Mereka telah melintasi empat ratus kilometer wilayah yang dikuasai Legiun, merasa seperti tidak meraih apa-apa dan harus menyaksikan banyak kematian mengerikan. Mereka pasti kelelahan. Setelah kembali ke pangkalan, mereka akhirnya membiarkan diri mereka bersantai dan kembali ke kamar untuk tidur.
Frederica berkeliling memeriksa semuanya. Dia berdiri di luar pintu mereka, mendengarkan apakah mereka mengeluh karena mimpi buruk atau menangis tanpa suara. Bagi sebagian besar dari mereka, dia hanyalah permaisuri yang mereka lindungi tanpa dia pernah memberi tahu mereka identitas aslinya. Setidaknya ini yang bisa dia lakukan.
Ular Belenggu sepertinya sepanjang waktu mengikuti beberapa langkah di belakangnya. Mungkin dia melakukan ini karena dia lebih tua darinya, atau mungkin karena Shin dan yang lain memintanya menjaganya. Tapi tiba-tiba, Vika membuka mulut.
"Bisakah aku menanyakan sesuatu padamu, Rosenfort?"
"Apa itu?" Frederica menjawab, bahkan tidak mengalihkan pandangan padanya.
Vika berbicara padanya. Ya, mungkin saja gadis ini adalah anak haram semacam bangsawan besar. Dan meski Kekaisaran membenci percampuran garis keturunan, dia mungkin telah diberi pendidikan yang sesuai dengan garis keturunan penguasa. Tapi meski begitu, meski begitu...
Sedikit keraguan —kecurigaan— muncul di mata ungu Kekaisarannya.
“Kamu pada akhirnya hanya Maskot. Mengapa Kamu merasa bertanggung jawab atas Eighty Six, pada sekedar prajurit?”
____________
Kepala staf, Willem, berbicara tanpa mempedulikan laporan yang diproyeksikan di jendela holo. Mereka berada di kantornya di markas besar militer front barat.
“—Kami telah memenuhi tujuan operasi awal dalam membantu mundurnya ekspedisi bantuan dengan kerugian minimal. Dan ketika mendapatkan kembali Vánagandr, kendaraan lapis baja, dan kerangka luar Úlfhéðnar, kita telah mencapai jumlah yang diperlukan.”
Bahkan dengan pasang surut perang yang menerjang mereka sebanyak itu dan beban kerjanya menjadi jauh lebih padat, Willem tampaknya tidak memburuk. Grethe merenung pada dirinya sendiri bahwa bukti ini, rekan lamanya ini memang salah satu mantan bangsawan besar yang mengendalikan Kekaisaran, monster sejati.
Dia mempertahankan emosi dan ekspresinya dan siaga dengan sempurna, sehingga hatinya tidak akan menyadari perubahan ini. Semua yang pernah dia perlihatkan kepada orang lain, dan mungkin bahkan kepada dirinya sendiri, hanyalah akal sehat dan sikap dingin.
Dia memiliki ketidakmanusiawian yang hampir mekanis baginya, jenis yang unik untuk kelas penguasa. Bagi mereka, dehumanisasi tidak hanya berhenti memandang rakyat jelata sebagai ternak dan orang-orang di wilayah pertempuran sebagai anjing pemburu. Mereka bahkan memandang anggota keluarga mereka, anak-anak mereka sendiri sebagai alat dan pion untuk digunakan dalam permainan politik dan kekuasaan.
Satu-satunya jejak kemanusiaan yang dia miliki adalah matanya yang hitam pekat, yang berkilau lebih tajam daripada yang dia ingat. Berkilau dengan kebrutalan sunyi dan mengerikan yang pernah dia lihat dalam dirinya. Dengan ketidakberdayaan medan perang yang mengambil banyak sekali hal, kemarahan pada ketidakberdayaannya sendiri. Emosi yang membara yang dia tinggalkan saat dia mengatasi semua rasa sakit itu.
“Adapun tujuan kedua, mengevakuasi para pengungsi Republik, Kalian dapat mengawal lebih dari tiga puluh persen populasi mereka. Selain itu, kalian telah mengonfirmasi keabadian unit komandan mereka dan perubahan pola perilaku mereka. Kalian bisa mengatakan bahwa kalian telah mencapai banyak hal dalam operasi ini, Kolonel Wenzel. Jadi berhentilah memperlihatkan wajah itu, Grethe.”
“Kamu orang terakhir yang ingin aku dengar mengatakan itu, Kepala Staf. ”
Sadar betul akan maksud kata-katanya, kepala staf mengangkat alis. Ajudan mudanya mengerutkan kening. Rasanya seperti masing-masing menahan amarah untuk seseorang yang telah hilang dan perhatian untuk seseorang yang sedang berduka.
Menyadari apa yang dia maksud, dia menutup kelopak matanya yang tipis sekali, membersihkannya dari ketajaman seperti pisau.
“Nasib Mayor Jenderal Altner memang disesalkan. Namun, aku pikir itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Richard.”
"Ya."
Dia tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya bukanlah sesuatu yang harus dia pendam sendiri, dan dia ingin mengatakannya. Bukan hanya demi Richard, tapi demi Willem juga.
“Dan juga... aku punya pesan dari Richard.”
"Mari kita dengar."
"Jangan pernah kembali menjadi Killer Mantis lagi... Dia bilang melihat hal itu mengganggunya, dan dia berharap kamu tidak pernah melakukannya lagi."
Kepala staf melebarkan matanya untuk sesaat, seperti dia terkejut, dan kemudian dia menghela nafas panjang, jelas kesal.
“Aku penasaran apa kata-kata terakhirnya padaku, dan begitu... Tentu saja aku tidak akan melakukannya lagi. Apakah dia tidak tahu berapa tahun yang telah berlalu atau peran apa yang aku mainkan sekarang? Posisiku sekarang memungkinkanku membantai lebih banyak monster bekas daripada yang pernah aku bisa lakukan di garis depan. Siapa yang akan kembali menjadi prajurit infanteri lapis baja sekarang?”
Dia mengatakan itu dengan terdengar sangat tidak senang, tapi kemudian dia menyipitkan mata sambil tersenyum. Itu mungkin senyum pertama yang dia perlihatkan sejak serangan skala besar kedua dimulai.
“Dan aku tahu itu akan mengganggunya. Aku tahu, tapi dia sepuluh tahun lebih tua dariku. Namun saat itu, dia sudah menjadi kepala keluarga dan makan asam garam. Dia adalah Lord Altner, seorang komandan, jadi masuk akal jika dia mempermasalahkan anak bau kencur yang hijau sepertiku.”
Grethe tersenyum lembut dan sedih. Untuk apa nilainya, dia tidak menyadarinya pada saat itu. Tapi dia menyadarinya.
"Kamu selalu yang terburuk, kamu tahu itu?"
“Kamu pikir kamu berhak mengatakan itu, Black Widow?”
Pembunuh Legiun yang berjuang dengan cara berkorban untuk mendiang suaminya, seolah-olah selalu memakai setelan berkabung.
Grethe tersenyum. Itu bukan pengganti dari apa yang hilang darinya, tapi dia mendapatkan banyak hal sejak itu. Hal-hal yang harus dia lindungi. "Itu bukan diriku lagi."
_____________
Federasi menyiapkan fasilitas untuk menerima anak yatim perang di sektor pengungsi warga negara Republik. Itu dikelola oleh polisi militer Federasi. Theo mempercayakan putra kapten rubah pada petugas yang menjalankan tempat itu, menjelaskan situasi anak itu, dan membungkuk dengan rasa terima kasih.
Ketika petugas itu dengan ramah setuju untuk menerima hak asuh anak itu, Theo pergi mengantar anak itu pergi. Setelah itu, Theo menempuh perjalanan dengan kereta selama beberapa hari yang membawanya kembali dari garis depan ke Sankt Jeder.
Dengan cuaca yang mulai turun salju, ibu kota menjadi sedikit lebih dingin daripada saat dia meninggalkannya. Rasa dingin menusuk kulitnya, tetapi suasana tegang yang melayang di tempat itu sebelum dia pergi telah sedikit terangkat sekarang.
Mungkin karena tidak lagi ada pengeboman rudal satelit, dan mereka melaporkan bahwa lain kali hal itu mungkin terjadi, mereka setidaknya dapat memprediksi ke mana mereka akan menyerang.
Ditambah lagi, ibu kota jauh dari garis depan, jadi seperti biasa, efek perang tidak terlalu terasa. Vargus masih menahan garis depan, jadi tidak banyak yang berubah.
Kecuali...
...melirik ke sekeliling, sekelompok demonstran berjalan berlawanan arah darinya di sepanjang jalan setapak yang terletak di antara jalan raya. Mereka mengangkat selebaran yang mengkritik Ernst dan rezimnya, serta ketidakmampuan militer. Para pemuda yang membentuk inti dari kelompok ini tampaknya mengenakan mantel untuk menyesuaikan musim dalam sepuluh hari sejak dia melihat mereka, dan jumlah kelompok mereka juga meningkat pesat.
Mereka menduduki seluruh jalan setapak, berparade keliling dan meneriakkan slogan dan tuntutan mereka. Dia bisa melihat beberapa orang datang ke sini dari seberang jalan setapak ini juga.
Melihat mereka membuat Theo berfirasat buruk.
Ada suara lain yang mengingatkan Theo pada suara pecahan kaca, yang ini berasal dari layar holo yang diproyeksikan ke bagian samping gedung. Itu adalah program berita yang melaporkan keadaan perang. Kejatuhan Republik beberapa hari yang lalu tidak mendapat banyak liputan. Tetapi setelah itu, mereka melaporkan bahwa formasi cadangan Kerajaan di kaki pegunungan Dragon Corpse telah jatuh, yang merupakan pukulan mengejutkan bagi Federasi.
Terlebih lagi, Federasi harus meninggalkan beberapa sektornya di sepanjang front selatan kedua. Dalam beberapa hari Theo menghabiskan waktu jauh dari Sankt Jeder, semua siaran berita kini membicarakan tentang perang. Seolah-olah kesadaran bahwa mereka berada di masa perang akhirnya tenggelam.
Memang, dalam keadaan seperti ini, semua orang tahu situasinya semakin buruk. Wanita muda pembawa berita itu tidak tersenyum lagi, dan ekspresi serta nadanya tegang saat dia membawakan kilasan berita tentang beberapa garis depan atau hal-hal lain.
Mendongak, Theo berbisik, mata gioknya yang tajam dirusak oleh ketegangan dan perasaan krisis yang akan datang.
“Apa yang akan terjadi selanjutnya...? kepada perang...?” kepada kami...?
_______________
Saat ajudan Willem membiarkan bahunya rileks dan merosot, Grethe juga melepaskan napasnya yang tertahan. Menatap ke arahnya —dan mungkin juga melirik tindakan ajudannya—kepala staf melanjutkan topik yang dia tinggalkan.
“Semua front Federasi, termasuk front barat, telah mampu membawa pertempuran ke jalan buntu. Terlepas dari apakah kita ingin mempertahankan status quo ini atau berusaha menerobosnya, kita perlu membuat analisis. Dan untuk melakukan itu, kita membutuhkan informasi.”
Grethe balas menatap Willem, yang mengangkat bahu. Dia tidak antusias, tapi dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda kecerobohan. Ini semua persiapan untuk memenuhi tugasnya sebagai kepala staf.
“Kita akan melanjutkan interogasi Merciless Queen—Zelene Birkenbaum— Kita perlu menyelidiki dengan hati-hati intelijen mana yang benar dan mana yang salah.”
Post a Comment