Utusan Lanzenave telah menetap di akomodasi sementara, permintaan untuk pertemuan bertebaran, dan pesta penyambutan sudah di depan mata. Dengan kata lain, kastil lebih sibuk dari biasanya.
Pada hari pesta, aku mulai bersiap-siap pada sore hari. Aku makan siang ringan, membersihkan diri, dan berganti pakaian, yang memakan waktu cukup lama.
Hari ini aku mengenakan lapisan tipis berwarna putih dengan kerah tinggi yang menutupi semuanya kecuali wajahku di bawah penutup biru yang dihiasi sulaman cantik. Pakaian dalamnya ditutupi lingkaran sihir yang membuatku terhindar dari panas setidaknya sampai tingkat tertentu; Kalau tidak, aku tidak akan bisa mengenakan apa pun di atasnya.
“Rambut pirangmu indah sekali,” salah satu pelayanku berseru sambil mengikatnya untukku. “Aku hampir berharap kamu tidak pernah cukup umur.”
Aku menutupi wajahku dengan veil renda tipis. Bahannya tidak penting dan sering kali dipilih berdasarkan preferensi pribadi, tetapi memakai bahan itu mutlak diperlukan bagi setiap wanita Ahrensbach dalam suasana formal.
Setelah bersiap, aku pergi ke aula bersama pengikutku, merasakan kombinasi ketegangan dan kegembiraan. Aku tahun lalu masih di bawah umur, jadi aku hanya berada di pesta dengan saling bertukar sapa. Ini akan menjadi pertama kalinya aku menghadiri keseluruhan pesta.
Pesta penyambutan diadakan setiap tahun dan dalam skala kecil. Kemudian pesta kedua yang lebih besar diadakan ketika para giebes kadipaten berkumpul untuk Upacara Starbind musim panas yang meriah. Hal ini memberi mereka kesempatan untuk bersosialisasi dengan utusan Lanzenave.
“Lady Detlinde telah tiba,” salah satu ksatria berkata saat aku memasuki aula.
Lord Ferdinand sudah hadir bersama para pengikutnya, begitu pula anggota pemimpin Ahrensbach lain bersama mereka.
Menunggu di samping Lord Ferdinand adalah Letizia muda dan para pengikutnya. Tahun lalu, kami berdua diusir bersama-sama, tapi sekarang dia harus pergi sendirian. Aku tentu saja merasa superior saat menatapnya.
Para wanita yang hadir semuanya mengenakan veil, sedangkan para pria dalam balutan kain tipis dan besar di atas pakaian putih berkerah tinggi. Semua orang mengenakan warna musim panas dengan gaya Ahrensbach... kecuali Lord Ferdinand, yang mengenakan warna yang mewakili Ehrenfest. Agaknya itu menunjukkan bahwa dia belum menikah dengan kadipaten kami, tapi itu membuatnya tampak seolah-olah dia adalah pemimpin aula.
“Ya ampun…” kataku. “Aku melihatmu tidak mengenakan warna musim panas, Lord Ferdinand.”
“Aku memang mempertimbangkannya, tapi aku memilih untuk memakai warna Ehrenfest,” jawabnya sambil tersenyum damai. “Aku ingin menjelaskan bahwa meskipun aku boleh memberikan pendapat, aku tidak memiliki wewenang untuk mengambil keputusan di sini.”
Aku mengangguk pengertian. Seseorang biasanya ingin berpakaian dengan warna-warna superior Ahrensbach, jadi keputusannya tidak berarti apa-apa jika tidak rendah hati. Tidak ada dua cara untuk melakukannya. Pasti...
“Lanzenave, masuk,” kata petugas di pintu masuk.
Pintu terbuka lebar, dan masuklah utusan Lanzenave, berbaris mendekat. Seperti kami semua, mereka mengenakan setelan gaya Ahrensbach; iklim di negara asal mereka disebut-sebut tidak seperti iklim kami, sehingga mereka tidak dapat mengenakan setelan biasa saat melakukan kunjungan. Namun, mereka juga tidak memakai warna musim panas. Sebaliknya, mereka mengenakan setelan perak yang tidak kukenal, mungkin untuk menunjukkan status mereka sebagai utusan Lanzenave.
Total dua belas utusan memasuki aula. Enam orang tampak sama seperti kami, sedangkan sisanya mempunyai ciri-ciri yang lebih berbeda dan warna kulit yang tidak sama dengan kami. Aku sudah terbiasa melihatnya setiap tahun, tapi aku tetap terkejut karena perubahan kecil dalam penampilan bisa membuat seseorang semenonjol itu.
Salah satu utusan mendahului rekan-rekannya—seorang pria yang mungkin dua atau tiga tahun lebih tua dariku. Saat dia menyilangkan tangan dan berlutut, penampilannya yang muda dan sejujurnya cantik menarik perhatianku. Aku tidak mengenalinya, yang berarti dia tidak ikut datang kesini tahun lalu.
Rambut pria itu, yang berwarna antara emas dan cokelat kastanye, dikuncir ke belakang kepala dengan jepit rambut dengan gaya yang populer di Ahrensbach hingga generasi nenekku. Bahkan sekarang, orang bisa menemukan pria yang lebih tua memakainya.
“Warga Ahrensbach sekalian—senang bertemu dengan kalian semua,” katanya. “Aku Leonzio, cucu Raja Lanzenave Chiaffredo. Sebelum yang lain diperkenalkan, bolehkah aku berdoa memohon berkah sebagai apresiasi atas pertemuan ini, yang ditahbiskan oleh aliran murni yang mengalir dari Flutrane sang Dewi Air?”
“Boleh…” jawabku sambil berkedip karena terkejut. Aku tentu saja tidak menyangka utusan Lanzenave akan memberikan salam bangsawan.
Leonzio juga mengenakan cincin feystone di jari tengah kirinya, seperti halnya bangsawan Yurgenschmidt. Dia melihat ke atas, dan sebuah berkah mengalir dari batu omni-elemennya, yang mencerminkan statusnya sebagai seorang keluarga kerajaan.
Oh...?
Untuk sesaat, setelah melihat Lord Ferdinand untuk pertama kalinya, Lord Leonzio tampak terkejut. Dia dengan cepat menyembunyikan ekspresi itu di balik senyuman, tapi tidak dapat disangkal—entah mengapa, dia benar-benar tidak percaya. Aku melirik Lord Ferdinand sekilas untuk melihat reaksinya, tapi aku tidak melihat apa pun.
Selanjutnya, Lord Leonzio mulai memperkenalkan rekan-rekan utusannya, bertindak seolah-olah dia tidak pernah terkejut sesaat pun. Kebanyakan dari mereka ikut datang tahun lalu, satu-satunya pengecualian adalah dia dan para pengikutnya.
Setelah mereka selesai, giliran keluarga archduke kami yang berbicara. Meninggalnya ayahku, aub terdahulu, diumumkan, lalu aku diperkenalkan sebagai pengganti dengan Ferdinand sebagai tunanganku. Ibu dan Letizia juga diperkenalkan.
Formalitas segera beralih dengan percakapan santai. Letizia pergi bersama pengikutnya, hanya menyisakan orang dewasa. Cendekiawan yang bertanggung jawab di bidang perdagangan dan pencari intelijen politik mendekati para utusan dengan gelas berisi anggur, membahas topik demi topik. Itu adalah pertarungan pembuka sebelum pertemuan yang akan datang.
“Lord Ferdinand, apakah Kamu tidak ingin bergabung dengan mereka?” Aku bertanya.
Dia menjawab sambil tersenyum lembut, “Karena tugasku, aku jarang bisa bersamamu. Aku akan menghargai kesempatan ini bagi kita untuk menghabiskan waktu bersama.”
Senang, aku mengangguk. Memang benar kami jarang bertemu akhir-akhir ini. Tadinya aku berasumsi Lord Ferdinand menghindariku dengan kasar, tapi dia hanya sibuk.
Tentu sajabeg itu alasannya. Seorang pria dari kadipaten rendah tidak akan pernah meremehkanku.
Aku menyesap minuman yang diberikan Martina kepadaku, dengan suasana hati yang jauh lebih baik.
“Lady Detlinde—karena Kamu adalah aub berikutnya, ada sesuatu yang harus kita diskusikan,” Lord Leonzio memulai. Lalu dia bertanya padaku kapan putri Lanzenave berikutnya akan diterima. “Aku biasanya menunggu hingga pertemuan terkait diadakan, namun aku ingin memberi tahu negaraku sesegera mungkin.”
Mereka akan mengirim korespondensi melalui kapal dagang yang melintas di antara wilayah kami.
Menatap matanya yang kuning, aku tersenyum dan berkata, “Kami tidak bisa menerima putri Lanzenave. Silakan kirim kabar ke Lanzenave sesegera mungkin. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk mempersiapkan apa pun.”
"Apa? T-Tunggu sebentar. Untuk alasan apa putri kami tidak diterima…?”
“Raja Trauerqual menetapkannya. Aku tidak yakin harus berkata apa lagi…”
Aku menceritakan sebanyak yang aku ingat dari Konferensi Archduke baru-baru ini, sementara Lord Ferdinand melengkapi penjelasanku. Hal itu sepertinya membuat Lord Leonzio menyadari bahwa penolakan kami bukanlah lelucon atau tipuan. Dia sejenak terlihat bingung, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan padaku.
Lord Ferdinand langsung membungkamnya. “Tahan dirimu,” katanya, suaranya tenang namun intens. “Jika kamu terlalu emosional, aku perlu memanggil penjaga.”
Lord Leonzio menelan apa pun yang ingin dia katakan dan menoleh ke arah Lord Ferdinand dengan senyum kecil dan damai. “Apakah raja Yurgenschmidt bermaksud menghancurkan Lanzenave? Jika tidak, aku akan meminta agar putri kami diterima.”
Aku memiringkan kepala. Bagaimana penolakan kami terhadap sang putri akan membuat Lanzenave hancur? Aku ingin bertanya, tapi Lord Ferdinand mengakhiri topik itu dengan senyum dingin.
“Sayangnya, tidak ada yang bisa kami katakan atau lakukan mengenai keputusan yang diambil oleh Zent.”
Dia sangat singkat sehingga aku mulai merasa kasihan pada Lord Leonzio. “Lord Ferdinand, tidak perlu bersikap dingin... Kita harus meminta informasi lebih lanjut tentang keadaan Lanzenave dan menyebarkannya ke Zent. Mungkin dia akan berubah pikiran.”
Lord Leonzio tampak agak santai, tapi Lord Ferdinand tidak senang. Dia menatap tamu kami dengan tatapan tidak ramah dan berkata, “Aku tidak merasa Zent akan menarik kembali keputusannya. Mungkin Kamu harus menunggu Zent baru dinobatkan dan menanyakan pendapatnya.”
Penolakan yang tidak menunjukkan sedikit pun kehangatan membuatku agak kesal.
Ahrensbach memiliki satu-satunya gerbang negara yang terbuka di Yurgenschmidt, dan perdagangan kami dengan Lanzenave sangat penting bagi perekonomian negara. Kami membutuhkan mereka sama seperti mereka membutuhkan kami, jadi mengapa Zent tidak lebih mempertimbangkan keadaan mereka?
Inilah sebabnya mengapa orangkampungan yang tidak tau apa-apa tentang Ahrensbach atau Lanzenave sangat merepotkan.
Aku berpaling dari Lord Ferdinand dengan cibiran tajam, lalu mengarahkan senyum ramah pada Lord Leonzio. Memang benar bahwa Ahrensbach memiliki peluang yang sangat kecil untuk mengubah pikiran Zent, akan tetapi jika kita mendengarkan penderitaan Lanzenave dan mengajukan permintaan dengan tulus, mungkin kami akan berhasil. Dia menerima permintaan tidak biasa dari Ehrenfest, jadi mengapa tidak menerima permintaan kami?
“Untungnya, Lord Leonzio, keluarga kerajaan akan mengunjungi Ahrensbach musim panas ini untuk pemakaman mendiang aub. Mungkin kamu bisa bertanya pada Zent kalau begitu.”
“Lady Detlinde, apa yang Kamu katakan?” Lord Ferdinand bertanya, tampak kaget. “Demi alasan keamanan, aku tidak bisa mengizinkan siapa pun dari Lanzenave diizinkan untuk berada di dekat keluarga kerajaan.”
Kejutannya tidak masuk akal bagiku. “Izinmu tidak diperlukan. Keluarga kerajaan yang akan memutuskan apakah akan mengizinkan pertemuan itu. Ahrensbach tidak bisa membiarkan kehancuran mitra dagang yang begitu berharga, jadi aku ingin mendengar apa yang dikatakan Lord Leonzio.”
"Tidak perlu."
Aku mulai kehilangan kesabaran. Sekali lagi, Lord Ferdinand mengabaikan pendapatku tanpa berusaha sedikit pun untuk memahaminya. Aku harus mengembalikannya ke tempatnya.
“Aku setuju untuk mendengarkannya. Jangan ikutcampur. Pengikutku akan tetap berada di sisiku, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Kamu mungkin menganggapku sebagai Geduldh-mu, Lord Ferdinand, tetapi kecemburuan Ewigeliebe tidak sedap dipandang.”
Lord Ferdinand berhenti, matanya yang keemasan membelalak karena terkejut. Tuduhanku memang benar.
Tak disangka dia akan membiarkan emosi seperti itu menguasai dirinya... Sungguh pria yang merepotkan.
Sebagai hukuman, aku menyatakan bahwa aku tidak membutuhkan kehadiran Ewigeliebe dan aku akan membawa Lord Leonzio dan pengikutku ke ruang terpisah untuk berdiskusi. Salah satu pengikut Lord Ferdinand meminta untuk bergabung dengan kami, untuk memastikan tidak terjadi hal yang tidak pantas—dan karena kemurahan hati, aku mengizinkannya.
Aku membimbing rombongan kami yang terdiri dari sekitar lima belas orang ke ruang pertemuan di aula.
Kemudian, setelah menawari Lord Leonzio tempat duduk, aku berkata, “Apa maksudmu ketika Kamu mengatakan bahwa Lanzenave mungkin akan hancur?”
Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menjawab, “Seberapa banyak yang Kamu ketahui tentang keadaan seputar pendirian Lanzenave?”
“Negaramu adalah mitra dagang penting bagi Ahrensbach, namun kami tidak diajarkan apa pun tentang sejarah kalian. Bahkan di Akademi Kerajaan pun tidak.” Aku tahu tentang barang yang kami impor dari Lanzenave, dan hanya itu; Aku tidak tertarik pada masa lalunya. Pengikutku berjuang untuk menutupi seringai mereka, tapi itulah kenyataannya.
“Ceritanya tidak disebarkan di Yurgenschmidt, kalau begitu…”
Lord Leonzio melanjutkan dengan menceritakan masa lalu Lanzenave. Kisahnya dimulai hampir empat ratus tahun yang lalu, pada masa pemerintahan Raja Aeussewahl. Nama itu muncul saat pelajaran sejarah, tapi aku hampir tidak ingat apa pun tentangnya. Tetap saja, aku dengan sopan mengangguk seolah aku mengerti.
“Seiring bertambahnya usia Raja Aeussewahl dan tiba waktunya untuk memilih Zent berikutnya, ada tiga kandidat yang memperoleh Grutrissheits.”
"Astaga. Tiga?” tanyaku, mencoba menelan keterkejutanku. Aku selalu berasumsi hanya ada satu yang menerimanya di Yurgenschmidt, dan siapa pun yang mendapatkannya secara otomatis akan menjadi Zent.
“Grutrissheit bisa diduplikasi dengan schtappe seseorang, bukan? Tidak ada yang aneh jika jumlahnya banyak.”
Dia berbicara seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, jadi aku menjawab dengan cepat, “Ah, benar.” Aku tidak bisa memberi tahu siapa pun bahwa orang asing mengetahui lebih banyak tentang Yurgenschmidt daripada diriku.
“Seperti yang Kamu ketahui, Raja Aeussewahl memilih Raja Heileind sebagai pengganti.”
Nama itu jugaterasa familiar. Apalagi itu ...?
Aku terus tersenyum dan mengangguk sambil memutar otak, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku. Kami baru saja membahas tentang Raja Heileind di kelas, karena pencapaiannya yang sangat sedikit.
Lord Leonzio melanjutkan: “Salah satu dari tiga kandidat, Tollkuehnheit, tidak dapat menerima bahwa dia dilewatkan. Dia meninggalkan Yurgenschmidt dengan peralatan sihir dan feystone untuk mencari tanah baru.”
Tollkuehnheit berlayar melewati gerbang negara bersama istri dan pengikutnya, dan berakhir di Lanzenave, negara dengan penduduk yang tidak mampu memakai sihir. Tanahnya miskin tetapi mampu mendukung kehidupan, yang sudah cukup baik untuk memenuhi tujuannya. Dia memakai Grutrissheitnya untuk membuat fondasi, lalu menggunakan entwickeln untuk membuat kota.
“Orang-orang kagum pada Tollkuehnheit, yang tiba-tiba tiba berlayar di laut dan menciptakan seisi kota dalam sekejap. Mereka mulai memujanya sebagai seseorang dari negeri dewa, dan itu sebabnya dia menjadi raja Lanzenave.”
Bahkan di Yurgenschmidt pun benar bahwa mereka yang mendapatkan Grutrissheit dipuja sebagai dewa. Aku akan menerima rasa hormat yang sama begitu mendapatkannya. Untuk sesaat, aku membayangkan ekspresi kekaguman dan kegembiraan semua orang. Penting bagiku untuk mendapatkan Grutrissheit.
“Namun, meski disembah sebagai dewa, Tollkuehnheit menghadapi masalah serius: baik dia maupun penigkutnya tidak dapat memiliki anak dengan penduduk Lanzenave, yang tidak memiliki mana. Lebih buruk lagi, Grutrissheit miliknya hanyalah salinan yang dibuat dengan schtappe-nya; itu secara alami akan hilang setelah kematiannya.”
Astaga. Begitukahcara Yurgenschmidt kehilangan Grutrissheitnya...?
Dengan informasi baru ini, aku dapat menebak mengapa perang saudara dimulai; Grutrissheit pasti menghilang setelah pangeran kedua, yang akan menjadi Zent, dibunuh. Pangeran pertama dan ketiga yang berjuang untuk mengamankannya pasti tidak mengetahui bahwa itu hanyalah salinan, dan sekarang, lokasi aslinya pun tidak diketahui.
Aku ingin tahu ke mana perginyasi pembuat salinan...
Dengan asumsi Lord Leonzio benar, aku perlu menemukan Grutrissheit sebelum dapat membuatnya sendiri. Tentunya itu layak dilakukan oleh seseorang yang telah mengaktifkan lingkaran sihir pemilih Zent.
“Kota itu setidaknya bisa dipertahankan oleh mereka yang terdaftar dengan sihir fondasi,” Lord Leonzio melanjutkan, “tapi itu memerlukan Schtappe. Jika tidak diambil tindakan, suatu hari nanti semuanya akan runtuh. Sebagai aub masa depan, kamu mengerti hal ini, kan?”
"Ya, tentu saja."
Di Akademi Kerajaan diajarkan bahwa seseorang membutuhkan scchtappe untuk mendapatkan sihir fondasi. Sebagian besar kelasku menganggapnya sebagai pelajaran yang tidak perlu, karena saat itu, semua siswa telah memperoleh schtappe di tahun pertama mereka, tapi itu adalah masalah yang sangat penting bagi mereka yang secara sihir membangun kota di luar negeri. Semua bangunan akan runtuh tanpa individu pemegang scchtappe yang dapat mewarisi fondasinya.
“Hanya keluarga raja dan pengikut mereka yang pergi ke Lanzenave, jadi anak-anak yang mereka lahirkan memiliki banyak mana. Mereka juga menerima pendidikan yang sama dengan yang diterima orang tua mereka di Akademi Kerajaan, karena pelajaran itu diturunkan kepada mereka. Namun, mereka tidak dapat memperoleh schtappe di mana pun kecuali Yurgenschmidt. Tollkuehnheit mengajukan petisi kepada Zent untuk memberikannya kepada putranya, karena tidak ada cara lain bagi anak itu untuk mewarisi sihir fondasi.”
Namun permintaan tersebut ditolak. Zent pada masa itu tidak keras kepala atau jahat; mereka yang tidak terdaftar sebagai bangsawan Yurgenschmidt secara fisik tidak dapat mendapatkan schtappe.
“Dengan demikian, lahirlah tradisi pengiriman putri Lanzenave ke Yurgenschmidt. Anak-anak mereka akan didaftarkan sebagai bangsawan, mendapatkan schtappe, lalu kembali ke Lanzenave untuk menjadi raja baru. Namun, Zent yang berkuasa khawatir Lanzenave akan tumbuh terlalu kuat, jadi dia membuat kontrak yang menyatakan bahwa di setiap generasi, hanya satu individu yang akan kembali, baik laki-laki atau perempuan.”
Tollkuehnheit sangat menderita karena hal ini. Di satu sisi, dia ingin menjaga kelimpahan mana keluarga kerajaan Lanzenave, dan mana bayi sebagian besar bergantung pada ibunya, jadi lebih baik jika seorang gadislah yang kembali dari Yurgenschmidt. Di sisi lain, kehamilan akan membuat ratu yang memegang scchtappe tidak dapat memakai sihir, yang secara efektif akan melumpuhkan negara.
Lanzenave memiliki banyak wanita kaya mana—di antara para pengikut, keluarga mereka, dan anak perempuan mereka—dan meminta anak laki-laki untuk dipulangkan akan mempermudah produksi lebih banyak anak. Jadi untuk setiap generasi, itulah yang Tollkuehnheit putuskan untuk lakukan.
“Dengan demikian, sebuah janji di antara negara kita dibuat: Yurgenschmidt akan menerima seorang putri, memberikan schtappe kepada putranya ketika dia sudah cukup umur, lalu mengembalikannya ke Lanzenave sebagai raja.” Ekspresi Lord Leonzio berubah. “Namun sekarang Yurgenschmidt menolak untuk menepati perjanjian kita?”
Seseorang tidak dapat menyalahkannya karena merasa kesal; Lanzenave hanya mengirimkan putri-putrinya kepada kami untuk mencegah keruntuhannya, tapi sekarang kami menolak mereka. Bahkan hatiku mulai sakit. Pada saat yang sama, aku sangat marah karena Raja Trauerqual mengabaikan janji kuno itu. Keputusannya yang kejam dan tidak masuk akal membuatku ingin menyeretnya dari tahta secepat mungkin.
“Perdagangan dari Yurgenschmidt tiba-tiba anjlok sepuluh tahun yang lalu setelah pengiriman feystone, dan sekarang putri kita ditolak… Apa yang harus kita lakukan?” Dia mengepalkan tangannya erat-erat—dan saat itulah aku mengambil keputusan.
“Jangan takut—aku akan menjelaskan keadaanmu kepada Lord Ferdinand dan mengajukan petisi kepada Raja Trauerqual menggantikanmu. Aku seorang kandidat Zent, Kamu tahu.”
Lord Leonzio menatapku, mata kuningnya tidak hanya dipenuhi dengan keterkejutan tetapi juga harapan dan kekaguman. “Kandidat Zent…?” Setidaknya itu adalah reaksi yang memuaskan, dan aku memberinya senyuman paling baik yang bisa aku berikan.
___________________
Keesokan harinya, aku segera memanggil Lord Ferdinand ke dalam sebuah pertemuan. Kami duduk berhadapan di sebuah meja, lalu aku menjelaskan permasalahan yang ada: Lanzenave mengirim putri-putrinya ke Yurgenschmidt sebagai bagian dari janji kuno yang dibuatnya untuk mencegah keruntuhannya. Aku juga memastikan untuk mengungkapkan betapa kejamnya Zent karena mengabaikan perjanjian yang sudah lama ada.
“Aku harus memintamu menjelaskan hal ini kepada Raja Trauerqual dan membuatnya mempertimbangkan kembali pendiriannya,” aku mengumumkan sambil tersenyum. “Tolong siapkan rencana tepat saat pemakaman.”
Tugasnya adalah menghadapi dan bernegosiasi dengan keluarga kerajaan.
Tadinya kukira Lord Ferdinand akan bersimpati pada Lanzenave begitu dia mengetahui keadaannya, tapi dia tidak tergerak sedikit pun. Sambil meletakkan siku di atas meja dan kepala di atas tangannya, dia memperhatikanku dengan cermat dan berkata, “Apakah memang begitu?”
"Apa maksudmu?"
“Tepat seperti yang aku katakan. Kamu hanya berfokus pada apa yang paling nyaman bagi Lanzenave, dan tidak memperkenalkan informasi baru yang berharga. Aku tidak mendeteksi apa pun yang dapat mengubah pikiran Zent.”
"Maaf?! Lanzenave dalam bahaya kehancuran! Apa kamu tidak mengerti betapa beratnya tidak memiliki Zent atau aub untuk mewarisi fondasi?!”
Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Apakah dia tidak mendengarkan seruanku?
Mungkin dia terlalu bodoh untuk bisa mengerti. Aku melotot padanya dengan marah, tapi meski begitu, dia tersenyum tenang dan terus menentangku.
“Klaim bahwa Lanzenave akan runtuh sangatlah berlebihan; penduduknya menjalani kehidupan yang dapat diterima sebelum Tollkuehnheit muncul. Jika ada tempat yang berisiko mengalami kehancuran total, itu adalah Yurgenschmidt. Seluruh negara kita dibuat dengan mana, yang berarti kita bisa saja direduksi menjadi gurun pasir putih. Satu-satunya hal yang berisiko runtuh di Lanzenave adalah kota yang dibangun Tollkuehnheit.”
Dia melanjutkan, “Lanzenave mungkin berada dalam kesulitan tanpa laki-laki pemegang Schtappe, tapi itu tidak ada hubungannya dengan Yurgenschmidt. Kita hampir tidak mendapatkan apa-apa dengan menerima lebih banyak putri. Bahkan jika seluruh negara mereka runtuh seperti yang mereka katakan, kita akan menutup gerbang negara dan membukanya di tempat lain. Kita tidak perlu berdagang dengan Lanzenave secara khusus.”
Aku melotot lebih intens. “Tapi saat ini kita tidak memiliki Grutrissheit.”
“Benar, tapi kurasa tidak akan lama lagi hal itu akan berubah.”
"Benar. Aku tidak berhenti mencari, tetapi mungkin perlu waktu sebelum aku berhasil.”
Itu adalah kesempatan sempurna bagi Lord Ferdinand untuk bersumpah mendukungku, tapi dia hanya berkedip dan berkata, “Mungkin.” Dia selalu lambat bereaksi di saat seperti ini. Aku dengan tulus percaya bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang hati wanita.
“Kau bilang Yurgenschmidt tidak mendapat keuntungan apa-apa,” protesku, “tapi dengan keluarga kerajaan kita yang sangat kecil, bukankah kita akan mendapatkan keuntungan besar dari seorang putri Lanzenave?”
Aku sangat bangga dengan argumenku, akan tetapi Lord Ferdinand menggelengkan kepala. “Dalam krisis yang terjadi saat ini, kita tidak bisa mengambil risiko Grutrissheit jatuh ke tangan asing. Kamu benar bahwa seorang putri kaya mana akan menguntungkan keluarga kerajaan dalam beberapa hal, tetapi hal itu juga akan mengundang kekacauan dalam garis suksesi. Itu sebabnya sang putri ditolak, kurasa. Paling tidak, Yurgenschmidt tidak bisa menerimanya sampai Zent asli naik takhta.”
Singkatnya, kerajaan takut Lanzenave akan menguasai negara kami dalam kondisi lemah. Cara Lord Ferdinand mengemukakan teori-teori semacam itu dan bahkan menolak mempertanyakan Zent membuatku muak.
“Kamu membuat argumen yang meyakinkan, Lord Ferdinand, tetapi bukankah kenyataannya Kamu takut melawanZent?”
“Tamu Lanzenave kita takut kehilangan kekuatan yang membuat orang memuja mereka sebagai dewa. Aku tidak merasakan adanya alasan mengapa Zent harus membahayakan Yurgenschmidt demi mereka. Ditambah lagi, apa dampak keputusan kita untuk menentang Zent dan mendukung pihak asing terhadap Ahrensbach? Keluarga kerajaan Lanzenave mungkin kehilangan pijakan, namun negara secara keseluruhan tidak akan runtuh. Hilangnya ibu kota mereka pasti akan menyebabkan kemunduran budaya, namun dilihat dari bentuk kapal tidak biasa yang mereka naiki, mereka telah membuat kemajuan teknologi yang tidak seperti apa yang terlihat di Yurgenschmidt.”
Lord Ferdinand terus mengatakan semuanya kecuali apa yang ingin kudengar. Dia menyatakan bahwa ini adalah kesempatan bagus untuk melemahkan Lanzenave ketika Yurgenschmidt sedang tidak stabil, sehingga kami perlu segera mewarnai fondasi kami agar dapat menutup gerbang perbatasan, dan sebagainya.
Aku tidak percaya dia bersikapsedinginitubahkan sampai sekarang, ketika akusangat terbuka tentang percakapanku dengan Lord Leonzio. Bahwa dia akan menyaksikan Lanzenave hancur hanya karena aku melarangnya bergabung dengan kita hanyalah... Apakah ada pria yang lebih mirip Ewigeliebe daripada dia?
“Lord Ferdinand,” kataku tegas. “Aku tidak ingin Lord Leonzio atau keluarganya menderita. Kamu harus memahaminya.”
“Kamu tidak ingin mereka menderita, tapi kamu ingin kami mengambil putri Lanzenave? Aku ragu utusan itu akan mengatakan banyak hal tentang apa yang terjadi pada wanita-wanita itu, tapi mereka yang memasuki vila adalah—”
“Apa pun yang terjadi pada mereka, Lanzenave jelas tidak mempermasalahkannya. Jika raja mereka menginginkannya dan para putri mengetahui nasib mereka, lalu siapakah kita yang bisa ikut campur?”
“Apakah maksudmu para putri yang datang ke Yurgenschmidt pantas menerima nasib mereka dan harus menerima apa yang terjadi pada mereka?” Dia menatap lurus ke arahku, mata emasnya menunjukkan intensitas menyakitkan yang memberitahuku bahwa dia sedang melawan badai emosi. Apakah dia sangat menderita karena aku mendukung pria lain tentang putri?
Bagaimanapun, aku tidak akan mundur. Aku mengangguk tegas dan berkata, “Ya. Putri yang mempermasalahkan perlakuan terhadap mereka harus memberi tahu keluarga mereka dan bernegosiasi dengan Zent agar keadaan dapat diperbaiki. Rasa frustrasi mereka tidak ada artinya ketika seluruh negara mereka dipertaruhkan.”
Lord Ferdinand tidak merespon, tapi aku tahu dari senyumnya yang melebar, dia akhirnya mengerti.
“Jelaskan semua ini kepada keluarga kerajaan ketika mereka tiba untuk pemakaman.”
“Apa yang disebut keruntuhan Lanzenave tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekacauan yang terjadi dengan menerima putri mereka yang akan mendatangkan malapetaka pada Yurgenschmidt. Aku memihak Zent.”
Dia menolakku. Untuk sesaat, pikiranku menjadi kosong... lalu amarahku semakin memuncak hingga aku tidak mampu lagi menahannya.
"Apa artinya ini?!"
“Aku datang ke Ahrensbach berdasarkan dekrit kerajaan dan tidak memiliki posisi untuk mendukung Lanzenave melebihi raja. Jika Kamu menginginkan perubahan, kita harus menunggu hingga Zent berikutnya muncul.”
Tidak peduli sekeras apapun aku berteriak, ekspresinya tidak berubah; dia tidak akan berbicara sepatah kata pun menentang keluarga kerajaan disaat Zent saat ini memegang takhta.
“Aku tidak peduli untuk mengenal orang yang sedingin dan bodoh seperti Kamu!” Akhirnya aku berseru. “Tidak kusangka aku harus bertunangan dengan orang sekasar ini… Cepat pergi. Aku tidak ingin melihat wajahmu.”
“Sesuai kehendak anda,” jawab Lord Ferdinand dengan senyum tipis, lalu berdiri dan melakukan persis seperti yang diinstruksikan. Kemarahanku terlihat jelas, namun dia tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan.
ITU pria yang diharapkan untuk kunikahi?!
Aku menghabiskan sisa hariku tanpa henti mengeluh tentang Lord Ferdinand yang tidak berperasaan. Bagaimana aku bisa menyampaikan berita ini kepada Lord Leonzio? Aku tidak tahan membayangkan mengecewakan seseorang yang mengandalkanku, tetapi aku mengirim kabar ke gedung tempat utusan Lanzenave menginap.
________________
“Lord Ferdinand benar-benar tidak berperasaan. Aku tidak pernah tahu dia sekejam itu,” kataku saat mengunjungi tempat yang dikenal dengan Estate Lanzenave. Maafkan aku karena gagal meyakinkannya, kemudian berjanji akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mengizinkan mereka bertemu dengan keluarga kerajaan.
“Aku tahu kamu tidak hanya cantik tapi juga baik hati,” kata Lord Leonzio, mata kuningnya menatap mataku. “Kalau saja kita bertemu lebih cepat.”
Pipiku menjadi memerah. Yurgenschmidt cenderung menyukai eufemisme halus, jadi aku tidak terbiasa dipuji secara langsung. Tentu saja mau tak mau Lord Leonzio memang sangat tampan. Jantungku berdebar kencang, aku mulai merasakan kehadiran Bluanfah...
Lalu aku duduk dengan kaget.
Aku tidakbolehmenari di telapak tangandewi- dewi.
Aku adalah kandidat Zent, ditakdirkan untuk naik takhta atau setidaknya menjadi Aub Ahrensbach berikutnya; Aku tidak boleh jatuh hati pada Lord Leonzio disaat aku sudah bertunangan.
“Meskipun aku menghargai perasaanmu, Lord Leonzio... sebagai kandidat Zent, aku tidak dapat membalasnya.”
“Apakah Kamu sudah memiliki Grutrissheit-mu, Lady Detlinde?”
Aku menunduk, lalu menggelengkan kepala. “Aku masih mencari. Dan, jika kamu mau merahasiakan ini di antara kita…”
Aku berhenti sejenak untuk memberikan Lord Leonzio alat sihir pemblokir suara. Membahas Grutrissheit secara terbuka saja sudah cukup buruk, apalagi mengkritik keluarga kerajaan. Jika kami ingin melanjutkan percakapan ini, itu harus bersifat pribadi.
“Sebenarnya,” kataku, “Zent Yurgenschmidt saat ini tidak memiliki Grutrissheit, dan keluarga kerajaan membatasi informasi sehingga tidak ada orang lain yang dapat mencarinya. Aku akan bisa mendapatkannya jika mereka berhenti menghalangiku.”
“Aku tidak percaya apa yang aku dengar... Ini tidak bisa dimaafkan,” kata Lord Leonzio. Dia marah untukku, karena khawatir akan masa depanku sebagai kandidat Zent. Gairahnya menerpa diriku, menenangkan luka yang ditinggalkan tunanganku dan menghiasiku dengan penampakan Efflorelume sang Dewi Bunga.
“Oh, Lord Leonzio…” Aku terkikik. “Betapa baiknya kamu, merasa marah demi diriku. Lord Ferdinand tidak memberiku pertimbangan semacam itu. Dia hanya merasa cemburu.”
Lord Leonzio terdiam, sepertinya sedang berdebat dengan dirinya sendiri. Lalu dia menanyakan satu pertanyaan sederhana: “Apakah kamu mencintai tunanganmu saat ini?”
“Dekrit kerajaan-lah yang mengikatku pada Lord Ferdinand. Aku tidak bisa menolak. Dia jelas-jelas jatuh cinta padaku, tapi setelah melihatnya bersikap begitu dingin, aku…”
Aku ragu apakah aku bisa balas mencintainya. Baru sekarang aku mengerti mengapa Geduldh berusaha melarikan diri dari kecemburuan Ewigeliebe yang tiada henti.
“Dia seseorang yang tidak bisa aku hindari,” aku menyimpulkan. “Lord Leonzio, aku harus memintamu merahasiakan ini.”
“Dan jika kau bisamenghindarinya? Maukah kamu mengambil tanganku?”
“A-Apa yang kamu katakan…?”
“Aku tidak memiliki schtappe kandidat Zent, jadi aku tidak bisa naik takhta. Tapi aku tahu lokasi Grutrissheit. Aku dapat mendukung keinginanmu untuk menjadi ratu.”
"Lagi...?" kataku sambil menelan ludah. Di hadapanku ada seseorang yang tahu cara menemukan apa yang kucari dan ingin membantuku mendapatkannya. Apa jadinya ini jika bukan bimbingan Dregarnuhr?
“Jika kau menerimaku,” katanya, “aku akan memberitahumu di mana letaknya.”
Jantungku berdebar kencang membayangkan menikahi pria manis yang tak tertahankan ini. Usianya hampir sama denganku dan, lebih baik lagi, tidak dirusak oleh reputasi gereja. Fakta bahwa dia dibesarkan di negara lain akan menimbulkan pertentangan, tapi sepertinya dia menerima pendidikan yang sama dengan bangsawan kami. Ditambah lagi, sebagai cucu raja Lanzenave, dia pasti kaya dengan darah bangsawan Yurgenschmidt. Dari tempat kami duduk, samar-samar aku bisa merasakan mana miliknya. Ada sedikit jarak di antara kami, tapi tidak cukup untuk menimbulkan masalah.
“Tapi pertunanganku adalah hasil dekrit kerajaan…” gumamku.
“Jika kamu menjadi Zent, keputusan raja palsu tidak lagi ada artinya.”
Aroma manis berhembus dari Lord Leonzio kepadaku. Aku secara halus mencondongkan tubuhku lebih dekat padanya, ingin menghirupnya lebih dalam.
“Tunanganmu tidak berbuat apa-apa untuk membantumu; sebaliknya, dia secara aktif menolak upayamu untuk menjelaskan keadaan kami.” Senyum lembut muncul di bibirnya. “Dia pasti tidak berperasaan karena menolak permintaan tulus dari seorang wanita secantik ini.”
Lord Leonzio hanya mengulangi kritikanku sebelumnya, tapi mendengarnya darinya, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dunia setuju denganku. Lord Ferdinand benar-benar tunangan yang tidak punya hati.
“Kamu tidak perlu terjebak dengan orang sekejam itu,” dia melanjutkan.
Kata-katanya mengingatkanku bahwa aku sudah berniat membatalkan pertunanganku setelah naik takhta. “Lord Ferdinand sangat mirip dengan pamanku. Dia pasti memiliki darah Lanzenave yang mengalir didalam nadinya —dan jika kamu sudah bertunangan dengan pria semacam itu, apa jadinya jika aku yang menggantikannya?”
“Kamu… ada benarnya.”
“Itu bisa menunggu sampai kamu naik takhta, tapi… biarkan kita menikah.” Mata kuningnya, sangat meyakinkan dan manis, membuatku ingin meleleh. “Raih tanganku, Lady Detlinde. Aku ingin menjadikanmu Zent berikutnya.”
Pengikutku tidak tahu apa yang sedang kami diskusikan karena alat sihir pemblokir suara, tapi ekspresi mereka berubah ketika Lord Leonzio mengulurkan tangan kepadaku. “Tidak, Lady Detlinde!” seru Martina.
“Jangan ikut campur,” kataku, mengesampingkan usahanya untuk menghentikanku saat aku berdiri dan mendekati pria menawan yang duduk di hadapanku. Pikiranku kabur, seolah-olah aku sedang bermimpi, tapi aku yakin sepenuhnya. Membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja akan membuat pencarian Grutrissheit-ku menjadi jauh lebih sulit.
Ini adalah bimbingan Dregarnuhr. Lord Leonzio adalah belahan jiwaku yang sebenarnya, yang ingin dihubungkan oleh Liebeskhilfe padaku.
Jadi, hatiku dipenuhi rasa percaya diri, aku meletakkan tanganku di tangannya.
Post a Comment