Eighty Six Vol 8; Chapter 4; THE TOWER (UPRIGHT) - Ruang Mahesvara

Sebagai kapal perang, ada perbedaan ketinggian hampir dua puluh meter antara dek penerbangan dan permukaan air. Bagian bawah markas musuh, yang ditopang oleh pilar, berada tepat di atas mereka. Markas itu sendiri terbuat dari balok baja yang membentuk jala, seperti jaring laba-laba logam.

Seseorang bisa menyimpulkanya sebagai kerangka baja, tetapi itu memanjang lebih dari seratus meter ke udara, membentuk benteng raksasa. Setiap baloknya selebar satu Juggernaut, dan celah di grid cukup lebar sehingga bukan hanya Juggernaut tetapi bahkan Löwe dapat dengan mudah masuk melaluinya.

Unit intersep tetap berada di lantai bawah benteng untuk menyingkirkan artileri, sementara skuadron Spearhead bertindak sebagai garda depan dan menyerbu lebih jauh ke dalam. Mereka menembakkan jangkar kawat, menjeratnya di sekitar balok. Mereka kemudian melompat, melepaskan dan mengambil jangkar kawat saat mendarat.

Interior pangkalan Mirage Spire terdiri dari beberapa lantai. Demi kenyamanan, setiap set tiga lantai ditetapkan sebagai sebuah Level. Ada Level A (Agate) hingga E (Erze). Berdiri di Level Agate One, lantai bawah, Shin melihat ke dasar, memeriksa bagian dalamnya. Dari luar itu sangat besar, tetapi setelah masuk ke dalam, ukuran tempat yang tidak masuk akal itu bahkan lebih jelas. Seluruh pangkalan... seluruh pabrik amunisi bisa muat di setiap lantai.

Tiga balok dihubungkan untuk membentuk segitiga sama sisi, dan segitiga yang tak terhitung jumlahnya membentuk jala yang berfungsi sebagai bagian bawah untuk setiap lantai. Melihat ke bawah dari atas, seluruh pangkalan tampak seperti segi enam yang disangga oleh pilar. Pilar beton yang menopangnya berjumlah enam dan setebal yang mereka lihat. Itu memanjang sampai ke puncak, melintasi perancah logam telanjang.

Material konstruksi vertikal dan struktur tiang penopang disatukan untuk membentuk pilar transparan yang diatur dalam bentuk geometris. Dinding luar benteng terbuat dari panel surya setengah transparan yang dilapiskan pada bahan yang dibangun secara vertikal. Mereka tidak membiarkan angin dan hujan menyusup ke bagian dalam struktur, tetapi mereka membiarkan sinar matahari bersinar samar-samar.

Saat itu fajar, tetapi badai menutupi matahari, jadi hanya sedikit cahaya yang melewatinya, dibiaskan oleh panel dan memancarkan biru redup di atas Mirage Spire. Rasanya seperti senja, ketika matahari terbenam tetapi kegelapan malam belum sepenuhnya mereda. Persimpangan siang dan malam, ketika warna biru yang dingin dan suram menyapu udara.

Bayangan biru laut itu menyapu jaring-jaring lantai setiap level, memancarkan pola cahaya segitiga ke interior. Setiap balok cukup besar untuk dilintasi Juggernaut atau berayun disana. Ukuran dan skala dari bangunan laut bertingkat ini menimbulkan rasa pusing, seolah-olah berada di tengah-tengah lamunan.

Lantai paling atas dari struktur itu kemungkinan dimaksudkan untuk menampung Morpho, serta persediaan amunisi dan suku cadangnya. Rel, lebih besar dari beberapa balok, memanjang dari Level Erze ke ujung barat lantai bawah. Bayangan itu, bersama dengan ratapan hantu dan pola bayangan dari cahaya senja abadi yang mengalir ke dasar, membentuk latar belakang. Dan dengan punggung mereka, bayangan berwarna metalik khas Legiun yang tak terhitung jumlahnya bangkit sekaligus.

____________________

"Tuan Reaper, seperti yang telah direncanakan, satuan Alkonost kami akan mengintai," kata Lerche, melompat turun dari Chaika.

Dia diikuti oleh sekelompok Alkonost. Selain rel yang memanjang dari lantai atas, satu-satunya jalan ke atas adalah tangga balok logam yang membentuk heliks ganda. Tentu saja, musuh sedang melakukan penyergapan di kedua rute ke atas. Rel itu secara khusus tidak memberikan perlindungan dari atas, yang berarti semakin tinggi mereka pergi, semakin mudah bagi mereka untuk ditargetkan dari lantai atas.

Ini berarti mereka harus naik menggunakan sesuatu yang tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai pijakan. Seperti balok dinding, atau tumpuan yang menghiasi setiap lantai. Dengan memanfaatkan bobot unit yang ringan untuk keuntungan mereka, mereka akan dapat memakai jangkar kawat untuk memanjat secara vertikal dalam garis lurus selama operasi ini.

Tentu saja, Legiun tidak akan mengabaikan hal ini. Saat Alkonost naik ke Agate Two, pasukan Grauwolf turun untuk mengepung mereka. Di belakang mereka, Stier memasang moncong senjata kearah mereka. Rupanya, komposisi pasukan pertahanan markas itu terdiri dari Grauwolf dan Stier.

Pijakan buruk pangkalan ini membuat mereka sulit untuk mengerahkan kelas berat Löwe dan Dinosauria. Sebaliknya, Grauwolf —yang ringan dan sangat mobile— dan Stier —yang sama-sama ringan tetapi memiliki daya tembak tinggi— lebih efektif di medan ini.

Tentu saja, ada juga Ameise yang mengelilingi merkas itu. Berfungsi sebagai mata dan telinga untuk tipe Legiun lain, mereka menunggu di balik bayang-bayang, mengikuti penyerang dengan sensor komposit mereka.

Kemampuan Shin memungkinkan dirinya untuk melacak posisi Legiun sampai batas tertentu. Dengan demikian, peran regu pengintai adalah mengimbangi ketidakmampuan Shin dalam membedakan tipe Legiun yang ada, serta mengurangi jumlah musuh hingga batas tertentu sampai Eighty-Six lain maju ke bagian pangkalan ini.

“Kita mulai dengan menghancurkan mata mereka..... Memburu musuh, sambil memprioritaskan Ameise.”

Setelah selesai menurunkan dua detasemen Juggernaut, Stella Maris mulai mundur seratus dua puluh kilometer jauhnya —di luar jangkauan turret Löwe. Supercarrier adalah tipe kapal lain yang relatif rapuh. Jika Legiun menaiki mereka, kapal akan ditenggelamkan, dan pasukan invasi akan terjebak tanpa jalan pulang.

Itu adalah pangkalan laut yang terletak jauh dari daratan, dan Stella Maris adalah satu-satunya sarana untuk menyeberangi laut ke titik ini. Itu adalah faktor paling berbahaya dalam operasi ini.

Lantai atas Mirage Spire—Level Erze. Di sana, Morpho, yang mereka duga tengah kehabisan amunisi, beringsut di luar kanopi melingkar. Turretnya mengarah ke sudut depresi serendah mungkin, dan rel railgun menjadi hidup dengan listrik yang berderak, dengan langit bergemuruh sebagai latar belakangnya.

Ini adalah pertanda akan datangnya pemboman.

Pembidiknya tertuju pada Stella Maris yang tengah mundur, berlayar tanpa pertahanan di hadapan peluru 800 mm-nya.

“Sudah kuduga... Aku akan melakukan hal yang sama jika aku jadi kamu,” gumam Ismael pelan.

Pada saat itu, tiga kapal penjelajah jarak jauh, yang telah berlayar ke tiga posisi berbeda di sekitar Mirage Spire, menembakkan turret 40 cm mereka.

Sementara kapal-kapal ini dimaksudkan untuk memburu para leviathan yang bersembunyi di kedalaman, Negara-Negara Armada, meskipun kecil, kekurangan dana untuk melengkapi kapal mereka dengan senjata kendali. Dengan demikian, persenjataan kapal tidak dimaksudkan untuk menghancurkan target darat. Sebaliknya, mereka dirancang untuk melemparkan bom laut hingga jarak beberapa lusin meter di depan.

Akurasi pengeboman mereka pada target angkatan laut tidak terlalu tinggi. Namun, peluru bawaan mereka memiliki bobot hampir satu ton dan dimaksudkan untuk memburu spesies leviathan yang besar. Dengan jangkauan tiga puluh kilometer, mereka melakukan perjalanan dengan kecepatan supersonik, melebihi tujuh ratus delapan puluh meter per detik. Dan meskipun mereka tidak dibuat untuk tujuan menembus baju besi, muatan mereka sangat besar.

Setelah meninggalkan kanopi yang melindunginya untuk menembaki Stella Maris, Morpho mengekspos dirinya ke cuaca badai. Peluru menghujaninya dari tiga arah. Lapisan luar peluru terpicu dari jarak dekat, bom laut di dalamnya.

Bom laut dimaksudkan untuk memburu leviathan besar menyerang Morpho. Banyak yang dibelokkan oleh baju besi unit utama, tetapi satu serangan bom laut mengenai dasar laras senapannya. Salah satu rel panjang patah di pangkalan dan terhempas.

______________________

“—Kami telah berhasil menghancurkan laras Morpho... Seperti yang kita perkirakan. Itu telah mengembangkan jumlah peluru yang dapat ditembakkan secara bersamaan setelah tahun lalu.”

Meskipun mereka telah menduganya dan rencananya adalah kapal-kapal penjelajah menembaki Morpho saat ia meninggalkan perlindungan kanopi, Lena tetap berada di dalam Stella Maris ketika sedang dikunci oleh railgun. Suara seperti lonceng Lena masih sedikit tegang karena takut dan gugup. Karena memperhatikannya, Shin berbicara dengan tenang.

Mereka naik ke atas setelah Alkonosts dan saat ini berada di tengah-tengah menduduki Agate Two. Selain itu, beratnya setiap komponen individu Morpho, menjadikan maintenance dan penggantian amunisi menjadi proses yang lambat. Meskipun demikian, jumlah peluru yang dapat dibawanya pada satu waktu dan masa pakai laras adalah komponen yang dapat dimodifikasi dan ditingkatkan. Tahun lalu, batas Morpho tampaknya berada di seratus tembakan. Dengan asumsi segala sesuatu akan tetap tidak berubah selama operasi ini akan menjadi perkiraan yang terlalu optimis.

“Ya, tapi aku masih bisa mendengar suaranya. Itu belum dijatuhkan. Jika masih memiliki peluru, mungkin akan kembali menembaki Stella Maris segera setelah larasnya diganti.”

Yang berarti itu adalah batas mereka dalam merebut pangkalan ini dan melenyapkan Morpho.

Mereka menduga Mirage Spire adalah sebuah pabrik, tapi semua lantainya sejauh ini kosong dan Shepherd kedua —yang mereka anggap sebagai control core pangkalan— ada di lantai atas, sama seperti Morpho.

Target kedua mereka berada di tempat yang sama dengan yang pertama sangat menguntungkan mereka, tapi... Shin masih tidak tahu unit seperti apa Shepherd satunya.

"Berapa perkiraan waktu kita sampai dia bisa melakukan pergantian laras?"

Dengan kata lain, batas waktu mereka untuk menyelesaikan operasi —seberapa lama sampai musuh menembak jatuh Stella Maris— adalah...

“Interval antara pengebomannya di Negara-Negara Armada selama sebulan terakhir adalah minimal enam jam..... Kita harus berasumsi bahwa itu akan memakan waktu lama.”

__________________

Karena keterbatasan berat, Lena dan Vika harus memutuskan unit mana yang akan dibawa ke kapal. Vanadis Lena memiliki kemampuan perhitungan yang unggul, tetapi akhirnya pilihan jatuh pada Gadyuka milik Vika, keunggulan daya tembaknya menjadi faktor penentu.

Saat dia memerintahkan Alkonost, yang bertindak sebagai pengintai, Vika menyipitkan mata saat dia menerima umpan visual dari Mirage Spire melalui tautan data. Dia sedang duduk di dalam hanggar Stella Maris, yang sekarang kosong dari para Juggernaut yang mengisinya belum lama ini.

Benteng yang sangat aneh, seluruhnya terbuat dari kerangka, seperti kerangka makhluk besar yang telah punah.. Apa tujuan pembangunannya? Vika tidak tahu. Zashya menyebutnya gudang senjata, tetapi tidak memiliki fasilitas untuk memproduksi amunisi.

Yang mereka temukan hanyalah amunisi yang tampak siap untuk dibawa ke Morpho untuk dimuat ulang. Dan pangkalan ini juga tidak sesederhana hanya sebagai posisi artileri bagi Morpho. Jika itu masalahnya, lantas mengapa membangunnya begitu jauh, di tengah lautan?

Tujuan dari tempat ini tidak diketahui dengan pasti. Juga tidak diketahui dari mana semua sumber daya besi yang digunakan untuk membangun pangkalan ini berasal. Mengapa Legiun menginvestasikan sejauh itu ke pangkalan ini ketika nilainya tampak sangat rendah?

Tidak...

"Asalnya cukup jelas."

Ada banyak negara yang masih terisolasi karena interferensi elektromagnetik Eintagsfliege. Banyak negara yang masih belum bisa mereka hubungi. Tidak ada cara untuk memastikan bahwa negara-negara itu masih ada. Bahkan jika salah satu dari negara-negara itu hancur dalam serangan skala besar, suara sekarat mereka tidak akan mencapai Federasi atau Kerajaan.

Fakta bahwa kejatuhan mereka tidak dikonfirmasi... bukan berarti negara-negara itu tidak hancur.

Ya, Zelene telah mengatakannya. Serangan skala besar pertama bagi Legiun bukan hanya kegagalan pertempuran.

“Prediksimu mungkin sangat tepat sasaran, Milizé.”

______________________

Sebagai ganti dari bobotnya yang ringan dan daya tembak yang tinggi, Stier lemah dalam mobilitas dan lapis baja yang tipis. Mereka dianggap sebagai tipe Legiun yang dioptimalkan untuk penyergapan. Karena itu, mereka ditempatkan di kantong artileri tebal yang dibangun di setiap lantai, di mana mereka menghujani musuh segera setelah mereka masuk.

Selain itu, Grauwolf berkeliaran di pangkalan, tanpa takut akan jurang di bawah mereka saat mereka melompat melalui ruang vertikal tanpa kabel untuk menopang mereka. Mereka menerjang musuh, bilah frekuensi tinggi di kaki mereka berayun dengan akurasi mematikan.

Namun, yang paling mengancam dari semuanya adalah Eintagsfliege yang berbondong-bondong turun ke Agate Three dari Level Erze, melepaskan tirai perak, dan meriam otomatis enam laras Morpho yang berputar di atas mereka semua.

Mendengar ratapan Legiun dan lolongan Morpho semakin keras melalui Resonansinya dengan Shin, Raiden membuat Wehrwolf berhenti tiba-tiba dan melompat mundur. Sesaat setelahnya, lokasi tepat di depannya terkoyak oleh lintasan diagonal tembakan meriam otomatis. Rentetan tembakan itu membuat balok baja didepannya hancur berkeping-keping, sambungannya terlepas dan membuat sisa balok jatuh.

Jika rentetan tembakan cepat selongsong 40 mm ini mengenai mereka dari atas, itu bahkan akan menembus lapis baja berat Vánagandr, apalagi Reginleif. Meriam otomatis ini dimaksudkan sebagai senjata antipesawat, tetapi Morpho mengimbangi jarak yang jauh antara itu dan Reginleif dengan presisi mekanis, menembak melalui balok dengan akurasi mematikan. Hujan logam panas membara menimpa mereka, mengancam akan menusuk para Juggernaut seperti tombak.

Meriam otomatis menghabiskan beberapa ratus peluru amunisinya dalam sekejap mata, dan bahkan jika ada lebih banyak lagi, larasnya tidak dapat berputar tanpa batas tanpa overheat. Meskipun demikian, Raiden tidak dapat menemukan interval yang cukup lama di antara tembakannya. Tahun lalu, Undertaker seorang diri menebas keenam senjata Morpho. Rupanya, Legiun belajar dari pengalaman itu dan menaruh senjata lebih banyak pada Morpho ini.

Di ujung penglihatannya, Raiden melihat Juggernaut melompat setelah mencapai titik tumpu. Itu adalah salah satu Juggernaut di bawah skuadron Spearhead, yang dipimpin oleh Shin. Itu menghindari Grauwolf yang meluncur ke titik tumpu, dan bilahnya mengayun ke bawah. Jangkar kawat Juggernaut melingkar di sekitar balok level atas, dan dengan menendang jauh dari pilar, itu menghindari lintasan serangan musuh.

Setelah meleset dari target, Grauwolf tanpa hasil meluncur ke bawah saat Juggernaut yang tergantung mengarahkan pembidik ke punggungnya.

Tapi sesaat kemdudian, ranjau self-propelled yang tergeletak tersembunyi di balok menerjang Juggernaut. Itu dilakukan pada waktu yang tepat, saat perhatian Juggernaut tertuju pada Grauwolf.

“....?!”

Raiden kebetulan melihat ke arah itu, karenanya dia bisa bergerak di saat yang tepat. Di detik-detik terakhir, Wehrwolf melepaskan tembakan. Hujan tembakan senapan mesin berat bergerak seperti gumpalan tunggal, menghantam ranjau self-propelled dari sisinya, merobeknya menjadi dua dan meledakkannya.

Saat Grauwolf meluncur turun, Undertaker rupanya juga menyadari situasi dan menembaknya. Rudal di punggungnya memicu ledakan yang diinduksi, menghancurkan Grauwolf. Sensor optik Juggernaut yang diserang berbalik ke arah ledakan, terkejut.

“Thanks, kalian berdua. Kalian menyelamatkanku."

“Jangan sungkan, bung. Hati-hati."

Shin tampak mengangguk tanpa kata padanya, lalu kembali menghubungkan Para-RAID-nya ke unit lain, serta Yuuto. Suara Shin yang tenang dan terproyeksi dengan baik memenuhi medan perang.

“Semua unit, kita telah mengkonfirmasi keberadaan ranjau self-propelled didalam pasukan intersepsi musuh. Mereka kecil dan sangat mudah luput dari pandangan. Jangan terlalu mengandalkan tautan data, dan tetap waspada.”

Mendesak mereka untuk tetap berhati-hati —meskipun suaranya seperti selalu menyarankan hal tersebut— Reaper kemudian menambahkan:

“Kita masih memiliki cukup banyak waktu untuk menyelesaikan operasi ini. Kita tidak boleh lengah, tetapi juga tidak perlu terburu-buru.”