"Tinasha, jangan tidur di sana," kata Oscar, menepuk lembut pipinya, tapi dia tidak bergerak.
Dia takan pernah tahu apakah aku menyelinap sekarang, pikir Oscar sedih.
Sayangnya, bahkan jika dia melakukannya, saat ini tidak ada yang bisa dilakukan.
Memutuskan untuk membiarkan Tinasha mendapatkan istirahat malam yang cukup, Oscar mengambil bingkai cahayanya dan membawanya ke tempat tidur —lalu dia berhenti. Dia ingat bagaimana dia terangkat dari tempat tidur terakhir kali dia membaringkannya seperti ini.
Trauma dari empat ratus tahun yang lalu adalah penyebabnya, tapi Tinasha mungkin masih diganggu oleh mimpi buruk yang sama. Bahkan jika masalah dengan Lanak telah terselesaikan, Oscar tidak dapat memastikannya. Setelah pertimbangan beberapa saat, dia duduk di tempat tidur dengan Tinasha di pelukannya. Dia membaringkannya di pangkuannya dan menyodok pipinya lagi.
"Bangun bangun."
Dengan sedikit erangan, mata penyihir itu terbuka lebar. Bola gelap yang berat dengan tidur berkedip pada Oscar.
"Jika kamu mau tidur, lakukan di tempat tidur," tegur Oscar.
"Oke.....," gumam Tinasha, merangkak ke sudut tempat tidur besar dengan bantuannya. Kemudian dia meringkuk seperti kucing dan kembali tidur.
Meskipun Oscar merasa lega melihat dia tidak mengalami mimpi buruk, dia menyadari sesuatu yang lain dengan penyesalan.
"Kamu sama sekali tidak mengubah wujudmu...," gumamnya, meraih sehelai rambutnya. Namun kali ini, dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.
Sambil mendesah, Oscar menutupi Tinasha dengan selimut dan kemudian pergi untuk mandi.
___________
Ada banyak bayangan yang tak pernah bisa dia lupakan.
Darah dan tubuh suaminya yang jatuh. Pria muda yang bisa dilihatnya melewati tubuhnya. Lengannya di tanah.
Entah bagaimana, kenangan masa lalu yang mengerikan ini diputar kembali dalam warna hitam dan putih.
Satu-satunya warna adalah mata dingin pria yang memelototinya.
Warnanya hijau tua, warna hutan yang tidak mengenal matahari.
Dia tidak ingin melihatnya lagi. Dia tidak ingin melihat. Tapi warna hijau itu terus menyiksanya.
__________
Setelah meninggalkan penyihir di tempatnya dan akan tidur, Oscar terbangun di tengah malam dengan sensasi mencekik aneh. Dia mengedipkan matanya tetapi kesulitan melihat apa pun. Tubuhnya terasa berat. Sesuatu yang hangat menyentuhnya.
Saat itu berlanjut, dia menyadari ada sesuatu yang menyelinap di antara bibirnya dan menjilati mulutnya. Dia langsung bangun.
Oscar menggigil dan pusing di sekujur tubuhnya. Lidah wanita itu terjalin dengan lidahnya. Tangannya ditekan, dan dia menggerakkan satu untuk menyentuh pipinya.
Dia menyadarinya dan perlahan mundur. Dia duduk dan meletakkan tangan di wajahnya; dia menatapnya. Dengan mata kosong seorang pemimpi, dia menatap mata birunya..... dan bicara.
“Salah....,” gumam Tinasha, lalu tiba-tiba berteriak, “Tidak!” Dengan teriakan itu, dia melompat.
Oscar ternganga padanya. “Menurutmu apa yang kamu lakukan…?”
"Aku disinkronkan...," jawab Tinasha, terdengar malu. Dia mencengkeram kepalanya saat dia membungkuk di atas tempat tidur.
Saat dia mengerang dalam kesusahan seperti anak kecil, Oscar kembali ke dirinya sendiri dan menepuk kepalanya. “Cukup —cukup jelaskan. Aku tidak mengerti apa yang terjadi. Apa kau tiba-tiba merasa ingin menikah denganku?”
"Tidak juga..."
“Kamu tidak perlu menjawab secepat itu.”
"Aku sedang tertidur lelap, jadi aku memimpikan frekuensi orang lain..."
"Apa apaan itu?" Oscar bertanya, mengusap pelipisnya. Cara dia dibangunkan dari tempat tidur telah membuat kepalanya berputar-putar. Memeriksa jam, dia melihat masih beberapa jam sebelum fajar.
Penyihir itu menarik lututnya ke bawah, duduk tegak di atas tempat tidur. Dia tampak lebih terkumpul sekarang. “Kemungkinan besar, seseorang di benteng ini sedang tidur dan memimpikan sesuatu yang penuh gairah. Mereka secara tidak sadar menyebarkan pikiran-pikiran itu. Orang yang dimaksud mungkin memiliki sihir, tetapi kemungkinan besar tidak tahu cara mengendalikannya. Sesuatu seperti ini tidak akan mempengaruhi orang normal, tapi aku memiliki sihir, dan aku lelah... Kurasa aku terjerat. Maafkan aku!"
“Itu buruk untuk hatiku.”
"Tolong lupakan semua tentang itu.....," penyihir itu memohon, merendahkan diri. Melihatnya seperti itu saja sudah membuat Oscar letih. Dia bahkan tidak berpikir untuk memanfaatkan situasi; dia baru saja kelelahan. Insiden singkat dan aneh ini membuatnya merasa seolah-olah batu-batu berat membebani sarafnya.
“Kamu bilang itu salah. Apa yang salah?" tanya Oscar.
"Warna matamu, kurasa. Itu tidak hijau...,” Tinasha mengakui.
"Aku senang kamu bangun," kata Oscar dingin. Penyihir itu menolak untuk menatap matanya. Bahkan jika tanggapannya tidak terlalu dingin, dia masih terlalu malu dengan perilakunya sendiri. “Ngomong-ngomong, aku akan kembali tidur. Kau lebih baik berubah wujud seperti yang Kau katakan."
"Benar...."
Oscar berbaring kembali, berguling sehingga menjauh dari Tinasha. Penyihir itu akhirnya mengangkat kepalanya dan berubah menjadi kucing hitam kecil. Dengan lemah, dia melingkarkan ekornya ke tubuhnya. Sayangnya, dia kesulitan tidur setelah kesalahan memalukan yang dia buat.
xxxxx
Ketika dia bangun keesokan paginya, Oscar mengambil kucing yang meringkuk di dekat bantalnya. Hewan kecil itu menguap lebar dan melompat ke atas bahunya, tempat ia meregang. Oscar mengelus lehernya dan berkata, suaranya rendah, "Jika kamu ingin tetap menjadi penyihir roh, lebih baik kamu tetap dalam bentuk itu sepanjang hari."
Peringatan itu membuat kucing menggigil, dan makhluk itu menyusut dengan sendirinya, telinganya terkulai.
___________
Pada pagi hari kedua inspeksi, Oscar mengitari benteng. Dia menyimak diskusi tentang perbaikan tembok benteng yang rusak. Setelah itu, dia undur diri untuk meneliti dan meninjau laporan lain. Beberapa perwakilan dari pengungsi desa meminta audiensi. Oscar mengabulkannya, dan masuklah seorang penatua —mantan kepala desa— dan seorang wanita muda cantik berusia akhir dua puluhan. Rambut emas pucatnya terikat, memperlihatkan garis-garis dari paras menawannya. Biasanya dia akan menjadi kecantikan yang tiada tara, tetapi pada saat ini, bayangan yang terlihat membuat pucat di wajahnya.
Merasakan kehadiran pengunjung, kucing hitam yang meringkuk di sudut meja itu mengangkat kepalanya. Ia duduk perlahan dan menatap wanita muda itu. Oscar sadar dan meliriknya. "Aku mengerti. Jadi itu kamu.”
"Maaf?" wanita itu bertanya.
"Tidak, tidak apa-apa."
Wanita itu memperkenalkan dirinya bernama Elze, janda kepala suku yang terbunuh. Bahkan saat dia tersenyum dengan sopan, kesedihan bisa dirasakan di setiap garis raut wajahnya. Dengan berakhirnya sapaan, dia berbalik untuk pergi, tetapi Oscar memanggil untuk menghentikannya. “Apakah mendiang suamimu bermata hijau?”
Pertanyaan sederhana itu menyebabkannya menjadi kaku. Ekspresi sedihnya membeku karena terkejut, yang menurut Oscar mencurigakan.
"Tidak, warnanya coklat." Mantan kepala suku tua adalah orang yang menjawab.
"Hah. Ah, maaf sudah menanyakan hal yang sepele. Kau bisa pergi,” kata Oscar. Begitu mereka meninggalkan ruangan, dia mengistirahatkan dagu di tangan sambil berpikir. Bosan, dia mengirim bola kristal hias di atas meja berguling ke arah kucing itu. Telinganya terangkat, dan menerkamnya.
Oscar membelai kucing itu saat dia bermain-main dengan bola, dan dia berbisik ke telinga hitamnya, "Menurutmu mimpi siapa yang dilihatnya?"
Kucing itu menundukkan kepalanya sambil mengangkat bahu dan memukul bola itu lagi dengan satu kaki hitam, membuatnya berputar.
Siang harinya, Oscar keluar dari benteng dengan menunggang kuda bersama Granfort dan para perwira serta prajurit lainnya.
Inspeksi Minnedart juga merupakan alasan untuk memeriksa segala sesuatu di Yarda, negara tetangga. Dengan seekor kucing hitam sedang menunggangi bahunya, Oscar menatap dengan rasa penasaran pada hamparan coklat kemerahan dan terjal dari tempat bertenggernya di tebing. “Pemandangan berubah seolah-olah benar-benar ada semacam batas. Itu terlihat sangat berbeda dari sekeliling benteng."
“Orang-orang bilang daerah ini terbentuk dari semacam pergolakan batuan dasar saat Abad Kegelapan. Bahkan ada ngarai yang lebih curam di dekat perbatasan dan celah kecil yang tersembunyi di tanah, jadi harap berhati-hati,” Tinasha memperingatkan.
"Baiklah," kata Oscar.
Perbukitan berbatu dan puncak bergerigi dengan berbagai ukuran bergerombol membentuk dinding alami. Formasi tersebut telah lama melindungi front timur Farsas sampai Minnedart dibangun. Kekuatan tak terduga yang bergerak ke barat menuju Farsas harus berbelok lebih jauh ke selatan untuk menghindari medan yang sulit. Itu akan membuat jalur tentara seperti itu dekat dengan perbatasan dengan Gandona.
Namun, sepuluh tahun yang lalu, Yarda melintasi ngarai terjal ini untuk menginvasi. Bagian timur jurang berbatu tersebut adalah wilayah Yarda pada saat itu, memungkinkan mereka untuk bersiap tanpa sepengetahuan Farsas.
Oscar membelai kucing di bahunya. “Waktunya untuk kembali. Aku masih harus berkeliling desa.”
Hari ini genap satu tahun sejak desa pengungsi diserang. Rencana sedang dilakukan untuk membantu mereka pindah. Namun, banyak yang ingin melihat-lihat reruntuhan rumah lama mereka sebelum melakukannya. Mereka telah meninggalkan benteng bersama-sama dan menunggu dengan pengawal penjaga di dasar wilayah ngarai.
Oscar meraih kekang dan membalikkan kudanya. Menghindari pilar batu yang menonjol yang menghiasi lanskap, dia memandu kudanya saat mengular ke bawah. Saat Oscar tersentak diatas pelana, dia melihat penampakan tajam dari sekelilingnya. “Saat aku bersama Tinasha, kita sering berteleportasi. Sangat menyenangkan sesekali bepergian dengan normal.”
Ketika mendengarnya, kucing hitam itu memukul kepala Oscar dengan cakar depan. Raja sepertinya tidak keberatan dengan tamparan kucing itu. Anggota regu lain, mengikuti di belakang, tidak tahu bagaimana harus menanggapi dan tetap diam.
Begitu mereka setengah jalan turun, kuda Oscar tiba-tiba berhenti. Kucing hitam di bahunya mengangkat kepala.
“Yang Mulia? Apa ada yang salah?" tanya Granfort. Sebelum Oscar sempat menjawab, bayangan muncul di atas kepala.
Mendongak, mereka melihat barisan penuh pria berdiri di perbukitan berbatu yang menjulang di kedua sisi. Setiap orang menyiapkan anak panah.
Raja telah mendekati lima puluh proyektil yang diarahkan padanya. Dengan ketenangan yang mengejutkan, dia merenung, “Ito, ya? ku pikir kalian suku berkuda. Dimana kudanya?”
“Y-Yang Mulia,,,, anda seharusnya tidak memprovokasi mereka....,” desak Granfort.
"Tinasha, jangan bergerak. Tiarap," Oscar memberi instruksi, memberi pelindungnya perintah singkat. Mendengar namanya menenangkan saraf para pria. Tetapi kucing itu, yang sudah setengah berdiri, memberinya ekspresi protes sebelum dengan enggan duduk kembali di bahunya.
Salah satu pemanah Ito melangkah maju. Dia tinggi dan tampaknya berusia awal tiga puluhan. Dia menatap ke bawah pada regu Farsasian dengan mata yang berwarna hijau tua seperti hutan tanpa matahari.
“Aku adalah pemimpin Ito. Aku ingin bicara dengan orang yang paling berkuasa di antara kalian."
"Aku rasa itu aku," kata Oscar. Kemudian, dengan semua keagungan seorang raja yang tertanam dalam nadanya, dia melanjutkan dengan perintah, "Beritahu kami namamu."
Orang-orang di Farsas semua duduk tegak di sana, dan para pemanah pun sedikit mundur. Hanya pria yang mengaku sebagai pemimpin Ito yang menatap Oscar tanpa tersentak, meskipun tampak terkejut. Dia membusungkan dadanya dan menyatakan dengan arogan, “Aku Javi. Kami menginginkan sesuatu dan datang untuk bernegosiasi."
“Kalian benar-benar tidak tahu malu untuk kawanan pencuri. Kami tidak keberatan menebas kalian semua di sini, sekarang juga,” Oscar memprovokasi.
"Itu omong besar mengingat situasi yang Kau hadapi. Apakah Kau tidak punya mata?" Balas Javi. Dia mungkin beralasan bahwa dengan semua panah pemanah membidik regu Farsasian dari ketinggian, mereka bisa membunuh semuanya dalam sekejap. Begitu satu anak panah terlepas, bagaimanapun, Ito-lah yang akan jatuh. Oscar hanya melakukan perjalanan ke perbatasan dengan sebuah regu kecil justru karena lebih sedikit orang yang harus dilindungi jika terjadi pertarungan.
Raja Farsas menjawab dengan mengangkat bahu.
“Kalian bisa memikirkan apapun yang kalian inginkan. Penjarahan sudah menjadi jalan hidup klan kami untuk waktu yang sangat lama. Kami bangga akan hal itu. Apa bedanya dengan membawa tentara dan menyerang negara lain? Aku mengikuti jalan hidup yang jauh lebih jujur daripada pria yang tidak bertarung dan hanya memberi perintah,” bentak Javi.
Senyuman sinis muncul di bibir Oscar saat bulu kucing hitam di bahunya tersibak. Ia membuka mulutnya untuk menggeram dengan mengancam, tapi Oscar mengambilnya dari tengkuknya. Dia mengabaikan perjuangan hewan kecil itu.
“Kau memang suka bicara, kan? Apa mau kalian?" tanya Oscar.
"Seorang wanita," jawab Javi.
Mendengar itu, Oscar dan kucing itu saling tatap.
________________
Angin kering berhembus dari desa yang lengang. Dari menunggang kuda, Elze menatap ke kejauhan.
Ini dulunya tempat yang damai. Pada saat itu, Elze mengira segalanya akan terus seperti itu untuk selamanya.
Dia tidak pernah sedih dengan suaminya atau hidupnya di desa itu. Elze telah menikah dengan pria yang diperintahkan kepadanya dan membangun rumah tangga bersamanya. Dia menyayanginya, dan hidup mereka sangat indah. Dia sangat bahagia —sampai desa itu diserang.
Pria yang membunuh suaminya. Matanya menatap ke arahnya.
Elze tidak ingin melihatnya lagi. Namun, dia mendapati dirinya tidak bisa melupakan mata hijau tua itu.
Seberapa sering dia ingin melupakannya? Banyak malam yang ia habiskan dengan putus asa ingin kembali ke keadaan yang dulu.
Semakin dia berpikir, semakin banyak mata itu mengganggu mimpinya. Dia tidak tahu berapa lama sampai dia bisa melarikan diri dari mata itu.
“Ada apa, my lady?” tanya Carel. Pertanyaan itu membuat Elze kembali pada dirinya sendiri. Pria muda yang diberi tugas untuk menjaganya berasal dari desanya. Perhatian dalam suaranya sangat jelas.
Elze menggelengkan kepalanya dengan cermat. "Tidak apa. Aku minta maaf."
Setiap kali dia dipanggil "my lady" —sebutan untuk istri kepala suku— hal itu membawa kenyataan kembali dengan cepat. Dia merasa tercekik, seperti tidak ada tempat untuk dia pergi.
Sensasi hampa itu pasti karena dia telah kehilangan suaminya.
Elze tidak bisa lagi melihat tempat untuk move on atau jalan untuk melangkah.
Sejak hari itu, dia tetap membeku.
"Elze," terdengar suara kepala suku terdahulu yang menemaninya. Dia berbalik, hanya untuk terkejut.
"Kenapa...?"
Rombongan ekspedisi raja akan turun dari perbukitan berbatu, tetapi anggotanya jelas-jelas telah berubah sejak mereka berangkat. Jenderal Granfort adalah pemimpin kelompok itu, bukan raja. Terlebih lagi, pria yang tampaknya adalah Ito berkuda berbaur di antara mereka.
Penjaga di sekitar Elze mulai sibuk memikirkan apa yang telah terjadi. Wajah Carel menjadi gelap saat melihat musuh yang dibencinya. Namun, Granfort berlari ke arah Elze dan berkata, “Aku minta maaf, tetapi situasinya telah berubah. Kami membutuhkanmu untuk ikut dengan kami sebelum kami pergi ke desa."
"Ikut...? Ke —ke mana...? Kenapa mereka...?"
“Ini panggilan dari Yang Mulia. Setidaknya kau ikut dengan kami," kata Granfort dengan tatapan muram. Lalu dia membalikkan kudanya. Mati rasa karena kaget dan tidak mengerti, Elze mengikuti, hanya untuk dipertemukan kembali dengan mata hijau yang sangat dia harap tidak akan pernah dia lihat lagi.
xxxxxx
Tonjolan batu yang menonjol bersama ke puncak bukit yang terdiri dari batu berwarna coklat kemerahan. Di atas itu adalah pembukaan terbuka yang alami.
Itu melingkar, terletak di atas tiang-tiang alami yang besar. Situs itu sangat tinggi sehingga jika jatuh hampir pasti berujung kematian. Namun, ada potongan batu besar yang menjulang tinggi mengelilinginya.
Oscar turun dari kudanya dan hanya membawa kucing itu ke dataran tinggi yang terbentuk luar biasa. Dia melihat sekeliling dengan kagum. “Ini seperti sangkar raksasa. Menarik. Tidak tahu ada tempat seperti ini. ”
“Ini tempat suci bagi Ito. Dikatakan bahwa dahulu kala, seorang dewa pernah mengunjungi tempat ini."
"Dewa? Apakah itu Aetea? Seorang anak Aetea? ”
“Tidak keduanya. Nama dewa telah hilang. Itu adalah dewa lain."
Cara bicara aneh Javi membuat Oscar melirik penyihir dalam wujud kucing itu, tetapi kucing itu hanya mengibaskan ekornya dengan tidak tertarik. Tuldarr pernah menjadi negara sihir ateis.
Lebih dari tiga puluh penunggang kuda Ito berbaris di sekitar tempat terbuka suci, tanpa berusaha menyembunyikan hawa permusuhan mereka. Oscar tidak memedulikan sikap mereka, memeriksa celah dan retakan di tanah. Dia mendongak untuk bertanya pada Javi, "Jadi, kamu ingin duel?"
“Ya. Jika Kau ingin memanggil orang-orang dari benteng untuk bertarung, aku akan mengirim utusan."
"Tidak perlu. Aku akan puas dengan pria yang aku miliki di sini."
Para pengawal yang menemani raja mereka tidak tampak terintimidasi, meski kalah jumlah hampir lima banding satu. Mereka balas memelototi barisan pria Ito di sekitar tepi, yang memancarkan permusuhan dingin.
Saat itu, Granfort muncul di puncak jalan bukit sempit menuju ke tempat terbuka. Elze mengikuti di belakangnya, dan dia menjadi putih seperti seprai ketika dia melihat Javi.
Dia menatapnya dengan datar. “Lama tak jumpa.”
"Ah...." hanya itu yang berhasil dia keluarkan sebelum tidak bergerak.
Oscar memiringkan kepala untuk melihatnya. "Apakah Granfort memberitahumu situasinya?"
"Ah ya...," jawab Elze.
Dialah yang diinginkan Javi.
Satu tahun lalu, dia gagal membawanya pergi. Kali ini dia yakin, dia bersumpah akan menggunakan kekerasan untuk membawanya pergi.
Saat ini, Elze tidak memiliki siapa pun untuk melindunginya. Suaminya serta orang-orang di desa telah tewas. Jadi Javi bersikeras agar seseorang dari benteng yang membawanya bertindak sebagai pelindungnya. Tak ingin terlibat perang terbuka dengan pasukan Farsasian dan menyia-nyiakan nyawa klannya, pria Ito itu pun mengusulkan duel.
Permintaan itu menjadi yang terakhir bagi pihak Farsasian. Banyak yang kehilangan kesabaran dan menyebut Ito pencuri yang berani dan rakus. Bagi mereka, Ito adalah penjahat dan tidak dalam posisi untuk meminta pertandingan yang adil. Mereka ingin memanggil pasukan untuk menghabisi para perampok secara langsung.
Orang-orang Ito bukannya tanpa keluhan.
Ketika mereka menjarah berbagai kota, mereka tidak membunuh wanita atau anak-anak, dan mereka memiliki keluarga sendiri yang harus mereka nafkahi. Bagi mereka, menjarah adalah tugas yang harus mereka lakukan untuk mempertahankan jalan hidup klan mereka.
Namun, bagaimanapun keadaan Ito, perampasan dan penjarahan adalah tindakan yang tidak bisa ditolerir oleh Farsas. Tidak mungkin Farsas hanya mengangguk penuh pengertian dan mengakui pernyataan klan Ito. Di situlah negosiasi buntu. Oscar-lah yang dengan cepat mengakhiri segalanya.
“Di depan kita berdiri musuh yang telah lama menghindari kita. Jika kita bisa memenangkan duel dan membuat mereka mematuhi apa yang kita katakan, itu akan mempercepat. Yang artinya kamu akan menjadi saksinya."
"Aku —aku...," Elze tergagap, begitu tercengang hingga dia seperti boneka hampa yang tidak bisa bergerak. Dia berdiri di sana kehilangan kata-kata saat emosi yang tidak terkendali menerpa dirinya. Di belakangnya, Carel merengut pada Javi dengan mata membara akan kebencian.
Javi berpaling dari mereka dan menunjuk Oscar. “Kau memilih tiga terkuat dari pihakmu. Aku akan melakukan hal yang sama. Terdengar bagus kan?"
“Aku tidak keberatan. Ini akan berakhir lebih cepat dengan lebih sedikit orang. Sejujurnya, aku tidak keberatan jika hanya Kau dan aku.”
“Betapa bodoh kau ini. Yang kalu lakukan hanya menutup mulutmu. Orang-orang di sekitarmu pasti sangat menderita." Javi mendengus. Kucing hitam itu mencoba menerjang dari bahu Oscar, tetapi raja melingkarkan tangannya di perutnya untuk menahannya. Kucing itu melawannya dengan putus asa tetapi tidak bisa lepas dari cengkeramannya.
"Jika kami menang, kalian dilarang merampas dan menjarah di Farsas mulai sekarang... dan kalian tahu apa yang akan terjadi jika kalian melanggar janji kalian," kata Oscar, suaranya menjadi rendah dan tiba-tiba mengancam. Javi tersentak mendengar keputusan itu tetapi menyembunyikan gerakan tidak sadarnya dan mengangguk.
Saat Javi berbalik dan memberi isyarat, dua orang dari barisan sepanjang sudut melangkah maju untuk bertarung dalam duel tersebut. Setelah menyetujuinya, dia menatap Elze, yang masih gemetar di samping Granfort.
Dia balas menatap, wajah cantiknya penuh ketakutan. Tidak berbeda dengan setahun yang lalu. Dia tampak begitu sedih dan tidak berdaya sehingga hembusan angin pun bisa menerbangkannya.
Namun, justru itulah yang menanamkan ketertarikan seperti itu pada Javi.
Dia bertemu dengannya ditengah penjarahan di mana bau darah melayang di udara. Terlindung oleh punggung suaminya, dia berjuang untuk menahannya. Dia sangat cantik. Javi sudah luluh pada pandangan pertama. Kilatan tajam di matanya saat dia melihat suaminya benar-benar menguasai dirinya. Dia ingin membuat matanya bersinar seperti itu padanya.
Di antara ingatan Javi yang memudar, hanya bayangan dirinya yang tetap hidup dan cerah.
Dia tidak pernah bisa melupakan ekspresi keterkejutan di matanya saat dia menatap suaminya yang jatuh.
Dia tidak pernah merasakan keterikatan sebesar ini terhadap seseorang. Tapi dia sangat menginginkannya. Dia tidak bisa menyerah.
Itulah mengapa dia ada di sini sekarang.
Tanpa mengalihkan pandangan dari Elze, Javi mengusap lengan kirinya. Itu telah disambungkan dengan sihir. Dalam mengembalikan anggota tubuh agar mampu berfungsi dengan semestinya membutuhkan banyak rasa sakit dan kerja keras.
Mata Elze sedikit membelalak. Bibir tipisnya bergetar.
xxxxx
Menggaruk kepalanya karena kesal, Oscar berjalan ke tempat regunya berada. “Aku jelas salah satu dari trio kita. Bagaimana dengan dua sisanya..?”
Dia mencengkeram bagian belakang leher kucing itu dan mengangkatnya setinggi mata. "Berdasarkan urutan kekuatan, dia ini mestinya jadi yang pertama, tapi saat ini dia hanya seekor kucing."
Saat itu juga, sosok kucing itu beriak. Anak kucing hitam kecil itu kembali ke wujud asli penyihir dalam sekejap. Wajah Oscar menjadi gelap saat dia memarahinya, "Sudah kubilang untuk tidak berubah kembali. Apakah Kau minta dihukum?"
“Hanya karena aku kucing, kamu tidak bisa mencengkeram tengkukku. Aku akan mati lemas!” Tinasha menyalak.
Mereka tidak bisa berkata-kata pada kemunculan tiba-tiba penyihir itu. Tidak ada yang mengira bahwa anak kucing raja pemarah itu adalah pelindungnya yang tengah menyamar. Sambil menggosok bagian belakang lehernya, Tinasha berkata begitu saja, "Aku akan melakukannya."
"Tidak," Oscar menolak.
"Biar aku selesaikan.... Dari dua orang yang akan dia ajak, yang lebih pendek mungkin seorang mage."
Oscar menatap kedua pria yang berdiri di tempat terbuka. Baik si besar berotot dan pria bertubuh pendek itu membawa pedang dan tidak terlihat seperti mage.
Namun, jika Tinasha mengatakan demikian, Oscar akan percaya padanya.
"Dimengerti. Aku akan menyerahkannya padamu."
"Dimengerti," jawab Tinasha, sudah mulai mengikat rambut panjangnya. Mendekati Oscar, dia berbisik, “Juga... Apakah tidak ada sesuatu yang aneh dengan tempat ini? Aku merasakan kehadiran yang aneh."
“Kehadiran yang aneh.... Mereka bilang ini tempat suci. Mungkinkah itu?”
“Mmm... Sesuatu tentang kisah 'kunjungan dari dewa lain' itu mencurigakan. Jika dia bukan anggota dari garis keturunan Aetea, lalu apa yang mereka anggap dewa?"
“Mungkin iblis tingkat tinggi? Sesuatu semacam itu kerap terjadi."
"Memang, tapi kupikir itu sesuatu yang lebih...." Tinasha terdiam. Penyihir itu memeras otaknya, mencoba mencari tahu apa yang mengganggunya. Dia melirik Oscar dengan mata gelapnya. “Mungkin aku harus membawa semua orang ke lokasi yang berbeda? Seperti tempat latihan kastil atau semacamnya."
“Itu pasti akan menarik, tapi kurasa mereka tidak akan melakukannya. Kita hanya harus menang dengan cepat,” kata Oscar sambil menepuk kepalanya.
Saat itulah seorang pemuda berlari ke arahnya. "Yang Mulia! Kumohon pilih saya!"
Permohonan itu datang dari Carel yang tampak agak putus asa. Oscar menatap ke dalam matanya, yang dipenuhi dengan kebencian. "Mengapa?" tanya raja.
“Merekalah yang menyerang desaku. Mereka membunuh ayahku." Tinasha mengerutkan kening. Oscar menerimanya, lalu kembali menatap prajurit itu.
"Siapa namamu?"
“Carel, Yang Mulia.”
"Dimengerti. Kau masuk," Oscar memutuskan, dan kegembiraan mekar di wajah Carel.
Sekarang aku bisa mengalahkan musuhku , pikir pemuda itu. Dia menatap ke arah Elze, tapi dia masih pucat pasi dan menatap Javi.
xxxxxx
Pertarungan pertama duel itu antara Carel dan Joaquin, pria Ito bertubuh besar. Para penonton menahan napas saat kedua pria itu menghunus pedang dan berhadapan. Carel memiliki fisik yang jauh lebih ramping. Melawan musuh sebesar Joaquin, seperti seorang anak kecil sedang melawan orang dewasa.
Joaquin memandang rendah lawannya dan mencibir. “Kau orang yang selamat dari desamu? Kamu seharusnya tetap bersembunyi.”
“Diam, dasar barbar!” teriak Carel, menyiapkan pedang. Semua orang tahu betul bahwa dia memancarkan pengalaman.
Pertandingan tampaknya sudah diputuskan bahkan sebelum dimulai. Namun, Javi mengerutkan kening pada Carel. “Pedang itu.... Kenapa dia memilikinya?”
Senjata Carel adalah gambaran samar dari pedang yang diwariskan dari pemimpin ke pemimpin di klan Ito sejak zaman kuno. Javi yakin pedang asli telah hancur dalam pertempuran masa pemimpin klan terdahulu.
Javi merasa curiga. Kemudian dia teringat sesuatu dari masa kecilnya.
Jauh di tempat suci, ada sebuah cerita yang diukir di dinding di samping mural—
“Dan mulai!” memanggil sebuah suara, menandakan awal pertandingan.
Carel mengayunkan pedangnya membentuk busur besar sebelum berlari lurus ke arah Joaquin. Dia menjatuhkan lawannya dengan sekuat tenaga. Namun, Joaquin menangkis sembari tersenyum. Carel menebas manusia bongsor itu berkali-kali, tapi tidak ada ayunan yang menyentuh. Meski begitu, Carel terus menyerang secara langsung.
Setelah beberapa saat mengayunkan tebasan, bibir Joaquin melengkung ke atas dan dia memukul dengan kuat dari atas.
Tidak dapat menahan kekuatan serangan, Carel dikirim terkapar. Ito tertawa terbahak-bahak seolah sedang menonton pertunjukan yang menghibur.
"Sialan...," gumam Carel, wajahnya memerah karena malu. Dia bahkan tidak diberi kesempatan untuk bangkit kembali. Joaquin menurunkan pedangnya untuk menghabisi pemuda itu. Masih duduk, Carel bergegas mundur. Manuver putus asa telah memberinya keselamatan, tetapi sepertinya dia tidak bisa menghindari serangan ketiga.
Mata Carel terpejam mengantisipasi kematian. Tidak ada benturan yang datang, tidak peduli berapa lama dia menunggu. Dia sedikit membuka matanya. "Apa....?"
Ada pedang tipis berdiri tepat di depan matanya. Pedang Joaquin telah dibelokkan dengan pedang yang lebih tipis dan sekarang tertanam di tanah. Sepasang kaki kecil berderak di pasir di samping Carel, yang masih shock.
“Pertandingan terus berlanjut. Aku berikutnya,” kata penyihir dengan suara sedingin es. Rambut hitam panjangnya dikuncir ketat.
xxxxx
Post a Comment