<< Memulai operasi. >>
<< System start, WHM XM2 Reginleif. >>
<< Mk. 1 Armée Furieuse, activate. System check. >>
<< Leg harness, coupling confirmed. Complete. >>
<< Mantle of Frīja, beroperasi normal. Link Start. >>
<< Sirkuit utama dikonfirmasi —beroperasi normal. >>
<< Sirkuit sekunder dikonfirmasi —beroperasi normal. >>
Menutup sub-window yang dimaksudkan untuk mengkomunikasikan bahwa persenjataan tambahan telah diaktifkan dengan benar. Shin mengeluarkan satu napas tajam. Dia duduk di kokpit gelap dan sempit, dengan layar optik di depan mata menjadi satu-satunya sumber cahaya.
Perintah serangan mendadak telah diberikan. Huruf di jendela holo persenjataan tambahan berkedip-kedip, membentuk kata.
<< Lintasan, clear. >>
<< Mantle of Frīja, berangkat. >>
xxx
“Para Valkyrie terbang.”
Operator tersenyum tipis ketika mereka melihat mesin itu bergerak, dihiasi dengan mobilitas segar persenjataan baru yang dijuluki Mantle of Frīja. Sosok Feldreß Republik Federal Giad yang dingin dan ganas itu, dibuat dengan warna tulang dipoles, memamerkan penampilan yang sesuai dengan namanya—Reginleif, Valkyrie yang membawa kematian.
Tapi meski begitu, mereka akan mengatasinya. Bagi kawanan griffin ini, medan pertempuran gunung dan batu ini adalah wilayah mereka, dan mereka tidak akan dikalahkan di sini.
“Sekarang.” Operator tersenyum, bibir samar mereka melengkung kegirangan. “Ayo kita pergi, kawan. Lari menyusuri benteng kita dengan kegesitan kambing gunung dan keganasan elang yang menukik! ”
xxx
<< Operasi: Fase Satu, selesai. >>
<< Memulai Tahap Dua. Mantel Frīja, disconnect. >>
Setelah pesan itu, sub-window berkedip-kedip. Sebuah ledakan meledak, melepaskan persenjataan yang tidak terlihat dari dalam kokpit.
Dan sesaat kemudian, goncangan menyentaknya.
“.....!”
Impack yang jauh lebih kuat dari yang diharapkan Shin —lebih kuat dari yang pernah dialami unitnya dalam sekejap— membuat Undertaker terguncang. Saat Shin mengertakkan gigi karena getaran yang hampir membuatnya menggigit lidah, sebuah pertanyaan memenuhi benaknya.
Fase Dua?
Saat itu, beberapa blip yang mewakili dua Juggernaut unitnya menjadi gelap di layar statusnya. Mereka milik....
“Shana?!”
“Apakah mereka lawan?!”
Shin mengamati hutan di sekitar mereka dengan sensor optik Undertaker, tetapi tidak ada tanda-tanda adanya unit musuh. Namun, radar dan sensor optik unit pendampingnya mendeteksi keberadaan unit musuh, mentransmisikannya ke radar Undertaker melalui tautan data.
Tidak terdaftar di database. Unit tak dikenal.
Unit musuh.... Tidak, pasukan musuh.
Operasi ini adalah patroli biasa, akan segera berakhir begitu mereka memasuki wilayah musuh. Menurut brifing pra misi mereka, tidak ada pasukan musuh yang dikerahkan di dekatnya, dan tidak ada prediksi pertempuran.
Shin memeras otak, lalu menggelengkan kepala. Situasi di medan perang itu dinamis, selalu berubah-ubah. Apalagi di medan berkabut seperti ini, di mana kabut tebal akan menyamarkan pergerakan musuh.
Di ujung penglihatan, dia melihat bayangan mengendap di antara hutan. Saat dia menyadarinya, bayangan itu menggeser posisinya dan berlindung di antara pepohonan, tetapi setelahnya Undertaker melepaskan tembakan.
Mengubah kecepatan 1.600 meter per detik menjadi kekuatan piercing, tungsten spear berdiameter 30 meter melesat menuju pepohonan tempat musuh berlindung di belakangnya, menghancurkan apa pun yang bersembunyi di baliknya dengan gemuruh dingin. Dampak hulu ledak telah dibasahi oleh pepohonan, tetapi masih beresonansi dengan semua orang yang menyaksikannya.
Armor musuh sepertinya tidak tebal. Itu mungkin mirip dengan Juggernaut dan Reginleif.
Tapi di sisi lain, blip comfort unit Shin lenyap satu demi satu. Lebih dari sepuluh orang sinyalnya telah hilang. Dia menyipitkan mata saat, yang mengejutkan, bahkan Cyclops Shiden pun lenyap. Ini mungkin penyergapan, tetapi pasukan musuh pastinya cukup besar untuk melakukan kerusakan sebanyak ini.
“—Semua unit.”
Dia tidak bisa mendengar lolongan musuh ini. Jadi dia bicara sambil mengawasi layar optik dengan cermat.
“Musuh bergerak dengan kecepatan tinggi, tapi baju besi mereka tipis. Jangan memikirkan penyamaran mereka dan tembak. Juga jangan mengandalkan pemantauanku. Pertahankan formasi kalian dan lanjutkan pencarian— "
Sebuah bayangan melintasi kaki Undertaker. Itu tidak berbentuk laba-laba berkeliaran tanpa kepala seperti Juggernaut. Itu adalah hewan berkaki empat besar —tipe unit yang berbeda.
“....!”
Sesaat setelah Undertaker melompat pergi, getaran menjalar di tanah. Tombak metal yang tampak seperti tiang baja diarahkan ke tempat yang ditempati Undertaker kurang dari sedetik sebelumnya, mengirimkan semburan tanah seolah-olah area tersebut diinjak oleh raksasa.
Tombak frekuensi tinggi.
Mirip dengan pile driver Reginleif, ia dilengkapi dengan mekanisme peledakan yang akan mengarahkannya ke musuh dari jarak dekat menggunakan bahan peledak.
“—Ooh!” Sebuah suara memenuhi kokpit Undertaker.
Shin menyipitkan matanya. Suara itu milik seseorang di unit musuh. Operator bicara dengan speaker eksternal aktif, dengan sengaja agar Shin mendengar mereka. Suaranya indah, alto seperti dering alat musik.
Unit musuh mendarat, bentuknya coklat tua seperti serigala. Basis data masih menampilkannya sebagai unit tak teridentifikasi. Eksteriornya mengingatkan pada griffin. Di bahu kanannya terdapat tombak berfrekuensi tinggi, berkilauan seperti taring binatang buas. Rel peluncurannya tergulung ke belakang, dan tombak itu kembali ke titik tolak dengan dentuman logam yang berat.
Sepertinya dia melompat dari tebing di belakang pepohonan. Ini adalah manuver yang tidak bisa ditiru oleh Reginleif. Reginleif adalah unit yang mengutamakan mobilitas tinggi, namun didesain untuk pertempuran di medan datar, hutan, dan perkotaan. Unit ini, di sisi lain, membanggakan diri pada mobilitas vertikal.
Kedua sensor optiknya —yang seperti mata binatang— bersinar mengejek ke arah Undertaker.
“Ooh, kau bahkan menghindar dari serangan yang diluncurkan pada timing itu ! Aku dengar kau hanya bisa mendengar suara Legiun!”
Shin menyipitkan mata. Tidak seperti sekutunya, yang hampir tidak tahu apa-apa tentang lawan mereka, musuh itu tampaknya mendapat informasi yang baik. Tapi itu tidak berarti banyak.
“Apa kamu berpikir begitu, hanya karena aku tidak bisa mendengarmu, aku tidak akan bisa membaca polamu?”
Seperti yang diinstruksikan saat brifing, Shin mematikan komunikasi radio dan tetap terhubung ke Prosesor lain hanya melalui Para-RAID. Karena itu, apa yang baru saja dia katakan tidak sampai ke telinga musuh. Ini bukanlah tanggapan; dia hanya bergumam pada dirinya sendiri.
“Jangan meremehkan aku.”
xxxxxxxx
Para Eighty-Six menyaksikan pertempuran yang telah terbuka itu dengan takjub. Di dalam medan tempur hutan hijau yang ditampilkan di layar optik mereka, dua senjata lapis baja terlibat dalam pertempuran yang hampir seimbang.
“Ya, mereka sama-sama sebanding.”
Dan itulah yang membuat para Eighty-Six tidak bisa berkata-kata. Mereka semua adalah Pengusung Nama, tapi Shin berdiri di atas mereka semua. Saat ini juga, Reaper mereka mampu mengalahkan Dinosauria sendirian.
Dan seseorang yang sebanding dengannya. Dalam pertempuran jarak dekat, bidang keahliannya dimana dia tidak kalah. Ini pertama kalinya mereka melihat sesuatu seperti itu.
Dan hal yang sama berlaku untuk orang yang berada di balik unit musuh. Mereka tidak percaya ada seseorang yang mampu menandingi tuan putri jagoan mereka, Anna Maria, dan tarian tombaknya.
xxxxxx
Mirip dengan Reginleif, konsep desain unit musuh didasarkan pada pertempuran mobilitas tinggi. Ia bertarung dengan kelincahan yang sebanding dengan Reginleif, yang memiliki kecepatan tempur yang akan melukai Operator yang tidak berpengalaman.
Phönix lebih cepat, pikir Shin dalam kesadarannya yang tenang.
Dia sekarang mengoperasikan Reginleif, tetapi selama sebagian besar tujuh tahun pengalaman bertempurnya, Shin memiloti Juggernaut. Unit lambat dan kikuk dengan kinerja yang begitu menyedihkan, para Eighty-Six dengan mengejek menyebutnya sebagai peti mati berjalan. Dan Shin terbiasa melawan Legiun yang sangat lincah didalam rig lemah dan lamban itu.
Jadi saat ini dia menggunakan unit dengan kinerja yang sesuai dengan lawan, dia tidak akan lengah.
Saat tombak frekuensi tinggi ditembakkan ke arahnya, Shin menyerang ke depan dari posisi jongkok, mengakibatkan senjatanya hanya menembus udara kosong. Saat itu bertemu dengan unit musuh, Undertaker mengayunkan bilah frekuensi tinggi, memotong rel tembak di tengah. Tanpa berhenti, dia mengubah arah bilah itu dan menebas tubuh unit musuh.
Griffin itu mengelak dengan melompat menjauh, Shin pun mengejarnya dan menutup celah. Griffin itu kembali menendang tanah, menembakkan jangkar kawat dan menariknya kembali untuk menambah kecepatan.
Turret kaliber panjang 88 mm milik Juggernaut berada dalam jarak tembak, dan pile driver di kakinya berarti bahwa hanya diinjak olehnya adalah serangan yang kuat. Dan ketika Feldreß mendarat, mereka membutuhkan waktu sejenak agar sistem penyangga dan persendian menyerap benturannya. Karena itu, meski melihat serbuan Undertaker, griffin itu seharusnya tidak bisa bergerak sekaligus.
Dia seharusnya tidakmampu bergerak.
Griffin itu mencibir pada Undertaker dengan keras. Saat melompat, ia mengangkat salah satu kaki belakang, yang terjepit pada kawat yang kencang dan diperpanjang sebelum salah satu kaki lain mendarat. Ini membuatnya berputar di tempat, dengan kaki itu sebagai poros. Kawat itu mencapai Undertaker dan melingkari kakinya.
“...?!”
Undertaker ditarik ke depan, hilang keseimbangan. Unit pihak lain memiliki akselerasi yang dibatasi dengan menarik Undertaker, dan dua unit bertabrakan sedikit lebih awal dari yang diharapkan. Lebih cepat dari Shin bisa bereaksi, musuh menginjak bagian belakang pedang frekuensi tingginya yang tumpul, menghentikan ayunannya.
Tapi tetap saja, dua kaki depan Undertaker mengenai blok kokpit musuh yang melengkung, ujung kakinya hampir menyentuh armor.
Mengganti pemilihan senjata. Pelatuk.
Pile driver di dua kaki depan Undertaker dengan akurat menembus blok kokpit musuh. Dan saat melakukannya, turret laras pendek musuh, yang ditekan kearah armor putih Undertaker, melolong.
xxx
<< Operasi selesai. >>
xxx
<< Unit pribadi, rusak parah. >>
<< Unit comfort yang bertahan: 5. >>
<< Unit musuh yang tersisa: 0. >>
Menonton saat skor akhir ditampilkan di hadapannya, Shin membuka kanopi simulator. Itu tidak mencantumkan hasil dari musuh terakhir yang dia lawan, tapi itu mungkin berakhir dengan saling bunuh. Atau lebih tepatnya, dia didorong untuk membuat bentrokan mereka saling bunuh..... Atau mungkin mendorong musuh ke sana.
Apapun itu, dia meninggalkan simulator yang dirancang seperti kokpit Reginleif dan bersandar pada sasis ramping, menghela napas dalam-dalam. Ini adalah simulator Armée Furieuse —persenjataan yang baru selesai dirancang untuk Reginleif. Mengesampingkan Fase Dua —pertarungan latihan yang akan mereka hadapi —pikir Shin.
Ini akan menjadi neraka sampai aku terbiasa dengan ini..
Dia tidak terbiasa dengan akselerasi yang begitu kuat. Itu membuatnya merasa seperti semua darah dan organ dalamnya sedang disedot, dan itu adalah pertama kalinya dia terkena sensasi semacam ini untuk waktu yang lama. Kelima inderanya begitu tidak seimbang sehingga dia bahkan tidak tahu ke arah mana dia menghadap.
Di ruang pelatihan virtual yang berdekatan dengan simulator, kapsul yang menurut Shin kosong membuka kanopinya, dan Operator lain bangkit dari dalamnya. Mungkin demi meningkatkan operabilitas unit mereka, Feldreß Aliansi memiliki sistem kontrol yang ditingkatkan dengan dihubungkan langsung ke sistem saraf Operator.
Kabel yang terhubung di sepanjang tulang belakang Operator dan sampai ke leher mereka telah dicabut, ujung-ujungnya yang berbelit-belit berputar seperti ular saat jatuh lemas ke bagian dalam kokpit. Seolah mengikuti, Operator melepaskan rambut mereka, membiarkan rambut hitam panjang mereka mengalir ke pinggang.
“Aku dengar kamu jago, tapi....”
"Sang ratu diam seperti biasanya, tapi sepertinya membuatnya bertemu, itu memang berpengaruh."
Mereka melihat ke bawah ke ruang pelatihan virtual melalui dinding kaca ruang pertemuan di atasnya. Wanita tua yang berdiri di samping Grethe berbicara. Rambut panjangnya diwarnai merah, dan dia memiliki mata biru Safira. Sikapnya gagah, seolah-olah dia terbuat dari tulang baja.
Letnan Jenderal Bel Aegis. Panglima tertinggi pasukan pertahanan utara militer Aliansi. Dia adalah wanita yang ikut serta dalam dewan penaklukan Morpho sebagai perwakilan Aliansi.
“Rekaman interogasi kemarin telah dianalisis, dan hasilnya menunjukkan bahwa dia sedikit bergerak setelah Kapten Nouzen memanggilnya. Mungkin kita bisa melihatnya saat bereaksi terhadapnya."
Sejak Aliansi dibentuk, negara itu mempraktikkan wajib militer universal. Mereka tidak pernah mendasarkan tentara semata-mata hanya pada laki-laki, dan dengan demikian, ada sedikit perbedaan antara tingkah laku laki-laki dan perempuan di dalam Aliansi. Prajurit, khususnya, memilih untuk menggunakan kata-kata yang singkat dan ringkas, agar tidak mempersulit penyampaian perintah. Jadi sulit untuk membedakan seorang prajurit laki-laki dari seorang prajurit perempuan hanya dari cara mereka bicara.
“Dia adalah target berharga bagi Legiun. Mungkin itulah sebabnya dia bereaksi. "
"Aku tidak memberitahumu untuk memerintahkan dia berdiri tepat di depannya."
"Dan aku tidak berencana memerintahkan dia untuk melakukan itu.... Tapi jika dia menjadi sukarelawan, aku tidak menemukan alasan untuk menghentikannya."
Untuk sesaat, seutas benang ketegangan —begitu tegang hingga bisa putus dengan satu sentuhan— tergantung di antara dua perwira wanita itu.
“Letnan Jenderal Aegis ... Mengenai masalah tersebut ... saya merasa itu rumit. Dia adalah bawahanku, jadi aku memintamu memberi tahu aku sebelum pertemuan apa pun diatur."
“Merekahanya datang ke Aliansi karena kalian para perwira Federasi bersikeras mengatakan bahwa..... Aliansi adalah negara netral. Kami tidak mendukung satu pihak pun."
Satu-satunya pengecualian adalah ketika harus melawan Legiun, musuh bersama seluruh umat manusia. Tapi itu tidak berarti mereka tidak punya pandangan tersendiri. Menatap Eighty-Six, Letnan Jenderal Aegis bicara bahkan tanpa melihat ke arah Grethe. Ekspresinya seperti nenek tegas yang menatap cucu-cucunya yang bermain di halaman.
“Kolonel, saya hanya bicara pada diri sendiri sekarang, tapi.. Beberapa hari yang lalu, anda memastikan kelangsungan hidup beberapa negara kecil di sebelah barat Republik, ya?”
Pasukan ekspedisi bantuan Federasi masih ditempatkan di Republik, berjuang untuk merebut kembali wilayah utara. Kerajaan juga ditempatkan di bagian barat Republik. Keduanya berhasil berkomunikasi dengan negara-negara tersebut dan mempertahankan pertukaran informasi yang stabil.
“Negara itu benar-benar keji. Tapi jika kita memperlakukan mereka terlalu dingin, mereka mungkin akan menyerah pada negara gila di ujung barat itu." Jadi itu sudut pandangmu.
“Kami berterima kasih atas simpati anda, Letnan Jenderal Aegis.”
Seseorang mendekat, sepatu bot militernya berderap di lantai. Saat mereka berjalan, mereka dengan halus membuka pita rambut dengan gerakan yang terlatih, membiarkan rambut mereka mengalir di punggung seperti air terjun gelap.
"Aku tidak membayangkan yang paling bisa kulakukan adalah membawa pertempuran ini menjadi saling bunuh ... Kau cukup hebat."
Suara yang indah dan mirip alto menggema, mungkin karena bahan dindingnya. Suara yang jelas dan menawan yang biasa memberi komando. Aroma mawar Juni tercium dari seragam Aliansi berwarna musim gugur, yang cocok dengan wajah androgini mereka. Itu sangat mirip dengan Anna Maria, putri heroik dalam perang kemerdekaan Aliansi, yang turun ke medan perang dengan pakaian pria.
Shin tahu wajahnya. Ketika mereka diberi pengarahan tentang simulator, orang ini bergabung sebagai bagian dari personel yang dikirim ke Pasukan Terpadu, jadi dia pernah melihat mereka sebelumnya. Jika dia ingat dengan benar, nama mereka adalah...
“Izinkan saya untuk kembali memperkenalkan diri. Saya Kapten Olivia Aegis, penasihat akademismu sehubungan dengan pengoperasian Armée Furieuse.......... Itu tadi latih tanding yang luar biasa. ”
“Saya pernah mendengar tentang anda, Kapten Aegis. Saya Kapten Shinei Nouzen dari Divisi Lapis Baja ke-1 Pasukan Terpadu.”
“Senang berkenalan denganmu..... Oh, dan Kau bisa memanggilku Olivia. Kesampingkan formalitas. Aku mungkin lebih tua darimu, tapi kita berdua memiliki pangkat yang sama,” kata Kapten Olivia dengan sedikit memiringkan kepala. “Atau mungkin Kau sebenarnya lebih berpengalaman daripada aku? Kudengar Eighty-Six direkrut pada usia muda, dan Kau diperlakukan sebagai kapten karena Kau adalah pemimpin mereka. Jika berkenan, berapa umurmu…?”
“Benar, peringkat tidak berarti apa-apa di Sektor Eighty-Six. Sesungguhnya, Aku tidak yakin apakah itu benar-benar dihitung sebagai bagian dari tugas aktifku."
“Kamu tidak harus terlalu kaku... Jadi berapa umurmu?”
“Aku berumur dua belas tahun. Sudah sekitar enam tahun sejak saya memasuki wajib militer.”
"Begitu ... Aku sudah lancang, Kapten Nouzen, Sir."
Olivia memberi hormat dengan bercanda. Menatapnya, Shin tersenyum masam. Bahkan dia tahu Olivia sedang mencoba mencairkan suasana.
"Aku akui, ketika mereka memberi tahu kami bahwa kami akan menuju ke pelatihan simulator untuk mencoba mobilitas Mantle, aku tidak berharap itu berubah menjadi pertempuran latihan," kata Shin.
“Oh? Bukankah mereka menjelaskannya saat briefing? Dalam pertempuran nyata, Kau kemungkinan besar akan selalu terlibat dengan Legiun setelah mengerahkan Mantle. Jadi selama simulasi ini, Anna Mariaku dan Stollenwurm Aliansi kami mengambil peran sebagai agresormu.”
"Tidak, kami belum pernah mendengar hal semacam itu."
"Ya ampun... Sungguh kesalahan besar atas namaku. Sepertinya aku lalai memberi tahu Kau tentang bagian itu. "
Olivia mengalihkan sedikit pandangan, nada dan ekspresi didalamnya memperjelas bahwa itu adalah kebohongan yang mencolok. Sejak awal mereka berencana untuk memulai serangan mendadak.
“Manuver terakhir yang dilakukan Anna Maria. Kau tidak bisa melakukan itu jika Kau tidak yakin sepenuhnya bahwa Kau tahu apa yang akan ku lakukan. Bisakah Kau mengungkap trikmu?"
Cara Anna Maria memakai jangkar kawat saat mendarat untuk menjerat Undertaker dan menutup jarak. Adrenalin terkadang dikatakan memberi kesan bahwa waktu bergerak lambat, tetapi ini adalah judgment call[1] yang diterapkan dalam waktu kurang dari satu detik. Seolah-olah Olivia meramalkan segalanya sebelum menembakkan jangkar.
“Maaf, tapi itu informasi rahasia. Aku bisa saja memberitahumu, tetapi itu hanya akan terjadi ketika dan jika Kau menjadi lawanku. Saat kau kalah dariku dan mati dalam pertempuran."
“....”
“Aku bercanda.... Itu alasan yang sama denganmu. Aku yang mereka sebut Esper.”
Mata biru Olivia menatapnya dengan tatapan geli. Warna dalam yang unik —biru Safira. Mata itu adalah ciri garis keturunan bangsawan Adularia. Dengan kata lain, garis keturunan yang memiliki kemampuan supernatural mengalir dalam nadinya dari generasi ke generasi. Mungkin saja rambut hitam-tinta Olivia menandakan darah Jet juga.
“Klan ayahku pernah menjadi klan prajurit di wilayah Rinka. Mereka memiliki kekuatan penerawangan masa depan. Lambat laun, garis darah bercampur dan menipis. Aku hanya bisa menerawang tiga detik ke depan."
“Dan begitulah....”
Stollenwurm Olivia, Anna Maria, adalah model yang dimodifikasi dan dioptimalkan untuk pertempuran jarak dekat. Gaya bertarung yang tidak umum dalam peperangan saat ini , Shin membatin, agak buta terhadap kelemahannya sendiri.
Tapi tiga detik di tengah pertempuran memberikan keuntungan besar. Terutama dalam pertarungan jarak dekat, bisa melihat tiga detik ke depan bisa membuat segala perbedaan.
Ketika Shin mulai mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan jika dia harus berhadapan lagi dengan lawan ini dalam pertempuran, Olivia tersenyum, seolah melihatnya.
“Wajahmu itu memberitahuku bahwa kamu sedang memikirkan bagaimana mengalahkanku lain kali, Kapten. Sekilas, Kau tampak menahan nafsu dan tenang, tetapi ternyata Kau sangat kompetitif, bukan?”
“Berada di pihak yang kalah tidak cocok untukku.”
Dia tidak memiliki ilusi kekanak-kanakan untuk menjadi lebih kuat dari siapapun, tapi... sejak dia mencapai posisi kapten, dia tidak pernah melepaskannya kepada siapapun.
“Aku tidak percaya pertandingan sparing kecil kita berakhir dengan kekalahan kedua belah pihak. Itu adalah saling bunuh..... Tapi mungkin sikap keras kepala itulah yang membuatmu mengembangkan berbagai keterampilan dan meraih semua yang Kau miliki. Aku dengar bahwa, pada akhirnya, Kau menjatuhkan unit Legiun baru Phönix, seorang diri.”
Shin menatap Olivia dengan tajam, dan kapten Aliansi hanya mengangkat bahu.
"Aliansi mengumpulkan informasi tentang semua negara lain," kata Olivia sambil tersenyum, namun ada sedikit kejengkelan dalam kata-kata itu.
Kata-kata itu seolah-olah menahan amarah yang tertanam dalam.
“Kami akhirnya mulai melunasi hutang dengan perkembangan Armée Furieuse, tapi sampai sekarang, kami menerima informasi dan teknologi secara sepihak dari Federasi dan Kerajaan. Dan meskipun kami berterimakasih, sejujurnya kami juga sedikit kesal dengannya.... Tidak ada kehormatan dalam menerima sumbangan.”
xxxxx
“Ya ampun, maafkan saya mengganggu saat anda sedang cuti, Kolonel Milizé. Dan terima kasih telah meluangkan waktu meskipun saya tiba-tiba meminta untuk bertemu."
“Jangan sebutkan itu.”
Mereka berada di ruang pemandian yang terletak jauh dari bangunan utama resor. Tempat itu dilengkapi dengan gaya kemerahan yang mengingatkan pada arsitektur kuno. Dengan meja berwarna ungu Tyrian yang terbuat dari pewarna sintetis di antara mereka, Lena berbasa-basi dengan tamunya yang sama sekali tidak disambut.
Seorang tamu yang mengenakan seragam biru Prusia yang sama dengan yang dia kenakan. Seragam Republik.
“Aku telah mendengar tentang banyak prestasi anda, Kolonel. Bagaimana anda membantu membebaskan wilayah Republik yang diduduki oleh monster logam itu —dan bantuan yang anda berikan kepada Federasi. Luar biasa, hebat. Anda memang dewi pejuang yang dibanggakan Republik kami. Kedatangan kedua Saint Magnolia."
“Itu semua berkat kekuatan Federasi dan Pasukan Terpadu mereka —dan bantuan dari Kerajaan. Dan yang paling penting dari semua itu, kredit diberikan ke Prosesor Pasukan Terpadu. Ini bukan tentang saya, Letnan Kolonel."
"Apa yang anda katakan? Semua orang di tanah air, termasuk saya sendiri, tahu yang sebenarnya."
Pria paruh baya dengan lencana pangkat letnan kolonel ini menundukkan badannya yang gemuk pada Lena, yang cukup muda untuk menyamar sebagai putrinya. Ternyata, dia adalah seorang guru sebelum pecah Perang Legiun. Wajah bulatnya terpaku pada senyum ramah dan tulus yang dimaksudkan untuk menenangkan anak kecil.
“Ksatria Patriotik memang benar. Selama mereka dikelola dengan baik oleh perwira Republik yang cakap, bahkan Eighty-Six yang lebih rendah bisa menjadi metode yang tepat untuk melawan Legiun."
Ekspresi Lena sedikit berubah. Lagi. Mereka lagi-lagi melakukannya . Kata-kata itu terus keluar —kata-kata yang menghancurkan Lena di bawah beban rasa jijik dan benci. Bukan terhadap dirinya sendiri tapi terhadap orang lain.
“Anda adalah personifikasi itu sendiri, Kolonel Vladilena Milizé. Fakta bahwa satuan Eighty-Six ini membuat langkah tak tertandingi dalam Perang Legiun di bawah komando anda adalah bukti tak terbantahkan tentangnya."
“.....!”
Kata-kata itu berdampak padanya seperti pukulan di kepala. Ini adalah ideologi Ksatria Patriotik —atau Bleachers, sebagaimana Eighty-Six menyebut faksi itu dengan mencibir. Alba Republik adalah ras superior, dan San Magnolia tidak akan kalah selama mereka diizinkan menguasai Eighty-Six yang inferior.
Itu memenuhinya dengan rasa malu dan jijik. Tetapi bagian yang benar-benar mengerikan adalah bahwa dia ... Lena, dari semua orang ...disangga sebagai bukti dari omong kosong yang tidak realistis dan fanatik ini ...
“Ugh…”
Keterkejutan dan kemarahan dari itu semua membuat rahangnya kaku, tapi entah bagaimana dia berhasil bicara.
“Saya akan mengatakannya sebanyak yang saya perlulkan. Pasukan Terpadu Eighty-Six adalah satuan milik militer Federasi. Tentara belia yang anda sebut Eighty-Six adalah warga Federasi dan tentara yang terdaftar di militer Federasi. Saya menjadi tentara Republik tidak berarti— ”
“Ribuan orang mati untuk membuat satu pahlawan, seperti yang mereka katakan, Kolonel Milizé. Ganjaran tidak diberikan kepada para prajurit tetapi untuk panglima mereka. Pasukan Terpadu telah unggul di bawah komando anda, dan dengan demikian pencapaiannya secara alami menjadi milik anda —dan selanjutnya, Republik. Kita tidak bisa membiarkan Federasi terus mengambil semuanya dari kita. Kredit.... dan EightySix... akan bersama kita lagi tidak lama lagi.”
“Federasi menawarkan Eighty-Six suaka dari penindasan Republik!”
“Kata suakamemiliki arti yang menyenangkan, tapi tidak membenarkan perampasan properti negara lain! Mereka bisa menyebut kita tidak manusiawi karena memperlakukan babi layaknya babi. Tetapi apakah itu berarti mereka dapat dengan bebas mengambil apa yang seharusnya menjadi milik kita ?! Benar-benar gagasan yang tidak masuk akal!!”
“Eighty-Six.... Mereka bukan ternak, dan mereka bukan properti. Mereka manusia! Anda tidak bisa—”
Membanting tangan ke meja, dia membungkam Lena. Letnan kolonel mencondongkan tubuh ke depan, menatap tajam ke arahnya. Dengan putus asa.
“Tolong hapus fitnah ini.... Semua yang baru saja anda katakan adalah propaganda, yang dibuat oleh Federasi untuk mempermalukan kami. Ini bukan sesuatu yang mesti keluar dari bibir warga negara Republik seperti anda."
“....”
Aku… Aku…
“Tolong, Kolonel. Kami mohon kerjasamanya. Saya tidak ingin mengirim murid-murid saya ke medan perang. Saya tidak ingin melihat salah satu dari mereka mati." Meski harganya adalah mengirim Eighty-Six ke kematian mereka. Lagi.
Aaah....Lena tersadar, kesedihan memenuhi hatinya.
Bahkan sekarang, setelah sekian lama, setelah semua yang telah terjadi, warga negara Republik tidak mengakui hak sipil Eighty-Six. Dan dia akhirnya menyadari mengapa mereka berpihak pada Bleachers.
Itu karena jika mereka tidak mendapatkan Eighty-Six kembali, mereka harus menjadi orang yang dibawa ke medan perang.
Sistem Sektor Eighty-Six dimaksudkan untuk menjaga perdamaian dan ketertiban publik Republik, dan mereka ingin melihatnya dipulihkan. Karena jika tidak melakukannya, kali ini merekalah yang harus melangkah ke medan pertempuran kematian entah berantah untuk melawan Legiun.
Dan mereka menggunakan aku... aku dari semua orang... sebagai bukti bahwa sistem yang mengerikan dan korup secara moral ini...?
Lena merosot ke sofa, tidak bisa berkata-kata. Keputusasaan, kekecewaan, dan rasa pusing menguasainya sekaligus.
Itu semua karena aku. Aku sangat.. dangkal. Karena aku, para prajurit kebanggaan itu disebut babi dalam wujud manusia lagi.
“Kolonel, anda juga warga negara Republik. Apakah anda tidak mencintai tanah air? Anda tidak mungkin menyarankan agar kami mengirim anak-anak kami yang tidak bersalah ke medan perang!"
Suara sepatu bot militer yang berderap di lantai mengganggu argumen mereka ketika seseorang mendekati letnan kolonel, cukup dekat ke titik di mana itu berbatasan dengan tidak sopan.
“Aku mungkin tidak punya tanah air, meski begitu aku bisa mengerti bahwa orang-orang merasakan kesetiaan pada negaranya. Bahkan jika aku sendiri tidak merasa seperti itu."
Lena menegang mendengar suara itu. Dia tidak mengira itu adalah dia. Biasanya, langkah kakinya tidak bersuara, dan dia mengira dia ada di pangkalan terdekat.
"Tapi menurutku mengirim orang lain untuk mati demi negaramu dan menyebutnya patriotisme adalah lompatan logika yang terlalu besar."
Dia adalah Shin, dengan nada tenang dan tatapan dingin yang biasa.
“Shi.. Kapten.Eh, ku pikir Kau keluar untuk latihan..."
“Kami menyelesaikan latihan kami..... Dan ketika aku kembali, Maskot kami memberi tahu kami bahwa Kau memiliki tamu aneh. Jadi aku pikir aku akan memperkenalkan diri."
Daripada merasa lega, Lena malah sangat malu, dia berharap permukaan tanah akan terbuka dan menelan dirinya. Seberapa jauh yang Shin dengar? Apakah dia mendengar mengapa pria di depannya, yang mengenakan seragam yang sama dengannya, terus mengejek dan meremehkan Eighty-Six?
Dan jika dia mendengar semuanya, bagaimana perasaannya sekarang?
Sebaliknya, letnan kolonel menatap Shin dengan bingung. Dia menunjukkan ekspresi seorang pria yang baru saja digonggongi oleh apa yang dia pikir adalah anjing yang patuh.
“Apakah Kau salah satu dari Eighty-Six yang digiring Kolonel? Melihatmu berpakaian seperti manusia itu salah kaprah.... Ini adalah percakapan antar manusia. Ketahui tempatmu dan pergilah."
“Ya, seperti yang kamu katakan. Aku seorang Eighty-Six. Tapi... Tidak, karenaaku Eighty-Six.... ”
Shin bicara dengan tenang. Tidak ada kemarahan dalam kata-katanya. Dia bicara seolah-olah dia hanya menyatakan sesuatu yang sudah jelas.
“Tidak ada alasan aku harus berdiri dan membiarkan Kau mengejekku, warga negara Republik. Tidak Kau juga orang lain."
Lena menatap Shin dengan kagum. Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia katakan sebelumnya. Sampai saat ini, dia hanya mengabaikan semua cemoohan yang ditujukan padanya, bertindak seolah-olah dia tidak terganggu oleh semua itu. Dia akan mengatakan tersinggung tidak akan ada gunanya atau merespon apapun yang dikatakan babi putih. Karena tidak peduli apa yang akan dia katakan, mereka tidak akan mengerti. Karena penjelasan sebanyak apa pun tidak akan membuat mereka mengerti bahwa mereka keliru.
Babi-babi bodoh itu mungkin berlagak bisa berbahasa, tapi kenyataannya mereka tidak mengerti apa pun yang dikatakan. Dan sampai batas tertentu, Shin masih mempercayainya. Tapi meski begitu, dia tidak akan tahan dengan penghinaan ini lebih lama lagi. Suara dan mata tenangnya mengkomunikasikannya dengan muram.
"Ketahui—"
“Aku sangat menyadari tempatku, dan itulah mengapa aku bicara denganmu. Aku bukan hewan ternak, dan aku juga bukan komponen drone...... Sama seperti kalian bukanlah spesies yang unggul. Kau hanyalah warga negara bodoh dari sebuah republik yang runtuh dalam serangan skala besar."
Letnan kolonel berjalan pergi, melontarkan sumpah serapah dan bersumpah dia akan mengajukan keluhan kepada Federasi atas penghinaan ini. Shin hanya melihatnya pergi, matanya benar-benar apatis terhadap itu semua.
“Mengeluh tentang 'nodakotor'kepada Federasi yang terdiri dari orang-orang yang mewakili semua warna. Apakah pria itu berpikir sebelum membuka mulutnya?"
“Shin, maafkan aku,” kata Lena sambil menundukkan kepala.
"Tidak perlu meminta maaf. Aku sudah memberitahumu sebelumnya: Kata-kata orang seperti dia tidak menyentuh ku."
“....”
Tangan Lena, yang bertumpu di pinggang, dengan kuat meraih keliman rok seragam Republik biru Prusia. Pada saat ini, fakta bahwa itu adalah warna yang berbeda dari Shin sangat sulit untuk diabaikan.
“Tetap saja.... maafkan aku.”
"Aku tidak akan menghentikanmu jika kamu sebegitu ingin meminta maaf, dan jika kamu bersikeras bahwa kamu tidak berbeda dari Republik lainnya, aku takan membantah.... Tapi ..."
Lena mendongak, kemudian tatapannya bertemu dengan mata merah darahnya. Raut kekecewaannya tercermin di dalamnya, dan ada sedikit kesedihan dan kekhawatiran dalam matanya. Mati itu penuh tekad.
“Kau mungkin seorang wanita Republik, tetapi pada saat yang sama, Kau adalah ratu Eighty-Six. Kumohon jangan menyangkalnya. Tidak sekarang."
xxxxx
“Astaga, Shinei...... Kamu benar-benar menjadi citra maskulinitas yang tak kenal takut, bukan?”
“Tidakkah menurutmu itu tidak sopan? Aku akan berhenti jika aku jadi kamu."
Yang tengah duduk di atas sofa berkaki singa adalah Frederica, mengangguk dengan bijak saat mata merahnya berkilauan. Di sebelahnya, Vika memotong kata-katanya, benar-benar jengkel. Monitor terminal seluler di tangannya mendeteksi bahwa matanya telah menjauh darinya dan secara otomatis mematikan hologram yang diproyeksikannya.
“Aku bisa memahami kekhawatiran terhadap Nouzen, terutama mengingat apa yang terjadi di Kerajaan. Tapi bukankah ini sudah waktunya untuk berhenti terlalu terpaku pada kakakmu?"
“Aku hanya mengawasinya!” Frederica membalas dengan marah.
Vika menatapnya dengan sedikit kesal. Dia terkejut Shin bisa tahan dengan tingkah maskot bandel ini. Mereka mungkin memiliki mata merah darah dan rambut hitam yang senada, tetapi mereka sebenarnya bukan saudara kandung.
Dan itu membuat Vika penasaran. Kondisi apa yang membawa gadis ini ke dalam Pasukan Terpadu? Vika tahu tentara Kekaisaran juga pernah menggunakan Maskot dan menganggap gadis ini adalah hasil dari nafsu tak terkendali bangsawan kelas atas. Tapi kenapa mengirimnya ke satuan ini?
"Yah, kurasa menguping lebih lama memang tidak sopan bagiku...," kata Frederica, sambil menutup matanya dengan cemberut. “Bagaimana dengan Shion dan yang lainnya? Apakah Pasukan Terpadu kita muncul dengan aman dan menang?”
Letnan Satu Siri Shion dari Divisi Lapis Baja ke-2 saat ini menggantikan Shin sebagai komandan operasi Pasukan Terpadu. Di bawah komando mereka, Divisi Lapis Baja ke-2 dan ke-3 Pasukan Terpadu dikirim ke negara-negara pesisir pantai utara. Vika telah melihat laporan pertarungan mereka di program berita terminal informasinya sampai sekarang.
“Delapan puluh persen dari tujuan awal mereka sudah rampung, dilihat dari penampilannya. Mereka harus menerobos garis musuh lagi, tapi... Yah, mengingat seberapa banyak pertunjukan yang dibuat oleh berita itu, aku tidak berpikir ada banyak kerugian.”
“....?”
“Setidaknya sejauh menyangkut publik, Pasukan Terpadu adalah kartu andalan Federasi untuk melawan ancaman Legiun. Dan melihat akhir perang yang bahkan belum di depan mata, publik takan pernah diizinkan untuk mendengar apa pun tentang mereka yang berjuang, apalagi kalah. Federasi tidak akan pernah bisa mempertahankan moral jika mereka membiarkan berita semacam itu keluar."
Frederica mengerutkan alis, menangkap maksud Vika. Sebuah unit yang tidak bisa kalah —gagal menjalankan tugas. Dengan kata lain....
"Mereka harus terus menjadi sebuah kompi pahlawan, maksudmu...."
"Eighty-Six memiliki banyak faktor yang membuat mereka mudah untuk dijadikan pahlawan."
Sejarah yang menarik atensi dan kekuatan elit. Dan... tragedi. Bahkan nama Juru selamat itu sendiri tidak akan tercatat dalam sejarah andai dia tidak dihukum penyaliban.
“Dan bagaimana dengan satuanmu? Apakah mereka baik-baik saja?” Tanya Frederica.
“Berita tidak melaporkan mereka, tapi mereka mungkin baik-baik saja. Terlepas dari penampilannya, wanita itu dapat diandalkan dalam menyelesaikan tujuannya ... Seandainya dia semampu itu di luarmedan perang."
“Zashya, kan? Aku jelas bisa memahami kecemasanmu tentang hal itu."
Zashya adalah seorang mayor militer Kerajaan yang dikirim ke Pasukan Terpadu bersama Vika dan menjabat sebagai wakilnya dalam menjalankan resimen. Dengan Vika di Aliansi, dia menggantikannya mengambil alih komando.
Dia adalah seorang gadis mungil dengan kacamata besar ketinggalan zaman. Dia akan tersandung dengan sendirinya setiap kali berjalan menyusuri koridor dan sering menjatuhkan semua dokumen yang dia bawa. Seorang gadis pemalu, tidak bisa diandalkan yang selalu menangis ketika Vika mengomelinya karena kesalahannya.
Kebarnya, Zashya bukanlah nama sebenarnya tapi nama panggilan yang dia berikan padanya. Itu berarti gadis kelinci kecil, tapi Eighty-Six berasumsi bahwa itu adalah nama aslinya, dan nama Mayor Zashya tetap ada, bahkan setelah kesalahpahaman itu diperbaiki.
“Tetap saja, dia lulus dari akademi perwira khusus dengan menyabet bintang kelas, dengan satu atau lain cara. Termasuk kursus praktis.... Tapi selain itu... ”
"Apa?" Tanya Frederica, gemetar melihat gadis yang menjalani pelatihan perwira itu.
Vika mengabaikannya dan melanjutkan.
“Mencemaskan pekerjaannya setelah mempercayakan tugasku padanya perilaku yang buruk bagi seorang penguasa. Aku percaya dia mampu menangani berbagai hal, dengan satu atau lain cara."
Frederica terdiam beberapa saat. Perilaku yang buruk untuk seorang penguasa. Untuk seorang raja.
"Tapi kupikir kau tidak berniat mewarisi takhta."
Frederica adalah seorang permaisuri tanpa wilayah atau subjek apa pun. Tapi meski begitu, dia berniat untuk bertindak seperti penguasa. Sampai sekarang, dia tidak memenuhi satu tugas pun sebagai seorang permaisuri —dan itu membuatnya menyesal. Penyesalan yang tidak dia bagi dengan siapa pun.
"Dan meskipun bersikeras bahwa kamu tidak akan menjadi raja, kamu masih bertindak layaknya seorang raja?"
Vika memiringkan kepalanya, bingung. Mengapa seorang gadis yang bukan bangsawan menanyakan pertanyaan seperti itu padanya?
“Ya. Karena aku yakin begitulah seharusnya aku bertindak."
xxx
Post a Comment