Light Novel Ascendance of A Bookworm Vol 26 Chapter 3 Bagian 2 - Ruang Mahesvara

“Luar biasa, Lady Rozemyne!” Seru Angelica saat makan malam. “Ada banyak sekali feybeast kuat. Aku punya feystone lebih banyak dari yang bisa kuhitung!”

Aku benar-benar berharap dia tidak berbicara secara harfiah.

“Aku belum pernah melihat tempat berkumpul semelimpah ini,” tambah Damuel. “Bahan jauh lebih baik daripada ketika aku masih sekolah. Aku tidak bisa tidak merasa cemburu.”

Cornelius menyebutkan bahwa itu bahkan lebih diperkaya daripada ketika dia masih siswa.

Oh ya... Seluruh kejadian saat aku memompa manaku yang meluap ke tempat mengumpulkan terjadi setelah dia lulus.

“Aku ingin berburu setiap hari selama kita di sini,” kata Angelica.

“Sayangnya, itu tidak mungkin,” sela Leonore. “Kamu harus menjaga Lady Rozemyne sepanjang Konferensi Archduke. Aku akan menemaninya ke arsip bawah tanah. Kamu harus melindunginya di kamar.” Suaranya dingin dan memerintah.

“Ya, aku tahu…” gumam Angelica, kecewa. Hanya ksatria wanita yang bisa menjagaku di kamarku, dan terlalu tidak masuk akal untuk bertanya kepada Leonore ketika dia sudah seharusnya menjagaku di arsip.

“Maafkan aku, Leonore,” kataku.

"Jangan dipikirkan," jawabnya sambil tersenyum. “Pergi bersamamu ke arsip tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pelatihan tanpa henti yang kami lakukan di rumah.”

Di sampingnya, Clarissa dan Hartmut, cendekiawan kami yang paling sibuk, sedang makan dengan letih. “Tempat mengumpulkan, diberkahi Lady Rozemyne sendiri...?” Clarissa bergumam. "Aku berharap aku bisa melihatnya."

“Kita bisa pergi setelah Upacara Starbind,” Hartmut coba meyakinkannya. “Untuk saat ini, Kamu harus mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk negosiasi kita dengan Dunkelfelger.”

"Kamu bisa mengandalkanku."

Mereka bekerja keras—seperti halnya semua pengikutku. Aku ingin menyiapkan semacam hadiah untuk mereka, tetapi aku tidak yakin apa yang harus kupilih.

Restoran Italia akan jauh bertambah sibuk, dan sekarang pengikutku sangat gemuk sehingga aku tidak dapat membawa semua orang sekaligus. Mungkin sesuatu yang lebih kebendaan akan dilakukan ...

Alkohol disajikan dengan makan malam, yang mengejutkanku sejenak —itu tidak pernah muncul saat masa sekolah, karena alasan yang jelas. Obrolan biasa juga berganti dengan diskusi yang lebih serius, mungkin karena hadir pasangan archduke. Cendekiawan dan pelayan sudah mengatur pesta teh dan pertemuan serupa lainnya, dan mereka semua berunding siapa yang akan bertemu dengan kadipaten mana, dan makanan serta kudapan apa yang perlu mereka siapkan untuk mereka. Itu mengingatkanku pada pertemuan pra-pertandingan untuk Turnamen Antar Kadipaten dan membuatku menyadari sesuatu —turnamen itu benar-benar merupakan tahap awal dari Konferensi Archduke.

Saat aku terus makan, mataku tertuju pada mereka yang tahun keenam tahun saat aku pertama kali mendaftar di Akademi Kerajaan. Mereka melibatkan diri dalam percakapan dan mengemukakan ide. Lalu, aku kembali ke kamar. Ottilie membantuku mandi dan memberi tahuku bahwa dia telah mengirim volume Fernestine baru ke Elvira, yang tampaknya "sangat gembira".

“Lady Hannelore dari Dunkelfelger pasti sama resahnya; dia mengatakan itu penulis yang kejam untuk mengakhiri buku sebelumnya di puncak drama,” kataku. Tidak sulit membayangkan dia gemetar tak percaya setelah menyelesaikan volume kedua dan menyadari bahwa ceritanya belum berakhir. “Semoga waktu kita bersama di arsip bawah tanah akan memberiku kesempatan untuk membiarkan dia meminjam volume yang baru…”

“Kamu mungkin hanya pergi ke sana atas keputusan kerajaan, tetapi aku senang Kamu juga menemukan nilai pribadi dalam tugas itu,” kata Ottilie.

Keterlibatanku dalam Upacara Starbind yang akan datang dan pekerjaan di arsip bawah tanah keduanya merupakan hasil dari keputusan kerajaan.

Dalam keadaan normal, seseorang semuda diriku sama sekali tidak akan menghadiri konferensi. Ottilie tampaknya cukup khawatir aku akan pingsan karena stres.

“Harus kuakui, Ottilie... rasanya aneh berada di sini bersamamu, bukannya bersama Rihyarda.”

"Benar. Apa rencanamu untuk musim dingin ini? Seperti yang Kamu tahu, ada urusan keluarga yang harus ku tangani. Apakah Kamu akan memilih Lieseleta untuk menemanimu? Tanganku tidak akan terikat begitu Hartmut, sebagai anak laki-lakku yang lebih tua, menikah dan menetap, tetapi sampai saat itu…”

Ottilie memiliki suami dan seorang anak laki-laki yang belum sepenuhnya meninggalkan sarang. Dia juga memiliki tugas penting untuk menemani Clarissa dalam perjalanan ke kastil. Dia bisa meninggalkan rumah untuk Konferensi Archduke, karena semua orang di keluarganya berpartisipasi, tetapi perjalanan kerja jangka panjang tidak akan memungkinkan baginya.

“Brunhilde memasuki tahun keenamnya di Akademi Kerajaan musim depan, jadi ya, aku pikir Lieseleta akan melakukannya sebagai pelayan dewasaku. Yang jadi masalah adalah apa yang terjadi selanjutnya. Dia pasti akan mulai merasakan ketegangan saat Bertilde adalah satu-satunya pelayan archnobleku yang tersisa. Akan kejam bagiku untuk mempercayakan bisnis dengan keluarga kerajaan dan bangsawan atas kepada Bertilde tahun kedua, tetapi ada beberapa hal yang tidak akan bisa dilakukan Lieseleta sebagai mednoble. "Kurasa aku perlu berpikir untuk mengambil archattendan dewasa lain... meskipun itu tidak akan mudah."

Pembersihan sudah cukup untuk memangkas populasi bangsawan, dan bangsawan Leisegang berkumpul untuk menjadi pengikut Brunhilde ketika dia menjadi istri kedua aub. Tidak mudah bagiku untuk mencari seorang archattendan dewasa.

Mungkin aku harus membicarakan ini dengan ibu...

_______________________

Keesokan harinya, setelah sarapan, aku membersihkan diri dengan air hangat dan kemudian mengganti jubah upacara Uskup Agung-ku. Ottilie dan Lieseleta sedang membantuku mengenakan beberapa aksesoris terakhirku ketika Leonore dan Angelica masuk dengan mengenakan pakaian gadis suci biru untuk upacara.

Astaga. Mereka terlalu cantik. Mereka mungkin melindungiku, tapi siapa yang akan melindungi mereka?!

“Aah, cantik sekali…” Clarissa mendesah. "Menyakitkan bagiku bahwa aku tidak akan bisa berdiri di atas panggung bersamamu, tapi aku akan membakar pemandangan upacaramu ke dalam ingatanku dari para penonton!"

Setelah menerima pertunjukan dukungan kuat itu, aku berjalan ke bawah. Hartmut, Cornelius, dan Damuel sedang menungguku di bawah, semua memakai jubah biru pendeta. Mereka memiliki ramuan peremajaan dan feystones yang tergantung di ikat pinggang mereka, sementara Angelica memiliki Stenluke di atas semua itu. Hartmut sedang menggendong Alkitab.

“Sekarang,” kataku, menoleh ke Sylvester, “apakah kita akan pergi?”

"Ya. Ingatlah untuk tidak bersikap kasar pada keluarga kerajaan.”

Aku mengangguk, dan kami mulai menuju auditorium. Kami keluar dari asrama dan berjalan menyusuri aula gedung pusat Akademi Kerajaan. Aku sudah sangat terbiasa dengan pemandangan di luar jendela yang benar-benar putih—gedung gading yang diselimuti salju pucat—sehingga pemandangan banyak sekali tanaman hijau mengejutkanku. Bunga-bunga cerah menghiasi lanskap, bermandikan sinar matahari yang tampak hangat dan bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

“Musim semi di Akademi Kerajaan adalah pesta untuk mata,” kataku. "Aku sudah terbiasa melihat hamparan putih."

“Ini juga pertama kali aku melihatnya,” kata Leonore dari sampingku.

“Tentu saja indah.”

Kami segera tiba di auditorium, yang telah diubah seperti biasa untuk acara wisuda. Di ujung ruangan, dekat gereja, aku bisa melihat pendeta kedaulatan sedang mempersiapkan ritual.

"Lady Rozemyne," terdengar suara. Aku menoleh untuk melihat seorang pria mendekatiku — seorang pria yang kukenali sebagai Pendeta Agung Kedaulatan. Dia menghadiri penyelidikan ternisbefallen di tahun keduaku, dan aku masih bisa membayangkan tatapan menakutkan yang terpancar di matanya ketika aku membuat tongkat Flutrane. Tapi aku tidak bisa mengingat namanya.

“Aku, Immanuel, akan melayani sebagai Pendeta Agungmu hari ini. Aku menganggapnya sebagai berkah untuk melihat dengan mata kepala sendiri Santa Ehrenfest yang terkenal saat dia melakukan upacara keagamaan.”

Oh, benar. Imanuel. Bagaimana aku bisa lupa?

Mata abu-abunya berkilat dengan cahaya demam yang sama seperti sebelumnya dan tampak sangat amat... tidak fokus. Aku mengambil langkah mundur secara naluriah dan meraih lengan baju terdekat.

"Lady Rozemyne?"

Aku menatap berharap untuk melihat Ferdinand, hanya untuk menyadari bahwa aku malah bergantung pada Hartmut. "Uh ... maafkan aku." Aku melepas lengan bajunya, lalu mengembalikan fokusku ke Immanuel dan berkata, “Aku rasa gereja selesai disiapkan.”

“Kami akan segera siap untuk upacara —meskipun tampaknya Kamu belum menyelesaikan persiapanmu sendiri, Lady Rozemyne. Kamu tidak memiliki mahkota Cahaya atau jubah Kegelapan.”

Aku memiringkan kepala ke arahnya, tidak yakin apa maksudnya. Sudah ada patung Dewi Cahaya dan Dewa Kegelapan di gereja, yang pertama dengan mahkota dan yang terakhir dengan jubahnya. "Gereja tampaknya sudah memilikinya."

"Aku tidak mengacu pada gereja tapi pada dirimu sendiri."

"Pendeta Agung tidak memakai instrumen suci selama Upacara Starbind Ehrenfest." Faktanya, mereka tidak memakai instrumen dewa selama upacara atau ritual apa pun. Paling banter, mereka memegang cawan untuk Doa Musim Semi.

“Sungguh menyedihkan…” kata Immanuel sambil menghela nafas berat, lalu menggelengkan kepala. “Lady Eglantine meyakinkan kami bahwa Ehrenfest telah mempertahankan kebiasaan religius kunonya, tetapi bagaimana bisa Kamu tidak mengetahui pengaturan mendasar seperti itu? Apakah Alkitabmu tidak merinci langkah-langkah upacara ini?”

“Setidaknya, tidak disebutkan bahwa Uskup Agung perlu memakai instrumen suci. Aku juga bicara dengan Aub Ehrenfest tentang Upacara Starbind Akademi Kerajaan di masa lalu, dan tampaknya tidak ada preseden untuk apa yang Kamu sarankan.” Sylvester pasti akan mengatakan sesuatu jika Uskup Agung memakai pakaian aneh seperti Starbinding Pangeran Anastasius dan Eglantine.

“Kami mendapatkan pemahaman ini dari teks kuno yang kami temukan selama musim panas, yang merinci upacara tersebut. Kami meyakini bahwa pengetahuan semacam itu sudah ada di dalam Alkitab-mu, yang jauh lebih rinci dari Alkitab kami. Mungkin itu berada di bagian yang tidak bisa Kamu baca.”

Oh, benar. Kami membuatnya seolah-olah aku tidak bisa membaca semuanya.

Hartmut kemudian memasuki pembicaraan. “Jika Uskup Agung tidak memakai instrument suci apapun tahun lalu, maka aku tidak merasakan adanya alasan bagi kita untuk melakukan hal yang berbeda.”

"Oh?" Immanuel menjawab, lalu mengangkat alis ke arahnya. “Dengarkan baik-baik. Seperti yang aku yakin Kau tahu, Lady Detlinde mengaktifkan lingkaran sihir dalam upacara kedewasaannya. Meskipun tidak ada yang mempercayai klaim kami bahwa tujuannya adalah untuk memilih Zent berikutnya, faktanya tetap muncul. Alkitab kami di gereja Kedaulatan tidak berbohong.”

Dari sana, dia melontarkan kata-kata kasar tentang tradisi gereja Kedaulatan, mata abu-abunya berputar-putar. “Agar kami dapat merangkul Zent yang sah dengan ritual yang tepat, kami telah mulai menyelidiki upacara secara panjang lebar. Itulah mengapa kami mendengarkan permintaan Raja Trauerqual dan memutuskan bahwa Santa Ehrenfest akan melayani sebagai Uskup Agung saat ini—karena dia memiliki kekuatan untuk melakukan ritual yang tepat. Jika kami salah, maka kami sejak awal telah membuat kesalahan mendasar!”

Mm, sepertinya ada sesuatu yang terjadi antara keluarga kerajaan dan gereja Kedaulatan.

Keluarga kerajaan ingin aku memberkati upacara tersebut agar Pangeran Sigiswald diakui sebagai raja berikutnya. Gereja Kedaulatan ingin menghidupkan kembali ritual lama untuk melayani Zent yang sah tetapi kekurangan mana yang diperlukan. Kebetulan tujuan mereka berdua mengharuskan aku melakukan upacara hari ini sebagai Uskup Agung.

"Pertama, izinkan aku untuk melihat teks yang Kamu temukan ini," kataku.

"Itu tidak bisa. Jika Kamu tidak memiliki instrumen suci, melihatnya tidak akan mengubah apa pun. Uskup Agung Kedaulatan akan cukup untuk upacara standar.”

Alis Hartmut berkedut; sekarang Immanuel tidak hanya berusaha untuk mengesampingkanku karena aku tidak akan memenuhi permintaannya, tetapi dia juga menolak untuk menunjukkan kepadaku teks yang sangat ingin dia ikuti. Aku maju selangkah sebelum dia bisa menjawab.

“Immanuel,” kataku sambil tersenyum, sambil sedikit mengangkat tangan untuk menahan Hartmut. “Aku sekarang mengerti sejauh mana hasratmu untuk upacara keagamaan. Jika gereja Kedaulatan percaya aku harus memakai mahkota Cahaya dan jubah Kegelapan, maka aku akan memakainya.

"Benarkah begitu?" tanya Immanuel, nadanya meledek. "Tapi apakah kamu bisa sampai ke gereja Ehrenfest dan kembali tepat waktu untuk upacara?" Aku menggelengkan kepala dan membuat schtappeku muncul di tangan kananku. "Tidak usah. Aku bisa membuatnya sendiri. Finsumhang.” Dalam sekejap mata, jubah Kegelapan muncul. Aku melemparnya ke atas bahuku dan mengikatkan bros emasnya di leherku; kemudian secara otomatis menyesuaikan panjangnya agar pas denganku.

Immanuel memelototiku sementara aku mengeluarkan schtappe kedua, melempar beleuchkrone, dan mengenakan mahkota emas yang dihasilkannya.

“Ini sudah cukup, kurasa? Sekarang, tunjukkan teks ini. Aku perlu melihatnya sebelum dapat melakukan upacara kunomu ini.”

Segera, Immanuel memanduku ke ruang tunggu Uskup Agung di dekat gereja, lalu dengan bangga menunjukkan kepadaku teks yang dimaksud. Itu tertulis di atas batu tulis gading, yang terlihat hampir sama dengan yang ada di arsip bawah tanah.

"Ini dia," katanya. "Aku tidak yakin apakah teksnya bisa dibaca olehmu, tapi..."

"Benar." Aku mengambil batu tulis dan menolak instrumen suci; tidak perlu memeliharanya sekarang karena aku memiliki dokumennya.

"Instrumen suci!" seru Immanuel.

“Akan membuang-buang mana untuk mempertahankannya secara tidak perlu. Jika, seperti yang Kamu katakan, batu tulis ini menyebutkan bahwa itu wajib, maka aku akan memakainya.”

Aku memindai teks di papan putih. Seorang pengamat mungkin berasumsi bahwa aku bermalas-malasan—lagipula, aku hanya berdiri di sini dan membaca sementara semua orang di sekitarku bersiap untuk upacara—tetapi bahkan tidak akan ada upacara kecuali aku, Uskup Agung, tahu caranya melakukan itu. Sudah menjadi kewajibanku untuk membaca.

“Ehehe. Ehehehe..."

Bahasa kuno dapat dikategorikan ke dalam beberapa periode berbeda, dan teks ini ditulis dengan gaya yang langsung aku kenali; seseorang mungkin telah menyalinnya dari arsip bawah tanah. Paling tidak, itu ditulis sama dengan deskripsi ritual lain yang pernah kami lihat di sana.

Tetap saja, menarik untuk mengetahui bahwa ada orang di gereja Kedaulatan yang mampu membaca ini...

Seingatku, tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang bisa mengerti bahasa kuno. Mereka benar-benar akan mendapat manfaat dari hubungan kerja sama dengan gereja Kedaulatan, tapi sayangnya ... Mungkin gereja Kedaulatan telah menolak keluarga kerajaan karena Zent palsunya, atau keluarga kerajaan tidak mengira seseorang dari gereja Kedaulatan akan mampu membaca naskah-naskah lama. Mungkin sama sekali tidak ada komunikasi di antara mereka.

Bagaimanapun juga, gereja Kedaulatan mungkin akan menolak untuk membantu sedikit pun, meskipun raja sendiri mati-matian mempertahankan negara.

Mengesampingkan semua itu, seperti yang dikatakan Immanuel, teks ini tentu saja tentang Upacara Starbind. Deskripsi sederhananya identik dengan yang aku tahu, kecuali mahkota Cahaya dan jubah Kegelapan. Doanya juga sama —dan, karena satu papan hanya bisa menampung nasakah sebanyak ini, tidak butuh waktu lama bagiku untuk selesai membacanya.

Tapi ini aneh. Di Ehrenfest, Upacara Starbind adalah ritual malam hari.

Menurut Alkitab, Dewa Kegelapan ingin memberkati pernikahan Dewa Kehidupan dan Dewi Bumi. Pernikahan mereka terjadi pada malam hari untuk mempermudah prosesinya. Ehrenfest mempertahankan tradisi itu, akan tetapi Upacara Starbind Konferensi Archduke akan berlangsung pada lonceng ketiga. Secara pribadi, menurutku adalah ide yang buruk mengadakan upacara untuk keluarga kerajaan pada siang hari. Papan itu tidak menyebutkan apa-apa tentang kapan itu harus dilakukan, jadi pertanyaanku tidak terjawab.

“Apa ada masalah, Lady Rozemyne?” Leonore bertanya, membungkuk.

Aku menggelengkan kepala. “Tampaknya doa dan langkahnya identik, terlepas dari penyertaan instrumen suci.” Kemudian aku mengembalikan batu tulis itu ke Immanuel.

Well, sudahlah. Mengikuti langkah-langkah ini akan memuaskan gereja Kedaulatan, dan yang paling perlu aku lakukan untuk keluarga kerajaan adalah memberkati Pangeran Sigiswald.

Meski tampaknya aneh mengadakan upacara di siang bolong, penjadwalan ulang bukanlah pilihan; archduke dari setiap kadipaten telah tiba di Akademi Kerajaan. Bahkan membicarakan subjek akan membuang-buang waktu.

“Untuk saat ini,” kataku, “aku akan memberi tahu keluarga kerajaan.”

Puas dengan apa yang aku lihat di batu tulis, aku mengirim ordonnanz ke Anastasius, memberi tahunya bahwa gereja Kedaulatan sedang mencoba untuk menghidupkan kembali ritual kuno dan bahwa mereka telah memintaku untuk membantu mereka. "Naskah itu tampaknya sah," kataku. “Apa menurutmu aku harus memenuhi permintaan mereka? Mereka memberi tahuku bahwa, jika kita melakukan ritual biasa, mereka akan membuat Uskup Agung Kedaulatan tampil menggantikanku.”

Keluarga kerajaanlah yang ingin aku memberkati upacara itu. Dengan demikian, wajar jika mereka harus bicara sendiri dengan gereja Kedaulatan untuk memutuskan ritual mana yang akan dipilih dan siapa yang akan melakukannya. Bukannya aku ingin menjadi Uskup Agung hari ini. Nyatanya, sekarang setelah membaca tablet itu, aku bahkan tidak keberatan memikirkan untuk dipulangkan. Lagipula aku tidak ingin terlibat dalam perselisihan kekuasaan antara keluarga kerajaan dan gereja Kedaulatan.

“Tetaplah di tempatmu” adalah tanggapan sang pangeran. “Aku akan segera ke sana.”

Untuk kekecewaanku, sepertinya aku harus tetap disini. Aku menoleh ke Immanuel dan Hartmut, yang sedang mendiskusikan ritual itu. Mereka tampak berselisih tentang siapa yang akan melakukan tugas Pendeta Agung. Hartmut terus memeriksa ulang poin-poin di mana aku membutuhkan dukungan, sementara Immanuel bersikeras bahwa Gereja Kedaulatan perlu mempertahankan kehadirannya melalui Pendeta Agung.

"Apa Rozemyne ada di sini?" Anastasius bertanya sambil mendekat.

“Senang bertemu denganmu lagi, Pangeran Anastasius,” jawabku. Kami saling menyapa, setelah itu aku memilih untuk membiarkan dia dan Immanuel memutuskan peran apa yang akan aku isi.

Aku tidak akan berbuat macam-macam untuk mengatakan ini, karena itu jelas akan membuat mereka marah, tetapi aku pikir keluarga kerajaan terlalu ceroboh dengan pengaturannya di sekitar gereja Kedaulatan. Lihat saja betapa berantakannya hal ini.

Uskup Agung Kedaulatan telah melakukan upacara ini selama bertahun-tahun tanpa gagal, jadi tampaknya cukup jelas bahwa dia tidak ingin ada orang luar masuk dan menggantikannya. Lebih buruk lagi, orang luar tersebut bahkan tidak diberi tahu tentang detail penting, yang mengakibatkan dia dimarahi. Jika keluarga kerajaan benar-benar ingin aku melakukan pemberkahan ini, paling tidak yang bisa mereka lakukan adalah mengawasi situasi lebih dekat.

Meskipun kurasa itu semua hanya untuk menunjukkan bahwa gereja sangat sedikit dalam mempertimbangkan mereka.

“Jadi, apa aku akan melakukan ritual kuno ini atau tidak?” Aku bertanya.

Anastasius berhenti, lalu berkata, “Ya. Kami lebih siap menghadapi insiden tak terduga daripada bersama Detlinde. Lagi pula, bahkan orang bodoh pun tahu bahwa, dengan melibatkanmu, sesuatu yang aneh pasti akan terjadi.”

Bertahanlah. Jika dia sangat khawatir tentang "sesuatu yang aneh" terjadi, lalu mengapa aku ada di sini? Apakah dia lupa bahwa dialah yang menyuruhku melakukan ini?

"Jadi, Rozemyne...konsekuensi tidak biasa apa yang bisa kita perkirakan ketika kamu melakukan upacara yang dibalut instrumen suci?" tanya Anastasius.

"Aku tidak tahu."

Matanya melebar. "Kamu bilang kamu membaca teksnya, bukan?"

Itu benar, tapi papan itu hanya memberikan ikhtisar dari upacara tersebut. Itu tidak merinci atau menyebutkan apa yang mungkin terjadi, dan bukan berarti aku bisa memprediksi masa depan.

“Aku bisa memastikan bahwa ini tentang Upacara Starbind,” kataku, “jadi pernikahan itu sendiri harus dilanjutkan tanpa masalah.”

Penjelasanku menimbulkan erangan berlarut-larut dari Anastasius, tetapi dia akhirnya mengakui. “Selama Upacara Starbind semacam itu dilakukan, itu akan berhasil. Para Aub akan segera datang... dan kami dari keluarga kerajaan akan masuk sesudahnya. Aku harus pergi sekarang. Tetap di sini, dan berhati-hatilah untuk tetap berada di antara garis.”

Setelah menyaksikan Anastasius berbalik dan dengan cepat pergi, jubahnya berkibar di belakangnya, aku mengamati para aub terus mengalir ke auditorium. Aku bisa tahu dari kadipaten mana mereka berasal dari warna jubah mereka. Acara itu sangat mirip dengan upacara hari dewasa Akademi Kerajaan, tetapi dengan orang dewasa, bukan siswa.

Lonceng keras memenuhi udara, menandakan bel ketiga. Belum semua memasuki ruangan, tetapi mereka yang belum segera mengambil langkah.

Begitu warna dari setiap kadipaten terlihat di antara hadirin, Immanuel berdiri di depan gereja sebagai Pendeta Agung dan melambaikan alat sihir yang dilapisi lonceng. Pintu terbuka secara bergantian, dan masuklah keluarga kerajaan. Ada Zent, istri pertamanya, Anastasius, dan Eglantine, dan mereka semua dengan anggun menuju tempat duduk mereka. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya mengapa istri kedua dan ketiga tidak hadir, tetapi kemudian aku ingat bahwa hanya istri pertama yang menghadiri Konferensi Archduke.

Bel berbunyi lagi, kali ini untuk menandai masuknya diriku. Aku berdiri dan berjalan menuju tempat suci. Kegemparan yang terdengar mengalir di antara kerumunan; tampaknya tidak setiap kadipaten diberi tahu bahwa aku akan melakukan upacara sebagai Uskup Agung.

Aku berjalan secepat mungkin sambil tetap berhati-hati agar tidak menginjak jubahku. Hartmut mengikuti di sampingku dengan Alkitab di tangan, sementara kesatriaku berkerumun mengitariku dengan jubah biru seremonial mereka. Itu pemandangan yang tidak biasa, tentu saja. Uskup Agung biasanya masuk sendirian, tetapi ketegaran dan desakan tak henti-hentinya Hartmut telah menghasilkan formasi kami saat ini.

Hartmut sangat mewaspadai gereja Kedaulatan. Ketika para anggotanya mencoba untuk berargumen bahwa Uskup Agung harus masuk sendirian, dia membungkam mereka dengan satu argumen: “Lady Rozemyne bukanlah Uskup Agung biasa; dia juga seorang kandidat archduke.” Kemudian, setelah itu, dia mendekati para ksatria penjagaku dan berkata, “Tugas terpenting kalian adalah menjauhkan pendeta Kedaulatan dari lady kita. Jika ada yang menyentuhnya tanpa izin, langsung tebas tangan mereka.”

Tentu saja, menebas tangan terdengar agak ekstrem. Immanuel memang membuatku takut, jadi aku menghargai semua orang di sekitarku.

Aku tiba di depan gereja, di mana Hartmut memberiku Alkitab. Leonore menyesuaikan ujung jubahku, lalu berdiri di samping.

Immanuel menunggu kami menyelesaikan persiapan, lalu sedikit menyipitkan mata dan memberi isyarat dengan tangannya. Dia memberi isyarat padaku untuk memakai instrumen suci. Sebagai respon, Hartmut membalasnya, mendesaknya untuk memulai tanpanya; dia mengerti berapa banyak mana yang diperlukan untuk memperjahankan instrumen, jadi semakin nanti nanti kami bisa mengeluarkannya, semakin baik.

Ada gelombang bolak-balik yang berulang saat kedua Pendeta Agung mencoba saling mengalahkan satu sama lain. Tak lama terdengar gumaman tak sabar dari penonton, yang membuat Immanuel memecah kebuntuan.

“Upacara Starbind sekarang akan dimulai. Mempelai, masuk!”

Lima pasangan masuk, dengan Sigiswald dan Adolphine sebagai pemimpin mereka. Para bangsawan bertepuk tangan dan bersorak mendukung pernikahan, sehingga menimbulkan suasana yang sangat menggembirakan.

Aku berharap bisa memberkahi Ferdinand...

Dia jelas tidak termasuk dalam kelompok pasangan, karena pernikahannya dengan Detlinde tertunda. Ini satu-satunya kesempatanku juga; keluarga kerajaan secara khusus memintaku ke sini untuk memberkahi Sigiswald, jadi mereka tidak mungkin memanggilku untuk upacara apa pun di masa mendatang. Orang seusiaku bahkan tidak seharusnya berada di sini.

Ayolah, Aub Ahrensbach—kenapa kamu tidak bisa hidup lebih lama lagi?

Ferdinand akan bisa menikahi Detlinde dan menerima kamar tersembunyi, sementara aku bisa memberinya berkah terbesar sebisaku. Dengan kata lain, aku tidak perlu terlalu mencemaskannya.

Timingnya tidak mungkin lebih buruk...

Aku menghela napas—tetapi kemudian aku menyadari bahwa akulah satu-satunya wajah masam di ruangan itu dan dengan cepat memaksakan senyum. Aku melakukan kontak mata dengan Sigiswald dan Adolphine, keduanya naik ke atas panggung, dan memberi mereka anggukan selamat.

Aku memasukkan kunci ke dalam Alkitab di rak baca, membukanya, dan kemudian membalik halamannya. Jeritan yang kukenal berasal dari Fraularm bergema di seluruh aula... tapi tidak ada yang mengikutinya, jadi aku memulai upacaranya.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Immanuel masih memberi isyarat padaku untuk memakai instrumen suci, terlihat sangat tidak senang. Sial baginya, penantian akan terus berlanjut; Aku perlu menggunakan alat sihir penguat suara saat menceritakan kisah alkitabiah.

Dia pasti cerewet. Aku menjelaskan bahwa aku akan memakainya saat aku membutuhkannya, bukan...?

Mengabaikan isyaratnya tanpa henti, aku menggunakan alat sihir penguat suara dan mulai menceritakan kisah Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya. Dewa Kehidupan berusaha menikahi Dewi Bumi, dan dewa tertinggi memberikan izin mereka. Sementara itu, Hartmut dan Cornelius menyiapkan pena sihir yang sama yang sebelumnya aku gunakan untuk menandatangani dengan mana.

“Sekarang, mari kita berkahi kelahiran pengantin baru ini dalam citra dewa-dewa,” kataku.

Aku mundur selangkah, dan ksatria penjagaku menyelimutiku di balik lengan besar jubah mereka sehingga aku bisa memakai instrumen suci. Pada saat seperti ini, aku mensyukuri tubuh kecilku; itu membuat segalanya jauh lebih nyaman.

Kemunculan kembali diriku yang mengenakan jubah dan mahkota menimbulkan respon yang cukup dari penonton. Immanuel tersenyum puas—dia mungkin khawatir aku tidak akan menggunakan instrumen suci sama sekali—dan aku melanjutkan upacara.

“Majulah, Pangeran Sigiswald, yang pertama dari Zent Trauerqual. Majulah, Lady Adolphine, putri Aub Drewanchel.”

Pasangan itu tersentak dari lamunan dan maju ke gereja. "Anastasius memberi tahuku apa yang akan terjadi," kata Sigiswald, "tetapi aku masih terkejut melihatmu mengenakan instrumen suci."

“Gereja memiliki salinan yang identik; apakah milikmu dari Ehrenfest?” tanya Adolphine.

Mereka berdua schtappesku ...

Aku tidak bisa mengakuinya di sini dan saat ini, jadi aku hanya tersenyum, menghindari pertanyaan, dan memberi mereka kontrak untuk mengkonfirmasi keinginan mereka. Itu menghilang dalam semburan api keemasan saat mereka membubuhkan tanda nama, begitu pula kontrak pasangan yang meneken nama mereka sesudahnya.

“Semoga Uskup Agung memberkati pengantin baru ini,” kata Immanuel.

Aku mengangkat tangan dan mulai berdoa. “Wahai Raja dan Ratu yang maha kuasa dari langit tak berujung, wahai Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya, dengarlah doaku…”

Tiba-tiba, bros emas di leherku terlepas dengan sendirinya, dan jubah Kegelapan terbang ke langit-langit tanpa banyak suara. Saat aku menatap ke atas, masih dalam doa, jubah itu membentang ke segala arah dan menciptakan langit malamnya sendiri.

"Semoga Kamu memberikan berkatmu untuk kelahiran pasangan baru."

Selanjutnya, mahkota itu terangkat dari kepalaku dan naik ke udara, di mana ia mulai bersinar seperti matahari terik. Kehadiran Dewa Kegelapan menyelimuti auditorium, sementara Dewi Cahaya memandikan kami semua dengan cahayanya. 

Ah, dewa-dewa tertinggi ...

Mereka ada di sini; tidak ada satu pun keraguan dalam pikiranku. Aku terus berdoa kepada mereka.

“Semoga mereka yang mempersembahkan doa dan rasa terima kasihnya kepada engkau diberkati dengan perlindungan suci.”

Langit malam berkontraksi menjadi satu titik, sementara cincin terang yang memancar dari mahkota mulai berputar. Segera setelah itu, pilar Kegelapan dan Cahaya melesat ke arah langit-langit dan terbang ke suatu tempat; sepertinya itu adalah kejadian yang cukup umum selama upacara Akademi Kerajaan, jadi aku tidak memikirkannya. Sebagian besar cahaya yang tersisa berputar dengan sendirinya, tumpang tindih dan menari di udara, dan berubah menjadi debu berkilau yang menghujani pengantin baru. Bagian itu juga terjadi saat ritual yang dilakukan di Ehrenfest.

Terlepas dari kekhawatiran awalku, aku sekarang mengerti mengapa mereka tidak repot-repot menunggu sampai malam untuk mengadakan upacara di sini di Akademi Kerajaan —selama Kamu mengenakan instrumen suci, langit malam datang kepadamu.

Ada sensasi schtappes-ku kembali ke dalam diriku, dan dengan itu ...

Selesai.

Upacara selesai, begitu juga tugas yang diberikan keluarga kerajaan padaku. Aku menghela napas lega dan bergumam, "Upacara di sini di Akademi Kerajaan selalu berakhir jauh lebih mencolok daripada saat dilakukan di Ehrenfest."

“Dan jauh lebih suci,” tambah Hartmut sambil tersenyum. Dia berdiri tepat di sebelahku dan sepertinya satu-satunya yang menangkap ucapanku. Dia mengambil Alkitab dari dudukan baca, lalu mengulurkan tangan dan berkata, "Mari kita pergi selagi semua orang terkagum-kagum." Saran yang bagus!

Bersama-sama, kami pindah ke ruang istirahat dekat auditorium. Hartmut menyerahkan alkitab itu kepada Leonore, lalu memerintahkan Damuel untuk menjemputku dan membawaku kembali ke asrama secepatnya.

"Lady Rozemyne," kata Hartmut, "tolong izinkan aku meminjam Cornelius untuk pembersihan dan pertanyaan apa pun yang datang."

“Tentu saja, tapi...”

“Kamu harus pergi sekarang, sebelum orang-orang pembuat masalah muncul. Ini mungkin sedikit memutar, tapi kembalilah melalui pintu ini.”

Apakah mereka semua telah merencanakan ini sebelumnya? Angelica mencengkeram gagang Stenluke, siap untuk bertarung saat itu juga, dan memimpin saat kami mulai menyusuri lorong. Damuel sangat bersemangat; Aku masih dalam pelukannya, coba memahami situasinya; dan Leonore membawa ke belakang dengan senyum meyakinkan.

“Ini semata-mata demi keamanan,” Leonore meyakinkanku. “Hartmut sangat mewaspadai Immanuel dari gereja Kedaulatan. Dia menggambarkan pria itu sebagai 'orang fanatik yang sangat berbahaya.'”

Aku diberi tahu bahwa Immanuel mendapatkan pandangan yang lebih intens di matanya semakin lama dia menghabiskan waktu bersamaku, terlebih sekarang dia tahu aku bisa memakai instrumen suci dan membaca bahasa kuno yang tidak dapat dipahami oleh keluarga kerajaan. Hartmut melihatnya sebagai ancaman nyata saat ini.

Well... bagi Hartmut dari semua orang untuk memanggilnya fanatik, itu pasti serius. Atau, uh... mungkin itu sedikit kejam dariku. Hartmut tidak pernah memiliki pandangan gila yang sama di matanya seperti Immanuel, juga tidak memiliki pandangan menakutkan ...

“Seperti dia berencana membawamu dari Ehrenfest dan menempatkanmu di gereja Kedaulatan,” Damuel menjelaskan. “Masalah mereka adalah, meskipun mereka dapat memahami naskah kuno dan mendapatkan pemahaman berharga, mereka kekurangan mana yang diperlukan untuk benar-benar melakukan upacara. Mereka ingin menggunakan manamu untuk menemukan Zent asli.

Hartmut akhirnya mendengar ini langsung dari mulut kudanya. Immanuel telah mengatakan kepadanya bahwa, di saat-saat yang mengerikan ini, yang paling Yurgenschmidt butuhkan adalah Zent asli. Dia menyatakan bahwa Ehrenfest harus mendukung gereja Kedaulatan dalam mempelajari upacara kuno dan bahwa sudah tugas Hartmut sebagai Pendeta Agung kami untuk menginstruksikan Aub Ehrenfest untuk mengirimku ke sana. "Zent asli harus diperoleh," katanya. “Demi Yurgenschmidt secara keseluruhan.”

Hartmut menolak sambil tersenyum. "Aku bertindak hanya demi Lady Rozemyne, dan dia ingin tetap di Ehrenfest."

"Well, tidak bisakah kita mengabaikan mereka saja?" Aku bertanya. "Kita mestinya tidak mengalami banyak kesulitan berurusan dengan gereja Kedaulatan."

“Benar, jika kita hanya menghadapi gereja, pendekatan itu akan berhasil,” kata Leonore. “Masalahnya adalah keluarga kerajaan sama bersemangatnya untuk mendapatkan Grutrissheit dan Zent asli. Tidak ada yang bisa memprediksi keputusan apa yang mungkin diambil ketika kepentingan kedua kelompok ini sejalan. Hartmut lebih peduli tentang itu daripada apapun.”

Ehrenfest tidak memiliki sarana untuk menolak keputusan kerajaan. Hartmut berpendapat bahwa keluarga kerajaan terlalu banyak menuntut dari kami, meskipun mereka pasti memahami bahaya dari penindasan semacam itu.

"Kamu mungkin memiliki hubungan pribadi dengan keluarga kerajaan, tapi tetap saja— mereka tidak pernah membuat tuntutan sebanyak ini dari individu tertentu."

Juga atas perintah mereka aku akan membaca dokumen di arsip bawah tanah. Aku masih di bawah umur, jadi aku seharusnya tidak mendapat izin untuk pergi ke sana sejak awal. Aku juga masih pelajar, yang membuat keterlibatanku dalam masalah ini sangat tidak biasa. Keluarga kerajaan mengajukan permintaan ini kepadaku bahkan dengan mengorbankan tradisi.

Leonore tersenyum bermasalah padaku. “Hartmut tidak akan pernah memberitahumu hal ini, karena dia tahu betapa kamu berharap untuk mengunjungi arsip, tetapi dia sangat tidak nyaman dengan kesediaan keluarga kerajaan untuk melibatkanmu dalam upacara lama dan memerintahkanmu untuk melakukan penerjemahan sementara kamu sudah sangat sibuk dengan pekerjaan gereja dan bisnis pedagang di Ehrenfest. Meskipun tidak ada yang bisa mengusik keputusan kerajaan, tugasmu di rumah jauh lebih penting.”

“Kurasa...” jawabku. Membantu di kastil pasti akan lebih menguntungkan Ehrenfest daripada membantu keluarga kerajaan. Aku mulai merasa sedikit bersalah tentang betapa aku menikmati pergi ke arsip bawah tanah.

"Um, er..." Damuel meraba-raba, sepertinya mencari cara untuk meredakan suasana menindas yang melanda kita semua. Matanya mengembara, lalu dia tersenyum dan berkata, "Kamu pasti bertambah berat, Lady Rozemyne."

Keheningan yang mengikutinya memekakkan telinga. Jelas bahwa dia bermaksud mengatakan sesuatu dengan nada "Oh, kau sungguh sudah dewasa!" atau "Kamu jauh lebih tinggi sekarang!" tetapi diberi tahu bahwa aku lebih berat sama menyenangkannya dengan pisau di dada.

“Tu-turunkan aku,” kataku.

“Tidak, tidak, Lady Rozemyne,” Leonore menyela. "Damuel ... mungkin wanita menghindarimu karena kamu mengatakan hal sekejam itu pada mereka?"

"Ma-maaf?" Damuel menggelepar, matanya beralih antara Leonore dan aku. "Aku senang melihat Lady Rozemyne dewas..."

“Aku mengerti apa yang kamu maksud dan kamu bermaksud meringankan suasana, tetapi mengatakan kepada seorang gadis bahwa dia bertambah berat tidak diragukan lagi adalah salah satu hal terburuk yang dapat kamu katakan.”

"Maaf..." Damuel bergumam, menundukkan kepala. Dengan terlihat sangat sedih, ia sebenarnya berhasil mencairkan suasana—meski hanya sedikit.

Kami cekikikan saat berbelok di tikungan, tapi kemudian Angelica tiba-tiba berhenti. Immanuel dan beberapa pendeta menghalangi aula di depan. Damuel mencengkeramku lebih erat.

“Oh, Lady Rozemyne,” kata Immanuel. “Sepertinya kamu sangat terburu-buru. Aku berharap untuk berterima kasih karena telah melakukan upacara untuk kami..."

“Benar,” jawabku. “Aku merasa tidak enak badan karena menggunakan terlalu banyak mana, jadi aku sedang dalam proses kembali ke asrama. Sungguh memalukan Kamu melihatku dalam keadaan seperti ini...” Penjelasanku tidak lebih dari upaya untuk mengulur waktu sementara aku memeras otak untuk mencari cara melewati garis pertahanan mereka.

“Lady Rozemyne, gereja Kedaulatan berisi lebih banyak dokumen kuno. Tolong, datang dan bacalah bersama kami.”

Aku hendak mengangkat tangan merayakannya, akan tetapi Damuel menghentikanku dengan cepat mengencangkan lengannya di tubuhku.

Ups. Terima kasih.

“Keluarga kerajaan menyatakan dokumen kami palsu,” lanjut Immanuel, “jadi mereka tidak memedulikan kami. Kami berharap Kamu akan membacanya dan membuktikan bahwa kami hanya mengatakan kebenaran suci.”

"Maafkan aku. Aku sangat tidak sehat sehingga aku bahkan tidak bisa berpikir jernih. Selain itu, aku percaya permintaan semacam itu harus dilakukan melalui Aub Ehrenfest.” Aku kemudian memberi isyarat kepada Angelica dengan mata, menyuruhnya maju. Dia mengangguk dan melanjutkan perjalanan.

“Izinkan aku menunjukkan padamu tempat paling baik untuk beristirahat,” kata Immanuel, dan mengulurkan tangan kepadaku. Dalam sekejap mata, Angelica menghunus Stenluke.

"Jika kamu menyentuh Lady Rozemyne tanpa izin, aku akan memotong lenganmu."

Immanuel menelan ludah. Dia pasti tidak mengira Angelica adalah seorang ksatria, karena dia masih memakai jubah gadis suci biru. Leonore memanfaatkan keterkejutan dan kebingungan untuk melewatinya, dengan Damuel mengikuti dari belakang.

Baru setelah kami berada jauh dari para Pendeta Kedaulatan, Angelica menyarungkan Stenluke.