Semoga kematian tidak memisahkan kita.
—VIKTOR IDINAROHK, ARTIFICIAL FAIRY OUTLINE
THE KING OF CORPSES
Arcs Styrie, ibu kota Kerajaan Roa Gracia seabad terakhir. Di ujung paling utara terdapat istana kerajaan, ruang tahtanya saat ini remang, seolah-olah melambangkan tanah utara ini tidak di karunia matahari.
Namun, berlawanan dengan kesan yang mungkin diberikan istilah tanah utara bagi sebagian orang, Roa Gracia adalah bangsa yang makmur. Meskipun iklimnya tidak memadai untuk menanam biji-bijian atau buah-buahan yang umum di selatan, tanahnya subur, dianugerahi sungai besar, dan memiliki urat mineral yang kaya. Lampu gantung yang dibuat dari mineral semacam itu — emas dan berlian — memancarkan cahaya berkilau pada dekorasi ruang tahta yang megah. Cahaya itu menampakkan bayang-bayang para pangeran dan putri yang ada disana.
Kerajaan adalah negara militeristik, dan dengan demikian, semua anggota aristokrasi adalah pria dan wanita ahli dalam perang. Disisi lain, negara ini adalah monarki lalim terakhir yang tersisa di benua itu. Itu adalah bangsa yang masih menganut sistem kolot.
Sebagai perwujudan mencolok dari kepercayaan itu, sang raja, mulai berbicara dari tahtanya. Dia mengenakan seragam militer yang rapi, dan rambut coklat kemerahan yang memutih serta mata permata yang menkaukannya sebagai seorang Viola, ras yang telah menetap di Kerajaan sejak jaman dahulu, serta seorang Amethysta, salah satu keturunan bangsawan.
Nada suaranya yang berwibawa menggelegar seperti guntur, lantang dan dalam, menegaskan pada gelarnya sebagai raja utara yang beku.
Viktor, anakku. "Ayah."
Orang yang menjawabnya adalah seorang pangeran muda di penghujung masa remajanya, berdiri di tangga menuju tahta. Meskipun biasanya seseorang akan berlutut ketika bertemu dengan raja, hak istimewa kerajaannya memungkinkannya untuk berdiri tegak di hadapannya. Rambut hitam kemerahannya menyerupai warna burung pemangsa, dan matanya berwarna ungu petir. Sementara mata ungu adalah pengidentifikasi kunci dari Amethysta, rona violetnya sangat menonjol.
Rambutnya berwarna gelap, merah kehitaman bulu elang yang cukup kuat untuk menahan musim dingin di utara yang tak kenal ampun, matanya berwarna violet Imperial dari batu permata yang dihasilkan oleh pegunungan Dragon Corpse, yang berdiri kokoh sebagai perisai negara. Wajahnya memancarkan keanggunan dan ketajaman yang setara, figur monster yang terbuat dari es.
Dia adalah pangeran kelima, Viktor Idinarohk: komkaun berusia delapan belas tahun dari front selatan Kerajaan— Garis depan perang melawan Legiun — serta anak bungsu dari raja saat ini.
“Sekutu kita, Republik Federal Giad, telah membentuk detasemen independen dengan nama Pasukan Terpadu ke Eighty-Sixth. Apakah kamu mengenal mereka?”
“Ya, Ayah. Mereka adalah unit elit dengan tujuan untuk menekan wilayah kunci Legiun dan menggerogoti pasukan mereka. Selama pertempuran pertama mereka, mereka menyerang lokasi produksi Legiun di San Magnolia dan memukul mundur garis pertahanan musuh. "
Pangeran menjawab pertanyaan mendadak itu tanpa ragu-ragu. Dia telah kembali dari garis depan, di mana informasi terbatas dan langka, hanya sehari yang lalu, dan itu adalah pertanyaan mengenai satu unit dari negara lain. Namun dia menjawab seolah-olah itu aritmatika sederhana.
“Mereka gagal menangkap Weisel dan Admiral seperti yang diperintahkan, membiarkan melarikan diri dari tipe Mobilitas Tinggi yang baru, Phönix, dan mengalami kerugian yang cukup besar dari Sheepdogs baru, jadi misi pertama mereka dapat diasumsikan sebagai sebuah kegagalan ... Tapi mereka berhasil menyelesaikan tujuan utama mereka. Dan menyeret dua tipe Legiun baru ke pertarungan sebelumnya adalah pencapaian besar. Jika tidak ada yang lain, itu memberi negara kita cukup waktu untuk mengembangkan tindakan pencegahan."
"Tepat sekali."
Saat matanya berkilauan seperti pedang, raja menganggukkan kepalanya. Sebuah anggukan serius.
“Telah diputuskan bahwa Kerajaan akan bekerja sama dengan unit itu. Isi dari kerjasama tersebut adalah pertukaran teknologi dan pengiriman personel… Vika —Kamu akan bergabung dengan mereka. Pergilah dan basmi Legiun. "
“Ah ya, Ayah. Aku akan pergi.”
Di seberang takhta yang megah dan mengagumkan sejumlah pelayan berbaris.
Bisakah kamu pergi untukku?
Tentu saja, Ayah.
Sesederhana itu.
Saat para pangeran lain melihat, mencoba menahan kekesalan mereka, keduanya melanjutkan percakapan mereka.
“Operasi yang akan datang akan memeriksa kondisi terberat pasukan kita di barisan kedua, tapi setelah itu kita seharusnya memiliki waktu luang untuk mengirimkan pasukan untuk membantumu. Berapa banyak yang kamu mau?”
“Saya akan baik-baik saja dengan unit pribadi saya. Pasukan Terpadu adalah pasukan seukuran brigade, dan Aku ragu front mana pun benar-benar memiliki waktu luang untuk mengirim pasukannya."
Yang, sederhananya, dapat diterjemahkan …
Nah, saat Kau melakukannya, mengapa Kau tidak menggunakan perubahan itu untuk memanjakan dirimu dengan sesuatu?
Tidak, Ayah, tidak apa-apa.
Ini adalah percakapan kasual mereka yang sebenarnya.
Sang pangeran, kebetulan, tidak mengenakan seragam ungu-hitam berkerah Kerajaan ... tetapi dalam seragam sekolah hitam biasa. Tas sekolahnya tergeletak di kakinya.
Dia tampak seperti baru saja pulang.
Nyatanya, di dekat pintu masuk ruang audiensi, pengurus rumah tangga kerajaan memegang kepalanya dengan tangannya setelah dia dengan panik dan tanpa hasil memohon kepada pangeran untuk setidaknya membiarkannya menyimpan tas sekolahnya.
Ini bukanlah kelalaian. Kastil mewah ini dengan berbagai pelayang didalamnya hanyalah latar belakang untuk raja ini dan anaknya, sang pangeran. Tidak perlu menyusun upacara atau melompati rintangan untuk tampil dengan elegan. Ini adalah pertunjukan kekuatan yang sederhana.
Sang Perdana menteri, yang berdiri di dekat takhta, menundukkan kepalanya. Dia memiliki mata ungu muda, rambut beruban yang mengingatkan pada bulu rubah, dan janggut putih. Meskipun seorang Taaffe, warga negara kelas dua, punggawa tua ini telah naik pangkat dengan kecerdasan dan kecerdikan dan melayani istana sejak pemerintahan raja terdahulu. Dia sudah terbiasa dengan perilaku kurang ajar para bangsawan.
“Jika Saya boleh berbicara dengan bebas, Yang Mulia, Pangeran Viktor dan songbirdsadalah inti dari pertahanan nasional kita. Akankah kita dapat mempertahankan garis pertahanan saat beliau tidak ada?"
“Tahan, menteri. Jika kehadiran saya atau memang ketidakmampuan kita dalam mempertahankan garis, itu akan menjadi bukti kelalaian di pihak orang-orang kita, apalagi tentang diri anda sendiri. Maksud saya, gunakan kesempatan ini untuk membentengi diri anda sendiri. "
Tanpa meliriknya, pangeran memotong kata-kata perdana menteri. Punggawa tua itu tersenyum dan menundukkan kepalanya lebih dalam. Keputusan untuk mengerahkan pasukan ke Pasukan Terpadu, serta personel mana yang akan pergi, telah disetujui oleh dewan Kekaisaran. Ini semua untuk membuat keputusan tersebut diketahui, karena beberapa pangeran tidak memiliki hak istimewa untuk mengambil bagian dalam dewan, dan kata-kata menteri mewakili keraguan yang mereka semua kira.
Dengan demikian, pertemuan ini dilakukan dengan pemahaman implisit bahwa ini masalahnya, tetapi akan selalu ada orang-orang yang bodoh dengan atmosfer. Menyusul pernyataan menteri, keberatan muncul dari antara barisan pangeran dan tuan putri.
"Ayahanda! Sejak awal perang dengan Legiun ini adalah kesalahan Viktor! Memberikan tanggung jawab lebih lanjut pada Serpent of Shackles gila ini hany— "
“Diam, Boris! Siapa yang memberimu izin bicara? "
Sebuah teriakan dari singgasana membuat pangeran ketiga mundur seolah-olah dia tersambar petir. Tawa tertahan putri pertama dan the court warblers bergema di seluruh ruangan, bersama dengan suara pangeran kedua — yang merupakan superior secara de facto dari pangeran ketiga — mendecakkan lidahnya. Setelah melihat putranya, darah dagingnya sendiri, kembali ke barisan, raja mengembalikan pandangannya ke anak bungsunya dengan senyum merendahkan.
"Jika seseorang menghitung semua pencapaianmu sampai saat ini, bukan hanya hakmu atas takhta dipulihkan, tapi tempatmu dalam urutan suksesi pasti akan naik di atas Boris."
“Saya akan baik-baik saja tanpa itu. Status itu hanya akan merepotkan. Anda dapat meminta penghargaan kepada Brother Zafar, seperti biasa."
Berbicara dengan cukup lancang di hadapan raja, tanpa sedikitpun sopan santun, pangeran mengalihkan pandangannya ke belakang.
“… Jika hanya itu, bolehkah saya pergi? Saya sudah lama tidak sekolah, dan saya memiliki setumpuk pekerjaan yang harus diselesaikan."
Raja tersenyum kecut dan melambaikan tangannya, seolah-olah mengusir bocah itu.
“Baiklah… Cobalah untuk menyelesaikannya sebelum makan malam. Aku rindu untuk mendengar cerita tentang garis depan darimu."
"Sesuai kehendak ayahanda."
Baru saat ini sang pangeran membungkuk dengan gaya yang sangat elegan dan berbalik untuk pergi. Langkah kakinya berbunyi keras di lantai ruang singgasana, yang dirancang dengan rumit dengan pola kristal lima warna sayap kupu-kupu. Sesaat sebelum dia meninggalkan ruangan, suara seseorang menenggelamkan suara langkah kakinya. “… Dasar Raja Mayat yang terobsesi dengan boneka…!” Siapa pun yang mengatakan itu pasti bermaksud agar pangeran mendengarnya, tetapi itu masih fitnah yang agak terkendali. Berkaita dengan pemilik suara cibiran itu, pangeran meninggalkan ruang tahta.
xxx
Ketika dia membuka pintu, dia disambut oleh aroma obat samar teh hitam campur dan senyum kakak laki-lakinya.
“Selamat datang kembali, Vika… Meski kau kembali ke kastil kemarin malam, bukan?”
“Ah, Kak Zafar. Ya, Aku datang terlambat, jadi Aku tidak punya waktu untuk menyambutmu."
Vika berbicara kepada kakak tertuanya, yang saat ini sedang menuangkan secangkir teh dengan senyum kekanak-kanakan. Ia adalah Zafar Idinarohk — putra mahkota Kerajaan Roa Gracia. Mereka berada di kamar pribadinya, yang dibangun dari marmer dengan cantik bertatahkan amber dan dihiasi dengan perabotan kayu eboni yang dipoles.
Kedua bersaudara itu sangat mirip, tetapi perbedaan usia sepuluh tahun membuat sosok Zafar memiliki bentuk simetri tertentu dan suaranya sesuai dengan nada instrumen yang bagus. Rambut hitam kemerahannya, yang saat ini diikat dengan pita sutra tipis dan jepit rambut zamrud, sama dengan adik laki-lakinya, begitu pula dengan mata ungu Kekaisarannya.
Duduk di kursi seberang seperti yang diminta, Vika mengamati pelayan kamar menyiapkan camilan teh dan kelopak mawar rebus di atas meja dengan gerakan tangkas seperti boneka mekanis. Saat pelayan rumah tangga meninggalkan ruangan, Vika bertanya, "Apakah situasinya benar-benar seburuk itu?"
Saat Zafar mengamatinya tanpa berkata-kata, Vika mengangkat bahu dan melanjutkan:
“Ketika Aku berada di garis depan, Aku tidak dapat mengikuti setiap hal kecil yang terjadi di Kerajaan. Tidak mundur selama serangan skala besar terakhir itu sejujurnya adalah hal yang paling bisa kita lakukan."
“Mengingat betapa sengitnya perjuanganmu, pasti kamu menyadari situasi perang menjadi kritis ... Kita memiliki hasil perkiraan awal perwira staf.”
Dengan anggun mengangkat sesendok perak kelopak yang mengandung gula ke mulutnya, Zafar sesaat menghirup keharuman dan rasa manis yang lembut. Dia kemudian melanjutkan.
“Kalau terus begini, kita tidak akan bisa bertahan sampai musim semi berikutnya.” Ekspresi Vika tidak goyah sedikitpun.
“Jadi itu sebabnya mereka mengesampingkan harga diri mereka dan meminta bantuan Giad — negara yang tanahnya dicuri oleh rakyat jelata —. 'Pertukaran teknologi' dan 'pengiriman personel' hanyalah alasan yang digunakan untuk menutupi ego rapuh mereka,” ejek Vika. “… Sampah tidak berharga. Dewan Kekaisaran tidak lebih dari kumpulan orang tua yang besar kepala. "
“Apa yang akan tersisa dari keluarga kerajaan jika kau menghilangkan kesombongan mereka, Vika? Suruh mereka berpakaian compang-camping dan mereka akan segera mengetahui bahwa kemuliaan dan kemegahan hanyalah ilusi. "
Begitulah ucapan putra mahkota. Darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya, yang dikembangkan oleh puluhan generasi selama seribu tahun, memiliki keindahan yang tak tertandingi. Keanggunan saat dia angkat dari cangkir keramik sudah cukup untuk membuat siapa pun menganggapnya sebagai seorang bangsawan dengan sekali pandang.
Mengamati pangeran yang lebih muda, yang bisa saja berpose untuk potret kerajaan, Zafar menimpali;
“Seperti yang Kau katakan sebelumnya, Federasi sendiri berada di bawah tekanan yang cukup besar, meski tidak pada tingkat yang sama. Merekalah yang meminta bantuan untuk operasi mereka, dan merekalah yang mengambil umpan ketika kita mengusulkan pertukaran teknologi. "
Federasi telah mempertahankan wilayah dan populasi terbesar sejak perang dengan Legiun pecah, dan kemungkinan besar masih mempertahankan posisi terkuat dari semua negara lain. Meskipun dulunya adalah kekuatan dunia, Kerajaan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dalam hal tanah dan populasi. Dan tetap saja, Kerajaan telah kehilangan hanya setengah dari barisan pegunungan Dragon Corpse dan telah mempertahankan garis pertahanannya sejak saat itu, sebuah pencapaian yang sepertinya ingin sekali dipelajari oleh Federasi.
Mungkin mereka mengharapkan senjata baru atau mungkin semacam strategi baru. Apapun itu, mereka mengharapkannya untuk membantu mempertahankan negara mereka. Dan mengetahui itu, Zafar tersenyum tipis.
"Iya. Burung penyanyi kecil yang menjijikkan, jika cantik.”
"Aku ragu Federasi akan memanfaatkannya jika mereka mengetahui cara kerjanya ... Mungkin itulah sebabnya, bukan?"
Mengingat teknologinya tidak akan berguna bagi Federasi, itu hampir tidak akan terpakai bahkan jika Kerajaan menyerahkannya. Itulah mengapa menteri teknologi yang sangat sombong itu tidak keberatan. Manusia memang penuh dosa , pikir Vika. Bahkan dalam situasi tidak ada jaminan akan hari esok, mereka masih meributkan persaingan sepele.
“Federasi punya alasan lain untuk meminta kerja sama. Jadi biarkan saja…,” ujar Zafar. “Ada syarat lain dalam kesepakatan kita dengan mereka yang tidak disebutkan ayahanda di ruang audiensi. Kita akan memberikan itu kepada mereka tanpa gagal. Tidak ada komplain, Aku harap?”
“... Ratu Tak Kenal Ampun.”
“'Bergegaslah, temui aku,' katanya. Pesan kepada perwira Pasukan Terpadu pasti memiliki arti yang sangat besar. Sebuah penolakan untuk patuh atau semacam negosiasi. Mungkin itu akan memberikan beberapa jenis informasi ... kau tau, ini mungkin terdengar seperti angan-angan, tapi kemungkinan dia ingin mengakhiri konflik sekarang karena telah menyebar ke tanah airnya sendiri tidak sepenuhnya nol.”
“Ya, kurasa tidak ada jaminan dia bukan seorang Imperial yang eksentrik, dan dia mungkin telah memasang jaring pengaman jika ada yang salah. Tapi hanya itu. Aku terkejut Federasi setuju dengan itu."
Aku terkejut negara lain, meskipun dulunya adalah kekuatan dunia, Kerajaan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dalam hal tanah dan populasi. Dan tetap saja, Kerajaan telah kehilangan setengah dari barisan pegunungan Dragon Corpse dan telah mempertahankan garis pertahanannya sejak saat itu, sebuah pencapaian yang sepertinya ingin sekali dipelajari oleh Federasi.
“Selama ada kemungkinan Ms. Birkenbaum terlibat, hanya itu yang perlu mereka ketahui. Jika tidak ada yang lain, mereka mungkin menarik algoritma taktis Legiun darinya… Dan satu-satunya orang yang tersisa yang mampu membuat keputusan seperti itu terkait karakternya, pada kondisi ini, Kau sendiri.”
“Aku belum banyak bicara dengannya. Jika ada, para peneliti Republik mengenalnya lebih baik… Oh. Tapi mereka Eighty-Six, bukan? Dalam hal ini, mereka tidak lagi termasuk di antara yang hidup. "
Vika telah mendengar tentang penganiayaan Republik San Magnolia terhadap Eighty-Six. Dikelilingi oleh Legiun dan dengan punggung menempel di dinding, Alba Republik memilih untuk tidak membebaskan diri dari situasi tersebut tetapi malah membutakan diri terhadapnya dan mengalihkan tanggung jawab ke pihak lain, yang mengarah pada kesimpulan yang menyedihkan.
"Baiklah, apa pun yang terjadi, aku akan bertindak seperti biasanya," kata pangeran yang lebih muda. "Aku akan percaya pada keputusan Ayahanda dan Kerajaan ... Bahkan jika aku mati, pada akhirnya yang hilang hanyalah seekor anjing."
Zafar mendengus sedikit dan memiringkan kepalanya ke Vika, yang menambahkan sambil mengangkat bahu:
“Pasukan Terpadu Eighty-Sixth. Mereka semua Eighty-Six, bukan…? Mereka mungkin orang biasa, tetapi bahkan petinggi Federasi menghargai mereka terlalu tinggi. Sama sepertiku."
Vika.
“Menyebut mereka sebagai 'unit elit' memiliki ciri khas, tapi yang mereka lakukan hanyalah mengirimkan para monster-monster yang tidak dapat mereka kendalikan untuk mempertahankan garis depan, mengandalikan mereka untuk menjadi bahan propaganda mereka. Tingkat kelangsungan hidup dalam operasi utusan rendah. Dalam unit yang berspesialisasi dalam operasi semacam itu, nilai kehidupan anggota pasukan tidak banyak berarti. Seperti dalam operasi melawan Morpho."
Prajurit anak-anak saat itu juga Eighty-Six, Vika merenung, menyipitkan matanya. “Kehidupan yang tidak berarti banyak”? Jika itu masalahnya, di masa damai, jumlahnya akan berkurang.
“Jika Kau memburu serigala, Kau juga membebaskan dirimu dari anjing-anjing yang biasa Kau buru. Tidak ada yang membutuhkan binatang buas di masa damai. Jika musuh dan monster yang Kau gunakan untuk membunuhnya berakhir dengan saling menghabisi, itu akan menyelamatkanmu dari keharusan mengotori tanganmu sendiri dengan menjatuhkan satu atau yang lain. "
Zafar mengernyitkan alisnya dengan cemas. “Kamu bukan binatang buas, Vika.”
"Benar. Mungkin hanya bagimu dan Ayahanda.”
Sambil menyeringai, Vika menyesap tehnya. Aroma bunga manis dari bunga jagung yang bermekaran di ladang di selatan Kingdom tercium ke lubang hidungnya, bunganya yang berwarna biru tidak bisa ditemukan di mana pun sepanjang tahun ini.
“Tetapi dapatkah hal yang sama berlaku untuk seluruh dunia? Bagi mereka, aku seperti Eighty-Sixth… Monster dalam wujud manusia.
Post a Comment