Ascendance of A Bookworm Vol 25; Prolog - Ruang Mahesvara

 Game ditter Ehrenfest melawan Dunkelfelger telah berakhir. Ada beberapa perkembangan diluar dugaan, seperti gangguan Knight Order Kedaulatan, dan keputusan keluarga kerajaan untuk menanyai semua pihak yang terlibat, akan tetapi pertandingan akhirnya berakhir dengan kemenangan Ehrenfest. Rozemyne tidak akan menikah dengan Dunkelfelger.

Matthias menghela napas lega, senang sudah melindungi lady yang menerima sumpahnya... tapi terlalu cepat untuk tenang. Dia merasakan aroma samar saat interogasi— sesuatu yang kemungkinan besar luput dari semua orang.

"Bisakah aku meminta kalian semua untuk ikut denganku ke ruang pertemuan?" kata Matthias. "Aku ingin mendiskusikan event hari ini." Dia berkeliling ruang makan untuk mengumpulkan Laurenz, Leonore, dan Judithe—serta Brunhilde, yang juga ikut berpartisipasi dalam pertandingan ditter.

"Bagaimana dengan aku?" tanya Theodore muda, tapi dia hanya melayani Lady Rozemyne di Akademi Kerajaan. Lord-nya yang sebenarnya adalah Giebe Kirnberger, jadi dia tidak dapat berpartisipasi dalam diskusi penting ini.

Namun, Matthias ragu untuk bersikap langsung. Dia tahu betapa kesal Theodore karena ditinggalkan, jadi dia malah berkata, "Aku ingin merahasiakan ini di antara mereka yang berpartisipasi dalam game ditter."

“Tapi apakah Kamu tidak menginginkan perspektif penonton?” tanya Theodore.

Matthias berpikir, mencoba memikirkan bagaimana dia bisa membuat Theodore menyerah tanpa menyakiti perasaannya... tapi Leonore kemudian menghela nafas tidak sabar.

“Theodore, karena kamu hanya melayani Lady Rozemyne di Akademi Kerajaan, kita harus menarik garis. Kami tidak ingin setiap kata kami bocor ke Giebe Kirnberger. Atau apakah Kamu ingin berkomitmen untuk menjadi pengikut Lady Rozemyne?”

Theodore memiliki banyak potensi sebagai ksatria, dan dengan Rozemyne yang kekurangan penjaga, para pengikutnya sangat berharap dia bergabung dengan mereka secara resmi. Tetapi setelah beberapa saat berpikir, Theodore menolak tawaran itu.

“Tujuanku adalah menjadi ksatria Kirnberger,” katanya.

Setelah makan malam, lima pengikut Rozemyne yang berpartisipasi dalam game ditter berkumpul di ruang pertemuan. Matthias menegaskan bahwa pintu tertutup rapat di belakang mereka, lalu menoleh ke Brunhilde.

“Bagaimana keadaan Lady Rozemyne?”

Brunhilde adalah pelayan magang dan dapat mengakses kamar Rozemyne di lantai perempuan. Matthias masih ingat betapa pucat penampilan Rozemyne saat dia dibawa pergi. Dia menginginkan semacam update tentang situasinya, seperti apakah dia sudah baikan, atau apakah setidaknya dia sudah siuman.

"Dia sedang tidak baik..." jawab Brunhilde. “Penyakitnya sebagian disebabkan karena terlalu banyak meminum ramuan peremajaan, jadi pemulihan bukanlah pilihan. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggunya siuman. Sebenarnya, dia demam saat kami sedang makan... Dia sepertinya bahkan kesulitan bernapas.”

Saat ini, Rihyarda sedang makan malam sendiri, sementara Lieseleta dan Gretia meletakkan handuk dingin di dahi Lady Rozemyne dan menyeka keringatnya.

Brunhilde semakin pucat saat melanjutkan, "Kalau saja aku tidak pingsan ditengah pertandingan... aku bisa menghentikan Lady Rozemyne dari mengkonsumsi terlalu banyak ramuan."

Suaranya penuh penyesalan, akan tetapi archattendant yang menerima pelatihan tempur sangat minim tidak dapat disalahkan karena pingsan saat menghadapi serangan dari Rarstark, ksatria magang terkuat Dunkelfelger. Yang ada, itu reaksi yang bisa dimaklumi. Prioritasnya adalah tetap berada di dalam perisai Rozemyne, dan dia tidak dilatih untuk melindungi diri atau menghindari serangan. Pelayan magang hanya diharapkan untuk mengurus ramuan peremajaan dan mengenali berbagai jenis alat sihir ofensif.

“Kalau begitu,” kata Judithe, “aku yang harus disalahkan karena gagal sebagai ksatria penjaga. Aku membiarkan Lord Lestilaut masuk ke dalam perisai dan tidak dapat melindungi Lady Rozemyne. Jika aku tidak mengeluarkan senjata, maka aku tidak akan terlempar dari perisai...”

Dia menggelengkan kepala karena kecewa, ekspresinya murung, tetapi Matthias juga tidak berpikir dia salah. Ksatria penjaga mana pun akan mengambil senjata saat melihat lord atau lady mereka dalam bahaya. Memang untuk itulah mereka berlatih dan sesuatu yang mereka lakukan tanpa pikir panjang.

"Kurasa siapa pun dalam situasimu akan terhempas dari perisai Schutzaria," kata Matthias. “Faktanya, kamu akan gagal sebagai ksatria penjaga jika tidak berusaha melindunginya.”

Laurenz mengangguk. “Bahkan jika kamu tetap di dalam untuk melindunginya dari Lord Lestilaut, Lady Rozemyne mungkin akan tetap meminum ramuan peremajaan. Kita membutuhkan perisainya untuk berlindung dari serangan penyusup dan sebagai tempat untuk memulihkan ksatria.”

Brunhilde mengerutkan kening. “Laurenz, justru seharusnya kita mencegahnya melakukan itu. Lord Ferdinand pasti akan memarahi kita semua sebagai pengikut yang gagal, jika dia ada di sini.”

Baik Matthias maupun Laurenz tidak mengerti apa yang dia maksud. Apakah ini benar-benar harus dikritik sekeras itu? Matthias ingat Rozemyne menggunakan perisai Schutzaria untuk melindungi siswa selama serangan ternisbefallen tahun lalu, dan mereka tidak dikritik karenanya. Di kesempatan ini, perisai mutlak diperlukan untuk menangkal serangan dari atas, menyembuhkan ksatria yang terluka, dan melindungi penonton non-kombatan.

"Tapi kenapa? Jika bukan karena perisai Schutzaria, kita pasti—” Brunhilde menggelengkan kepala. “Ingat bahwa Dunkelfelger tidak memiliki Perisai Schutzaria untuk diandalkan. Bukankah karena kelemahan ksatria magang kita sehingga kita tidak bisa menyembuhkan diri kita sendiri atau melindungi mereka yang hadir tanpa bantuan Lady Rozemyne?” Itu kritik tajam yang disampaikan dengan mata menyipit.

Terlepas dari apa yang Brunhilde katakan, Matthias percaya bahwa dia mengabaikan satu detail penting: keinginan Rozemyne untuk membuat dan menjaga perisai. “Lady Rozemyne membuat perisai dengan keinginan untuk melindungi semua orang. Apakah tindakan dan semangat mulianya tidak untuk dihormati?”

"Benar. Namun, kesehatan dan keselamatan Lady Rozemyne adalah yang utama. Kita, pengikutnya, gagal bertindak berdasarkan fakta itu.” Mata ambernya yang tegas tertuju pada Matthias dan Laurenz. “Ini tidak seperti ketika dia dipenuhi dengan mana dan perlu memberikan sebagian mananya ke orang lain. Kita, para siswa Ehrenfest, memaksanya untuk melampaui batas dan menggunakan ramuan lebih banyak dari yang diresepkan Lord Ferdinand, dokter pribadinya. Kita tahu Lady Rozemyne cukup lemah sekalipun itu hanya menghadiri pesta teh yang sudah membuatnya pingsan, jadi mengapa kita tidak ikut campur? Mengapa kita menganggap apa yang terjadi seperti biasa daripada merenungkan diri kita sendiri atau menyesali kesalahan kita?”

Pengungkapan Brunhilde sangat mengejutkan Matthias sehingga dia merasa seolah-olah seseorang baru saja meninju bagian belakang kepalanya. Dia sepenuhnya benar—mereka semua sangat menyadari kesehatan buruk Rozemyne. Dan meskipun dia memiliki mana lebih banyak dari kebanyakan orang, persediaannya bukannya tak terbatas. Dia juga, akan kehabisan jika menggunakan terlalu banyak mana dalam satu waktu.

Namun, meskipun Rozemyne perlu memakai ramuan peremajaan hanya untuk mempertahankan perisai, Matthias sama sekali tidak mencemaskan pemberian berkah atau penggunaan mana. Dia merasa prihatin saat melihat wajah pucatnya, tapi dia tidak berhenti untuk mempertanyakan bagaimana ketergantungannya pada wanita itu yang menyebabkan itu.

“Brunhilde... Maafkan aku...” kata Leonore. “Kita berakhir dalam situasi ini karena aku menjadikan perisai Lady Rozemyne sebagai bagian integral dari rencana kita...”

“Lady Rozemyne termotivasi untuk menggunakannya, dan sepertinya itu penting untuk kemenangan kita. Aku tidak akan secara sukarela berpartisipasi dalam pertandingan jika bukan karena perisai itu. Yang artinya ... pertempuran berakhir saat Lady Hannelore meninggalkan base Dunkelfelger kan? Kita harusnya menghilangkan perisai saat itu juga, menjadikan kesehatan Lady Rozemyne sebagai prioritas utama kita. Sebagai pengikut, aku malu karena tidak bisa melakukannya.”

Para ksatria magang bebas untuk meninggalkan tempat latihan segera setelah pertempuran selesai dan bisa menghabiskan waktu untuk memulihkan diri di tempat aman. Sebagian besar penonton bisa saja membela diri; itu sebabnya semua siswa diajarkan untuk menggunakan geteilt. Adapun Charlotte, ksatria penjaganya bisa saja terbang untuk melindunginya.

Penyesalan Brunhilde pasti berasal dari dia sebagai pelayan, pikir Matthias. Sudut pandangnya berbeda dari para ksatria.

“Aku juga menyesali tindakanku,” kata Leonore, lalu melirik khawatir ke ruangan Rozemyne. “Mestinya aku tidak membiarkannya menyembuhkan magang Dunkelfelger yang tidak sadarkan diri itu. Dia berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk.”

Matthias berkedip. Dia memiliki pemahaman kuat bahwa tugas seorang pengikut adalah mengabulkan keinginan lord atau lady mereka dan tidak lebih. Namun Leonore sekalipun, yang seorang ksatria penjaga, sependapat dengan Brunhilde.

Apa yang menyebabkan mereka berpikir seperti itu?

Ini bukan sekedar perbedaan antara pelayan dan ksatria penjaga; Leonore dan Judithe sama-sama setuju dengan posisi Brunhilde. Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang lebih mendasar yang memisahkan pemikirannya dari pemikiran mereka. Ini jauh dari ideal; Ide-ide kontras tentang peran pengikut mungkin akan memicu kesalahpahaman atau konflik di masa depan. Matthias ingin memahami pikiran dan niat mereka sebelum itu terjadi.

“Jadi maksudmu,” dia menyela, suaranya pecah karena kecemasan, “tetapi Lady Rozemyne ingin menyembuhkan ksatria itu, dan dia pasti cukup terluka untuk membutuhkannya. Bukankah tugas pengikut adalah mengabulkan keinginan lord atau lady mereka?”

“Tidak selalu begitu,” jawab Brunhilde datar.

Leonore tampak merenung sejenak, lalu bergumam, "Kurasa kalian berdua harus mengetahuinya sekarang setelah kalian disumpah..." Dia menatap Matthias dan Laurenz. “Apa yang akan aku ceritakan kepada kalian diberitahukan kepadaku oleh Cornelius, seperti yang terjadi sebelum kita semua melayani Lady Rozemyne. Empat tahun lalu... Pengikut Lady Rozemyne bekerja hanya untuk mengabulkan keinginannya, tanpa memikirkan hal lain.”

Rozemyne pergi dengan highbeast untuk menyelamatkan Charlotte, yang diculik Viscount Joisontak. Ksatria penjaganya berpisah darinya seperti yang diperintahkan, bertekad mengabulkan setiap keinginannya—dan, dalam momen singkat itu, Rozemyne sendiri diculik.

Leonore melanjutkan, "Ksatria pengawalnya menempatkan keinginannya di atas segalanya, dan konsekuensinya adalah Lady mereka menghabiskan waktu dua tahun di jureve."

Tidak peduli berapa banyak rasa terima kasih yang mereka terima dari Charlotte, pengikutnya, atau pasangan archduke, lady tetap koma. Seiring berjalannya waktu, kehadirannya di benak orang-orang semakin menipis, dan dia semakin dilupakan.

“Lady mereka akhirnya terbangun dan mendapati bahwa hidup terus berlanjut tanpanya. Dia melewatkan dua tahun pendidikan dan pertumbuhan, dan masyarakat bangsawan tidak akan menunggu emosinya stabil. Kalian pikir bagaimana perasaan ksatria penjaga Lady Rozemyne melihat lady mereka, yang gagal mereka lindungi, dikirim ke Akademi Kerajaan sebelum bisa mengejar hingga sekarang?”

Membayangkan penderitaan mereka saja membuat mulut Matthias terasa tidak enak. Baik dia maupun Laurenz tidak bisa berkata-kata.

“Kita tidak bisa membiarkan sejarah terulang kembali,” Leonore menyimpulkan. “Untuk itu, kalian harus mengerti bahwa mengabulkan keinginan siapa pun yang Kamu layani saja tidak cukup. Lady Rozemyne khususnya sangat kreatif dan termotivasi, tapi dia hampir tidak memiliki stamina yang cukup untuk mengimbangi dirinya sendiri. Seolah untuk memperumit masalah, pemahamannya yang menyimpang tentang budaya bangsawan, sebagian karena dia dibesarkan di gereja, berarti dia sering tidak berada di halaman yang sama dengan kita semua.”

Matthias dan Laurenz mendengarkan dengan seksama. Roderick sudah memberi tahu mereka bagaimana melayani lady baru mereka sebagai anggota mantan faksi Veronica, tetapi ini sesuatu yang lebih mendasar —itu adalah pelajaran tentang bagaimana melayani sosok yang bernama Rozemyne.

“Kalian juga harus berhati-hati dengan Lord Wilfried,” kata Brunhilde. “Bocah itu selalu memandang rendah Lady Rozemyne.”

Dari sana, dia melontarkan kata-kata kasar yang memicu kemarahan; sepertinya Wilfried yang bersalah atas beberapa pelanggaran yang menyebalkan yang hanya akan diperhatikan oleh pengikut. Masing-masing memang sepele, tetapi seperti tumpukan batu yang terus menumpuk pada akhirnya akan membentuk gunung, daftar dosanya menciptakan spiral ke bawah sehingga gadis-gadis yang melayani Rozemyne secara terbuka marah.

Ada beberapa kesempatan ketika dia juga membuatku kesal...

Brunhilde melanjutkan, "Pendapatku tentangnya sedikit meningkat ketika dia menerima game ditter ini, tetapi dari pertengahan pertandingan hingga diskusi dengan keluarga kerajaan, dia sepertinya hanya peduli pada Lady Hannelore ini, Lady Hannelore itu!"

“Yah, uh... kurasa kita harus lebih berhati-hati,” kata Matthias. "Ehrenfest hanya menang karena dia mengeluarkan Lady Hannelore dari base setelah dia ditinggalkan sendirian di sana."

“Aku akan mempertimbangkannya, tapi Lady Rozemyne masih pucat pasi. Aku sangat marah karena dia punya waktu untuk mengkhawatirkan kandidat archduke dari kadipaten lain tetapi tidak memikirkan tunangannya sendiri saat dia berjuang untuk melindungi semua orang dari Ehrenfest sendirian.”

“Kurasa dia setidaknya sedikit mengkhawatirkannya,” kata Laurenz, berusaha melindungi Wilfried—tetapi Brunhilde menatapnya tajam sehingga dia mulai bertanya-tanya apakah tatapan benar-benar bisa membunuh.

Leonore menepuk punggung Brunhilde sambil melihat ke antara Laurenz dan Matthias. “Lord Wilfried sedang merayakan kemenangan kita bersama yang lain kan? Dia menyatakan kelegaan bahwa interogasi keluarga kerajaan berakhir tanpa tuntutan atau komplain tidak masuk akal. Namun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun terima kasih kepada Lady Rozemyne, juga tidak menunjukkan kepedulian terhadap kesehatannya, padahal dia sudah mempertahankan perisai demi orang lain. Satu-satunya kata-katanya adalah ... pingsan sudah normal baginya.”

Setelah dipikirkan kembali, itu benar. Matthias benar-benar mengkhawatirkan Rozemyne, tetapi bahkan ketika dia dibawa setengah sadar di hadapan keluarga kerajaan, satu-satunya pikirannya adalah "Ini selalu terjadi" dan "Dia pasti segera bangun." Dia menarik napas dalam-dalam, tidak menyadari berapa banyak waktu yang telah membelokkan sudut pandangnya.

“Aku pikir itu karena Lord Wilfried tidak ingin membuat siapa pun khawatir,” kata Judithe. “Kalau Cuma itu aku juga tau. Dia tidak bisa memberikan laporan terperinci saat Lady Rozemyne tertidur, dan—”

“Meski begitu,” kata Brunhilde, memotongnya, “setahun penuh telah berlalu sejak pertunangan mereka. Lady Rozemyne selalu bekerja mati-matian untuk Ehrenfest, tetapi tidak sekali pun dia berkenan menyiapkan hadiah kesembuhan untuknya. Aku sangat, sangat frustrasi padanya! Ini normal, katanya? Bagaimana bisa ketika ini adalah pertama kalinya dia pingsan karena menggunakan terlalu banyak ramuan peremajaan dalam game ditter? Dia mestinya tahu lebih baik! BENAR KAN?!”

Brunhilde kembali memanas, matanya berkobar karena marah. Jelas betapa dia sangat peduli pada lady-nya. Ditambah lagi, jika bahkan Brunhilde, seseorang yang biasanya menyamarkan perasaannya yang sebenarnya dengan sangat baik, marah secara terbuka, orang hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi Hartmut.

Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

Matthias dengan cepat memilih untuk menyingkirkan Hartmut dari pikirannya dan menyarankan perbaikan hubungan mereka dengan Wilfried.

“Kalau begitu, kita bisa meminta Lord Wilfried untuk mengunjunginya dengan menyarankannya seseorang mungkin kepada para pelayannya.”

“Gestur baik tidak perlu dipaksakan; tidak ada gunanya kecuali berasal dari hati,” kata Leonore, terdengar tidak kalah marahnya dengan Brunhilde. Meskipun demikian, sementara Brunhilde agak marah tentang hal itu, aku tidak terlalu peduli apakah dia mengunjunginya. Anak laki-laki tidak diperbolehkan berada di lantai tiga asrama dan, dalam pernikahan politik, yang terbaik adalah tidak menunjukkan kelemahan apa pun pada pasanganmu sejak awal.

Mendengar pernyataan tiba-tiba itu, Matthias melihat Laurenz berkedut ketakutan.

“Masalahnya,” lanjutnya, “adalah Lord Wilfried tampaknya meratapi gangguan game ditter kita dan memandangnya entah bagaimana 'mengotori' kemenangan kita. Dunkelfelger mengesampingkan semua alasan dan sentimentalitas untuk mengakui kekalahan mereka, namun bocah itu masih mencari pertandingan ulang di hadapan keluarga kerajaan, mengatakan bahwa dia tidak puas dengan keputusan tersebut! Ini benar-benar tidak terduga.”

Kemarahan Leonore sangat ekstrim sampai-sampai matanya yang biasanya nila mulai berubah warna.

Merespon kata-kata kasarnya, Matthias mengangguk setuju. Wilfried selalu melanjutkan tentang tidak ingin memprotes keputusan orang lain dan bagaimana mereka yang berada di peringkat paling bawah harus mematuhi mereka yang berada di atas — jadi mengapa, Matthias bertanya-tanya, apakah dia memutuskan untuk membuang semua itu ke luar jendela pada saat yang paling buruk??

Leonor menghela nafas. “Anak itu sangat bodoh—itu, aku sudah tahu—tapi kupikir dia setidaknya memiliki kecerdasan untuk memahami kekuatan musuh setelah kita baru saja menghadapi mereka dalam pertempuran. Apakah dia benar-benar ingin melindungi Lady Rozemyne? Dia harus menggunakan segala cara yang diperlukan untuk berhasil dan berterima kasih kepada dewa-dewa untuk setiap kemenangan. Memprioritaskan hal lain itu mengerikan, bukan?”

Laurenz-lah yang merespon. “Maksudku, sebagai ksatria penjaga, aku harus setuju bahwa kemenangan setengah matang kita semacam—”

LAURENZ, DASAR BODOH! Jangan tanggapi perkataan mereka! TIDAK! STOP!

Namun sayang, jeritan hati Matthias tidak sampai ke temannya yang malang. Laurenz bahkan tidak dapat menyelesaikan pikirannya sebelum Leonore memotongnya dengan senyum tenang.

“Laurenz, sepertinya kamu tidak cocok menjadi ksatria penjaga. Aku akan berkonsultasi dengan Lord Bonifatius dan meminta dia meningkatkan intensitas latihan kalian.”

"Apa?" Laurenz berkedip, tidak mengerti yang dia maksud.

Leonore menatap ke arah Judithe dan berkata, “Judithe, sebutkan ajaran ksatria penjaga!”

“Prioritaskan keselamatan lord atau lady-mu di atas segalanya, apa pun yang terjadi!” dia manyatakan dengan lantang dan tajam. "Gunakan segala cara yang diperlukan untuk melindunginya!" Dan dia sangat tulus; setelah dia membentangkan jubah untuk melindungi Rozemyne dari Rarstark, terlihat jelas bahwa dia percaya dan mempraktikkan kata-kata itu tanpa kompromi.

“Laurenz, camkan kata-kata itu untuk dirimu sendiri hari demi hari,” kata Leonore. “Camkan itu sampai setiap serat dirimu tau bahwa melindungi Lady Rozemyne jauh lebih penting dari kemenangan. Kamu mungkin sudah memberikan namamu, tetapi jika Kamu tidak dapat melindungi lady-mu tanpa diperintahkan, maka Kamu tidak akan berguna sebagai ksatria penjaga.” Dia tersenyum, tetapi kata-katanya sangat serius dan cukup pedas untuk sampai membakar telinga.

Laurenz sudah mundur dari kemarahan Leonore. "Maafkan aku. Aku tidak mengerti apa artinya menjadi ksatria penjaga,” katanya. “Namun, Lord Wilfried bukan ksatria penjaga Lady Rozemyne, jadi—”

“Dia mungkin bukan ksatria penjaganya, tapi dia adalah tunangannya, dan pertunangan mereka sepenuhnya demi dia. Dia tidak bisa menjadi aub berikutnya tanpa Lady Rozemyne, dan sulit untuk mengatakan seberapa besar otoritas yang akan dia pegang sebagai kandidat archduke dari mantan faksi Veronica yang dipermalukan setelah pembersihan. Apa Kamu mengerti itu, hah?”

"Aku sendiri juga heran..." Brunhilde setuju. “Justru karena pernikahan mereka bersifat politis, Lord Wilfried harus sangat berhati-hati dalam bertindak. Akan sangat mudah baginya untuk mendapatkan bantuan dari Lady Rozemyne dengan memberinya satu buku di tempat tidur atau bahkan menulis surat untuknya.

Melalui pertunangannya dengan Rozemyne, Wilfried sekarang memiliki alasan untuk menjadikan bangsawan dari faksi Leisegang sebagai sekutu, sehingga memungkinkan dirinya untuk menjadi aub berikutnya. Itulah rumornya, setidaknya; Matthias tidak ingat pernah mendengar hal semacam itu dari dalam mantan faksi Veronica. Dia secara naluriah berbicara, setelah menyadari bahwa faksi mereka memiliki interpretasi peristiwa yang kontras.

“Begitukah Leisegang memandangnya? Di faksi kami, dikatakan bahwa Lord Wilfried menjadi aub berikutnya untuk menjaga keseimbangan karena sekarang faksi Lady Veronica telah dilemahkan melebihi harapan.” Dia hanya berharap untuk menunjukkan bahwa ada kesalahpahaman yang harus dikoreksi, akan tetapi usahanya membuatnya menghela nafas kecewa dari Leonore dan Brunhilde.

“Astaga, wah... Sungguh kenaifan yang memalukan. Jika bangsawan dari mantan faksi Veronica benar-benar mempercayainya, maka Lord Wilfried tidak akan pernah memperbaiki sikapnya.”

"Sikapnya...?" Matthias menggema.

"Bahkan selama penyelidikan keluarga kerajaan, Lord Wilfried mematuhi nasihat yang diberikan kepadanya oleh Oswald dan menahan pendapat kami, memaksa Ehrenfest untuk menuruti keinginan orang lain," kata Leonore. "Dan ini bukan yang pertama kali, bukan?"

Brunhilde mengangguk setuju. “Dia hanya mendengarkan pengikutnya; tidak sekali pun pernah mempertimbangkan atau bahkan meminta pendapat kami. Apakah sangat tidak masuk akal kita ingin dia berbicara dengan kita atau dengan Lady Rozemyne terlebih dahulu sebelum memberikan respon...?”

Matthias menelan ludah. Selama penyelidikan, Leonore menyarankan agar Ehrenfest memanfaatkan permintaan Dunkelfelger dan berpartisipasi dalam interogasi penyusup. Matthias sepenuhnya setuju... tapi telah memilih untuk mematuhi Oswald dan berbicara sesedikit mungkin kepada mereka yang berstatus di atasnya.

Aah... Aku juga ingat aku sangat terkejut dengan apa yang dikatakan Lord Wilfried, meskipun itu karena alasan lain.

Tapi pikiran itu selama ini telah pergi dari pikirannya—lagipula, apa yang dia perhatikan setelah insiden yang dirujuk gadis-gadis itu jauh lebih penting. Dia memeras otak, mencoba mengingat apa itu, ketika Judithe berada di antara dia dan Leonore.

“Brunhilde, Leonore, harap tenang!” dia berkata. “Kalian membuat Matthias dan Laurenz sangat tidak nyaman. Mereka mungkin sudah bersumpah nama, tetapi mereka tetaplah dari mantan faksi Veronica; pasti mereka kesulitan untuk menahan orang yang mengkritik Lord Wilfried secara terbuka. Benar kan?" Dia menatap kedua anak laki-laki itu dengan penuh harap... tapi Laurenz hanya menyeringai.

“Judithe, jangan memperburuk keadaan kami.”

Matthias setengah tersenyum. Dia menghibur Judithe, yang belum cukup berhasil membaca situasi, kemudian berkata, “Kebisuanku bukan karena ketidaknyamanan; Aku baru ingat hal lain tentang pertanyaan yang menonjol bagiku.”

"Oh? Sesuatu yang lain?” Brunhilde bertanya, berkedip karena terkejut.

"Dulu ketika Lord Lestilaut menyatakan niat untuk mengajukan petisi ke raja, Lord Wilfried berpendapat bahwa masalah itu tidak layak untuk tindakan seserius itu ..."

Anggota Knight Order Kedaulatan bergerak tanpa perintah raja. Sebagai ksatria penjaga, Matthias menganggap penting untuk mengetahui apa yang menginspirasi pembangkangan gegabah mereka... namun Wilfried langsung menolak gagasan itu. Dia akan menjadi archduke Ehrenfest berikutnya —apakah dia tidak khawatir insiden serupa akan terjadi dari dalam Knight Order-nya sendiri? Rasanya dia benar-benar tidak mampu membayangkan bahaya seserius itu.

“Juga, apakah ada orang lain yang mencium sesuatu yang manis di udara?” tanya Matthias. Akhirnya, dia mengungkapkan alasan utamanya mengumpulkan semua orang sejak awal.

Seketika, semua orang berpikir, terseret ekspresi seriusnya.

Laurenz adalah orang pertama yang melihat ke atas. “Kamu tidak membicarakan rinsham yang dipakai perempuan kan, Matthias? Bau siapa yang menarik perhatianmu?”

"Laurens, ayolah. Aku tidak akan mengangkat topik semacam itu di saat seperti ini.” Matthias tidak tahu apakah Laurenz sedang bercanda atau serius, jadi dia hanya membungkamnya dan berbalik ke yang lain. Dia selanjutnya melakukan kontak mata dengan Brunhilde, tapi dia menggelengkan kepala.

“Aku tidak memperhatikan sesuatu secara khusus. Bahkan jika ada sesuatu yang menarik perhatianku pada saat itu, aku tidak akan mengingatnya kecuali itu sangat kuat.”

Tiba-tiba, kepala Leonore terangkat. “Matthias, jangan bilang...”

Matthias menangkap tatapannya dan mengangguk. "Kemungkinan besar trug digunakan pada Knight Order."

"Lagi?!"

“Ketika pergi untuk berpamitan ke Pangeran Anastasius, aku mencium aroma yang manis dan familiar. Aku melacaknya sebaik mungkin dan mendapati itu berasal dari ksatria-ksatria yang diikat di tanah. Pada saat itu, aku kesulitan untuk menempatkannya... tetapi setelah kembali ke asrama dan melihat perapian, senyum Lady Georgine tiba-tiba muncul di benakku.”

Dari sana, Matthias segera menghubungkan titik-titik itu—akan tetapi tampaknya tidak ada orang lain yang menyadarinya. Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding. Brunhilde dan Judithe sama-sama memasang ekspresi kaku.

“Melalui pembersihan, kita menyadari trug adalah tanaman yang berbahaya,” kata Leonore. “Namun, tidak ada dari kita yang familiar dengan aromanya atau semacamnya. Kamu satu-satunya yang bisa menyadarinya, Matthias.”

Judithe mengangguk. "Dupa itu bisa saja terbakar tepat di depanku, dan aku tetap tidak tahu bahwa itu adalah trug... Itu benar-benar berbahaya."

"Perapian yang dinyalakan saat pesta musim panas itu akan menimbulkan kekhawatiran, tetapi selama musim ini... membakar trug akan sederhana, bukan?" tanya Laurenz.

Matias mengangguk. Di waktu-waktu musim ini, seseorang dapat dengan mudah membakar trug tanpa ada yang curiga.

“Aku sendiri tidak tahu banyak tentang itu,” kata Leonore. “Aku hanya bisa berharap bangsawan Kedaulatan yang menyelidiki ketiga ksatria itu akan menyadarinya.”

Setelah mendengar kata-kata kasarnya untuk mantan faksi Veronica, Matthias berasumsi Leonore akan segera meragukannya, tetapi dia sebenarnya mempercayai pendapatnya. Diskusi berlangsung seolah-olah semua orang menerima bahwa trug telah digunakan pada ksatria Kedaulatan.

"Aku harus menekankan bahwa aku tidak sepenuhnya yakin dengan pernyataan barusan," Matthias mengklarifikasi. "Aku mungkin keliru." Sungguh, dia berharap begitu; pikiran tentang trug yang telah digunakan pada Knight Order Kedaulatan adalah mimpi buruk.

Namun, Leonore jauh lebih pragmatis. “Dulu, Lady Georgine menggunakan trug sebagai bagian dari skema untuk menyakiti Lady Rozemyne. Kali ini itu digunakan untuk menginterupsi ditter di mana pertunangan Lady Rozemyne dipertaruhkan. Tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang menghubungkan dua lawan yang sama dari Lady kita.”

Alih-alih khawatir pada Knight Order, Leonore lebih fokus pada bagaimana trug itu digunakan dalam hubungannya dengan Rozemyne. Matthias kemudian menyadari bahwa sudut pandangnya sepenuhnya berbeda dari sudut pandangnya. Mungkin kepekaan ekstrem terhadap bahaya diperlukan untuk menjadi ksatria penjaga.

“Kamu benar untuk tidak menyebutkan trug saat itu juga, Matthias; Dunkelfelger atau keluarga kerajaan mungkin mulai curiga bahwa Ehrenfest bertanggung jawab. Kita tidak bisa mengambil tindakan tanpa Lady kita, jadi untuk saat ini, mari kita tunggu dia siuman dan pulih.”

Matias mengangguk. Leonore, ksatria kepala penjaga Lady Rozemyne di Akademi Kerajaan, sepenuhnya fokus mengabulkan keinginan lady-nya — tetapi pendekatannya sepenuhnya adalah miliknya sendiri.