarda, dia berada di usia yang rumit. Jika sekarang Kamu ikut campur, itu mungkin akan berakhir buruk bagi semua pihak.”

Aku memiringkan kepala ke arahnya, tidak benar-benar memahami kekhawatirannya. Hartmut masuk untuk menjelaskan untukku.

“Leonore mencemaskan Wilfried, yang masih terluka karena kegagalannya dalam mengamankan dukungan Leisegang, tidak akan dapat menerima saran tulusmu. Lebih-lebih ketika Kamu adalah kandidat yang mereka inginkan sebagai aub berikutnya.”

Ooh, benar... Bahkan nasihat terbaikku bisa dianggap sebagai penghinaan baginya.

Jika pengikutku sevokal ini, aku hanya bisa berasumsi bahwa Wilfried kehilangan akal sehatnya karena ketidakmampuannya untuk mengamankan dukungan Leisegang. Aku ingin dia mengatasi kesengsaraan itu dan bangkit kembali, jadi aku membuat catatan mental yang ingin kuikuti:

Hindari kontak yang tidak perlu dengan Wilfried.