Light Novel Ascendance of A Bookworm Vol 26; Bunga Schlaftraum - Ruang Mahesvara

 

“Well, Solange, aku sudah selesai hari ini. Mari kita bertemu besok saat Dewi Cahaya bangkit.”

“Hati-hati, Hortensia. Dewi Cahaya bangkit.”

Setelah bertukar salam perpisahan dengan Solange, aku mulai menuju gedung pusat. Sekarang para siswa telah kembali ke kadipaten mereka, aku akan bolak-balik antara rumahku dan Akademi Kerajaan daripada memakai asrama perpustakaan.

Tugasku yang saat ini termasuk mengurus tumpukan arsip tertutup dan memperbaiki buku-buku rusak—tugas yang tidak sempat kami lakukan ditengah tahun akademik. Tidak ada kekurangan pekerjaan yang harus diselesaikan juga; Schwartz dan Weiss sudah lama tidak aktif sehingga banyak bagian perpustakaan sekarang terbengkalai. Ada juga rencana untuk keluarga kerajaan dan anggota Komite Perpustakaan untuk mulai melihat-lihat dokumen di arsip bawah tanah selama Konferensi Archduke, jadi kami perlu mempersiapkannya juga.

Aku hanya mengajukan diri untuk pekerjaan pustakawan ini atas permintaan suamiku, akan tetapi sekarang aku bersyukur dan bangga dengan pekerjaanku.

“Aku kembali,” aku mengumumkan ke kepala pelayanku, seperti yang selalu aku lakukan saat kembali ke rumah. Tapi Lord Raublut yang datang untuk menyambutku. Aku tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia menyambut kepulanganku, jika pernah; sebagai Komandan ksatria Kedaulatan, dia bekerja lebih sering daripada tidak.

“Ya ampun, Lord Raublut. Apakah semuanya baik-baik saja?"

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu secara pribadi,” katanya. "Datanglah ke kamarku sebelum makan malam."

Sekarang ini tumben sekali. Aku hanya bisa bertanya-tanya apa yang menyebabkan semua ini. Aku pergi ke kamar untuk berganti pakaian, kemudian bergegas menemui suamiku.

"Pelayan, kosongkan ruangan," katanya. "Hortensia, pegang ini."

Aku menelan ludah; kami berada di rumah, jadi keputusannya untuk mengosongkan ruangan dari pelayan dan menggunakan alat sihir pemblokir suara menunjukkan keadaan genting. Sesuatu yang cukup parah pasti telah terjadi.

“Alat sihir kuno di istana—alat yang kami hentikan pasokannya setelah perang saudara, karena tampaknya tidak digunakan—telah benar-benar hancur.”

“Alat sihir hancur hanya karena kehabisan mana? Itu..."

Jika seseorang berhenti memasok alat sihir yang dimaksudkan untuk menerangi ruangan, cahanya akan mati. Aku belum pernah mendengar tentang alat sihir yang hancur karena kelalaian.

“Alat sihir yang dibentuk murni dari sihir, seperti fondasi dan yang dimaksudkan untuk melindungi bangunan, tampaknya akan rusak saat kehabisan mana,” suamiku menjelaskan.

“Oh, sungguh mengerikan!” Aku berseru. “Apakah maksudmu mengatakan bahwa sebuah bangunan juga runtuh ?!”

"Benar. Sebuah menara kecil yang digunakan untuk penyimpanan larut menjadi pasir putih. Itu membuat istana menjadi kacau. Cendekiawan sedang memeriksa semua bangunan yang tersisa untuk memastikan bahwa tidak ada dari mereka yang bernasib sama, sementara keluarga kerajaan memasok fondasi yang tampak berbahaya yang mereka temui dengan mana. ”

Lord Raublut berbicara sangat datar sehingga orang mungkin menganggap sama sekali tidak ada kegilaan, tetapi keruntuhan salah satu menara istana adalah peristiwa yang sangat penting.

Dia melanjutkan, “Raja telah menyatakan bahwa alat sihir di perpustakaan Akademi Kerajaan juga harus diperiksa. Sekarang kita tahu arsip disana berisi dokumen berharga, kita tidak bisa membiarkannya runtuh. Apakah kamu bisa menyelesaikan pemeriksaan itu sebelum Konferensi Archduke? Tinggal di asrama perpustakaan jika Kamu harus melakukannya. Keluarga kerajaan akan menyediakan alat apa pun yang membutuhkan mana selama konferensi.”

“Oh, aku seharusnya tidak perlu tinggal di sana. Perpustakaan Akademi Kerajaan akan baik-baik saja. Aku menyelidiki alat sihirnya dengan Raimund, atas permintaan Lady Rozemyne. Fondasinya dalam bahaya, tapi Lady Rozemyne mengisi ulang menggunakan mana yang tersisa dari Ritual Persembahan. Kamu dapat memberi tahu Zent.”

Aku berharap untuk meredakan kekhawatiran Lord Raublut, tetapi alisnya berkerut lebih dalam. “Menurut pemahamanku, alat sihir seperti fondasi membutuhkan mana keluarga kerajaan. Ah, tapi kurasa keluarga kerajaan memang berpartisipasi dalam Ritual Persembahan itu. Apakah sebagian dari mana yang diberikan adalah mana mereka, kalau begitu...?”

Aku telah mati-matian berusaha memulihkan sendiri alat sihir pelindung perpustakaan, hanya untuk berakhir panik saat upaya terbaikku tidak mengubah warnanya. Apakah masalahnya adalah karena aku tidak memiliki mana kerajaan, bukan ukuran persembahanku?

Saat aku dalam hati menginventarisasi alat-alat sihir perpustakaan, Lord Raublut mengangkat alis dalam kesadaran yang nyata. “Hortensia... Pustakawan juga cendekiawan, kan? Bisakah aku menganggap Kamu memiliki wewenang untuk memasuki gedung cendekiawan?”

“Hm? Oh ya. Tidak seorang pun yang melihatku masuk akan menganggap itu aneh.”

Terus terang, aku ragu ada orang yang akan memperhatikanku. Para profesor dari program cendekiawan yang tinggal di Akademi Kerajaan di antara masa sekolah alih-alih kembali ke Kedaulatan terlalu terobsesi dengan penelitian mereka untuk memperhatikan hal lain.

“Kalau begitu, maafkan aku, aku akan memintamu untuk memeriksa gedung cendekiawan selain perpustakaan dan asrama perpustakaan. Profesor dari kursus ksatria dan kursus pelayan cepat merespon perintah, tetapi orang-orang dari kursus cendekiawan yang masih di Akademi Kerajaan akan menolak untuk melakukan apa pun kecuali penelitian mereka.”

Aku tersenyum kecut dan mengangguk; dia punya alasan bagus untuk khawatir. Memerintahkan cendekiawan untuk memeriksa alat sihir bangunan mereka sebelum keluarga kerajaan tiba untuk Konferensi Archduke hanya akan menghasilkan sedikit hal yang menyakitkan. Paling-paling, mereka akan menunda sampai konferensi tiba.

“Selama Konferensi Archduke, keluarga kerajaan bermaksud mengunjungi arsip bawah tanah,” Lord Raublut memberi tahuku. “Aku yakin kamu harus melakukan persiapan, jadi aku harus memintamu untuk tinggal di asrama perpustakaan sampai saat itu.”

"Baik. Aku akan menerima ini sebagai perintah dari Zent.”

________________________

Sehari setelah diskusiku dengan Lord Raublut, aku bersiap untuk kembali ke asrama perpustakaan. Aku harus tinggal di sana sampai Konferensi Archduke, tetapi dengan bantuan Raimund, aku telah memeriksa penggunaan dan suplai mana dari alat sihir di perpustakaan. Pertama-tama, setiap bangunan hanya memiliki satu alat seperti halnya fondasi.

Aku juga tidak punya banyak hal untuk persiapan Konferensi Archduke. Area istirahat di luar arsip perlu dibersihkan, aku perlu berkonsultasi dengan Solange tentang seberapa jauh pelayan yang menyiapkan makan siang dan teh bisa pergi ke asrama perpustakaan yang diizinkan, kemudian kami perlu mencari tempat istirahat untuk para pengikut yang menyertainya. Kami pustakawan tidak dapat memasukkan arsip itu sendiri, jadi kami harus menyerahkannya kepada Schwartz dan Weiss.

"Kurasa itu memberiku lebih banyak waktu untuk fokus pada perbaikan, dan tidak harus memikirkan perjalanan harian memang bagus, tapi... Sejujurnya, tidak ada cukup pekerjaan untuk membenarkan tinggal di asrama." Tinggal di asrama berarti aku hanya bisa membawa satu pelayan, karena bahkan profesor terbatas dalam hal itu. Aku memilih Dirmira, dan kami memiliki barang bawaan lebih dari cukup di antara kami.

"Menurutmu, apakah Lord Raublut mengundang wanita lain ke rumah saat Kamu tidak ada?" dia bertanya.

“Apa lagi ini? Apakah Kamu lupa sudah berapa lama kita menjadi suami istri?”

Dirmira telah melayaniku sejak sebelum aku menikah dengan Lord Raublut. Kami seumuran, dan berteman dekat. Sifatnya yang paling tidak biasa adalah kebenciannya yang sudah lama terhadap suamiku dan kepala pelayannya. Tidak peduli berapa tahun berlalu, rasa frustrasi aneh yang dia miliki tidak berubah.

Segera setelah pernikahanku dengan Lord Raublut, kepala pelayannya mendekatiku dan berkata dengan tegas, "Kamu sebaiknya mengetahui bahwa lord-ku sudah memiliki seseorang yang tidak dapat dia lupakan." Kata-katanya tidak mengejutkanku, dan itu tidak berarti apa-apa; Aku sejak awal tidak mencari cinta.

Dirmira, sebaliknya, masih marah karenanya. “Apa yang harus dikatakan pada seorang pengantin wanita yang berkunjung ke rumah baru untuk pertama kalinya!” dia mendidih, tidak kalah marahnya dengan saat dia menyaksikannya. "Ketika tiba waktunya bagiku untuk menaiki tangga yang menjulang tinggi, aku akan mengajukan keluhan kepada dewa-dewa!"

"Dan aku yakin mereka akan menganggap balas dendammu sama menyusahkannya sepertiku."

Kami berteleportasi ke Akademi Kerajaan melalui lingkaran istana kerajaan, lalu mulai berjalan dari gedung pusat ke asrama perpustakaan. Sepanjang jalan, kami menemukan ksatria dari Ordo Kedaulatan. Yang memimpin mereka adalah Loyalitat, wakil komandan.

"Astaga. Lord Loyalitat.”

“Lady Hortensia. Lama tak jumpa. Aku... mendengar Kamu ditugaskan ke perpustakaan Akademi Kerajaan, tapi apa yang membawamu ke sini dengan barang bawaan dan pelayan?”

“Dengan keputusan kerajaan, aku akan tinggal di asrama perpustakaan sampai Konferensi Archduke. Aku hendak menyelidiki beberapa alat sihir.”

Dia mengangguk, segera setelah mengerti. “Komandan memang kembali ke rumah untuk tujuan itu, sekarang setelah kamu menyebutkannya. Kami sendiri cukup sibuk; selain semua insiden yang harus kami tangani akhir-akhir ini, kami tidak lagi memintamu untuk membantu komandan mengurus dokumen.” Dia mengangkat bahu dan menambahkan, "Dia selalu menundanya kapan pun dia bisa."

Senyum tersungging di bibirku. "Aku berharap yang terbaik untukmu," kataku.

Aku menikah dengan Lord Raublut setelah kehilangan lord dan kehidupan sebagai pengikut. Saat itu, aku sudah terlalu tua untuk melahirkan, meninggalkan diriku dengan sedikit hal lain yang harus dilakukan selain membantu suamiku dengan dokumennya dan mulai membuat ramuan peremajaan dan alat sihir.

"Dan apa yang membawamu ke sini?" Aku bertanya. “Sangat jarang melihat kalian semua berada di Akademi Kerajaan.”

“Kami merevisi keamanan menjelang Konferensi Archduke. Dibandingkan tahun lalu kali ini tidak terlalu banyak, ketika harus memusatkan perhatian pada asrama Old Werkestock, tapi... seperti yang mungkin kau ketahui, Lady Rozemyne tahun ini akan melakukan Upacara Starbind sebagai Uskup Agung. Kami perlu meninjau rencana dengan mempertimbangkan hal itu, dan mengerjakan detail dengan gereja Kedaulatan.”

Kedaulatan Uskup Agung sangat marah dengan situasi ini, terlebih karena Pendeta Agung Kedaulatan ingin menggantikannya secara permanen dengan kandidat archduke yang kaya mana demi menghidupkan kembali upacara lama. Gereja Kedaulatan dengan demikian terpecah menjadi dua faksi: pendukung Uskup Agung, juga orang-orang menolak untuk membiarkan bangsawan mencuri tugas terakhir yang mereka miliki; dan mereka yang mendukung Pendeta Agung, yang bertekad untuk mengeksploitasi kaum bangsawan demi menghidupkan kembali ritual lama dan memulihkan gereja ke kejayaannya silam.

"Lady Rozemyne akan datang ke Konferensi Archduke sebagai Uskup Agung?" aku mengulangi. "Astaga. Ini berita baru bagiku.” Aku tahu dia datang untuk menyalin dan menerjemahkan dokumen di arsip bawah tanah, tapi ini aku baru dengan dia direncanakan untuk melakukan Upacara Starbind.

“Atas permintaan keluarga kerajaan, aku diberi tahu. Mereka menginginkan Pangeran Sigiswald menerima berkah sejati di Starbind-nya, karena dia akan menjadi raja berikutnya. Mengakomodasi pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini bukanlah hal mudah.”

“Tunggu,” salah satu ksatria menyela. “Kurasa Lady Rozemyne menuntut untuk melayani sebagai Uskup Agung sehingga dia dapat menunjukkan kepada Gereja Kedaulatan seperti apa berkah yang sebenarnya.”

"Apa?! Siapa yang bilang begitu padamu?! ksatria lain menyalak. “Permintaannya satu-satunya adalah keluarga kerajaan mendapat persetujuan Gereja Kedaulatan dan meningkatkan keamanan untuk acara tersebut. Lagi pula, hanya itu yang bisa mereka lakukan. ”

"Apa menurutmu tidak lancang dia mengajukan tuntutan kepada keluarga kerajaan?"

"Ayolah. Jelas bahwa kedatangan Lady Rozemyne akan memicu kehebohan. Siapa pun yang berada di posisinya akan mengajukan permintaan yang sama.”

Aku menatap para ksatria yang bertengkar sejenak, kemudian berkata, “Tampaknya bahkan Knight Order Kedaulatan mengalami kegagalan komunikasi. Kalian tidak berbagi pengetahuan maupun opini.”

Orang-orang Ordo Kesatria selalu diberi intilijen yang sama dan terkonsolidasi sehingga mereka dapat mematuhi kehendak Zent tanpa ragu. Wacana publik tidak ada artinya bagi mereka; mereka hanya peduli dengan pendapat raja.

"Knight Order saat ini sebagian berantakan," Lord Loyalitat menjelaskan. Aku tidak tau detailnya, akan tetapi sampai ke telingaku bahwa beberapa Knight Kedaulatan telah menjadi nakal selama musim dingin. “Sudah menjadi semakin umum bahkan bagi komandan untuk bertindak sendiri, aku akan berasumsi sebagai hasil dari perintah rahasia dari Zent. Dia ingin melakukan penyelidikan awal terhadap vila itu sendiri, dan hanya beberapa dari kami yang diberi tahu tentang rencananya untuk pulang menyampaikan keinginan Zent padamu.”

"Wah, wah... aku mengerti perlunya menjaga kerahasiaan intelijen, tapi bagaimana kalian para ksatria bisa santai ketika komandan kalian bertindak dengan cara seperti itu...?" Tampaknya rasa saling tidak percaya merajalela di seluruh Knight Order Kedaulatan.

"Lady Hortensia, mungkin Kamu harus berhati-hati tinggal di Akademi untuk waktu lama," kata salah satu ksatria. "Komandan mungkin membawa pulang wanita lain."

“Kamu juga meyakini begitu?!” bukan aku yang berseru, tapi pelayanku Dirmira.

Ksatria itu membeku. “Eh, maaf. Aku hanya bercanda…”

“Tapi Kamu tidak akan mengatakannya tanpa alasan yang baik. Apa aku salah?" dia menuntut, membuat semua ksatria mundur.

“Um, Lady Hortensia…” kata Lord Loyalitat, “apakah terjadi sesuatu antara Kamu dan komandan?”

“Beberapa kata kasar terucap lebih dari satu dekade lalu, setelah kami menikah. Itu sudah semuanya. Dirmira sudah seperti ini sejak saat itu.”

Wakil Komandan menahan tawa dengan berdehem, kemudian menoleh ke bawahanku. "Jangan takut. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lord Raublut adalah suami yang setia.”

Lord Loyalitat selanjutnya menjelaskan bahwa, sekitar waktu ini tahun lalu, segerombolan feybeast muncul saat Ordo menyelidiki Old Werkestock. Para ksatria berpartisipasi dalam melenyapkannya.

“Kami perlu melakukan pertempuran untuk mengembangkan penyelidikan,” katanya, “tapi, well… Ada beberapa kesatria yang membutuhkan penghiburan dari wanita setelah pertempuran kejam seperti itu. Istri pertama Ahrensbach memberi tahu kami bahwa bunga Schlaftraum mekar dengan indah tahun itu, lalu membawa kami ke lokasi pribadi. Saat para ksatria memilih wanita, Lord Raublut menunjuk ke sebuah vas berisi bunga putih. Dia mengatakan itu sangat cantik sehingga dia lebih suka untuk memilikinya.

“Kurasa kita semua sependapat bahwa Lord Raublut tidak akan pernah menaruh minat pada bunga,” bentak Dirmira, tampak skeptis. "Apakah mereka benar-benar sesuai dengan seleranya?"

Para ksatria mengerutkan wajah, berusaha untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Lord Loyalitat sendirian mempertahankan wajah yang benar-benar lurus saat dia berkata, “Kemungkinan besar. Tampak bagiku bahwa dia memiliki keterikatan sentimental kuat dengan mereka.” Wakil komandan pasti memiliki kemauan yang kuat.

Aku berhenti. “Yang artinya, aku tidak ingat Lord Raublut membawa bunga putih ke rumah. Apakah kamu ingat, Dirmira?” Itu pasti akan menonjol, tetapi tidak satu pun dari kami yang pernah melihatnya.

“Mungkin dia ragu untuk membawa pulang bunga yang diperolehnya dari tempat lain?” Lord Loyalitat memberanikan diri.

"Tidak kusangka dia mampu melakukan pertimbangan seperti itu..."

"Well, itu ada di dalam vas, bukan?" kata Dirmira. “Itu pasti baru saja layu. Dia coba menipumu, Lady Hortensia.” Aku nyaris terkekeh tapi berhasil menahan diri.

Lord Loyalitat menggelengkan kepala, tersenyum bersalah. “Percayalah sesukamu, tapi komandan setia kepada istrinya. Kamu bisa pegang perkataanku. Lady Hortensia, aku akan memastikan bahwa ksatria tidak sembarangan bicara lagi.”

Setelah membuat ksatria meminta maaf, wakil komandan pergi, jelas ingin berpisah dengan Dirmira. Bahkan saat kami melanjutkan perjalanan ke perpustakaan, dia tampak sama sekali tidak yakin.

____________________

Seperti yang diperkirakan, tidak butuh waktu lama untuk memeriksa alat sihir di perpustakaan dan gedung cendekiawan. Aku mencatat dan melaporkan lokasi dan jumlah mana dari setiap tempat yang setara dengan fondasi, lalu mulai bekerja untuk menyiarkan dan memperbaiki dokumen dari arsip tumpukan tertutup kedua.

“Solange, dokumen-dokumen ini sering dipinjam,” kataku. "Bagaimana kalau kita pindahkan saja ke ruang baca?"

“Usul yang bagus. Pasti memakan waktu untuk membuka kunci pintu setiap kali seseorang ingin meminjamnya.”

Kami meminta Schwartz dan Weiss mendaftarkan ulang lokasi dokumen, kemudian mengaturnya di rak ruang baca.

“Beberapa tahun yang lalu, aku tidak pernah membayangkan bahwa begitu banyak profesor suatu hari akan kembali ke rencana pembelajaran era sebelum perang,” renung Solange keras-keras. Mungkinkah Profesor Fraularm yang memengaruhi mereka?

“Itu menjelaskan betapa Yurgenschmidt telah tenang sehingga tugas kuliah profesor yang dieksekusi akhirnya dapat digunakan,” jawabku. Sungguh luar biasa, tetapi dokumen yang telah hilang tidak akan pernah kembali. Arsip itu jauh lebih kosong daripada saat aku berada di Akademi Kerajaan.

"User. Di Sini."

"Memandu user."

Kedua shumil itu tiba-tiba bicara. Hanya profesor dari kursus cendekiawan yang datang ke perpustakaan saat ini; yang mana dari mereka yang ada di sini sekarang? Mereka sering mengajukan tuntutan tidak masuk akal kepada Solange, yang hanyalah sebatas mednoble, jadi aku memutuskan untuk maju.

"Aku akan menyambut mereka di aula depan," kataku. “Solange, lanjutkan pekerjaanmu di sini.”

Aku berjalan keluar dari ruang baca dan membuka pintu di aula depan. Kemudian, setelah menunggu sebentar, rombongan berjubah hitam tiba. Tapi itu bukan profesor.

“Oh, Pangeran Anastasius. Apa gerangan yang membawamu kemari?" tanyaku, terkejut dengan kemunculan tak terduganya. Dia tidak memberikan pemberitahuan apa pun dan hanya bersama sekelompok kecil pengikut, yang menunjukkan bahwa dia berkunjung secara rahasia. "Mungkinkah kamu datang untuk menyuplai mana ke gedung cendekiawan?"

Pangeran menggelengkan kepala. “Tidak, ada hal mendesak yang aku ingin kamu selidiki. Apa Kamu memiliki tempat di mana kita dapat berbicara secara pribadi?” “Kalau begitu, kantor akan lebih baik daripada ruang baca.”

Aku membimbing mereka ke dalam, pada saat itu Pangeran Anastasius membuat pengikutnya mundur dan memberiku alat sihir pemblokir suara. Dia bahkan tidak ingin rombongannya sendiri mendengar kami, dimana itu membuatku gugup.

“Aku tidak ingin melibatkan Knight Order dalam masalah ini,” katanya. “Aku tahu suamimu adalah alasanmu menjadi pustakawan, tetapi pertama-tama, aku harus memintamu untuk menandatangani ini.” Dia meletakkan dua kontrak sihir di hadapanku, satu pernyataan kesetiaanku kepada raja dan satunya, sumpah kerahasiaan. Sungguh sangat meresahkan.

“Takutnya aku tidak dapat menandatangani kontrak sumpah setia pada raja.”

"Kamu tidak bisa?!" Pangeran Anastasius menyalak, dengan mata terbelalak, suaranya bercampur dengan keterkejutan dan kemarahan. "Hortensia...!"

“Ketika aku menjadi pustakawan dan pelindung ilmu, aku bersumpah untuk mematuhi Mestionora, Dewi Kebijaksanaan. Bersumpah setia kepada orang lain, sekalipun itu Zent, akan melanggar kontrak kami. Aku tidak berniat melawan keluarga kerajaan... tapi aku tidak bisa menandatanganinya.”

"Apa itu 'pelindung ilmu'?" Aku berusaha menjelaskannya sebaik mungkin.

“Begitulah,” aku menyimpulkan, “Aku menjadi pelindung pengetahuan baik untuk mendapat kunci ke arsip bawah tanah dan untuk membantu keluarga kerajaan mendapatkan Grutrissheit. Apakah kesetiaanku masih belum terlihat? Apakah Kamu akan mengeksekusiku seperti pustakawan archnoble setelah pembersihan perang saudara?”

Aku melanjutkan dengan menekankan bahwa pustakawan yang dieksekusi juga merupakan pelindung ilmu, dimana itu juga mencegah mereka menandatangani kontrak sihir untuk membuktikan kesetiaan mereka kepada Zent.

Pangeran Anastasius menatapku dengan kaget. "Aku tidak tau itu... Aku bergidik atas sikap tanpa ampun kami sendiri."

“Para pustakawan yang dimaksud berasal dari Old Werkestock, jadi mereka dengan cepat dianggap sebagai ancaman ketika mereka menolak bersumpah setia kepada Raja Trauerqual. Aku dari Klassenberg, dan lordku adalah mendiang Pangeran Waldifrid; Setidaknya aku bisa bersimpati dengan kesulitan keluarga kerajaan saat itu.”

Ada suatu masa ketika keluarga kerajaan menghadapi satu demi satu pengkhianatan, sampai-sampai mereka tidak bisa lagi mempercayai orang-orang terdekat mereka. Situasi mengharuskan kehati-hatian ekstrim pada kadipaten musuh, dan masuk akal mewaspadai pihak yang bahkan tidak bisa menandatangani kontrak kesetiaan.

“Bagaimanapun juga,” aku melanjutkan, “Saat keluargamu memerintahkan pembersihan, Kamu masih kecil, bahkan belum cukup umur untuk dibaptis. Meskipun penting untuk mengingat masa lalu, kesalahan atas kematian itu tidak berada di pundakmu. Tetapi Kamu bertanggung jawab atas apa yang terjadi setelahnya.”

Pangeran Anastasius memelototi kontrak itu. Untuk sebagian besar, sumpah setia kepada raja memanglah sederhana, jadi ini mungkin pertama kalinya dia menghadapi masalah. Jelas sekali bahwa dia sekarang memutar otak untuk mencari cara bagaimana menghadapi seseorang yang patuh tetapi tidak dapat membuktikannya.

"Pangeran Anastasius, meskipun aku tidak bisa menandatangani kontrak kesetiaanmu, setidaknya aku bisa menandatangani sumpah diam ini."

"Itu sudah cukup, kalau begitu."

Setelah kontrak ditandatangani, Pangeran Anastasius memberi tahuku bahwa ksatria Kedaulatan mengganggu permainan ditter Akademi Kerajaan, bahkan menyeret siswa dari kadipaten menengah ke bawah. Diduga tanaman yang dikenal sebagai trug terlibat.

“Tanaman berbahaya yang mengeluarkan bau manis saat dikeringkan dan dibakar, dan menghasilkan halusinasi, keracunan, dan gangguan ingatan...?”

"Ya," kata sang pangeran. “Itulah yang Ehrenfest katakan kepada kami, tapi kami tidak dapat bertindak semata-mata berdasarkan kata-kata mereka. Jika kita menuduh tanpa bukti, akan ada yang mengatakan bahwa Ehrenfest mengaturnya sendiri untuk bergerak melawan Knight Order Kedaulatan. Ayah memerintahkan aku untuk mencari bukti yang kami butuhkan secara rahasia.”

Banyak yang memandang Ehrenfest dengan permusuhan dan kecurigaan, tapi tidak lebih dari suamiku, Lord Raublut. Alasan dia mengirimku ke perpustakaan adalah untuk menyelidiki niatan kadipaten itu.

Pangeran Anastasius melanjutkan, “Kami meminta perpustakaan istana mencari informasi tentang tanaman itu, tetapi kami tidak menemukan satu pun penyebutan. Namun, kami menemukan sebuah petunjuk—seorang cendekiawan yang berusia lebih dari lima puluh tahun ingat diajari tentang trug oleh profesor herbologi. Profesor itu pensiun sebelum si cendekiawan lulus. Aku menanyakan ini ke salah satu pustakawan istana, dan mereka menjawab bahwa perpustakaan Akademi Kerajaan lebih mungkin memiliki dokumen yang berkaitan dengan studi seorang profesor.”

Pustakawan itu memang benar; ada peluang yang jauh lebih baik untuk kursus profesor diadakan di Akademi Kerajaan daripada perpustakaan istana. Tetap saja, mengejutkan bahwa yang terakhir tidak memuat satu pun referensi ke tanaman yang mereka cari; trug pastilah langka.

“Dimungkinkan untuk menemukan bahan terkait mata kuliah dengan menentukan seorang profesor,” kataku. “Dan jika kita cukup beruntung karena murid-murid ahli tumbuhan ini menyimpan dokumennya, maka kita mungkin akan menemukan nama-nama cendekiawan yang mengikuti kursusnya. Aku tidak berharap banyak yang mengambil kelas yang berspesialisasi dalam ramuan langka, tapi pasti ada beberapa. ”

"Begitu," kata Pangeran Anastasius. Dia tampak penuh harapan, yang tidak akan berhasil; Aku tidak ingin dia membuatnya kecewa.

“Tapi,” aku melanjutkan, “tergantung di mana mereka lahir, kemungkinan besar profesor dan murid-muridnya dieksekusi dan dokumen-dokumennya hilang, terlebih dengan kurangnya bahan yang relevan di perpustakaan istana. Aku akan mencari semuanya, termasuk panduan belajar yang ditinggalkan oleh siswa kadipaten lain, tetapi tidak ada jaminan bahwa aku akan menemukan apa yang Kamu cari.”

Para archscholar yang dieksekusi telah mendedikasikan saat-saat terakhir mereka untuk menyimpan sebanyak mungkin dokumen, tetapi tidak semuanya berakhir di arsip ketiga. Solange mengatakan wajar jika akan ada yang dilewatkan.

“Lakukan saja semua yang kamu bisa. Kami mengandalkanmu.”

__________________

Setelah berpamitan dengan Pangeran Anastasius, aku mulai mengidentifikasi profesor herbologi dengan bantuan Schwartz dan Weiss. Karena aku sudah mengetahui generasi di mana dia pensiun, menemukan pria yang kami cari sangat mudah—seperti mencari nama murid yang mewarisi pekerjaannya.

Tapi itu seperti dugaanku. Murid itu sudah dieksekusi.

Selanjutnya, aku memeriksa setiap dokumen herbologi di ruang baca dan arsip tertutup kedua, berharap untuk mencaritau apakah ada yang melanjutkan pekerjaan profesor itu. Ternyata tidak. Nyatanya, rencana pelajaran baru tidak memasukkan apa pun dari pendahulunya; hanya ada sedikit deskripsi tentang tumbuhan langka, dengan penelitian yang berfokus pada cara menanam tumbuhan khusus kadipaten di wilayah lain.

“Aku hanya bisa berharap akan berhasil di arsip tertutup ketiga…” kataku dalam hati, berjalan ke sana bersama Schwartz dan Weiss. Arsip ketiga ini berisi dokumen penelitian dari mereka yang dieksekusi sebagai penjahat politik.

Lagi-lagi, aku mencari dokumen dengan Schwartz dan Weiss, tetapi tidak ada satu pun dokumen milik profesor. Tidak ada catatan tentang trug yang dapat ditemukan.

"Hm... Jika tanaman itu sangat langka, mungkinkah itu dikenal dengan nama lain?" Aku mengubah pendekatanku, kali ini mencari rekaman apa pun yang menghasilkan efek serupa.

"Hortensia, ini," kata Weiss, mengulurkan sebuah dokumen—khususnya buku harian dari dua ratus tahun yang lalu. Itu menggambarkan obat yang sepertinya mencentang kotak yang tepat, paling sering digunakan pada wanita dengan posisi tertentu. Salah satu bahan yang tercantum adalah "bunga Schlaftraum", dan hanya itu.

"Bunga Schlaftraum"? Begitukan mereka menyebutnya di Ahrensbach?

Sekali lagi, aku memperbarui pencarianku, tetapi tidak ada lagi yang menyebutkan bunga Schlaftraum digunakan sebagai bahan untuk obat.

Memikirkan hanya ini yang tersisa... Berapa banyak dokumen berharga yang hilang dalam pembersihan?

______________________

Setelah penyelidikan selesai, aku mengirim kabar ke Pangeran Anastasius, lalu mulai merenungkan keadaan rumahku. Sebagai komandan Kedaulatan Knight Order, suamiku jarang di rumah, dan ketidakhadiranku sendiri membuatku bertanya-tanya apakah pelayan kami kesulitan menjaga tempat itu sendirian.

“Aku mengerti kekhawatiranmu,” kata Dirmira. "Itu membuatku tidak nyaman untuk meninggalkan apa pun di tangan kepala pelayan itu."

"Sudah berapa kali aku memberitahumu untuk tidak membicarakan dia seperti itu?"

"Kamu tidak bisa mengandalkan dia untuk memberi tahumu apakah Lord Raublut membawa wanita lain ke rumahmu, Lady Hortensia." Tiba-tiba, ada binar geli di matanya. “Kau tahu... Ini adalah kesempatan. Kamu bisa kembali ke rumah dengan kedok kelupaan sesuatu.”

Dia benar bahwa kepala pelayan Lord Raublut akan memprioritaskan lordnya daripada aku—tapi tidak ada yang aneh tentang itu, mengingat lamanya hubungan mereka.

Lagipula, Dirmira sama persis denganku.

“Aku tidak merasakan adanya alasan untuk melakukan itu. Pergi saja sendiri, jika Kamu harus. Kamu sudah agak bosan dengan kehidupan asrama, bukan? Aku memberimu cuti satu hari untuk membeli sabun dan makeup.”

Setelah memulangkan Dirmira untuk urusan bisnis, aku akan menghabiskan hari dimana dia cuti bekerja  di ruang baca perpustakaan.

_____________________

“Selamat datang kembali, Dirmira,” kataku saat dia kembali. "Apakah ada wanita lain di rumahku, ngomong-ngomong?"

“Tidak wanita, tidak. Pendeta Agung Kedaulatan.”

Dia datang untuk mendapati suamiku berada dalam semacam negosiasi, di mana Pendeta Agung Kedaulatan rupanya berkata, "Jika kau bisa menjanjikanku bunga Ehrenfest sebagai imbalan, maka ..."

“Aku hanya dekat ketika menuangkan teh untuk mereka, jadi aku tidak tahu apa negosiasi mereka,” Dirmira memberi tahuku. “Tapi suamimu memasang senyum bangsawan palsu, meskipun biasanya dia tidak pernah tersenyum sama sekali. Itu membuatku percaya dia sedang membentuk semacam skema jahat. Dia tampak seperti penjahat, bukan komandan ksatria.”

Aku mengerti bagaimana perasaannya. Mungkin karena bekas luka di atas pipinya, wajah Lord Raublut berubah menjadi jahat setiap kali dia tersenyum.

“Sampai dia bertindak sejauh itu, pasti ada hubungannya dengan pekerjaan,” kataku. "Lord Loyalitat beberapa hari yang lalu mengatakan bahwa Ordo lebih sering terlibat dalam negosiasi dengan gereja Kedaulatan sebagai hasil dari Upacara Starbind."

“Itu benar, tapi urusan seperti itu selalu dilakukan oleh kawanan ksatria. Aku pikir aneh Lord Raublut bertindak sendirian.”

Benar memang, Knight Order selalu melibatkan beberapa orang dalam negosiasi dan penyelidikan; ini membantu mencegah akal-akalan atau perasaan pribadi yang mungkin menghalangi. Aku merasa sulit untuk percaya bahwa suamiku akan melanggar aturan itu.

"Mungkin mereka tidak hadir di meja selama waktu singkat Kamu berada di sana," aku menyarankan.

“Jumlah cangkir menyiratkan sebaliknya, dan kepala pelayan itu tidak menyebutkan tamu lain. Bukankah ini mencurigakan?”

“Kamu mungkin berpikir begitu, tapi mengapa dia bicara dengan Pendeta Agung Kedaulatan jika bukan karena pekerjaan?” Hubungan keluarga kerajaan dengan gereja Kedaulatan menegang sejak perang saudara—dan suamiku, sebagai pelayan Zent, juga tidak pernah berhubungan baik dengan mereka. Gagasan bahwa dia tiba-tiba berteman dan dengan santai bertemu dengan seseorang dari gereja itu menggelikan.

“Lord Loyalitat memang mengatakan bahwa dia beroperasi sendiri akhir-akhir ini, yang pasti ada hubungannya dengan pekerjaan. Paling tidak, percakapan yang kutemui tidak terlihat romantis.”

“Ya ampun, Dirmira. Kamu ini ngomong apa?”

Kami saling tatap dan tertawa. Bagaimanapun, aku lega mengetahui bahwa di rumah semuanya baik-baik saja.

______________________

Sebelum Konferensi Archduke, Pangeran Anastasius mengunjungi perpustakaan untuk menanyakan hasil penelitianku. Dia tampak sangat sibuk. Aku diberi pemblokir suara saat kami memasuki kantorku, lalu aku duduk di seberangnya.

“Kesimpulannya, tidak ada catatan yang tersisa dari pekerjaan yang dilakukan oleh profesor yang bersangkutan,” kataku. "Muridnya berasal dari Werkestock."

"Begitu..." jawab sang pangeran, bahunya merosot. Matanya kemudian mengembara ke tumpukan dokumen di sampingku.

“Aku tidak bisa menemukan tanaman yang disebut 'trug' di perpustakaan Akademi Kerajaan. Namun, dengan menyelidiki catatan obat-obatan dan ramuan dengan efek serupa, aku dapat memberikan beberapa hasil berarti.” Aku mengambil salah satu dokumen dan membuka halaman yang telah aku tandai. "Pangeran Anastasius, apakah Kamu mengenal bunga Schlaftraum?"

"Tidak. Tetapi aku berasumsi bahwa keputusan untuk menamainya dengan nama Dewa Mimpi, yang tunduk pada Dewa Kehidupan, dalam beberapa hal penting. Sebuah kode, mungkin. Atau semacam eufemisme.”

"Mungkin. Ini adalah catatan dua ratus tahun yang lalu, ketika tampaknya menjadi eufemisme untuk bahan obat. Obat itu digunakan pada wanita terpilih yang menjabat sebagai mitra keluarga kerajaan dan para aub.” Aku menunjuk satu baris secara khusus. “Penulis buku harian ini ingin mengamankan bahannya tetapi tidak bisa, karena ditanam di tempat yang tidak mudah dijangkau.”

Pangeran Anastasius melihatnya, lalu mengerutkan kening. "Dan Kamu yakin ini bisa merujuk pada trug?"

“Ya, tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Ini satu-satunya penyebutan 'bunga Schlaftraum' yang digunakan sebagai bahan obat. Dari situ, aku mulai menyelidiki istilah tersebut. Seiring berlalunya generasi, itu berubah dari nama bahan menjadi julukan untuk kelompok wanita tertentu. Ada lebih banyak catatan tentang penggunaan yang terakhir ini.”

Aku menunjuk ke berbagai contoh di teks lain dan membacanya dengan keras. “Di Konferensi Archduke, Aub Werkestock menerima undangan yang ditandai dengan bunga putih—undangan dari salah satu bunga Schlaftraum. Betapa aku ingin mendapatkannya sendiri.' Dan di sini, 'Pangeran kedua mencari salah satu bunga Schlaftraum tetapi ditolak.'”

Aku melanjutkan, “Sepemahamanku, seratus tahun yang lalu, ada fasilitas di mana wanita akan mengundang archduke dan anggota keluarga kerajaan untuk tidur bersama mereka. Wanita-wanita itu dikenal dengan bunga Schlaftraum. Sulit untuk mengatakan mengapa mereka dinamai meniru bahan untuk obat. Satu teori mengatakan bahwa mereka menggunakan obat itu sendiri, tetapi kebenarannya tetap tidak pasti.”

Pangeran meringis karena tidak senang. Mungkin kisah itu terlalu ekstrem baginya, atau dia terlalu berbudi luhur untuk tidak secara otomatis menolak.

“Pangeran Anastasius, Kamu mungkin bisa mempelajari lebih jauh tentang obat dan ramuannya jika meneliti bunga Schlaftraum di perpustakaan istana. Atau apakah Kamu sudah tau sesuatu? Aku cendekiawan Pangeran Waldifrid untuk waktu yang sangat lama, tetapi tidak sekali pun aku mendengar bunga semacam itu atau melihat undangan bertanda mekar.” Catatan-catatan itu baru berusia seratus tahun, tetapi informasi semacam itu tidak pernah muncul di istana kerajaan, bahkan sebagai kisah masa lalu.

"Aku juga tidak," jawab sang pangeran. “Aku akan anggap itu terhubung dengan persembahan bunga. Mungkinkah fasilitas itu ada di gereja Kedaulatan?”

“Gereja Kedaulatan tidak akan memiliki wewenang untuk melayani hanya para aub dan keluarga kerajaan. Bahkan profesor Akademi Kerajaan bisa masuk sesuka mereka. Mungkin segala sesuatunya berbeda dari generasi yang lalu, tetapi setiap perubahan semacam itu pasti akan disebutkan dalam catatan gereja Kedaulatan.”

Setiap hubungan antara bunga Schlaftraum dan persembahan bunga gereja tidak akan dicatat di perpustakaan Akademi. Pangeran Anastasius pasti mengerti petunjuk itu, karena dia tersenyum dan berkata, “Aku akan meneliti bunga Schlaftraum di perpustakaan istana. Terimakasih atas bantuanmu.” Tapi saat dia berdiri, aku segera memanggil.

"Tolong tunggu sebentar. Tampaknya istilah 'bunga Schlaftraum' sekarang berlaku untuk wanita yang diberikan kepada ksatria setelah pertempuran.”

Pangeran mengerutkan kening, jelas skeptis. "Aku tidak pernah mendengarnya digunakan seperti itu." Baik Knight Order maupun Klassenberg juga tidak pernah menggunakan istilah itu; itu juga baru bagiku.

“Aku juga tidak tahu sampai beberapa hari yang lalu. Aku diberi tahu bahwa tahun lalu, setelah Knight Order membunuh feybeast yang mengganggu penyelidikan mereka ke Old Werkestock, Ahrensbach menggunakan istilah itu untuk menggambarkan wanita yang disediakannya.”

"Ahrensbach, katamu?" Pangeran Anastasius mengangkat alis. Itu sangat berbeda dengan reaksinya sebelumnya sehingga aku hanya bisa mengedipkan mata padanya dengan penasaran.

"Apakah kamu tahu sesuatu?"

“Tidak, penyebutannya hanya mengejutkanku. Erm... apa yang para ksatria katakan? Apakah mereka melihat tanaman langka di Ahrensbach atau melihat asap berbau harum?”

Aku hendak mengatakan bahwa dia bisa menanyakannya sendiri ketika aku ingat bahwa dia tidak ingin melibatkan Knight Order. “Maafkan aku, tapi itu hanya muncul sebentar saat basa-basi. Itu terjadi beberapa hari yang lalu, dan menurutku itu tidak terlalu penting pada saat itu. Ingatanku tentang percakapan itu jauh dari sempurna, tapi kupikir mereka berkata...”

Istri pertama Ahrensbach membawa para ksatria ke suatu tempat, mengatakan bahwa bunga Schlaftraum mekar dengan indah tahun itu. Lord Raublut kemudian menolak untuk ambil bagian; dia menginginkan vas bunga putih sebagai gantinya.

“Hm. Maafkan aku, tetapi bisakah Kamu mencaritau apakah istilah 'bunga Schlaftraum' umum di Ahrensbach?”

"Apakah Kamu memintaku untuk bertanya ke para ksatria kadipaten?"

“Tidak, tidak semencolok itu. Hanya, uh... bicarakan topik itu dengan santai dan perhatikan bagaimana reaksi mereka.”

Mudah mengucapkannya. Aku bisa berbasa-basi dengan sesama profesor, bangsawan Kedaulatan, dan orang-orang dari kadipaten asalku, tetapi bagaimana aku bisa berbicara dengan santai dengan bangsawan yang tidak pernah berkunjung ke perpustakaan?

“Aku tidak mengharapkan seseorang dari Ahrensbach mengunjungi perpustakaan saat Konferensi Archduke,” kataku, mengungkapkan keraguan. “Kamu ingin aku berhati-hati, tetapi bukankah tidak wajar meminta mereka untuk mengunjungi atau menunggu mereka di pintu masuk ruang pertemuan? Jika Kamu tidak keberatan menunggu sampai musim dingin, aku bisa bertanya kepada para siswa, tetapi aku curiga anak-anak terlalu muda untuk bisa berguna.”

“Akan kupastikan Detlinde atau seseorang dari pengikutnya mengunjungi perpustakaan. Tanyakan kapan mereka tiba. Dan bisakah Kamu membuatnya agar Rozemyne tidak sengaja mendengar percakapanmu? Gadis itu berhasil mendapatkan informasi dari tempat-tempat paling aneh.”

Aku bisa mengerti mengapa dia ingin melibatkan Lady Rozemyne; wawasannya selalu sangat aneh namun bernuansa menarik.

“Tapi bagaimana aku bisa menanyakannya? Aku tidak bisa begitu saja menyebutkan bunga Schlaftraum secara tiba-tiba.” Bagi mereka yang berasal dari Ahrensbach, istilah tersebut sepertinya merujuk pada wanita dengan peran tertentu. Itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan dengan enteng.

“Cukup ungkapkan ketidaksenangan bahwa suamimu dikenalkan dan bahkan mengambil bunga dari wanita lain. Itu akan terlihat cukup alami.”

"Benarkah...?"

“Hortensia. Suamimu mengambil bunga dari wanita lain. Bahkan sekarang, aku membayangkan Kamu sedang kesulitan mempertahankan ketenangan.”

Oh, begitu. Jika dia berada di posisiku, Pangeran Anastasius pasti akan kehilangan akal sehatnya sekarang. Lucu sekali.

Aku sering mendengar desas-desus tentang cinta mendalam sang pangeran pada Lady Eglantine, tapi ini pertama kalinya aku benar-benar menyaksikannya. Itu sangat... murni. Dan awet muda dengan cara yang menghangatkan hatiku.

“Mungkin aku bisa menirumu dan berpura-pura iri,” kataku. “Cukup memalukan, aku sebenarnya sama sekali tidak keberatan; sebenarnya, aku senang dia menerima bunga yang mungkin saja dia sukai.”

“Kenapa wanita Klassenberg selalu bereaksi seperti itu?! Sedikit kecemburuan penting bagi pasangan! Suamimu menerima bunga putih dari wanita lain, dan memandangnya dengan perasaan! Jelas bahwa...”

Maka dimulailah ceramah menggebu-gebu dari pangeran yang dimabuk cinta.

___________________

Aku berdehem, menyela cekikikan Lady Detlinde yang bernada tinggi. "Lady Detlinde, jika Kamu mengizinkanku untuk mengajukan pertanyaan..." Kemudian, dengan suara yang cukup jelas bagi Lady Rozemyne untuk mendengarku: "Apakah Bunga Schlaftraum mekar seindah tahun ini?”

"'Bunga Schlaftraum'?"

“Oh, apakah kamu tidak familiar dengan itu? Mereka hanya bisa didapatkan di Ahrensbach, dan suamiku cukup menyukainya. Tanyakan pada Lady Georgine tentangnya saat Kamu mendapat kesempatan.”

Lady Detlinde bukan satu-satunya wajah kosong; bahkan ksatria penjaga laki-lakinya yang lebih tua tidak tertarik. Mereka terlihat tidak marah karena aku akan menyebutkan topik semacam itu pada seorang wanita muda tetapi dengan sedikit kebingungan, seolah-olah mereka tidak tahu apa yang aku maksud. Aneh.

Apakah istilah itu hanya digunakan oleh mereka yang dekat dengan Lady Georgine, istri pertama Ahrensbach?

Segera setelah penyelidikanku, ada insiden di arsip bawah tanah. Kemudian, di Konferensi Archduke, serangkaian perkembangan tak terduga mengguncang Yurgenschmidt hingga ke intinya. Cukuplah untuk mengatakan, aku tidak memiliki kesempatan untuk melaporkan temuan sederhanaku ke Pangeran Anastasius sebelum konferensi selesai.

Aku membayangkan dia akan memanggilku lagi setelah semuanya tenang.

Merasa lebih nyaman, aku membersihkan perpustakaan dengan Solange, khususnya berfokus pada tempat istirahat di dekat arsip bawah tanah—yang sangat sibuk—dan ruang tunggu tempat pengikut yang tidak dapat memasuki arsip. Aku juga menata kantor, merapikan kamarku di asrama perpustakaan, dan memasok mana ke Schwartz dan Weiss. Seluruh proses itu memakan waktu beberapa hari.

Tidak lama kemudian waktuku di asrama perpustakaan berakhir. Aku kembali ke rumah dengan Dirmira... dan segera setelah aku tiba, Lord Raublut memanggilku ke kamarnya.

“Hortensia. Siapa yang memberitahumu tentang bunga Schlaftraum?”