Melepas glider mereka saat mereka mendekati tanah, Legiun melebarkan kaki mereka dan mendarat. Ameise mendarat dengan enam kaki sementara ranjau otomatis menggunakan empat anggota tubuh mereka seperti binatang saat mereka keluar dari kapsulnya, yang telah retak terbuka saat dilepaskan.
Salju menyembur ke mana-mana, dan tanah bergemuruh saat mereka menyebar di celah antara pepohonan. Ameise, yang bertanggung jawab atas pengintaian, memutar sensor komposit mereka saat…
"-Tembak."
Saat Shin memberikan perintahnya, para Juggernaut yang berbaring dalam penyergapan bangkit dan menembakkan senapan mesin yang dipasang ke grappling arm mereka. Ameise dan Ranjau otomatis adalah tipe yang dikerahkan untuk pertempuran antipersonel, dan baju besi mereka ringan — karena tipis — yang memungkinkan mereka untuk dengan mudah dimuat ke ketapel. Rentetan tembakan senapan mesin berat, yang mampu menghancurkan mesin mobil menjadi berkeping-keping, melenyapkan menjadi keju swiss sebelum alarm serangan musuh berbunyi.
Mengkonfirmasi bahwa ratapan hantu telah padam, Shin mengalihkan perhatiannya ke titik prediksi pendaratan Legiun berikutnya. Tidak seperti pengeboman tipe Skorpion, yang menggambar kurva parabola, dengan meluncur memungkinkan Legiun mengontrol lintasan mereka dan mengubah lokasi pendaratan mereka, membuat mereka lebih sulit diprediksi, tetapi mengingat medan perangnya adalah hutan ini, situasinya berbeda. Pendaratan membutuhkan sejumlah ruang terbuka, dan hutan yang lebat ini, dengan pepohonan yang berusia ratusan tahun, tidak memiliki terlalu banyak posisi yang cukup besar untuk menampungnya. Dan begitu Shin, yang bisa melacak lintasan udara mereka, dengan mudah dapat memprediksi tujuan mereka.
"Rito, arah 113. Michihi, tepat di depan pasukanmu ... Tembak mereka segera setelah mereka mendarat."
"Rooooger."
"Ya pak!"
Suara gigitan tembakan senapan mesin mencapai telinga mereka bahkan menembus melalui pepohonan lebat di hutan itu. Namun, jumlah mereka terlalu banyak. Legiun cenderung menggunakan strategi tidak manusiawi dengan menggunakan sebagian dari pasukan mereka sebagai umpan sementara sisanya melewatinya. Dan segera setelah itu, Prosesor tidak memiliki opsi lain.
Para-RAID diaktifkan, seolah menjawab dilema ini, Vika berbicara kepada Shin. Vika melebihi otoritasnya dengan melakukan ini, tapi tidak ada yang peduli. Bahkan Lena pun tidak.
“Nouzen. Kami akan menyingkirkan ketapel. Fokus pada yang mendarat."
Samar-samar Shin bisa mendengar suara ledakan yang berurutan di latar belakang suara Vika. Bunyi beberapa howitzer, kemungkinan fixed defenses pangkalan benteng itu. Berbagai suara — kemungkinan besar berasal dari ketapel — tiba-tiba terdiam. Menyadari tembakan howitzer telah menyapu mereka, Shin mengembalikan fokusnya ke musuh di sekitarnya… Memang, militer Kerajaan cukup terorganisir. Bukan tanpa alasan bahwa mereka mampu menahan kemajuan Legiun di pegunungan ini.
“—Roger.”
xxx
“—Tim Gunner ke Gadyuka. Penindasan selesai."
“Tetaplah siaga. Sediakan tembakan cover sesuai permintaan."
" Sesuai kehendak anda."
Mengangguk pada laporan tim artileri, Vika mengalihkan perhatiannya ke pengawal kerajaannya.
"Lerche."
"Ya, Tuanku."
Dia segera menanggapinya, menggunakan perangkat komunikasi khusus Republik dan Federasi yang disebut Para-RAID. Para Sirin yang berbaris di bawah komandonya beralih ke kendalinya. Biasanya, jumlah Handler Para sirin yang dapat dikendalikan berkisar dari tim yang terdiri dari empat sampai satu kompi yang terdiri dari empat puluh orang. Vika, bagaimanapun juga, adalah satu-satunya di militer Kerajaan yang mampu dengan sekaligus memimpin satu batalion penuh yang terdiri dari dua ratus orang.
"Tunjukkan."
xxx
"Sesuai kehendak anda, Tuanku," jawab Lerche, duduk di dalam kokpit Alkonost-nya.
Indentifier: Chaika. Cahaya monokrom samar dari layar optik terpantul di mata hijaunya yang tidak berkedip. Mata buatan itu, yang telah dikerjakan Vika dengan susah payah agar membuatnya tidak bisa dibedakan dari mata manusia. Struktur dan fungsinya, bagaimanapun, tidak berbeda dengan sensor optik Feldreß. Seperti halnya telinga alat untuk menerima perintah tuannya … Meskipun indra perasa, pencium, peraba, dan rasa sakitnya tidak ada.
Pada akhirnya, kita hanyalah jarum jam yang ditempa dalam bentuk manusia. Kami bukan manusia.
"Sirin Unit 1, Lerche — diluncurkan!"
xxx
Legiun yang menghindari intersepsi dan berhasil berkumpul kembali keluar dari hutan gelap seperti gelombang.
“—kepung mereka… sehingga mereka tidak bisa menembak ke arah ini!”
Para Alkonost dengan tajam menerjang dari celah di antara pepohonan, dan pada saat yang sama, peringatan Lerche terdengar dengan jelas melalui Wireless dan Sensor Resonasi.
Terlepas dari itu, Shin bersiap untuk mendengar suara hantu yang berasal dari Para Alkonost. Suara detik-detik terakhir orang mati dalam perang yang pikirannya telah diambil karena mereka telah dibius. Suara para hantu, yang terus berharap dan memohon agar diizinkan kembali.
Benar-benar terlalu sulit untuk dilihat, pikir Shin dengan mendecakkan lidah. Dia tidak bisa membedakan mereka. Terutama dalam pertempuran jarak dekat, di mana teman dan musuh bercampur aduk. Alkonost dioptimalkan untuk bertempur di medan perang yang beku dan dikerahkan dengan ketangkasan yang mengabaikan medan bersalju, mendekati garis depan Legiun dari tiga arah.
Seperti Barushka Matushka, Alkonost memiliki lima pasang kaki, kecuali kakinya yang panjang dan bersendi. Tubuhnya, di mana kokpit dipasang, sangat tipis sehingga ia ragu apakah ia memang memiliki baju besi, membuatnya tampak seperti laba-laba pholcid. Ia memiliki baju besi putih yang membuatnya bisa menyatu dengan bayangan salju, tapi meski memiliki penampilan seperti patung es, peluncur senjata laras pendek kaliber 105 mm yang dibawanya kontras dengan kesan itu.
Meninggalkan suara tajam dan khas dari cakar baja yang menusuk ke dalam es di belakang mereka, para Alkonost berjalan melalui pepohonan dengan lompatan-lompatan kecil atau dengan memanjat batang pohon yang tebal dan berlari di atas puncak pohon. Kerangka mereka tampaknya lebih ringan daripada Juggernauts, berdasarkan konsep desain yang menekankan pada pertempuran mobilitas tinggi, mirip dengan Reginleif.
Dari belakang dan di atas puncak pohon, laba-laba beku turun seperti hewan musim dingin yang kelaparan saat Legiun berbalik menghadap Alkonost.
xxx
Dengan Zentaur yang telah dibombardir sebelum mereka dapat meluncurkan keseluruhan pasukan udara, yang tersisa hanyalah menyapu Ameise dan ranjau otomatis, yang memiliki kemampuan tempur yang relatif rendah. Dan dengan jumlah mereka yang telah dipangkas, mereka bukan tandingan Eighty- Six berpengalaman.
Di sisi lain, pasukan lapis baja yang terpisah sedang berjuang melawan Löwe yang bergegas untuk meng-cover Legiun.
“Kapten Nouzen, pasukan yang terpisah berhasil menerobos. Seukuran dua kompi, formasi standar tipe Grauwolf dan Löwe. Berhati-hatilah."
“Roger, Kolonel. Kami akan masuk untuk menahan mereka… Kurena, lindungi aku. Raiden, kau tangani sisi ini."
"Lerche, ambil dua peleton dan bergabunglah. Belajarlah dari mereka."
"Sesuai kehendak anda."
Ikon unit campuran Juggernaut dan Alkonost mulai bergerak di dalam layar utama Vanadis, dan pertempuran melawan dua kompi Legiun dimulai. Berbaring menunggu di sisi rute Legiun dan sengaja membiarkan barisan depan musuh lewat untuk menyerang dari sisi mereka adalah salah satu taktik yang diterapkan Shin.
Barushka Matushka kemungkinan besar melihat pertempuran itu terjadi, seperti yang dikatakan Vika melalui Resonansi:
"…Aku terkejut. Unit serba guna, dan yang berawak, bisa melakukan sesuatu sebanyak ini."
Suaranya jelas diwarnai dengan kekaguman, yang membuat Lena tersenyum tanpa kata. Tim peneliti dan kru maintenance telah melakukannya dengan baik dengan perlengkapan mereka untuk bertarung di medan bersalju, dan meskipun skill Eighty-Six bukanlah cerminannya sendiri, itu masih membuatnya senang mendengar mereka dipuji.
“Pilot yang mampu menandingi Alkonost — pesawat tak berawak — dalam pertempuran mobile jarang ada di Kerajaan. Dan ini juga disiapkan dengan tergesa-gesa untuk pertempuran di medan bersalju… Jika waktu mengizinkan, aku ingin mereka menginstruksikan Sirin. Karena mereka dapat diganti jika rusak, mereka cenderung mengkompensasi kurangnya keterampilan dengan kecerobohan. "
"Terima kasih banyak. Tapi aku juga terkejut… Empat puluh unit dikirim untuk pengintaian dan delapan lagi untuk pengintaian. Aku tidak percaya Kau mengendalikan mereka semua sendirian ... "
“Sederhana, keputusan individu dibuat oleh Sirin sendiri sampai batas tertentu, meskipun aku harus bertanggung jawab atas mempriioritaskan musuh dan jalur pergerakan mereka ... Aku hanya memberikan instruksi yang sedikit lebih rinci daripada yang Kau lakukan saat memerintah mereka di Sektor Eighty six."
“Apakah Reginleif memiliki cacat, dari sudut pandangmu?”
“Aku lebih suka peralatan medan salju mereka disetel sedikit lebih baik. Kita masih memiliki beberapa hari sebelum serangan, jadi aku ingin meluangkan waktu untuk mengubahnya… Sebenarnya, mengapa kita tidak meminta Eighty Six menggunakan Alkonost? Aku juga tidak keberatan mendengar pendapat mereka tentang itu. "
Lena berkedip pada saran yang tidak terduga.
"Bisakah Alkonosts dikemudikan manusia?"
“Menurutmu mengapa Sirin dibuat dalam bentuk manusia? Tanpa kompatibilitas semacam itu, kami akan mendapat masalah dalam skenario di mana kami kekurangan pilot atau rig. Jika seorang pilot kehilangan mesin mereka dalam pertempuran, Sirin di dekatnya dapat menyerahkan Alkonost mereka… Lagipula menghabiskan terlalu banyak waktu di medan perang bisa membebani tubuh."
Kata-kata itu tidak pantas diucapkan, datang seolah -olah dari bibir pengkhianat licik yang tidak manusiawi ini, salah satu penguasa monarki lalim terakhir di benua ... Kata-kata yang murni menghargai kehidupan manusia.
“Sejak awal, medan perang bukanlah tempat bagi manusia. Jika memungkinkan, aku akan meminta Sirin menjadi pilot secara eksklusif, tetapi dibutuhkan beberapa tingkat bakat untuk menjadi seorang Handler… Dan tentara memiliki gagasan mereka sendiri tentang harga diri dan rasa jijik. Meskipun mungkin itulah yang diharapkan ketika mereka mempertimbangkan untuk mempercayakan nasib Kerajaan kepada robot-robot menakutkan ini."
Itu bukan untuk mengatakan dia berduka atas kehilangan mereka, didalamnya… Tapi itu juga berbeda dari seorang pemilik ternak yang meratapi kehilangan ternaknya.
"Vika. Bisakah aku bertanya sesuatu kepadamu.?"
“Mm?”
“Tentang Lerche. Kenapa dia… satu-satunya yang terlihat persis seperti manusia?"
Dia memiliki rambut emas, seperti manusia, dan tidak memiliki kristal saraf yang tertanam di dahinya. Dan meski dia bertugas sebagai pengawal, dia tidak dimatikan dan disimpan di saat aman seperti Sirin lainnya. Sebaliknya, dia dengan bebas berkeliaran di sekitar istana.
“… Ya, well…”
Untuk pertama kalinya, Vika berbicara dengan nada mengelak.
“… Maafkan aku, tapi bisakah aku menahan diri untuk menjawabnya…?" (abstain)
xxx
Itu adalah bentrokan senjata lapis baja yang sangat mobile. Saat mesin bergegas menghindari tembakan dari depan dalam upaya mereka untuk menembak jatuh musuh, secara alami, sulit untuk membedakan teman dan lawan. Medan perang bersalju yang tidak stabil menempatkan Undertaker Shin, yang dioptimalkan untuk pertempuran jarak dekat, pada posisi yang kurang menguntungkan.
Karena itu, dia menghindari pertempuran jarak dekat dan beralih ke tugas pengintaian. Dia malah akan menjadi umpan, memancing unit yang mencoba mengepung rekan-rekannya. Gelombang pecahan peluru, tembakan senapan mesin, tembakan penembak jitu, dan pemboman menghantam Löwe yang menerobos es dan menghancurkannya di bawah kaki mereka, menyudutkan dan menghancurkan tipe Grauwolf yang bergerak bebas di hutan.
Di sisi Juggernauts, Alkonost berhadapan dengan empat regu Legiun, mengulangi taktik yang dipraktikkan untuk mengisolasi dan menghancurkan unit individu. Bagaimanapun, mereka mirip dengan Reginleif dalam hal lapis baja ringan, unit lincah, dan seperti Undertaker, mereka dirancang untuk pertempuran jarak dekat.
Menggunakan peluncur meriam 105 mm laras pendek, yang memungkinkan mereka menembakkan HEAT dan misil anti-tank dari laras yang sama, mereka menghancurkan Legiun dengan pemboman jarak dekat.
Namun …
"—Mereka bertempur seolah mereka tahu akan dihancurkan,"Raiden berbisik pelan.
Beberapa Alkonost yang kakinya diledakkan oleh tembakan senapan mesin menempel pada Löwe, melepaskan tembakan ke arahnya seperti burung pemakan bangkai yang menempel pada hewan dan mengoyaknya hidup-hidup. Saat beberapa tipe Grauwolf bergegas masuk untuk membantu, satu Alkonost menghalangi mereka untuk menahan mereka. Beberapa menempel pada Grauwolf yang mengikutinya ke puncak pohon, menjatuhkan mereka berdua saat terjun bebas, dan sisanya menarik kawanan ranjau otomatis, hanya untuk bergegas ke Löwe terdekat setelah mereka menempel padanya, meledakkan Löwe dan ranjau.
Berbeda dengan Eighty-Six dan Vánagandrs dari Federasi, yang menghadapi Legiun dengan bertempur dalam kelompok terkoordinasi. Gaya bertarung Sirin didasarkan pada berakting sebagai umpan dan pertama-tama akan menghentikan lawan, kemudian bertindal seolah bunuh diri dalam upaya memangkas pasukan musuh. Dan terbukti dari kurangnya keraguan mereka bahwa tidak ada satupun dari Sirin yang meragukan taktik tersebut. Seolah-olah mereka telah menerima fakta bahwa mereka dapat dibuang ...
“Mereka benar-benar harus mempertimbangkan penggunaan mereka sedikit lebih baik. Jika mereka tumbang secepat ini, kita tidak akan memiliki cukup bantuan di dek untuk bisa bertahan hidup dalam operasi. Sial, bahkan untuk sampai ke sana mungkin sesulit ini."
"Ya…"
Shin mulai menjawab tapi tiba-tiba terputus. Di depan ke kiri, di tepi jalan setapak yang menghilang di balik belokan pepohonan, kemampuannya menangkap bagian pasukan Legiun yang berhadapan dengan Alkonost telah menembus pertahanan mereka. Saat dia mengarahkan pandangannya ke depan, dua Löwe muncul di jalan. Löwe memiliki kemampuan sensor yang rendah. Mereka tidak merasakan kehadiran Undertaker di balik pepohonan, mereka juga tidak waspada terhadap serangan dari arah lain, karena turret mereka berputar setelah jeda sesaat. Tapi pada saat pandangan mereka bertatapan, Undertaker sudah berada di depan mereka.
Dengan menggunakan pohon tumbang sebagai pijakan, dia maju dengan lompatan kecil dan tajam, merobek sisi Löwe pertama saat dia melewatinya. Dia kemudian menggunakan kaki korbannya sebagai pijakan untuk melompat menjauh dan menghindari tembakan yang kedua, memompa peluru ke sisi atas turret sebagai balas dendam. Kedua Löwe roboh pada saat Undertaker mendarat, dikelilingi oleh kepulan asap dan salju.
Satu Alkonost yang bergegas mengejar Löwe muncul di layar optiknya, berdiri diam dan menatapnya. Personal Mark yang terpampang di atasnya adalah burung laut putih— Chaika. Unit Lerche.
"…Luar biasa. Sungguh, ini adalah kehebatan Reaper Sektor Eighty six… Membayangkan seorang manusia bisa mengalahkan kelas Tank sendirian."
"Apakah ada Legiun yang tersisa di sana?"
"Ha…? Tidak, sisa unitku menyapu mereka. Kecerobohan kami adalah halangan bagimu."
Saat dia berbicara, sensor optik biru samar Chaika dengan gelisah beralih ke Löwe yang jatuh.
“Aku heran kamu baik-baik saja. Seorang manusia, mengendarai tunggangan yang sulit diatur— "
"Kami sudah terbiasa," jawab Shin terus terang.
Pertempuran itu begitu sengit sehingga mau atau tidak mereka harus membiasakan diri, dan mereka yang tidak bisa akan — mereka yang tubuhnya tidak bisa mengikuti — mati, karena mereka tidak bisa bertarung.
“'Terbiasa,' kata anda… Saya mengerti. Medan perang Sektor Eighty six pasti sangat keras, begitu ..."
Dia tidak memiliki pernapasan, namun dia berbicara sambil mendesah. Sensor optik Chaika sekali lagi beralih ke puing-puing Legiun.
“… Tuan Reaper. Jika…"
Dia mengajukan pertanyaan kepadanya dengan suara semanis kicauan burung.
Tiba-tiba, hampir seperti biasa.
“Jika anda bisa menyingkirkan tubuh manusia anda dan mendapatkan kekuatan tempur yang lebih besar, maukah anda melakukannya, Tuan Reaper? Demi terus hidup dan melanjutkan pertarungan."
Untuk sesaat, Shin tidak mengerti apa yang dia katakan. Dan saat dia mengerti, tulang punggungnya menggigil — kejadian langka bagi orang yang begitu apatis.
"Apakah yang kamu-?"
“Sistem peredaran darah anda dapat ditingkatkan untuk efisiensi pemompaan yang lebih baik. Kaki anda dapat dimodifikasi dengan otot buatan yang akan meningkatkan daya serapnya untuk mencegah anda pingsan. Jika darah anda dibuat sintetis, anda akan bisa merasakan peningkatan kemampuan produksi oksigen anda. Saat ini, organ dalam anda rentan terhadap benturan dan tidak cocok untuk pertempuran mobilitas tinggi yang biasa kita lakukan… Semua modifikasi ini mungkin dilakukan dengan teknologi Kerajaan, meskipun banyak dari prosedur tersebut masih dalam tahap percobaan. Kerapuhan otak adalah satu hal yang masih di luar jangkauan teknologi mereka, tetapi kami, Para sirin, telah mengatasi masalah itu. Apakah anda akan menerima kekuatan seperti itu jika anda bisa? Apakah anda membutuhkan itu, untuk terus berjuang?"
"….."
Demi mengalahkan Legiun… itu adalah saran yang masuk akal. Legiun membuat umat manusia kewalahan karena mereka adalah mesin yang dibuat secara khusus untuk memerangi manusia. Manusia memiliki banyak fungsi yang tidak berguna atau bahkan tidak menguntungkan dalam hal pertempuran, dan mereka tidak dapat berharap untuk menandingi Legiun, yang dioptimalkan hanya untuk pertempuran.
Jadi jika manusia harus membuang semua bentuk ketidaksempurnaan mereka ... Jika mereka melepaskan diri mereka dari apa pun yang tidak diperlukan dalam pertempuran dan mereka membuang daging dan darah yang tidak berguna untuk pertempuran demi mesin yang lebih efisien, itu pasti akan meningkatkan peluang kemenangan mereka.
Dan tetap saja ... bahkan mereka yang tidak memiliki apa-apa untuk dipertahankan ... tidak ada keuntungan ... Bahkan Eighty Six, yang memandang pertempuran tanpa akhir itu sebagai satu-satunya sumber harga diri mereka, tidak ingin mengorbankan tubuh daging dan darah mereka berdasarkan alasan tersebut.
Lerche tersenyum pada Shin yang terdiam. Ada sedikit ejekan pada senyuman itu, tapi itu juga bercampur dengan sedikit rona lega.
“—Aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Tolong lupakan apa yang aku tanyakan."
"Kamu…"
Senyumannya semakin tipis.
"Musuh mendekat, Tuan Reaper ... Tolong lupakan saja."
xxx
Para Juggernaut dan Alkonost berkumpul kembali dan segera beralih untuk menghabisi pasukan udara Legiun. Tak lama kemudian, unit lapis baja Kerajaan menyerang dan melenyapkan pasukan lapis baja Legiun. Dan di beberapa titik, di tengah pertempuran yang berkecamuk di antara es dan salju…
"-Dasar burung pemangsa yang terobsesi dengan kematian ..."
Tidak ada yang mendengarkan ketika Prosesor maupun Pilot Kerajaan mengucapkan kata-kata yang sama.
xxx
Setelah mendengar suara lemah hantu yang menangis, Shin secara naluriah berbalik ke arahnya. Apa yang dia temukan bukanlah Legiun yang hancur, melainkan puing-puing Alkonost. Sangat sulit untuk membedakan mereka , pikir Shin sambil menghela nafas, melepaskan jarinya dari pelatuk. Karena baik Legiun dan Sirin didasarkan pada gagasan pemanfaatan korban perang, Shin tidak dapat membedakan mereka.
Tentu saja, perangkat IFF (Identify Friend / Foe) Juggernaut akan mengidentifikasi Alkonost sebagai unit rekan, tetapi itu tidak mudah ketika memburuk. Menilai dari fakta bahwa dia bisa mendengar ratapan itu, Sirin di dalamnya belum mati. Apakah dia punya waktu luang untuk mengeluarkannya?
Mengkonfirmasi tidak ada Legiun yang mendekati posisi mereka, Shin membuka kanopi Undertaker. Membuka kanopi Alkonost terbukti sulit, karena bukannya di depan mesin tetapi itu diatur untuk dibuka dari belakang. Jika seseorang memprioritaskan armor depan — dan nyawa pilotnya — itu mungkin wajar, tapi sesuatu tentang desain itu sejujurnya tidak cocok dengan Shin.
Dia memasukkan kode darurat ke panel nomor, dan kanopi terbuka ke belakang, disertai dengan suara udara terkompresi yang dilepaskan. Saat dia bersandar ke kokpit yang sempit, dia disambut oleh senapan serbu — kaliber 7,92 keluaran standar Kerajaan. Sirin yang mengarahkan pistol meminta maaf menurunkan larasnya.
Dia tinggi untuk ukuran seorang gadis dan memiliki rambut merah dengan warna yang terlalu mencolok untuk disebut alami. Namanya, jika dia mengingatnya dengan benar, Ludmila.
“Maafkan saya, Kapten Nouzen. Saya pikir ranjau otomatis telah menyelinap ke diriku."
Benar. Karena kanopi terletak di sepanjang pelindung belakang, jika musuh mampu membuka kunci itu, mereka pada akhirnya akan meraih pilot dari belakang. Sudut yang bisa ditembakkan terbatas karena posisi kursi, dan seseorang tidak akan bisa bereaksi tepat waktu terhadap Legiun yang gesit.
"Aku bisa mengerti kenapa kamu berhati-hati, jadi jangan khawatir ... Bisakah kamu bergerak?"
Ludmila memandang tangan Shin yang terulur dengan heran dan kemudian tersenyum.
“Kami Sirin seperti roda penggerak dalam mesin. Kami tidak membutuhkan penyelamatan. Yang Mulia telah memberi tahu anda kan?
“Menurut pemahamanku, situasinya begitu parah sehingga kalian tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan Federasi… Jika tidak ada yang lain, aku akan berpikir negara kalian tidak dalam posisi untuk secara bebas membuang dan mengganti sesuatu yang tidak rusak dengan mudahnya."
Senyum Ludmila semakin dalam. Meraih tangan rampingnya, Shin menyeretnya keluar dari Alkonost yang setengah rusak. Dia benar-benar berat, dan telapak tangannya terasa dingin saat disentuh. Pengingat bahwa orang yang disentuhnya tidak sepenuhnya hidup.
Ternyata, pendonornya adalah seorang pemuda. Dia terus menangis tanpa kata-kata, suaranya berbeda dari gadis di depan mata Shin. Ratapan yang memohon agar diizinkan untuk mati.
Seperti Legiun dan Sirin yang tak terhitung jumlahnya… dan hantu kakaknya, yang telah pergi saat ini, dan beberapa rekannya yang masih terjebak oleh Legiun.
"…Atau mungkin…"
Pertanyaan itu terlontar dari bibirnya bahkan sebelum dia menyadarinya. Pertanyaan yang tidak terpikirkan oleh Shin sendiri.
“… Sebenarnya, kamu tidak ingin aku menyelamatkanmu?”
Mungkin dia ingin dibiarkan mati. Untuk kembali ke kematian yang selama ini ia cari. Setelah menatap tajam ke arah Shin sejenak, Ludmila tersenyum lebar.
"Omong kosong. Tubuhku adalah pedang dan perisai Kerajaan."
Nada dan ekspresinya dipenuhi dengan rasa bangga. Itu adalah kata - kata dan emosi yang Shin, sebagai seorang Eighty-Six tanpa tanah air, secara alami tidak bisa ia mengerti. Beberapa tentara Federasi kemungkinan besar juga tidak akan setuju. Tidak hanya menerima tetapi bangga pada kenyataan bahwa dia dilahirkan sebagai alat adalah konsep yang sulit untuk dipahami.
Kebanggaan yang tidak manusiawi.
“Jika kami ingin dihancurkan, kami akan melakukannya sambil membawa musuh Kerajaan bersama kami. Karena alasan itulah kami memilih untuk bertahan di medan perang bahkan setelah mati."
… Namun, hantu di dalam dirinya meneriakkan keinginan yang jelas sekali berbeda.
xxx
“Sepertinya banyak yang sudah terkendali. Mereka harus segera mundur,” kata Anju, melihat sekeliling medan perang saat tanda-tanda musuh semakin langka. Pepohonan yang tumpang tindih menghalangi pandangan mereka ke medan perang beku. Tampaknya ada sungai besar yang mengalir dari sisi lain hutan ke kiri mereka dan air mengalir ke daerah itu, gemuruh air bergema di permukaan tebing.
Misi pengintaian ini hanyalah tipu muslihat yang dimaksudkan untuk menipu musuh. Dapat dikatakan bahwa tujuan mereka telah selesai pada saat mereka melakukan kontak dengan musuh dan memasuki pertempuran, dan mengetahui adanya Zentaur di luar sana adalah informasi yang berharga.
"Apakah ada sisa-sisa musuh di sini, menurut pengintaian Kapten Nouzen?" Dustin bertanya, sambil mengemudikan Sagitarius sekitar sepuluh meter jauhnya. Dia adalah yang paling tidak terampil di skuadron dan warga negara Republik, dan dia saat ini bekerja sama dengan Anju. Terlepas dari itu, Anju mengangkat bahu. Kemampuan Shin dapat memberitahu posisi Legiun kepada mereka yang melakukan Resonasi dengannya, tetapi itu tidak ada artinya kecuali jika mereka berada di dekatnya. Posisi para hantu yang mereka dengar melalui Para-RAID hanya tergantung pada posisinya. Dan selain itu…
“Aku rasa ini adalah sesuatu yang harus didengar semua pemula cepat atau lambat, tapi… kamu seharusnya tidak terlalu bergantung pada Shin. Memang benar, kemampuan Shin sangat akurat sehingga cukup menakutkan… Tapi itu tidak berarti dia selalu bisa memperingatkan kita semua tepat waktu."
Jika kita sampai kehilangan Shin ...Yah, mereka tidak akan bisa bertarung jika mereka terlalu mengandalkannya. Dia pasti bisa menyelesaikan kalimat itu di Sektor Eighty six, tapi di sini, kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Saat itu, sudah pasti mereka akan dihukum mati dalam waktu lima tahun setelah wajib militer. Dulu ketika nasib mereka telah ditentukan sebelumnya, satu-satunya pilihan mereka adalah menghadapinya secara langsung.
Tapi segalanya berbeda saat ini. Dia tidak perlu mengucapkan kata-kata itu lagi. Dia juga tidak mau. Dia tidak ingin membayangkan kematian rekannya yang pendiam — terutama karena betapa seringnya dia menentangnya — karena kata-kata yang diucapkan memiliki kekuatan untuk menjadi kenyataan. Itu adalah sesuatu yang dia dengar dari Kaie, rekannya di distrik pertama Sektor Eighty six, yang jaringan sarafnya diasimilasi dan telah menjadi Black Sheep.
Dustin terdiam lalu mengangguk merenungkan apa yang baru saja dikatakan Anju.
"…Kamu benar. Aku berani bertaruh Kapten juga kesulitan, karena kita sangat bergantung padanya."
Mata Anju membelalak karena terkejut, lalu dia tersenyum.
Dustin adalah murid yang luar biasa — sebenarnya seorang pembaca pidato perpisahan— yang diminta untuk memberikan pidato di festival pendiri Republik. Dia adalah orang yang cepat belajar dan selalu berpikir sedikit lebih awal dari apa yang telah diajarkan kepadanya. Tetap saja, sangat mengejutkan melihat Dustin, seorang warga negara Republik, mengkhawatirkan seorang Eighty-Six seperti Shin.
"Tepat sekali. Mari kita coba untuk tidak membebaninya terlalu banyak… Mm…” Saat itu, sesuatu membangkitkan rasa kewaspadaannya. Ada sesuatu di ujung pandangannya, di balik pepohonan. Sesuatu di bawah tebing… Apakah itu hewan buas dihutan belantara atau mungkin…?
"Aku akan pergi."
“Oke… Hati-hati.”
Sagitarius melangkah maju untuk mengejarnya. Waspada terhadap tembakan yang mungkin datang ke arahnya, ia dengan waspada menatap ke depan.
“Apa …?”
"Letnan Dua? Laporkan sedetai mung—"
“Ini bukan Legiun. Tidak ada hal semacam itu di sekitar sini. Tapi…"
Sebuah feed dari sensor optik Sagitarius ditransfer kepadanya melalui tautan data. Rekaman itu diperbesar secara otomatis, karena tatapan Dustin padanya. Itu adalah sisi tebing dengan perbedaan ketinggian yang mengerikan. Sungai berombak di bawahnya, dan permukaan batu yang indah, bergerigi karena terpotong oleh gletser selama bertahun-tahun, menjulang dari kedua sisi.
Dan yang berserakan di dekat permukaan tebing adalah… “Peluru…?”
Mereka adalah peluru tank 120 mm dan 155 mm. Hanya bagian bawah melingkar dari cangkang itu yang mencuat keluar, tersusun dengan beberapa jarak, terkubur ke dalam tanah. Karena mereka masih mengandung bubuk mesiu, mereka tidak ditembak di sini sebagai bagian dari uji tembak. Seseorang — kemungkinan besar Legiun — telah menguburkannya di sini untuk suatu tujuan. Tapi saat dia menyadari ada bahan seperti tali yang menempel pada sumbu, rambut Anju berdiri tegak. Ini…
"Letnan Dua Jaeger! Menunduk! Kolonel, Shin, awas!"
Dia menyambungkan kembali Para-RAID dan terlambat berteriak. Sesuatu bergerak di bidang penglihatan Sagitarius. Sebuah ranjau otomatis yang merangkak melalui celah di permukaan batu yang tidak rata menyadari keberadaan Juggernaut, meraih tali itu — sumbu ke bubuk mesiu yang berbaris — dan mendekatkannya ke dadanya, yang berisi dengan bahan peledak.
“Ada jebakan di jalur mundur kita—”
Ranjau otomatis, melepaskan gelombang kejut dan flash yang membutakan. Api menjalar di sepanjang kawat dan ke sekering peluru, menyalakan dan meledakkannya satu demi satu. Tanah tempat mereka berdiri — tanah beku di hutan konifer — runtuh dalam hitungan detik.
Post a Comment