Ascendance of A Bookworm Vol 25; Tour Gereja - Ruang Mahesvara

Tibalah hari tur kami, dan highbeast kami membumbung tinggi di udara dalam satu barisan saat menuju gereja. Anak-anak dari ruang bermain sedang mengobrol di Pandabusku; mereka akan merasakan kehidupan di gereja sebelum kami meminta mereka untuk memilih antara tinggal di sana dan di kastil dan Melchior memutuskan siapa yang ingin dia terima sebagai pelayan gereja.

Kami membawa empat anak yang ditinggalkan di ruang bermain—dua laki-laki dan dua perempuan, dengan Nikolaus ada di antara mereka. Orang tua dari salah satu gadis telah dieksekusi, sementara orang tua dari anak-anak satunya tidak akan kembali dari hukuman mereka selama bertahun-tahun yang akan datang.

Ngomong-ngomong, orang tua yang hanya menerima hukuman ringan sudah menjemput anaknya. Jauh lebih banyak yang diambil kembali dari ruang bermain daripada dari gereja.

Di dunia ini, anak-anak pra-baptis jelas diperlakukan berbeda...

____________________

“Inilah gereja,” kataku saat kami tiba di pintu masuk depan. “Semuanya, keluarlah. Kalian semua selama ini sudah bersikap sangat baik.”

Di dalam Pandabus, tempat duduknya diatur sebagai berikut: Judithe dan Leonore di depan, lalu Melchior dan seorang ksatria penjaga di belakang mereka, lalu anak-anak ruang bermain, lalu Cornelius dan Damuel di paling belakang. Kami memakai perisai Schutzaria sebelum berangkat untuk memastikan tidak ada yang menyimpan niat jahat, tetapi meskipun demikian, para ksatria penjaga bersikeras untuk terus mengawasi anak-anak. Itu sudah jadi pekerjaan mereka, jadi aku membiarkan mereka berbuat sesuka mereka.

“Highbeastmu keren banget, Rozemyne,” kata Melchior. “Aku belum pernah melihat highbeast sebesar ini. Aku mau highbeast seperti itu.”

“Aku akan senang jika kita memiliki highbeast yang serasi,” jawabku, tapi itu hanya membuat para pengikutnya menyeringai.

“Lord Melchior…” kata seseorang, jelas tidak nyaman. "Grun itu, um ..." "Sebagai anak aub, tradisi menyatakan bahwa Kamu harus menggunakan singa sebagai highbeast,” tambah pengikut lain.

Cendekiawan dan pelayan yang menaiki highbeast mereka sendiri mulai turun. Sementara itu, semua orang keluar dari Lessy. Aku melihat anak-anak menatap gereja dari sudut mataku saat pergi ke Hartmut, yang mengenakan jubah biru, dan pelayan gerejaku.

“Mempersiapkan diri untuk hari ini pasti sangat berat,” kataku. “Aku sangat menghargai kerja kerasmu, Hartmut.”

Dia tersenyum cerah. “Aku senang bisa berguna bagimu, Lady Rozemyne. Setelah berdiskusi dengan pelayan gereja dan mempertimbangkan pilihan paling aman, kami telah memutuskan untuk tidak menunjukkannya ke ruangan Uskup Agung akan tetapi ruang Pendeta Agung. Aku berniat menjadi pemandu mereka, jadi Kamu dapat menyingkirkan highbeast dan berganti pakaian untuk sementara waktu.”

Bersyukur Hartmut dengan hati-hati membawa tamu kami berkeliling, aku memeriksa untuk memastikan bahwa semua orang telah keluar dari Pandabus, kemudian mengubahnya kembali menjadi feystone. Setelah itu, aku pergi bersama Fran, Zahm, dan Monika ke kamar Uskup Agung. Damuel dan Leonore menemani kami sebagai penjaga, sementara pengikutku yang lain bertugas memandu rombongan Melchior dan menjaga anak-anak. Judithe dan Philine bagus dalam mengurus anak-anak, mungkin karena mereka berdua punya adik.

"Akhirnya kembali," kataku. “Sudah lama sekali; apakah gereja berubah saat aku tidak ada?”

Fran dan yang lain menjawab dengan ekspresi damai seperti biasa. Ketegangan segera menghilang dari bahuku, dan otot-otot di wajahku, yang lelah karena senyum palsu yang terus-menerus harus kuperlihatkan di kastil, mulai terasa lebih nyaman.

"Ruangan Uskup Agung sama seperti biasa," lapor Fran. “Panti asuhan, di sisi lain, telah banyak berubah sebagai hasil dari anak-anak baru.”

Aku mengangguk, lalu Monika menambahkan sambil tersenyum, “Wilma sekarang berada di sana, bersiap untuk menyambut semuanya. Nicola juga membuatkan manisan untuk tamu kita, sesuai instruksi Lord Hartmut.”

“Pasti sulit, karena baik Hugo maupun Ella tidak ada di sini…” jawabku. Aku hanya mengunjungi gereja untuk tur ini, jadi koki pribadiku tetap di kastil.

“Sepemahamanku dia membuat kue parue, jadi dia tidak kesusahan. Parue-perue itu diberikan kepada kami oleh Gunther dan anak-anak panti asuhan. Mereka mengatur waktunya dengan baik, karena parue menjadi busuk jika tidak segera dimakan.”

Mereka sampai menyisihkan parue untukku, karena mereka tau aku sangat menyukainya. Itu bagus. Damuel juga pasti senang, mengingat dia menantikan kue parue setiap musim dingin.

“Gil dan Fritz menyelesaikan pekerjaan pagi hari mereka dan mengarahkan orang-orang di panti asuhan untuk membersihkan gereja,” kata Zahm. “Para pendeta abu-abu juga akan berkumpul di panti asuhan pada saat semua orang tiba.”

“Terima kasih, Zahm.”

Dari sana, aku menyuruh Monika untuk membantuku berganti pakaian. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengenakan jubah Uskup Agung.

“Monika, bisakah kamu mengundang Guild Dagang dan Perusahaan Plantin dan Gilberta ke sini tiga hari dari sekarang?” Aku bertanya. "Ada masalah mendesak yang harus kami diskusikan."

"Sesuai kehendak anda," jawabnya sambil mendandaniku. “Akan bijaksana jika Perusahaan Gilberta menyesuaikan jubah ini. Kelimannya terlihat terlalu tinggi dari sebelumnya.”

Jika diperiksa lebih dekat, dia benar. Semula keliman dirancang untuk melewati tulang keringku, tapi sekarang berada tepat di bawah lututku.

Ya! Ya! Aku semakin bertambah tinggi!

Ini pertama kalinya aku melihat indikator pertumbuhanku sejelas ini. Itu mungkin hasil dari jureve yang melelehkan semua kumpulan manaku—atau apakah itu karena aku tidak lagi mengkompres manaku? Entahlah, aku senang.

Begitu selesai berganti pakaian, aku pergi ke ruang Pendeta Agung bersama Fran dan yang lain. Ksatria penjaga Melchior entah mengapa berdiri di depan pintu, tapi dia membiarkan kami lewat tanpa masalah.

"Mengapa ksatria penjaga Melchior ditempatkan di luar?" Aku bertanya.

“Karena aku mengatakan bahwa aku akan menjaga bagian dalam,” jawab Angelica, lalu berpura-pura berdiri di depan bagian dalam pintu seolah-olah membuktikan bahwa dia sedang bekerja. Aku bisa membayangkan dia telah menyatakan bahwa dia akan mengambil posisinya yang biasa, membuat ksatria penjaga Melchior tidak punya pilihan selain berdiri di luar.

Sejujurnya, tampaknya lebih masuk akal jika ksatria penjaga Melchior berdiri di dalam, di depan lord mereka, meski memang mereka berdua masih belum terbiasa dengan tata letak gereja—tetapi, jika tidak ada yang keberatan dengan semua ini, aku juga tidak akan mempermasalahkannya.

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne,” kata Nicola. “Kami hari ini menyajikan kue parue.”

Aroma manis menggelitik hidungku sementara Nicola dan Lothar membawa kue parue. Aroma familiar itu adalah surga nyata. Aku menerima senyum Nicola yang bersinar, membiarkan pancarannya menyembuhkan jiwaku, sementara Ymir menarik kursi ke belakang untukku.

Kemudian, begitu aku duduk, Fran, Monika, dan pelayan Hartmut mulai menyiapkan teh.

Semua anak-anak menatap kue parue, dipenuhi dengan antisipasi, tetapi pengikut Melchior dengan hati-hati mengawasi pekerjaan para pelayan gereja. Aku tersenyum, mengingat bagaimana Brunhilde menembak penilaian dari segala arah.

"Terlatih dengan baik, bukan?" kataku. “Hartmut dan pelayanku semuanya dilatih oleh Lord Ferdinand. Pengikutku pada awalnya juga memperhatikan mereka dengan hati-hati untuk mencaritau seberapa banyak yang bisa dilakukan oleh para pendeta abu-abu.”

Para pengikut Melchior mendongak dengan kaget, lalu ekspresi mereka sedikit melembut. "Ini tentu luar biasa," kata salah satu dari mereka. Tampaknya Fran dan yang lain telah mendapatkan persetujuan mereka.

Hartmut tersenyum tipis dan menatap para pelayannya. “Awalnya aku juga kaget. Karena betapa hati-hatinya Lord Ferdinand melatih mereka sehingga aku dapat melakukan tugas-tugas gerejaku tanpa cela. Aku berencana menugaskan salah satu pelayanku ke Lord Melchior agar para cendekiawannya dapat belajar. Lothar.”

"Dimengerti," terdengar suara, lalu seorang pria melangkah maju. “Namaku Lothar.” Aku mengingatnya sebagai pelayan paling tenang dari semua pelayan yang pernah melayani Ferdinand. Sejauh yang aku ketahui, dia sangat cocok untuk bekerja dengan Melchior.

“Untuk pelayannya yang lain,” lanjut Hartmut, “kita akan menuju ke panti asuhan. Ada baiknya memilih di antara mereka yang pernah melayani pendeta biru. Mereka sudah mengerti ekspektasi untuk melayani bangsawan dan tidak memerlukan pelatihan. Selain itu, mereka juga mengerti tentang kehidupan di gereja, upacara keagamaan tahunan, dan fasilitas di area bangsawan.”

Anak-anak sama sekali tidak memperhatikan dan malah menatap kudapan dengan penuh kerinduan, bersikap seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Aku memanggil mereka dan menekankan bahwa, jika mereka akhirnya tinggal di gereja, mereka juga perlu memilih pelayan.

"Bukankah pelayan kami di gereja seharusnya mengawasi kita?" Nikolaus bertanya, berkedip karena terkejut. "Haruskah kita benar-benar memilihnya sendiri?"

Aku mengangguk. “Pelayanmu akan melaporkan bagaimana kehidupanmu dan apakah kau sakit atau semacamnya—tetapi, karena kau akan menghabiskan banyak waktu dengan mereka, akan lebih masuk akal jika kau memilih mereka sendiri, bukan? Benar kan?”

Sungguh menyakitkan harus menghabiskan waktu dengan pelayan yang tidak sesuai dengan kemauan. Sebagai seseorang yang telah berubah dari rakyat jelata menjadi memiliki banyak pelayan, aku memahami fakta itu lebih baik dari kebanyakan orang.

Anak-anak menatapku, setidaknya agak tertarik dengan gagasan memilih pelayan mereka sendiri. Dulu ketika aku pertama kali bertemu mereka di ruang bermain, mereka semua menunduk, terlihat sangat tidak bernyawa sehingga membuatku khawatir.

Semua anak di sekitar mereka telah kembali ke keluarga mereka, sedangkan mereka telah kehilangan orang tua dan masa depan mereka sebagai bangsawan. Sangat menyenangkan melihat mereka terlihat sedikit lebih positif.

"Silahkan, Lady Rozemyne."

“Terima kasih, Fran. Itu kelihatan lezat. Semua, ini adalah kue parue, manisan yang hanya bisa ditemukan di gereja saat musim dingin. Itu dibuat dari parue yang dipanen orang-orang panti asuhan dan kota bawah.”

Aku menyesap tehku, lalu menggigit kue parue agar yang lain bisa mulai makan juga. Yah, satu-satunya yang benar-benar duduk bersamaku adalah Hartmut, Melchior, dan anak-anak ruang bermain; Pengikut Melchior dan pengikutku sedang menunggu sisa makanan.

Aaah, sudah lama sekali! Aku sungguh menyukai kue parue!

Karena belum kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Dedikasi, ini kemungkinan satu-satunya kesempatanku untuk makan kue parue tahun ini. Rasanya mengingatkanku pada kota bawah, yang membuatku lebih bernostalgia daripada yang lain.

Bagaimana kabar ayah dan ibu ya...

“Rasanya enak sekali,” kata Melchior.

"Benarkah?" Aku membalas. “Sudah kukatakan, kita hanya bisa memakannya di musim dingin. Parue membusuk setelah menghangat, jadi pelayanku menyimpannya di ruang es agar aku bisa memakannya saat kembali.”

Melchior memegang status tertinggi dari semua tamu kami, jadi hanya setelah dia dengan senang hati menggali, anak-anak lain mulai meraih kue parue. Mereka semua melakukan yang terbaik untuk tampil anggun... tapi aku bisa melihat seberapa cepat mereka menghabiskan kudapan mereka.

“Nicola,” kataku, “kita tidak punya banyak waktu, jadi beri tahu para pengikut untuk bergiliran makan sekarang, selagi kita punya kesempatan. Damuel sangat menyukai kue parue, jadi tolong beri dia sedikit tambahan.”

Seketika, Hartmut mengangkat alis ke arahku. “Lady Rozemyne, Damuel, dan Cornelius makan kue parue selama Ritual Persembahan. Tidak perlu memberi mereka perlakuan khusus.”

"Astaga. Mereka menikmatinya tanpaku? Kalau begitu beri mereka jumlah yang sama seperti orang lain.” Aku menganggap itu memalukan bahwa Damuel hanya memiliki satu kesempatan untuk memakannya, tetapi informasi baru ini mengubah banyak hal.

Damuel menegang dan kemudian memelototi Hartmut. "Kamu bilang itu hadiah untuk membantu Ritual Persembahan, bukan?"

"Apa kau tidak menganggap sombong untuk menerima perlakuan khusus dari Lady Rozemyne setelah menerima hadiah dariku?"

Aku menyeruput teh, memutuskan untuk membiarkan mereka bertengkar. Fran memberikan kepadaku campuran yang paling Ferdinand sukai, dan aroma kuatnya membuatku bernostalgia.

Meskipun aku tidak dapat membayangkan kamar-kamar ini penuh dengan obrolan ketika Ferdinand menjabat Pendeta Agung...

"Lady Rozemyne," Nikolaus memulai, mengepalkan tangan dan menekannya ke pangkuan seolah berharap akan dimarahi. "Kamu..."

"Ya, Nikolaus?"

"Kamu kakak perempuanku, kan?" "Benar. Kamu saudara tiriku dari pihak ayah.”

Cornelius berusaha menyela, menyebut namaku dengan suara sangat pelan, tapi aku memilih mengabaikannya. Aku hanya berkata benar.

“Aku anak angkat aub,” lanjutku. “Aku dilarang memperlakukan sekalipun itu Cornelius dan Lamprecht, saudara kandungku, sebagai saudara di depan umum. Jadi, aku juga tidak bisa menunjukkan pilih kasih apa pun padamu. Aku membayangkan Cornelius tidak akan terlalu senang.”

Cornelius dan Nikolaus sama-sama menatapku dengan lega. "Aku senang kau mengerti," kata Cornelius.

“Jadi, kau memang menganggapku sebagai keluarga…” Nikolaus bergumam pada saat bersamaan. Dia khawatir, karena kami belum pernah bicara sebanyak ini dan hubungan ibu kami sangat buruk, aku menolaknya sepenuhnya. "Kukira kau bahkan tidak akan mentolerir pembicaraanku denganmu, tapi senang mendengar kamu tidak membenciku."

Nikolaus tersenyum malu sambil menatapku; dia lebih tinggi dariku, meski dia adalah adikku. Bergaul dengannya seperti ini sebenarnya menyenangkan—tetapi, saat aku balas tersenyum, aku menyadari bahwa Cornelius menatapku dengan sangat tegas.

Aah! Ekspresi itu jelas sekali! “Jangan bersikap lunak padanya hanya karena dia lebih muda darimu”!

Dengan menggunakan perisai Schutzaria, kami telah memastikan bahwa Nikolaus tidak bermaksud menyakiti kami. Namun, tampaknya Cornelius masih waspada terhadapnya.

“Lady Rozemyne, mengenai rencana kita nanti, aku yakin sebaiknya memeriksa kamar sebelum pergi ke panti asuhan. Kurasa pelayan Lord Melchior lebih memikirkan masalah itu daripada hal lainnya.”

Aku mengalihkan perhatianku dari Nikolaus. Ada banyak keputusan yang hanya bisa diambil setelah melihat ruangan, jadi tentu saja itu menjadi prioritas bagi pelayan yang harus mengatur furnitur.

"Kalau begitu kita akan melakukan itu," kataku.

“Selain itu,” Hartmut melanjutkan, “Aku berhasil mengatur kembalinya Frietack. Tolong amankan pelayannya sehingga mereka tidak diambil oleh orang lain.”

“Terima kasih dan dilakukan dengan baik. Kerja bagus seperti biasa.”

Negosiasi Hartmut dengan Sylvester menguntungkan kami, dan itu bagus untuk didengar. Kembalinya Frietack akan membuat pekerjaan administratif kami di gereja ini sedikit lebih mudah. Bahkan melakukan Doa Musim Semi akan sulit dilakukan dengan pendeta biru sesedikit ini.

________________

Setelah makan, kami segera mulai berkeliling kamar. Aku melangkah keluar ke lorong dan menunjuk ke pintu-pintu di sekitar ruangan Pendeta Agung.

“Ruangan-ruangan ini digunakan pendeta biru dari keluarga archnoble,” kataku, lalu menuju ke satu pintu secara khusus. “Ini rencananya menjadi kamar Melchior. Dalam keadaan normal, yang terbaik adalah membersihkan kamar Pendeta Agung untuknya, tetapi kita membutuhkan space saat ada banyak orang yang bekerja disini. Melchior akan pindah ke ruangan Uskup Agung setelah serah terima jabatan selesai, sementara pengikut yang paling cocok akan mengambil alih sebagai Pendeta Agung dan memakai ruangan Pendeta Agung. Sementara itu, bagaimanapun, aku meminta kalian puas dengan apa yang bisa kami berikan.”

"Benar."

Kami memilih kamar ini untuk Melchior karena ini adalah kamar terbesar yang tersedia, tidak termasuk ruangan Uskup Agung dan Pendeta Agung, dan berada dekat dengan banyak kamar kosong, yang akan memudahkan para pengikutnya tidur di sini semalaman.

Pelayan Melchior menerima alasanku dan mulai mengukur dimensi ruangan dengan tepat. Sementara orang dewasa mendiskusikan tempat tidur dan penempatan meja, anak-anak melihat sekeliling dengan penasaran—jarang melihat ruangan yang benar-benar kosong.

"Sekarang, mari kita lanjutkan ke kamar lain," kataku, meninggalkan Zahm untuk mengurus pelayan Melchior sementara aku memindahkan semua orang. “Kamar untuk perempuan ada di tangga dekat pintu masuk depan ini. Ada ruang gender di sini, seperti di kastil dan Akademi Kerajaan.”

Gereja bahkan memiliki tangga terpisah untuk laki-laki dan perempuan. Aku belum pernah benar-benar mengunjungi kamar gadis suci biru, karena aku langsung pindah dari gedung direktur panti asuhan ke ruangan Uskup Agung dan karenanya tidak pernah punya alasan untuk melakukan itu, tapi aku tidak akan mengungkapkan fakta itu.

“Nikolaus,” kataku beberapa saat kemudian saat tur kami berlanjut ke tempat lain, “di sinilah tempat yang akan kamu tinggali.” Sebagai archnoble, dia normalnya akan diberikan kamar di bagian paling utara gereja, tapi ksatria penjaga yang tidak mempercayainya akan sering mengunjungi area di sekitar kamar Uskup Agung dan Pendeta Agung, serta kamar Melchior. Jadi, di suatu tempat di perbatasan antara archnoble dan mednoble tampaknya yang terbaik.

Aku melanjutkan, “Semua orang akan mengambil kamar di selatan. Ukuran kamar yang kalian tinggali akan tergantung pada dana yang kalian terima dari keluarga kalian. Seharusnya mencukupi karena kalian belum mulai menghadiri Akademi Kerajaan.”

Fran membuka pintu ruangan yang masih berisi perabotan dari penghuni pendeta biru terdahulu. Itu siap untuk digunakan segera setelah dua atau tiga pelayan dipilih dari panti asuhan dan seorang koki dipekerjakan.

Salah satu gadis melihat sekeliling dan bertanya, "Bisakah kami membawa perabot dari kamar kami sendiri ke sini?" Tampaknya bertahun-tahun telah berlalu sejak ruangan ini terakhir kali ditempati, sehingga sebagian besar perabot terabaikan dan tergores. Aku tidak melihatnya sebagai masalah, tetapi anak-anak yang lahir dan dibesarkan sebagai bangsawan ini berpikir sebaliknya.

“Tentu,” jawabku, “dengan asumsi Kamu memiliki orang yang akan memindahkannya. Aub harus mengeluarkan izin untuk setiap furnitur yang telah disita, tetapi aku dapat mengajukan permintaan itu untukmu.”

Anak-anak menunduk, mungkin karena mereka tidak tahu apakah furnitur mereka akan dikirim. Sejak awal, andai ada orang dewasa yang mau membantu, anak-anak kemungkinan besar tidak akan ditinggalkan di ruang bermain.

“Setelah memasuki gereja dan mengenakan jubah biru,” kataku, “kalian akan bangun setiap pagi dan makan di kamar, lalu pergi ke panti asuhan untuk belajar. Kita memiliki sumber daya yang mencakup beberapa tahun pertama pelajaran tulis Akademi Kerajaan, dan musisiku juga akan mengajari kalian.”

Dari situ, aku menyebutkan bahwa anak-anak pra-baptis bekerja keras untuk dibaptis sebagai bangsawan. “Sejujurnya, posisi mereka jauh lebih tidak stabil dari posisi kalian. Mereka mungkin tidak diperlakukan sebagai bangsawan, namun mereka tetap melakukan yang terbaik di panti asuhan. Beberapa dari mereka bahkan mungkin adalah adik kalian.” Beberapa anak mengangkat kepala. Mungkin itu membangkitkan kenangan lama.

“Sekarang, ayo kita pergi ke panti asuhan,” kataku, sudah memimpin jalan. “Melihat anak-anak pra-baptis seharusnya membantu kalian memahami seperti apa kehidupan di sini. Selain itu, Melchior perlu memilih pelayan gerejanya.”

“Lady Rozemyne,” kata salah satu gadis dengan hati-hati, “apa aku juga boleh memilih pelayan saat kita berada di panti asuhan? Jika kami diizinkan belajar di sini, aku lebih suka tinggal di gereja daripada kastil. Kakak laki-lakiku memberi tahuku bahwa semua orang belajar bersama di Akademi Kerajaan dan menerima nilai bagus, yang membuat mereka mendapat pujian dari profesor dan resep kudapan baru. Aku sendiri dengan tulus menantikan untuk pergi ke sana.”

Mendengar tentang suasana kolaboratif di Akademi Kerajaan tampaknya telah menginspirasi gadis ini untuk tinggal di gereja bersama anak-anak lain.

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Nikolaus, “meskipun memiliki waktu untuk berlatih menjadi ksatria akan membuat ini lebih baik …”

"Kamu pasti memiliki kesempatan untuk berlatih dengan ksatria penjagaku saat aku di sini, meski aku tidak bisa menjamin apa pun selain itu..." kataku. Para pendeta abu-abu tidak benar-benar dilatih untuk menjadi ksatria penjaga magang, jadi mencoba memasukkan sesuatu semacam itu ke dalam jadwal harian mereka tidaklah mudah. Aku merenungkan cara terbaik untuk menyelesaikan ini, sadar bahwa aku juga tidak benar-benar melakukan pelatihan semacam itu.

Cornelius menggelengkan kepala, menunjukkan ekspresi tidak senang. “Nikolaus, bukankah seharusnya kamu tinggal di kastil? Trudeliede tidak akan suka kau tinggal di gereja ini. Dia mungkin akan mulai mengeluh kepada Ibu lagi.”

Nikolaus tampak bermasalah saat dia menjawab, "Dia menggangguku sama seperti dia mengganggu kalian semua." Kemudian, dia menoleh ke arahku untuk meminta bantuan.

“Cornelius,” kataku, “karena Ayah terlalu sibuk untuk menerimanya, Nikolaus harus memilih apakah dia tinggal di kastil atau gereja. Perisai Schutzaria mampu meredakan kecurigaan langsungmu, bukan?

"Entahlah..." gumamnya, mengalihkan pandangan untuk menunjukkan kejengkelan. Bahkan sekarang setelah Nikolaus membuktikan bahwa dia tidak membenci kami, semua orang meyakinkanku bahwa dia berbahaya. Tetap saja, aku ingin mendengarnya selagi kami memiliki kesempatan untuk berbicara secara langsung.

“Aku tidak meminta untuk mengambil Nikolaus sebagai pengikut,” kataku. “Aku hanya meminta agar dia diizinkan untuk memilih di mana dia tinggal. Aku sadar betul bahwa mungkin sulit untuk mempertimbangkan anak bangsawan secara terpisah dari orang tuanya, tapi kurasa tidak masalah memperlakukan Nikolaus sebagai individu dengan pikiran dan niatnya sendiri, setidaknya selama dia di gereja ini.”

Ya, mungkin saja Trudeliede akan mengeluh tentang kepindahan putranya ke gereja, tetapi kami selalu dapat membungkamnya dengan mengatakan bahwa sejak awal dialah yang harus disalahkan karena melakukan kejahatan yang telah menempatkannya dalam situasi ini.

Permohonan tegasku membuat Nikolaus sedikit santai, tetapi Cornelius hanya menggosok dahi. “Pola pikirmu mengagumkan, tapi ini kemungkinan besar akan berakhir dengan kau mengambilnya sebagai pengikut sementara di Akademi Kerajaan—seperti yang kau lakukan dengan Theodore.”

Oh... aku tidak memikirkan itu.

"Kamu sangat pintar, Cornelius," kataku. "Gagasan itu bahkan tidak terpikir olehku."

Cornelius menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut, sementara Leonore memberinya beberapa tepukan menenangkan di bahunya.

__________________

Setelah meninggalkan kawasan bangsawan gereja, panti asuhan mulai terlihat. Fran dan yang lain membuka pintu dan memandu kami ke ruang makan, tempat pelayanku Wilma, Fritz, dan Gil sedang berlutut. Di belakang mereka adalah para pendeta abu-abu dan gadis suci dari panti asuhan, juga berlutut, dan bahkan lebih jauh di belakang adalah magang-magang dan anak-anak pra-baptis.

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne,” kata mereka. "Lord Melchior, kami telah menunggu kedatanganmu."

Tampaknya disini jauh lebih sibuk dari biasanya. Ada banyak lagi anak-anak yang seumuran dengan Dirk dan Konrad—kemungkinan besar mereka dikirim ke sini sebagai akibat dari pembersihan—dan semakin bertambah pendeta abu-abu dan gadis suci karena adanya pendeta biru yang kembali ke rumah mereka. Melihat mereka semua membuatku menyadari skala pembersihan yang sebenarnya.

"Tidak kusangka di panti asuhan akan ada orang sebanyak ini..." gumam Melchior. “Dulu tidak sebanyak itu,” jawabku dengan suara pelan. “Itu  menunjukkan berapa banyak pendeta biru yang hilang. Belum lagi, lebih banyak anak yang datang musim dingin ini...” Aku melangkah maju untuk bicara dengan pelayanku. “Wilma, Gil, Fritz—terima kasih sudah memanggil semuanya.”

Sebagai penanggung jawab mobilisasi pendeta, Hartmut mengambil alih dari sana. Dia berkata bahwa kami di sini untuk memilih pelayan Melchior dan anak-anak yang akan segera bergabung dengan gereja sebagai pendeta biru, lalu melihat ke arah mereka dengan senyum mempesona.

"Pilih setidaknya satu mantan pelayan yang berpengalaman melayani pendeta biru," katanya. “Jika tidak, Kamu dapat memilih dari siapa saja yang telah dibaptis. Mereka yang ada di panti asuhan terlatih dengan baik dan cepat mempelajari tugas-tugas baru. Kau bahkan dapat memilih orang-orang seusiamu untuk menjadi pelayan magangmu.”

Melchior menatap kerumunan jubah abu-abu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

Hartmut melanjutkan, “Lord Melchior, Kamu boleh memilih lima orang. Yang lain, pilih tiga orang, termasuk seseorang yang dapat membantu memasak makanan kalian. Kami akan mulai dengan mengumpulkan mereka yang sudah memiliki pengalaman melayani sebagai pelayan. Gil, Fritz.”

Gil dan Fritz melakukan seperti yang diinstruksikan, setelah itu Hartmut mulai memilih kandidat paling ideal dari antara para pendeta abu-abu dan gadis suci. Menggunakan sudut pandangnya sebagai seorang bangsawan, dia membagi semua orang yang memiliki pengalaman pelayan menjadi dua kelompok, kiri dan kanan, lalu menyuruh yang pertama untuk mundur.

“Mereka yang masih berdiri di hadapanmu telah bekerja dengan tekun di panti asuhan ini, tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan karena kehilangan posisi mereka di samping pendeta biru,” jelas Hartmut. “Mereka memiliki mata yang tajam dan selalu mempertimbangkan kebutuhan orang lain. Aku yakin sekalipun yang mereka layani masih muda, mereka akan bekerja dengan ketekunan tinggi.”

Beberapa pendeta abu-abu dan gadis suci rupanya mengeluh karena harus bekerja di panti asuhan lagi dan melampiaskan rasa frustrasi mereka pada orang lain. Aku terkejut mendengarnya.

“Aku tidak pernah menyadari sejauh mana yang Hartmut ketahui tentang panti asuhan,” gumamku.

Philine mendengarku dan terkikik. “Dia berkunjung paling sering dan tetap berhubungan dekat dengan pelayanmu. Dirk dan Konrad sangat mengaguminya, dan dia memakai perspektif masa muda mereka untuk mengumpulkan informasi. Sepertinya mereka menyatakan pendapat mereka tanpa ditutup-tutupi.”

Damuel menambahkan dengan berbisik, “Hubungan baik Hartmut dengan para pendeta abu-abu dan gadis suci mungkin tampak cukup polos, tetapi Kamu harus ingat bahwa dia memandang mereka semua dalam kaitannya dengan bagaimana mereka akan tampil sebagai pelayanmu, Lady Rozemyne. Penilaiannya sangat keras.”

Roderick mengangguk, lalu berkata bahwa Hartmut sama kasarnya saat menilai sesama pengikutnya. Tampaknya sifat itu membuat orang lain takut pada saat-saat seperti ini.

Nikolaus dengan hati-hati mendengarkan Hartmut sambil menunggu Melchior memutuskan pilihan pertamanya. Sementara itu, para pendeta abu-abu dan gadis suci tanpa pengalaman menunggu di tempat, tidak bergerak, terkejut dan takut dengan proses seleksi kejam Hartmut.

"Wilma, panggil anak-anak pra-baptis," perintahku.

Seketika, anak-anak yang terlalu muda untuk dibawa sebagai pelayan berbaris. Selain Dirk dan Konrad, ada wajah-wajah baru yang bergabung musim dingin ini. Aku melihat dari sudut mataku saat Philine dan Konrad saling bertatapan, dan kemudian—

"Kakak!"

Salah satu anak berteriak kaget, dan mengikuti mata anak laki-laki itu membawaku langsung ke Laurenz. “Apakah itu adikmu, Laurenz?” Aku bertanya.

"Ya, my lady. Kami hanya satu ayah, akan tetapi ibuku berencana untuk menerimanya untuk pembaptisannya, karena ibunya sendiri meninggal.” Melihat senyum hangat di wajah Laurenz saat dia memandangi anak laki-laki itu—Bertram—mengingatkanku bahwa dia menyambut baik pengaturan panti asuhan karena telah menyelamatkan adiknya.

"Setelah kita selesai di sini, Kau bisa berbicara dengannya di waktu luang," kataku.

Selanjutnya, aku bertanya kepada anak-anak bagaimana pelajaran mereka dan apakah ada masalah yang terjadi selama musim dingin. Mereka menjawab dengan suara sedikit gemetar bahwa mereka semakin jago dalam karuta dan kartu. Ternyata, bahkan ada yang berhasil mengalahkan Dirk dan Konrad, yang benar-benar mengalahkan mereka di awal.

“Mereka juga sangat berdedikasi pada latihan harspiel,” kata Wilma. “Aku satu-satunya guru musik mereka saat ini, tetapi begitu Kamu kembali ke gereja dengan benar, mereka juga akan memiliki Rosina untuk membimbing mereka.”

Dia melanjutkan dengan memberi tahuku latihan apa yang dia lakukan dengan anak-anak yang sangat terampil. Aku senang mendengar bahwa bahkan mereka yang awalnya berjibaku dengan gaya hidup gereja berhasil beradaptasi.

“Dirk dan Konrad menjadi teladan yang baik bagi anak-anak lain dan menawarkan bantuan kepada anak-anak yang membutuhkan,” tambah Wilma.

"Jadi begitu. Dirk, Konrad, terima kasih kalian berdua.” Aku memuji usaha mereka, lalu berjanji akan memberi mereka kue parue nanti. Kami memiliki sisa dari pesta teh kami.

“Berbagilah dengan Delia dan Lily juga,” kata Wilma kepadaku. “Mereka berusaha sangat keras untuk merawat semua anak baru ini.”

Aku menoleh untuk melihat kedua gadis itu, yang berdiri jauh di belakang. Tak satu pun dari mereka yang bisa dipilih sebagai pelayan—Delia karena dia dilarang meninggalkan panti asuhan dan Lily karena anaknya belum dibaptis.

“Aku juga berterima kasih kepada kalian berdua,” kataku. “Silakan nikmati kue parue bersama Dirk dan Konrad.”

“Kami merasa terhormat.”

Setelah mendengar bagaimana keadaan selama musim dingin, aku bicara kepada anak-anak yang berkumpul. “Aku datang membawa kabar baik. Kalian berlima akan dikembalikan ke orang tua kalian, atas permintaan mereka, dan mereka akan segera datang menjemput kalian.”

Aku memanggil nama kelima anak itu, dan wajah mereka berseri-seri. Semua anak-anak lain langsung kempis, kecewa.

“Itu belum semuanya,” kataku. “Aub memiliki pesan untuk kalian yang tetap tinggal: dia akan menemui masing-masing dari kalian di musim gugur dan kemudian memutuskan apakah kalian akan diperlakukan sebagai bangsawan. Bagi yang disetujui akan dibaptis pada musim dingin. Ini bukan bagaimana kalian berharap semuanya akan berjalan, aku yakin, tapi tolong bekerja keraslah agar kalian bisa menjadi bangsawan.”

"Dimengerti!" seru adik Laurenz, Bertram, bertekad bulat. Aku bisa menebak dari kelantangan ucapannya bahwa dia sudah dekat dengan upacara pembaptisannya, dan sorot matanya menjelaskan bahwa dia bertekad untuk hidup sebagai seorang bangsawan.

Anak-anak lain juga mengangkat kepala, tampaknya terinspirasi.

“Sekian,” aku menyimpulkan. “Mungkin kalian bisa menunjukkan kepadaku hasil dari pelajaran kalian selagi Melchior dan yang lain memilih pelayan. Laurenz, Philine, kalian bisa bicara dengan adik kalian.”

Aku membawa pengikutku ke sudut dengan buku, mainan, dan instrumen sementara Laurenz dan Philine menghampiri adik mereka. Matthias dan yang lain yang mengunjungi panti asuhan dan gereja untuk pertama kalinya melebarkan mata ke arah harspiel yang berjejer.

"Ada harspiel sebanyak ini di panti asuhan?" tanya Matthias.

“Kami mengambil mereka dari berbagai estate anak-anak sehingga mereka bisa berlatih sebelum debut,” jawabku. “Ini juga pertama kalinya aku melihat semuanya di satu tempat.”

Ada sepuluh harspiel kecil berjejer di rak tinggi, yang membuat sudutnya terasa seperti ruang musik sekolah dasar. Itu mungkin dijauhkan dari jangkauan sehingga anak-anak kecil tidak akan mengotorinya.

"Harspiel bukan satu-satunya kejutan," lanjutnya. “Meskipun tidak ada buku teks di dalamnya, rak buku di sini terlihat sama dengan yang ada di Akademi Kerajaan.”

“Buku pelajaran itu penting, tapi ya—rak ini mengesankan, bukan? Kamu mungkin juga memperhatikan buku cerita rakyat yang kami buat saat menguji mesin cetak.”

Kisah-kisah dari sekitar Groschel yang disusun Lutz dan Gil menjadi sebuah buku memiliki daya tarik yang sangat unik dibanding dengan buku yang dijual ke bangsawan. Dan karena buku itu tidak dijual, kebanyakan bangsawan tidak bisa membacanya.

"Lihat saja kalau penasaran," kataku. "Kau mungkin merasa terhibur melihat sekilas seperti apa kehidupan rakyat jelata."

Dalam sekejap, Muriella menjulurkan kepalanya dari belakang Matthias. “Karena aku akan berpartisipasi dalam industri percetakan untuk selanjutnya, aku akan menerima tawaran itu, Lady Rozemyne.” Kemudian, mata hijaunya berbinar heran, dia terbang ke rak buku. Dia adalah pecinta cerita romantis tulen, jadi aku harus bertanya-tanya apakah dia akan membaca dongeng dari kota bawah.

Jika bangsawan benar-benar menyukai cerita rakyat jelata, itu akan secara drastis memperluas jenis buku yang bisa ku cetak. Semoga saja.

Saat pikiranku mengembara, aku mendengarkan melodi anak-anak yang memetik harspiel mereka dan melihat beberapa anak lain membaca.

Setelah memainkan beberapa not lagi, salah satu gadis yang memainkan harspiel berhenti dan menatap dengan muram ke arah anak-anak yang memilih pelayan. "Mengapa kakakku tidak bergabung dengan kami di panti asuhan?" tanyanya, hampir pasti mengacu pada anak laki-laki yang bukan Nikolaus.

“Dia sudah dibaptis sebagai bangsawan, artinya itu bukan pilihan baginya,” jelasku. “Yang artinya, dia akan tinggal di gereja sebagai pendeta biru magang. Ketika ada kesempatan, pastikan untuk memberi tahu dia tentang studimu dan bagaimana kehidupanmu selama ini di sini.”

"Oh..."

Aku mengerti mengapa dia ingin mereka hidup bersama sebagai saudara kandung, tapi ada perbedaan mencolok antara mereka yang dibaptis sebagai bangsawan dan anak-anak yang belum dibaptis. Mereka bisa berkumpul untuk belajar di panti asuhan, tapi hanya itu; anak yatim piatu dilarang pergi ke bagian bangsawan gereja.

Akan mudah untuk membuat pengecualian untuk saudara kandung, tetapi semakin banyak bangsawan akan mengunjungi gereja untuk hal-hal seperti pertemuan dengan pedagang dan upacara perlindungan dewa. Membiarkan anak-anak berkeliaran bebas akan terlalu berbahaya. Sebagai anak penjahat yang belum dibaptis, posisi mereka sama lemahnya dengan punggungku selama hari-hariku sebagai gadis suci biasa; kami tidak bisa memprediksi keluhan macam apa yang mungkin diajukan bangsawan untuk menghukum mereka. Jadi, meskipun tinggal bersama keluarga di gereja terdengar cukup mudah, kenyataannya jauh lebih rumit.

“Kamu akan menghabiskan waktu dengan kakakmu ketika semua orang datang ke panti asuhan untuk belajar,” aku meyakinkan gadis itu. “Jika kau bekerja keras dan dibaptis sebagai bangsawan, kau akan bisa tinggal bersamanya di bagian bangsawan gereja. Harap bekerja keraslah dengan mengingat hal itu.”

"Benar."

Aku tersenyum pada gadis itu, yang sekarang memiliki tujuan... tapi sebenarnya aku merasa agak sedih. Jika bekerja keras adalah semua yang diperlukan bagiku untuk menghabiskan waktu bersama keluargaku, aku tidak akan ragu untuk memeras darah, keringat, dan air mataku untuk melakukan apa pun yang diperlukan.

Saat sangat merindukan kesempatan untuk setidaknya melihat keluargaku, aku mendengar seseorang berkata, “Aku tidak percaya bekerja keras di gereja akan membantuku sebagai seorang bangsawan.” Aku mendongak dan melihat Laurenz berusaha mendiamkan adiknya.

“Ayolah, Bertram!”

"Apa aku salah?" anak laki-laki itu bertanya. “Berlutut untuk membersihkan, menimba air dari sumur, mengenakan pakaianku sendiri, membereskan tempat tidurku sendiri, menggali salju di hutan untuk mencari sesuatu untuk dimakan... Tidak satu pun dari hal-hal ini yang harus dilakukan oleh seorang bangsawan.”

"Apakah itu benar-benar yang telah kau lalui...?" Laurenz bergumam, menatap adiknya dan anak-anak lain dengan tatapan kasihan. Mungkin itu semua tampak buruk bagi bangsawan yang terbiasa memiliki pelayan dan menunggu dengan tangan dan kaki, tetapi perubahan perspektif sederhana sudah cukup untuk menyadari bahwa seseorang memperoleh banyak pengalaman dari tinggal di panti asuhan.

“Memang berat tanpa bantuan pelayan dan hidup mandiri di panti asuhan,” kataku. “Sejujurnya, jika aku mencobanya, aku tidak akan bertahan.”

Pengikutku, yang mengetahui kesehatan burukku, semua mengangguk setuju. Ini jauh dari sesuatu untuk dibanggakan, tetapi aku adalah contoh utama dari seseorang yang tidak dapat hidup tanpa bantuan. Namun, meski begitu, pengalamanku di kota bawah sangat berguna bagiku di masyarakat bangsawan.

“Yang artinya,” lanjutku, “ada cara agar pengalamanmu di panti asuhan bermanfaat bagimu sebagai bangsawan. Namun, Kamu harus menemukannya sendiri.”

"Apa?" Bertram bertanya, berkedip karena terkejut. Dia pasti tidak mengira ada yang tidak sependapat dengannya.

Aku tersenyum. “Pedagang yang mendukungku mengunjungi workshop, bukan? Itu memberimu banyak peluang untuk melihat produk apa yang dibuat, produk yang dijual, menjalin hubungan dengan pedagang itu, dan menyampaikan kata-kata mereka ke bangsawan dengan cara yang akan melayani kedua belah pihak. Jika Kamu memperhatikan dengan seksama, Kamu akan menyadari bahwa tempat ini adalah sumber pengetahuan yang berharga. Pelajari sebanyak mungkin dari para pedagang.”

Aku sudah tau dari Benno dan yang lain bahwa pedagang menginginkan koneksi dengan bangsawan yang dapat mereka ajak bicara dengan benar. Semua terlalu tidak stabil saat aku mengisi peran itu seorang diri, dan bangsawan mana pun yang ingin memperbaiki situasi pasti akan mendapatkan jawaban atas setiap pertanyaan mereka.

Well, para pedagang mungkin sedikit mengernyit, seperti ketika aku mengajukan pertanyaan kepada mereka, tetapi aku tidak dapat membayangkan Benno akan mulai mengayunkan tinjunya ke salah satu kepala mereka. Yeah.

“Orang yang bisa belajar bekerja sama dengan pedagang akan mendapatkan tempat yang sangat kokoh di Ehrenfest esok hari,” kataku. “Skill semacam itu sangat diminati di antara cendekiawan kami.”

Gadis yang telah memutuskan untuk memasuki gereja sebagai gadis suci biru menatap dengan sangat ingin tahu. Dia mungkin ingin menjadi cendekiawan ketika besar nanti.

“Lagipula,” kataku, “kamu akan menerima lebih banyak kesempatan untuk mengunjungi hutan begitu cuaca di luar hangat, bukan? Musim panas juga merupakan waktu dimana pedagang dari kadipaten lain akan mulai mengunjungi Ehrenfest. Dalam perjalanan kalian ke hutan, mungkin ada saatnya kalian mendengar apa yang diinginkan para pedagang itu atau apa yang membuat mereka tidak puas. Mungkin kalian menerima informasi semacam itu dari rakyat jelata yang menemani kalian ke kota bawah. Ada banyak cara untuk membuat situasi kalian saat ini menguntungkan masa depan kalian sebagai bangsawan.”

Menanggapi pernyataanku, sebagian besar kejutan datang bukan dari anak-anak tetapi dari pengikut bangsawan kami. Jika anak-anak yang dibesarkan di panti asuhan ini memanfaatkan pengalaman mereka dengan baik, mereka bisa menjadi cendekiawan yang cukup berbakat.

“Juga... Ah, ya. Apakah kalian ingin aku menunjukkan kepada kalian teknik rahasia yang berasal dari asuhanku di gereja — teknik yang tidak dapat digunakan bangsawan biasa? Mungkin melihatnya akan menginspirasi kalian untuk memperluas wawasan.”

Aku bangkit untuk mendemonstrasikan, dan sebuah suara familiar bertanya kepadaku apa yang akan aku lakukan. Aku menoleh tepat waktu untuk melihat Hartmut, matanya berbinar positif dari tempatnya berdiri tepat di sampingku.

Apa...? Sudah berapa lama kau disana? Bukankah kau membantu Melchior dan yang lain untuk memilih pelayan...?

Aku terkejut, tapi kemudian aku melihat Melchior juga datang, terlihat penasaran. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa proses seleksi baru saja selesai.

Yah, apa boleh buat...

Tidak ada gunanya memikirkan aktivitas rahasia Hartmut terlalu keras. Aku meminta anak-anak untuk mundur demi keamanan, lalu mengeluarkan feystone highbeastku sambil melihat lantai putih yang bersih dan dipoles dengan baik.

"Ini feystone highbeastku," aku mengumumkan. "Karena kalian adalah anak-anak bangsawan, bisakah aku menganggap kalian semua telah melihat highbeast dan tahu bahwa batu-batu ini dapat dengan bebas berubah bentuk?"

Bertram mengangguk, meski dia tampak sedikit waspada.

"Amati," kataku, lalu melebarkan feystone menjadi balon, seperti yang pernah kulakukan dengan Ferdinand. Kontrol manaku sekarang cukup baik sehingga aku bisa meletuskannya tanpa menembakkan pecahan ke sana-sini, jadi itulah yang ku lakukan. Feystone pecah menjadi bongkahan, yang jatuh ke lantai seperti potongan puzzle.

"Feystone highbeastmu!"

“Bagaimana kita bisa kembali ke kastil sekarang?!”

Tidak memedulikan keterkejutan anak-anak, aku mengumpulkan potongan-potongan yang berserakan, menyalurkan mana ke dalamnya, dan meneriakkan, “Rusak! Rusak!” Kemudian, dengan dada membusung, aku mempersembahkan feystone kepada semua orang dalam kemegahan aslinya yang bulat.

"Apa? Sudah... kembali normal?” “Itu tidak mungkin...”

 

Saat para bangsawan berteriak kaget —mirip dengan bagaimana Ferdinand menyebut aksi kecilku tidak wajar— aku tersenyum pada Bertram. “Tanah liat yang kering hanya akan hancur berkeping-keping di tanganmu jika kau mencoba menggulungnya menjadi satu, tetapi tambahkan air dan menjadi lunak dan mudah dibentuk. Dalam arti yang sama, menjadi mungkin untuk membentuk kembali feystone jika Kamu menyalurkan mana ke dalamnya dan menyatukan potongan-potongan itu.

"Tapi... melunakkan feystone yang hancur seharusnya tidak mungkin..."

Para bangsawan menatap feystoneku yang telah terbentuk kembali seolah-olah tidak dapat mempercayai mata mereka. Tapi, yah, kami tidak memiliki akal sehat yang sama; apa yang tidak mungkin bagi mereka mungkin bagiku.

“Bagian yang penting adalah memvisualisasikan pergerakan mana,” kataku. “Jangan membatasi diri pada apa yang menurut kalian mungkin. Apa pun yang kalian lakukan di sini mungkin akan berguna suatu hari nanti, baik menyentuh tanah, mengenakan pakaian, atau membersihkan lantai. Bagaimana kalian akan memanfaatkan pengalaman itu kembali pada diri kalian sendiri.”

Pengikutku pasti ingat klaimku bahwa pengalaman membuat mereka lebih mudah untuk memvisualisasikan proses kompresi mana; mereka mulai melihat-lihat panti asuhan seolah mencari petunjuk.

“Sepertinya kalian akan bersenang-senang di sini daripada hidup sebagai bangsawan biasa,” kata Laurenz, menepuk punggung adiknya. "Semoga berhasil, Bertram."

Bertram hanya menanggapi dengan anggukan. Meski dia tampaknya tidak sepenuhnya yakin, setidaknya aku merasa bahwa dia akan membuat setiap pengalamannya di sini berguna dalam satu atau lain cara.

“Rozemyne, aku juga ingin punya banyak pengalaman,” kata Melchior, kilatan di mata indigonya. “Aku ingin memiliki banyak talenta sepertimu. Sungguh menakjubkan bagaimana Kamu dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain.”

Aku tersenyum padanya. “Kebanyakan bangsawan lain kurang pengalaman di gereja, jadi kamu bisa menggunakan waktumu di sini sepenuhnya.” Pergi ke gereja berarti melakukan perjalanan melalui kota pertanian untuk upacara, jadi dia pasti memiliki banyak pengalaman menarik.

"Benar!"

Antusiasme Melchior meski dia adalah anggota keluarga archduke tampaknya membuat anak-anak lain lebih optimis tentang kehidupan baru mereka di gereja dan pengalaman mereka yang akan datang. Tapi saat aku menikmati kepuasan karena membangkitkan semangat mereka, Damuel membungkuk dan berbisik di telingaku.

“Lady Rozemyne, aku kesulitan melihat mengapa tampilan itu menghibur mereka. Mereka tidak akan bisa membentuk ulang feystone tanpa memiliki kapasitas mana yang sangat besar.”

“Damuel! Ssst!”

Anak-anak telah memilih pelayan dan akan diterima sebagai magang jubah biru setelah Doa Musim Semi. Sementara itu, pelayan mereka membahas pengaturan kamar untuk tuan mereka. Bicara tentang koki dan makanan perlu menunggu sampai setelah pertemuan dengan Benno dan Freida.

Hartmut, sang Pendeta Agung, melihat ke arah pelayan yang baru dipilih. “Kalian semua akan membuat persiapan untuk lord atau lady baru kalian. Aku akan memberikan instruksi untuk pendidikan mereka sebagai jubah biru di kemudian hari. Mereka akan mulai mengunjungi panti asuhan setelah Doa Musim Semi dan di bawah kepemimpinan Lord Melchior, meskipun jangan khawatir—kunjunganku sendiri telah membuka jalan bagi kalian.”

Dia tampak agak bangga dengan bagian terakhir itu, tetapi pendeta biru tidak seharusnya terlalu sering mengunjungi panti asuhan.

Aku selalu berharap agar budaya di panti asuhan dan  pendeta biru berubah, dan sepertinya itu terjadi lebih cepat dari yang pernah kupikirkan. Dulu ketika aku pertama kali mulai pergi ke panti asuhan sebagai magang gadis suci biru, aku cukup yakin itu bukanlah tempat di mana kandidat archduke bisa muncul sesuka hati. Tetap saja, para pengikut Melchior tampaknya memiliki pandangan yang sepenuhnya berbeda tentang gereja sekarang—dan, karena aku berharap perubahan positif ini akan berlanjut, Hartmut memulai perpisahan terakhirnya.

“Mari kita panjatkan doa kita kepada Raja dan Ratu maha kuasa dari langit tak berujung, Lima Abadi maha kuasa yang menguasai alam fana, Flutrane Dewi Air, Leidenschaft Dewa Api, Schutzaria Dewi Angin, Geduldh Dewi Bumi, Ewigeliebe sang Dewa Kehidupan, dan akhirnya Lady Rozemyne, Santa Ehrenfest.”

"Puji dewa-dewa!"

Para pendeta abu-abu dan gadis suci mengangkat tangan dan kaki kanan mereka saat berdoa. Bahkan anak-anak yang baru memasuki gereja musim dingin ini melakukan gerakan itu tanpa ragu sedikit pun. Sementara itu, mereka yang benar-benar baru di gereja—Matthias, Laurenz, para pengikut Melchior, dan anak-anak di ruang bermain—tampak agak jijik.

Tunggu, apa bagian terakhir itu?

Hartmut menyampaikan doa itu dengan sangat natural sehingga aku tidak memedulikan kata-kata itu, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir... apakah dia memasukkan namaku di antara dewa-dewa? Aku diliputi dorongan tiba-tiba untuk berteriak, "Apa artinya ini?!" dan menginterogasinya... tapi kami berada di hadapan orang sebanyak ini.

Pada akhirnya, aku pergi tanpa protes—meskipun tidak ada yang bisa aku lakukan untuk menjaga agar senyum paksaku tidak berkedut.