Eighty Six Vol 8; Chapter 5; THE TOWER (REVERSE) - Ruang Mahesvara

"Ah."

Untuk sesaat, Theo terdiam. Apa yang barusan terjadi? Beberapa bagian dari dirinya harus tahu. Laughing Fox menatap Undertaker saat semua itu terjadi, jadi dia telah melihat semua yang terjadi. “Shin.”

Tidak ada respon yang datang. Para-RAID telah dimatikan. Sama seperti saat itu. Saat mereka meninggalkan akhir hayat kapten. Keheningan yang sama yang bertahan setelah dia mematikan radio.

Dia lupa. Kapten.... Kapten yang, meskipun seorang Alba, terjun ke medan perang berdasarkan kemauannya sendiri. Meninggalkan seorang istri terkasih dan seorang anak yang baru lahir. Seseorang yang memiliki orang-orang yang akan berduka atas kepergiannya. Seorang pria yang memiliki masa depan di depannya, kegembiraan yang bisa dia klaim jika dia hidup...

Dan terlepas dari semua itu, dia meninggal. Tidak meninggalkan apa pun kecuali Tanda Pribadi Laughing Fox. Dan sebagai gantinya, Theo selamat... Theo, yang tidak memiliki masa depan atau siapa pun untuk berbagi. Tidak ada yang berduka atas kepergiannya. Dia tidak punya keluarga atau rumah untuk kembali. Itu bukan berarti dia ingin mati, tapi... dia berpikir bahwa jika hanya salah satu dari mereka yang harus selamat, itu seharusnya kapten.

Dan Shin pun sama. Dia akhirnya menemukan seseorang untuk berbagi hidup.

Masa depan bahagia untuk dicita-citakan. Dan dia memiliki rekan-rekan yang kesemuanya ingin dia menggapai kebahagiaan itu.

Theo kembali ditinggalkan. Tetap saja belum bisa mengharapkan apa pun.

Sepertinya dia sudah lupa sejauh ini. Dan sekarang dia mengingatnya dengan sangat jelas. Tidak peduli seberapa berharga hidup seseorang. Jumlah orang yang ditinggalkan, derasnya air mata yang akan ditumpahkan dengan kepergian mereka... Itu semua bukanlah hal yang penting. Sebuah kehidupan bisa direnggut tanpa memperhatikan semua itu.

Yang ada, tampaknya mereka yang lebih berharga untuk hidup —mereka yang paling banyak berduka— selalu menjadi yang pertama pergi. Begitulah jalan dunia.

________________________

"Ah"

Pemandangan itu juga membekukan Lena di tempatnya. Undertaker jatuh, menyebarkan serpihan kecil. Dia bisa melihatnya jatuh dalam gerakan lambat, tetapi hanya butuh satu detik sebelum itu berakhir. Dia jatuh ke laut, menimbulkan kepulan percikan air di belakangnya. Dan begitu saja, tanpa daya tenggelam ke kedalaman bayangan.

“Aah.... Aaah....”

Dia bisa mendengar, seolah-olah dari kejauhan, suara kursi Frederica jatuh dan langkah kaki mundur saat gadis itu melompat berdiri. Dia bisa mendengarnya secara sengaja berlari dengan panik, dan di sela-sela langkahnya, dia berteriak, “Kirim perahu penyelamat! Kekuatanku mampu melihat orang yang jatuh, jadi cepat selamatkan dia! Cepat!"

Tetapi bahkan ketika dia mendengarnya, Lena tidak bisa bergerak. Undertaker... Shin telah jatuh. Tapi dia (he) baik-baik saja. Seharusnya. Dia harus mempercayainya. Dia jatuh dari ketinggian yang cukup signifikan, tapi dia jatuh ke dalam air. Reginleif dibuat untuk bertarung dengan kecepatan tinggi, dan dilengkapi dengan peredam kejut yang kuat. Terlebih lagi, Undertaker menembakkan jangkar kawatnya di tengah-tenganya, untuk sesaat melingkar di sekitar balok. Itu seharusnya meredam kecepatan jatuh dan memungkinkan dirinya untuk memperbaiki posturnya. Dia tidak jatuh lebih dulu, jadi dia baik-baik saja. Seharusnya.

Stella Maris telah mengerahkan perahu penyelamat di sekitar Spire sebelumnya, memperhitungkan kemungkinan seseorang jatuh. Kapal-kapal kecil dimaksudkan untuk mengambil pesawat tempur yang jatuh sebelum kembali ke kapal induknya. Juggernaut bahkan lebih ringan dari itu, jadi mengumpulkannya seharusnya bukan hal yang sulit.

Tapi apakah air itu benar-benar akan meringankan pendaratannya sejauh itu? Dan bukankah jangkarnya meleset sebelum bisa mengurangi kecepatan jatuhnya? Sekuat apa pun peredam kejutnya, itu tidak bisa sepenuhnya meniadakan dampak. Dan sebelum memperhitungkan semua itu, bukankah penghancuran diri Phönix akan merusak Undertaker?

Dan yang paling penting, jika dia baik-baik saja, lantas mengapa? Mengapa Para-RAID tidak terhubung dengannya? Lena ada di sana, jadi mengapa dia tidak mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya...?!

"Tidak...!"

Shin bilang dia akan kembali. Di medan perang bersalju itu, mereka saling membuat janji bahwa mereka akan kembali hidup-hidup, bersama-sama. Dia mengatakan padanya bahwa dia ingin tinggal bersamanya. Percakapan mereka tepat sebelum operasi ini melintasi benaknya. Saat itu, Shin yang mencuri ciuman. Sebuah ciuman yang menggigit, merajuk.... namun manis.

Kata-kata yang dia katakan padanya.

Kapan pun Kau siap memberi jawaban... beri tahu aku.

Lena masih belum menjawabnya. Dia masih belum membalas perasaan yang seharusnya dia ungkapkan jauh-jauh hari. Dan meskipun begitu....

Merasakan semua kekuatan terkuras dari anggota tubuhnya, Lena merosot ke lantai. Tekanan darahnya turun, seolah-olah tiba-tiba terserang anemia. Kabut putih tebal menutupi bidang penglihatannya.

Dia adalah seorang komandan di jembatan kapal, di depan kedua bawahannya dan tentara negara lain. Si tanpa arah berpikir bahwa dia seharusnya menjaga penampilannya saat Bloody Reina, sesuatu yang mirip dengan harga diri, terlintas di benaknya.

Tapi semua itu terasa jauh sekarang. Lututnya tidak bisa menopang berat badannya. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya berdiri dengan dua kaki, tetapi sekarang, memori tentang bagaimana melakukannya menghindari pikiran dan tubuhnya. Tubuh langsingnya goyah. Marcel bangkit, merasakan bahaya.

Tapi kemudian sebuah suara yang belum pernah dia dengar dalam sesuatu yang serasa selamanya menggelegar dalam Resonansi.

"Tenangkan dirimu, Yang Mulia!"

Lena tersadar. Seolah-olah panggilan itu menampar wajahnya. Dia entah bagaimana berhasil mendapatkan kembali kekuatan kakinya. Suara itu....

“Shiden...,” gumam Lena letih pada dirinya sendiri, seolah dia baru saja tersadar dari mimpi.

Shiden menghela nafas lega setelah mendengarnya. Karena Resonansi mengomunikasikan suara-suara yang terjadi pada masing-masing indra individu, tingkat sinkronisasi telah disetel ke pengaturan minimalnya. Tetapi bahkan pada Resonansi minimal, emosi diekspresikan seolah-olah mereka saling berhadapan secara langsung, dan Lena bisa merasakan kegelisahan yang tegang dan kepanikan yang hanya bisa ditekan Shiden.

Setiap kali dia menghadapi Shin, mereka berdua akan selalu bertengkar. Rasanya seperti mereka berdua tidak cocok pada tingkat paling mendasar dari kepribadian mereka. Tapi Shiden mengakui Shin dengan caranya sendiri, jadi dia mengkhawatirkannya.

“Dia akan baik-baik saja. Dia bilang akan kembali padamu, bukan? Maka tugasmu adalah percaya padanya. Dia akan melakukannya . Dia selamat dari misi Pengintaian Khusus, bukan?”

Lena terkesiap. Medan perang Sektor Eighty-Six dengan jurang kematian pasti. Tempat pembuangan akhir Eighty-Six yang telah hidup lebih lama dari tenggat tugas mereka, seperti satuan pertahanan pertama front timur, skuadron Spearhead. Perjalanan menjemput ajal menembus wilayah musuh. Misi dengan tingkat kelangsungan hidup nol persen. Dan meskipun itu adalah perpisahan terakhir mereka, mereka berhasil lari dari kematian.

“Kamu sudah tahu kan. Kami Eighty-Six, kami keras kepala dan berpegang teguh pada kehidupan, tidak peduli seberapa licik jalan yang harus kami tempuh. Mereka memberi kami makan di Sektor Eighty-Six dan menyuruh kami mati, namun kami sampai di sini. Dan dia yang terkuat diantara kita semua. Sangat tidak mungkin, dia juga yang paling keras kepala dari kelompok itu.”

Mustahil dia tidak kembali dari ini.

Lena mengangguk putus asa. Dia mengangguk lagi dan lagi.

"Kamu benar. Kau benar sekali....”

Dia memperbaiki postur dan mengangkat kepalanya. Marcel memperhatikannya dengan sorot mata perhatian, dan dari tempat Lena berdiri, dia bisa melihat Ismael, mengalihkan pandangan agar dia tidak terlihat di saat yang memalukan ini. Lena mengangguk padanya dan mengangkat suaranya.

“Vanadis ke semua unit! Komando skuadron Spearhead dialihkan ke Raiden. Tujuan operasi akan berubah.”

Seragam Federasi mengepak saat dia bergerak, dan dia mengepalkan tangan tanpa menghiraukannya.

“Misi Pasukan Terpadu adalah melenyapkan ancaman Legiun dari pantai Negara-Negara Armada. Tipe Legion baru yang muncul, Noctiluca, merupakan ancaman yang harus dilenyapkan. Jika meriam jarak jauh unit ini dibiarkan melaju bebas di laut, itu tidak hanya akan menempatkan Negara Armada tetapi semua negara lain dalam bahaya. Dengan demikian...."

Dia memelototi bayangan besar yang ditampilkan di monitornya.

“...tujuan prioritas utama baru kita adalah eliminasi Noctiluca. Kerahkan semua upaya kalian untuk memusnahkan target!”

_________________________

Munculnya kapal musuh, dengan dua railgun sebagai persenjataan utama, sangat mengejutkan bagi awak Armada Orphan. Tetapi dibandingkan dengan Eighty-Six, yang menjadi sasaran serangan mendadak dengan peluru 800 mm dan kehilangan komandan operasi, mereka jauh lebih tenang.

Faktor lain yang membuat mereka tetap tenang adalah bahwa sebagai bagian dari tujuan awal mereka, mereka telah membentuk garis pertahanan melingkar di sekitar Mirage Spire, bersiap untuk melanjutkan pemboman Morpho.

“Stella Maris kepada semua kapal! Target kita adalah Noctiluca. Buka tembakan segera setelah mengarahkan kembali pembidik kalian! ”

Itulah sebabnya, ketika nantinya pertempuran laut, Armada Orphanlah yang melepaskan tembakan lebih dulu. Dua kapal penjelajah jarak jauh mengarahkan senjata mereka ke sasaran, dan supercarrier memasang empat senjatanya sendiri. Dengan kata lain, turret utamanya, sepasang meriam 40 cm, meraung saat mengepulkan api. Peluru yang masing-masing seberat satu ton menembus angin laut saat mereka melesat menuju Noctiluca.

__________________________

Namun, senjata Armada Orphan biasanya dimaksudkan untuk menembak dan menyebarkan bom laut ke jarak jauh. Mereka sekarang meluncurkannya di atas laut, di mana itu kurang efektif, selain itu senjata mereka tidak akurat terhadap target bergerak. Senjata kendali itu mahal, dan sangat sedikit yang Negara-Negara Armada miliki, sehingga peluru mereka hanya mendarat tepat di lokasi mereka ditembakkan.

Noctiluca, bagaimanapun juga, jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan untuk kapal sebesar itu. Dengan karakteristik kecepatan dan kelincahan tidak wajar khas Legiun, ia dengan cepat mengubah arah, bergerak di lautan dengan kecepatan kilat dan menggunakan jeda waktu yang dibutuhkan peluru 40 cm untuk mencapainya untuk menghindarinya dengan cekatan.

Kapal berputar, dua pasang sayap di turret utamanya terbentang saat sensor optik biru di haluannya berkilau saat mereka melotot ke Stella Maris. Tidak sedetik kemudian kedua railgun 800 mm itu berputar untuk membidik kapal musuh.

Supercarrier tidak pernah dibuat untuk mengantisipasi pertempuran laut terbuka antara dirinya dan kapal lain, dan tidak mampu menghindari tembakan senjata musuh dengan radius rotasi yang begitu luas.

“Kami tidak akan membiarkanmu…!”

Tapi saat itu, Denebola selesai menembak dan mulai bergerak dengan kecepatan maksimal menuju Noctiluca, bersiap untuk menghantam sayapnya. Manuver serudukan mirip dengan kapal dayung tua.

Haluan Denebola menabrak sisi lebar lapis baja Noctiluca. Percikan api beterbangan, dan lambung kapal penjelajah jarak jauh itu mengeluarkan jeritan logam saat meluncur ke arah Noctiluca dan menembakkan semua kawat tambatnya. Saat jangkar di ujungnya digali ke dalam tipe Electromagnetic Gunship, motor Denebola meraung saat mulai bergerak mundur. Ia mencoba menarik Noctiluca—yang bobotnya lebih dari seratus ribu ton—dengan semua tenaga penggeraknya.

“Stella Maris, Saudaraku! Selagi kamu punya waktu, kamu—”

Ismail tidak akan pernah mendengar akhir kalimat itu. Kedua railgun itu mengarah ke Denebola. Listrik berderak mengalir di antara satu set rel, dan kemudian... menembak.

Ledakan meriam yang menggelegar dari jarak dekat sangatlah kuat sehingga tampak sebagai keheningan alih-alih kebisingan. Jembatan Denebola terkena tembakan langsung dan benar-benar hancur lebur. Suara intens dari ledakan itu menutupi semua suara lain di medan perang.

Namun Denebola terus bergerak. Mesinnya masih menyala, mendorong kapal ke arah sebaliknya, menarik Noctiluca dengan ganas. Tentu saja, itu lebih dari dua kali lipat berat Denebola, jadi kapal tidak bisa menolaknya. Tapi kekuatan gerakannya membuat kapal besar itu terhenti... memperlihatkan sayap kirinya yang sensitif ke tiga kapal lain yang tersisa.

Posisi Denebola menempatkan Noctiluca dalam posisi yang tidak menguntungkan. Karena itu adalah kapal besar yang bahkan mengerdilkan Stella Maris, berdiri tepat di sebelah kanannya membuat railgunnya, bahkan pada sudut turun terendahnya, hanya bisa membidik jembatan. Mesin kapal digabungkan dengan baling-balingnya, menempatkannya di dasar lambung —di bawah air. Denebola berada pada jarak dekat yang secara efektif menyegel persenjataan terkuat Noctiluca, menjadikannya penghalang yang tidak dapat dengan mudah disingkirkan atau dilenyapkan.

Semua itu diperhitungkan saat Denebola menabraknya. Sesaat sebelum jembatan itu meledak, suara kapten Denebola terdengar melalui radio.

“Hidup Armada Orphan...!”

Kata-kata itu tidak ditujukan pada siapa pun secara khusus. Itu hanyalah pilihan kata-kata terakhir sang kapten. Dia bisa saja menyuarakan dendam kesumat atau penyesalan, dan tidak ada yang akan menghakiminya karenanya. Namun sebaliknya, dia memuliakan negaranya, tanah airnya—sejarah yang membawanya menjadi dirinya yang sekarang.

Keberanian itu membuat Ismail menggertakkan gigi. Ini adalah operasi yang harus mereka selesaikan—bahkan jika itu berarti kehilangan seluruh angkatan laut mereka, bahkan jika Armada Orphan harus musnah untuk melakukannya.

Menelan semua rasa sakit dan kemarahan, dia mengangkat kepalanya.

“Lanjutkan pengeboman! Kita telah merendahkannya. Lain kali, kita serang! Kita karamkan ke dasar lautan! ”

______________________________

“Skuadron artileri, bersiaplah untuk menembak! Muat bom pembakar! Kita harus menyingkirkan kamuflase optik musuh terlebih dahulu!”

Atas perintah Lena, garis tembak diluncurkan dari dek Stella Maris. Langit biru, yang baru saja menjadi cerah dengan berlalunya badai, kembali berubah menjadi gelap saat misil-misil melesat ke arah Noctiluca. Bom pembakar segera mencapai puncak Noctiluca, menyemprot dan memicu napalm yang dimuat didalamnya. Pemboman hebat yang tidak menghindar dari panas berlebih pada laras membawa hujan api gelap ke kapal perang logam.

Nyala api menari-nari di atas geladak lapis baja, menyebar ke turret senjata seperti benteng, merayap di antara laras railgun. Sayap logam terbakar, berubah menjadi abu abu-abu keperakan yang diterbangkan angin ke laut. Ini mengekspos kawanan perak, bayangan bergelombang.

Lena menatapnya, matanya menyipit. Musuh terdeteksi. Itu benar-benar mereka.

Dia telah memperkirakan sebelum mulainya operasi ini bahwa Legiun mungkin berniat untuk memproduksinya secara massal dan mungkin inilah waktu yang mereka pilih untuk memperkenalkan mereka. Itulah mengapa dia memastikan untuk menambahkan bom pembakar ke gudang persenjataan mereka dan meningkatkan jumlah Juggernaut dengan persenjataan yang akan lebih baik dalam melawan mereka.

Memburuknya situasi perang secara tiba-tiba bagi Negara-Negara Armada dan negara-negara sekitar lainnya. Perubahan strategi Legiun selepas kegagalan serangan skala besar. Peningkatan jumlah dan perkembangan performa mereka.

Ketika Vika melihat Phönix di Pangkalan Benteng Revich, dia bertanya-tanya untuk apa unit itu dibuat. Sword-touting heroes, berpacu di medan perang seperti pasukan tunggal, tidak efektif dalam peperangan modern. Itu berlaku bagi umat manusia, tetapi gagasan itu semakin tidak berharga bagi Legiun.

Tapi Legiun mengubah taktik mereka. Jumlah mereka meningkat, dan kinerja mereka berkembang. Mereka menghancurkan Republik, menjarah warganya sebagai rampasan perang. Mereka menukar Blacksheep, yang dibuat dengan jaringan saraf yang rusak akibat perang, dengan Sheepdog, yang mempertahankan kecerdasan mereka tetapi menghilangkan kepribadian dan ingatan.

Mereka telah menjarah banyak kepala untuk digunakan bagi prajurit biasa mereka. Jadi perkembangan alami menunjukkan bahwa langkah mereka selanjutnya adalah mengumpulkan kepala para elit.

Peperangan modern tidak memiliki tempat untuk pahlawan.

Tapi Legiun berbeda. Mereka membutuhkan “pahlawan”. Perubahan strategi mereka mengharuskannya. Dan mereka berhasil. Seseorang yang akan mencari bintang yang bersinar di antara manusia yang rapuh, kepala pahlawan yang tidak efisien namun kuat. Mereka membuat unit yang akan bertindak sebagai pahlawan untuk memburu kepala para pahlawan.

Sebuah unit yang akan menerjang prajurit manusia yang paling terampil sekalipun, tetapi tidak akan melukai potongan jasad mereka —otak mereka— dengan kekuatan artileri. Seorang prajurit jarak dekat, berpedang. Sebuah ide yang dibuang oleh peperangan modern.

“Untuk berburu kepala, demi mengembangkan kinerja Legiun. Untuk melakukan itu, mereka harus memproduksi Phönix secara massal.” Dan meskipun telah meramalkannya....