Mencoba membalikkan kematian merupakan hal tabu. Itu adalah sesuatu yang dia pikir telah dia pelajari pada hari dimana dia coba membangkitkan ibundanya. Kegagalannya telah menyebabkan sebagian dari dirinya hilang selamanya. Seorang anak kecil yang merindukan ibunya merupakan emosi alami bagi manusia. Dan meratapi kematian seseorang datang secara alami.
Tetapi jika seorang anak mencoba untuk membangkitkan ibundanya yang telah meninggal, maka itu adalah tindakan seorang monster atau orang gila. Itu adalah sesuatu yang dia tidak akan pernah tahu selama itu tidak diucapkan. Dan bahkan setelah kata-kata itu diucapkan, dari lubuk hatinya dia tidak bisa, memahami apa yang begitu mengerikan tentang itu. Itu mungkin berarti bahwa dia adalah monster, tanpa rasionalitas.
Dan dia seharusnya telah mengetahuinya saat ini.
Kemarahan dan rasa kasih sayang di mata ayahnya saat menjadi saksi atas pembedahan tubuh istrinya, dan anaknya yang telah melakukan pembedahan. Kekuatan pelukan saudaranya saat dia tanpa berkata-kata memeluk anak itu, yang berdiri diam.
Dan air mata adik sepersusuannya, yang melekat padanya sambil menangis dengan sedihnya.
Jadi dia mungkin tidak mengerti, tapi dia mempelajari pelajaran itu dan membuat sumpah itu. Itu adalah sebuah dosa. Dosa yang memenuhi ayah, saudara laki-laki, dan dia yangberharga dengan kesedihan. Jadi dia tidak akan pernah lagi mencoba untuk menentang batasan yang memisahkan yang hidup dari yang mati…
Namun.
“Vika… Hei… Kamu baik-baik saja…?”
Gadis yang sama saat ini terbaring di hadapannya, hancur di bawah reruntuhan. "... Lerche."
Kata-kata yang keluar dari bibirnya tanpa memperhatikan keinginannya terasa seolah-olah diucapkan dengan suara orang lain. Tenggorokannya kering, tercekik oleh debu mineral di udara. Ledakan peluru telah menghancurkan lempengan beton dan meruntuhkan pangkalan front, menutupi setengah ruangan. Itu adalah hasil dari serangan langsung dari peluru 155 mm Skorpion, yang memiliki daya tembak yang cukup untuk menghancurkan Barushka Matushka dan bunker beton menjadi berkeping-keping.
Dia hancur di bawah puing-puing yang lebih tinggi dari dirinya yang saat itu berusia sepuluh tahun, seolah-olah seseorang telah berusaha membelahnya menjadi dua tepat di bagian tengah tubuhnya. Bau busuk yang tidak dikenal menggelitik hidungnya, yang selama itu hanya mengetahui aroma istana yang disterilkan. Zat lengket mengalir dari bawah puing-puing — darah.
Bahkan saat dia tersiksa oleh rasa sakit yang tak terbayangkan yang memancar dari bagian bawahnya, wajahnya yang pucat putih bersih dan bibir merahnya yang berlumuran darah berubah menjadi senyuman hangat.
"Syukurlah."
"…Mengapa…?"
Dia langsung menyesali bahwa pertanyaannya secara tidak sengaja tumpang tindih dengan pernyataannya. Itu adalah kata-kata terakhirnya. Mereka tidak bisa diganggu atau dilewatkan. Tapi dia tidak bisa menghentikan kata-kata itu keluar dari bibirnya.
“Kenapa kamu melindungiku…? Akulah yang seharusnya hancur di bawah puing-puing ini…!”
Lerche terbaring terkubur di tempat dia berdiri beberapa saat sebelum kesadarannya menghilang. Dia tahu — dia tidak bisa tidak tahu — bahwa dia telah mendorongnya keluar dari jalan. Apakah karena dia seorang bangsawan? Karena telah diputuskan bahwa dia akan menjadi majikannya? Apakah dia benar-benar membuang nyawanya yang berharga, berpegang teguh pada alasan yang begitu konyol…?
“Apa maksudmu, 'mengapa'…?”
Memiringkan kepalanya, Lerche tersenyum kesakitan. Seolah bertanya-tanya bagaimana dia belum menyadarinya.
“Kamu orang terpenting dalam hidupku, Vika…”
“…!”
Gadis yang telah terpilih untuk melayaninya selama sisa hidupnya segera setelah dia lahir. Sejak ibunya menjadi ibu susunya, nyawanya telah dijual. Kesetiaan apa pun, emosi apa pun yang dia simpan untuknya hanyalah digunakan untuk mendukung itu. Dia pasti sudah tahu.
Tapi Lerche tersenyum. Tanpa peduli apapun, matanya tidak fokus karena kehilangan darah, seolah dia sedang bermimpi.
“Kau tahu, Vika, aku mungkin seorang budak, tapi aku mencintai negeri ini. Aku suka musim dingin yang panjang dan mata air yang berkilauan, musim panas, dan musim gugur di negara ini. Ini tempat aku lahir, kau tahu? Di sanalah aku tinggal bersamamu sampai hari ini.
"Jadi tolong ...," kata Lerche, menatapnya dengan mata melamun yang tidak bisa melihatnya — atau apa pun — lebih lama lagi.
“… terus jaga negara ini. Lindungi tanah air kita. ”
"…Aku pasti melindunginya."
Jawaban apa lagi yang bisa dia berikan? Dia sendiri mungkin memang suka musim-musim di negara ini, tetapi dia tidak merasakan keterikatan yang melekat padanya. Dia tidak memiliki pride atau keterikatan dengan negara tempat dia dilahirkan dan tumbuh dewasa. Namun gadis yang sekarat di depannya, gadis yang merupakan teman sekelasnya, teman masa kecilnya, saudara perempuan sepersusunya ... Gadis yang tinggal di sisinya bahkan seperti yang orang katakan, dia hanyalah mainan dari Ular Belenggu.
Dia selalu bersamanya. Semua itu adalah kebiasaan.
Dan dia tidak pernah berpikir dia akan kehilangan dirinya.
"Aku berjanji. Aku akan melindungi negara ini dan rakyatnya… Jadi… ”
Dihadapkan pada kehilangan yang tidak bisa dibalik, untuk pertama kali dalam hidupnya dia ketakutan. Ditinggal mati membuatnya takut lebih dari kematiannya, dan keegoisan itu, dinginnya hatinya sendiri, membuatnya gemetar ketakutan.
Saat itulah dia menyadari bahwa tanpa diragukan, dia bukanlah manusia, melainkan ular berbisa pemakan manusia yang berhati dingin. Dan dia tidak bisa tidak merindukannya — mengulangi kesalahan yang telah dia haramkan.
“Jadi, Lerche… Maukah kamu tetap di sisiku mulai hari ini?”
Jangan tinggalkan aku.
Sesaat mata Lerche membelalak. Jika ada sedikit saja petunjuk, sedikit keraguan atau ketakutan di matanya, dia mungkin telah menyerah. Tapi gadis yang setia itu mengangguk. Dia melahirkan mayatnya sendiri di hadapannya, menerima permintaannya yang sangat egois untuk mengizinkannya membuatnya menjadi orang mati dengan senyuman.
"Aku mau…"
Pangeran Tampanku yang kesepian.
Itu adalah kata-kata terakhirnya.
xxx
Saat Vika terbangun dari tidurnya, dia disambut oleh pemandangan biasa dari dinding beton tebal yang mengubah indra waktu seseorang. Dia telah terbiasa dengan kegelapan samar yang dipenuhi siluet ungu dan hitam Kerajaan, biru baja Federasi, dan seragam biru Prusia Republik selama tiga hari terakhir. Udara yang pengap karena minimnya ventilasi terasa kental dengan suasana kelelahan.
Tiga hari berlalu sejak dimulainya pengepungan, dan mereka mendekati ujung tali. Mungkin karena mimpinya yang aneh, Vika mendesah pelan.
Dia saat ini berada di kotak tiang pangkalan garis depan, sama seperti dia dulu — meskipun skalanya jauh lebih kecil dan perlengkapannya jauh lebih buruk daripada yang ini. Kerajaan adalah negara militeristik, dan garis keturunan Idinarohk berdiri di puncaknya. Mereka bertugas sebagai garda terdepan medan perang, dan mereka selalu berdiri di garis depan untuk mempelajari cara melakukannya.
Dan itu semua terjadi ketika, dengan mematuhi kebiasaan itu, dia dikirim ke front selatan. Vika tidak dijauhi. Semua orang, kecuali raja dan pewaris pertama takhta, sama-sama dikirim ke perang. Dan begitu juga pamannya, pangeran kerajaan; salah satu kakak laki-laki Vika, yang juga seorang pangeran; Saudara perempuan Vika, seorang tuan putri yang lima tahun lebih tua darinya; dan salah satu sepupunya, yang juga seorang tuan putri, semuanya tewas dalam pertempuran.
Dia tidur dengan menyandarkan punggungnya ke dinding, yang membuat tubuhnya kaku, jadi dia bangkit berdiri untuk meregangkan tubuh. Dia benar-benar membenci ruang gelap dan sempit semacam ini.
Itu mengingatkannya saat dia meninggal.
"Lerche."
Dengan tenggorokannya masih kering dengan jejak mimpi itu, dia membisikkan nama itu. Menghubungkan dirinya ke kristal saraf semu yang melekat pada gadis yang dibangkitkan itu. Itu telah ditempatkan di dalam tubuh gadis itu, di belakang lehernya. Dimana tidak ada yang bisa melepaskannya.
Jadi dia tidak akan pernah lagi kehilangan dirinya.
"Apakah kamu mendengarku, Lerche?"
Tanggapan langsungnya datang melalui Resonansi.
“Tentu saja, Yang Mulia… Perintah anda?”
Para Sirin tidak pernah tidur. Mereka mungkin mati karena mekanisme presisi mereka disetel atau saat maintenance, tapi itu berbeda dari tidur makhluk hidup. Otak buatan mereka tidak mengandung bahan kimia yang menyebabkan kelelahan, dan mereka tidak membutuhkan tidur untuk mengatur ingatan mereka.
Sederhananya, mereka bukan manusia.
“Berikan dulu laporanmu. Bagaimana keadaanmu di luar sana?”
“Kami memiliki sedikit sisa amunisi dan paket energi. Kami telah kehilangan empat puluh persen Alkonost. Para Juggernaut belum menderita banyak kerugian, tapi… Prosesornya hampir mencapai batas.”
"Tentu saja. Dalam hal tenaga kerja dan suplai, pihak yang menyerang akan kehabisan lebih dulu selama pengepungan.”
Medan perang semacam ini dirancang untuk melawan sisi penyerang. Kastil pertahanan memiliki fasilitas penginapan dan mekanisme pertahanan, sementara mereka harus tidur di udara terbuka yang dingin. Teknologi modern mungkin membuat tidur di luar sedikit lebih nyaman, tetapi mereka tetap harus menghabiskan tiga hari di medan perang bersalju yang tidak familiar bagi mereka.
“Bagaimana dengan posisi bala bantuan Legiun? Seberapa jauh mereka melaju menurut pengintaian Nouzen?”
"Saat matahari terbenam kemarin, mereka telah mencapai garis fase Lark dan berhenti di sana."
“ Keberhasilan mereka dalam mencapai Lark masih dalam prediksi… Tapi kurasa aku harus angkat topi kepada Vargus milik Federasi. Mereka bertahan dengan baik."
“Sesuai kehendak anda… dan juga”
Lerche tampak ragu-ragu untuk meneruskan.
“… aku yakin kelelahan Nouzen adalah hal yang paling mengkhawatirkan. Untuk berpikir dia tidak bisa menutup telinga terhadap ratapan orang mati bahkan dalam tidurnya ... Meskipun dia tidak mengatakan apapun, aku bertanya-tanya apakah kehadiran kami menimbulkan ketegangan tambahan."
Jika ini berlangsung lebih lama, dia mungkin akan hancur.
Vika mengangguk, menangkap kekhawatiran yang tersirat dalam suaranya.
"Kita mungkin harus memikirkan beberapa tindakan balasan ketika kita harus mengerahkan kalian selama bekerja sama dengan Eighty Six ... aku akan bertanya kepadanya setelah ini semua selesai."
Vika menyadari bahwa tidak heran Lena begitu cemas. Karena ketegangan, Reaper tanpa kepala itu telah kehilangan kemampuannya untuk membedakan apakah dia terluka. Shin tidak memiliki keinginan untuk membuat orang lain sedih tetapi tidak memiliki pemahaman tentang apa yang membuat mereka sedih.
“Pihak kita juga kekurangan amunisi. Kami telah memberi tahu pasukan bantuan untuk bergegas, tetapi itu masih membutuhkan waktu ... Kami berada di ambang batas.”
Hari ini dan saat ini akan menjadi batasnya. Yang tersisa hanyalah menekan dan menghancurkan musuh. Syukurlah, senjata musuh telah cukup habis untuk memungkinkan itu.
“Kita harus menyelesaikan ini. Tunjukkan pada mereka tugas dan harga diri kalian." Lerche sepertinya tersenyum.
“Sesuai kehendak anda… Yang Mulia?”
“Hmm?”
“Saya mohon berhati-hati. Saya akan segera berada di sisi anda."
Sesaat mata Vika membelalak. Memotong Sensor Resonasi, dia melihat ke atas dan tersenyum tanpa kata. Yang dia lihat hanyalah langit-langit buatan. Dan meskipun gadis itu tidak ada dibaliknya…
“Di mana Kau mempelajari yang satu itu, dasar anak tujuh tahun nakal?”
Dia tidak pernah membiarkan Lerche melalui proses penghapusan ingatan. Prosedur itu telah ditambahkan ketika Sirin mulai di produksi massal, setelah beberapa prototipe Sirins telah diproduksi. Jika kesadaran manusia ditempatkan di dalam tubuh lain dengan ingatan akan saat-saat terakhirnya utuh, ia akan hancur dan tidak pernah bangkit lagi, jadi prosedurnya diterapkan hanya setelah itu menjadi jelas.
Lerche tidak pernah menjalani prosedur tersebut, karena pada saat itu belum ada, tetapi sejak awal kesadaran dan ingatan sejak dia masih hidup tidak tersisa di dalam dirinya. Pada awalnya, Vika sangat kecewa dan putus asa… Pada saat yang sama, dia sedikit lega.
Karena dia juga sangat takut. Bagaimana jika dia mengeluh — memberi tahu dia bahwa dia sebenarnya tidak ingin dikurung seperti ini? Bahwa dia tidak memiliki ingatan, tidak sedikit pun dari kepribadian lamanya ... bahkan cara bicaranya sepenuhnya berbeda dari apa yang pernah dia ketahui, merupakan berkah baginya.
Kadang-kadang dia berpikir mungkin dia benar-benar mengingat semuanya, tetapi meskipun begitu, dia tetap mengubah nada dan tingkah lakunya. Jadi Vika tidak akan terikat oleh ingatannya. Sehingga kali ini, dia benar-benar bisa menggunakan dan menghancurkannya, seperti alat.
Karena saudara perempuan sepersusunya adalah seorang gadis yang suka khawatir. Mengganggu sampai terlihat cukup konyol.
"... Lerchenlied."
Dunia ini tidak lagi indah. Musim semi sepertinya tidak akan pernah datang ke dunia tanpamu. Tetap saja ... Kau ingin aku melindunginya. Dan selama aku mengingat hal itu, aku merasa masih bisa bertemu denganmu.
“Aku akan memenuhi janji itu… Saat ini… dan sebisa mungkin.
xxx
“Tuan Reaper.”
Dia tahu itu dia. Tapi mendengar ratapan hantu yang begitu dekat tetap membuat Shin merasa tidak nyaman. Mereka berada di kontaner yang berfungsi sebagai ruang konferensi mereka. Shin sedang mengatur ulang penyebaran Legiun, yang telah berubah dalam semalam, di peta operasi, mengangkat kepalanya hanya untuk menghadap Lerche.
“Pagi yang cerah. Aku baru saja berpikir untuk membangunkanmu. "
"Apa yang terjadi?"
Dia menyadarinya hanya setelah mengatakannya dan mendecakkan lidah. Mereka berada di medan perang, dan saat itu adalah pagi pertempuran. Wajar saja untuk mewaspadai sesuatu yang tidak biasa, tetapi suaranya lebih menjengkelkan daripada yang ia duga — bertarung selama tiga hari ini telah membuatnya lebih gelisah daripada yang ia sadari.
"…Maaf."
"Tidak apa-apa."
Lerche menggeleng lembut. Tidak ada tanda-tanda kelelahan padanya, dan dia terus berbicara dengan wajah seputih saljunya seperti biasa.
“Ini berkaitan denganmu dan kalian semua… Kau tampak sangat lelah. Wajahmu sangat pucat. "
"Ya…"
Dia mengira dia telah terbiasa dengan itu, tetapi karena teriakan Legiun yang tak henti-hentinya setiap saat sepanjang hari membuatnya lelah. Ditambah dengan hawa dingin, rasa frustrasi akan pertempuran yang tidak membuahkan hasil, dan batas waktu yang semakin dekat ... itu adalah keajaiban kecil bahwa dia bangun lebih cepat dari yang diharapkan.
“Tubuh manusia benar-benar merupakan benda yang tidak nyaman. Kau tidak dapat berfungsi tanpa tidur, tidak dapat bergerak tanpa makan, dan dapat mati jika kehilangan salah satu anggota tubuh. Seolah-olah Kau dibuat tidak layak untuk berperang. Tidak… Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa perang telah meninggalkan umat manusia.”
Pertama-tama, perang dan hilangnya nyawa berjalan beriringan. Raungan tembakan meriam yang memekakkan telinga, osilasi hebat dan panas yang dipancarkan oleh tank dan Feldreß, dan meskipun mereka tidak lagi digunakan, kecepatan supersonik dari jet tempur — saat umat manusia berusaha untuk mendapatkan baju besi lebih lanjut, kekuatan penghancur, dan kecepatan untuk mengaktifkannya. mesin-mesin itu untuk menghancurkan satu sama lain dengan lebih efisien, senjata secara bertahap berubah menjadi hal-hal yang merugikan pemiliknya.
Lerche berbicara dari tubuh mekanik yang tidak bisa merasakan sakit, yang tidak kenal tidur maupun lapar, yang bisa bertarung bahkan setelah kehilangan anggota tubuh selama sistem propulsi dan prosesor pusatnya tetap utuh.
“Bukankah seharusnya Kau telah mempercayakan perang kepada kami sejak lama?”
Shin sekilas memandang Lerche. Jadi manusia telah menjadi tidak lebih dari beban bagi senjata mereka. Begitukah caranya? Yang membatasi mobilitas senjata berawak adalah tubuh manusia yang rapuh di dalamnya. Kebutuhan untuk memasukkan kokpit meningkatkan berat dan ukurannya. Dan jika dibahas secara ekstrem, dengan pengecualian sistem saraf mereka, manusia hanyalah sekarung cairan yang beratnya beberapa lusin kilogram. Dan otak yang mengoperasikan sistem saraf itu akan menjadi tumpul karena ketakutan dan kelelahan. Sebagai senjata, mereka benar-benar cacat.
Namun tetap saja…
“Kami tidak akan… lebih baik dari Republik.”
Lerche berkedip perlahan, dengan gerakan boneka angin yang tidak mengerti apa yang baru saja ia ucapkan.
“Kami benar-benar bukan manusia.”
“Aku tidak bermaksud begitu. Apakah yang ada di dalam senjata adalah manusia atau bukan, tidak ada hubungannya dengan itu. Menyerahkan semua pertempuran ke orang lain dan melarikan diri dari medan perang, membuang kekuatan dan kemauan untuk bertarung, meletakkan nasibmu di tangan orang lain. Itu hanya… menyedihkan."
Itulah sumber pride mereka sebagai Eighty-Six dan yang paling membedakan mereka dari "babi putih". Itu bukanlah warna rambut atau mata mereka, tetapi cara hidup mereka. Hidup di medan perang tanpa tempat untuk lari, hanya mengandalkan tubuh sendiri dan rekan-rekannya. Memutuskan untuk tidak pernah menyerahkan nasibnya ke tangan orang lain. Itulah yang membentuk siapa sebenarnya Eighty-Six. Itu adalah bukti keberadaan mereka.
Lerche tiba-tiba terkikik.
“… Menyedihkan?”
Dan nada tawanya jelas… mengejek.
Shin secara refleks memelototi Lerche, yang mengangkat dagunya dan tertawa. Saat tawa keluar dari tenggorokannya, dia menyipitkan mata, tetapi tidak karena tawa.
“Menyedihkan. Menyedihkan. Menyedihkan, katamu? Itu alasanmu berjuang…? Itu dia?"
Dia tertawa saat matanya terbakar dengan kebencian dan amarah.
“Dari semua alasan yang bisa anda pilih, anda memilih 'karena akan menyedihkan jika tidak melakukannya'? Anda memilih untuk hidup di medan perang hanya karena anda tidak ingin terlihat… menyedihkan? ”
Dan pada saat itu, Lerche tersenyum seperti bunga yang sedang mekar. “… Setidaknya anda masih hidup.”
Suaranya seperti kicauan burung tetapi pada saat yang sama memiliki kekentalan tertentu. Suara orang mati — kental dengan kebencian dan iri hati.
“Anda masih tetap hidup. Tidak seperti kami, anda belum mati, sehingga anda dapat memulihkan dan memperbaiki segala hal sebanyak yang anda inginkan. Anda dapat mengulangi apa pun dan memulai kembali!”
Kewalahan, Shin langsung terdiam ketika Lerche menusuknya dengan protes yang tajam. Meskipun ada senyuman di wajahnya, ada api di mata hijaunya. Kemampuan Shin memungkinkan dia untuk mendengar suara-suara hantu yang masih ada saat mereka mengulangi pikiran dari saat-saat terakhir mereka. Tapi dia tidak bisa mendengar pikiran apa yang ada dalam pikiran mekanis mereka setelah kematian. Hal itu berlaku untuk pemuda yang memiliki hubungan kekerabatan dan darah, betapapun jauhnya, dan bahkan untuk kakaknya sendiri.
Dan karena itu, Shin tidak pernah mendengar pikiran hantu setelah dia mati dan menjadi seperti itu. Emosi itu — iri hati dan amarah terhadap mereka yang masih hidup.
“Anda bilang anda akan terus berjuang, tapi anda tidak akan membuang tubuh anda, yang tidak cocok untuk berperang. Anda tidak akan melepaskan mata yang memungkinkan anda melihat orang lain, suara yang memungkinkan anda berbicara dengan mereka, tangan yang memungkinkan anda menyentuhnya, tubuh yang bisa membuat anda tinggal bersama mereka. Meskipun anda ingin bersama seseorang…
Meskipun Kau ingin menemukan kebahagiaan dengan seseorang!”
Kecaman itu bergema seperti jeritan: Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuknya. Setelah kematiannya, dia tidak bisa hidup berdampingan dengan siapa pun. Dia tidak bisa bahagia.
Dan anda, yang masih bisa melakukan semua hal itu… Anda, yang masih hidup… dengan gagah berani…
Bagaimana anda tega .
Lerche tersenyum, oh begitu riang. Senyum mengerikan yang dipenuhi dengan kebencian.
"Kamu masih hidup. Teganya Anda! ”
Anda masih bisa menemukan kebahagiaan dengan seseorang.
“……”
Dan Lerche tersenyum — ekspresinya hampir tak bisa dibedakan dari isak tangis.
“Satu-satunya yang harus mati adalah kami: orang-orang yang telah lama meninggal. Kalian sebagia manusia masih hidup. Apa pun yang hilang dari anda, apa pun yang diambil dari anda, dapat diperoleh kembali."
Bayangan merah tua lainnya muncul di pintu masuk kontainer.
"Lerche."
Pemilik suara itu, selembut saat salju mengkristal, adalah Ludmila. Sirin yang tinggi dan anggun dengan rambut yang terlalu merah untuk terlihat alami.
“Aku telah mengumpulkan semua orang. Persiapan untuk serangan sedang berlangsung.”
"Dimengerti. Tuan Reaper, mohon semua pihak bersiap untuk berangkat juga."
“... Semua pihak?”
Lerche menanggapi pertanyaan mencurigakan Shin dengan senyum prajuritnya yang biasa, semuanya terlalu tidak cocok untuk wajah seorang gadis muda.
“Sudah saya katakan saya akan memberitahu anda jika sesuatu terjadi, bukan…? Yang Mulia memberi perintah. Kami saat ini akan menyerang.”
xxx
Ketika dia terbangun dari tidurnya, hal pertama yang dia rasakan adalah bau tak sedap yang masuk ke lubang hidungnya. Itu adalah aroma yang mengumpulkan kenangan tertentu yang tidak ingin dia ingat. Kenangan lama delapan tahun lalu — dan kenangan yang baru sekitar satu tahun lalu.
Aroma logam yang terbakar dan daging hangus, dari pembusukan dan kematian. Bau sisa-sisa korban perang, yang tersembunyi di ruang belakang, berangsur-angsur membusuk.
Sambil menggelengkan kepalanya, yang masih lesu karena kelelahan, Lena duduk. Dia menyelipkan lengannya kedalam lengan jaket biru baja yang dia pinjam dan menyisir rambutnya dengan jari sebelum meninggalkan kamarnya yang kecil. Frederica, yang telah tinggal bersamanya di kamar ini selama tiga hari terakhir, tampak kelelahan dan terbungkus selimut, benar-benar diam.
Aroma darah mengikuti Lena saat dia berjalan menyusuri koridor. Bau busuk orang mati tergantung di setiap sudut bangsal komando bawah tanah.
Dia bahkan tidak merasa jijik terhadapnya pada saat ini.
Karena itu jauh lebih baik daripada pertahanan selama dua bulan selama serangan skala besar musim semi lalu, ketika sebagian besar warga Republik meninggal. Itu selama hari terpanas di musim panas. Bau logam yang terbakar, bau yang menyesakkan dan memusingkan dari sisa-sisa manusia yang tak terhitung jumlahnya yang tidak terkumpul — apalagi terkubur — selama pertahanan yang tampaknya tak berujung itu.
Dia segera terbiasa dengan hal itu — belajar untuk tidak mempermasalahkannya. Orang bisa membiasakan diri dengan apa pun, bahkan hal-hal yang tidak perlu mereka biasakan. Dan terlalu mudah, pada saat itu. Dia melewati pintu ke pos komando, menggigit bibir merah mudanya .
Ada yang keliru. Semua personel komando siap di posisinya, termasuk orang-orang yang seharusnya beristirahat. Dan wajah mereka semua berkerut karena stres dan ketegangan, seolah-olah mereka diperintahkan untuk menelan racun. Seolah-olah mereka menguatkan diri sebelum menuju pertempuran yang menentukan.
“A-apa terjadi sesuatu ?!” tanyanya buru-buru, dan Vika meliriknya sekilas.
“Kau telah bangun, Milizé… Tapi lihat apa kau juga bisa membangunkan Rosenfort, dan bersiaplah untuk melaksanakan perintah. Kita akan melancarkan serangan total di tembok selatan dalam satu jam.”
“Serangan total? Atas perintah siapa…?”
" Tentu saja atas perintahku."
Saat dia menatapnya dengan heran, Vika mengangkat bahu dengan santai.
“Kita berada di ujung tanduk. Jika pasukan kita semakin berkurang, kita bahkan tidak akan bisa melancarkan serangan ini. Kita harus menyerang sebelum mereka menendang kita."
“Menyerang secara membabi buta hanya akan menghasilkan lebih banyak kerugian. Kehilangan kesabaran di saat seperti ini sama saja dengan bunuh diri—“
“Jadi bersembunyi dan membela diri secara membabi buta. Ini hanya perbedaan apakah kerugian datang cepat atau lambat. Yang ada adalah jaminan bahwa kita tetap akan hancur. "
Mencoba meminimalkan kerugian mereka tidak ada gunanya. Bahkan jika mereka mencoba untuk bersembunyi dan mempertahankan diri, mereka akan dihancurkan sebelum bantuan datang. Mengatakan itu dengan jelas, Vika tersenyum pahit.
“Tidak ada gunanya mencoba menutupi situasi, Milizé. Bukannya aku putus asa, dan aku tidak bertaruh pada keajaiban bahwa kita membalikkan keadaan. Ini tidak seolah-olah kita telah terpojok seburuk itu… Kita mungkin masih bisa muncul sebagai pemenang.”
Tapi ekspresi yang dia tampilkan membuatnya seolah-olah dia hanya menyadari bahwa hujan lebih deras dari yang dia perkirakan, Lena tidak bisa mempercayainya. Dia pasti mengerti situasi mereka saat ini. Bantuan tidak akan tiba tepat waktu, dan mereka tidak akan bertahan jika mereka tetap bertahan. Jadi satu-satunya pilihan mereka adalah menyerang. Tapi…
Korban jiwanya.
“Akan ada korban jiwa, ya. Bahkan akan ada banyak korban jiwa. Tapi, yah… itulah yang terjadi. ”
xxx
"…Apa?"
Saat Wehrwolf berbalik bereaksi terhadap sensornya, Raiden memandang Barushka Matushka yang melangkah maju dari kegelapan hanggar dengan alis terangkat.
“Itu perintah Yang Mulia. Semua Handler diperintahkan untuk mempertahankan titik masuk.”
Suara seorang pria yang beberapa tahun lebih tua dari Raiden, dari balik baju besi tak ternoda Barushka Matushka. Itu adalah suara yang dia dengar beberapa kali — salah satu Handler Sirin.
“Setelah unit di luar menerobos dinding, kalian pergi dan berkumpul kembali dengan mereka. Kami akan menjaga semuanya di sini… Yang Mulia adalah komandan garis depan kami, dan kami para Handler yang mematuhinya juga bisa bertarung.”
Raiden bisa merasa Shiden mencibir melalui Resonansi.
“Kamu punya moxie — aku akan memberimu itu. Tapi unit Brísingamenku adalah pengawal pribadi Yang Mulia. Aku tidak akan menyerahkan penjagaaan Tuan Putri pada orang luar. Maaf, Wehrwolf, tapi unitmu harus pergi sendiri untuk menyambut tuanmu. ”
“… Oke, pertama-tama—”
Dia menelan omelan yang jelas tentang Siapa yang kau panggil tuanku? untuk saat ini dan sebagai gantinya mengajukan pertanyaan yang berbeda, mengesampingkan kesan tidak menyenangkan dari wajah yang akan dibuat Shin jika dia mengatakan kalimat itu di depannya.
“Siapa yang memimpin para Sirin jika kalian di sini?”
“Kenapa kau mengalihkan komando seluruh Sirin pada dirimu sendiri, Vika?”
“Karena hanya aku yang bisa melakukan ini.” Jawabnya cukup singkat.
"Aku yakin Kau pernah mengatakan kepadaku bahwa mempertimbangkan ketegangan yang akan ditimbulkannya, mengendalikan dua ratus unit sekaligus adalah batasmu."
“Dan itulah mengapa aku tidak akan menjadi orang yang menanggung tekanan itu… Sambungan itu bukan untuk tujuan pertempuran dan akan cukup baik untuk pekerjaan selanjutnya… Selain itu…”
Pangeran negeri utara berbicara dengan santai, seolah dia sedang membicarakan sesuatu yang tidak penting. Dengan kebanggaan klan yang telah menginjak-injak rakyat jelata yang tak terhitung jumlahnya selama berabad-abad.
“… Ini adalah tugasku. Lerche, apakah kamu siap? ”
xxx
"Tentu saja. Kami siap kapan pun anda siap, Yang Mulia." jawab Lerche, mata hijaunya mengarah ke layar optiknya. Dia berada di dalam kokpit sempit dan gelap milik Chaika, yang dibuat untuk menampung tubuh Sirin. Benang perak Cicada tumbuh dari belakangnya, merangkak di sepanjang leher rampingnya dan merayap di balik pakaiannya. Itu terhubung ke port catu daya yang ditambahkan di seluruh tubuhnya, menyebarkan dan mengaktifkan di seluruh lapisan kulitnya, yang tidak menghasilkan arus bioelektrik.
Dia akan berfungsi sebagai relay untuk sebagian besar Resonansi skala besar yang akan dilakukan, membuatnya mampu memikul beban… Ini bukanlah sesuatu yang diperintahkan kepadanya. Ini adalah sesuatu yang dia inginkan. Tuannya akan menangani ini semua sendiri, tidak peduli akan ketegangan. Tetapi Lerche tidak ingin membiarkan dia melakukan itu.
Tubuhku adalah pedang dan perisai tuanku. Membela dia adalah harga diriku, dan membiarkan sehelai rambut di kepalanya terluka akan menjadi rasa malu terbesar.
Lerche memelototi benteng yang merangkak bersama musuh bebuyutannya, Legiun, dan berbicara. Di sisinya ada Undertaker, dan di belakangnya ada pasukan kecil Juggernauts. Di depan mereka, para Alkonost yang tersisa berdiri berbaris dalam formasi serangan, seperti yang diperintahkan oleh tuan mereka.
Sebenarnya, dia tidak ingin Juggernaut ambil bagian dalam pertempuran ini, atau pertempuran apa pun yang telah terjadi.
Ini adalah taman perang. Itu milik burung kematian.
"Berikan perintah anda, Raja Mayat."
xxx
Post a Comment