“Volfred, pasti sudah tiga minggu sejak terakhir kali aku melihatmu,” sebuah suara lembut dan merdu terdengar dari balik kipas lipat hitam.
Suara itu adalah suara Altea Gastoni. Hanya ada empat keluarga di kerajaan Ordine yang memegang status duke, dan dari mereka, Gastonis dikenal sebagai duke paling kuat. Altea adalah ibu dari Duke Gastoni saat ini. Dia kehilangan suaminya karena sakit ketika dia berusia empat puluhan, di mana gelar keluarga telah diturunkan ke putranya. Namun, dia masih muda, jadi Altea dan saudara iparnya menyibukkan diri dengan mendukungnya dalam banyak tugas resmi dan sosial. Tahun-tahun yang berlalu tampaknya tidak berani menyentuh wanita ini. Usianya tidak mungkin ditebak. Kecantikannya yang tak tergoyahkan dan pengaruhnya yang besar telah membuat beberapa orang memanggilnya “Penyihir Gastoni.”
Hubungan dekat Altea dan Volf sudah terkenal dan sering dibahas di kalangan bangsawan Ordine. Desas-desus itu bukannya tidak berdasar—Volf sering berkunjung ke rumah Altea. Hari ini adalah kunjungan serupa. Volf, mengenakan pakaian sutra hitam, duduk di depan ibu duke.
“Katakan padaku, bagaimana kabarmu? Ada yang menarik?” dia bertanya dengan lesu.
Nada suaranya agak rendah untuk seorang wanita. Rambut emasnya yang berkilau tergerai dalam gelombang lembut, kulitnya yang pucat tanpa cela tampak lebih putih dibanding gaun hitamnya. Mata gioknya yang dalam, dibingkai oleh bulu mata yang panjang dan tebal, memiliki ekspresi sedikit lesu.
“Aku mengambil liburan singkat karena wyvern.”
“Oh, aku sudah dengar. Aku yakin itu sangat mengasyikkan, tapi kau pasti menjaga diri kan?”
Altea menurunkan kipas, memperlihatkan senyum menawan. Bibirnya berwarna merah terang dengan warna jingga.
"Apa Kamu baik-baik saja, Lady Altea?"
"Seperti biasa. Namun ... aku ingin meminjammu untuk pesta makan malam lebih cepat, jika Kamu tidak keberatan.”
"Apa sampah-sampah berkumpul lagi?"
"Benar."
Satu-satunya peran Volf dalam proses ini adalah membawa kereta Altea ke rumah mana pun tempat dia makan dan menjemputnya. Setelah itu, mereka akan pergi ke rumahnya, mungkin menikmati segelas anggur bersama, dan kemudian pergi ke kamar masing-masing. Keesokan paginya, kereta Altea akan mengantar Volf kembali ke kastil. Ini semua yang diperlukan untuk membangkitkan rumor yang bekerja sangat menguntungkan bagi mereka berdua.
"Dan kamu? Ada mawar indah yang mencoba menjeratmu dengan durinya?”
“Tidak akhir-akhir ini, begitulah. Akan kujelaskan detailnya, tapi akhirnya aku bisa berjalan di jalanan sendirian.”
"Astaga. Aku akan membiarkanmu menyimpan rahasia, tetapi ini memang layak dirayakan. Aku turut senang."
Hanya dengan melihat dari Altea, pelayan di sampingnya mengambil dua gelas dan sebotol anggur putih, meletakkannya di atas meja.
“Aku akan menyukai kesempatan untuk berjalan sendirian melewati kota. Meski hanya sekali.”
Itu adalah satu keinginan yang tidak pernah bisa terwujud. Tapi Altea tahu itu dengan baik, tersenyum ramah sambil mengangkat gelas. "Ini untuk kepulanganmu yang aman dari liburan kecilmu."
"Ini untuk peruntungan."
Gelas mereka bersentuhan dengan cincin bernada tinggi, dan pasangan itu menyeruput anggur mereka secara serempak. Setelah diam-diam menikmatinya selama beberapa saat, Volf yang pertama bicara.
"Dalam perjalanan kembali ke kota, aku bertemu dengan seorang wanita yang sangat menarik."
“Sekarang ada sesuatu yang jarang kudengar darimu. Apakah Kamu sudah menghabiskan malam dengannya?”
“Ya, tapi hanya untuk mengobrol. Kami berteman.”
"Indah sekali. Aku sangat senang Kamu mendapatkan teman.”
"Aku juga. Aku beruntung bertemu dengannya."
Hanya ada sedikit kepahitan di mata wanita itu saat dia menatap senyum cerah pria muda itu.
______________
Volf pertama kali bertemu Altea sebulan setelah dia bergabung dengan Order of Beast Hunters. Tiba-tiba, amplop putih dengan segel duke tiba, mengundangnya untuk minum teh sore. Volf belum pernah menerima undangan semacam itu, tetapi satu baris dalam surat itu telah membuat hatinya berdebar.
Ditulis dengan tangan yang elegan, tertulis:
Aku yakinkita berdua berbagi kenangan indah tentang Vanessa. Mari kita membicarakannya.
Vanessa adalah nama ibu Volf. Altea adalah tempatnya bekerja sebagai pengawal pribadi, dan bagaimanapun juga, mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Meski Volf waspada, dia mendapati dirinya terlalu tertarik untuk menolak undangan tersebut. Segera setelah itu, kereta bangsawan tiba, dan dia diantar ke estatenya. Dia ingat pernah tercengang dengan kecantikannya yang awet muda saat pertama kali dia melihatnya. Anehnya, dia juga teringat pada ibunya, meskipun dia dan wanita di hadapannya sama sekali tidak mirip. Altea yang pertama bicara.
“Kau sangat mirip dengannya.”
Mereka duduk untuk minum teh, Volf hanya berpura-pura menyesap dari cangkir saat bangsawan itu mulai bernostalgia.
“Ibumu dan aku sudah berteman sejak sekolah dasar, asal kau tau. Aku berharap dia tetap di sisiku sebagai ksatria, dan dia memanjakanku. Bahkan setelah kami lulus sekolah menengah, aku terus bersikeras untuk mempekerjakannya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mempelajari seni domestik. Namun, pada akhirnya, dia menarik perhatian ayahmu. Dia (he) kepincut.”
"Jadi begitu."
“Kami sangat dekat, dia dan aku. Sejak bertemu, kami selalu bersama. Aku pikir kami akan selalu seperti itu, terlepas dari status sosial atau jenis kelamin.”
Altea membicarakan ibunya seolah-olah mereka adalah sepasang kekasih. Volf tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab, hanya menatapnya dalam diam.
"Vanessa... sangat menyayangiku."
Altea membuka liontin emas yang tergantung tersembunyi di lehernya dan meletakkannya di atas meja. Dia membukanya untuk memperlihatkan foto tiga anak yang menggemaskan. Mereka tampaknya adalah putra Altea. Mereka memiliki rambut pirang yang sama, mata mereka bernuansa hijau dan biru. Dengan kuku merah, Altea memutar tutup liontin itu untuk membuka gambar lain di sisi lain. Itu adalah potret ibu Volf sebagai wanita muda. Meski dia mengenakan seragam sekolah menengah, Volf merasakan aliran nostalgia saat dia melihat potret itu. Sekilas, ekspresinya tampak kosong, tapi nyatanya, dia tersenyum tipis. Itu adalah senyum yang hanya bisa dikenali oleh orang-orang terdekatnya. "Aku mengerti sekarang."
Dia tidak tahu apakah ikatan mereka adalah persahabatan atau passion. Apa yang harus dia akui adalah bahwa wanita di depannya benar-benar menghargai ibunya dan masih menghargainya sampai sekarang.
“Aku ingin menanyakan sesuatu. Aku ingin Kamu memberi tahuku tentang tahun-tahun yang Kau habiskan bersamanya, dan ... jika Kamu mau, tentang akhir hidupnya.”
Dengan terbata-bata, Volf mulai menceritakan ingatannya tentang ibunya dan, akhirnya, bagaimana ibunya meninggal. Altea tidak pernah menyela, mendengarkan dalam kesunyian penuh hormat hanya dengan anggukan sesekali. Dia tidak berbicara secara rinci tentang kehidupan rumah tangga mereka, tetapi dia membayangkan Altea memahami situasinya dengan wajar. Dia tidak mendesaknya.
Pada saat mereka selesai berbicara, hari sudah hampir malam dan sudah lewat waktu untuk minum teh sore. Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia lengah dan meminum tiga cangkir penuh teh.
“Aku sangat berterima kasih atas semua yang telah Kamu ceritakan kepadaku. Aku membuatmu agak terlambat, jadi kumohon, tinggallah untuk makan malam. Apa kamu minum?"
"Sekarang dan nanti."
"Aku senang mendengarnya."
Volf tidak menawar makan malam yang intim sendirian dengan bangsawan itu, tetapi keraguan apa pun yang mungkin dia miliki segera diredakan ketika Altea mulai menceritakan padanya kisah tentang dirinya dan masa kecil Vanessa. Dia mengatakan padanya bagaimana mereka pertama kali memulai percakapan setelah menghela nafas dengan cemas di kelas matematika. Dia mengatakan kepadanya bahwa teman dekat ibunya telah menjulukinya "Vivi". Dia menceritakan bagaimana dia mengajari Vanessa mengepang rambut untuk menyembunyikan rambutnya yang acak-acakan. Sebagai anak kecil, sepertinya ibunya bermimpi menjadi seorang petualang. Dia dan Altea akan begadang membaca kisah-kisah mendebarkan tentang para petualang pemberani dan berakhir terlambat untuk kelas mereka keesokan paginya. Meskipun telah menjadi ahli pedang wanita sejak usia muda, Vanessa pernah berteriak pada serangga kecil di kelas. Anekdot mengungkapkan sisi ibu Volf yang tidak pernah dia ketahui.
“Vanessa sangat cantik, dia mau tak mau mengundang banyak perhatian. Dia sesekali bahkan berharap bisa mengubah wajahnya. Sebelum dia menjadi pengawalku, dia menerima banyak lamaran dari bangsawan muda yang memenuhi syarat. Kamu sangat mirip dengannya; Aku khawatir Kau mungkin mengalami masalah yang sama.”
Dia yakin dia akan sangat merengut pada saat itu. Mengetahui dia berbagi pengalaman itu dengan ibunya, dan bukan setetes kekuatan sihirnya yang luar biasa, sungguh menyedihkan.
“Sejujurnya, ini sangat merepotkan.”
"Aku bisa mengatur pernikahan yang menguntungkan untukmu."
“Aku...berniat untuk keluar dari keluarga suatu hari nanti. Aku tidak memiliki kemampuan di lima sekolah sihir, dan keluargaku tidak tertarik untuk mengatur pernikahan untukku atau melibatkanku dalam berbagai event.”
Dia dengan cepat menjelaskan bahwa ikatannya dengan keluarga itu lemah dan kekuatan sihirnya hampir tidak ada. Terlintas dalam pikirannya bahwa bangsawan itu mungkin telah mengundangnya ke sini untuk membujuknya melakukan wawancara pernikahan. Dia sepertinya membaca pemikirannya, bibir merahnya melengkung menjadi senyum menawan. “Kalau begitu, aku memiliki solusi yang sangat bagus, sangat tidak tepatuntuk ditawarkan kepadamu, Volfred.”
Meski mereka baru saja bertemu, rasanya wajar baginya untuk memanggilnya dengan nama depan. Dia tidak merasakan kejutan atau ketidaknyamanan.
“Datang dan tinggallah bersamaku sesekali. Aku akan menyiapkan kamar untukmu. Aku juga akan memintamu untuk menjemputku dari soiree sesekali. Kamu dan aku sama-sama cukup mencolok dengan cara kita masing-masing, jadi orang pasti akan menyadarinya. Mereka akan membicarakannya dan, aku yakin, memunculkan rumor yang sangat nyaman bagi kita.”
"Milady, apakah rumor seperti itu tidak akan membebanimu?"
Singkatnya, Altea memintanya untuk berperan sebagai kekasih mudanya. Jika tersiar kabar bahwa dia menjalin hubungan dengan janda duchess, dia pasti akan terhindar dari banyak perkembangan yang tidak diinginkan. Namun, itu pasti akan dianggap sebagai perilaku memalukan di pihak Altea. Dia sangat tidak ingin merusak reputasinya.
“Jangan salah paham; ini tidak hanya untuk keuntunganmu. Sejak suamiku meninggal, ada banyak pria muda yang menggangguku siang dan malam. Jika tidak berbuat sesuatu, aku tahu putraku berniat mencari pria yang baik dan membosankan untuk menemaniku dan menjaga kedamaian. Tidak, Kamu tidak akan membebaniku sedikit pun. Yang ada, itu akan membantuku.”
"Kamu cukup yakin tentang ini?"
“Kamu tau, Volfred, menurutku kamu tidak berpikirseperti bangsawan. Aku berjanji kepadamu, akan sangat menguntungkanku jika Kamu menerima proposalku, dan aku akan dengan senang hati memberikan kompensasi kepadamu. Pasti ada sesuatu yang bisa kuberikan padamu.”
“Kalau begitu... kalau boleh, aku ingin meminta petunjuk darimu. Aku ingin belajar bagaimana pola pikir bangsawan yang seharusnya, juga bagaimana menari.”
Volf hampir tidak mengerti tentang mentalitas bangsawan, tetapi dia merasa dia harus belajar, terlebih mengingat mulai sekarang dia akan tinggal dan bekerja di kastil. Dia bertahun-tahun menghindari instruksi menari karena itu pasti melibatkan kontak dekat dengan wanita. Namun, di salah satu pernikahan kakak laki-lakinya, dia hanya membuat dirinya semakin mencolok dengan tidak berdiri untuk satu tarian pun. Mungkin ada rasa malu lebih lanjut di masa depan jika dia terus menghindarinya.
“Aku akan dengan senang hati mengajarimu. Sekarang setelah kupikir-pikir, Vivi juga belajar menari dariku. Itu membuatku nostalgia.”
“Ibuku ... tidak pernah berdansa denganku. Tidak pernah sekalipun."
Satu-satunya hal yang pernah ibunya latih adalah pedang. Mungkin dia tidak pernah mengharapkannya untuk sering-sering melibatkan diri dengan bangsawan, dia beralasan. Duchess, bagaimanapun, dengan cepat mengoreksinya.
“Tentu saja tidak. Satu-satunya alasan dia belajar adalah bermitra denganku, jadi dia hanya tahu bagaimana menari sebagai laki-laki. Aku mungkin satu-satunya orang yang pernah berdansa dengannya.”
"Pantas saja."
“Dia memiliki refleks yang sangat baik, Vivi, tetapi ritme yang agak unik. Jari kakiku yang malang...”
Melihat Altea mengernyit untuk pertama kalinya, Volf tidak bisa menahan tawa.
Selama beberapa tahun setelah itu, Altea menjadi gurunya dalam pola pikir, etiket, dan tarian bangsawan. Dia berterima kasih atas semua yang dia ajarkan tentang bangsawan. Tanpa pengetahuan ini, bahkan gerakan yang paling sederhana pun akan berada di luar pemahamannya. Kesempatan untuk menghadiri pesta dansa tidak pernah muncul dengan sendirinya, tetapi dia tetap menikmati pelajarannya dari Altea dan dua guru tari yang dia pekerjakan untuk mengajarinya. Volf dan Altea bertemu sekali atau dua kali setiap bulan, hubungan mereka menjadi seperti bibi dan keponakan serta murid dan guru. Meski kunjungannya selalu menyenangkan, ada sesuatu yang lambat laun disadari Volf seiring berjalannya waktu. Altea tidak pernah benar-benar menatapnya. Tatapannya, melewatinya seolah-olah dia adalah kaca, hanya kepada Vanessa seorang.
______________
"Besok aku akan berburu katak titan."
"Ah, ini sudah setahun ya?"
Perburuan katak titan telah diadakan tahun lalu dan tahun sebelumnya. Secara visual, itu bukan event ideal untuk menandai musim, tetapi bagaimanapun juga itu berhasil masuk ke kalender.
“Karena itu, bolehkah aku memintamu untuk menjemputku suatu malam setelah Kamu kembali?”
"Tentu saja."
Setelah mengobrol beberapa menit lagi, Volf pergi sedikit lebih awal dari biasanya. Altea tidak menahannya.
“Ambil ini, dan bersulanglah dengan teman barumu begitu kembali dari berburu.”
"Terima kasih banyak."
Seorang pelayan menunjukkan kepada Volf sebuah peti merah sebelum membungkusnya dengan rapi dengan kain putih. Dia tahu itu adalah alkohol dari beberapa jenis dan menerima hadiah itu dengan senyum ramah. Altea sering berusaha memberi Volf uang belanja dan ongkos perjalanan, tetapi dia hampir tidak pernah menerimanya. Pada kesempatan langka, dia pasti akan membawa hadiah dengan nilai yang sama pada kunjungan berikutnya. Apa yang akandia terima dengan senang hati adalah minuman, makanan, dan hadiah ulang tahun sederhana seperti pin dasi. Altea sadar betul bahwa Volf telah menarik garis di antara mereka dan, bahkan sekarang, dia tetap berada di luar garis itu.
“Jaga dirimu, Volfred.”
Ksatria muda itu membungkuk, dan dia memperhatikan punggungnya mundur sampai dia menghilang dari ruangan. Kemudian, Altea memejamkan mata. Hari ini adalah pertama kalinya Volf berbicara dengannya tentang seorang wanita yang tidak mengganggunya. Ini pertama kalinya dia menyebut seorang wanita sebagai teman. Dia membicarakannya dengan senyum polos.
Jelas dia sangat bahagia bertemu dengannya, dan dia teguh dalam keyakinannya bahwa mereka telah membangun persahabatan yang kuat. Namun, persahabatan antara pria muda dan wanita muda dapat dengan mudah berubah menjadi sesuatu yang lebih. Jika yang satu kebetulan terikat pada yang lain, semuanya bisa diputarbalikkan dengan sangat cepat. Ah, tapi dia masih sangat muda. Dia tidak bisa melihat bagaimana matanya bersinar dengan kebahagiaan saat dia membicarakan wanita yang dia sebut sebagai teman. Hati Altea menghangat melihat perubahan semacam itu pada pemuda ini yang selalu menjaga jarak dengan orang lain. Dia hanya menyesal bahwa dia sendiri tidak memiliki teman seperti itu.
“Oh, kapan kamu akan menyadari apa yang membuatmu sakit? Apakah itu akan berlalu dengan cepat?
Apakah semuanya akan sia-sia? Atau apakah Kau bermaksud membawa perasaan ini ke kuburanmu? Altea tersenyum pada potret di dalam liontinnya. “Aku berharap untuk mencari tahu. Benar kan, Vivi?”
Sejenak, senyum masam muncul di wajah wanita muda di foto itu.
Post a Comment