“Oh, dan tentang operasi serangan balik posisi komando Legiun. Untuk saat ini, mereka baru memutuskan tanggal dan nama operasi, mereka akan menamainya berdasarkan sejarahnya. Namanya adalah Operasi Overlord.”
Orang yang berbicara sambil menuangkan secangkir teh adalah kerabat jauh Shin. Seorang pemuda dari keluarga Marquess Maika yang sepuluh tahun lebih tua darinya. Dia juga seorang perwira spesialis Esper dari militer Federasi.
Tak satu pun dari bawahan atau asistennya ada di dekatnya; hanya dia dan Shin di salah satu kantor markas besar front barat. Letnan Kolonel Joschka Maika mengembalikan tangan ke perkakas teh. Untuk beberapa waktu sekarang, pria ini bertemu Shin secara berkala untuk membantunya mengendalikan kemampuan.
"Itu nama yang sangat... basi."
“Apakah, begitu? Mereka bisa memilih operasi nama yang lebih mudah yang memiliki lebih banyak kemenangan besar. Operasi itu mungkin berhasil, tetapi banyak tentara yang tewas saat mendarat, dan penyebutan Overlord agak tidak pantas untuk republik demokratis, bukankah begitu?”
Dia pria jangkung, rambutnya dipotong pendek seperti yang sering terjadi pada tentara. Dia cukup kuat, dengan bahu bidang dan dada kuat, tetapi sebaliknya, dia memiliki baby face cantik, dan mata merahnya terus-menerus sayu.
Joschka dalam diam menyesap teh. Seakan mengikuti petunjuknya, Shin membawa cangkir tehnya sendiri ke bibir. Porselen halus beraksen lukisan merah dan emas baik di bagian dalam maupun luar cangkir. Saat dia melihat ke dalam cairan merah transparan, dia bisa melihat gambar di dalamnya berkilau secara mistis.
“Mengenai tanggalnya, yah, ini akan menjadi serangan besar bagi militer Federasi, dan mungkin juga akan menjadi operasi gabungan dengan Kerajaan dan Aliansi. Paling cepat empat bulan dari sekarang, sekitar Festival Pendamaian di bulan Februari. Dan jika mereka ingin memastikan mereka siap, yang berarti enam bulan dari sekarang, kira-kira saat Paskah.”
Tanggal operasi mengingatkan Shin pada Pasukan Terpadu—Divisi Lapis Baja Pertama, siklus operasi dan cuti. September ini, mereka dikirm ke Teokrasi, yang mengakhiri masa operasi mereka. Jadi jika semua berjalan sesuai jadwal, mereka akan menyelesaikan masa rehat dan pelatihan selama dua bulan mereka sekitar bulan Desember atau Januari tahun depan.
Itu berarti mereka akan tiba tepat waktu jika operasi itu digelar pada bulan April, saat Paskah. Tapi jika itu terjadi di sekitar Festival Penebusan Dosa, pada bulan Februari, itu akan bertabrakan dengan cuti mereka.
“Seluruh Pasukan Terpadu akan berpartisipasi entah di hari mana,” kata Shin.
"Aku tidak berpikir sebaliknya," kata Joschka dengan senyum tegang. “Operasi semacam ini merupakan tujuan dibuatnya Pasukan Terpadu, dan para petinggi tahu kau akan mengatakan itu. Jadi untuk sementara, kegiatan operasional Pasukan Terpadu secara keseluruhan akan ditiadakan untuk sementara waktu. Mereka akan memberitahu kalian untuk beristirahat bulan ini dan memanfaatkan waktu yang tersisa untuk mempersiapkan diri kalian secara menyeluruh untuk menghadapi operasi yang akan datang.”
Tapi setelah mengatakan itu, Joschka tiba-tiba menyeringai.
“Aku sudah dengar keluhan-keluhan itu. Benarkah kelompokmu mengabaikan tugas sekolah di operasi terakhir?”
Shin menelan ludah. Divisi Lapis Baja 3 dan 4 menyelesaikan masa cuti mereka —yang juga merupakan masa sekolah yang telah ditentukan— lebih awal. Dengan kata lain, keluhan itu tidak ditujukan pada Divisi Lapis Baja ke-1 Shin, tetapi Grethe akhirnya memarahi keempat komandan divisi karenany.
Dia memperingatkan mereka bahwa dia tidak akan membela mereka kali ini, yang tentu saja merupakan keluhan yang dibenarkan, dan Shin tahu tanggung jawab bersama adalah prinsip dasar militer, tapi ... itu menurutnya agak tidak masuk akal.
"Itu tidak baik, kau tahu?" Joschka menyeringai padanya. “Kamu mungkin keluar dari akademi perwira khusus, tetapi saat ini tanggung jawab utama kalian para anak-anak adalah mengenyam pendidikan. Manfaatkan bulan depan untuk bersekolah, mendengar pelajaran, mengerjakan tugas sekolah, dan sebagainya. Baca buku-buku konyol di perpustakaan, bergaul dengan teman-temanmu, dan pikirkan hal-hal seperti romansa dan patah hati.”
"Aku tidak begitu yakin dengan kalimat terakhir itu, Letnan Kolonel." Poin terakhir itu sangat tidak nyaman.
"Tidak tidak tidak. Semua itu adalah jenis pembelajaran yang harus kalian ikuti.”
Kerabatnya ini, yang kira-kira sepuluh tahun lebih tua darinya, bersandar di sofa lounge suite dengan cangkir teh di satu tangan dan tersenyum padanya dengan gerakan yang benar-benar elegan, tetapi kilatan di matanya sangat tidak berwibawa.
“Dan jika sakit hati dan romansa terlalu menyusahkanmu, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku, kakak yang bisa di andalkan... Dan begitu kamu berhasil melakukannya, aku akan bisa mengajarimu cara mengendalikan kemampuanmu.”
“...”
Joschka memberitahunya hal yang sama saat pertemuan mereka tiga bulan lalu. Pada saat itu, ada beberapa Esper lain dari garis keturunan Maika yang hadir, dan mereka semua memperlakukannya dengan cara yang sama.
“Setiap generasi memiliki beberapa anak yang tidak dapat menghidupkan dan mematikan kemampuan mereka dengan baik. Dan anak-anak seperti itu biasanya belajar bagaimana melakukannya dari orang tua atau kerabat yang lebih tua.”
Shin bertemu mereka di estate House Maika di ibu kota, di perkebunan jeruk berharga Marquess Maika yang dipenuhi bunga yew. Beberapa kerabatnya duduk di seberang meja, yang usianya sebaya dengannya dan mengenakan seragam Federasi.
Perwakilan mereka, Joschka, memotong pendek rambut merahnya.
“Dalam hal kesulitan, mengendalikan kemampuanmu dengan sendirinya, yah, tidak jauh berbeda dengan belajar sepeda atau salto. Sangat mudah setelah menguasainya. kamu hanya belum mempelajari triknya. Jadi jika kamu beresonansi dengan orang-orang yang tahu bagaimana melakukannya, mereka dapat membantumu menghidupkan dan mematikannya. Dan kebanyakan orang menguasainya setelah beberapa kali percobaan, dengan asumsi mereka bukan pelajar yang sangat payah. Sejujurnya, ini tidak bisa disebut pelatihan.”
Kerabat lainnya tetap diam atau tersenyum ketika mereka memberi isyarat kepada Joschka untuk melanjutkan. Mereka adalah campuran pria dan wanita, semuanya dengan rambut dan mata merah tua.
Seperti bunga selatan, pikir Shin.
Mereka minum dari cangkir teh yang dihiasi dengan warna selatan yang indah, dimaksudkan untuk membedakan bunga yew yang dibawa dari jauh. Camilan yang menyertai teh berbau vanila dan juga dibuat menurut sejenis bunga yew —atau begitulah yang dikatakan seorang wanita kepadanya. Dia berusia dua puluh dua tahun — dan juga sepupunya, rupanya.
“Adapun mengapa itu sangat terbatas pada keluarga, itu karena beresonansi dengan orang yang dapat mengendalikan kemampuannya membutuhkan keadaan Resonansi yang lebih dalam. Terlebih lagi, itu karena mereka— Hmm... Mereka sedikit lebih dalam dari suarayang biasanya kamu dengar. Apa kamu mengerti maksudku?
"Ya."
Saat Joschka berbicara, Shin hanya bisa mengikuti secara samar.
Melihat Shin mengangguk membuat Joschka tersenyum bahagia, seolah dia lega melihat Shin memahami apa yang dia maksud dari penjelasan samar.
Kamu benar-benar salah satu dari kami.
Itu adalah senyum yang penuh dengan kehangatan dan perasaan, namun senyum yang masih memiliki jarak dengannya —senyum yang diarahkan pada orang luar dan tersebar di wajahnya.
“Bukan berarti mereka bisa mengetahui apa yang kamu pikirkan, mengintip ke dalam ingatanmu, atau melihat bekas luka yang ingin kau sembunyikan. Tapi sederhananya, itu tidak menyenangkan kan? Memiliki seseorang yang tidak kamu kenal dan percayai mengganggu sedalam itu... Aku akan membencinya. Aku bahkan akan mengatakan bahwa aku akan ketakutan.”
Jadi-
“Untuk saat ini, kita hanya akan mengadakan pesta teh kecil yang menyenangkan ini. Kita akan mengobrol, dan jika kamu ingin saran, jangan ragu untuk bertanya kepada kami. Bahkan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan kekuatanmu, apapun yang mungkin ingin kamu tanyakan... Dan kemudian—”
Dengan mengatakan itu, Joschka dan muda-mudi Maika lainnya menatapnya dengan senyum riang.
“—ketika kamu merasa cukup nyaman untuk memberi tahu kami, bahkan hanya salah satu dari kami, tentang gadis yang kamu suka, kamu akan bisa berlatih mengendalikan kemampuanmu tanpa banyak perlawanan.”
_________
Setelah percakapan itu, dalam tiga bulan yang berlalu, ketika dia berada di sela-sela studi dan pelatihan atau memiliki alasan operasional untuk muncul di markas front barat, Shin akan meluangkan waktu untuk bertemu dengan salah satu Maika.
Dia akhirnya meminta Joschka untuk menangani pelatihannya, lebih karena dialah yang paling tidak mengingatkannyapada kakaknya.
Rambutnya memiliki warna merah yang sama dengan kakaknya, dan mengingat hubungan darah mereka, ciri-ciri Joschka agak mirip dengannya. Setiap kali Shin berinteraksi dengan keluarga Maika yang lebih muda, dia selalu mencari wajah Rei di antara mereka. Dia merasa dia seharusnya tidak menemukan kenyamanan di hadapan mereka semata-mata karena kemiripan mereka dengan kakaknya. Dia khawatir mengakui kebenaran semacam itu merupakan sikap lancang.
Joschka memiliki potongan rambut dan fisik serdadu, dan suaranya memiliki bass rendah yang sesuai dengan kehadiran komandan yang mengintimidasi. Ciri-ciri ini jauh dari Rei, yang memiliki fisik ramping seorang cendekiawan dan juga suara yang lembut.
Perbedaan paling signifikan antara keduanya adalah gaya bicara mereka. Shin tidak bisa membayangkan, apalagi mengingat Rei pernah bersikap kasar, atau bahkan kejam, dengan kata-katanya seperti yang terkadang Joschka lakukan.
Namun meskipun begitu, berbicara dengan Joschka terkadang membuat Shin merasa aneh. Jika Rei masih hidup, dia akan seusia Joschka. Seandainya perang tidak pernah terjadi, apakah mereka tidak pernah dibawa ke Sektor Eighty-Six, apakah dia, sebagai anak berusia delapan belas tahun, akan berinteraksi dengan Rei yang berusia dua puluh delapan tahun seperti ini? Pikiran itu memenuhi hatinya dengan perasaan sedih yang aneh.
“Ngomong-ngomong, dengar-dengar ada kekonyolan menarik. Mereka bilang kamu punya pacar sekarang? Cantik lagi. Aku tidak sabar mendengar semua detail menarik dan kisah sakit hati!”
Dan apakah Rei akan menggodanya seperti ini jika dia masih hidup? Sebagian dari Shin berharap itu tidak terjadi, tetapi bagian lain dari dirinya samar-samar merasa bahwa Rei akan lebih penasaran tentang kehidupan cintanya karenadia adalah kakaknya.
Dan kemudian muncul kesadaran bahwa, pada titik tertentu, dia mulai memikirkan kakaknya dengan sikap riang.
Saat Joschka mencibir padanya, Shin berpura-pura tenang dan menyesap teh saat dia mencoba membalas. Berpura-pura selama ini dia tidak memperhatikan jurang yang masih tergantung di antara mereka.
“Mungkin kamu yang harus menceritakan kehidupan cintamu dulu, Joschka.”
“Wah, lihat dirimu. Sudah belajar cara menyerang balik, bukan? Baiklah, kamu yang minta. Inilah kisah tentang kakak Joschka-mu dan romansa lembutnya dengan istri cantiknya—”
"Ceritakan, Kakak."
“Oof, serangan langsung lagi! Tapi tidak, maaf, itu tidak lucu.”
"Kan 'kakak' itu idemu."
"Aku tahu aku tahu. Tetapi ketika kamu mengatakannya dengan monoton, aku tidak bisa merasakannya. Selain itu, kamu benar-benaringin tahu tentang kehidupan cintaku? Kau tau, serius?”
Dia tampak sangat terkejut tetapi bersandar dengan semangat. Shin tidak bisa menahan diri untuk menyerangnya tanpa ampun.
"Tidak terlalu. Tapi bagaimana ekspresimu melembut bahkan sebelum kamu mulai membicarakannya sangat berharga, jadi kupikir aku akan berpura-pura tertarik sambil menikmati teh.”
“Oh, jadi begitu permainanmu....,” Joschka mulai menggerutu.
Tapi kemudian dia mengalihkan pandangan ke jendela. Seperti kucing yang memperhatikan kupu-kupu, atau anjing yang terganggu burung, gerakan cepat itu menyebabkan insting pemburu Joschka bereaksi lebih cepat daripada pikirannya.
Dan pada awalnya, Shin memang menganggap dia telah melihat seekor kupu-kupu atau sesuatu serupa, tetapi mata Joschka tertuju pada sesuatu yang lebih jauh. Saat itu juga malam, yang membuatnya semakin tidak mungkin dia melihat hewan yang aktif, kecuali burung hantu atau ngengat. Dan makhluk apa pun yang sekecil itu tidak akan terlihat dari ruangan yang terang benderang tempat mereka berada.
"Joschka?" kata Shin dengan sedikit rasa ingin tahu.
"Oh, aku hanya berpikir aku melihat sesuatu yang berkedip di langit—," kata Joschka, masih menatap ke titik di mana dia pertama kali melihat kilatan itu.
Shin mengikuti garis penglihatannya, dan sekali lagi, sesuatu berkedip terang seperti bintang. Itu segera mereda, dan Shin memalingkan muka dari kilatan api dan memiringkan kepala, bingung. Dia memiliki sedikit minat pada astrologi atau bintang dan hanya tahu apa yang diperlukan untuk menafsirkan arah mata angin dan cuaca. Ekspresi termenung Shin meneteskan rasa ingin tahu tentang identitas cahaya itu.
"Apa itu bintang jatuh?"
Cahaya hanya tampak berkedip lalu padam, dan sepertinya tidak bergerak.
“Seharusnya tidak ada bintang di bagian langit itu pada malam seperti ini. Lagipula menurutku tidak...,” bisik Joschka dengan cemberut.
Di saat yang sama...
...tangan bersarung putih memukul meja kayu hitam dengan bunyi keras . Willem Ehrenfried, kepala staf front barat tampaknya tidak menyadari bahwa dia baru saja melakukan tindakan itu, secara tidak sadar didorong ledakan emosi. Bahkan selama serangan skala besar tahun lalu, ketika dia berdiri di pangkalan garis depan yang bisa saja hancur oleh tembakan railgun di tengah operasi penaklukan Morpho, wajah kuatnya tidak pernah kehilangan ketenangan.
Tapi sekarang wajah pria yang tidak pernah goyah sekalipun ini, bahkan sebelum operasi mengerikan yang membuat negaranya terancam kehancuran total, berubah menjadi waspada.
Sebagai keturunan bangsawan besar yang pernah berkuasa di Kekaisaran, dan sebagai komandan yang ditugaskan untuk melindungi dan mengorbankan nyawa prajuritnya, dia tidak diizinkan untuk menunjukkan emosi. Dia dibesarkan seperti itu sejak bayi dan membawakan dirinya dengan sangat disiplin.
Tapi sekarang sesuatu yang lebih naluriah daripada kebiasaan dan kedisiplinan menodai sikapnya.
Itu adalah alarm dan kegelisahan yang cukup kuat untuk membuatnya untuk sesaat melupakan nilai-nilai dan perilaku yang telah tertanam di dalam hatinya.
Ini belum pernah terjadi.
Ditampilkan pada jendela-holo di sekelilingnya merupakan hasil analisis dari suatu struktur: titik artileri angkatan laut dibangun tiga ratus kilometer utara lepas pantai Negara Armada, juga dikenal dengan Mirage Spire.
Ini adalah skema tiga dimensi, sebagian dibuat ulang memakai data perekam misi Reginleif yang telah menyusup ke pangkalan ini. Informasi yang hilang dibuat memakai rekaman visual dari pangkalan menara yang tersembunyi di Teokrasi Suci Noiryanaruse, meskipun upaya Legiun untuk mengalihkan perhatian dari kehadirannya dengan menggunakan Halcyon.
Diproyeksikan di jendela holo adalah pembuatan ulang menara baja yang terdiri dari garis-garis cahaya, akan tetapi itu termasuk struktur yang tidak ada dalam laporan para Prosesor, atau laporan akhir yang diserahkan komandan operasi, yang disebutkan ada di dalam Mirage Spire.
Dan tidak ada dari mereka yang melaporkannya karena itu tidak menarik perhatian mereka. Baik Eighty-Six maupun gadis yang memimpin operasi mereka... Bahkan pangeran Esper Kerajaan sekali pun tidak akan menaruh perhatian padanya.
Karena sepanjang ingatan mereka, arenaitu tidak lagi berfungsi sebagai medan perang.
Dan... mungkin fakta bahwa mereka tidak akan ketahuan sama sekali ketika mereka diserang dari arah itu—fakta bahwa dia telah menyadarinya sebelumnya— mungkin itu saja sudah cukup. Federasi telah memperoleh inti kendali unit komandan Legiun—Halcyon dan Weisel—dari dalam wilayah dan memfokuskan upaya mereka untuk menganalisisnya. Dan di tengah itu, Willem mendesak agar analisis struktur Mirage Spire dipercepat. Kehati-hatiannya itulah yang membuat mereka meraih kesuksesan ini.
Tapi meski mengetahui hal ini, Willem tidak bisa menghilangkan rasa malunya.
Peta holografik tiga dimensi menampilkan ruang interior luas Mirage Spire, dan di dalamnya disorot struktur silinder besar yang membentang secara diagonal menembus menara.
Itu bergerak dari tingkat paling bawah Spire sampai ke puncak, menarik sudut tajam. Dan di puncak menara, itu membentuk tabung yang terbuat dari delapan rel, mengarah tegak lurus ke langit. Silinder itu memiliki diameter lebar, sangat besar sehingga menurut perhitungan mereka, satu lokomotif utuh bisa muat di dalamnya.
Tapi tentu saja, yang ada di dalam silinder itu, yang ditembakkandarinya, bukanlah kereta. Itu bahkan bukan Morpho.
Bagaimana ini bisa luput dari perhatianku...?
Dia mengetahuinya, akan tetapi kemungkinan itu tidak terlalu terpikirkan olehnya.
Sepuluh tahun yang lalu, tak lama setelah pecahnya Perang Legiun, di tengah revolusi... Saat gelombang berbalik mendukung tentara revolusioner, faksi Imperialis meminta pusat komando mereka mengirimkan perintah penghancuran diri ke semua satelit buatan mereka, yang kemudian menjadi offline.
Pada saat itu, satelit pecah menjadi puing-puing besar —yang kemungkinan memang telah dimaksudkan —dan menghantam satelit negara lain mana pun yang berada di dekat planet tersebut. Dan satelit buatan terbang dalam orbit yang ditetapkan dengan kecepatan tinggi beberapa ribu meter per detik. Jika itu adalah sepotong kecil peralatan atau puing yang copot, itu tidak akan berpengaruh. Tapi bongkahan logam seberat beberapa ton dan bergerak dengan kecepatan itu akan mengakibatkan kerusakan serius.
Maka satelit-satelit lain juga hancur, beberapa di antaranya pecah menjadi puing-puing sendiri, menyebabkan reaksi berantai yang merusak di seluruh orbit planet. Akibatnya, jalur orbit yang dipakai oleh satelit menjadi penuh dengan puing-puing dalam jumlah besar. Dan karena massa besar tidak mudah kehilangan ketinggian, mereka tetap berada di orbit.
Orbit satelit dikotori puing-puing, tetapi sekarang lebih buruk, yang berarti diperlukan pembersihan dan pemindahan menyeluruh jika satelit-satelit lain akan diluncurkan kembali. Dan dalam masa perang, Federasi sekalipun, negara terbesar di benua, kesulitan mendapatkan anggaran dan bahan bakar dalam jumlah besar yang diperlukan untuk melakukannya.
Faktanya, beberapa puing yang terbang rendah menghalangi pengerahan rudal balistik, yang melakukan perjalanan di ketinggian tersebut.
Tetapi kondisi yang sama pasti juga terjadi pada Legiun.
Semula, Legiun dikembangkan untuk mengisi peran prajurit tingkat tinggi hingga perwira tingkat rendah. Pengembang mereka sepertinya tidak pernah memiliki maksud agar mereka menggunakan persenjataan taktis seperti rudal balistik dan menerapkan setelan perlindungan yang kuat untuk mencegah mereka melakukannya. Dan memang, Legiun tidak pernah menggunakan persenjataan semacam itu. Hal yang sama berlaku untuk persenjataan nuklir, yang penting untuk rudal balistik karena akurasi rendahnya.
Jadi baik Willem, maupun kepala staf gabungan di atasnya, maupun militer Federasi pada umumnya tidak mempertimbangkan kemungkinan...
...bahwa Legiun menggunakan orbit satelit untuk meluncurkan satelit buatan manusia atau senjata serupa dengan cara lain yang dapat diakses oleh mereka.
Menara berbentuk heksagram yang ditemukan di hamparan biru luas Negara Armada dan medan perang Teokrasi yang penuh dengan abu adalah struktur yang dimaksudkan untuk meluncurkan satelit ke orbit— “Mass Drivers...!”
xxx
Seperti namanya, satelit buatan manusia mengorbit planet ini. Unit pengintai yang sesungguhnya ini dipakai sebagai relai komunikasi untuk menentukan posisi global dan memprediksi cuaca.
Peran mereka memengaruhi ketinggian dan kecepatan saat mereka bergerak, akan tetapi sebagai aturan praktis, mereka mempertahankan ketinggian dan kecepatan saat diluncurkan selama rentang hidup mereka.
Beberapa satelit yang terbang rendah tampak bergerak, sedangkan yang terbang lebih dari sepuluh ribu kilometer di atas tanah tampak diam karena jaraknya, namun kenyataannya, keduanya sebenarnya bergerak di sepanjang orbit planet.
Ya, tegasnya, satelit buatan manusia tidak benar-benar melayang di orbit.
Mereka diluncurkan dari permukaan dengan kecepatan tinggi mendekati delapan ribu meter per detik dan ketinggian antara beberapa ratus hingga beberapa ribu kilometer. Dan dari ketinggian beberapa ratus meter itu, mereka jatuh melampaui cakrawala dengan kecepatan delapan ribu meter per detik.
Post a Comment