Pagi hari setelah malam pelik mereka —untuk membuatnya lebih ringan — mereka berenam bertemu di halaman tempat mereka mengobrol.
“Selamat pagi, Oliver!” Nanao berseru dengan semangat begitu dia melihatnya. Oliver terkejut dengan suasana hatinya yang sangat berbeda.
“Y-ya, selamat pagi.”
“Kamu tampak bersemangat hari ini. Merasa lebih baik?" Guy bertanya, menyeringai.
“Selamat pagi, Guy dan Pete!” Nanao menanggapi, menyeringai serupa dari telinga ke telinga. “Maafkan aku karena membuat kalian khawatir semalam!” Dia menundukkan kepalanya. Pete mendengus dan berbalik.
"Aku tidak khawatir ... Tapi kurasa kau memang tampak lebih seperti dirimu saat ini," anak berkacamata itu menambahkan pelan.
Oliver dan Guy saling tatap, keduanya tersenyum masam.
“Kami semua sudah di sini. Sekarang — ke akademi!” Penuh energi, Nanao bergegas memimpin — lalu melambat, alih-alih berjalan di samping Oliver. Dia tersenyum padanya dengan polos.
“… Nanao, kenapa kamu di sampingku?” tanyanya bingung.
“Untuk mengamatimu lebih dekat, tentu saja. Neng Chela menyuruhku untuk melihatmu tanpa pedang."
"Aku tidak berpikir dia bermaksud agar Kau mempelajari aku dari dekat ..."
"Apakah aku mengganggumu?" tanyanya, tiba-tiba cemas. Dia benar-benar tidak bisa mengabaikannya setelah semalam, jadi Oliver mendesah pasrah.
“Tidak, bukan itu maksudku. Kau bebas berada di mana pun Kau suka. ”
Setelah mendapatkan izinnya, Nanao mengayunkan lengan dan kakinya dengan ekspresi ceria. Dia menempel padanya seperti lem saat mereka berjalan.
Dari samping, Guy dan Pete mengamati ekspresi Oliver. “… Sepertinya aku melihat seringai.”
"Aku rasa aku juga melihatnya."
"Guy! Pete! " Oliver meneriaki mereka saat mereka saling berbisik sambil bergurau, merasa seolah-olah dialah satu-satunya orang dewasa yang ada disana.
Katie, yang sedang mengawasi dari belakang, menarik lengan baju Nanao dari sisi di seberangnya. “Ahem… N-Nanao? Jika Kau terlalu dekat dengannya, Kau bisa mendapat masalah karena melanggar, um, etika akademi. Lagipula Oliver adalah laki-laki, kau tahu?" katanya, menariknya lebih keras.
Guy dan Pete kembali menggelengkan kepala mereka. “... Sepertinya badai sedang datang.”
"Aku pikir juga begitu."
"Kalian berdua!" gadis berambut berombak menyalak, dan para cowok berlarian ke segala arah seperti bayi laba-laba. Sambil terkekeh, Chela memperhatikan saat Katie mengejar mereka.
“Pagi yang sangat cerah dan hidup. Tidak terlalu buruk, bukan, Nanao?”
“Mm, benar juga!”
Nanao mengangguk tanpa ragu. Melihatnya penuh dengan kehidupan dan energi, Oliver menghela napas lega. Dia bisa merasakan pedang bukanlah satu-satunya hal dalam hidupnya lagi.
xxx
Jam pertama mereka hari itu berlalu tanpa ada masalah. Setelah berhasil melewati kelas sejarah sihir mereka dan keluar dari kelas, Guy dan Nanao sama-sama menarik kepala mereka untuk menunjukkan rasa sakit setelah sejumlah besar wawasan yang baru saja dijejalkan ke dalam otak mereka.
"Wah, ini akan berat ... Ada begitu banyak hal yang perlu diingat dalam sejarah sihir."
“Oh, kata-kata itu berputar-putar di kepalaku.” Keduanya mengerang bersama.
Pete memutar matanya dan mendesah. “Kalian berdua menyedihkan. Kalian akan gagal dari akademi normal dengan sikap seperti itu. "
“Jangan merasa kalian harus mengingat semuanya sekaligus. Mulailah dengan bagian dasar terlebih dahulu, lalu dari sana hubungkan poin-poinnya. Jika tidak, kalian akan langsung lupa, lalu apa gunanya?" Oliver berkata, mencoba mengajari mereka rahasia belajar. Saat itu, dia melihat seorang gadis yang familiar berlari ke arahnya dari ujung aula. Dia adalah Chela, yang menghadiri kelas dengan Katie di ruangan yang berbeda.
“Oliver, kamu harus ikut denganku!”
"Chela? Ada apa?"
“Katie baru saja lari! Dia mendengar mereka akan mengeksekusi troll yang menyerangnya! Dia saat ini mencoba menghentikannya!”
Mata Oliver membelalak. Dia mengejar Chela saat dia memimpin jalan, tak satu pun dari mereka membuang-buang waktu.
xxx
Perumahan makhluk sihir merupakan properti Kimberly, tetapi untuk pemantauan keamanan dan alasan pelestarian habitat, itu terletak jauh dari gedung akademi itu sendiri. Area tanah yang dikelilingi oleh pagar itu sangat luas, tetapi kenyataannya, ini hanya puncak gunung es, dan sebagian besar fasilitas memotong labirin bawah tanah. Itu mengembang dan menyusut tergantung pada jumlah makhluk yang dirawat, jadi tidak mungkin mendapatkan gambaran akurat tentang skala penuhnya. Namun, menurut alumni, makhluk paling berbahaya disimpan di level terendah.
Adapun troll, ruang hidup mereka ada di permukaan. Setiap orang bebas untuk mengamati mereka dari balik pagar pembatas, dan tidak ada penghalang nyata untuk menyentuh mereka secara langsung. Makhluk yang membunuh ribuan non-penyihir setiap tahunnya bahkan tidak dianggap berbahaya bagi penyihir.
"Hanya ada sedikit hal yang benar-benar membuatku marah."
Di sudut fasilitas, seorang pria bermantel hitam berdiri dengan khidmat di depan kandang raksasa yang digunakan untuk mengkarantina makhluk yang tengah sakit. Di dalam kandang ada troll — yang sama yang mengamuk saat parade — yang meringkuk karena kehadiran pria itu dan menggigil ketakutan akan kematiannya yang akan segera tiba.
“Salah satunya adalah mengulang perkataanku ke orang yang sama. Tidak ada yang lebih menggangguku selain saat waktu berhargaku disia-siakan oleh orang bodoh. Waktu yang dihabiskan untuk bicara bisa lebih baik dihabiskan untuk pencarian mental yang berharga. "
Dan di antara pria dan troll itu, punggungnya ke penjara logam, berdiri seorang gadis. Dia menghadapi pria itu secara langsung, menatap lurus ke matanya. Siapa lagi yang bisa melakukannya selain Katie Alto?
“Sekali mengulang perkataan sudah cukup menjengkelkan. Tetapi kau membuatku melakukannya untuk kedua kalinya, aku tidak punya pilihan selain berasumsi bahwa aku sebenarnya sedang bicara dengan monyet berbentuk manusia. Tingkat satu, apakah Kau ingin menjadi monyet?” pria itu dengan dingin bertanya.
Memanggil semua tekadnya, Katie menjawab. “Tolong jangan mengubah topik pembicaraan. Aku mohon — jangan bunuh troll ini!” dia memohon dengan sekuat tenaga.
Pria itu mematahkan lehernya. “Jangan membunuhnya, katamu? Biar ku tanya — apa posisimu hingga bisa membuat permintaan seperti itu? ”
“Akulah yang diserang dan akulah yang terluka! Aku yakin itu memberiku hak untuk mengatakan sesuatu!" Fakta itu adalah satu-satunya kartu yang bisa dimainkan.
Tapi itu tidak berhasil; pria itu tidak bergeming sedikit pun.
“Kau sepertinya salah paham. Makhluk buas yang merugikan manusia harus disingkirkan. Ini demi keselamatan siswa, termasuk dirimu.”
Dari pada percakapan, itu lebih seperti seorang guru memberikan omelan secara sepihak. Pria itu menatap dingin ke arah demi-human yang meringkuk di belakang Katie.
“Sebut saja jika aku membiarkan troll ini hidup. Bagaimana Kau akan bertanggung jawab atas risiko yang akan ditimbulkan? Apakah Kau akan melatihnya kembali? Bahkan seorang kobold akan lebih beruntung bertahan dari itu."
Nafas Katie tercekat di tenggorokannya. Pria itu menghela nafas pada reaksi yang benar-benar dapat diprediksi ini.
"" Dasar tak berperasaan! Jangan bunuh dia!" Tidak peduli usianya, beberapa orang bodoh yang tidak bertanggung jawab selalu mengatakan omong kosong seperti itu. Kau tidak berniat melakukan sesuatu; Kau hanya ingin kepuasan sesaat saat menyelamatkan sebuah nyawa. Sambil berpura-pura tidak tahu berapa banyak manusia lain yang menjadi subjek belas kasihan mereka akan terus membunuh. Tingkat satu, siapa namamu? "
"... Katie Aalto, Sir," jawab gadis itu dengan gugup.
Tiba-tiba, segalanya tampak cerah bagi pria itu. “Aalto — ah, para Aalto yang itu. Sekarang jadi masuk akal. Bahkan di antara orang-orang bodoh dari gerakan pro hak-hak sipil, tidak ada yang melakukan semua itu segigih mereka. Aku bersimpati. Kamu tidak beruntung dilahirkan oleh mereka."
Oliver tiba tepat pada waktunya untuk mendengarnya. Pria itu meliriknya untuk sesaat, tapi hanya itu.
Saat teman-teman Katie memikirkan cara untuk campur tangan, Katie sendiri mengertakkan gigi karena marah atas penghinaan terhadap keluarganya.
“Aku akan berpura-pura sekali ini saja bahwa aku tidak mendengarmu menghina orang tuaku. Tolong jangan bunuh troll ini. Aku tidak hanya membual. Aku akan meyakinkan dia untuk tidak menyerang manusia lagi,” Katie memohon, dengan putus asa menahan emosinya.
Tapi bukannya menghiburnya, pria itu malah tertawa jengkel. “Meyakinkan...! Meyakinkan, katamu! Apa, apakah kamu akan bicara dengannya? Aku sangat ingin melihatnya! Mungkin Kau akan melakukannya sambil duduk di teras sambil menyeruput teh disore hari? ”
"Berhenti tertawa!" Dia berteriak begitu keras hingga suaranya pecah, membungkam tawa pria itu. Itulah batas kendali dirinya.
Katie memelototi pria itu, lupa bahwa dia adalah seorang instruktur. “Kami dapat berkomunikasi dengan perasaan, bahkan jika kami tidak dapat berbicara dengan satu bahasa. Biarpun kami spesies yang berbeda…!” gadis itu bersikeras, suaranya hampir pecah.
Di hadapan tekad seperti itu, senyum pria itu lenyap dari wajahnya. "…Aku mengerti..... Aku kira aku tidak bisa tertawa jika Kau sampai sejauh ini," gumamnya, suaranya rendah. Pada saat yang sama, dia secara alami menarik tongkat sihir dari pinggangnya.
"Dolor."
Ujung tongkatnya menunjuk ke arah Katie, dia merapal mantra itu tanpa ragu-ragu. Saat dia menjentikkan tongkat, rasa sakit yang belum pernah dialami gadis itu menjalar ke seluruh tubuhnya.
“Guh…! Ee… Ah-ahhhhh…!”
“Katie!”
Gadis itu jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan. Tidak dapat berdiam diri lebih lama lagi, Oliver dan yang lainnya melompat masuk. Mereka berdiri di depan teman mereka yang kesakitan, melindunginya. Chela memelototi pria itu dengan tatapan tajam.
“Kamu memberikan kutukan sakit pada siswa tingkat satu… ?! Itu terlalu berlebihan, bahkan untuk seorang instruktur!”
"Terlalu berlebihan? Tidak juga. Sakit adalah guru yang luar biasa." Tongkat sihir berbunyi di udara seperti cambuk saat pria itu melanjutkan, nadanya benar-benar datar. “Tidak peduli seberapa halus sebuah nasehat, bagi orang bodoh itu hanya akan memantul balik dari telinga mereka. Tapi semua orang merasakan sakit. Penderitaan itu sendiri mengajarkan orang bodoh dan orang cerdas. Jadi, pendidikan tidak akan efektif tanpa rasa sakit."
Dari nadanya yang jujur, jelas dia percaya ini dari lubuk hatinya. Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Oliver.
"Aku mencoba untuk mengangkat monyet di sana ke alam manusia," kata pria itu dengan dingin kepada kelima siswa yang melindungi teman mereka. "Jika kalian ikut campur, maka mungkin kalian mungkin juga butuh bimbingan."
Saat dia mengancam mereka, mereka berlima secara naluriah meraih athame mereka. Tetapi pada saat yang sama, semua orang di sana tampaknya mengerti bahwa penolakan tidak akan ada gunanya.
“……!”
Satu-satunya pilihan mereka adalah membungkuk dan memohon pengampunan, Oliver memutuskan dan melepaskan tangannya dari gagang pedang. Dia bisa dengan mudah membayangkan "bimbingan" instruktur ini hanyalah nama lain dari penyiksaan. Jadi daripada menjerumuskan teman-temannya pada hal itu, dia bersiap untuk menerima penghinaan—
“Tolong tunggu sebentar. Aku mengagumi keyakinanmu, tetapi tentunya cambuk saja bukanlah alat didik yang efektif."
Tepat sebelum Oliver bisa membuka mulutnya, suara yang familiar masuk ke medan perang. Anak laki-laki itu melihat untuk memeriksa siapa dia dan melihat seorang siswi berdiri di sana, dengan poni panjang menutupi salah satu matanya. Dia ingat— dia adalah murid lebih tua yang telah memandu mereka ke asrama setelah terjebak dalam perambahan di akademi tadi malam. Mungkin nadanya hanya berpengaruh, tapi kali ini, pria itu tidak bisa mengabaikan gangguan saat dia mengalihkan perhatiannya padanya.
“Miligan tahun keempat, eh? Apa yang kamu inginkan?"
“Aku sebenarnya datang ke sini untuk memberi tahumu bahwa ada keberatan yang diajukan sehubungan dengan eksekusi troll. Pihak yang tertarik akan segera tiba."
Tidak sedetik kemudian, mantel putih berkibar di belakang Miligan.
Pete berseru gembira. Di sana berdiri Master Garland, seperti seberkas cahaya dalam kegelapan.
“Sudah cukup, Darius. Penggunaan kutukan rasa sakit dalam pendidikan dilarang lima tahun lalu."
"Garland..... Aku tidak berniat menyimpang dari prinsip pengajaranku. Lebih penting lagi, apa ini tentang keberatan terhadap eksekusi troll?" guru yang bernama Darius itu membalas dengan murka.
Garland melihat dari Katie, yang roboh di tanah, ke troll yang terjebak di dalam kandang. Dengan ekspresi tegas di wajahnya, dia menjawab, "Investigasi terhadap sumber insiden parade tidak memuaskan. Aku mengusulkan agar kita membiarkan troll itu hidup sebagai saksi, dan kepala sekolah sudah setuju."
Kata-katanya merupakan penentang tak tergoyahkan atas tindakan Darius, terutama saat dia melibatkan kepala sekolah.
Darius mendecakkan lidah. "Kalian semua sangat lembut ... Apakah kalian salah satu dari orang-orang bodoh yang mendukung hak-hak sipil itu juga?"
“Tidak, aku selalu menentang gerakan yang melibatkan demi-human. Namun, para penyihir yang kamu sebut "bodoh” itu saat ini cukup berpengaruh. Eksekusi yang dilakukan tanpa penyelidikan yang tepat akan seperti memberi mereka peluru perak.”
(Cek;https://idioms.thefreedictionary.com/silver+bullet ) (solusi langsung yang sangat efektif atas suatu permasalahan namun sebenarnya tidak pernah ada)
Garland tetap sangat tenang, menunjukkan kekurangan rencana Darius tanpa menggunakan kata-kata kasar. Keheningan yang berat menyelimuti mereka.
Akhirnya, Darius berbalik. “Terserah kalian. Tapi kalau dibiarkan hidup hanya akan meremukkan monyet itu di bawah kakinya,” semburnya, lalu pergi.
"Aku bukan ... seekor monyet," sebuah suara yang tidak terduga berteriak mengejarnya. “Aku tidak akan… hancur … semudah itu …!”
Teman-temannya menatap dengan takjub saat Katie duduk dengan kesakitan, berjuang untuk mengeluarkan kata-kata.
Bahkan Darius menoleh untuk menatapnya dengan heran. "Sungguh mengejutkan. Aku menjaga mantranya tetap lembut, tetapi kamu sudah bisa bicara? Tampaknya monyet hari-hari ini membosankan baik dalam pikiran dan saraf. Evolusi menangis,” katanya dengan geram sebelum pergi untuk selamanya kali ini.
Tak bisa melepaskannya begitu saja, gadis berambut berombak itu berusaha mengejarnya. “Ah… guh…!”
“Jangan memaksakan dirimu untuk berdiri, Katie!”
“Aku akan mengurangi rasa sakitnya…!”
Oliver dan Chela bergegas membantu teman mereka saat dia berteriak dan meringkuk kesakitan. Tetapi sebelum mereka dapat melakukan sesuatu secara spesifik, siswa lebih tua yang datang bersama Garland menarik tongkat sihirnya.
"Apakah kamu baik-baik saja? Kau benar-benar gila,” kata Miligan lembut, melambaikan tongkatnya dan merapalkan mantra pereda rasa sakit pada Katie.
Kabut penderitaan hilang, Katie menatap sosok di hadapannya. “Sudah lama sekali aku tidak melihat seorang siswa tidak melepaskan diri dari "bimbingan” instruktur itu. Kamu punya nyali, nduk.” Penyihir memuji pertarungan sengitnya dengan senyuman.
Saat rasa sakit mereda, otak Katie mulai kembali berfungsi normal. Begitu dia bisa melihat orang yang bicara dengannya, dia memanggil namanya. “Oh…Mbakyu Miligan…? ”
“Aku senang Kau mengingatku. Aku juga belum melupakan namamu, Katie Aalto. ”
Miligan mengulurkan tangan, dan gadis berambut berombak itu dengan hati-hati menerimanya. Saat dia membantu gadis itu berdiri, penyihir dengan poni panjang melihat ke arah troll yang menggigil di dalam sangkar.
“Eksekusi troll ini juga menarik perhatianku. Sebagai sesama pecinta demi-human, aku rasa kita bisa saling membantu dalam banyak hal. Jika Kau memiliki sesuatu dalam pikiranmu, jangan sungkan membicarakannya denganku."
“Oh — y-ya!”
Wajah Katie bersinar bahagia. Untuk pertama kalinya sejak datang ke akademi ini, seorang siswa yang lebih tua bersimpati padanya. Baginya, kata-kata itu adalah dorongan terbesar yang dapat diterima hatinya.
xxx
Kurang dari satu jam kemudian, setelah mengabaikan saran Oliver dan Chela agar dia mengunjungi dokter, Katie bergabung dengan murid-murid lain di kelas seni pedang.
“Haah! Hyah! Yah! ”
Dengan kekuatan yang tidak biasa, dia melepaskan tikaman latihan.
Guy, yang sedang berlatih di sampingnya, bersiul. “Yah, Kau benar-benar termotivasi. Kamu sudah merasa lebih baik?”
"Ya! Aku tidak bisa membiarkan hal seperti itu menjatuhkanku lagi!" balasnya cepat. Seolah ingin menghilangkan ingatan akan kutukan rasa sakit, Katie larut dalam latihan dasarnya.
Garland mengawasinya dan siswa lainnya dengan ekspresi senang di wajahnya. "Oke," katanya. “Pemula, lanjutkan latihan dasar kalian. Veteran, cari pasangan dan berlatih menyerang satu sama lain. Pastikan untuk bergiliran menyerang dan bertahan. Oh, dan, nduk Hibiya, kau ke sini."
Mendengar namanya, Nanao menghentikan latihannya untuk berbalik, lalu menyarungkan pedangnya dan berlari ke arah instruktur.
Oliver mengawasinya dari sudut matanya saat dia melanjutkan pelatihannya.
“Sejujurnya, aku tidak yakin bagaimana mengajarimu. Ilmu pedangku dan ilmu pedangmu sangat berbeda. Jadi sebelum aku mulai, aku harus tahu apa yang diajarkan kepadamu." Instruktur tidak memberi kesempatan kepada Nanao untuk menanggapi. “Meski begitu, Kau tidak perlu khawatir. Aku tidak mencoba menipumu. Jauh di masa lalu, dulu aku hidup untuk beradu pedang dengan master gaya lain. Aku menyambut dengan tangan terbuka rangsangan pertemuan dengan gaya yang tidak biasa."
Garland menyeringai penuh semangat, seperti anak nakal.
Merasakan kejujurannya, Nanao menatapnya dengan apresiasi yang tulus. Saat mereka saling berhadapan, ekspresi instruktur itu dengan cepat berubah menjadi serius.
“Oleh karena itu, pertanyaan pertamaku: Kamu memegang pedangmu dengan dua tangan. Dapatkah aku berasumsi bahwa Kau tidak akan mengubahnya? "
Nanao mengalihkan pandangannya ke bilah di pinggangnya dan segera menggelengkan kepalanya.
"Kau benar. Jika aku menggunakan pedangku dengan satu tangan, itu akan terjadi ketika salah satu tanganku dipotong.“
Oliver, menguping saat berlatih di dekatnya, menggigil untuk keseratus kalinya sejak bertemu Nanao. Dia menyebutkan tangan terpotomh begitu mudahnya, meskipun dia berasal dari dunia di mana sihir penyembuhan tidak ada. Tingkat keparahannya sangat mencolok.
"Bagus. Aku senang mendengarnya. Jika Kau ingin mengubah genggamanmu dan mempelajari salah satu dari tiga gaya dasar dari bawah ke atas, sebagai instruktur aku tidak akan dapat mengatakan tidak kepadamu. Namun, Instruktur McFarlane bersikeras bahwa aku selalu mengingat keunikanmu saat mengajar. Tapi yang lebih penting, ini juga keinginanku."
Mata Garland berbinar dengan harapan akan masa depan. Namun, tidak lama kemudian sedikit rasa bersalah terlihat dalam ekspresinya.
“Apapun yang terjadi kedepannya, aku tidak bisa mulai kecuali aku tahu lebih banyak tentang gaya pedangmu… Namun, gelar instruktur seni pedang Kimberly adalah gelar yang sangat berat. Aku benar-benar tidak bisa berduel dengan siswa baru tingkat satu, tidak peduli betapa menjanjikannya dia. Itu akan menjadi penghinaan terhadap posisi itu."
"Mm, sayang sekali," gumam Nanao, harapannya pupus. Namun, sesaat kemudian sebuah seringai nakal kembali muncul di wajah Garland.
“Tapi selama tidak ada yang tahu, kita akan baik-baik saja. Apakah kamu bisa melakukannya?" tanyanya, melawan Nanao dalam jarak satu langkah, satu mantra. Dia menolak untuk menyentuh pedangnya, tetapi tau maksud di balik matanya, gadis itu mengangguk sebagai jawaban.
"Aku mengerti. Pertarungan mental, bukan? Baiklah, kalau begitu aku akan menjadi lawanmu.”
Setelah mereka berdua menyatakan persetujuan, kedua instruktur dan siswa saling berhadapan. Oliver sedikit paham tentang apa yang akan terjadi. Dalam gaya Lanoff, teknik ini disebut shadow matching— dengan kata lain, keduanya akan melakukan pelatihan image.
“Haaah…”
Garland tetap bertahan, jadi Nanao yang melakukan "serangan" pertama. Dari luar mereka tampak tidak bergerak sama sekali, tapi di benak mereka, keduanya bisa dengan jelas melihat gambaran Nanao menyerang. Sebagai respon, pria itu juga mengirimkan tekadnya ke medan perang. Give-and-take ini persis sama dengan shadow matching— dan semakin berpengalaman petarungnya, semakin realistis pertempuran mereka diperagakan.
“…! …! …!”
“……”
Tidak lama setelah mereka memulai, butiran keringat terbentuk di wajah Nanao. Di seberangnya, Garland tetap tenang dan tidak terganggu.
Oliver menelan ludah. Bahkan jika dia tidak bisa melihat pertempuran yang sedang berlangsung dalam pikiran mereka, itu tidak sulit untuk dibayangkan.
Duel tersebut berlangsung kurang dari dua menit. Akhirnya, yang jelas tidak mengejutkan siapa pun, Nanao berlutut.
"Mengagumkan. Kau memenggalku seratus dua kali. "
“Ah, tapi kamu melebihi harapanku. Dan terlebih di usia yang begitu muda. Aliran pedang Yamatsu benar-benar luar biasa."
Kekaguman yang tulus di wajahnya, Garland memuji keterampilan pedang gadis itu. Saat Nanao berjuang untuk mengatur napas, dia melanjutkan.
“Aku akan menganalisis duel kita dan menggunakannya untuk menginformasikan pelatihan. Maaf membuatmu menunggu, tapi untuk sisa hari ini, mohon amati siswa lain."
“Dimengerti… Meskipun aku memerlukan beberapa menit sebelum aku bisa bergerak.”
Gadis itu mengangguk, mati-matian berusaha mengatur napasnya. Akhirnya, dia bangkit, membungkuk kepada Garland, dan terhuyung-huyung ke arah siswa lainnya. Matanya langsung bertemu mata Oliver, dan dia menyeringai.
“Itu berakhir bahkan sebelum aku dapat menemukan satu celah pun. Dunia ini sangat luas, bukan, Oliver?”
"…Ya benar...."
Ekspresinya adalah 30 persen frustrasi karena tidak cukup kuat, 70 persen senang karena bertemu lawan baru yang tangguh. Dia merasa sedikit cemburu melihat betapa segar penampilannya, dan dia tidak bisa menghentikan mulutnya untuk mengalir.
“Jika Kau mencari lawan yang tangguh di dunia seni pedang, Master Garland adalah salah satu orang terkuat dan paling terkenal di luar sana. Tentunya Kau pasti menyadari dari duel kalian bahwa aku bahkan tidak membandingkan ... "
“Mm?”
“… Apa kau tidak tertarik padanya, sebagai pendekar pedang?” tanyanya ragu-ragu. Nanao mendengus. “Katakanlah ada seorang gadis yang sempurna di matamu, yang tidak bisa disaingi oleh siapa pun.”
"?"
“Kemudian suatu hari, gadis paling cantik di dunia muncul di hadapanmu. Akankah perasaanmu berubah?” dia bertanya, membalikkan keadaan.
Pada respon yang mengejutkan itu, skenario seperti itu muncul di benak Oliver. “Dia tidak membuatku tertarik. Aku akan merasakan hal yang sama seperti sebelum gadis kedua muncul,” jawabnya tanpa ragu-ragu. Tidak peduli betapa cantiknya gadis itu, tidak akan ada ruang dalam pikirannya untuk mempertimbangkannya. Baginya, kecantikan luar bukanlah sesuatu yang bisa merebut hatinya.
"Aku juga sama."
Nanao tersenyum lebar dan menatap anak laki-laki itu dengan riang. Rasa malu meledak dalam diri Oliver seperti geyser, dan dia dengan cepat menjadi sangat sadar bahwa orang lain mungkin mendengarkan mereka. Itu hanya percakapan acak, tapi ini adalah sesuatu yang tidak ingin orang lain dengar, bukan?
“Oke, istirahat tiga menit. Ada yang punya pertanyaan?”
Tidak menyadari kekacauan Oliver, Garland bertepuk tangan dan memanggil para siswa. Salah satu dari mereka langsung mengangkat tangan.
“Aku, Instruktur Garland!”
"Bagus. Apa?"
“Aku sangat penasaran, tapi bisakah kamu menggunakan “spellblade”? ”
Pertanyaan itu seperti batu yang dilemparkan ke permukaan air yang tenang, memicu bisikan yang bergema ke seluruh kelas. Garland menyunggingkan senyum yang sangat canggung.
"Aku tahu itu... Setiap tahun disaat-saat seperti ini, seseorang bertanya." Mata para siswa berbinar karena penasaran.
Instruktur seni pedang itu menatap mereka, mengingat tahun-tahun yang lalu. “Jawaban aku adalah ‘Aku tidak bisa menjawabnya.' Aku mengatakannya setiap tahun. Tapi kalian tahu itu sebelum bertanya, kan?"
Sebagian besar siswa mengerang tidak senang. Tapi melihat beberapa siswa lain terlihat bingung, Garland melanjutkan.
“Aku melihat beberapa kebingungan. Baiklah, izinkan aku menggunakan waktu ini untuk menjelaskan. Dalam dunia seni pedang, ada teknik rahasia yang dikenal dengan "spellblade". Definisinya sangat sederhana — teknik yang dilepaskan dari dalam satu langkah, jarak satu mantra yang akan, tanpa gagal, membunuh lawan. Tidak ada cara untuk melawannya," katanya. Pengetahuan ini sulit diterima oleh mereka yang belum tahu.
Mata Nanao terbuka lebar karena terkejut dan penasaran.
“Tentu saja, itu pada umumnya adalah rahasia bahkan bagi para penyihir. Cara mengakses pengetahuan semacam itu Tidak dipublikasikan, dan penggunanya jarang terlihat. Beberapa bahkan mempertanyakan apakah mereka benar-benar ada. Meski begitu, ada aliran orang yang tidak pernah berhenti seperti kalian yang ingin tahu lebih banyak. Dulu, aku juga sama.”
Nada bicara Garland setengah bergurau, tetapi Oliver bisa merasakan sedikit rasa malu dalam refleksi instruktur di masa mudanya. Tapi secepat datangnya, itu menghilang. Garland merentangkan lima jari tangan kanannya dan mengangkatnya didepan para siswa, menambahkan jari telunjuk dari tangan kirinya.
"Totalnya, ada enam ‘spellblade’. Jumlah mereka sering berubah pada awal mula seni pedang, tapi selama dua ratus tahun terakhir, mereka tidak bertambah ataupun berkurang. Banyak yang mencoba membuat spellblade baru, atau menganalisa dan memecah yang sudah kita ketahui. Namun, setelah bertahun-tahun, hanya enam yang bertahan dengan keras kepala."
Para siswa menelan ludah. Sejarah yang dibicarakan oleh instruktur mereka menegaskan kepada mereka bahwa semua itu memang ada.
“Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah target yang tidak realistis bagi siswa seni pedang. Namun, aku tidak percaya itu tidak ada artinya untuk dibahas. Itu hanya memicu sesuatu di dalam hati kalian, kan? ”
Garland menyeringai lebar. Seketika, tangan siswa yang bersemangat terangkat. "Instruktur! Tolong setidaknya beri kami petunjuk! ”
“Bisakah instruktur lain menggunakannya? Bagaimana dengan kepala sekolah?"
“Apa yang akan terjadi jika dua pengguna spellblade bertarung?!”
Pertanyaan-pertanyaan itu menghujani seperti tembakan anak panah. Melihat mereka bereaksi persis seperti yang diharapkannya, Garland mengangkat bahu seperti tahun-tahun sebelumnya.
“… Seperti yang kalian tau, ini adalah topik yang bisa langsung mengacaukan kelas. Sejujurnya, ini selalu terjadi. "
Oliver tersenyum kecut. Dia menyukai instruktur ini.
“Aku tidak akan menjawab pertanyaan lagi. Sekarang, kembali ke pelatihan. Tiga menit kalian sudah lama berlalu! ”
Suara tepukan tangannya menandai berakhirnya diskusi. Oliver dengan cepat mengembalikan fokusnya ke pelatihannya. Nanao menyilangkan lengan dan bergumam hmm.
“Sungguh cerita yang aneh. Oliver, apakah Kau tahu tentang itu tadi?”
“Yah, hanya sejauh yang dia jelaskan. Itu topik terpanas di antara semua murid baru."
Baginya, itu bukanlah hal baru, tapi bagi seseorang seperti dia yang tidak tahu tentangnya, itu mungkin sangat membuatnya tertarik. Dia membayangkan dia akan mencibirnya dengan pertanyaan, tetapi sebelum dia melaku...
“Mengobrol saat berlatih? Kalian pasti cukup percaya diri, bro Horn, sis Hibiya,” suara pihak ketiga yang jahat menyela. Mereka berpaling lalu melihat seorang anak laki-laki berambut panjang mencengkeram athame — bro Andrews.
“Kami baru saja mendiskusikan spellblade, sama seperti siswa lain. Tidak bermaksud menyinggung.”
“Sama seperti siswa lain? … Apakah kalian juga membicarakanku? ”
Kemarahan di matanya bertambah saat dia menatap Oliver. Dia mencoba memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak memprovokasinya, tetapi tampaknya, dia gagal total. Oliver berusaha membenarkan.
“Aku tidak sedang mencoba bertengkar denganmu. Kau terlalu berlebihan, bro Andrews. ”
"Aku mengerti. Jadi akulah yang kurang percaya diri, eh? Itu maksudmu? "
Reaksinya semakin memburuk. Oliver tau bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan mengubah banyak hal. Chela, yang berlatih di dekatnya, nimbrung dan melangkah masuk.
“Sudah cukup, Mas Andrews. Teruslah mengkritik setiap hal kecil yang dia katakan, dan aku akan mulai meragukan integritasmu.”
“Keluar, Ms. McFarlane. Dia yangaku ajak bicara."
Mencoba untuk tetap netral tidak akan berhasil kali ini. Mr Andrews terlalu terpaku pada Oliver.
“Jadi, apa sebenarnya yang akan membuatmu puas....?”
“Bukankah sudah jelas? Atau pedang di tanganmu itu hanya penyangga?" Dia memelototi tangan kanan Oliver dan mengarahkan ujung kakinya ke arahnya. “Duel, diperbolehkan memakai mantra. Maka aku tidak akan kalah dengan orang-orang bodoh seperti kalian!"
Dia sedang mencari perselisihan, dan Oliver mendesah pada kegilaan tak masuk akal anak itu. “Baiklah, aku akan menurutinya. Kau baik-baik saja dengan latihan duel, kan?”
“Sebut saja sesukamu, Bro Horn. Lawan aku. Aku akan membalas penghinaan yang kau berikan padaku sepuluh kali lipat!" Andrews menggeram saat dia berbalik dengan marah. Apakah dia akan mendapatkan persetujuan Master Garland? Oliver ragu guru itu akan mentolerir pertarungan penuh pada tahap ini, tetapi dia tetap mengikutinya, merasa seolah itu hampir bukan urusannya.
“Kamu tidak boleh, Oliver.”
Tangan Nanao meraih mantel Oliver dan menariknya kembali.
“Nanao...?”
“Kamu tidak perlu berduel. Kau berniat untuk kalah dengan sengaja, bukan?” Kata-katanya menusuk hatinya.
Matanya bergetar, gadis itu melanjutkan. “Aku tidak menginginkan itu. Aku sama sekali tidak menginginkan itu. Aku tidak ingin melihat pasangan yang ditakdirkan denganku kalah dengan palsu. Itu akan terlalu —terlalu menyedihkan. Aku tidak berpikir aku bisa menahannya."
Air mata mengalir di matanya saat dia memohon padanya.
“Ini bukan hanya tentang menang atau kalah. Jika Kau hendak bertarung, kerahkan segalanya. Kumohon."
“Baiklah, aku…”
Bukan duel yang membuatnya khawatir, melainkan hubungannya dengan orang lain ke depannya. Tetapi ketika dia mencoba menjelaskan logikanya yang agak sok kepada Nanao, dia tiba-tiba menyadari kesalahan dirinya. Karena panik, dia mengembalikan pandangannya ke depan. Mata Andrews, terbelalak karena terkejut, menceritakan keseluruhan cerita.
“Kamu — kamu meremehkanku? Kau bahkan berpikir tidak perlu serius saat melawanku?"
“Tunggu, Bro Andrews! Bukan itu— "
Sudah terlambat untuk membuat alasan, tapi otaknya tetap menginginkannya. Dia seharusnya langsung menyangkal Jika rencananya adalah untuk kalah dan membuat lawannya terlihat bagus, maka dia harus mempertahankan tindakannya seolah-olah dia serius.
“K-kamu… kaamuuu!”
Teriakan terlukanya kebanggaan seorang cowok memenuhi kelas. Dengan merespon, meski sedikit, pernyataan Nanao, Oliver telah memberi isyarat kepada lawannya bahwa dia tidak tertarik untuk melawannya. Ini lebih buruk daripada pelecehan verbal dan telah melukai harga diri Andrews.
“Yang disana jangan hanya ngobrol! Fokus! Seratus serangan lagi sebagai hukuman!"
Teriakan instruktur menahan tangan Andrews sebelum dia menghunus pedangnya.
Chela menggunakan kesempatan ini untuk menyela. "Kau mendengar instruktur. Tahan duel itu untuk kapan-kapan, kalian berdua. Paham?!"
Dia bergantian menatap mereka berdua, menenangkan dengan suara yang lebih tegas dari yang pernah dia gunakan sebelumnya.
Andrews mengertakkan gigi, kembali menatap Oliver, dan dengan kasar berbalik.
"Oh Tuhan…"
Setelah kelas usai, Oliver dan Chela menyuruh yang lainnya untuk pergi duluan. Di sudut aula kosong, mereka berdiri dengan punggung menempel ke dinding.
“Aku tahu kau tak memiliki maksud buruk, tapi itu tadi berkembang menjadi buruk. Sekarang, aku ragu akan mudah untuk memperbaiki hubungan kalian. "
Chela menghela napas. Menekan satu tangan ke kepala, Oliver mengerang.
“Aku tahu aku seharusnya tidak menjawab seperti itu, dan aku tidak akan membuat kesalahan seperti itu lagi. Tapi kenapa Andrews begitu ngotot? Mengapa dia begitu terobsesi untuk membuktikan kekuatan? Ini jauh dari kepribadiannya."
Ini adalah bagian paling misterius. Penyesalan pahit mewarnai ekspresi Chela.
“Dia tidak selalu seperti itu. Aku mungkin seharusnya bertanggung jawab dalam hal itu."
“Benarkah? Bagaimana bisa…?"
“Kami tumbuh bersama. Keluarga kami memiliki keterikatan selama beberapa generasi."
Mata Oliver membelalak karena terkejut. Dari percakapan singkat mereka, dia memang merasa mereka saling kenal, tetapi dia tidak pernah mengira mereka ternyata begitu dekat.
“Karena kami seumuran, dia pasti akan dibandingkan denganku saat tumbuh dewasa. Aku tidak akan menceritakan detailnya untuk menjaga kehormatannya, tetapi aku yakin dia selalu merasa posisinya terancam."
Kata-katanya bertentangan dan pahit. Oliver mencoba membayangkan lingkungan tempat mereka dibesarkan, sebagai dua anak dari keluarga bersejarah. Terus-menerus dibandingkan dengan orang-orang di sekitar mereka dan dipaksa untuk bersaing dalam segala hal — tekanannya pasti sangat besar.
“Karena itu, kami saat ini seringkali saling menjauh. Jika Kau bertanya di pihak siapa aku berpihak, aku akan mengatakan dipihakmu, karena Kau saat ini adalah temanku. Namun, aku tidak ingin kalian berdua bertengkar seperti hari ini. Jika Kau mengenalnya, dia punya banyak hal yang layak untuk disukai."
Oliver mengertakkan gigi. Bahkan belas kasih yang ditunjukkan Chela saat ini mungkin akan dianggap sebagai penghinaan bagi Andrews. Dia pasti telah mencoba sejuta cara untuk membantu teman masa kecilnya saat dia menyerah pada kenegatifan. Omelan yang keras, nasehat yang baik — tetapi semuanya memiliki efek sebaliknya, dan satu-satunya pilihannya adalah memberinya ruang.
Dia menghela nafas berat. Untuk sekarang itu bahkan menjadi lebih sulit. Setelah membayangkan cerita anak laki-laki itu, dia tidak bisa lagi menggambarkannya sebagai "orang jahat".
“Setelah aku tahu, aku tidak bisa begitu saja mengabaikan itu—”
Saat dia bicara, sesuatu muncul di dalam dirinya. Ini adalah keinginan tulus temannya — dia sudah berhutang budi padanya karena membantunya di kelas pertama.
“Lain kali, aku akan mencoba sebisa mungkin perlahan-lahan membangun hubungan dengannya. Aku bahkan akan meminta maaf jika perlu. Aku berpikir aku cukup bijak." Oliver mengangkat bahu saat dia meyakinkan Chela tentang niatnya. Senyuman pilu muncul di bibirnya.
“Aku senang kamu mengatakan itu, sungguh… Tapi aku tidak bisa memintamu meminta maaf jika kau tidak melakukan kesalahan. Aku ingin tahu apakah Andrews bahkan memiliki pikiran untuk menerima permintaan maafmu." Dia berhenti sejenak, wajahnya terlihat sangat kesepian. “Aku juga tidak ingin mengecewakan Nanao.”
“Terlalu sulit untuk melakukan keduanya,” keluh Oliver, mengingatnya di ambang air mata. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Keduanya terdiam beberapa saat; lalu, seolah ingin menenyahkan kebuntuan, Chela angkat bicara.
“Tidak ada gunanya berdiri di sini sambil khawatir. Mari kita ubah topik… menjadi Katie. ”
Dia melompat. Saat Oliver mendengar nama temannya, pikirannya beralih ke dia.
“Itu juga masalah besar, ya?” dia berkata. "Mataku hampir keluar dari kepalaku saat aku melihatnya berdiri di tengah-tengah antara tongkat instruktur dan troll itu."
“Ya, dia memiliki karakter jauh lebih kuat dari yang aku kira. Tidak semua orang bisa mengatakan apa yang dia katakan setelah menderita kutukan rasa sakit. Aku yakin dia akan terus berkembang."
"Aku sependapat ... selama dia tidak terbunuh secara tidak sengaja lebih dulu."
"Tepat. Tahukah kamu apa ini? ”
Chela mengeluarkan potongan kertas dari saku mantelnya. Ada tinta merah yang menggambar lingkaran sihir di permukaannya, dan beberapa bulu makhluk sihir tampaknya dianyam ke bagian dalam. Oliver mencermatinya untuk sesaat sebelum memberikan tebakan terbaiknya.
“Katalis sihir...? Sepertinya alat untuk memata-matai, mungkin semacam jebakan? ”
“Aku tahu kamu akan mengenalinya. Aku menemukannya di depan kamar Katie pagi ini,” jawab Chela tegas.
Ekspresi Oliver langsung menjadi lebih serius. “… Apakah seseorang menargetkan Katie?”
“Aku tidak tahu ada kemungkinan lain. Itu bukan jebakan yang mematikan, tapi juga bukan sesuatu yang bisa kita anggap sebagai lelucon sederhana. Ingat insiden parade? Pelaku masih belum tertangkap. Akademi seharusnya sudah memeriksanya,” katanya, menunjukkan bukti adanya niat buruk seseorang. Nadanya berat, ia melanjutkan. “Selain itu, orang tua Katie — aku tidak pernah bisa mengatakan ini di hadapannya, tapi mereka lumayan terkenal bahkan di antara gerakan pro hak-hak sipil. Mengingat bahwa dia adalah anak mereka, aku tidak dapat menyangkal kemungkinan dia akan terjebak dalam perselisihan."
“Semua faktor petaka ini...”
Menyadari beratnya situasi, Oliver meletakkan tangan di dagunya dan berpikir. Semuanya masih penuh dengan misteri, tetapi satu hal yang pasti: Seseorang menargetkan Katie. Apa pun tujuan mereka, tetap diam tidak akan memperbaiki situasi.
“Oke, mari kita pikirkan baik-baik. Pertama, apakah kau bisa mempersempit siapa yang memasang jebakan itu? Kemungkinan besar seseorang dari asrama gadis.”
"Tentu saja. Akan sangat ideal jika aku hanya bisa berbaring menunggu langkah mereka selanjutnya, tapi itu hanya bergantung pada apakah orang ini akan membuat kesalahan,” jawab Chela dengan tenang, mengembalikan katalis itu ke saku mantelnya.
Oliver mengangguk. “Kami harus lebih proaktif. Apakah kita juga bisa mengetahui pelaku di balik insiden parade itu?"
“Itu akan sulit. Kita mungkin bisa mempelajari sesuatu jika kita mengumpulkan pernyataan saksi mata, tapi begitu pelaku menyadari rencana kita, semuanya akan berantakan."
“Benar-benar dilema. Jika hanya ada orang lain selain siswa atau anggota fakultas yang hadir pada saat itu… ”
Tiba-tiba, dia berhenti. Pikirannya sampai pada satu kemungkinan, Oliver mengangkat kepalanya.
“Tunggu, ada! Bukan seseorang, tapi sesuatu!"
Post a Comment