"Dahlia... Tunggu, kamu tidur?"
Putri Carlo sering menegurnya karena mengantuk di Workshop. Namun hari ini, putri yang sama itu duduk merosot di atas meja kerja, tertidur. Ada kain putih besar yang terbentang di atas bangku di samping kumpulan botol berisi bubuk biru dan hijau —sisa-sisa serbuk slime biru dan hijau. Menyadari salah satu botol terbuka, Carlo khawatir Dahlia akan menghirup isinya, dan diam-diam menutup tutupnya.
Selama beberapa pekan terakhir, Dahlia bekerja tanpa lelah untuk membuat semacam kain anti air, menggunakan slime sebagai bahan mantra. Namun, proyek tersebut tampaknya tidak berjalan dengan baik. Mungkin karena kekuatan sihirnya yang relatif lemah, slime jarang digunakan untuk mantra. Dahlia tidak banyak berhasil menemukan bahan referensi tentang buku-buku itu baik di perpustakaan perguruan tinggi maupun di toko buku kota.
Dia bertemu dengan tatapan aneh ketika dia pergi untuk memesan slime dari Guild Petualang. Batch pertama yang datang berlumpur, jauh dari segar, dan bau. Itu juga kurang variasi dan jumlahnya sedikit. Itu hanyalah awal dari masalah. Salah satu slime biru, baru setengah mati, lolos dari botolnya. Burung membawa slime hijau yang mengering di atap. Yang lainnya membusuk karena hujan yang terus-menerus. Hampir satu hari berlalu tanpa ada yang salah.
Itu juga merupakan upaya yang berbahaya. Ketika Dahlia menderita batuk terus-menerus saat membedaki beberapa slime, Carlo bersikeras agar dia minum ramuan. Sejauh yang dia tahu, dia membakar tenggorokannya dengan menghirup slime merah. Pita suaranya mungkin dalam bahaya. Namun, Dahlia tidak senang. Sia-sia, katanya, menggunakan ramuan mahal untuk sesuatu yang sangat remeh. Ketika slime hitam membangkitkan dirinya sendiri suatu hari dan mulai merayap dengan mengancam ke arah mereka, Carlo berhasil mempertahankan martabat kebapakannya dan memusnahkan makhluk itu dengan mudah. Sebenarnya, bagaimanapun, pemandangan itu membuatnya merinding.
Tetapi bahkan dalam menghadapi semua kemunduran ini, putrinya tetap bertahan dengan penelitian dan eksperimennya. Gagasan untuk membiarkan proyeknya tidak terealisasi sepertinya tidak terpikirkan. Ketika berurusan dengan orang lain, Dahlia kadang-kadang agak pemalu dan pendiam, tetapi sebagai pengrajin wanita, dia menunjukkan inovasi yang luar biasa dan selalu menyambut tantangan. Dengan kata lain, dia bisa menjadi petualang yang ceroboh dan berbahaya. Tentu saja, Carlo tahu lebih baik dari siapa pun dari mana dia mendapatkannya. Dia tidak dalam posisi untuk mengkritik. Apa yang harus dilakukan seorang ayah?
"Dahlia. Dahlia ...” panggil Carlo dengan lembut, menggoyangkan bahu putrinya dengan lembut, tetapi tidak berhasil. Dia jelas tidur lebih nyenyak dari yang dia kira.
Sampai sekitar sepuluh tahun yang lalu, Carlo sering menggendong putrinya yang sedang tidur ke tempat tidur dan menyelimutinya. Tetapi ketika uban mulai tumbuh, kekuatan dan kemauan untuk menggendong putrinya yang sekarang sudah kuliah telah hilang darinya.
Untungnya, malam-malam terasa hangat di sepanjang tahun ini. Dia menyerah mencoba untuk membangunkannya dan menyampirkan mantel di atas bahunya. Saat itu, dia merasakan sakit di pergelangan tangan kanannya. Dia telah bekerja terlalu keras akhir-akhir ini; radang sendinya kambuh. Jantung berdebar-debar juga datang sedikit lebih sering. Dia memiliki usia dan minum berlebihan untuk berterima kasih untuk itu, tidak diragukan lagi.
Suatu kali, dia bisa membungkus Dahlia kecilnya sepenuhnya dengan jaket sebesar ini. Bagaimana dia tumbuh.
Dia telah memulai studi pembuatan alat sihir di usia lima tahun. Dia senang bermain dengan kristal sihir dan membaca panduan kristal bergambarnya. Tak lama kemudian, dia mencoba membuat alat pertamanya — dengan sedikit bantuan dari ayahnya, dia bahkan mencapai beberapa keberhasilan.
Ketika dia masih di sekolah dasar, pembantu itu mulai mengajarinya memasak. Pada hari-hari awal, gayanya adalah... individual, bisa dibilang. Carlo selalu memujinya dan memakan apa pun yang dia masak, meskipun dia mendapati dirinya kehilangan berat badan untuk sementara waktu. Keahliannya berkembang pesat, dan sekarang Carlo dengan penuh semangat menantikan setiap kali makan.
Ketika dia berusia enam belas tahun, usia mayoritas kerajaan ini, Dahlia mencoba segelas anggur pertamanya. Carlo masih ingat betapa meringisnya dia pada tegukan pertama itu. Dia mengira mungkin, tidak seperti dia, dia mungkin tidak minum minuman keras, tetapi akhir-akhir ini mereka sering berbagi satu atau dua minuman saat makan malam.
Dia tampaknya sangat menikmatinya juga.
Berapa tahun lagi mereka akan bersama di menara ini? Tentunya tidak sebanyak yang dia suka. Carlo senang tinggal bersama Dahlia, tetapi baru-baru ini, dia mulai khawatir bahwa keberadaannya mungkin merampas pertemuan yang seharusnya dialami seorang wanita muda. Dia hampir tidak bisa membayangkan ada pria yang ingin tinggal di menara bersama pasangan dan ayah mertuanya. Tidak, ketika saatnya tiba bagi Dahlia untuk menikah, dia harus melepaskannya. Mempertimbangkan usianya, dia tidak bisa menunda memikirkan hal ini lebih lama lagi.
Namun, Dahlia tidak pernah menunjukkan ketertarikan khusus pada romansa. Dalam semua percakapan mereka, dia tidak pernah menyebutkan satu pun subjek itu. Untuk sementara waktu, dia berpikir bahwa mungkin dia hanya merahasiakan perasaan itu darinya, tetapi kunjungan dari Irma—teman masa kecilnya—beberapa hari yang lalu telah menghilangkan pemikiran itu. “Slime, slime, slime, setiap hari! Apa kau akan menikahdengan slime, Dahlia?!” Irma berseru putus asa. Kurangnya nafsu makan putrinya akan cinta tetap menjadi misteri.
Carlo mengenakan kacamata baca dan duduk di samping Dahlia untuk memeriksa formulir pemesanan. Di salah satu ujung meja kerja, dia melihat ada sedikit serbuk slime berwarna biru yang tumpah. Saat dia melihatnya, sebuah ide muncul di benaknya, dan dia menurunkan beberapa botol bahan kimia cair yang mereka gunakan untuk membuat alat. Sejauh ini, Dahlia hanya menggunakan satu jenis cairan untuk dicampur dengan serbuk slime, tetapi sejauh dugaan Carlo, menggabungkan dua atau lebih kemungkinan besar akan menghasilkan efek yang diinginkannya. Namun, dia tahu bahwa jika dia melakukannya sendiri, dia akan menghalangi penelitiannya.
Menekan keinginannya untuk bereksperimen, Carlo memilih empat cairan yang kemungkinan akan digabungkan dengan berguna dan menempatkannya berjajar di atas meja kerja. Dia memastikan dua kali bahwa itu berada cukup jauh dari jangkauan Dahlia sehingga dia tidak akan secara tidak sengaja menjatuhkan salah satunya ketika dia bangun. Dia masih mengkhawatirkan hal-hal kecil ini. Dia sudah lama tumbuh menjadi wanita muda, tetapi dia sangat menyayangi dan melindunginya seperti ketika dia berusia lima tahun.
Saat Carlo melihat salah satu botol slime biru di meja kerja, sebuah ingatan muncul. Dia ingat pertama kali Dahlia mendatanginya dan memohon untuk digendong. Dia telah membungkuk dan mengangkat gadis kecil kesayangannya ke langit biru jernih di atas. Dia sangat kecil dan sangat ringan, namun senyumnya bersinar dengan pancaran sinar matahari. Carlo kemudian tahu bahwa dia akan melakukan apa saja—dia akan menjadi orang suci yang paling saleh atau penjahat paling hitam—selama dia bisa melindungi senyum itu. Sesederhana itu.
Setiap kali Dahlia tersandung dan jatuh, dia tidak pernah bisa menahan diri untuk tidak bergegas ke sisinya.
"Tn. Carlo, jangan terlalu memanjakannya! Anak-anak harus belajar mandiri!” pelayan itu selalu memarahinya dengan masam.
Itu menjadi kejadian biasa yang akhirnya, setelah jatuh pada suatu hari, Dahlia mengatakan kepadanya, “Tidak, Ayah! Kamu akan mendapat masalah!” dan bangun sendiri. Dia merasa seperti alasan yang menyedihkan bagi seorang ayah.
Dia mungkin pembuat alat yang setengah layak, pikirnya, tapi sebagai seorang ayah, dia tingkat tiga atau lebih buruk. Meski dia bisa mengajarinya keahliannya dan membantunya belajar di sekolah, hampir tidak ada yang bisa dia ceritakan padanya tentang menjadi seorang wanita dan berhasil di dunia. Maka, dengan harapan orang lain akan melakukannya menggantikannya, Carlo diam-diam mulai meminta bantuan dari teman dan kenalannya. Dia menyebut itu hutang untuk dilunasi, tapi sebenarnya, itu adalah permohonan. Sebagai imbalan atas kebaikan kecil, dia meminta orang-orang untuk menjaga putrinya begitu dia pergi — untuk meminjamkan bantuan mereka jika dia membutuhkan bantuan.
Kebanyakan dari mereka tertawa. Mereka mungkin belum pernah bertemu pria yang menyayangi putrinya seperti Carlo. Dia berharap sebagian besar permintaannya tidak akan terjawab, tapi tidak apa-apa. Jika suatu hari Dahlia mengetahui tentang mereka, apakah dia akan berterima kasih? Atau apakah dia juga akan tertawa? Tentu saja, idealnya, dia tidak perlu tahu apa-apa tentang apa yang telah dia lakukan.
Suatu hari nanti, begitu Dahlia menemukan seseorang yang bisa menemaninya hidup dengan bahagia, Carlo dapat meneruskan semua pengetahuan dan skillnya kepada muridnya dan akhirnya beristirahat dengan tenang, tanpa penyesalan... Alur pemikirannya mereda di luar sana, dan dia tersenyum masam. Tidak mungkin.
Tidak peduli berapa tahun berlalu, keterikatannya pada Dahlia tak pernah berkurang. Dia akan selamanya mencemaskan putrinya yang berharga. Begitu dia menikah, dia mulai merindukan cucu. Begitu lahir, dia juga akan mengkhawatirkan mereka. Jika mantan istrinya—ibu Dahlia—masih ada di sisinya, bisakah dia melihat putrinya terbang ke sarang sambil tersenyum dan tidak menghabiskan sisa hari-harinya mencemaskannya? Dia sangat meragukannya.
“Hiduplah tanpa terbelenggu oleh penyesalan”—demikianlah ajaran dari para dewa. Tetapi kehidupan seperti apa yang harus Kamu jalani untuk mencapai itu? “Hiduplah dengan benar,” para pendeta kuil secara teratur memproklamasikan. “Hiduplah dengan cinta untuk saudara dan saudarimu. Hidup tanpa penyesalan." Apakah usianya yang membuat kata-kata itu menyengat telinganya? Atau apakah itu pikiran orang-orang yang tidak bisa dia lindungi?
Carlo adalah anak yang tidak bisa diperbaiki. Dia selalu melakukan semacam kenakalan, dan dia sangat membuat jengkel orang tuanya. Sebagai seorang siswa, dia senang menghibur diri dengan eksperimen dan sering menimbulkan masalah bagi teman dan gurunya. Ketika ibu dan ayahnya meninggal karena sakit secara berurutan, dia tidak dapat dihibur, dipenuhi dengan penyesalan karena tidak menjadi anak yang lebih baik bagi mereka.
Kadang-kadang, jalannya untuk menjadi pembuat alat sihir terasa seperti menabrak dinding bata satu demi satu, membuatnya tidak berdaya selain mengertakkan gigi melawan rasa sakit karena kegagalan. Setelah gelombang asmara yang berapi-api, dia segera menikah hanya untuk istrinya yang meninggalkannya, meninggalkan putrinya Dahlia kehilangan seorang ibu.
Dia sering memikirkan tentang apa yang bisa dia lakukan secara berbeda pada satu waktu atau lainnya. Hidupnya dipenuhi dengan penyesalan. Beberapa tahun terakhir ini, dia semakin sering menghadiri pemakaman teman dan kenalannya. Dia merasa bahwa gilirannya sendiri tidak jauh.
Mungkin sebelum waktunya tiba, dia harus mencari seseorang yang bisa melindungi putrinya begitu dia pergi, pikirnya. Sudah beberapa kali disarankan kepadanya bahwa Dahlia dapat dipresentasikan untuk wawancara pernikahan sebagai putri seorang baron, tetapi dia tidak dapat melihat formalitas kehidupan bangsawan yang cocok untuknya sedikit pun. Dahlia memiliki bakat sejati sebagai pembuat alat sihir. Namun, penemuannya yang luar biasa dan pendekatannya yang cepat terhadap eksperimen dapat dengan mudah menempatkannya dalam bahaya. Dia akan mendapat manfaat dari seseorang dengan kepala dingin yang akan mengekangnya saat diperlukan.
Saat Carlo mendorong kacamata bacanya, matanya tertangkap oleh kilatan cahaya. Itu memantulkan lembaran perak yang disandarkan di salah satu dinding Workshop. Permukaannya telah dimantrai secara merata dengan mantra pengerasan —prestasi yang mengesankan untuk pemula.
Itu adalah karya Tobias, muridnya dan putra teman baiknya. Meskipun tidak ada riwayat penyihir atau pembuat alat sihir di keluarga Tobias, dia telah bekerja keras dan lama untuk masuk perguruan tinggi dan mengejar mimpinya menjadi pembuat alat. Pria muda ini rajin, berkepala dingin, dan, seperti Dahlia, dia tampak asing dengan romansa. Meskipun dia menyembunyikannya dengan baik, dia juga selalu mencari Dahlia, murid juniornya.
Carlo terhibur melihat dia menjaganya seperti kakak. Dia berharap mereka akan terus mendukung satu sama lain sebagai sesama magang selama bertahun-tahun yang akan datang.
Teman Carlo—ayah Tobias—baru-baru ini melontarkan gagasan agar putranya menikah dengan Dahlia. Itu tidak akan menjadi perjodohan yang buruk bagi mereka berdua. Tapi berusaha sekuat tenaga, Carlo tidak bisa membayangkan Tobias dan Dahlia sebagai pasangan suami istri yang bahagia. Karena itu, dia menunda jawaban untuk temannya.
Terus terang, dia tidak peduli jika dia disebut terlalu protektif atau sombong. Jika dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya, dia akan melihatnya menikah dengan seseorang yang dia tahu akan melindunginya apa pun yang terjadi dan siapa yang akan memberinya jalan damai di dalam kehidupan yang menyelamatkannya dari setiap ketidakbahagiaan. Dia tidak ingin dia menikah dengan pria seperti dirinya, yang bahkan tidak mampu menjaga istrinya sendiri. Dia berharap dia akan menemukan pria yang akan melindunginya sampai akhir hayatnya. Dia ingin pria itu menjadi seperti kain tahan air yang suatu hari nanti akan selesai dibuat Dahlia, membungkusnya untuk melindunginya dari setiap tetes hujan dan hembusan angin dingin. Dia menginginkan seorang pria yang akan berdiri di antara dia dan bahaya apa pun, tidak membiarkan sehelai rambut pun di kepalanya menjadi celaka. Tidak masalah dari mana pria ini berasal atau posisi apa yang dia pegang di masyarakat. Tidak masalah jika kehidupan yang dia dan Dahlia jalani biasa-biasa saja dan lancar. Yang diinginkan Carlo hanyalah agar Dahlia diberkati dengan kebahagiaan sepanjang hidupnya. Hanya itu yang bisa dia minta sebagai ayahnya — keinginan yang sederhana namun muluk. Tentu saja, dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah itu akan diberikan.
“Apakah kamu sudah bangun, Dahlia? Tidak, masih tidur...”
Dia mengubah postur tubuhnya sedikit saat dia tidur; itu saja. Mantel yang dia letakkan di atasnya terlepas ke lantai. Dia pasti sedang bermimpi indah; ada senyum di bibirnya. Itu terlihat sangat kekanak-kanakan, entah bagaimana. Carlo mengambil mantelnya dan meletakkannya di atasnya sekali lagi, tersenyum sedih pada dirinya sendiri.
Dia tidak bisa selamanya menjadi gadis kecil yang dipeluknya. “Tidak, Ayah!” dia biasa berkata. "Kamu akan mendapat masalah!" Bagaimana dia akan memarahinya karena memanjakannya sekarang, dia bertanya-tanya. Setelah tumbuh sekuat dia, dia mungkin hanya tertawa dan mengatakan kepadanya, "Kamu tidak perlu khawatir tentang aku lagi."
Jika, suatu hari, dia menyimpang dari jalan sepi yang telah dia ukir untuknya ke salah satu pilihannya sendiri, itu tidak masalah. Jika dia bertekad untuk menempuh jalannya sendiri sebagai pengrajin wanita —sebagai pribadinya sendiri— maka jauh dari dia untuk mematahkan semangatnya. Bahkan jika jalan itu terjal dan terjerat duri, dia akan memberi selamat padanya karena berani melewatinya. Setelah itu, yang tersisa baginya hanyalah berdoa untuknya—berdoa agar jalan apa pun yang dia ambil, itu akan membawanya menuju kebahagiaan.
Post a Comment