Untuk hari perkemahan kedua mereka, mereka memilih ruang pertunjukan yang sangat besar yang terletak di tengah reruntuhan sebuah kota besar. Sebelum hari terlalu gelap, mereka mempercepat maintenance Juggernaut — setelah seharian berbaris. Setelah matahari terbenam dan makan malam selesai, yang tersisa hanyalah tidur.
Setelah mereka mengambil tempat tidur lipat dari kontainer Fido dan menarik selimut ke atas tubuh mereka, Raiden dan yang lainnya tertidur dalam sekejap mata. Itu bukan tidur yang nyaman dengan cara apa pun, tetapi bagi Eighty-Six beristirahat dalam kondisi yang keras bukanlah hal yang baru. Di Sektor Eighty-Sixth, tidak biasa menghabiskan beberapa malam dengan apa-apa selain selimut tipis untuk sekedar kehangatan.
Tetapi tentu saja sulit bagi Frederica, yang selama ini menghabiskan setiap malam masa mudanya di atas kasur empuk. Dia berbaring dalam pekat malam, tidak bisa tertidur meski dengan mata tertutup, dan pada akhirnya menyerah. Merangkak keluar dari selimutnya, dia bangkit dari alat pipa-dan- kanvas yang hanya berupa tempat tidur dalam nama dan menyelipkan kakinya ke sepatu bot militer kecilnya.
Riasan tempat tidur dibuat sedemikian rupa sehingga kanvas menggantung rendah ke tanah, membuatnya sedingin beton di bawahnya. Di dekat tempat tidur, dia melihat beberapa serangga, yang belum pernah ia lihat sebelumnya, merangkak seolah-olah tempat itu adalah sarang mereka. Dia sedikit mundur dari makhluk aneh ini. Tidur tanpa boneka mainan yang menemaninya setiap malam selama enam bulan terakhir membuatnya cemas.
Mereka berada di atrium di lantai paling atas, yang telah mereka akses melalui koridor lebar yang terhubung ke beberapa ruang dengan ukuran berbeda yang terdiri dari ruang pertunjukan. Kanopi atrium berlubang, dan cahaya bintang bisa masuk ke dalam ruangan.
Mereka berada di kedalaman terjauh dari medan perang, tanpa cahaya buatan yang terlihat, dan Frederica tidak menyadari kegelapan yang sebenarnya... gelap. Di ujung koridor, Juggernaut meringkuk dengan anggota tubuhnya terlipat. Dan berdiri di sebelahnya, mengawasi yang lain saat mereka tidur, adalah Shin, yang mengabdi sebagai orang pertama yang berjaga malam. Dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan tajam.
"... Tidak bisa tidur?"
Dia menganggapnya tidak seperti saat dia melihat Legiun yang sedang berpatroli tetapi, dengan hati-hati dia mungkin mewaspadai binatang buas.
Hewan yang lahir setelah Legiun menguasai tanah ini lebih dari satu dekade yang lalu belum pernah melihat manusia dan, karenanya, para hewan itu tidak takut terhadap mereka. Mereka tidak membedakan antara manusia dan hewan, atau lebih tepatnya, mamalia homeotermik dengan ukuran yang sama, tetapi mereka takut pada Legiun: makhluk yang mampu melakukan pembantaian jauh di luar ruang lingkup yang bisa dicapai oleh umat manusia. Karena itu, mereka cenderung menghindar dari aroma logam dan bubuk mesiu, tetapi manusia masih perlu tetap waspada.
Ketika mereka kembali menghabiskan malam saat mereka harus melintasi wilayah musuh dan tidak dapat menyalakan api unggun, mereka bergiliran seperti ini. Mereka bergiliran berjaga-jaga selama beberapa jam, dan yang lain mungkin memberinya shift pertama (yang paling mudah) dari pertimbangan. Suara Legiun mencapai Shin bahkan ketika dia tidur, dan tidak ada orang lain yang bisa membantunya memikul beban itu. Jadi, jika memungkinkan, mereka ingin dia tidur paling lama.
"Iya. Maafkan aku; Aku di sini meskipun belum jadwalku untuk berjaga-jaga. Aku tidak bisa tidur ... ”
Menerima secangkir kopi instan, dia duduk di sebelahnya di tempat tidur lipatnya, yang berfungsi sebagai kursi darurat. Ransum mereka juga memiliki bahan bakar padat yang cukup untuk merebus kopi instan. Mereka merebusnya lebih awal saat makan malam, jadi sekarang hanya suam-suam kuku — dan manis karena semua gula yang mereka campur untuk mengimbangi kalori yang mereka bakar selama pertempuran. Frederica menyesapnya.
“Jangan biarkan itu mengganggumu. Jika kita membiarkan seseorang yang tidak bisa memegang senapan berjaga malam, akan lebih baik membiarkan Fido yang melakukannya."
" Pi.”
"... Fido. Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tetap dalam mode siaga sampai kami membangunkanmu besok karena jika tetap aktif akan mengurangi paket energimu? "
" Pi.”
"………Baik. Lakukan apapun yang kau inginkan."
Sensor optiknya berkedip-kedip seolah menandakan anggukan, Fido tidak membuat tanda-tanda bergerak. Itu mungkin dimaksudkan untuk tinggal di sana sampai shift Shin selesai dan dia bisa tidur. Melihat Shin menghela nafas mengikutinya berkeliling seperti pelayan yang setia — jika keras kepala — membuat Frederica tersenyum ... dan kemudian tiba-tiba mengerutkan kening.
Mungkin karena mereka berada di medan perang, tetapi Eighty-Six — tentu saja termasuk Shin— sering cenderung berada di dekat Juggernaut mereka. Empat lainnya tidur seolah-olah meringkuk ke rig mereka. Shin, sementara itu, mempercayakan punggungnya ke Undertaker sambil bermandikan cahaya bintang, berdiri di malam hari dengan menatap senapan serbu yang ia kalungkan di bahunya. Seperti anak kecil yang takut tidur tanpa ditemani boneka binatang kesayangannya.
Keadaan dimana mereka tumbuh selama ini - antara ancaman Legiun di satu sisi dan penganiayaan Republik di sisi lain - berhubungan dengan mereka yang hidup seperti ini. Satu-satunya rumah mereka yang sebenarnya adalah medan perang di mana tak ada jaminan akan hari esok, dan mereka tidak dapat memalingkan muka dari kematian yang menatap wajah mereka.
Mungkin, sedikit banyak, mereka jauh lebih muda daripada yang terlihat.
"…Ada apa?"
"Tidak ada apa-apa."
Frederica juga sama seperti mereka. Dia memandang ke langit malam, seolah berusaha melarikan diri dari mata merahnya yang sudah dikenalnya.
Berbeda dengan bagaimana dinginnya musim dingin yang akan mempertajam cahaya bintang, bintang-bintang musim gugur bersinar dengan damai seperti bisikan yang hening. Cahaya bintang-bintang jauh yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit yang indah. Aroma padang rumput yang ia nikmati sepanjang hari mereda. Dan aroma bunga bermain melawan cahaya bintang, menghasilkan kegelapan yang manis dan lembut.
Tetapi bagi mata Frederica, pemandangan ini sama kejamnya dengan keindahannya. Aroma bunga-bunga dan kegelapan bintang -bintang hanya bisa ada karena tidak ada orang yang menodai kehadiran mereka. Jika ada orang di sini sebelum mereka muncul, lampu dan hiruk pikuk kota akan merusak tontonan sementara ini. Gurun yang sangat panas, gurun yang tidak subur, reruntuhan yang tercemar hingga tidak dapat dihuni lagi, dan pandangan yang indah ini, dalam arti tertentu, pada dasarnya semua itu adalah hal yang sama.
Hening.
Memalingkan muka, dia samar-samar melihat bentuk boneka kelinci yang sudah usang dan ditinggalkan di sudut ruangan besar itu.
"... Apakah pemandangan ini..."
Monster-monster mekanik itu pada awalnya diciptakan untuk menjadi alat pembantaian yang kejam, tetapi beberapa, meski jika bukan karena pilihan mereka sendiri, membawa jiwa-jiwa yang dulunya adalah manusia.
"... dunia yang diinginkan Legiun?"
Kata-kata Frederica tidak terlalu menjadi pertanyaan dan lebih merupakan monolog, tetapi setelah beberapa saat merenung, Shin menggelengkan kepalanya.
"Siapa yang tau?"
Shin hanya bisa berspekulasi tentang apa yang Legiun pikirkan dari suara orang mati yang terperangkap di dalam mereka, mengulangi kata terakhir mereka. Teriakan hantu mekanis yang mencapai telinganya, mereka semua sepertinya mengharapkan hal yang sama — pulang.
"... Mereka mungkin tidak mengharapkan apa pun."
Mereka pada awalnya adalah senjata — alat untuk memfasilitasi keinginan orang lain.
"Mereka adalah hantu. Baik yang ditangkap saat mati — dan yang tidak. Dan orang mati ... tidak mengharapkan apa pun."
"Bagaimana kamu bisa tahu?"
"... Karena aku juga seperti mereka."
Dia dicekik, tetapi dia telah menipu kematian. Tapi sedikit banyak, dia mungkin telah mati. Dan sejak malam itu, dia benar-benar tidak menginginkan apa pun. Setelah membunuh kakaknya, dia tidak punya apa-apa lagi. Tak ada hal yang ingin ia lakukan atau tempat yang ingin ia tuju. Dia tidak pernah bisa memikirkan masa depan.
Dia sengaja tidak menatap mata merah yang menatapnya. Tetapi bahkan jika dia mengabaikan mereka, dia tetap sadar akan mereka.
"Laut kah…"
Itu adalah pemandangan yang Legiun rampas dari mereka. Satu-satunya yang Shin — yang lahir di ibu kota Republik Liberté et Égalité dan kemudian dikirim ke kamp konsentrasi, yang tidak bisa ia tinggalkan — tidak pernah bisa lihat.
“Sejujurnya aku tidak bisa mengatakan aku ingin melihatnya. Tidak ada tempat yang ingin ku tuju atau apapun yang ingin ku miliki, dan itu tidak terlalu menggangguku, benar ... Tapi aku mengerti bahwa tidak memiliki sesuatu yang ingin kau lakukan, seperti yang mereka sebutkan sebelumnya, itu adalah hal yang aneh."
Benar-benar tidak memiliki keinginan yang dapat diringkas menjadi keinginan kecil sepele seperti itu terlalu aneh. Tapi musim gugur yang lalu, ketika mereka melintasi suatu wilayah, dia benar-benar menikmatinya ... Ya, dia pikir itu menyenangkan. Pemandangan alam yang tak seorang pun bisa lihat, kecuali peradaban dari berbagai kota dan desa yang mereka lewati. Kadang-kadang mereka berhenti untuk beristirahat, dan kadang-kadang mereka melewatinya, tetapi apa pun yang mereka lakukan adalah pilihan mereka sendiri.
Itu adalah pertama kali mereka merasakan kebebasan sejati. Dan pada saat itu, Shin benar-benar menikmati dirinya sendiri, seperti yang dirasakan teman-temannya. Dan itu karena dia tahu itu akan berakhir. Suatu hari, di akhir perjalanannya, dia akan mati dalam pelukan peti mati aluminium di suatu sudut terpencil medan perang, tanpa pernah mencapai tempat yang ingin ia tuju atau meraih sebuah tujuan, tanpa ada yang bisa menceritakan kisahnya.
Dan memang seharusnya begitu. Tetapi kakaknya menyelamatkannya, dan Federasi melindungi dia. Dia bertahan lebih lama dari yang dia harapkan dan tiba-tiba dihadapkan dengan masa depan yang lebih panjang dan lebih tidak pasti daripada yang bisa dia bayangkan.
Bagi Shin, yang siap mati pada saat itu juga, itu adalah masa depan yang terlalu panjang dan tujuan yang terlalu jauh. Masa depan yang mereka peroleh jauh terlampau luas, dan tanpa saudara atau negara yang membimbing mereka, kehampaan itu terlalu ... menakutkan.
Teman-temannya pasti sama, tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan mereka menemukan hal-hal lain yang bisa membuat mereka terus maju. Hal-hal lain untuk dijalani. Dan tidak memiliki tujuan hidup sama dengan tidak hidup. Tidak memiliki tujuan hidup berarti kau tidak berusaha untuk hidup. Maka ia tetap menjadi satu-satunya yang belum hidup.
"Aku bukan ksatriamu."
Sekali lagi, dia mengulangi kata-kata yang dia ucapkan kepada Frederica sebulan yang lalu, ketika operasi baru saja diputuskan, dan setelah menghela nafas sedikit.
"Aku tahu itu, namun ... Maafkan aku. Aku menggunakan ksatriamu sebagai alasan. "
Alasan untuk kembali ke medan perang ketika dia tidak punya tempat lain untuk ia tuju.
“Aku sedang menuju tujuan akhirku, tapi kakakku sudah tidak ada lagi. Jadi aku butuh sesuatu untuk menggantikanya."
Frederica mendengus.
"Aku yakin ada yang lebih dari itu."
"...?"
“Kamu harus sadar bahwa caramu mengamati bayanganmu di cermin itu salah. Kau tidak berhati dingin atau kejam seperti yang kau yakini. Kau bahkan akan mengesampingkan keselamatanmu sendiri jika itu bisa membawa kedamaian bagi orang lain. Bahkan bagi para hantu itu ... Kamu benar-benar Reaper yang baik hati.”
Menatap jauh ke kejauhan, dia berbisik.
"Jika tidak ada yang lain — terima kasih karena telah memenuhi permintaanku, aku akan membebaskan Kiri."
Shin mengalihkan perhatiannya ke cakrawala di kejauhan, tempat kesatria itu terus meraung.
“Aku mengasihani dia, terperangkap ketika dia berada di medan perang, meratapi nasibnya untuk selamanya. Aku ingin membebaskannya ... Aku bertekad membebaskan dirikudari kesengsaraannya. Bagaimana denganmu?”
"…Tidak."
Dia mungkin ingin meringankan suara-suara yang berteriak dari kedalaman medan perang, tetapi tidak sekali pun dia ingin membungkam mereka sepenuhnya.
"Meski aku ..."
Pada saat itu, Frederica tersenyum, tampak berada di ambang tangis.
"... takut mengakhiri Kiri."
Dia takut kehilangan seseorang ...
“Aku adalah anak yang tidak diinginkan dalam Federasi ini. Saat ini setelah menjadi Republik Federal, keberadaanku bisa menjadi percikan yang memicu kekacauan. Aku adalah anak malapetaka ... Ketidakhadiran ku akan bermanfaat bagi semua orang. "
Federasi telah berubah, dari kediktatoran menjadi republik federal, tetapi beberapa mantan bangsawan, yang pernah memegang kekuasaan dan memonopoli semua otoritas, masih mempertahankan pengaruh politik laten. Bahkan Shin, yang hanya berada di Federasi selama kurang dari setahun dan menghabiskan sebagian besar waktu di militer, menyadari fakta itu. Setelah dia memeriksa hal-hal lebih dekat, dia memperhatikan bahwa mereka yang berada di pangkat yang lebih tinggi hampir semuanya adalah orang-orang dari keturunan bangsawan murni. Mayoritas jenderal adalah Onyx atau Pyropes.
Jika mereka yang penuh ambisius mengetahui bahwa seorang tuan putri — alasan yang adil untuk menumbangkan pemerintahan — masih hidup ... “Namun, aku hidup terus, percaya bahwa suatu hari aku harus membunuh kesatriaku ... Tapi begitu aku membunuh Kiri, aku akan kehilangan tujuan, Dan itu ... membuatku takut. "
"..."
Dan lagi.
Jika dia tidak memberinya pemakaman ... Jika dia tidak memperbaikinya, dia tidak akan bisa move on.
"... Alasan ke depan yang membuatmu gemetar adalah karena kamu benar-benar melihat jauh masa depan. Karena kau menyadari bahwa kau sedang berjalan di jalan yang tidak dilalui. Tidak perlu malu dalam hal itu, dan meski di saat-saat keraguan seperti itu, kau harus mengandalkan mereka yang berjalan di sisimu untuk mendapatkan dukungan. Itu sebabnya kawan itu ada. Itu sebabnya ... orang-orang tetap bersatu."
"... Raiden juga memberitahuku."
Tetapi pikiran dingin menusukkan belati dingin mereka ke dalam hatinya.
Bahkan jika mereka bersamaku sekarang, pada saat ini ... bahkan mereka yang memanggilku "Reaper kami" ... suatu hari, tentu saja ...
"Meninggalkanmu ...?"
"...?"
"…Lupakan."
Pernyataan yang tampaknya ambigu ditinggalkan pada saat itu, dan itu memudar ke dalam kegelapan malam.
xxx
Di pagi buta. Matahari mengintip dari balik cakrawala. Mendeteksi sinar cahaya pertama yang hanya menerangi area sekitarnya, Kiriya terbangun dari mode siaga. Seperti pedang yang berfungsi sebagai penanda kuburan yang tertancap di tanah, laras meriam yang penyok dan terbakar habis berserakan di medan perang saat fajar menyingsing. Ekstensinya yang tak terhitung jumlahnya, setelah menutupi tanah seperti filamen, juga terbangun dan naik ke udara dengan kepakan sayap mereka.
Sudah waktunya memulai operasi penyapuan. Pasukan Eintagsfliege yang telah membantunya di bawah perlindungan malam mundur, dan Legiun di bawah komandonya mulai bergerak dari beberapa lusin kilometer jauhnya. Belum ada tanda-tanda pergerakan pasukan musuh. Menyerang saat fajar adalah peninggalan masa lalu ketika perangkat radar dan penglihatan malam tidak ada. Tapi taktik seperti itu masih efektif melawan musuh yang tidak bisa menggunakan keduanya.
Transmisi data pengamatan Ameise tiba. Dengan menggunakan ini, ia mengamati struktur beton berlapis baja di sensor optiknya. Mampu melihat hanya beberapa lusin meter di depan, dia nyaris tidak bisa melihat puncak cakrawala.
<Pale Rider kepada No Face. Mulai operasi penyapuan.>
Balasan mesin tempur tanpa tidur tiba dengan segera.
<No Face. Dimengerti ... Suatu transmisi datang dari jaringan area luas.>
... Mm?
<Ditemukan jejak unit musuh yang telah menyusup ke wilayah kita. Mengingat situasinya, diperkirakan mereka mengejar Anda. Dengan demikian, mulailah aktivitas pencarian di sektor yang berdekatan dengan lokasi Anda.>
<... Dimengerti.>
Jadi kau memang mengejarku, saudara.
Pertunjukan kembang api akan segera dimulai. Jadi sebelum itu terjadi ... kejar aku.
xxx
"Ayo berangkat."
Itu adalah hari ketiga operasi. Terlepas dari hasilnya, hari ini akan menjadi hari terakhirnya. Dalam kegelapan biru fajar, Juggernaut menyelinap melewati reruntuhan kota, bergerak dalam formasi wedgeyang dimodifikasi. Mereka bergerak melewati jalan utama, di mana ada bendera lima warna yang lusuh, compang-camping berkibar. Mereka bergegas melewati pecahan kaca yang mengotori trotoar dan melewati patung hancur seorang wanita.
Tiba-tiba, langit di barat melintas, dan suara ledakan bergema dari kejauhan. Saat api terkonsentrasi turun menghujani dari langit, awan tebal berdebu naik menuju cakrawala.
"Itu ... bukan Morpho. Ini adalah tembakan Skorpion.”
"Mereka cukup melenceng, meskipun ... Itu bukan lokasi pasukan utama Federasi. Apa yang mereka coba tembak ...?”
Dan seperti yang Anju katakan, semua orang — termasuk dirinya sendiri — menahan napas serempak. Di tengah awan berdebu, amukan api mewarnai langit di atas titik ledakan.
"Bom pembakar ... ?!"
Itu adalah meriam yang memiliki bahan bakar dicampur dengan pengental yang disuntikkan ke dalamnya, yang akan menyebar dan akan terbakar selama ledakan. Tujuannya adalah untuk membakar musuh. Karena baik Republik maupun Federasi menggunakan arsitektur batu yang tidak mudah terbakar, Legiun jarang menggunakannya, tetapi mereka merupakan jenis pemboman yang kejam.
Bahan bakar kental di dalam meriam mampu melekat pada korbannya saat terbakar, dan biasanya tidak bisa dipadamkan dengan air. Jika seorang manusia terpercik dengan itu, satu-satunya nasib yang menunggu mereka adalah kematian yang menyiksa.
Langit bersinar lagi. Dari sela-sela bangunan, mereka bisa melihat puncak pohon di cakrawala terbakar dalam hitungan detik.
"Sialan, mereka berusaha membuat kita keluar!"
Legiun mungkin menemukan jejak penyusupan mereka di daerah tersebut. Bahkan Reginleif yang canggih tidak dapat berjalan menembus lautan api yang menyala. Mereka tidak memiliki pendingin yang diperlukan untuk itu, dan dengan semua oksigen di udara yang menyala terbakar, para pilot pada akhirnya akan mati karena lemas.
Pengeboman ketiga. Titik yang lebih dekat terbakar. Mereka secara sistematis menghancurkan setiap tempat persembunyian di daerah tersebut.
"Shin!"
“Kita tidak punya pilihan. Ayo pergi. Semua unit, bersiap untuk bertempur. Kita akan melakukan kontak pertama dengan garis musuh dalam tiga ratus detik. "
Mengkonfirmasikan posisi Legiun di daerah itu, mereka bergegas melewati reruntuhan dengan jalan setapak paling sedikit perlawanan dan terus berjalan sampai mereka mencapai dataran.
Ketika tipe Skorpion meraung lagi, dan pengeboman mereka menghujani langit, reruntuhan kota akhirnya memasuki jangkauan tembak mereka. Sebuah peluru menghantam di dekatnya, dan jalan itu dilalap api hampir seketika. Pohon hidup biasanya tidak mudah terbakar, tetapi ketika terkena bahan bakar dengan suhu pembakaran mencapai 1.300 derajat Celcius, itu bukanlah masalah lagi.
Daerah itu disiram dengan cairan pekat berkali-kali, berubah menjadi lautan api dalam beberapa saat ketika lidah api menjilat permukaan yang menguap. Reruntuhan berubah menjadi neraka di bawah terik fajar, bayang-bayang hitam-merah menari di atas mereka. Ketika bangunan-bangunan tua runtuh di bawah tirani nyala api itu, kelompok itu nyaris berhasil keluar dari kota.
"Ah, mereka menemukan kita!"
Shin melihat siluet sebuah Ameise yang berdiri di dekat cakrawala, sensornya mengarah tepat ke arah mereka. Beberapa saat kemudian, Gunslinger menembak. Tetapi transmisi datanya kemungkinan melewati jalur data sebelum 88 mmnya bisa menyelesaikan aumannya. Unit Legiun di sekitarnya sudah diberitahu tentang keberadaan mereka. Kemudian mereka melintasi cakrawala dan dihadapkan dengan pasukan besar yang menyebar di depan mereka seperti tabir awan hitam, membuat napas Raiden berhenti di tenggorokannya.
"Apa-apaan jumlah mereka itu ...?! Bagaimana mereka selalu keluar berbondong-bondong seperti ini ... ?!”
"Itu menunjukkan bahwa Morpho sangat penting bagi mereka ... Sayap kiri adalah yang tertipis. Terobos dengan kecepatan tempur maksimum. "
"... Roger."
xxx
Post a Comment