“Aku tidak percaya dalam sehari semua yang kita dan Pasukan Terpadu capai tidak menghasilkan apa-apa,” kata Theo.
Yuuto, yang terluka parah saat operasi di Negara Armada bulan lalu, saat ini tinggal di fasilitas rumah sakit militer untuk pasien yang membutuhkan rawat inap dan rehabilitasi. Dia berada di luar periode yang mengharuskannya untuk tetap terbaring di tempat tidur, tetapi dia masih harus mengandalkan penopang untuk berjalan, dan salah satu tangannya tetap berada di gendongan.
Theo meletakkan cangkir kertas berisi kopi di tangan kiri Yuuto yang telah sembuh, dan duduk di salah satu kursi lounge. Dia mengambil cangkir kopinya sendiri dari nampan yang dia letakkan di atas meja.
Dia menutup lengan baju kirinya yang kosong dengan peniti. Seorang perawat terdekat meliriknya ketika dia mengambil dua cangkir kopi, tetapi setelah melihatnya menggunakan nampan untuk membawanya, dia tidak mengatakan apa-apa. Anehnya, ini membuatnya puas.
Saat dia mengambil kotak gula dengan tangannya, menggunakan gigi untuk merobek bungkus kertas dan menuangkannya ke dalam kopi, Yuuto menjawab:
“Lupakan capaian kita; semua kemajuan yang dibuat Federasi selama hampir dua tahun hancur seketika. Melihat berita, itu pukulan yang cukup parah. Bagaimana keadaan di luar?”
“Perwira baruku diam-diam memberi tahuku bahwa untuk saat ini, mereka memanggil kembali Pasukan Terpadu, bahkan Divisi Lapis Baja ke-1, yang seharusnya sedang cuti. Pangkalan tempat aku berada saat ini sedang gempar. Mereka sangat kekurangan tentara sehingga mereka mempertimbangkan untuk menyesuaikan usia untuk wajib militer.”
Setelah dipindahkan dari cabang lapis baja ke unit logistik, Theo saat ini ditempatkan di pangkalan pinggiran Sankt Jeder untuk masa pelatihannya. Dan karena itu adalah pangkalan yang ditugaskan untuk training dan pelatihan ulang kadet dan tentara cadangan, kematian garis depan bukanlah hal yang tidak penting bagi mereka.
“Ngomong-ngomong, dibanding dengan apa yang kudengar dari pangkalan, berita tidak menunjukkan mayat atau reruntuhan garis depan —maaf, bekas garis depan. Tapi selain itu, mereka tidak menyembunyikan apapun. Federasi juga seperti itu sebelum kalian datang ke sini, saat serangan Morpho pertama.”
Theo menerima berita dari Teresa saat dia mampir ke estate Ernst sebelum datang ke sini. Kebebasan pers adalah syarat dasar demokrasi modern. Mereka tidak ingin membuat publik cemas, tetapi pada saat yang sama, mereka tidak berniat menyembunyikan informasi dari masyarakat.
“Dan karena kebijakan itu — dan terima kasih kepada tentara dan pemerintah yang selama ini berpegang teguh pada kebijakan itu, orang-orang di kota tampaknya mempercayai berita itu dan berusaha untuk tetap tenang. Tapi semua orang masih sangat gelisah.
Penyiar berita utama, dengan suaranya yang tenang dan unik, memiliki nada yang sedikit lebih tajam dari kemarin. Pertengkaran para prajurit di ruang makan pangkalan bukanlah pemandangan tidak biasa, tapi mereka tampak lebih kasar dari biasanya, dan sekelompok orang aneh berdemonstrasi di alun-alun ibukota, berbicara serempak. Anak-anak muda yang berparade di jalan utama mengangkat plakat dengan ekspresi muram, mengkritik Ernst dan pemerintahannya sebagai diktator yang tidak becus.
“Bukannya aku tidak bisa merasakan perasaan mereka,” tambah Theo dengan gumaman.
Pakaian para demonstran muda yang berjalan di antara jalan sangat tipis. Sankt Jeder berada di dekat bagian utara benua, dan seseorang membutuhkan mantel untuk bertahan dari hawa dingin di sepanjang tahun ini. Namun mereka berpakaian tipis, seolah-olah itu adalah puncak musim panas.
Seolah-olah mereka belum menyiapkan mantel mereka bahkan sampai selarut ini di musim gugur. Seperti mereka berada di selatan, yang hangat bahkan selama bulan Oktober, hingga hari sebelumnya.
“Dengan kemunduran garis depan dalam sehari, orang-orang harus mengungsi secara tiba-tiba. Aku bisa mengerti mengapa mereka marah.”
Warga luar provinsi menjadikan tanah mereka menjadi garis depan baru dalam semalam dan secara bertahap dievakuasi ke kota-kota lebih dalam. Kebutuhan menampung pengungsi dalam jumlah besar ini mendadak muncul, sehingga beberapa dari mereka dikirim sangat jauh dari Sankt Jeder. Mereka diberi tempat istimewa di kereta transportasi dan disediakan tempat tinggal sementara di hotel, motel, dan apartemen kosong. Namun karena urgensi evakuasi, mereka tidak diperbolehkan membawa barang bawaan.
“Mereka terpaksa pergi karena mereka akan berada dalam bahaya pertempuran defensif... atau lebih tepatnya di tengah jalan. Dan ada beberapa warga lanjut usia yang bersikeras bahwa mereka 'tidak akan pernah meninggalkan pertanian yang diwariskan oleh nenek moyang kami!' dan tentara harus menodongkan senjata ke arah mereka dan menyeret mereka untuk dievakuasi. Aku mendengarnya di markas.”
Melindungi rakyat sudah menjadi tugas tentara, bahkan jika itu berarti dibenci karenanya. Menelantarkan warga sipil yang tidak bersenjata di medan perang tidak hanya berarti hilangnya nyawa mereka, tetapi mereka juga akan menghalangi aktivitas operasional.
Maka tentara meneriaki mereka, menyeret mereka keluar dari tempat tinggal, menjemput anak-anak mereka, dan memaksa mereka berjalan ke tempat aman di bawah todongan senjata. Tentu saja, warga yang diusir dari rumah sangat marah karenanya. Baik atas apa yang telah dilakukan pada mereka, maupun atas kota ini yang sangat damai jika dibandingkan.
“Dan kemudian ada warga sipil dari wilayah pertempuran. Mereka menyebut mereka Wulfsrin, kurasa? Mereka dievakuasi ke pedesaan sendirian, dan mereka khawatir jika rumah dan kota mereka tidak dijarah.”
Wulfsrin menyerahkan tanah mereka pada hari-hari Kekaisaran ketika mereka harus mundur, dan mereka harus beremigrasi ke tanah baru setiap kali tanah Kekaisaran meluas, artinya mereka terbiasa pindah dengan membawa semua aset dan keluarga mereka. Mereka tinggal di rumah bergerak, tidak mengumpulkan banyak aset keluarga melebihi yang mereka butuhkan, dan memiliki kebiasaan membawa barang-barang dan logam mulia yang dapat mereka cairkan menjadi uang. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi mereka sekarang, dan ketika retret dimulai, mereka dapat mengambil barang-barang mereka dan secara sukarela mengungsi dari zona tempur.
Jadi mereka tidak akan menghalangi orang tua, kakak-beradik, dan pasangan mereka yang berjuang sebagai Vargus.
"Hmm." Yuuto mencibir. “Demonstran dan warga yang menolak mengungsi. Apakah mereka benar-benar berpikir ada orang yang punya waktu untuk omong kosong semacam itu sekarang?
“Kurasa hal-hal seperti itu tidak terjadi di Republik pada serangan skala besar tahun lalu?” tanya Theo.
"Siapa pun yang menolak dievakuasi akan segera dibantai Legiun."
“...Oh, benar...”
Bahkan sebelum ketenangan emosional mereka menjadi faktor, mereka tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.
“Mereka harus membuang semuanya dan melarikan diri demi keselamatan, dan baru setelah itu mereka memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Aku tidak tahu apakah itu karena situasinya cukup buruk untuk membuat orang-orang marah hebat, tetapi bahkan ada orang yang menyapa Legiun dengan bunga dan plakat yang mengatakan sesuatu tentang penyelamat mereka. Mempertimbangkan itu belum sampai pada itu, aku akan mengatakan Federasi bernasib jauh lebih baik.
Tentu saja, ini bukan masalah nasib yang lebih baik; itu hanya berarti situasi Republik jauh lebih buruk.
“Yah…, faktanya, meski mundur sangat jauh, front baru ada di wilayah pertempuran. Semua ladang dan pabrik ada di wilayah itu. Sankt Jeder berfungsi sebagai ibu kota, dan orang-orang yang tinggal di sana baik-baik saja, sehingga tidak mempengaruhi mata pencaharian Federasi. Beberapa orang khawatir ibu kota akan jadi sasaran berikutnya, tapi aku pikir kebanyakan orang tidak tahu bagaimana serangan itu terjadi. Jujur saja aku juga tidak. Dan ketika kamu tidak tau apa-apa tentang suatu hal, kamu tidak bisa benar-benar takut padanya.
Sangat mudah untuk panik saat menghadapi hal yang tidak diketahui, kecuali...
"Jika ada yang membuatku takut, itu adalah fakta bahwa mereka tidak mengincar Sankt Jeder," bisik Theo.
Yuuto meliriknya. Theo terus menunduk, menatap kopi yang berputar-putar di cangkirnya.
“Misil balistik, satelit buatan manusia... Aku sudah dengar penjelasannya, tapi aku tidak bisa memahaminya. Tetapi jika mereka dapat menyerang setiap front di Federasi, itu berarti mereka dapat dengan mudah menargetkan tempat lain di negara ini. Jadi mereka bisa saja menembaki ibu kota dan mengambil otak Federasi. Dan tetap saja..."
Tentu saja, Federasi tidak diatur sedemikian rupa sehingga menghancurkan ibu kota akan sepenuhnya menggulingkannya sebagai sebuah negara. Bintang jatuh logam itu tidak akurat dan tidak punya jangkauan radius destruktif nuklir, dan untuk mengkompensasi kekurangan itu, mereka harus ditembakkan dalam jumlah besar. Jadi mungkin, pada akhirnya, mereka terlalu tidak akurat untuk menyerang ibu kota.
Namun...
“Itu menakutkan, jujur. Mereka ingin membunuh kita, tapi bukannya menghabisi kita, mereka mundur dan coba menghancurkan kita sedikit demi sedikit dari luar ke dalam. Sepertinya mereka mencoba menggigit kita meskipun sepenuhnya buta apakah mereka membidik otak atau anggota tubuh kita. Mereka menyerang kita seperti serangga, dan itu...menyeramkan.”
Jika kamu ingin membunuh musuh, bidik saja bagian vital—seperti tenggorokan manusia. Bahkan hewan sekalipun menerapkan logika itu. Tapi koloni semut memilih untuk menelan mangsanya daripada membidik bagian vitalnya. Mereka mengcover lawan mereka, menggigit setiap inci dari mereka sebelum akhirnya mencabik-cabik mereka. Sepenuhnya tuli terhadap jeritan dan kematian mangsa malang mereka.
Itulah perbedaan yang menakutkan dari pemikiran, penilaian, cara hidup organisme lain.
“Federasi, Kerajaan, Aliansi, dan Republik. Legiun membuat kita terpencar dan terkepung, mereka benar-benar dapat menghancurkan kita dari luar ke dalam. Dan itu membuatnya semakin menyeramkan.”
xxx
Shin adalah orang yang melihat flywheel pembangkit listrik di Charité, tetapi Annette yang secara pribadi melihat struktur rel Mass Driver. Pemahaman itu membuatnya frustrasi tanpa akhir. Bagian tengah gedung kantor terbuka dari lantai bawah ke atas, dan rel perak menembus semuanya, mengarah ke langit.
Pada saat itu, dia mengira jendela atap telah hancur dan jatuh, tetapi jika dipikir-pikir, jendela atap mungkin sejak awal tidak ada, dan lubang itu menawarkan rel jalan keluar ke langit.
“Aku bahkan melihatnya dengan mata kepalaku sendiri...! Bisa-bisanya kepikiran itu semacam dekorasi ?!”
“Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi...kamu sedang tidak berpikir untuk mengetahuinya saat itu, Annette. Itu bukan salahmu." Lena menggelengkan kepala dengan lembut, duduk di seberangnya.
Keduanya berada di kantor Annette, menempati dua sofa. Saat itu, Annette sedang menyelidiki kerusakan Para-RAID. Tak berselang lama setelah dia mulai, Phönix melancarkan serangan yang memusnahkan skuadron Phalanx. Dan setelah itu, Sheepdog ditemukan, menuju retret yang mendesak... Baik Annette maupun Lena tidak dapat memberikan perhatian yang cukup pada rel tersebut untuk menganggap bahwa itu hanyalah hiasan lingkungan yang tidak memiliki kegunaan.
Lena sendiri tidak bisa tidak memikirkan apa yang bisa terjadi jika dia menyadarinya saat itu, tetapi jika bicara secara objektif, dengan pengetahuannya yang sangat dasar tentang satelit dan rudal balistik, diragukan Lena akan menyadarinya bahkan saat itu. Dan hal yang sama berlaku untuk Annette.
"Selain itu, bahkan jika mereka menembak dari rel itu, Republik yang gagal menyadari sesuatu," kata Lena padanya.
“Tapi Republik tidak dibombardir misil satelit.” Ya….."
Republik adalah satu-satunya di antara negara-negara yang kelangsungan hidupnya dikonfirmasi Federasi—dan bahkan mungkin di antara negara-negara yang kelangsungan hidupnya tidak pasti—yang belum dibombardir satelit.
Ada beberapa waktu dari serangan di front barat Federasi hingga pengeboman di negara-negara barat jauh. Dan kemudian dari serangan di negara-negara barat jauh hingga pengeboman front timur Federasi.
Federasi berasumsi bahwa Legiun menggunakan jeda beberapa jam antara pengeboman itu untuk menyerang negara manusia lainnya. Ironisnya, rudal satelitlah yang mengungkap keberadaan negara-negara lain yang masih hidup. Padahal, sejak mereka dibombardir, tidak jelas apakah negara-negara itu masih ada.
“Negara lain mungkin telah hancur karena pengeboman ini. Dan Republik selamat meski memiliki fasilitas peluncuran yang berada tepat di depan mereka. Dan kemudian mereka menghadapi serangan skala besar kedua. Republik tidak pernah menyadarinya, aku tidak pernah menyadarinya, dan itu...!”
“Annette.” Lena dalam diam tapi tegas memotong kata-kata penyesalan Annette.
Dia memikirkan kembali apa yang Shin katakan padanya pada hari pertama mereka bertemu.
Kumohonjangan lagi memperlihatkan wajah tragis itu.
“Itu bukan salahmu... Kamu bisa menyesalinya jika kamu mau, tapi kamu tidak bisa bersikeras bahwa kamu bersalah atas sesuatu yang bukan kesalahanmu. Kamu tidak bisa bersikap seperti santa tragis.”
Annette menelan ludah...lalu menghela napas panjang.
“Maaf... Kamu benar. Sekarang... toh bukan waktunya untuk itu.”
____________
“Sungguh ironis bagaimana flywheel berada di tempat yang sama saat aku pertama kali melawan Phönix—di mana aku melihat 'pesan' Zelene. Pesan dari Phönix benar-benar mengalihkanku.”
Bagaimana Shin acuh tak acuh mengingatnya membuat Raiden mengerutkan alis. Jika Raiden —sial, jika ada yang berada di posisi Shin, mereka akan teralihkan dengan pesan Phönix. Dan apa yang terjadi setelah itu juga.
“Bahkan jika kamu akhirnya dibodohi, itu bukan salahmu, bung.”
Dia juga tidak bersalah karena dibujuk oleh informasi Zelene setelah penangkapannya.
“Jika ada yang salah karena membodohimu, itu Zelene, dan atasan di divisi intelijen juga tidak mengetahui kebohongannya. Kamu tidak bersalah atas semua itu.”
Shin adalah Prosesor di tengah pertempuran. Ini bukan kesalahan yang bisa dimintai pertanggungjawaban.
Melihat usaha sungguh-sungguh Raiden untuk menghiburnya, Shin terkekeh.
“Apa yang salah denganmu?” Raiden menggeram padanya dengan menggerutu.
“Maaf, hanya saja... kamu terlalu khawatir. Kamu terlalu sering meributkan aku,” Kata Shin, terkekeh lagi. “Ya, aku tahu itu. Itu bukan salahku." Aku sudah baik-baik saja. Aku bisa mengatasi rasa bersalah sekarang.
"Benar."
“Yang ada, aku tidak berpikir aku satu-satunya yang tertipu di sini. Aku pikir Zelene juga kena tipu.”
Saat Raiden mengarahkan tatapan bingung ke arahnya, Shin menundukkan kepala karena khawatir. Kepedulian terhadap seseorang yang tidak hadir di sini, pada Zelene—pada jiwa yang telah berubah menjadi hantu mesin.
“Aku tidak berpikir dia berbohong kepadaku. Mungkin ini hanya angan-angan, karena aku ingin mempercayainya, tapi dia membiarkan dirinya tertangkap untuk mengungkapkan keinginan itu...”
Keinginan untuk mengakhiri perang. Keinginan untuk menyelamatkan umat manusia.
“Kurasa dia tidak berbohong,” Shin menyimpulkan.
Raidan menarik napas dalam-dalam. Memang, mempertanyakan semua yang mereka lihat tidak akan membantu, dan meragukan segalanya juga bukan tugas mereka.
“Meski begitu, pertanyaannya adalah... siapa yang berbohong kepada siapa—dan seberapa jauh kebohongan itu,” katanya.
"Ya."
Apakah informasi yang dia berikan pada mereka tentang menshut down seluruh Legiun itu valid? Apakah informasi tentang basis transmisi dan Frederica menjadi kunci untuk melakukan itu cukup memiliki dasar? Apakah petinggi harus mempertimbangkan ulang sejauh mana kredibilitas informasi itu? Akankah mereka punya waktu dan pikiran untuk melakukannya?
Shin tiba-tiba mengingat kembali apa yang hampir dikatakan Zelene padanya di Armada Negara.
Perintah shutdown ditransmisikan ke masing-masing unit komandan pangkalan melalui satelit komunikasi eksklusif tersendiri. Dan jika satelit itu ditembak jatuh, Rabe terdekat akan mengisinya.
Dan Grethe menyebutkan bahwa sangat sulit menerapkan mode siluman ke satelit buatan manusia.
"Kalau gitu menurutmu ada kemungkinan... kita bisa menemukan satelit komunikasi itu?"
___________
Ketika dia mengetahui bahwa tanah airnya terisolasi di sisi lain wilayah Legiun, bahkan Dustin pun menjadi pucat mendengar berita itu.
“Republik baik-baik saja, setidaknya untuk saat ini. Jadi... aku akan baik-baik saja.”
Mendengar dia mengulangi kata-kata itu meskipun wajahnya pucat, Anju mengerutkan alis.
“Dustin...”
“Aku baik-baik saja, sungguh. Kalian semua kehilangan keluarga. Aku tidak kehilangan apapun; Aku tidak bisa membiarkan ini menggoyahkanku—,” dia memulai.
Tapi Anju meletakkan jari di bibirnya, membungkamnya. Seolah bertanya padanya, jengkel, apakah ini masalah yang membebani dirinya. Pada titik ini, itu tidak lagi penting. Anju dan yang lainnya mungkin masih memiliki bekas luka, tapi luka kehilangan sudah lama berhenti terasa sakit.
“Keluarga kami sudah mati, itu memang benar, tapi... ibumu selamat dari serangan skala besar tahun lalu, dan dia masih di Republik, kan?”
Serangan itu sayangnya merenggut nyawa ayahnya. Tapi ibunya cukup beruntung untuk selamat, berkat Dustin dan Eighty-Six yang melindunginya. Dia masih hidup.
“Dia baik-baik saja, jadi wajar jika kamu mengkhawatirkannya. kamu tidak perlu memaksakan diri untuk bertindak seperti itu tidak penting. "Maaf." Dustin menundukkan kepala.
“Militer Republik dan ekspedisi bantuan Federasi masih berada di wilayah Republik. Mereka pasti akan kembali, jadi kamu bisa meminta mereka membawa serta ibumu.”
Saat dia membalas tatapannya dengan mata peraknya, dia mengangkat bahu. Anju memiringkan kepala sambil tersenyum. Dustin yang sungguh-sungguh dan teliti adalah bagian dari pesonanya, tapi...
“Kamu di sini, berjuang untuk Republik, Dustin... Kamu diizinkan untuk sedikit bersenang-senang, kan?”
____________
Saat dia kembali dari markas terpadu ke markas Rüstkammer, Zashya tampak tidak terlalu terguncang. Lerche memanggilnya, sedikit khawatir dengan sikapnya. Zashya sedang duduk di sofa yang terletak di kantor Vika. Meskipun pemilik kamar sedang tidak ada, dia ada di sana dengan Olivia duduk di hadapannya dan Lerche berdiri di belakangnya.
"Lady Deputy ..."
“Aku baik-baik saja, Lerche. Aku menangis gugup di tempat tidur setelah mendengar berita itu,” kata Zashya, ekspresinya kaku dan matanya sedikit lebih terang dari ungu Kekaisaran daripada mata tuannya.
Mata itu adalah simbol Amethysta, penguasa Kerajaan dan keluarga kerajaan di wilayah utara.
“Aku adalah wakil komandan resimen Yang Mulia. Jika sampai keraguanku terlihat, itu akan memicu keresahan pada orang-orangku. Dan jika anak buah Yang Mulia membiarkan keraguan membuat mereka menyebabkan kesalahan di antara tentara Kerajaan, aku tidak akan bisa menatap matanya, atau ayah dan kakaknya, yang kami tinggalkan di tanah air, tepat ke matanya.
Mendengar itu, Olivia tidak bisa menahan perasaan yang tidak pantas terlintas di benaknya. Pangeran ini dikenal sebagai Raja Mayat Kerajaan. Meskipun demikian, Olivia telah berbicara dengan pangeran ular, tetapi itu hanya membuatnya menyadari bahwa namanya sebagai Serpent of Shackles and Decay telah diterima dengan baik. Memangnya ular yang dingin dan tanpa emosi itu mampu diguncang?
Mungkin merasakan keraguan Olivia, Lerche memelototi Olivia dengan mata gelap, dan dia mengangkat tangannya meminta maaf.
“Mengapa aku harus terguncang? Situasinya hampir tidak cukup buruk untuk membuatku terhenyak.”
Vika membuka pintu tepat pada waktunya untuk mendengar obrolan mereka. Kembali dari negosiasi dengan komandan federasi dan pertemuannya dengan Zelene, Vika memasuki ruangan dengan kata-kata acuh tak acuh itu.
Zashya buru-buru berdiri, tetapi Vika memberi isyarat agar dia duduk dengan lambaian tangan dan duduk di sofa juga. Dia kemudian melanjutkan, dengan nada yang tidak terlalu angan-angan dan lebih merupakan fakta yang dia duga.
“Barisan pegunungan Dragon Corpse yang jatuh hampir tidak cukup untuk menjatuhkan House Idinarohk. Aku yakin mereka menghadapi kesulitan besar, tapi kakak dan ayahku dapat menangani situasi ini. Dan karena itu, aku tidak punya alasan untuk terguncang.”
“Tentu saja, Yang Mulia... Maafkan aku jika aku tidak sopan,” kata Zashya.
“Aku memakai namaku untuk meminta agar Federasi membuka informasi apa pun mengenai perkembangan situasi perang. Aku juga meminta informasi tentang negaramu, Aegis.”
Olivia menundukkan kepala. Dia menggunakan namanya—statusnya sebagai pangeran Kerajaan, yang tidak bisa diabaikan oleh Federasi—untuk mendapatkan informasi rahasia bagi Olivia, seorang instruktur biasa untuk Pasukan Terpadu.
"Terimakasih banyak."
“Jangan sungkan; anggap saja itu sebagai hutangku. Aku akan memintamu melunasinya tak lama lagi, Anna Maria, pahlawan wanita dari tari tombak.”
Olivia balas menatapnya dengan bertanya, dan Vika mengangkat bahu tanpa menjawab.
“Unitmu dan unitku tidak bisa beroperasi untuk sementara waktu, tapi entah berapa lama mereka bisa terus mengatakan itu...? Zashya, tahan kuat-kuat orang-orang kita. Aegis, kamu akan mengurus unit instruksi, tentu saja?”
Dengan takluknya benteng alam tak tertembus mereka dan tidak ada berita lain untuk membicarakan situasi negara mereka, bahkan tentara berpengalaman Kerajaan dan Aliansi tidak bisa tetap tenang. Bagaimanapun juga, operasi Federasi merupakan pertempuran negara lain bagi mereka, dan jika sekarang ada rekan mereka yang mati, itu bisa memicu perselisihan dan pemberontakan. Ini berarti Federasi tidak bisa sembarangan mengirim dua satuan ini ke pertempuran.
Mereka tidak bisa.
Saling bertukar pandang, Zashya dan Olivia mengangguk. Bahkan jika mereka tidak dapat mengirim tentara ke medan perang mengingat kondisi mental mereka saat ini— "Sesuai kehendakmu, Yang Mulia."
"Tentu saja. Aku akan segera menyelesaikannya.”
—apa pun yang akan terjadi selanjutnya—bahkan jika tanah air tercinta mereka musnah di luar tembok abu-abu Legiun—mereka masih di sini. Terperangkap di medan perang Federasi. Dan mungkin akan tiba waktunya bagi mereka untuk harus bertarung.
____________
Bahkan dengan semua front Federasi telah mundur jauh, termasuk front barat, yang bersebelahan dengan pangkalan Rüstkammer, masih ada kartun untuk anak-anak yang ditayangkan di gelombang udara yang sama. Ini, mungkin, bagaimana stasiun siaran menempel pada senjata mereka. Meskipun orang dewasa bersiap untuk melarikan diri, ada banyak anak-anak tidak memahami situasi, dan stasiun memutuskan untuk memberi mereka kehidupan normal.
Tapi meski dia adalah salah satu anak seperti itu, Frederica tidak punya waktu untuk menikmati kartun tersebut. Kurena, Shiden, dan yang lain semua sedang makan di ruang makan, melirik gadis itu dengan tatapan khawatir saat matanya terpaku pada berita yang ditayangkan di TV.
Meskipun garis depan telah ditarik mundur, menu ruang makan dan selera Prosesor tetap tidak berubah. Mereka harus memastikan mereka makan, dengan begitu mereka siap tempur kapan saja.
“Itu hanya masuk akal karena Federasi dikepung dan semua frontnya dipukul mundur,” kata Michihi saat menyimak laporan berita tentang status evakuasi. "Tapi mereka terus menggerakkan semua orang ke tengah."
"Aku ingin tahu apakah seperti itu di Republik, padahal Perang Legiun baru saja dimulai?" Rito bertanya-tanya.
Shiden bertukar pandang dengan Claude dan Tohru, masing-masing kapten dari Peleton ke-4 dan ke-3 skuadron Spearhead. Militer Republik berjuang untuk menghentikan laju Legiun hanya selama dua pekan, dan seperti halnya yang mereka lakukan, mereka mengevakuasi warga dari sekitar perbatasan.
“Ah... aku tidak ingat,” gerutu Shiden.
“Sudah kuduga. Kami tidak menonton berita pada usia itu.”
“Ah, aku ingat! Mereka mengevakuasi kami, ya. Sebuah bus muncul, dan aku naik ke dalamnya bersama ibu, ayah, dan kakekku.”
“Bagaimana aku bisa menjadi bagian dari obrolan ini...?” tanya Marcel, ekspresinya penuh rasa bersalah dan canggung.
Lagi pula, sebelas tahun yang lalu, segera setelah evakuasi itu, Republik mulai mengirim Eighty-Six ke kamp konsentrasi, dan semua orang kecuali dirinya dan Frederica adalah Eighty-Six, yang tahu kepedihan hidup itu.
“Kamu bisa membicarakan apa yang dilakukan Federasi saat itu, kan?” Tohru menjawab dengan cepat, mewakili Eighty-Six lainnya. "Apa saat itu kamu mengungsi?"
“Aku tidak mengungsi, tapi...,” kata Marcel, dan kemudian dia menambahkan bagaimana seseorang yang dia kenal melakukannya. Eugene, teman satu sekolah menengah dan akademi perwira khusus dengannya. “Temanku dievakuasi tetapi akhirnya berpisah dari keluarganya dan tidak pernah melihat mereka lagi. Adiknya bahkan tidak mengingat orang tua mereka lagi...”
“...”
Keheningan yang agak tidak nyaman menyelimuti meja, seolah mengatakan bahwa mereka seharusnya tidak menanyakan itu. Marcel buru-buru melanjutkan:
“Tetap saja, sepertinya keadaan tidak sekacau dulu, setidaknya untuk saat ini. Jadi aku yakin kita akan berhasil.
“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” Frederica menyela, suaranya rendah.
Mata merahnya berkerut, dengan air mata menumpuk. Seperti menahan amarah yang besar.
“Kau juga percaya bahwa perang akan segera berakhir. Kedamaian itu terlihat dan dalam genggaman. Dan meski seharusnya begitu...!”
“Frederica.” Kurena menyela Frederica sebelum kata-katanya berubah menjadi teriakan.
Saat dia melakukannya, Claude mengganti channel.
“Frederica, jangan,” kata Kurena padanya.
"Ya, kamu tidak bisa mengatakan itu, bego," kata Claude.
TV telah berganti ke acara binatang random. Itu adalah film dokumenter tentang satwa liar yang tertangkap di garis depan.
"Tidak sekarang, setidaknya," lanjutnya. “Jika menonton berita membuatmu gelisah, ganti saja channelnya.”
Cuplikan kucing liar yang ditangkap di garis depan diputar di layar.
Bahkan dengan lingkup pengaruh semua umat manusia yang sangat berkurang, satwa liar itu berburu mangsa dan membesarkan anaknya tanpa gangguan.
“Kelihatannya tidak terlalu menarik. Bisakah aku ganti chanelnya ke maraton film monster yang mulai kutonton?” Rito bertanya dengan acuh tak acuh.
Itu membuat obrolan kembali pecah. Beberapa berpendapat mereka ingin menonton film zombie atau merampungkan sisa show gadis penyihir yang pernah mereka tonton. Dan saat obrolan berlanjut, Kurena terus memeluk Frederica yang menggigil.
____________
Di tengah obrolan, Tohru mengajukan pertanyaan pada Claude. Tohru memiliki rambut pirang Aventura dan mata hijau, dan dia tinggi dan kurus.
“Claude, apa kamu baik-baik saja?”
Temannya menjawab tanpa menoleh. Mereka telah berteman selama bertahun-tahun, karena mereka bertugas di satuan yang sama sejak skuadron pertama tempat mereka ditugaskan di Sektor Eighty-Six, dan mereka adalah kawan yang bertarung bersama bahkan sampai sekarang.
Dia memiliki rambut merah, warisan ibunya yang memiliki campuran darah bangsawan Kekaisaran, dan memakai kacamata tanpa lensa optik untuk menyembunyikan mata putih bulannya. Tohru tahu itu.
"Tidak, dan itulah mengapa aku hanya ingin menonton sesuatu, entah kucing liar atau zombi atau monster atau gadis penyihir."
"Benar."
Post a Comment