Ascendance of A Bookworm Vol 25; Resolusi dan Tekad Putriku - Ruang Mahesvara

 “Kita juga harus pergi,” kataku setelah Pangeran Anastasius pergi. “Kami telah memanfaatkan keramahan kalian cukup lama.”

Pada catatan itu, putriku Hannelore dan aku mengumpulkan pengikut kami dan pamit. Kami menghabiskan waktu untuk bersosialisasi dengan Ehrenfest lebih lama dari yang diharapkan, jadi kami harus kembali ke tempat Dunkelfelger secepatnya.

Aku memiliki sakit kepala yang mengerikan ...

Aku semula berniat menguntungkan Ehrenfest dan memberi dua romansa kesempatan untuk berkembang: Lestilaut dengan Lady Rozemyne, dan Hannelore dengan Lord Wilfried. Namun, ketika percakapan antara kedua kadipaten kami benar-benar dimulai, menjadi jelas bagiku bahwa kami memiliki pemahaman yang berbeda secara mendasar tentang situasi tersebut.

Bukan hanya hasil sosialisasi kami yang menyakitkanku; Lady Detlinde dari Ahrensbach bertindak seperti yang diyakini Ehrenfest sebagai hal yang biasa bagi semua kadipaten besar. Aku juga menyaksikan jurang yang ada antara Heisshitze dan Lord Ferdinand —sesuatu yang perlu aku selidiki nanti. Di atas semua itu, keluarga kerajaan campur tangan, dan Lady Rozemyne menyarankan bahwa zat berbahaya yang dikenal dengan trug digunakan dalam Knight Order Kedaulatan.

Meskipun aku tidak bisa begitu saja mempercayai kata-kata kadipaten lain.

Pernyataan tegas seorang bangsawan tidak akan pernah bisa diterima mentah-mentah. Karena kesalahpahaman dan informasi menyesatkan, pertemuanku dengan Ehrenfest membuatku sangat menderita. Aku ingin menyelidiki saran Lady Rozemyne untuk memeriksa kebenarannya, tetapi di mana aku bisa belajar tentang tanaman langka seperti itu?

Keluarga kerajaan memakai pemblokir suara. Mustahil membahas masalah ini secara terbuka.

Ada banyak hal yang harus kupertimbangkan sebagai istri pertama Dunkelfelger. Tetap saja, menyelidiki trug dan bahaya yang ditimbulkannya jauh dari perhatianku yang paling mendesak untuk dihadapi.

Hannelore adalah prioritas utamaku.

“Kita harus memberi tahu seluruh keluarga archduke tentang apa yang telah diberitahukan keluarga kerajaan kepada kita,” kataku ke salah satu pelayan kami sambil tetap tenang. “Siapkan ruang pesta teh; kita akan makan tanpa pengikut.”

Kami baru saja keluar dari diskusi rahasia dengan keluarga kerajaan, jadi tidak ada yang mempertanyakan keputusan kami untuk makan dan berbicara sendirian. Dalam keadaan normal, penyesuaian semacam itu dibuat sebagai cara untuk memarahi anggota keluarga archduke tanpa merusak otoritas mereka —tetapi hanya sedikit yang akan menyadarinya kecuali aku mengatakannya secara langsung.

Aku perlu bicara dengan suamiku Aub Dunkelfelger dan putraku Lestilaut, dan hal yang mendesak adalah keinginan Ehrenfest dan masa depan putriku.

Namun, pertama-tama aku harus memastikan niatnya yang sebenarnya.

“Hannelore,” aku melantunkan, “kita harus meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan apa yang baru saja kita pelajari. Tidak ada cendekiawan yang hadir di dalam penghalang suara untuk merekam apa yang dikatakan. Itu alasan yang cukup masuk akal untuk percakapan pribadi sehingga tidak ada pengikut kami yang curiga, dan dengan itu, aku memberi putriku alat sihir pemblokir suara.

Hannelore juga pasti tidak curiga karena dia menerima alat itu tanpa ragu.

“Kita tidak punya banyak waktu sebelum mencapai tempat kadipaten kita,” kataku, “tapi aku ingin mendengar pendapatmu mumpung Lestilaut tidak ada untuk mengganggumu. Laporannya dari asrama ditulis dengan sangat menguntungkannya, sepertinya.”

Hannelore mengangguk, ekspresinya merupakan campuran kompleks antara antusiasme dan kegelisahan; dia ingin menyuarakan pendapat tetapi juga enggan. Keyakinan yang dia tunjukkan selama percakapan kami dengan Ehrenfest tidak terlihat.

Aku mengalihkan perhatianku ke berbagai presentasi yang dilakukan oleh para cendekiawan magang dari kadipaten kecil dan menengah; membiarkan mataku mengembara akan membuat percakapan kami tampak kurang intens. "Pertama-tama," kataku, "mengapa Rauffen salah mengira apa yang jelas-jelas adalah ditter perebutan pengantin sebagai ditter pengambilan penganten?"

Kedua variasi itu sangat berbeda. Ditter pengambilan pengantin terjadi ketika pasangan yang hendak menikah tidak mendapatkan persetujuan dari salah satu atau kedua orang tua. Ditter perebutan pengantin terjadi ketika seseorang berusaha memisahkan pasangan lain dan menikahi kandidat pengantin di luar kehendaknya. Rauffen menggambarkan permainan antara kadipaten kami dan Ehrenfest sebagai yang pertama, dan sebuah kontrak yang memperkuat gagasan itu telah datang dari Akademi Kerajaan. Hal itu tentu saja membuatku berasumsi bahwa perasaan Lestilaut terhadap Lady Rozemyne berbalas.

“Rauffen tidak akan pernah mengizinkan ditter perebutan pengantin,” lanjutku, “tidak ketika Lestilaut berusaha untuk mengklaim kandidat archduke dari kadipaten lain yang pertunangannya telah mendapat persetujuan raja. Kurasa dia meyakini bahwa Lady Rozemyne bersikap lunak pada Lestilaut yang kemudian menawarkan mereka jalan untuk bersama.

Pertandingan ditter untuk mengamankan tangan seseorang dalam pernikahan seharusnya diselesaikan secara pribadi antara keluarga yang bersangkutan, bukan di Akademi Kerajaan. Tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa Lestilaut menipu semua orang sehingga permainan tersebut dapat dimainkan di luar jangkauan orang dewasa Dunkelfelger.

"Jadi, mengapa kamu tidak memperbaiki kesalahpahaman Rauffen?" tanyaku pada Hannelore. Jika dia memberi tahu kami tentang apa yang sedang terjadi, kami akan curiga dan menginterogasi putra kami. Paling tidak, aku tidak akan melakukan percakapan dengan Ehrenfest dengan asumsi bahwa Lady Rozemyne ingin menikah dengan kadipaten kami.

“Aku juga tidak tau tentang kesalahpahaman Profesor Rauffen; Lestilaut berusaha keras untuk menjauhkanku saat persiapan sedang dilakukan... Bahkan tidak terpikir olehku bahwa perasaannya terhadap Lady Rozemyne hanyalah sebuah akting — tidak sampai pertandingan selesai.”

Hanya saat Pangeran Anastasius tiba untuk menangkap para ksatria Kedaulatan yang mengganggu, Hannelore menyadari bahwa semua orang memandang ditter itu sebagai ditter pengambilan pengantin.

Anakku yang satu itu ...

“Jadi,” aku menyimpulkan, “Lestilaut sengaja ambigu saat menjelaskan situasi ke Rauffen dan yang lain. Dia juga memakai status kadipaten untuk mempersenjatai siswa lain.”

Lebih buruk lagi, dia secara aktif mengecualikan adiknya alih-alih bergantung pada bantuannya. Apa yang dia pikirkan? Menjaga jarak dan mempertaruhkannya ke dalam pernikahan tanpa izinnya adalah bentuk penghinaan terhadap saudara sedarah.

"Aku mengerti sekarang," kataku. “Dalam keputusasaannya untuk terwujudnya ditter, Lestilaut mengabaikan banyak hal.”

"Omong-omong... bagaimana Ehrenfest tidak menyadari bahwa mereka menandatangani kontrak?"

Aku menghela nafas; masuk akal jika seseorang yang lahir dan besar di Dunkelfelger akan menganggap situasi ini membingungkan. “Kontrak Ditter sangat umum di kampung halaman sehingga kita bisa mengenalinya secara sekilas,” kataku, “tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk kadipaten lain.”

Dari situ, aku melanjutkan penjelasanku. Ditter pengambilan pengantin khusus dilakukan secara pribadi antara keluarga yang terlibat, dan dalam sebagian besar kasus, papan kayu digunakan untuk kontrak. Kontrak ini tidak mematuhi aturan pemformatan ketat; satu-satunya persyaratan untuk menjadikannya resmi adalah tanda tangan perwakilan dan garis besar ketentuan permainan. Jika ada perselisihan yang muncul setelah pertandingan, keluarga hanya membutuhkan pihak ketiga untuk berkonsultasi berdasarkan ketentuan yang tercantum.

“Namun,” kataku, “kebiasaan itu tidak berlaku untuk kadipaten lain. Kontrak itu akan cukup jika semua pihak menyetujuinya, tapi Ehrenfest tidak tau apa yang ditandatangani. Kesalahan ada pada kita karena tidak menjelaskan semuanya dengan benar.”

Sulit untuk mengatakan mengapa Lestilaut bertindak sedemikian rupa. Mungkin dia mengira pendekatannya akan cukup, karena tidak ada kontrak standar untuk ditter pengambilan pengantin. Mungkin dia mengharapkan Ehrenfest lebih akrab dengan budaya kadipaten kami. Atau mungkin dia sepenuhnya punya alasan lain... Aku perlu bertanya untuk memastikannya.

"Bagaimana mereka meminta dana dari kadipaten rumah mereka?" Hannelore bertanya. “Bagaimana memangnya. Aku tidak begitu paham tentang proses birokrasi kadipaten lain.”

Seperti putriku, aku lahir di Dunkelfelger, yang membuatku menjadi istri pertama agak tidak biasa. Akan lebih normal bagi archduke untuk mengambil istri pertama dari kadipaten lain dan aku sebagai istri kedua, akan tetapi perang saudara pecah saat dia masih dalam pencarian. Aub sebelumnya tidak ingin mempertaruhkan pernikahan putranya dengan menyeret Dunkelfelger ke satu sisi atau sisi lain, jadi dia melarang suamiku mengambil istri dari kadipaten lain sampai Zent baru terpilih.

Perang saudara akhirnya berakhir, tetapi Raja Trauerqual naik tahta tanpa Grutrissheit. Aturan aub lama tetap berlaku sementara kami terus mengawasi pemimpin baru Yurgenschmidt... dan sekarang di sinilah kami.

“Mari kita fokus pada masalah kita sendiri daripada masalah kadipaten lain,” kataku. “Apa kamu tidak bisa menghentikan Lestilaut?”

Dia menggelengkan kepala. “Bahkan jika aku tahu tentang kesalahpahaman Profesor Rauffen dan kebingungan atas kontrak ditter jauh sebelumnya, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa. Lestilaut menegurku bahkan di ruang pesta teh, dan semua orang di asrama sangat bersemangat. Tidak ada yang akan mendengarkan aku.”

Rupanya, bahkan ksatria penjaganya sendiri terus berkata, “Jangan takut. Kami akan menang apapun yang terjadi.” Itu skenario yang benar-benar memusingkan, tetapi aku dapat dengan mudah membayangkan keadaan asrama yang berapi-api.

“Memang, beberapa orang saja tidak akan mampu menghentikan momentum seperti itu,” jawabku. "Bahkan kastil berada dalam kondisi yang mengerikan ketika berita sampai kepada kami."

Mendengar permainan ditter sedang dimainkan di Akademi Kerajaan dengan pertaruhan pernikahan Lady Rozemyne dan Lady Hannelore telah membuat semua orang menjadi gila. Berurusan dengan semua ksatria yang ingin bergabung dalam pertandingan itu sangat membosankan. Aku ingat mengirim mereka dan suamiku ke tempat pelatihan, menyarankan agar mereka mendemonstrasikan ritual inti dari penelitian bersama kami ke kadipaten lain.

Aku menghela napas lagi, lalu menatap Hannelore dengan cermat. “Karena itu, aku mendapati diriku tidak hanya mempercayai Lestilaut tetapi juga Kamu. Apakah ada sesuatu yang Kamu sembunyikan atau mungkin sengaja disamarkan?”

"Maaf...?"

“Kapan kamu membuat keputusan untuk menikah dengan Ehrenfest?” tanyaku, sekarang dengan tatapan bercahaya.

Hannelore berbalik, melihat ke arah tempat sosialisasi Ehrenfest, kemudian menunduk. Bibirnya bergetar, tetapi dia tidak bicara.

“Dalam laporan yang kami terima setelah Dunkelfelger kalah dalam ditter, Lestilaut dan Cordula menyebutkan bahwa Kamu benar-benar ingin menikah dengan Ehrenfest. Mereka bilang kamu menyembunyikan perasaan itu selama beberapa waktu dan memanfaatkan sepenuhnya kesempatan ini untuk mengamankan cintamu.”

Alhasil, semua orang menganggap pertandingan itu sebagai hasil dari dua romansa: satu antara Lestilaut dan Lady Rozemyne, dan satunya antara Hannelore dan Lord Wilfried. Tentu saja, klaim Rauffen bahwa itu adalah ditter pengambilan pengantin telah memberikan kontribusi yang tidak sedikit.

“Bahkan pagi ini ketika kita sedang mendiskusikan percakapan kita yang akan datang dengan Ehrenfest,” kataku, “kamu hanya menatap kakimu dengan senyum ambigu. Kamu tidak menyangkal laporan.”

Pada saat itu, aku mengira dia merasa bersalah karena telah membuat kakak dan kadipatennya kalah—tetapi penjelasan itu tidak sesuai dengan apa yang Lady Rozemyne katakan. Setelah pertandingan ditter yang awalnya disodorkan padanya, dia rupanya menyatakan bahwa, ketika Ehrenfest terbukti menang, dia akan mengizinkan Hannelore menikah dengan siapa pun yang dia suka. Ya, syaratnya telah diatur di bawah privasi pemblokir suara, tetapi itu tetap berarti putriku belum dijamin untuk pindah ke Ehrenfest.

Aku melanjutkan, “Mungkinkah Kamu tidak berniat menikah dengan Ehrenfest ketika Lady Rozemyne pertama kali menyarankan syarat itu? Jika memang begitu, kapan Kau jatuh cinta pada Lord Wilfried dan memutuskan untuk pergi bersamanya, bahkan dengan biaya membuat kita kalah?”

Tidak seperti negosiasi sebelumnya, Hannelore menatap ke bawah dan dengan tenang berkata, "Itu saat pertandingan... ketika Lord Wilfried menawarkan tangan..."

"Lagi?"

“Dia takut aku dalam bahaya dan hanya berusaha menyelamatkanku. Aku tahu bahwa dia peduli padaku, dan aku ingin bersamanya. Saat itulah aku memutuskan untuk pindah ke Ehrenfest.”

Mendengar perubahan hatinya yang tiba-tiba membuat kepalaku pusing. Aku tidak akan pernah menduga bahwa dia telah jatuh cinta pada musuh di tengah-tengah permainan. Sepertinya cinta benar-benar bisa mekar di medan perang.

Tetap saja, dia akan mempercayakan dirinya pada dorongan sesaat itu dan mempertaruhkan seluruh masa depannya? Dia bisa dianggap sebagai anggota keluarga archduke yang gagal.

Pengambil pengantin dan perebutan pengantin membutuhkan strategi yang sepenuhnya berbeda, dan dapat dimengerti begitu —di yang pertama, harta itu ingin ditangkap, tetapi di yang terakhir, dia tentu saja tidak. Hannelore telah mengubah hal itu saat permainan sedang berlangsung.

"Jadi, erm, dengan kata lain... bahkan perasaan itu mungkin tidak saling menguntungkan...?" Aku bertanya. "Itu betul. Namun... Lord Wilfried menerima syarat itu saat dia menandatangani kontrak, jadi aku tidak percaya dia tidak menyukaiku. Aku bahkan berpikir dia akan menerima pernikahan itu.”

Kontrak itu pasti memiliki tanda tangan anak itu. Dia bahkan menulis bahwa dia akan menjadi aub berikutnya. Sulit juga membayangkan Ehrenfest tidak ingin mendapatkan kandidat archduke dari kadipaten besar.

Kau membuat blunder yang sangat besar, Lord Wilfried...

Bahkan dengan Lestilaut yang begitu memaksa, hanya orang gila yang akan menandatangani kontrak yang tidak mereka setujui dan mencatat bahwa mereka akan menjadi archduke berikutnya. Itu sangat tidak bertanggung jawab.

“Mengapa kamu berhenti bernegosiasi dengan Lady Rozemyne dalam keadaan mengerikan itu?” Aku bertanya. “Dia berjanji akan mengizinkanmu menikah dengan siapa pun yang kau inginkan kan? Jika Kau telah menjelaskan perasaanmu kepadanya, aku yakin dia akan berusaha keras untuk membantumu.”

Lady Rozemyne telah menunjukkan bahwa dia tidak takut menggunakan ditter untuk keuntungannya. Ditambah lagi dengan janji yang dia buat pada putriku, sangat mungkin dia akan membantu Hannelore menikahi Lord Wilfried.

“Selain itu,” kataku, “Lord Wilfried pasti punya niat romantis saat dia meraihmu. Kau bisa berhasil tergantung pada bagaimana Kau mendekati percakapan. Kamu bisa menggunakan keputusannya untuk menandatangani kontrak sebagai aub berikutnya dan—”

“Hentikan, Ibu!” Hannelore menyela dengan tajam. “Seperti yang aku katakan, aku tidak ingin membebani Ehrenfest lebih dari yang sudah-sudah. Kadipaten kita sudah menyebabkan cukup banyak masalah pada dia dan Lady Rozemyne.”

“Ah ya, ada yang menyebut Heisshitze membuat masalah yang tidak perlu pada Lord Ferdinand dan Ehrenfest...” kataku, mengingatkan diriku sendiri untuk menginterogasi Heisshitze tentang itu nanti.

Hannelore menggelengkan kepala. “Bukan hanya dia. Laporan yang Kau terima reduktif dan kehilangan banyak detail. Ayah dan Lestilaut selalu menyuruhku untuk diam, karena masalah telah terselesaikan dan Ehrenfest tidak menderita untuk mereka, tapi…”

Hannelore melanjutkan untuk menjelaskan sejarah baru-baru ini antara kedua kadipaten kami.

Dia menambahkan kebenaran yang telah disingkirkan ketika laporan itu disampaikan secara tidak langsung kepadaku.

“Hubungan antara Ehrenfest dan Dunkelfelger dimulai saat aku masih tahun pertama. Dalam upaya untuk mencuri kepemilikan alat sihir perpustakaan dari Lady Rozemyne, Lestilaut memimpin sekelompok siswa dari berbagai kadipaten dan mengancamnya dengan otoritas kadipaten besar. Aku tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, tetapi aku masih ingat bagaimana darah mengalir dari wajahku ketika Cordula memberi tahuku apa yang terjadi.”

Aku sudah tahu bahwa permainan ditter dimainkan di pusaka kerajaan, tetapi fakta bahwa perilaku tirani Lestilaut telah memulai semuanya sangat diringkas dalam laporan.

“Aku terkesan Lady Rozemyne masih bersedia berteman denganmu,” kataku.

Dia melanjutkan, “Di tahun kedua kami, Lady Rozemyne semakin diganggu oleh Ayah daripada oleh Lestilaut.”

Dalam Turnamen Antar Kadipaten tahun itu, suamiku rupanya menggunakan terjemahan buku sejarah kadipaten kami sebagai alasan untuk kembali memaksakan permainan ditter. Heisshitze kalah, dan Ehrenfest pada akhirnya tidak kehilangan apa pun, jadi detail yang sampai kepadaku lagi-lagi dipangkas hebat.

Ehrenfest tampil sangat asertif selama Konferensi Archduke berikutnya ketika menegosiasikan hak penerbitan, dan tampaknya aub kami sendiri yang harus disalahkan.

Apakah kami memiliki darah menipu dalam melaporkan detail yang mungkin membuat kami tidak nyaman?

“Adapun game ditter tahun ini,” kata Hannelore, “itu lagi-lagi dipicu Lestilaut. Dia menghina Lord Wilfried saat pesta teh, mengatakan bahwa Lady Rozemyne terlalu hebat untuk ditahan di Ehrenfest, dan mengancam akan menekan Aub Ehrenfest sendiri.”

Dari sudut pandang putriku, Lestilaut memberi tahu Lady Rozemyne keuntungan datang ke Dunkelfelger dan kemudian memintanya menjadi istri pertama. Paling tidak, dia tidak melamar secara romantis atau memberikan feystone padanya.

Dia melanjutkan, “Sebagai penekanan, aku tidak tau bagaimana Profesor Rauffen percaya bahwa Ehrenfest dan Lady Rozemyne menyukai ditter. Setahuku, mereka tidak pernah sekali pun menyukai ditter; sebaliknya, mereka selalu mencari cara untuk menghindarinya. Aku baru menyadarinya setelah diskusi kita barusan, tapi aku yakin Lady Rozemyne hanya memandang ditter sebagai sarana untuk membungkam Dunkelfelger dan meminta kita menerima tuntutannya. Paling tidak, dia tidak menganggapnya sebagai dewa seperti Lestilaut dan yang lain.”

Sederhananya, Dunkelfelger sama sekali tidak ramah terhadap Ehrenfest. Sangat masuk akal jika Lady Rozemyne merasa terdorong untuk mengatakan, "Diamlah sebagaimana pecundang harus diam."

“Kita sudah banyak menyusahkan mereka,” kata Hannelore. “Juga, aku tidak ingin ikut-ikutan menjadi kandidat archduke kadipaten lain yang memaksakan pernikahan, diturunkan menjadi archnoble, dan hidup dalam kesengsaraan.”

Ada banyak alasan untuk mengkhawatirkan kadipaten kecil yang tidak berpengalaman seperti Ehrenfest yang menerima kandidat archduke dari kadipaten besar. Karena itu, keputusan Hannelore untuk mengesampingkan kesempatan itu seharusnya melegakan.

Sekarang, bagaimanapun juga...

Penelitian bersama Ehrenfest telah membuat ditter tampak lebih sakral bagi negara secara umum. Hannelore juga memilih untuk meninggalkan base; daripada diseret oleh lawan-lawannya, dia bergabung dengan mereka demi tujuan yang lebih pribadi. Itu seperti tamparan di wajah para ksatria yang bertarung untuknya.

Ah, meski Ehrenfest tidak menganggapnya sebagai pengkhianatan.

Aku ingat apa yang Lady Rozemyne katakan—bahwa tanggung jawab ada pada ksatria penjaga Hannelore karena mengabaikan tugas mereka—dan menggelengkan kepala. Aku tidak pernah bisa melihat bergabung dengan musuh dan meninggalkan mereka yang berjuang demi Kamu sebagai hal yang "normal". Bagaimana reaksi Ehrenfest jika Lady Rozemyne mengambil tangan Lestilaut, mengabaikan keamanan perisainya setelah ksatria penjaganya dihempaskan? Bukankah itu akan dianggap sebagai pengkhianatan, terlebih jika dia belum pernah mengungkapkan perasaan apa pun kepada perebutnya? Atau akankah kesalahan jatuh pada para ksatrianya, yang satu-satunya kesalahannya adalah menghunuskan senjata untuk melindungi lady mereka?

Perspektif kita pada dasarnya berbeda.

“Kau telah setuju untuk mengabaikan klausul tentang pernikahanmu,” kataku. "Ehrenfest mungkin telah menerima bahwa Kamu bertindak berdasarkan dorongan hati, karena para siswanya memprioritaskan keselamatanmu di atas segalanya... tetapi itu tidak akan berlaku di rumah."

Setelah jeda ragu-ragu, Hannelore berkata, "Aku mengerti." Keinginannya untuk tidak menyusahkan Ehrenfest lebih jauh cukup mengagumkan; dia tahu dengan sangat baik masalah apa yang telah kami timbulkan, jadi wajar saja jika dia berusaha menebus kesalahan. Yang artinya, menolak pernikahan adalah keputusan terburuk mutlak —entah untuk kadipaten kami maupun untuk Hannelore sendiri. Aku lebih suka dia memikirkan cara untuk meminta maaf kepada Ehrenfest setelah menikah dengannya.

"Apakah Kamu mengatakan bahwa mengetahui seberapa besar pengaruh kata-kata dan tindakanmu?"

"Aku... yakin begitu." Dia menunduk menatap kakinya, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi tangannya gemetar saat mencengkeram pemblokir suara di dadanya.

“Kamu meraih uluran tangan musuh dan meninggalkan base. Kami kalah karena pengkhianatanmu.”

"Ya..."

“Kamu tidak akan menerima banyak hukuman karena tindakanmu kebetulan menguntungkan kadipaten kita. Kita akan membentuk ikatan yang lebih dekat dengan Ehrenfest entah kita menang atau kalah.”

Lebih tepatnya, ada beberapa alasan mengapa Hannelore dilepaskan begitu saja. Lestilaut payah dalam mengumpulkan intelijen daripada adiknya, pengkhianatannya ditafsirkan sebagai plot untuk mewujudkan cinta sejatinya, bagaimanapun juga dia akan menikah dengan kadipaten lain dalam waktu beberapa tahun, dan koneksi ke Ehrenfest akan sangat menguntungkan kadipaten kami. Lestilaut bersalah karena tidak memberikan perhatian lebih kepada adiknya dan dianggap bertanggung jawab atas kehilangan pusaka berharga kami. Seharusnya semua berakhir sampai disana.

“Namun,” aku melanjutkan, “Kamu kemudian menyatakan bahwa Kamu tidak akan menikah dengan Ehrenfest. Lalu, untuk alasan apa Kamu menyabotase kita dalam permainan ditter? Itulah pertanyaan yang harus Kamu jawab.”

Para bangsawan di rumah akan memandangnya telah menginjak-injak romansa kakaknya sebelum meninggalkan cintanya sendiri dan nilai yang akan ditawarkannya. Yang semakin memperumit masalah lebih lanjut, kami tidak dapat mengubah cerita kami dan berpura-pura bahwa Hannelore diseret keluar dari base—penyerahannya telah direkam dengan alat sihir.

Dalam situasi kami saat ini, kesalahan tidak terletak pada Lestilaut, yang telah memanipulasi orang lain untuk percaya bahwa permainan itu adalah pengambilan pengantin dan bukan perebutan penganten, tetapi pada Hannelore, yang dengan rela meninggalkan base, menolak untuk menikah dengan Ehrenfest, dan memutuskan untuk tidak memanfaatkan kesempatan sebagus itu. Bahwa dia berusaha untuk memberikan perhatian tidak akan memiliki makna apa-apa bagi bangsawan kami; mereka hanya peduli tentang bagaimana tindakannya berdampak pada kadipaten.

“Kamu akan segera menghadapi angin kencang dari semua orang yang menganggapmu pengkhianat,” kataku. "Tindakanmu sendiri yang harus disalahkan, jadi ... persiapkan dirimu."

"Tentu..."

Mau tak mau aku menghela nafas pada putriku, yang menundukkan kepala dan mencoba menerima semuanya. “Kau terlalu baik—atau mungkin terlalu rela menderita demi orang lain. Semua hal benar-benar tidak berjalan sesuai keinginan seseorang.”

"Ibu?"

Respon terbaik sekarang adalah mencarikan putriku seorang suami di kadipaten lain—untuk meredakan angin yang datang dengan menunjukkan bahwa dia masih berharga. Aku akan mengatakan kepadanya bahwa sesulit apapun situasi sekarang, penderitaan itu hanya akan bertahan beberapa tahun.

Tapi aku tidak pernah bisa berbuat sekejam itu pada putriku, yang bahkan rela mengkhianati kadipatennya sendiri demi cinta.

Aku tidak yakin apakah Hannelore benar-benar menyadari hal ini, tetapi dia telah menggagalkan kadipatennya sendiri dalam tekadnya untuk menikah dengan Ehrenfest. Dia benar-benar patah hati karena pernikahannya akhirnya gagal.

“Sebagai istri pertama, aku harus memprotes tekadmu dan mengkritikmu atas apa yang telah Kamu perbuat. Namun, sebagai ibu... aku sangat mengkhawatirkan masa depanmu.”

Hannelore menatapku dengan heran, mengedipkan mata merahnya beberapa kali seolah masih memproses kata-kataku. “Ibu, aku tidak menyesali pernyataanku. Tapi, yah... Pengikutku akan menderita karena tindakanku. Aku hanya bisa berharap bahwa suatu hari nanti aku akan memiliki kesempatan untuk menghilangkan rasa malu ini.”

Kemarahan mulai meluap dari dalam diriku—bukan pada putriku, yang telah bertindak bodoh berdasarkan dorongan emosional, tetapi pada putraku, yang sejak awal telah menempatkannya dalam situasi ini.

“Aku memahami perspektif dan tekadmu, Hannelore. Sekarang, mari kita interogasi kakakmu tentang sudut pandanganya saat makan siang. Aku berharap Kamu menyela setiap kali dia mencoba menyembunyikan atau menyingkat detail.

"A-Aku?"

"Siapa lagi?"

Hannelore menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling untuk mencari dukungan. Namun, saat kami mencengkeram alat sihir pemblokir suara, pengikutnya hanya menatapnya dengan bingung.

"Oh, benar," kataku. “Aku juga perlu menginterogasi aub tentang perilakunya selama Turnamen Antar Kadipaten tahun lalu. Tidak diragukan lagi tindakannya kemudian memengaruhi posisi Ehrenfest dan Lady Rozemyne hari ini.”

Lestilaut bukanlah satu-satunya orang yang egois dalam situasi ini; aub juga bersalah. Tampaknya karena dia telah menggunakan otoritas kami sebagai kadipaten besar untuk menekan Ehrenfest sehingga kami harus menerima ketentuan mereka untuk terjemahan buku sejarah kami. Sekarang, Lady Rozemyne dan Ehrenfest menggunakan kemenangan mereka untuk membuat kami menerima semua tuntutan mereka. Aku perlu menguliahi suamiku tentang menyembunyikan keterlibatannya dalam proses ini.

“Ohohoho...”

“II… II-Ibu…” Hannelore tergagap, air mata berlinang. "Tolong rahasiakan bahwa aku yang mengatakan semua ini."

Aku memberinya tatapan bertanya. “Bukan kamu yang salah di sini. Busungkan dadamu dan berdiri tegak seperti seharusnya wanita kadipaten kita.” Itu adalah kiasan yang disengaja untuk negosiasi mereka dengan Ehrenfest, tetapi Hannelore hanya menundukkan kepala.

"Aku masih jauh, jauh dari selayaknya wanita Dunkelfelger."