Ruang briefing meledak sekali lagi ketika semua orang berebut untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang dalam taruhan. Shin kembali ke sisi Kurena dan Lena ketika Raiden dan Theo melambai pelan.
"Kerja bagus."
"Ya ... Ngomong-ngomong," katanya, mengalihkan pandangannya ke sudut ruang briefing, "apa yang dilakukan Anju dan Jaeger?"
"Um. Disiplin, kurasa?”
Dan tepat ketika Shin melirik ke arah mereka ...
"—Yah!"
"Whoaaaaaaaaaa!"
… Anju dengan mudah melemparkan Dustin ke atas bahunya, dan dia sayangnya melanjutkan untuk memberikan ciuman penuh gairah ke meja di dekatnya.
xxx
"Annette, aku minta maaf. Aku tidak pernah bermaksud agar kalian berdua bertemu seperti itu.”
"Tidak masalah."
Itu setelah malam tiba. Di kamarnya yang terletak di barak, Annette dengan lembut menggelengkan kepalanya pada Lena — yang meminta maaf sedalam-dalamnya — dan kemudian memandang ke luar jendela. Kafetaria perwira ramai dengan lebih dari seratus Prosesor yang menikmati waktu luang mereka. Di dekat jendela ada Shin, duduk agak jauh dari kekacauan dan membaca buku. Menyaksikan bayangannya membalik-balik halaman, Annette berkata dengan berbisik:
“Aku juga tidak tahu jika itu adalah Shin. Dia sangat…"
Dia terdiam, tetapi entah bagaimana Lena tahu apa yang akan dikatakannya.
…Sangat berbeda.
xxx
2150 April
Pasukan ekspedisi bantuan Federasi akhirnya menyelesaikan persiapan selama tiga bulan dan siap untuk melakukan serangan. Operasi untuk merebut kembali wilayah utara Republik telah dimulai, dan sebagai hasilnya, Pasukan Terpadu ditempatkan di bawah yurisdiksi pasukan ekspedisi bantuan dan dikirim ke markas besarnya di ibukota Liberté et Égalité.
Namun ketika 168 Eighty-Six yang merupakan mayoritas dari tujuh skuadron Pasukan Terpadu sampai ke pangkalan, mereka disambut dengan ...
KEMBALI KE SEKTOR KE DELAPAN PULUH ENAM, EIGHTY-SIX!
KEMBALIKAN NEGARA PURE-WHITE INI KE TANGAN UMAT MANUSIA!
... spanduk yang tak terhitung jumlahnya, tergantung dan berkibar dari gedung-gedung tinggi yang terbakar di sekitar tempat yang dulunya adalah markas pasukan darat Republik dan sekarang berfungsi sebagai pangkalan garisson.
xxx
Kemarin, para anggota parlemen yang sedang berpatroli telah menghapus spanduk-spanduk itu, tetapi ketika melihat keluar jendela ruang brifing, Lena bisa melihat mereka sekali lagi berkibar di tempat yang sama.
Jangan lagi, pikir Lena sambil mengerutkan alisnya. Hal yang sama terjadi lagi hari ini.
Pergi, Eighty-Six. Kembalikan negara putih-murni kami, dan seterusnya. Pasukan ekspedisi bantuan sepenuhnya fokus akan pertahanan dan perebutan kembali Sektor utara dan tidak dapat mengalihkan sumber daya apa pun untuk menjaga ketertiban umum. Dan karena tidak ada investigasi yang dilakukan mengenai masalah ini, beberapa warga sipil melanjutkan tindakan fanatik tanpa henti mereka terhadap Eighty-Six.
Mulai dari hari mereka memasang spanduk, mereka mulai menyanyikan yel-yel merendahkan dari zona nyaman tempat persembunyian mereka. Di malam hari, mereka akan membagikan selebaran provokatif. Semakin banyak coretan grafiti penuh fitnah disekeliling lingkungan pangkalan, dan gelombang udara dipenuhi dengan stasiun radio yang dibajak.
Dasar hina, kata mereka.
Pergi, kata mereka.
Situasi ini semuanya salah kalian.
Mereka mengulangi kata-kata kedengkian dan kebencian mereka tanpa henti, tidak pernah sekalipun menyadari bahwa merekalah yang telah memikul nasib bagi diri mereka sendiri.
Ketika Shin datang ke kantornya untuk mengkonfirmasi beberapa dokumen, dia bertanya padanya, "Mengapa mereka ribut-ribut tentang pemutih dan deterjen?"
"... Pemutih dan deterjen?"
"Mereka terus berkata, 'Kembalikan putih murni (pure-white)kepada kami.'"
Lena tertawa terbahak-bahak. Benar saja, ketika diambil di luar konteks, itu terdengar seperti sesuatu yang ditampilkan iklan untuk deterjen. Tapi dia segera merendahkan bahunya.
"…Maafkan aku."
"Jangan begitu. Kamu tak perlu minta maaf, lena” kata Shin tanpa sedikit pun ketidaksenangan, senyum masam di wajahnya. “Apapun yang kita katakan — orang-orang itu tidak akan mendengarkannya. Mereka seperti anjing yang menggonggong dan tidak menggigit; kau akan kalah jika menuruti mereka begitu saja. Yang bisa mereka lakukan adalah bersuara keras, dan kamu selalu bisa menertawakan mereka seperti yang baru saja kamu lakukan.”
Shin mengangkat bahu pada tatapan baliknya..
"Jadi jangan biarkan itu mengganggumu, Lena ... Itu bukan salahmu, jadi jangan buat wajah seperti itu."
Lena tersenyum pahit. Dia menyadari bahwa dia mengkhawatirkannya, dan itu membuatnya bahagia, tapi ...
"Tapi aku tidak bisa tidak terganggu oleh ini. Aku ... aku juga warga negara Republik.”
Bahkan jika dia tidak bangga akan hal itu, bahkan jika dia tidak mampu lagi mencintainya, Republik tetaplah tanah air yang telah melahirkan dan membesarkan Lena. Dan sebagai salah satu warga negara Republik, melihat rekan senegaranya berperilaku begitu tercela membuatnya merasa malu dan menyedihkan. Dan membiarkan hal-hal seperti itu di depan mata Eighty-Six tidak dapat diterima.
“Membiarkan hal-hal seperti itu bahkan ketika kau tahu mereka salah sama saja dengan mendukung mereka. Tidak memperbaiki tindakan mereka adalah ... memalukan, sebagai sesama warga negara Republik. "
Shin terdiam sesaat. Dia pikir dia melihat kilasan yang tampak seperti murka atau kemarahan di matanya.
"... Kamu berbeda dari mereka, dan kita semua tahu itu ... Apa pun yang mereka katakan atau lakukan tidak ada hubungannya denganmu."
xxx
“Meski begitu, aku rasa itu tidak bisa ditoleransi. Apa tidak ada yang bisa kita lakukan, Kolonel Wenzel?"
"Yah, ya, tentu saja itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan ..."
Lena menyuarakan keluhannya di salah satu jadwal pertemuan mereka, dan Grethe mengerutkan alisnya dengan kesal.
“Markas besar telah menyampaikan keluhan kami kepada pemerintah sementara, dan kami telah meningkatkan wilayah zona larangan masuk, serta frekuensi patroli. Apa pun yang lebih dari itu akan sulit dilakukan.”
"... Ya, Ku kira itu cukup ..."
"Aku mengerti kekesalanmu, tetapi polisi militer hanya bisa bertindak sesuai dengan peraturan militer Federasi."
Menjaga ketertiban sipil di pangkalan dan sekitarnya adalah peran polisi militer. Dan karena masalah ini dengan sengaja menurunkan moral tentara, para anggota parlemen secara aktif berusaha mencegahnya. Dan tetap saja, tidak ada yang menghentikan siaran radio yang lalu lalang melalui gelombang udara atau yel-yel dan selebaran yang beterbangan tertiup angin.
Suatu hari, ketika satu skuadron sedang dalam perjalanan kembali ke markas setelah latihan, mereka menemukan biji pohon ek mengotori jalan. Para prajurit Federasi tampaknya tidak keberatan, tetapi Lena, seorang warga negara Republik, mengerti arti di baliknya. Industri Republik pada awalnya adalah pertanian dan peternakan. Dan biji secara tradisional ... adalah makanan untuk babi.
Eighty-Six mungkin lahir di Republik, tetapi mereka tidak pernah mempelajari budaya dan sejarahnya, jadi syukurlah, makna jahat yang menghina di balik tindakan ini tidak mereka sadari ... Tapi ketika mereka duduk di transportasi, Shin menghela nafas ringan, dan Raiden mendengus. Lena merasakan kecemasan menekan jantungnya seperti catok. Lagipula, mereka berdua tahu. Mereka hanya diam, berpura-pura tidak menyadari dendam mengarah pada mereka. Dia ingin menemukan cara untuk menghentikannya ...
"Kita tidak bisa bilang kita tidak peduli, tapi ... Eighty-Six tidak terganggu olehnya, kan?" tanya Grethe.
"…Memang…"
Lena mengangguk samar. Dia merasa aneh, atau paling tidak tidak nyaman. Bukannya mereka semua acuh tak acuh seperti Shin. Ada beberapa reaksi yang jarang terjadi di sana-sini, tetapi semuanya ada dalam lingkup lelucon.
Setiap kali sebuah spanduk didirikan, Eighty-Six mengikat sebuah mainan boneka babi putih ke salah satu tiang bendera yang tidak terpakai dan menjatuhkan hukuman mati dengan hukuman gantung. Setiap kali yeyl-yel yang menjengkelkan terdengar, itu berubah menjadi parodi yang vulgar pada hari berikutnya. Eighty-Six akan menulis karikatur imut seekor babi putih di bagian belakang selebaran, dan setiap hari kafetaria meledak, mereka meniru perlakuan Republik dengan berlebihan, mengolok-olok mereka.
Fakta bahwa mereka tidak terluka oleh ini tentu saja merupakan catatan positif, tetapi Lena merasa bahwa mereka seharusnya membencinya lebih dalam, menentangnya secara lebih terbuka. Bagaimanapun, Republik yang telah menganiaya mereka dan mengambil hak-hak mereka telah hilang ...
"Tertawa diatas kesulitan adalah bentuk lain dari perlawanan ... Aku ragu mereka ada di fase itu pada saat ini."
“Tapi kesalahan tidak bisa dibiarkan begitu saja. Dan warga negara Republik secara tidak adil melampiaskan rasa frustrasi kepada mereka; mereka tidak berhak melakukannya."
Suaranya sekarang diwarnai dengan kemarahan.
“Sektor Eighty-Sixth tidak ada lagi. Kita tidak berkuasa atas mereka. Mereka seharusnya diizinkan untuk secara terbuka menentang kebencian ini ... "
Grethe mengerutkan kening.
"... Dan bagaimana tepatnya kamu menyarankan mereka untuk melakukan itu?"
Lena mengerjap mendengar pertanyaan mendadak itu.
"Bagaimana…? Apa maksudmu, Kolonel Wenzel?”
"Ini kesan saya dari mengenal mereka ... Dari mengenal Kapten Nouzen selama satu tahun ini."
Menatap Lena, perwira ini, yang sepuluh tahun lebih tua darinya, berbicara dengan nada termenung. Bibirnya dilapisi lipstik merah, dan tidak seperti milik Lena, dadanya penuh dengan pita dan medali dari prestasi yang telah diraihnya.
“Anak-anak itu, mereka tidak kuat. Mereka hanya memahami bahwa mereka harus kuat untuk bertahan hidup, dan dalam proses mencoba menjadi kuat itu, mereka malah memangkas apa pun yang membuat mereka lemah. "
Bukan karena mereka tidak terluka. Itu karena mereka sangat sakit sehingga mereka harus memotongapa pun yang mungkin akan membuat mereka merasa sakit ...?
"Apa yang kamu bicarakan ... Itu hanya aspek kelemahan bagi mereka. Menerima kebencian terang-terangan hari demi hari memotong semuanya dari hati mereka dan membuat mereka mati rasa. Menyuruh mereka untuk membela diri mereka sendiri dalam menghadapi kesulitan yang tidak masuk akal mungkin tampak seperti respons alami, tetapi ... bukankah itu sama dengan meminta mereka untuk merasakan sakit lagi?”
xxx
Meskipun mereka tidak menggunakan peluru asli, pertempuran tiruan di mana Juggernaut dengan berat lebih dari sepuluh ton terlibat dalam manuver berkecepatan tinggi dan mencoba menembak sayap lawannya terasa sangat keras pada mereka yang tidak terbiasa. Dustin menyeret dirinya dengan lelah ke kamar mandi setelah pembekalan, hanya untuk dilewati oleh Rito, yang berteriak, "Dibs!"
Melihat punggung mereka surut di kejauhan, Shin mengerutkan alisnya. Karena dia adalah kapten, keputusan pasukan yang akan ditugaskan ke skuadron ada di tangannya, dan dia kebanyakan memilih berdasarkan nilai mereka di akademi perwira khusus dan catatan pertempuran mereka di Republik. Itu pada akhirnya menghasilkan pasukan yang hampir sama dengan yang mereka miliki di Republik, tetapi ada satu prajurit yang bermasalah.
Anju telah bersandar di dinding, menunggu Shin keluar.
"Kau tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan penempatan Jaeger, kan?" dia bertanya saat melihatnya.
"…Ya."
Meskipun tiga tahun lebih muda dari Dustin, Rito adalah seorang Prosesor yang pernah bertugas di skuadron Shin sebelum bergabung dengan Spearhead . Dua tahun riwayat pertempuran itu cukup singkat bagi Prosesor yang masih hidup, tapi itu masih lebih dari Dustin. Kesenjangan pengalaman dua tahun dalam mengurus Juggernaut sangat kentara. Tingkat menang-kalah mereka dalam pelatihan dan bagaimana dia kelelahan setelah pertandingan memperjelas itu semua.
“Namun, semangatnya mengagumkan, dan sepertinya dia tidak ingin mati. Dia hanya kurang tekad dan keterampilan yang sebenarnya. "
"Aku berpikir untuk menempatkannya sebagai cadangan ... Tapi kita tidak memiliki kemewahan semacam itu pada operasi selanjutnya."
"... Bisakah kamu menyerahkannya pada peletonku?"
Dia kembali menatap Anju, yang menanggapi dengan senyum pahit yang samar.
“Maksudku, kamu berpikir untuk membawanya, bukan? Tidak ada gunanya memasukkan dia ke dalam peleton mu atau Theo, karena kalian berdua adalah garda depan. Raiden pada akhirnya sering kali bertarung di sisimu, jadi dia ada di garis depan. Tapi kamu tidak bisa menyerahkan pemula yang sembrono ke Kurena, yang fokus pada spionase dan menembak ... Menempatkannya di pletonku, yang bertugas menekan tembakan, akan lebih aman bagi kita berdua. "
Dia memahami kekhawatirannya, tetapi Anju benar ... menyetujuinya adalah tindakan terbaik.
"Terima kasih ... Tapi jika kamu merasa kesulitan—"
"Itu akan baik-baik saja. Itu sama untuk semua orang. Seperti itulah babi putih itu ... Benarkan?”
Tidak ada Eighty-Six yang hidup yang tidak tahu bagaimana rasanya jika Republik berjalan di atas mereka.
"Ya."
"Dan itu juga berlaku untuk kolonel."
Shin berkedip seolah dia tidak menduga Lena disebutkan, dan Anju hanya tersenyum dan mengangkat bahu.
"Jika sang kolonel juga berpikiran seperti itu ... dia akan segera kembali ke Republik. Jadi kamu tidak perlu merasa cemas akan hal ini, oke?"
Dia menatap mata biru gadis yang terus-menerus khawatir untuknya, sampai pada tingkat yang hampir menjengkelkan.
"…Baik."
xxx
Post a Comment