"—Koridor lima, mundur ke koridor tiga. Hancurkan mereka. Tiga puluh detik kemudian, masuk kembali untuk merebut kembali. Ada Ameise yang dilengkapi dengan senapan mesin berat yang datang dari koridor zero. Unit senapan, mundur dan berikan tembakan cover dengan senapan antitank. Saat mereka menunjukkan wajah mereka, lenyapkan mereka."
Saat dia memerintahkan tindakan di berbgai koridor, perintah Vika yang cepat bergema di seluruh bangsal komando menjelaskan betapa sengit pertempuran di garis pertahanan itu. Semua koridor yang menuju ke bangsal komando disegel oleh partisi tiga lapis yang tebal, tetapi itu semua akan hancur jika mereka melakukan serangan berulang kali tanpa ada seseorang yang mempertahankannya. Dengan demikian, pertempuran sengit sedang berlangsung antara para prajurit yang berdiri di depan partisi dan Legiun kelas ringan yang mereka coba hindari.
Ranjau peluru anti-personil / anti-lapis baja meledak, menyala secara berurutan, dan deru ledakan yang merobek koridor mengguncang udara saat suara tajam tembakan senapan anti-tank 20 mm datang dari arah lain. Rekaman beberapa koridor dan berbagai macam layar status muncul satu demi satu dengan kecepatan yang memusingkan. Masih melihat layar kaca yang dipasang di sekelilingnya dalam bentuk setengah lingkaran, Vika mengarahkan mata ungu Kekaisaran ke arah Lena.
“Jika satu ranjau otomatis berhasil masuk ke sini, itu skakmat bagi kita. Gelombang kejut akan mencapai sini, dan kita tidak punya tempat melarikan diri. "
"Dimengerti," jawab Lena dengan anggukan kecil.
Musuh-musuh itu sebagian besar adalah ranjau otomatis, tetapi untuk bangsal komando, itu adalah tipe musuh yang paling mematikan. Jika bahan peledak yang kuat meledak di ruang tertutup ini, gelombang kejut akan berulang kali memantul dari dinding dan meningkat. Gelombang kejut dengan intensitas seperti itu akan dengan mudah menghancurkan organ rapuh di dalam tubuh manusia, seperti otak dan usus.
Dalam operasi terakhir, Shin menggunakan Undertaker sebagai umpan dan mengekspos tubuhnya sendiri untuk menjatuhkan Morpho, tapi satu langkah salah, dia akan berada dalam bahaya mematikan karena ledakan itu. Membaca laporan dari tindakannya dalam pertempuran itu telah membuat Lena bergidik ketakutan, bahkan jika itu adalah satu-satunya pilihan dan ada perlindungan untuk menangkis dan mengurangi gelombang kejut.
“Apakah ada kemungkinan ranjau otomatis tipe bayi merayap masuk melalui saluran ventilasi?”
Saluran itu adalah bagian tak terpisahkan dari fasilitas, dimaksudkan untuk memastikan orang-orang di dalam tidak mati lemas, tetapi pada saat yang sama, itu adalah jalur yang terhubung langsung ke luar dan merupakan salah satu cara untuk menyusup selama pertempuran pengepungan.
“Kemungkinan seorang anak membawa api Yunani…? Sejak benteng ini pertama kali dibangun, satu-satunya tempat yang cukup besar untuk dilewati manusia — baik itu anak-anak atau yang lainnya — adalah kamar dan koridor. Interior saluran itu adalah kumpulan tabung logam tipis dan rapat. Bahkan satu Eintagsfliege tidak akan bisa melewatinya."
Kebetulan, api Yunani adalah sejenis bahan bakar cair dari Abad Pertengahan yang menggunakan nafta sebagai sumber bahan bakar utamanya. Berkat sifatnya yang tidak mudah padam oleh air, ia sering digunakan untuk pertempuran laut dan pertempuran pengepungan. Itu memang menimbulkan pertanyaan, bagaimanapun juga, jika keluarga kerajaan Idinarohk telah berhasil menyulut cukup banyak kemarahan rakyat jelata sehingga perlu mengkhawatirkan kemungkinan seorang anak membawa masuk api Yunani.
Ledakan terdengar dari jauh, menyebabkan udara di pos komando bergetar pelan. Salah satu kode yang menandakan peluru ranjau menjadi redup di salah satu layar-holo Vika. Tempat peluru itu ditembakkan adalah koridor yang anehnya dijaga dengan baik tetapi secara konsisten lebar, yang membuatnya mudah untuk diserang. Namun, itu adalah koridor tiruan dan tidak mengarah ke mana pun. Manusia sering kali menyukai titik lemah menyerang dan cenderung mengasosiasikan lokasi yang dijaga ketat dengan titik kritis yang penting. Perangkap telah dipasang untuk mengambil keuntungan dari aspek psikologi manusia ini dan mengendalikan tindakan musuh, dan Legiun tampaknya juga telah jatuh karenanya.
Vika hanya memandangnya sekilas dan mencibir. Ada banyak jebakan yang berserakan di seluruh bangsal. Tetapi bahkan pertahanan ini terkuras dan digunakan setiap menit.
“Hanya karena hidup, Seseorang akan selalu menjadi gangguan bagi orang lain. Semua manusia memang seperti itu, tidak peduli betapa berharganya mereka ... Jadi bukan ide yang buruk untuk bersiap. Tidak peduli akan sentimen apapun, itu mungkin akhirnya membelimu."
xxx
Saat matahari terbenam, angin yang menahan salju mulai berhembus, mengaburkan bidang penglihatan seseorang dengan tirai putih tipis. Bahkan sensor gabungan Ameise agak terhalang olehnya, jadi tembakan mereka, bersama dengan tipe Skorpion, menjadi kurang akurat secara signifikan, membuatnya lebih mudah untuk mendekati dinding. Namun di sisi lain, ganasnya salju juga melanda para Juggernaut, membuat mereka tersandung tunggul yang mengotori area gundul. Semakin banyak rig yang tidak mampu bergerak.
Mereka mencoba untuk membalas tembakan howitzer tanpa hambatan yang menghujani mereka secara diagonal dan horizontal dengan menembak dari bawah dinding, tetapi turret tank 88 mm dan peluncur meriam 105 mm terhalang oleh bagian dada bergerigi dari dinding dan hampir tidak pernah kena. Pelindung dada yang kuat, diperkuat dengan pelat lapis baja khusus. Mereka menyembunyikan garis tembak di atas tembok dari bahaya sambil dengan sistematis menangkis tembakan pihak yang menyerang — perwujudan pertahanan kastil yang sempurna.
Merengsek maju melalui garis tembak yang berat dan tidak teratur, Undertaker akhirnya mencapai dasar tembok. Menusuk besi panjat kakinya dan jangkar kawat ke permukaan yang beku, Shin menarik kembali kawat itu, memaksa mesin sepuluh tonnya itu naik ke dinding. Ada Legiun di atasnya, tetapi badai salju menyembunyikannya dari pandangan. Laughing Fox milik Theo bergabung dengannya beberapa saat kemudian. Mereka berdua memimpin peleton barisan depan skuadron Spearhead.
Peleton penekan permukaan Anju membombardir titik yang berbeda di dinding untuk menarik perhatian Legiun dari rekan-rekan mereka, bahkan deru tembakan mereka menghempaskan deru angin badai. Tetapi untuk sesaat, angin mereda dan kemudian intensitasnya meningkat lagi, membuat tirai putih berhenti untuk sementara.
Tatapan mereka bertemu dengan ranjau otomatis yang menjulurkan tubuh dari dinding untuk mengintip ke bawah.
"…Menjauh! Itu akan menempel pada kita!"
Menyingkirkan kabel yang tidak punya waktu untuk digulung kembali dan dikumpulkan, Shin menendang dinding dan menari di udara. Itu adalah ketinggian yang tajam bahkan untuk peredam kejut Juggernaut yang sangat efisien, yang dibuat untuk pertempuran mobilitas tinggi, tapi dia tidak punya metode lain untuk melarikan diri.
Sesaat setelah dia melompat, ranjau otomatis itu jatuh di depan matanya. Itu menempel pada unit pengiring yang gagal menghindar tepat waktu dan meledak, menjatuhkan mereka berdua ... Tipe ranjau anti-tank. Itu mampu melepaskan jet logam yang akan menembus armor permukaan atas Vánagandr jika itu melekat padanya. Tak perlu dikatakan, Reginleif yang lapis bajanya lemah itu telah dihancurkan seluruhnya.
Mengubah posisinya di udara, Undertaker mendarat dengan keempat kakinya. Shin tidak terbiasa bermanuver di medan perang bersalju dengan peralatan unik yang dirancang untuk mengakomodasi medan ini. Benturannya tidak ditekan dengan sempurna, mentransmisikan dari besi panjatnya ke mekanisme internal Juggernaut, dan derit yang mengkhawatirkan bergema melalui kokpit saat beberapa bagian retak. Pengukur peringatan menyala, disertai dengan suara peringatan yang mengganggu. Dia meliriknya melalui mata yang menyipit. Mekanisme sendi kaki kanan belakangnya sebagian rusak … Tapi masih bisa bergerak.
Skorpion menggerakkan larasnya untuk mengejar mereka, dan Juggernaut yang melompat ke samping menembaknya tanpa ampun untuk menjaganya tetap terkendali. Mereka menembakkan senapan belakang dan autocannon tanpa jeda, tidak peduli jika larasnya akan overheat dan keluar dari kepulan asap. Sebuah suara yang terlalu dingin dan tenang secara kontras — suara Letnan Dua Yuuto Crow — berbicara melalui Resonansi.
“Nouzen, mundurlah. Dengan keadaan rigmu saat ini, Kau tidak dapat bertarung seperti yang selama ini Kau lakukan."
"…Tapi…"
Rig Yuuto, Verethragna, memutar sensor optiknya ke arahnya. Jika Juggernaut dapat berbicara, kemungkinan besar ia akan memiliki suara mekanis yang datar.
“Jika kamu mati, kami kehilangan pengintaian kami. Bahkan setelah kami berhasil masuk, tidak adanya keterampilan jarak dekat dan pengalaman bertempur yang ekstensif akan membuat kami berada dalam posisi yang sangat merugikan… Mundurlah. Prioritaskan pengintaian dan perintah untuk saat ini."
Shin menahan nafasnya untuk waktu yang lama. Yuuto benar.
Tetapi bahkan jika mereka tidak membuat kemajuan, mundur ke garis belakang pada saat ini membuatnya kesal.
“… Roger.”
xxx
Lena melihat salah satu kamera di permukaan tanah terkena tembakan howitzer dan tidak berfungsi. Sebagian besar layar utama menjadi gelap. Rekaman pertempuran di sekitar tembok, informasi meteorologi di luar, prediksi tipe dan jumlah musuh. Semua informasi tentang apa yang terjadi di luar pangkalan langsung lenyap… Garis penghubung ke lingkar kanopi di bagian atas alas — dan unit sensor gabungan yang dipasang di sana — terputus.
“Sirkuit cadangan diaktifkan… Milizé, perlu beberapa saat sebelum pulih dan online. Sampai saat itu, pertahankan laporan dari luar—"
“Tidak, tidak apa-apa. Aku sudah hafal semuanya!"
Lena bahkan tidak melihat Vika berputar untuk melihatnya dengan heran. Posisi musuh yang diungkapkan Shin kepada mereka. Posisi kedua sisi, seperti yang dijelaskan dalam laporan dan kamera luar hingga saat ini. Struktur dasar benteng dan topografi sekitarnya. Kecepatan angin dan rata-rata jarak pandang mempengaruhi lintasan peluru. Semua itu telah diingat di benaknya dan kemudian disimulasikan untuk memprediksi bagaimana mereka akan bergerak.
Ini mudah bagi Lena, yang telah memerintahkan skuadron saat merekonstruksi medan perang yang berjarak seratus kilometer. Tapi ini adalah brigade — jumlah pasukannya ribuan. Bahkan jika dia memecahnya menjadi unit-unit yang lebih kecil, itu membutuhkan sejumlah besar simulasi — yang ditanggapi oleh Cicada dengan beroperasi yang memiliki efisiensi tinggi. Serabut saraf kuasi yang tak terhitung jumlahnya menyala dalam warna ungu, menggambar pola acak di seluruh permukaannya.
“Skuadron Scythe, konsentrasikan tembakanmu pada dinding kelima blok timur ketiga. Skorpion seharusnya akan coba keluar segera setelah selesai memuat ulang. Skuadron Lycaon, bekerja samalah dengan Kompi Alkonost ke-1 dan tembak di nomor tujuh. Kompi ke-22 akan menyediakan tembakan cover. Skuadron Spearhead, kalian harus— "
Layar utama berkedip-kedip hidup kembali, menampilkan segala macam statistik. Menyelinap sekilas untuk memastikan bahwa bayangan mentalnya tentang medan perang cocok dengan apa yang sedang terjadi, Lena kembali memberi perintah. Itu bukan prestasi yang mustahil, tetapi bahkan tanpa konsentrasi ekstrim, dia merekonstruksi dan mempertahankan peta medan perang ini dalam pikirannya dan terus memberikan perintah secara berurutan bahkan setelah layarnya hidup kembali. Itu mungkin berkat bantuan Cicada, tapi dia juga tetap melakukan Resonasi dengan seluruh peleton pada saat yang sama. Dalam hal ini…
xxx
Saat itulah kilauan perak berkedip ke bidang penglihatan mereka.
Semua orang di pos komando — termasuk Lena dan Vika — tertangkap basah. Seekor kupu-kupu mekanik dengan sayap sebesar tangan orang dewasa. Sebuah Eintagsfliege. Itu mungkin menyelinap masuk sebelum blokade dimulai dan berkeliaran sebelum menemukan jalannya ke sini. Itu telah melintasi batuan dasar yang tidak memiliki sensor, dan sejak itu tidak memiliki cara untuk mematuhi perintah unit induknya. Itu sepertinya di ambang kehabisan energi.
Eintagsfliege mengepakkan sayapnya sesekali, seolah ragu-ragu, mengidentifikasi keberadaan musuh lebih cepat dari yang bisa dilihat mata manusia. Ia terbang dengan sayapnya yang terbentang mengancam di depan Lena, urat baja nya bersinar terang.
Eintagsfliege… Tipe yang mengacaukan jaringan radio, nirkabel, dan semua bentuk komunikasi elektronik lainnya dengan menggunakan gelombang elektromagnetik yang kuat. Dan jika tubuh manusia terkena gelombang tersebut dari jarak dekat, itu mungkin akan menyebabkan cedera fatal ...
Suara melengking semakin kuat saat itu. Membakar udara di sekitarnya, Eintagsfliege memancarkan cahaya yang lebih kuat—
“—Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
Marcel bangkit dan menghantam Eintagsfliege dengan popor senapan serbu. Sosok lalat dengan sayap lemah terlempar ke belakang dan terhempas ke lantai karena hantaman itu. Ia tergeletak di lantai dan berupaya untuk lepas landas, tetapi mekanisme sayapnya tampaknya rusak.
"... Bagus sekali, Letnan Dua Marcel," ujar Vika sambil mengeluarkan pistol dan, dengan satu gerakan ia membidik, lalu menembak ke arah Eintagsfliege. Senapan mesin ringan 9 mm, yang hanya dibawa oleh beberapa pasukan khusus Kerajaan. Tembakannya secara akurat menembus bagian tengah Eintagsfliege dan menghancurkannya berkeping-keping.
Lena melepaskan nafas yang tanpa sadar ditahannya sepanjang waktu.
Hampir saja. Sangat dekat.
"Terima kasih, Letnan Dua Marcel ... anda menyelamatkanku."
Mungkin semua ketegangan keluar dari tubuhnya, karena Marcel bahkan lebih pucat darinya.
“Tidak… Uh, saya hanya… melakukannya. Maksudku, jika saya tidak bisa melakukannya, saya tidak akan bisa menatap mata Nouzen…"
Dia menghela nafas berat, menarik kembali kursi yang telah dia tendang, dan kembali ke konsol kendalinya. Raut wajahnya, menatap layar hologram, memperjelas bahwa dia telah mengembalikan pikirannya ke medan perang. Lena mengingat catatan personelnya — bahwa sebelum pemuda ini menjadi perwira kendali, dia pernah menjadi operator Vánagandr yang pernah bertugas di garis depan, mengemudikan Feldreß, tetapi ia harus mengubah tugasnya karena kerusakan yang berkepanjangan akibat cedera kaki .
“… Musuh berikutnya akan datang. Silakan lanjutkan perintahnya."
xxx
"…Sialan."
Seluruh peleton Sirin menghilang sekaligus saat target Para-RAID mereka lenyap. Menyadari makna di balik hilangnya sinyal itu, seorang Handler muda mengumpat dengan pelan. Setelah terhubung, Sirin tidak dapat memotong Resonansi sendiri, jadi hanya ada satu alasan mengapa Resonansi yang terputus bertentangan dengan keinginan Handler. Gadis-gadis malang itu— yang tidak bisa tidur atau hilang kesadaran — telah meninggal.
“Sial, sial, sial! Monster Eighty-Six yang tidak manusiawi itu! Menggunakanmu sebagai umpan… "
Bagi para Handler Kerajaan, Sirin bukan sekadar senjata. Mereka adalah partner berharga dan bawahan tepercaya. Beberapa bahkan menganggap mereka sebagai kekasih, adik perempuan, atau putri mereka. Perasaan ini juga tidak terbatas pada Sirin. Para Handler anjing perang dan drone sering mengembangkan empati dan kasih sayang yang berlebihan untuk partner mereka. Banyak kasus di mana seorang Handler yang drone-nya dihancurkan bergegas untuk membalaskan dendam partner mereka bukanlah hal yang aneh.
Dan itu bahkan lebih benar bagi para Sirin, yang memiliki kepribadian sendiri — meskipun hanya buatan — dan dibuat dalam bentuk gadis lugu. Dan Sirin itu saat ini dihancurkan satu demi satu. Diperintahkan untuk memimpin serangan yang menentukan di bawah tebing terjal setinggi ratusan meter di mana mereka akan terkena tembakan terkonsentrasi, mereka bertindak sebagai umpan untuk dibuang begitu saja.
Bagaimana bisa hati Handler mereka tidak sakit? Wajar saja jika para Handler akan merasa marah dan kesal terhadap Eighty-Six, yang menjadi alasan para Sirin bertindak sebagai umpan mereka. Semua Handler merasa seperti itu sampai batas tertentu.
Seandainya itu salah satu saudara sebangsa utara mereka, maka itu masih bisa ditoleransi. Seandainya itu salah satu garis keturunan bangsawan, mereka mungkin akan menyebutnya suatu kehormatan. Tetapi memiliki sekelompok manusia yang berasal dari ras lain, dari negara yang lebih rendah, dan dari spesies yang lebih rendah yang bahkan membuang tanah air mereka, pada saat itu, menggunakan dan memimpin Sirin yang mereka sayangi menuju kehancuran? Hal itu membuat para Handler marah dan kesal, lebih dari kematian keluarga Sirin itu sendiri. Air mata murka dan penyesalan membasahi pipi mereka. Demi orang asing itu, orang bodoh yang lebih rendah itu ... demi monster itu...?
"Ah ... sialan!"
"Cukup."
Seorang prajurit paruh baya tidak bisa menonton pemandangan ini lebih lama lagi. Lencana pangkat pada seragam ungu-hitamnya adalah seorang kapten — komandan dari semua Handler yang ada disitu.
“Tapi, Kapten!”
“Terlepas dari apa yang mungkin kita pikirkan, itulah gadis-gadis itu. Meraka secara sukarela menjadi gadis-gadis itu, mereka tahu bahwa mereka akan diperlakukan seperti ini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan… Selain itu… "
Sebagai komandan dari para Handler di markas ini, dia melakukan Resonasi dengan gadis perwira militer Republik yang memimpin pengepungan, dan juga dengan bawahan langsungnya, anak laki-laki yang menjabat sebagai kapten Eighty-Six. Dan masing-masing dari mereka memimpin pertempuran sambil menahan rasa sakit melihat rekan-rekan mereka mati. Hati mereka juga sakit ketika mereka menyaksikan Sirin, yang bahkan bukan rekan mereka, jatuh ke dalam kehancuran.
Bukan karena mereka tidak sedih atas kehilangan itu… Mereka tidak hanya melihat mereka dihancurkan tanpa peduli.
Dan lebih dari itu…
“… Ada juga Eighty Six yang mati di luar sana. Demi menyelamatkan komandan mereka dan Yang Mulia, serta kita… Membenci atau mengumpat mereka adalah sebuah kesalahan. Bukan mereka yang pantas kita benci."
xxx
Legiun tidak jatuh karena tipu daya mereka membidik gerbang utama. Kurena telah mencari sudut pandang yang sesuai untuk menembak dari bawah tebing, tetapi tidak berhasil.
“Cih…”
Hanya ketika dia mendengar dirinya sendiri mendecakkan lidahnya, Shin menyadari bahwa dia menjadi tidak sabar dan menggelengkan kepalanya. Kesal tidak akan mengubah apapun. Itu hanya akan menyebabkan lebih banyak kematian. Tetapi ketika mempertimbangkan akumulasi korban Alkonost dan Juggernaut serta meningkatnya jumlah yang terluka dan tewas — dan juga, sisa amunisi yang semakin menipis ...
Dan bagian yang paling membuat frustrasi dari semua itu adalah bahwa terlepas dari semua pengorbanan itu, mereka tidak membuat kemajuan apa pun. Batas waktu setiap detik semakin mendekat, dan dengan itu, rasa frustrasi yang tumbuh keluar dari lubuk hatinya. Bala bantuan musuh semakin dekat, dan jumlah musuh di dalam benteng tampaknya tidak berkurang.
Dan itu persis karena dia menyadarinya, bersama dengan fakta bahwa jumlah mereka semakin berkurang, Shin bisa merasakan amarahnya tumbuh perlahan-lahan. Mereka bahkan tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi di pangkalan, yang berada di luar jangkauan mereka.
Dan ternyata dia bukan satu-satunya orang yang tidak sabar.
“Letnan Dua Matoba?! Berhenti! Patuhi perintahmu!"
“Tapi kita harus terus menembak! Kita harus membuat mereka teralihkan, atau— Gah !!"
Sebuah peleton telah melanggar perintah dan mencoba memanjat tembok yang terletak di ujung selatan, hanya untuk mengalami tembakan senapan mesin dari kedua sisi dan jatuh. Shin mengira dia bisa mendengar suara tidak wajar dari mereka yang mendarat di rintangan anti-tank yang belum dipindahkan dan ditembus.
Skuadron Thunderbolt bergegas melewati tembakan Skorpion, menderita kerugian dalam prosesnya, dan menempel di permukaan tebing, hanya untuk menemukan Ameise yang melihat ke bawah ke arah mereka dari celah lengkungan di sepanjang pelindung dada. Setelah memastikan posisi Juggernaut, Ameise mundur seketika lalu muncul kembali dengan mendorong sesuatu yang berat. Tong drum, yang kemudian mereka dorong ke bawah tebing.
“… ?!”
Anggota skuadron Thunderbolt menendang permukaan batu untuk menghindari tong drum itu, dan sesaat kemudian, mereka melewati tempat skuadron berada dan jatuh. Beberapa tertusuk oleh penghalang anti-tank, dan yang lainnya jatuh ke tanah di antara mereka, benturan itu merobek tong tersebut dan mengeluarkan sesuatu… sesuatu seperti cairan transparan.
Setelah itu, ranjau otomatis menukik ke bawah dinding. Jatuh dari ketinggian seratus meter, mereka melakukan pendaratan tabrakan dan hancur dengan sendirinya saat mereka menyentuh tanah.
Sepersekian detik kemudian, dinding api neraka berkobar menuju langit bersalju, menjulang tinggi di antara skuadron dan parit. Nyala api menyingkirkan salju dengan membara, arus udara ke atas membentuk pusaran bunga api dan salju, membumbung tinggi di dunia berwarna timah dalam kilauan cahaya merah.
Bahkan Lerche duduk tercengang di dalam Chaika dan kemudian berteriak, “Parit api…! Mereka mengambil bensin dari bunker bahan bakar!"
Berbagai tong drum lagi-lagi jatuh dengan bunyi gedebuk tumpul. Melambung ke sudut dinding, mereka membumbung tinggi di atas parit saat mereka menyemprotnya dengan bensin, semakin meningkatkan nyala api. Legiun beroperasi dengan listrik dan tidak membutuhkan bensin sebagai sumber daya. Mereka bebas menggunakannya sebagai taktik mengulur waktu (stall tactics).
Ya, taktik mengulur waktu.
Shin sedikit menggelengkan kepalanya.
"Kita tidak bisa menyerang lewat sini untuk sementara waktu ... Mereka menggunakan strategi keji ini untuk melawan kita."
Armor Juggernauts terbuat dari paduan aluminium, yang lemah terhadap api, begitu pula kabelnya, yang mengandung elemen karbon. Menembus api itu dan memanjat dinding sekaligus terkena paparan panas praktis tidak mungkin dilakukan.
Sebuah laporan datang dari Theo:
“Kami mendapat laporan dari unit pengintaian. Dinding lain semuanya terbakar… Aku rasa api tidak akan bertahan lama di bawah salju ini. Aku kira kita harus menunggu…"
“…”
Dalam penilaian rasional, kesimpulan itu benar. Tapi keunggulan waktu dipegang pihak Legiun. Bala bantuan musuh semakin dekat sementara pertahanan benteng sedang digerogoti. Dengan semua itu, menunggu dan membuang-buang waktu saja adalah pilihan yang buruk…
"…Tidak."
Chaika, yang berdiri di sampingnya, melihat ke langit.
“Salju semakin kuat… Ini…”
Langit bersalju semakin gelap, dan kepingan salju yang memenuhi udara semakin tebal. Temperatur yang menurun mendandakan bahwa waktu terbenamnya matahari semakin dekat. Fido menarik Juggernaut yang terdampar dan puing-puing Alkonosts yang hangus. Paket energi, amunisi, dan segala perlengkapan lainnya juga telah habis.
Kerugian mereka sebesar itu.
“… Mungkin hanya itu yang bisa kita lakukan hari ini…"
xxx
Matahari terbenam.
Eintagsfliege yang menyelimuti langit memantulkan sinar matahari terakhir hari itu dengan sayap perak mereka, dengan cemerlang menerangi bola surgawi dan salju yang menutupi bumi. Dunia bersinar, bayangannya semakin gelap.
Pemandangan kegilaan yang indah, tanpa jiwa di medan perang yang memiliki waktu luang untuk melihatnya.
xxx
Dengan terbenamnya matahari, pertempuran di dalam dan di luar markas mereda. Mengonfirmasi informasi di layar holo, Vika menghela nafas sekali dan berkata, “Milizé, alihkan komando Pasukan terpadu kepadaku untuk sementara waktu. Istirahatlah."
Membiarkan pos komando kosong tanpa seorang komandan bukanlah sebuah pilihan dalam pertempuran. Itulah alasan dibalik instruksi Vika, tapi Lena menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.
"Tidak. Kamu istirahat duluan, Vika."
“Apakah Kau berniat untuk mengambil alih pertempuran defensif ketika Kau sedang kelelahan? Kau memiliki stamina yang jauh lebih sedikit daripada aku. Jadi kamu harus istirahat dulu… Ada kantung di bawah matamu, dan kamu terlihat pucat."
xxx
Api parit api akhirnya menyerah pada salju, padam di atas bebatuan begitu tidak ada yang tersisa untuk dijadikan bahan bakar. Pada saat itu, dominasi atas medan perang telah bergeser menjadi sepenuhnya dikuasai salju. Itu tidak hanya jatuh dengan keras; angin glasial meniupnya hampir vertikal, membentuk tirai putih yang menutupi bidang penglihatan skuadron Spearhead. Itu adalah badai salju ganas, seolah-olah langit sendiri bersekongkol melawan mereka.
Bergerak maju itu sulit, tentu saja, dan mode penglihatan malam serta radar sensor optik mereka tidak efektif dalam cuaca seperti ini. Bahkan sistem reticle (sistem bidik senjata-penj) kendali senjata mereka dibutakan oleh salju putih, dan karena mereka tidak dapat melihat musuh jika mereka bertemu mereka, dan pengintaian Shin sendiri tidak dapat membimbing semua Juggernaut ke depan, mereka harus setuju dengan pernyataan Lerche bahwa mereka tidak mungkin melanjutkan pertempuran pada hari itu. Juggernauts dan Alkonost mereka juga membutuhkan maintenance setelah digunakan sekuat tenaga selama setengah hari.
Mereka membuat kemah jauh di antara pepohonan di hutan konifer, di mana badai salju tidak terlalu ganas. Setelah menyerahkan Undertaker kepada kru imaintenance yang menyambut mereka, Shin menghela nafas di malam yang dingin dan bersalju ini. Michihi berjalan mendekatinya, salju berderak di bawah kakinya saat dia mendekat. Dia adalah seorang Orienta, sama seperti Kaie — garis keturunan timur benua itu mengalir kental di nadinya. Dia adalah seorang gadis mungil dengan kulit ivory dan rambut hitam sedikit coklat.
“Kapten Nouzen, Sir, sambungannya mungkin membeku, dan voltase daya tambahan mungkin drop, jadi Juggernaut yang tidak dalam keadaan siaga harus dipindahkan ke dalam kontainer. Yang standby sedang dihangatkan dengan api."
Saat dia melihat ke arahnya, Michihi melanjutkan dengan senyum berat karena kelelahan.
"Aku dari front utara, jadi aku terbiasa bertempur di salju ... Kami juga bersama beberapa orang yang bertugas di utara, jadi kami pikir kami bisa melewati semua tindakan pencegahan!"
"…Terima kasih. Tapi jangan terlalu memaksakan diri. Beristirahatlah untuk besok."
"Ya pak. Anda juga, Kapten."
Michihi mengepakkan tangannya dan pergi. Melihatnya pergi, Shin juga pergi. Sekelompok Pemulung yang dipimpin oleh Fido kembali, mengangkut puing-puing Juggernaut yang dihancurkan. Petugas medis perang membuka kanopi dan mengeluarkan Prosesor, menempatkannya di atas tandu. Melewati sisi mereka adalah kru maintenance yang membawa kantong mayat dalam tim yang terdiri dari dua orang dengan bibir terkatup. Di belakang tenda yang didirikan di samping kendaraan tempur Unit Utusan medis, Shin bisa melihat tumpukan kantong hitam sebelum dia membuka mobil angkut berat skuadron Spearhead. Anju, yang telah kembali lebih dulu, menyambutnya dengan senyuman.
"Kerja bagus hari ini. Kurena akan kembali dari pemeriksaan garis belakang sebentar lagi."
"Baik."
Di dalam kendaraan itu ada Dustin, Theo, dan entah kenapa Rito, yang ada di sana meski berasal dari skuadron lain. Dustin memberi Shin mug penuh kopi instan.
“... Banyak yang gugur."
"Kita para Prosesor masih mending. Sebagian besar Alkonost mati menggantikan kita."
"Dan kita juga kehabisan amunisi, paket energi, dan suku cadang ... Tidak memiliki itu suplai sangat sulit."
Kurena kembali, dengan kesal menyibakkan salju dari rambut coklat kemerahannya, dan duduk bersama mereka setelah menerima cangkir mengepul dari Sirin yang berjalan ke arahnya.
"Tipe Skorpion mundur dari tembok. Menurut apa yang dikatakan pangeran, mereka diservis oleh mesin aneh di permukaan. Saat ini hanya ada ranjau otomatis di dalam dinding. Sebenarnya cukup lucu — dengan semua salju yang menumpuk di atasnya, mereka terlihat seperti manusia salju."
Dia mengatakan ini tanpa sedikit pun geli dalam suaranya. Shin menatapnya, memperhatikan suasana hatinya yang masam dari rasa keadaan terdesak yang dihasilkan oleh campuran kelelahan dan hari tanpa ada kemajuan ini.
"Kurasa mereka sedang memperbaiki laras tipe Skorpion ...."
"Mungkin saja."
Mungkin itulah alasan Legiun terpaksa menembakkan parit untuk menahan mereka. Howitzer mampu menembak secara horizontal tetapi biasanya ditembakkan ke atas dengan sudut tinggi. Saat berat peluru dan jumlah bubuk mesiu menumpuk, tekanan pada laras akan meningkat. Tipe Skorpion kemungkinan besar telah masuk ke dalam situasi di mana mereka membutuhkan maintenance setelah bertempur seharian penuh.
Sambil menyaksikan pemandangan di luar, Kurena mengangkat bahu.
“Sirin itu baru saja mengatakan bahwa jika kita memberi perintah, mereka akan pergi sendiri. Bahwa mereka akan mati dengan terhormat jika itu berarti menyelamatkan nyawa seseorang."
Semburat rasa jijik yang samar namun terlihat memenuhi mata emasnya. Mata seseorang dalam memperhatikan sesuatu yang tidak bisa mereka pahami.
“Maaf, tapi menurutku mereka benar-benar seram… Dari sudut pandang mereka, begitu banyak rekan mereka yang meninggal. Mereka menderita kerugian yang jauh lebih besar daripada kita. Tapi entah kenapa, mereka masih bisa tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa."
Mereka dapat melihat banyak sekali pria dan wanita muda menerima cangkir dari Sirin di sekitar kamp, mengucapkan kata-kata terima kasih tetapi tidak melihat langsung ke arah mereka. Dan gadis mekanik tidak menunjukkan tanda-tanda perhatian, hanya memberikan senyuman buruk kepada Prosesor saat mereka terus melayani mereka.
“Tak kenal takut, tak kenal lelah, dan tak pernah kenal rasa sakit kah…?"
Itu sama dengan Legiun yang mereka lawan.
“Mereka benar-benar boneka mekanik… Mereka hancur tapi tidak pernah mati. Kau tidak bisa membunuh apa yang telah mati."
"Tapi ...," kata Dustin lirih, mengalihkan pandangan ke cangkirnya. "itu terasa keliru… Ini sama seperti saat kami menyerahkan semua perjuangan kepada Eighty Six."
Theo mengangkat alisnya dengan kesal.
“Jadi maksudmu kita sama dengan babi putih?"
Nada suaranya yang kasar membuat Dustin melambaikan tangannya meminta maaf. "Tidak, bukan itu! Itu bukanlah apa yang aku maksud. Aku hanya… "
Setelah tatapannya tersadar setelah beberapa saat, dia menurunkan matanya dengan cemberut.
"Aku, um ... maafkan aku."
“Tapi…,” Rito menimpali. "… Rasanya benar-benar seolah kita melihat sosok kita sendiri saat kita berada di Sektor Eighty Six. Terutama saat serangan skala besar, semua orang mati… kacau… hanya itu… "
“………”
Melihat dia memeluk lututnya seperti anak kecil, Shin menyipitkan matanya. Jadi itulah mengapa dia muncul.
"Apakah kamu mengasihani mereka?"
“Tidak… Bukan itu. Maksudku, seperti yang dikatakan Letnan Dua Kukumila — mereka menyeramkan. Mereka bukan manusia. Aku tidak benar-benar mengerti mereka itu apa, jadi aku takut… Tapi membiarkan mereka hancur dan mati seperti itu membuatku merasa bersalah."
Itu memberinya perasaan bahwa mereka mungkin besok akan melacak jejak Sirin dan mati dengan cara yang sama. Itu menakutkan.
Sentimen itu, yang tidak diucapkan dengan keras, adalah salah satu yang Shin tidak mengerti. Dia terbiasa melihat orang-orang di sampingnya gugur… Dia harus terbiasa dengan itu.
“Apakah kamu ingin tetap tinggal dalam pertempuran besok? Mungkin lebih baik jika itu sulit bagimu."
Jika ketakutan itu melumpuhkan… Kau lebih baik keluar dari medan perang. Yang akan dilakukannya hanyalah mengirimmu berguling ke kuburan.
"…Tidak."
Rito menggelengkan kepalanya dengan keras setelah terdiam beberapa saat.
“Tidak… Tidak apa-apa. Kita tidak memiliki cukup tangan. Dan selain itu… "
Rito menggerakkan bibirnya dan melanjutkan, seolah mencoba menguatkan dirinya sendiri, dan sedikit seolah-olah itu adalah kutukan.
“… Aku… aku juga seorang Eighty Six.”
Kembali ke kamarnya, Lena melepaskan Cicada dan kembali ke seragam biru Prusia. Dia kemudian mengambil seragam biru baja yang telah dilemparkan ke tempat tidurnya. Frederica membawa seragam cadangan seseorang. Mengenakannya anehnya menghibur, tetapi begitu pertempuran berakhir, itu harus kembali ke pemiliknya. Dia mungkin tidak boleh meninggalkan kerutan di dalamnya. Dengan pemikiran itu, dia mencoba melipatnya dengan tangan yang tidak terlatih.
Tetapi meskipun dia adalah seorang tentara, di sebagian besar hidupnya, Lena hanya mengenakan pakaian yang dia miliki di lemarinya. Dan ketika dia kembali ke rumah, seorang pelayan akan menyiapkan pakaian dan merawatnya. Ketika dia menghabiskan waktu membela Republik setelah kejatuhannya, Lena tidak punya pilihan selain belajar bagaimana memenuhi kebutuhannya sendiri sampai batas tertentu, tetapi melipat pakaian belum menjadi perhatiannya saat itu.
Terutama jika berkaitan dengan pakaian pria.
Setelah Lena meraba-raba untuk beberapa saat, Frederica, yang telah mengawasinya, menghela nafas dan mengambilnya dari tangannya. Karena jumlah orang di pos komando saat ini lebih besar dari kapasitas, personel harus berbagi kamar untuk bisa menampung semua orang.
"Serahkan. Kau benar-benar lemah dalam pekerjaan rumah, bukan?"
“… Terima kasih, Aide Rosenfort.”
“Panggilan itu menyebalkan. Panggil saja aku Frederica, Vladilena."
Frederica melipat mantel itu dengan cara yang tak terduga cepat dan terlatih. Dari apa yang Shin katakan tentang dia, Frederica hampir sama terampilnya dengan Lena dalam memasak, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya ketika membahas pekerjaaan rumah.
“... Kamu terampil dalam hal ini."
“Bagian dari tugas Maskot adalah berfungsi sebagai pelayan. Meskipun mereka belum mengizinkanku menyentuh setrika pakaian, mereka bilang itu terlalu berbahaya."
Setelah berhenti sejenak untuk berpikir, dia meletakkan jaket yang telah rapi di atas meja dan sekilas melihat Lena.
“Kamu diperintahkan untuk beristirahat kan? Aku telah membawakan makanan, jadi duduklah dan istirahatlah."
"Tapi…"
Frederica membuat ekspresi yang benar-benar kesal. “Kamu benar-benar orang yang lambat mengerti, gadis yang menjengkelkan, bukan…? Orang-orang di luar juga sedang istirahat. Bicaralah dengan Shinei sebentar, meskipun itu hanyalah satu atau dua kata."
Post a Comment